宣正二十九年，四月十五。
礼部贡院外的布告栏前，人头攒动。
来看榜的士子们表情各不相同，或因考中进士，激动难掩，或因名次靠后，颇有遗憾。可无论哪类人，在看到榜首状元那个名字时，皆是一副心悦诚服的模样。
“殿试一甲头名，关秋屿。”
九年前因父罪被流放西南博县，九年后回京赴考并夺得状元。他以自己独特方式再引发轰动，前后存在巨大反转。一切在那些不了解科举的人眼中，只会当作是他靠个人努力赢来的，但关秋屿自己不敢这样认为。
他深刻记得今天前经历的所有事，想由衷感谢曾在细微处帮过他的每个人。那些人的名字，会化成一块块小疤痕，永远留在他心上，伴随他整个余生。
耳边充斥着此起彼伏的祝贺声，关秋屿谦和地回应大家，并不以状元自居，更没把自己摆在高人一等的位置。毕竟，在将来的年月中，周围这些人可能成为他在朝中的朋友，或者敌人，他都不能轻视他们。
琼林宴在四月十六日举行。
关秋屿原本盼着能在这场宴会上见到恩师高见鹤，但很可惜，一直等到宴会尾声，他都没能等来高见鹤。
身边不时有人上来敬酒攀谈，关秋屿不知不觉间喝了许多杯酒，脑袋开始微微发胀时，他自控地放下酒杯，坐在桌前有些出神，有些低落。
直到身侧传来熟悉的喊声。
“关兄！”
侧目看去，来人是在内城茶楼见过的古毕。
那时，两人因为老师高见鹤的《古语重解》而一见如故，相谈盛欢，后来各自为科举奔忙，倒是没机会再碰面。
“恭喜关兄高中状元。”
关秋屿思忖的工夫，古毕已到了他跟前，兀自坐在他身侧，举杯邀他共饮。
他看了眼被他放下的酒杯，想了片刻，还是伸手重新端起，与古毕的碰了碰，再仰头饮尽。
“此前见到关兄就看出你气宇不凡，果然关兄一飞冲天，叫我好生羡慕。”
古毕说着，轻轻叹了一声。
关秋屿转脸望去，正好对上古毕黯淡的眼眸，不由关心一句，“古兄名次不太好？”
“只是二甲进士，没法和关兄比，但人活于世，哪能没有遗憾？想一想，若非高大学士上本请奏，我今年怕是要名落孙山……”
古毕拿过桌上的酒壶，先给关秋屿满上，再给自己满上。
话到此处，关秋屿已经听出来，古毕和他一样，都是前日春闱榜中被增录后补上的。
“我记得古兄是北面来的。”
古毕“嗯”了声，再端酒杯敬关秋屿，却没直接饮下，只呆呆举在半空，往四周人群看了一圈。
“高大学士今晚没来，我也没机会当面敬他一杯。可……被弹劾的刘列，他居然全身而退，毫发无损，真叫人不甘心。”
这话听在关秋屿耳中，自然也得到他的认同。
关秋屿因为看过原书，对刘列这一套金蝉脱壳之策，早已耳熟能详。
多年之前，他父亲关达南曾向皇帝揭露刘列的学生贿赂舞弊，买通科举考官，最后查证属实，可那件事的结局又是什么？
刘列就是那样的人，他为了自己的利益，可以舍弃身边所有。
拜在他门下的学生，主动贿赂他的朝臣……只要是有利用价值的，都会被刘列纳入棋盘。
平日或许一派祥和，官官相护，到了危难之际，棋子失去利用价值后，都被刘列毫不留情地抛弃了。
可就算如此，每天还是会有心存侥幸的飞蛾，前仆后继扑向刘列，以换取一时的富贵、安稳，不劳而获。
如果关秋屿要对付刘列这样的权谋高手，把刘列当作他的敌人，一切都需从长计议，不能操之过急。
想完这些，关秋屿被激起波纹的心湖，已经重归平静。
他看向身旁的古毕，回以轻笑，随后，端起酒杯饮尽。
“罢了，前尘事成烟，此重新启程，谁能说我没出头之日？”
古毕自己调整过来，语气重新变得洒脱。
不愧是读过高见鹤著书的人，早就深刻领悟了，什么才是“素富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱；素夷狄，行乎夷狄；素患难，行乎患难（1）”。
说起出头之日，古毕不由趴在桌案上，继续与关秋屿聊起自己心中大志。
只是，他此次殿试排在二甲，如果想顺利入仕，需先到翰林院学习，历经数次朝考，成绩优秀才会被选为庶吉士，也才有机会进入朝堂。
“关兄，你呢？”
话头忽然一转，关秋屿面上微怔，轻摇头。
