幽并重骑射，少年好驰逐。
毡带佩双鞬，象弧插雕服。
兽肥春草短，飞鞚越平陆。
朝游雁门上，暮还楼烦宿。
二十岁的柳泊宁和同岁的郎君很是不一样。像他这样出身的长安贵公子，大多系马杨柳，游冶章台。因为家族早早就为他们安排好了后路——长得好看的，入十六卫，侍卫御前，然后进台阁干一些要务，不怎么好看，就当个清选官，校书拾遗，都是升任的跳板。不管怎么选，都有一条稳稳的康庄大道，而且非富即贵。
但是柳泊宁选择了从军。
万象三年，柳泊宁升任安西将军。按照大周律法，他可以开府治事，培养自己的幕僚，毕竟朝廷的吏部向来是管不到将军府的。在一次万象六年的大获全胜后，柳泊宁回京述职。
他要的很简单——他只要今年士卒的军饷照常下拨，今年冬天太冷，没有厚衣裳会冻死人的，他不想自己的士卒最后死在自己人手上。
皇帝点头应允，让户部拨了款项。青年皇帝看见意气风发的将军，喜爱之情溢于言表，仿佛能看见大周的未来一片光明，史书会记得这个皇帝，后人也会附会明君贤将的故事。
眼看着皇帝喜形于色，柳泊宁松了口气。他知道，他能放心地说出第二个要求了。?
“微臣还想向陛下讨要一人。此人是万象三年进士，并未过吏部铨选，现在正于长安坊市中，替人抄书写书志为生。”
满朝文武侧目，这样一个人，有什么在朝堂上提出来的必要么？进士？大周从来不缺进士，也不缺没能过铨选的进士——长安太满了，没有这样一个新人的位置。
“相州人士，桓孝晖。”
庆功宴结束后，已近傍晚，柳泊宁并没有回家见父母和弟弟们，而是去桓孝晖居住的屋子。桓孝晖住所离皇宫太远，柳泊宁骑马走了好一会儿才到。在这一处偏僻的小屋，柳泊宁翻身下马，周身的铠甲在漆黑中熠熠生辉。
桓孝晖平素极为节省灯油，他眼神也渐渐变得不好了，只能凑近抄书，这样一来，脖颈处酸痛得很。他太过专注，触目所及只有笔墨纸砚，若不是书童小江提醒，他根本没看出来站在自己门前靠着门楹的是有过一面之缘的柳泊宁。
“桓……桓秀才？可以这么叫你吧。从今天起，你就有活干了。跟我，去西境都护府。我立了功，你也有不少好处，而且……那边的风景比长安好看多了，没那么多人。”柳泊宁道，“而且，下次铨选你也不一定能选中，长安早就人满为患了。与其准备一年，不如跟我去西境拼一把。”
“你知道，我和你的差距在哪儿吗？”
“差距在……我不省灯油？”柳泊宁和桓孝晖隔了十步之遥，这方寸天地比起长安城来简直如牛群中的蚊蝇，“你这屋子也不大，还离台阁远，租金也不贵吧？怎的灯油也这么俭省？”
“差距在选择。你选择去西境，是因为你想，除了这条路，你能走的路还很多。但是对于我而言，这是唯一的路。”桓孝晖慢慢抬起头，他已经看不太清柳泊宁的脸了，只能模模糊糊辨认一个轮廓，“我没有选择，现在入幕府任职，应该就是我唯一且最好的选择。”桓孝晖长叹，“谢谢你。”
“谢我做什么？是你自己的才能让你可以入我府中啊。我不过是拾遗，哎，吏部的那些人不行啊，竟然让你这样的贤才流落荒野。”
桓孝晖从长长的睡梦中醒来，他发现，自己的泪水已经沾湿了袖子。平时他从来不会哭，也只有在……在怀念故人的时候，会长泪沾襟。是啊，柳泊宁已经不在了。这个人虽然特别单纯，又没吃过什么苦，但这样赤诚的人实在太少见了，而且还是长安勋贵子弟。桓孝晖平生遇见的勋贵，要么混吃混喝碌碌无为，要么斗鸡走狗游手好闲，柳泊宁一样的人，可以说一万个里也没有一个。
柳泊宁多幸运啊，能出生在权贵之家，想从军就从军，不出十年就做到了安西将军。