“那日在大殿上，圣上也没给我点官，到今天，暂时还没得到明确消息。”
对于当时的情况，不用关秋屿多说，怕是早就被知情人往外传言，叫所有上榜进士们都知道了。
“听说，吏部尚书向圣上谏言，称各个部堂里暂时没有职位空缺。若无意外，关兄恐怕也和我一样，要去翰林院等待机会。”
古毕一边说一边叹息，似乎觉得此事安排不妥，但吏部给的理由合乎情理，是他们没法挑剔的。
可关秋屿听到这里，不免一笑。
因他想到，博县家中还有一人在等他，也已决定今晚去翰林院告探亲假，趁此机会先回博县一趟。他想把状元及第的好消息告诉母亲，更想兑现自己和慈家达成的约定，尽早给慈琰一个亏欠已久的名分。
翰林院得知关秋屿要回乡探亲，一口便答应下来，又从账面上预支给关秋屿一笔银子，好作路上盘缠之用。
关秋屿没有拒绝，他从家中带的银两已经所剩不多，若有翰林院的支持，回博县这一路，他也不必处处缩衣节食。
拿到银票，关秋屿去了趟青玉楼，依照记忆给母亲买了两罐喜欢用的猪油，又给二弟买几本罕见注释本，给小妹买几件京中女眷爱穿的夏衣。
最后轮到慈琰的礼物，他实在没主意，在街上几家金银铺前来回游荡，被同行的王润瞧出来，随口揶揄他。
“哥哥在博县有意中人？”
关秋屿被猜中心思，尴尬地挠着眉毛，“我与她的情况复杂，不好办。所以，你觉得我送她什么好？”
“什么贵重挑什么啊！当然了，既是意中人，凡哥哥送的，那位姐姐肯定都喜欢！”
王润一句点破，拉着关秋屿就近走进一家铺子，张口向掌柜要来本店最贵的一件。
再一转头，却见关秋屿立在一组寸高的白瓷药瓶前，似乎已经挑好了礼物。
片刻，关秋屿捧着包好的礼物，和王润一道离开。
王润没看明白这件礼物的用意，等关秋屿上了马车，终于恍然过来，追问道：“原来，博县那位姐姐是大夫？”
关秋屿笑，“过后我把人带来，你自己见过就明白了。”
千般不舍，终有一别。
他和王润在京城城门前告别，乘着马车踏上前往博县的归途。
频频回首间，他看见王润孑然独立，一时忍不住，高声冲王润喊道：“弟弟一定保重，等我回来！”
王润一定听见了，不仅冲他点头，也向他挥手，回喊道：“哥哥也要保重，等你回来！”
四月杨花飞，六月酷暑继。
从京城到博县，关秋屿的马车跨越上千里路，终又行驶在了熟悉的绵延山路上。
刚进了山，见提前得知消息并在此等候的村民一拥而上，关秋屿跳下马车，与众位乡亲一一行礼。
如此，他被簇拥下山，进村口，远远瞧见自己盖的那四间房，还如之前一样屹立不动，眼前渐渐起了雾。
“大哥！”
“大哥！”
朝关秋屿跑过来的，是二弟关秋峥和小妹关秋玉。
又数月不见，俩孩子个头长高不少。
尤其关秋峥，如同雨后春笋，至今已经比关秋玉高了大半个头。
十三岁了吧？
关秋屿正想着，关秋玉已冲到他面前一把抱住他。关秋峥跟在后面，上来抱住关秋屿的同时，将关秋玉护在怀中。
“哥，我好想你！”
“咱们快回家吧，娘等着你，琰儿姐……”
“你……不会说话就闭嘴。”关秋玉扭头看了眼关秋峥。
关秋峥舌尖顶腮帮，自己做了个封条动作。
但那三个字，还是钻进关秋屿耳中。
像在关秋屿心上捏了一下，力道虽不重，也足够让他感觉到疼。
关秋屿手上还牵着马车，只能空出一只手牵关秋玉。
可还不等他说什么，关秋峥自动走到关秋玉的另一边，显得乖巧又听话。
唇边溢笑，关秋屿收回目光，又往自家门前看了看，始终没见到他脑海中浮现出的那个人。
等走到门前停了马车，母亲云氏迎接出来。
她一边朝关秋屿走，一边摘掉做饭用的袖套，满面笑意，眼底又有什么在闪动。
“回来就好，听说中了状元，娘知道你是争气的。”
“云夫人，你家秋屿这回出息了！可不能哭哦！”
“对了秋屿，你成了状元，京城里肯定有姑娘看上你吧？”
“那还用你说？咱们秋屿啊，要模样有模样，要才华有才华，以后到京城当了大官，什么样的姑娘求不来？”
“话不能这么讲！婚姻大事，除了门当户对，更要对方女子孝敬婆婆，心地善良……”
“哟，照你这要求看，慈琰姑娘是蛮合适的！”
聚在关家门前的乡亲们，你一言我一语，最后说到慈琰时，众人笑作一片。
不久，来迟的张婶子拨开人群，看见主人家云氏的尴尬表情，赶忙帮着哄散了众人。
“秋屿，婶子祝贺你高中状元。”
张婶子眉眼慈爱。
在她身后，张介和张博父子进门，都向关秋屿道了贺。
关秋屿招呼张家三口坐下说话，小妹泡好茶端上，二弟摆上茶果。
张博喝了口茶，摸起一块糕饼，却不是自己吃，悄悄递给一旁的关秋玉，惹得关秋玉脸红，忙推还给他，还转头瞪了他一眼。
“噗。”
看到此处，关秋屿差点被嘴里的茶噎住，忍不住呛咳起来，只好起身走到门外去。
“秋屿哥……”
正站着独自冷静，关秋屿听见耳边响起一声轻唤。
是个不太认识的年轻姑娘，面颊透红，不知在门外等了他多久。
此刻见他出来，姑娘快步靠近，往他手里塞了块帕子。
质地柔软，散出清香。
关秋屿不禁蹙眉，正想回绝，那送礼物的姑娘已经碎步跑开，留给他一道含羞的背影。
不必展开帕子看，关秋屿明白那姑娘的心意，但自认无福消受对方这份爱慕，便回身到屋前，冲小妹关秋玉招了招手。
“大哥有何事？”
关秋玉颊上有红晕未散，开口嗓音软软糯糯，听得关秋屿心下纠结。
“帮我个忙吧。这东西，你还给三娘家的姐姐，再替我谢谢她。”
关秋屿说着，将刚收到的帕子递给关秋玉。
不必再多讲，关秋玉了然地点头，随后，沿着门前小路跑出去。
到家时已是午后，关秋屿把行李拾掇整齐，备好的礼物一件件送完，还剩那套白瓷药瓶，孤零零落在桌案上。
“你打算什么时候去慈家？”
母亲云氏备好晚饭，来叫关秋屿，却没想看到这一幕。
她见关秋屿对着桌上的白瓷药瓶发愣，已经猜到儿子在想什么，便主动提起慈琰。
“也不知他父亲上回那话，是不是委婉的拒绝。”
关秋屿嘟囔着，不由叹了一声，但郁在心口的气还堵在那儿，让他无法畅快呼吸。
云氏笑一声，推了推关秋屿胳膊。
“你想知道是不是拒绝，今晚就去慈家探探？”
又走到床尾，弯腰从底下抱出一只木箱，她起身的动作显得迟缓，看起来木箱的分量挺重。
关秋玉下意识上前帮忙，云氏却没让他插手，把木箱放在案上，用钥匙开了锁，小心打开箱盖。
“娘，这是……给我准备的？”
关秋屿盯着箱子里的一只只精致礼盒，随着云氏开盖展示，他看清母亲为他准备的下聘礼。
除了必备的金银首饰，还有两匹上等绢布，以及一盒今年产的明前毛尖茶。
虽不了解具体花费，关秋屿还是想象得出，身弱的母亲为了准备这些，用了多少心思和精力。
“云姐姐，你和秋屿商量提亲呢吧？”
张婶子今晚在关家吃饭，这时忙完灶房也过来搭话。
“秋屿你不知道，为这么一小盒明前毛尖，你娘在街市那家铺前整整求了半月。那老板开始怎么都不同意出让，因为太稀有了嘛，后来，你张大哥把你去京赶考的事儿说了，这才顺利拿到这盒茶，给你做下聘礼！”
关秋屿眼前又起了雾，为他和慈琰的亲事，大家都操碎了心。
“娘，我听您的，现在就去慈家。”
“这就对了这就对了，也别忙着吃饭，从慈家回来再吃。”
云氏笑起来，把桌上的木箱收拾好，放在关秋屿怀中，又走去门口冲院子里喊“关秋峥”。
“娘，您有啥事儿？”
关秋峥在树荫下看书，听见云氏的喊声，合上书页别在腰后，起身走过来。
“陪你大哥去慈家。”
关秋峥瞪大了眼，但很快转了笑，站到关秋屿身边，拱了拱他的胳膊。
“大哥走，咱们去接琰儿姐。”
“……”
关秋屿干笑，无言，把桌上那套京城买的小白瓷药瓶放入木箱，紧紧抱住，朝马车走。
马车行在崎岖的山路上，兄弟俩保持着沉默。
关秋峥看天色还有些亮，拿下腰上那本注释本，认真地看起来。
关秋屿坐在他旁边，手里扬着马鞭。
大约觉得不说话有点奇怪，他还是开口问了一句。
“听秋玉说，你参加了今年县试，名次还不错？”
“那是。”
关秋峥听着换了个坐姿，没看关秋屿。
“才是第一场，以后的路还长，要戒骄戒躁……大哥是不是想说这话？”
关秋屿看他这副小大人的架势，被逗笑，不由朗声笑出来。
“你已十三岁，大道理明白不少。我答应你，以后不再念叨你这些。”