他多幸运啊……能遇见柳泊宁，能遇见一个不会嘲笑自己志向的志同道合之人。现在的世道，志向太廉价了，往往和空谈和幼稚挂钩。能历经苦难还志向不改的人，真的很少。
桓孝晖站起身，小江在一旁的火盆边烧着红薯，“郎君，你醒了？我看桌子上那些个公文是不是还没批好，好几个人来找你报账，我跟他们说你不在。”小江知道，自己家的郎君，是都护府的判官，之前是跟着柳泊宁的记室。从幕僚到都护府判官，他升任了，预计待个三五年，就能回关内，不必在这里吃沙子了。
一切都是他想要的，不是吗？
“小江，你高兴吗？”
“高兴，也不高兴。郎君升官，我高兴，但是再也见不到柳将军了，所以不高兴。”桓孝晖闻言伤感了片刻，又赶紧坐回来，加了些灯油。现在他不必交税，又有了自己的田地，每个月定期拿俸银，早就不用在这些东西上俭省了。在西境待这么久，他竟然开始明白柳泊宁。记得刚来都护府，他思乡甚切，不过想的不是长安——那不是他的家，而是暂住的一个地方。
从相州城的乡贡，到万象三年的进士，他看过太行雪，也看过曲江花，终南雁。在长安省吃俭用许多年，东西市的繁华看遍了，权贵的奢靡也看遍了，有时候想想，相州虽然地方小，但好歹往北就是古邺城——想当年，邺下文人济济，铜雀台上歌舞升平，魏武豪气干云，老骥伏枥，志在千里！建安七子，登台赋诗，转眼之间，已成陈迹。
当年多少人挤破头都想去邺城，长安早就在战乱里被火烧了又烧，而现在呢？多少人背井离乡，挤破头都想去长安！时也命也！
对于未来，桓孝晖向来是以最悲观的想法揣测的。出身，出身真的太重要了。桓家祖上不是没有出名的人才，比如桓宣武，那可是个不世之枭雄，但是现在呢？他桓孝晖什么都不是，桓家也什么都不剩了。
功名富贵，就像烟尘似的，说散就散了。但话是这么说，好歹也让他拥有些时日再来感叹感叹功名富贵不常在吧。桓孝晖苦笑着，他又想起那个人对自己说的话——
“晦之，你一直说，你觉得自己这辈子可能就这么完了，可是我想说，你不知道明天是什么样，更不知道十年后什么样。你看史书，他们一辈子好像被安排得明明白白，但是，对传主本人而言，他们不知道自己做的每一个选择会有怎样的结果。所以，别想那么多、那么远了，不如看看边城落日，想想明天吃什么。”
柳泊宁明明是最不实际的人，桓孝晖却被这个人教育怎么变得“实际”。
小江啃着红薯，他眼睛管用，因此常常跟在桓孝晖身边。柳泊宁死后，桓孝晖受到了很大的打击，小江眼明心明，是最明白的。桓孝晖这人喜欢给小江讲故事，尤其喜欢讲昭烈帝和诸葛武侯的故事，还有燕昭王和乐毅、齐桓公和管仲、前秦苻坚和王猛……每次讲这些故事，小江都能看见，桓孝晖的眼神散发着光亮。
读书人的两个执念，一是进士，二是赏识。故事听多了，小江也能总结出来。毕竟，他名字里的“江”，就来自“曲江”的江——新科进士都要去曲江吃宴的。小江总觉得，柳泊宁很赏识郎君，绝对不逊于那些个故事里的人。而柳泊宁太完美了，这种完美，不是那种令人嫉妒意欲除之的完美，而是一种如沐春风的舒服，让人不会想要去迫害。
“红薯好了。今天晚上我做了粥，郎君记得吃。”小江用笤帚和铲斗扫完了红薯皮，“我去准备些柴火，这些天越来越冷了，炉子也不顶用，哎。”小江哆哆嗦嗦的，身上的破袄跑出些絮来。桓孝晖愣了一下，用力地眯着眼，“小江，这袄……不耐寒吧。我看看都护府有没有羊皮什么的，在边地，还是得用兽皮。”
“郎君，你自己也穿着破袄。”小江笑了笑，“不碍事的，我从小到大都穿这个，来西境几年，不还是熬过来了。”