“谢谢大哥夸奖。”
关秋峥合上书，过来斜斜靠在关秋屿腿上，眯着眼睛看他，“大哥走的这几个月，琰儿姐时常来村里看望母亲。前日她还说，母亲的病好转了，只要平日多加注意，以后会长命百岁！”
关秋屿笑，稍微低头，望着二弟的纯真目光。
“嗯，只要你和秋玉听话，健康快乐长大，娘肯定能长命百岁。”
沉闷气氛就此打破。
兄弟二人坐着马车赶赴慈家，却不知慈家府邸里，有人也在经历心理煎熬。
慈享田从家丁口中得知，关秋屿回来了，还真的在京城中了状元。
之后，他一直靠在院中的竹椅上，面挂愁容，不住叹气。
来送茶的丫鬟见了，自是不敢多问，心里却都明白着。
若要问此时主人心情如何，那就是有如千丝万缕缠绕一团，怎么解都解不开……
“夫人。”
丫鬟正摇头收回目光，转脸撞上慈夫人的眼神，赶紧福礼。
慈夫人接住丫鬟的茶盘，示意退下，再走到慈享田身边，蹲身温言。
“还在想关家小子的事？”
“可不是么？”
慈享田憋了一肚子话，正愁无人倾诉，此刻拉了慈夫人坐下，谨慎地问道，“你也说说，关家小子会不会忘了与我姑娘之间的约定？”
慈夫人抿唇笑，抽出自己的手，拍在慈享田手背上。
“真想听我说，我就说实话了。你早知今日的后悔，那时就不该说那么狠的话！非让人家考了状元才能娶你家女儿……”
慈享田眉头跳了跳，听着不太乐意，但又无法反驳，只好重新垂下头。
“我当时不狠心，慈琰将来嫁过去，受欺负怎么办？”
正说着，丫鬟上前通传，关秋屿到了。
慈享田立马起身，让丫鬟快把人带进来。
等待的工夫，他领着慈夫人回到前堂，正襟危坐，又被慈夫人笑话一句。
“人家上门是堂堂正正向你提亲，不是要偷摸拐了你姑娘跑！别那么紧张。”
话虽如此，慈享田还是无法宽心。
他端起温茶猛灌了两大杯，就听着堂外传来关秋屿的脚步。
这一趟来的目的明确，关秋屿见到慈家长辈，搬出早已想好的腹稿，恭恭敬敬表明自己的态度。末了，他从二弟关秋峥手里拿过木箱，结实摆在慈享田面前的桌上。
那木箱分量重，摆上时发出沉响。
慈享田似是没料到这个举动，惊得往后一抖。
“这……这是什么东西？”
“提亲的聘礼，请您一定收下，也请您一定成全我和慈琰。”
关秋屿垂手拱礼，以往任何一次都要谦恭。
因他知晓，他今日向慈享田求娶的，是对方捧在手心挚爱的女儿，也是将要与他共度余生的妻子。
慈享田没说话，似是还没反应过来。
倒是旁边的慈夫人起身为慈享田打开箱盖，让他看清了里面摆放整齐又密密匝匝的物件。
“居然有‘明前毛尖’，还是今年新产了？哟，关公子真够用心的。”
慈享田伸手抚了抚，收回来，学着慈夫人的腔调评价道：“算你小子有心。怎么？你今年考中状元了？”
冰冷甚至带着怒意的话音传入关秋屿耳中。
他没放在心上，还是低垂目光，拿出最真诚的态度，回应慈享田的问题。
“晚生不才，确实中了状元。若今日有幸娶得您的女儿作妻，定唯她一人，白首不离。”
“……”
慈享田僵着没接话。
慈夫人忙推推他胳膊，提醒说：“老爷如何想的，倒是给个准话呀！人家关公子依照你的要求考了状元，你可不能倚老卖老，说话不算数，是不？”
“这……不是算不算数的问题，他……”
慈享田说不下去，转脸看着关秋屿，又问他一遍：“刚才你讲，‘唯她一人，白首不离’，不是随便说说吧？关秋屿，我可告诉你，咱慈家不好惹。你敢对我女儿不好，我当天就领人杀到你家，信不信？”
“信。但晚生绝不会让那种事发生，晚生对慈琰的心，天地日月可鉴。”
关秋屿没能把话说完，被慈享田打断。
他听慈享田吩咐夫人备酒，等酒端上来，他在慈享田的注视下，一连喝下三大碗，才被慈享田放过。
已经喝醉的慈享田被慈夫人扶下去。
关秋屿同样酒劲上头，晃着脑袋招呼二弟扶他起身。
可他刚走两步，脚下一软直接倒了地。
关秋屿再睁眼时，周围环境变了。
耳边充斥着村里办红事专用的唢呐声，他揉着发胀的太阳穴，意识到自己躺在床上。
他正努力回忆发生了什么，忽然听到慈琰的声音。
“醒了？醒了赶紧起来拜堂。”
礼部贡院外的布告栏前，人头攒动。
来看榜的士子们表情各不相同，或因考中进士，激动难掩，或因名次靠后，颇有遗憾。可无论哪类人，在看到榜首状元那个名字时，皆是一副心悦诚服的模样。
“殿试一甲头名，关秋屿。”
九年前因父罪被流放西南博县，九年后回京赴考并夺得状元。他以自己独特方式再引发轰动，前后存在巨大反转。一切在那些不了解科举的人眼中，只会当作是他靠个人努力赢来的，但关秋屿自己不敢这样认为。
他深刻记得今天前经历的所有事，想由衷感谢曾在细微处帮过他的每个人。那些人的名字，会化成一块块小疤痕，永远留在他心上，伴随他整个余生。
耳边充斥着此起彼伏的祝贺声，关秋屿谦和地回应大家，并不以状元自居，更没把自己摆在高人一等的位置。毕竟，在将来的年月中，周围这些人可能成为他在朝中的朋友，或者敌人，他都不能轻视他们。
琼林宴在四月十六日举行。
关秋屿原本盼着能在这场宴会上见到恩师高见鹤，但很可惜，一直等到宴会尾声，他都没能等来高见鹤。
身边不时有人上来敬酒攀谈，关秋屿不知不觉间喝了许多杯酒，脑袋开始微微发胀时，他自控地放下酒杯，坐在桌前有些出神，有些低落。
直到身侧传来熟悉的喊声。
“关兄！”
侧目看去，来人是在内城茶楼见过的古毕。
那时，两人因为老师高见鹤的《古语重解》而一见如故，相谈盛欢，后来各自为科举奔忙，倒是没机会再碰面。
“恭喜关兄高中状元。”
关秋屿思忖的工夫，古毕已到了他跟前，兀自坐在他身侧，举杯邀他共饮。
他看了眼被他放下的酒杯，想了片刻，还是伸手重新端起，与古毕的碰了碰，再仰头饮尽。
“此前见到关兄就看出你气宇不凡，果然关兄一飞冲天，叫我好生羡慕。”
古毕说着，轻轻叹了一声。
关秋屿转脸望去，正好对上古毕黯淡的眼眸，不由关心一句，“古兄名次不太好？”
“只是二甲进士，没法和关兄比，但人活于世，哪能没有遗憾？想一想，若非高大学士上本请奏，我今年怕是要名落孙山……”
古毕拿过桌上的酒壶，先给关秋屿满上，再给自己满上。
话到此处，关秋屿已经听出来，古毕和他一样，都是前日春闱榜中被增录后补上的。
“我记得古兄是北面来的。”
古毕“嗯”了声，再端酒杯敬关秋屿，却没直接饮下，只呆呆举在半空，往四周人群看了一圈。
“高大学士今晚没来，我也没机会当面敬他一杯。可……被弹劾的刘列，他居然全身而退，毫发无损，真叫人不甘心。”
这话听在关秋屿耳中，自然也得到他的认同。
关秋屿因为看过原书，对刘列这一套金蝉脱壳之策，早已耳熟能详。
多年之前，他父亲关达南曾向皇帝揭露刘列的学生贿赂舞弊，买通科举考官，最后查证属实，可那件事的结局又是什么？
刘列就是那样的人，他为了自己的利益，可以舍弃身边所有。
拜在他门下的学生，主动贿赂他的朝臣……只要是有利用价值的，都会被刘列纳入棋盘。
平日或许一派祥和，官官相护，到了危难之际，棋子失去利用价值后，都被刘列毫不留情地抛弃了。
可就算如此，每天还是会有心存侥幸的飞蛾，前仆后继扑向刘列，以换取一时的富贵、安稳，不劳而获。
如果关秋屿要对付刘列这样的权谋高手，把刘列当作他的敌人，一切都需从长计议，不能操之过急。
想完这些，关秋屿被激起波纹的心湖，已经重归平静。
他看向身旁的古毕，回以轻笑，随后，端起酒杯饮尽。
“罢了，前尘事成烟，此重新启程，谁能说我没出头之日？”
古毕自己调整过来，语气重新变得洒脱。
不愧是读过高见鹤著书的人，早就深刻领悟了，什么才是“素富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱；素夷狄，行乎夷狄；素患难，行乎患难（1）”。
说起出头之日，古毕不由趴在桌案上，继续与关秋屿聊起自己心中大志。
只是，他此次殿试排在二甲，如果想顺利入仕，需先到翰林院学习，历经数次朝考，成绩优秀才会被选为庶吉士，也才有机会进入朝堂。
“关兄，你呢？”
话头忽然一转，关秋屿面上微怔，轻摇头。