“不行，就算缝缝补补也不能再熬了。”桓孝晖怅然，他在都护府认识什么人吗？还真没有，他只和柳泊宁关系和睦，按照读书人清高的行为处事，对于别的人，他向来是自傲和不屑的。如今没了靠山，日子只会越来越难过，看来以后也避免不了初一十五随个礼了。他掂了掂钱袋，感慨囊中羞涩，战利品那么多，他能拿多少呢？柳泊宁的功劳，他又能分到多少？
到时候又是分来分去，到他这儿，连根毛都不剩了。
真是让人气恼，辛辛苦苦干了这么几年，什么也拿不到。
啥苦都吃了，跟着行营远赴沙碛，在那鸟不拉屎的地方足足待了六天六夜，期间啥也看不见，张嘴就是一嘴沙，嘴也裂了手也裂了，夜里冻得睡不着，翻来覆去缩成一团。
啥活都干了，来来去去多少文书都是他起草，一个人干三个人的活，另外几个管文书的不是没眼力见就是消极怠工，写的文章鬼见愁，多亏了他才能成为一篇佳作。上下打点桓孝晖丝毫不敢马虎，每一篇，他都当成是科场的文章，唯恐自己的才能不被人发现。
这日子什么时候是个头！看来以后也得能偷懒就偷懒，好人真是累死人不偿命。“小江，你猜猜我身上什么东西最值钱？”
“脑子吗？”小江拿了炭，加进炉子里，飞起来的火星四溅，好像给这间冷屋子带来了那么一丝温暖。
“是良心。”桓孝晖有些无奈，语气也变得沉重，“没有良心，溜须拍马的人一个比一个富贵，像我这样老实的人，只知道干好自己的本职。你知道上头最喜欢对下属说什么吗？说，好好干，好处少不了你的。但是明眼人都知道，好好干的人向来是拿不到什么大头的。这种承诺就像挂在驴前面的番薯，让你看得着吃不着。可是没办法呀，我真的做不来那些，或者再过几年，我就会变成那样了吧。”
“郎君，你想这么多做什么？”小江挠挠头，“你想想，十年前，你还在相州一边种地一边读书，那时候你想，能考上就是万幸，管他‘铨选’过不过呢。可是当你考上进士，你就又开始想能不能过铨选。但是你有没有想过，现在的日子，已经是你十年前不敢想的了。十年前，你想不到十年后你会有个一官半职，那你说说，你现在敢想再往后十年，你会有什么光景吗？”
桓孝晖还是第一次被小江教训。没想到说得还挺对……现在的日子放在十年前，那肯定是神仙一般的日子，不用起早贪黑，也不用担心交租，每天做完手头里的活，没人再管你了。不过桓孝晖自己就是这样，总想着更好。
四周渐渐暗下去，呼啸的北风吹得窗户隆隆作响，小江抱着柴火，一股脑塞进厨房的灶里，点燃一个火折子，顺手扔了进去。真暖和……他伸展双手，双臂抱着膝盖，坐在火前，地上许多的黑灰，他也不在意了，能暖和一会儿，就一会儿……记事起，小江就一直跟着桓孝晖，所幸桓孝晖脾气够好。不过这位好脾气的郎君因为多年读书，眼睛不好，尤其是一到晚上，最容易磕磕碰碰，生活中缺不了一个能辨路认人的仆役——不然什么都得凑近看，可麻烦了。
小江一时间想起多年前他问桓孝晖的一句话，“考了三年，还接着考吗？考不上怎么办？”
至于桓孝晖的回答，小江记得很清楚，“接着考。用心在此道上的，从没有不成功的。”小江不明白桓孝晖执着的是什么，就如同不明白为什么，郎君明明那么喜欢太行山，可还是为了前途，来到了八百里秦川拱卫的长安，后又跟着安西将军柳泊宁，来到这极为苦寒的塞外。
罢了，这些人做事都有自己的决断，他只负责把今晚的菜做好，让桓孝晖不至于太饿，胃里反酸，痛得难以入眠。
“小江。”院门口走来一个人，左手提着一只鸡，右手抱着一头小羊羔，那小羊羔模样很是可爱，嘴里还叼着草茅，正中间的人仪表堂堂，束发戴冠，一身靛青色的长袍，腰间佩了一块符印——那是每个官员都有的。