“那日在大殿上，圣上也没给我点官，到今天，暂时还没得到明确消息。”
对于当时的情况，不用关秋屿多说，怕是早就被知情人往外传言，叫所有上榜进士们都知道了。
“听说，吏部尚书向圣上谏言，称各个部堂里暂时没有职位空缺。若无意外，关兄恐怕也和我一样，要去翰林院等待机会。”
古毕一边说一边叹息，似乎觉得此事安排不妥，但吏部给的理由合乎情理，是他们没法挑剔的。
可关秋屿听到这里，不免一笑。
因他想到，博县家中还有一人在等他，也已决定今晚去翰林院告探亲假，趁此机会先回博县一趟。他想把状元及第的好消息告诉母亲，更想兑现自己和慈家达成的约定，尽早给慈琰一个亏欠已久的名分。
翰林院得知关秋屿要回乡探亲，一口便答应下来，又从账面上预支给关秋屿一笔银子，好作路上盘缠之用。
关秋屿没有拒绝，他从家中带的银两已经所剩不多，若有翰林院的支持，回博县这一路，他也不必处处缩衣节食。
拿到银票，关秋屿去了趟青玉楼，依照记忆给母亲买了两罐喜欢用的猪油，又给二弟买几本罕见注释本，给小妹买几件京中女眷爱穿的夏衣。
最后轮到慈琰的礼物，他实在没主意，在街上几家金银铺前来回游荡，被同行的王润瞧出来，随口揶揄他。
“哥哥在博县有意中人？”
关秋屿被猜中心思，尴尬地挠着眉毛，“我与她的情况复杂，不好办。所以，你觉得我送她什么好？”
“什么贵重挑什么啊！当然了，既是意中人，凡哥哥送的，那位姐姐肯定都喜欢！”
王润一句点破，拉着关秋屿就近走进一家铺子，张口向掌柜要来本店最贵的一件。
再一转头，却见关秋屿立在一组寸高的白瓷药瓶前，似乎已经挑好了礼物。
片刻，关秋屿捧着包好的礼物，和王润一道离开。
王润没看明白这件礼物的用意，等关秋屿上了马车，终于恍然过来，追问道：“原来，博县那位姐姐是大夫？”
关秋屿笑，“过后我把人带来，你自己见过就明白了。”
千般不舍，终有一别。
他和王润在京城城门前告别，乘着马车踏上前往博县的归途。
频频回首间，他看见王润孑然独立，一时忍不住，高声冲王润喊道：“弟弟一定保重，等我回来！”
王润一定听见了，不仅冲他点头，也向他挥手，回喊道：“哥哥也要保重，等你回来！”
四月杨花飞，六月酷暑继。
从京城到博县，关秋屿的马车跨越上千里路，终又行驶在了熟悉的绵延山路上。
刚进了山，见提前得知消息并在此等候的村民一拥而上，关秋屿跳下马车，与众位乡亲一一行礼。
如此，他被簇拥下山，进村口，远远瞧见自己盖的那四间房，还如之前一样屹立不动，眼前渐渐起了雾。
“大哥！”
“大哥！”
朝关秋屿跑过来的，是二弟关秋峥和小妹关秋玉。
又数月不见，俩孩子个头长高不少。
尤其关秋峥，如同雨后春笋，至今已经比关秋玉高了大半个头。
十三岁了吧？
关秋屿正想着，关秋玉已冲到他面前一把抱住他。关秋峥跟在后面，上来抱住关秋屿的同时，将关秋玉护在怀中。
“哥，我好想你！”
“咱们快回家吧，娘等着你，琰儿姐……”
“你……不会说话就闭嘴。”关秋玉扭头看了眼关秋峥。
关秋峥舌尖顶腮帮，自己做了个封条动作。
但那三个字，还是钻进关秋屿耳中。
像在关秋屿心上捏了一下，力道虽不重，也足够让他感觉到疼。
关秋屿手上还牵着马车，只能空出一只手牵关秋玉。
可还不等他说什么，关秋峥自动走到关秋玉的另一边，显得乖巧又听话。
唇边溢笑，关秋屿收回目光，又往自家门前看了看，始终没见到他脑海中浮现出的那个人。
等走到门前停了马车，母亲云氏迎接出来。
她一边朝关秋屿走，一边摘掉做饭用的袖套，满面笑意，眼底又有什么在闪动。
“回来就好，听说中了状元，娘知道你是争气的。”
“云夫人，你家秋屿这回出息了！可不能哭哦！”
“对了秋屿，你成了状元，京城里肯定有姑娘看上你吧？”
“那还用你说？咱们秋屿啊，要模样有模样，要才华有才华，以后到京城当了大官，什么样的姑娘求不来？”
“话不能这么讲！婚姻大事，除了门当户对，更要对方女子孝敬婆婆，心地善良……”
“哟，照你这要求看，慈琰姑娘是蛮合适的！”