毡带佩双鞬，象弧插雕服。
兽肥春草短，飞鞚越平陆。
朝游雁门上，暮还楼烦宿。
二十岁的柳泊宁和同岁的郎君很是不一样。像他这样出身的长安贵公子，大多系马杨柳，游冶章台。因为家族早早就为他们安排好了后路——长得好看的，入十六卫，侍卫御前，然后进台阁干一些要务，不怎么好看，就当个清选官，校书拾遗，都是升任的跳板。不管怎么选，都有一条稳稳的康庄大道，而且非富即贵。
但是柳泊宁选择了从军。
万象三年，柳泊宁升任安西将军。按照大周律法，他可以开府治事，培养自己的幕僚，毕竟朝廷的吏部向来是管不到将军府的。在一次万象六年的大获全胜后，柳泊宁回京述职。
他要的很简单——他只要今年士卒的军饷照常下拨，今年冬天太冷，没有厚衣裳会冻死人的，他不想自己的士卒最后死在自己人手上。
皇帝点头应允，让户部拨了款项。青年皇帝看见意气风发的将军，喜爱之情溢于言表，仿佛能看见大周的未来一片光明，史书会记得这个皇帝，后人也会附会明君贤将的故事。
眼看着皇帝喜形于色，柳泊宁松了口气。他知道，他能放心地说出第二个要求了。?
“微臣还想向陛下讨要一人。此人是万象三年进士，并未过吏部铨选，现在正于长安坊市中，替人抄书写书志为生。”
满朝文武侧目，这样一个人，有什么在朝堂上提出来的必要么？进士？大周从来不缺进士，也不缺没能过铨选的进士——长安太满了，没有这样一个新人的位置。
“相州人士，桓孝晖。”
庆功宴结束后，已近傍晚，柳泊宁并没有回家见父母和弟弟们，而是去桓孝晖居住的屋子。桓孝晖住所离皇宫太远，柳泊宁骑马走了好一会儿才到。在这一处偏僻的小屋，柳泊宁翻身下马，周身的铠甲在漆黑中熠熠生辉。
桓孝晖平素极为节省灯油，他眼神也渐渐变得不好了，只能凑近抄书，这样一来，脖颈处酸痛得很。他太过专注，触目所及只有笔墨纸砚，若不是书童小江提醒，他根本没看出来站在自己门前靠着门楹的是有过一面之缘的柳泊宁。
“桓……桓秀才？可以这么叫你吧。从今天起，你就有活干了。跟我，去西境都护府。我立了功，你也有不少好处，而且……那边的风景比长安好看多了，没那么多人。”柳泊宁道，“而且，下次铨选你也不一定能选中，长安早就人满为患了。与其准备一年，不如跟我去西境拼一把。”
“你知道，我和你的差距在哪儿吗？”
“差距在……我不省灯油？”柳泊宁和桓孝晖隔了十步之遥，这方寸天地比起长安城来简直如牛群中的蚊蝇，“你这屋子也不大，还离台阁远，租金也不贵吧？怎的灯油也这么俭省？”
“差距在选择。你选择去西境，是因为你想，除了这条路，你能走的路还很多。但是对于我而言，这是唯一的路。”桓孝晖慢慢抬起头，他已经看不太清柳泊宁的脸了，只能模模糊糊辨认一个轮廓，“我没有选择，现在入幕府任职，应该就是我唯一且最好的选择。”桓孝晖长叹，“谢谢你。”
“谢我做什么？是你自己的才能让你可以入我府中啊。我不过是拾遗，哎，吏部的那些人不行啊，竟然让你这样的贤才流落荒野。”
桓孝晖从长长的睡梦中醒来，他发现，自己的泪水已经沾湿了袖子。平时他从来不会哭，也只有在……在怀念故人的时候，会长泪沾襟。是啊，柳泊宁已经不在了。这个人虽然特别单纯，又没吃过什么苦，但这样赤诚的人实在太少见了，而且还是长安勋贵子弟。桓孝晖平生遇见的勋贵，要么混吃混喝碌碌无为，要么斗鸡走狗游手好闲，柳泊宁一样的人，可以说一万个里也没有一个。
柳泊宁多幸运啊，能出生在权贵之家，想从军就从军，不出十年就做到了安西将军。