聚在关家门前的乡亲们，你一言我一语，最后说到慈琰时，众人笑作一片。
不久，来迟的张婶子拨开人群，看见主人家云氏的尴尬表情，赶忙帮着哄散了众人。
“秋屿，婶子祝贺你高中状元。”
张婶子眉眼慈爱。
在她身后，张介和张博父子进门，都向关秋屿道了贺。
关秋屿招呼张家三口坐下说话，小妹泡好茶端上，二弟摆上茶果。
张博喝了口茶，摸起一块糕饼，却不是自己吃，悄悄递给一旁的关秋玉，惹得关秋玉脸红，忙推还给他，还转头瞪了他一眼。
“噗。”
看到此处，关秋屿差点被嘴里的茶噎住，忍不住呛咳起来，只好起身走到门外去。
“秋屿哥……”
正站着独自冷静，关秋屿听见耳边响起一声轻唤。
是个不太认识的年轻姑娘，面颊透红，不知在门外等了他多久。
此刻见他出来，姑娘快步靠近，往他手里塞了块帕子。
质地柔软，散出清香。
关秋屿不禁蹙眉，正想回绝，那送礼物的姑娘已经碎步跑开，留给他一道含羞的背影。
不必展开帕子看，关秋屿明白那姑娘的心意，但自认无福消受对方这份爱慕，便回身到屋前，冲小妹关秋玉招了招手。
“大哥有何事？”
关秋玉颊上有红晕未散，开口嗓音软软糯糯，听得关秋屿心下纠结。
“帮我个忙吧。这东西，你还给三娘家的姐姐，再替我谢谢她。”
关秋屿说着，将刚收到的帕子递给关秋玉。
不必再多讲，关秋玉了然地点头，随后，沿着门前小路跑出去。
到家时已是午后，关秋屿把行李拾掇整齐，备好的礼物一件件送完，还剩那套白瓷药瓶，孤零零落在桌案上。
“你打算什么时候去慈家？”
母亲云氏备好晚饭，来叫关秋屿，却没想看到这一幕。
她见关秋屿对着桌上的白瓷药瓶发愣，已经猜到儿子在想什么，便主动提起慈琰。
“也不知他父亲上回那话，是不是委婉的拒绝。”
关秋屿嘟囔着，不由叹了一声，但郁在心口的气还堵在那儿，让他无法畅快呼吸。
云氏笑一声，推了推关秋屿胳膊。
“你想知道是不是拒绝，今晚就去慈家探探？”
又走到床尾，弯腰从底下抱出一只木箱，她起身的动作显得迟缓，看起来木箱的分量挺重。
关秋玉下意识上前帮忙，云氏却没让他插手，把木箱放在案上，用钥匙开了锁，小心打开箱盖。
“娘，这是……给我准备的？”
关秋屿盯着箱子里的一只只精致礼盒，随着云氏开盖展示，他看清母亲为他准备的下聘礼。
除了必备的金银首饰，还有两匹上等绢布，以及一盒今年产的明前毛尖茶。
虽不了解具体花费，关秋屿还是想象得出，身弱的母亲为了准备这些，用了多少心思和精力。
“云姐姐，你和秋屿商量提亲呢吧？”
张婶子今晚在关家吃饭，这时忙完灶房也过来搭话。
“秋屿你不知道，为这么一小盒明前毛尖，你娘在街市那家铺前整整求了半月。那老板开始怎么都不同意出让，因为太稀有了嘛，后来，你张大哥把你去京赶考的事儿说了，这才顺利拿到这盒茶，给你做下聘礼！”
关秋屿眼前又起了雾，为他和慈琰的亲事，大家都操碎了心。
“娘，我听您的，现在就去慈家。”
“这就对了这就对了，也别忙着吃饭，从慈家回来再吃。”
云氏笑起来，把桌上的木箱收拾好，放在关秋屿怀中，又走去门口冲院子里喊“关秋峥”。
“娘，您有啥事儿？”
关秋峥在树荫下看书，听见云氏的喊声，合上书页别在腰后，起身走过来。
“陪你大哥去慈家。”
关秋峥瞪大了眼，但很快转了笑，站到关秋屿身边，拱了拱他的胳膊。
“大哥走，咱们去接琰儿姐。”
“……”
关秋屿干笑，无言，把桌上那套京城买的小白瓷药瓶放入木箱，紧紧抱住，朝马车走。
马车行在崎岖的山路上，兄弟俩保持着沉默。
关秋峥看天色还有些亮，拿下腰上那本注释本，认真地看起来。
关秋屿坐在他旁边，手里扬着马鞭。
大约觉得不说话有点奇怪，他还是开口问了一句。
“听秋玉说，你参加了今年县试，名次还不错？”
“那是。”
关秋峥听着换了个坐姿，没看关秋屿。
“才是第一场，以后的路还长，要戒骄戒躁……大哥是不是想说这话？”
关秋屿看他这副小大人的架势，被逗笑，不由朗声笑出来。
“你已十三岁，大道理明白不少。我答应你，以后不再念叨你这些。”