他多幸运啊……能遇见柳泊宁，能遇见一个不会嘲笑自己志向的志同道合之人。现在的世道，志向太廉价了，往往和空谈和幼稚挂钩。能历经苦难还志向不改的人，真的很少。
桓孝晖站起身，小江在一旁的火盆边烧着红薯，“郎君，你醒了？我看桌子上那些个公文是不是还没批好，好几个人来找你报账，我跟他们说你不在。”小江知道，自己家的郎君，是都护府的判官，之前是跟着柳泊宁的记室。从幕僚到都护府判官，他升任了，预计待个三五年，就能回关内，不必在这里吃沙子了。
一切都是他想要的，不是吗？
“小江，你高兴吗？”
“高兴，也不高兴。郎君升官，我高兴，但是再也见不到柳将军了，所以不高兴。”桓孝晖闻言伤感了片刻，又赶紧坐回来，加了些灯油。现在他不必交税，又有了自己的田地，每个月定期拿俸银，早就不用在这些东西上俭省了。在西境待这么久，他竟然开始明白柳泊宁。记得刚来都护府，他思乡甚切，不过想的不是长安——那不是他的家，而是暂住的一个地方。
从相州城的乡贡，到万象三年的进士，他看过太行雪，也看过曲江花，终南雁。在长安省吃俭用许多年，东西市的繁华看遍了，权贵的奢靡也看遍了，有时候想想，相州虽然地方小，但好歹往北就是古邺城——想当年，邺下文人济济，铜雀台上歌舞升平，魏武豪气干云，老骥伏枥，志在千里！建安七子，登台赋诗，转眼之间，已成陈迹。
当年多少人挤破头都想去邺城，长安早就在战乱里被火烧了又烧，而现在呢？多少人背井离乡，挤破头都想去长安！时也命也！
对于未来，桓孝晖向来是以最悲观的想法揣测的。出身，出身真的太重要了。桓家祖上不是没有出名的人才，比如桓宣武，那可是个不世之枭雄，但是现在呢？他桓孝晖什么都不是，桓家也什么都不剩了。
功名富贵，就像烟尘似的，说散就散了。但话是这么说，好歹也让他拥有些时日再来感叹感叹功名富贵不常在吧。桓孝晖苦笑着，他又想起那个人对自己说的话——
“晦之，你一直说，你觉得自己这辈子可能就这么完了，可是我想说，你不知道明天是什么样，更不知道十年后什么样。你看史书，他们一辈子好像被安排得明明白白，但是，对传主本人而言，他们不知道自己做的每一个选择会有怎样的结果。所以，别想那么多、那么远了，不如看看边城落日，想想明天吃什么。”
柳泊宁明明是最不实际的人，桓孝晖却被这个人教育怎么变得“实际”。
小江啃着红薯，他眼睛管用，因此常常跟在桓孝晖身边。柳泊宁死后，桓孝晖受到了很大的打击，小江眼明心明，是最明白的。桓孝晖这人喜欢给小江讲故事，尤其喜欢讲昭烈帝和诸葛武侯的故事，还有燕昭王和乐毅、齐桓公和管仲、前秦苻坚和王猛……每次讲这些故事，小江都能看见，桓孝晖的眼神散发着光亮。
读书人的两个执念，一是进士，二是赏识。故事听多了，小江也能总结出来。毕竟，他名字里的“江”，就来自“曲江”的江——新科进士都要去曲江吃宴的。小江总觉得，柳泊宁很赏识郎君，绝对不逊于那些个故事里的人。而柳泊宁太完美了，这种完美，不是那种令人嫉妒意欲除之的完美，而是一种如沐春风的舒服，让人不会想要去迫害。
“红薯好了。今天晚上我做了粥，郎君记得吃。”小江用笤帚和铲斗扫完了红薯皮，“我去准备些柴火，这些天越来越冷了，炉子也不顶用，哎。”小江哆哆嗦嗦的，身上的破袄跑出些絮来。桓孝晖愣了一下，用力地眯着眼，“小江，这袄……不耐寒吧。我看看都护府有没有羊皮什么的，在边地，还是得用兽皮。”
“郎君，你自己也穿着破袄。”小江笑了笑，“不碍事的，我从小到大都穿这个，来西境几年，不还是熬过来了。”
“不行，就算缝缝补补也不能再熬了。”桓孝晖怅然，他在都护府认识什么人吗？还真没有，他只和柳泊宁关系和睦，按照读书人清高的行为处事，对于别的人，他向来是自傲和不屑的。如今没了靠山，日子只会越来越难过，看来以后也避免不了初一十五随个礼了。他掂了掂钱袋，感慨囊中羞涩，战利品那么多，他能拿多少呢？柳泊宁的功劳，他又能分到多少？
到时候又是分来分去，到他这儿，连根毛都不剩了。
真是让人气恼，辛辛苦苦干了这么几年，什么也拿不到。
啥苦都吃了，跟着行营远赴沙碛，在那鸟不拉屎的地方足足待了六天六夜，期间啥也看不见，张嘴就是一嘴沙，嘴也裂了手也裂了，夜里冻得睡不着，翻来覆去缩成一团。
啥活都干了，来来去去多少文书都是他起草，一个人干三个人的活，另外几个管文书的不是没眼力见就是消极怠工，写的文章鬼见愁，多亏了他才能成为一篇佳作。上下打点桓孝晖丝毫不敢马虎，每一篇，他都当成是科场的文章，唯恐自己的才能不被人发现。
这日子什么时候是个头！看来以后也得能偷懒就偷懒，好人真是累死人不偿命。“小江，你猜猜我身上什么东西最值钱？”
“脑子吗？”小江拿了炭，加进炉子里，飞起来的火星四溅，好像给这间冷屋子带来了那么一丝温暖。
“是良心。”桓孝晖有些无奈，语气也变得沉重，“没有良心，溜须拍马的人一个比一个富贵，像我这样老实的人，只知道干好自己的本职。你知道上头最喜欢对下属说什么吗？说，好好干，好处少不了你的。但是明眼人都知道，好好干的人向来是拿不到什么大头的。这种承诺就像挂在驴前面的番薯，让你看得着吃不着。可是没办法呀，我真的做不来那些，或者再过几年，我就会变成那样了吧。”
“郎君，你想这么多做什么？”小江挠挠头，“你想想，十年前，你还在相州一边种地一边读书，那时候你想，能考上就是万幸，管他‘铨选’过不过呢。可是当你考上进士，你就又开始想能不能过铨选。但是你有没有想过，现在的日子，已经是你十年前不敢想的了。十年前，你想不到十年后你会有个一官半职，那你说说，你现在敢想再往后十年，你会有什么光景吗？”
桓孝晖还是第一次被小江教训。没想到说得还挺对……现在的日子放在十年前，那肯定是神仙一般的日子，不用起早贪黑，也不用担心交租，每天做完手头里的活，没人再管你了。不过桓孝晖自己就是这样，总想着更好。
四周渐渐暗下去，呼啸的北风吹得窗户隆隆作响，小江抱着柴火，一股脑塞进厨房的灶里，点燃一个火折子，顺手扔了进去。真暖和……他伸展双手，双臂抱着膝盖，坐在火前，地上许多的黑灰，他也不在意了，能暖和一会儿，就一会儿……记事起，小江就一直跟着桓孝晖，所幸桓孝晖脾气够好。不过这位好脾气的郎君因为多年读书，眼睛不好，尤其是一到晚上，最容易磕磕碰碰，生活中缺不了一个能辨路认人的仆役——不然什么都得凑近看，可麻烦了。
小江一时间想起多年前他问桓孝晖的一句话，“考了三年，还接着考吗？考不上怎么办？”
至于桓孝晖的回答，小江记得很清楚，“接着考。用心在此道上的，从没有不成功的。”小江不明白桓孝晖执着的是什么，就如同不明白为什么，郎君明明那么喜欢太行山，可还是为了前途，来到了八百里秦川拱卫的长安，后又跟着安西将军柳泊宁，来到这极为苦寒的塞外。
罢了，这些人做事都有自己的决断，他只负责把今晚的菜做好，让桓孝晖不至于太饿，胃里反酸，痛得难以入眠。
“小江。”院门口走来一个人，左手提着一只鸡，右手抱着一头小羊羔，那小羊羔模样很是可爱，嘴里还叼着草茅，正中间的人仪表堂堂，束发戴冠，一身靛青色的长袍，腰间佩了一块符印——那是每个官员都有的。