“谢谢大哥夸奖。”
关秋峥合上书，过来斜斜靠在关秋屿腿上，眯着眼睛看他，“大哥走的这几个月，琰儿姐时常来村里看望母亲。前日她还说，母亲的病好转了，只要平日多加注意，以后会长命百岁！”
关秋屿笑，稍微低头，望着二弟的纯真目光。
“嗯，只要你和秋玉听话，健康快乐长大，娘肯定能长命百岁。”
沉闷气氛就此打破。
兄弟二人坐着马车赶赴慈家，却不知慈家府邸里，有人也在经历心理煎熬。
慈享田从家丁口中得知，关秋屿回来了，还真的在京城中了状元。
之后，他一直靠在院中的竹椅上，面挂愁容，不住叹气。
来送茶的丫鬟见了，自是不敢多问，心里却都明白着。
若要问此时主人心情如何，那就是有如千丝万缕缠绕一团，怎么解都解不开……
“夫人。”
丫鬟正摇头收回目光，转脸撞上慈夫人的眼神，赶紧福礼。
慈夫人接住丫鬟的茶盘，示意退下，再走到慈享田身边，蹲身温言。
“还在想关家小子的事？”
“可不是么？”
慈享田憋了一肚子话，正愁无人倾诉，此刻拉了慈夫人坐下，谨慎地问道，“你也说说，关家小子会不会忘了与我姑娘之间的约定？”
慈夫人抿唇笑，抽出自己的手，拍在慈享田手背上。
“真想听我说，我就说实话了。你早知今日的后悔，那时就不该说那么狠的话！非让人家考了状元才能娶你家女儿……”
慈享田眉头跳了跳，听着不太乐意，但又无法反驳，只好重新垂下头。
“我当时不狠心，慈琰将来嫁过去，受欺负怎么办？”
正说着，丫鬟上前通传，关秋屿到了。
慈享田立马起身，让丫鬟快把人带进来。
等待的工夫，他领着慈夫人回到前堂，正襟危坐，又被慈夫人笑话一句。
“人家上门是堂堂正正向你提亲，不是要偷摸拐了你姑娘跑！别那么紧张。”
话虽如此，慈享田还是无法宽心。
他端起温茶猛灌了两大杯，就听着堂外传来关秋屿的脚步。
这一趟来的目的明确，关秋屿见到慈家长辈，搬出早已想好的腹稿，恭恭敬敬表明自己的态度。末了，他从二弟关秋峥手里拿过木箱，结实摆在慈享田面前的桌上。
那木箱分量重，摆上时发出沉响。
慈享田似是没料到这个举动，惊得往后一抖。
“这……这是什么东西？”
“提亲的聘礼，请您一定收下，也请您一定成全我和慈琰。”
关秋屿垂手拱礼，以往任何一次都要谦恭。
因他知晓，他今日向慈享田求娶的，是对方捧在手心挚爱的女儿，也是将要与他共度余生的妻子。
慈享田没说话，似是还没反应过来。
倒是旁边的慈夫人起身为慈享田打开箱盖，让他看清了里面摆放整齐又密密匝匝的物件。
“居然有‘明前毛尖’，还是今年新产了？哟，关公子真够用心的。”
慈享田伸手抚了抚，收回来，学着慈夫人的腔调评价道：“算你小子有心。怎么？你今年考中状元了？”
冰冷甚至带着怒意的话音传入关秋屿耳中。
他没放在心上，还是低垂目光，拿出最真诚的态度，回应慈享田的问题。
“晚生不才，确实中了状元。若今日有幸娶得您的女儿作妻，定唯她一人，白首不离。”
“……”
慈享田僵着没接话。
慈夫人忙推推他胳膊，提醒说：“老爷如何想的，倒是给个准话呀！人家关公子依照你的要求考了状元，你可不能倚老卖老，说话不算数，是不？”
“这……不是算不算数的问题，他……”
慈享田说不下去，转脸看着关秋屿，又问他一遍：“刚才你讲，‘唯她一人，白首不离’，不是随便说说吧？关秋屿，我可告诉你，咱慈家不好惹。你敢对我女儿不好，我当天就领人杀到你家，信不信？”
“信。但晚生绝不会让那种事发生，晚生对慈琰的心，天地日月可鉴。”
关秋屿没能把话说完，被慈享田打断。
他听慈享田吩咐夫人备酒，等酒端上来，他在慈享田的注视下，一连喝下三大碗，才被慈享田放过。
已经喝醉的慈享田被慈夫人扶下去。
关秋屿同样酒劲上头，晃着脑袋招呼二弟扶他起身。
可他刚走两步，脚下一软直接倒了地。
关秋屿再睁眼时，周围环境变了。
耳边充斥着村里办红事专用的唢呐声，他揉着发胀的太阳穴，意识到自己躺在床上。
他正努力回忆发生了什么，忽然听到慈琰的声音。
“醒了？醒了赶紧起来拜堂。”