小江一眼就认出来，那是西境都护府的司马任厥。“任司马！”
桓孝晖掀起毡帘，周围漆黑一片，阴沉的天飘起了几篇雪花，任厥看着他迷茫的眼神，笑道：“公务还没忙完？这是你的赏赐，今天都护府很多人都在领赏，还有人为了几匹布抢起来，你要是去的话，估计能拿到的不止这些。我看小江的衣服破了好大一个洞，快过年了，得换件新衣裳，不然到了年关数九寒天，里面的絮跑完了就不暖了。”
任厥好些年前，跟着西境都护唐不器，这几年做到了司马一职，想来此人在都护府还是有些人脉的。不过，和桓孝晖不同，任厥考进士，只用了一年就考上了，铨选也被分配了官职，而后从十六卫的参军转而到了边疆，先任掌书记，后任僚佐，现在是唐不器的心腹。
他和任厥，只有过一面之缘，想起来还是去考试的时候，任厥钱袋子被偷了，桓孝晖大发善心，借了一些钱给任厥。而后，两人就是截然相反的轨迹，有时候，桓孝晖有点后悔，如果当初没借给任厥钱袋子，会不会一年考中的就是自己？这种想法有些荒谬，桓孝晖强支着笑容招待，“这里没什么好吃的饭菜，里面也冷得很。”
“啊？战野军立功无数，你作为记室，不应该连炭火都烧不起吧？”任厥有点难以置信，把羊和鸡放在地上，新做的袍子和桓孝晖那一身破烂比起来，不知道光鲜多少。任厥猛地想起，战野军的将军柳泊宁已经不在人世了，“抱歉，我本无意提起……”
“没事，无妨。不是我烧不起，是……你是朝廷都护府的司马，你的俸银朝廷负责，都护高兴了，分战利品的时候你也能吃上几口，我么……幕僚而已，全看将军能拿多少，拿的多了，就好过，拿不多，就只能紧巴巴过日子。”桓孝晖一脸惆怅，“而我们将军，又是个高风亮节的人，从不多拿，就算拿了也是优先给士卒，至于我，也就只能跟他一起清汤寡水，缝缝补补。”
“他是个好将军，在大周，这样的将军可不多见。”任厥叹息，柳泊宁若是活着，边疆也不至于无人可用。边将养痈遗患这么多年，就是因为像柳泊宁这样的人太少，而自私的人太多，都想着一家私利。
“你们不过嘴皮子上说说，实际上选择的时候，也不会选择当他的属下，可惜，我没得选。”桓孝晖其实也并不怎么在乎这些条件，因为和自己小时候比起来，现在已经好太多了，足够了，他并不需要那么多家产，钱够花就行了。不过，战野军多年以来，和很多人都不太对付，桓孝晖不懂，为什么书上赞扬的理想和忠义，到了现实中会被目为愚笨，“进来吧，外面冷，里面好歹有个暖气儿。”
任厥也不知该说什么，“我人微言轻，对于柳将军，向来是敬佩的。若真有那么一天，国家危难之际，我必会挺身而出。也希望，桓晦之你不要辜负了柳将军。”
小江方才在厨房捣鼓了半天，终于热好锅了，“任司马，留下来吃个饭吧，我家郎君跟您也算有缘，以后在都护府，还要多靠您关照呢！”
“恭敬不如从命。”任厥笑着作揖，“桓判官，你还不熟悉都护府，年末做账和开春报账都挺忙的，都护也说了，你是个人才，能留在都护府最好，现在战野军重组，你除了都护府，还能去别的将领手下，不过……都护惜才，自作主张把你留在身边了。”
“惜什么才？科场三年，铨选三年，一事无成，我算什么才。真这样说起来，任司马才应该是那个‘才’。”
任厥知道桓孝晖这么多年来心里是有不平之气的，因为这一仗，若是柳泊宁生还，按照大周的赏赐制度，桓孝晖高低能升三阶，毕竟他出谋划策又负责周转，做的事情已经不仅仅是一个“记室”该做的了，到时候成为安西将军幕下的长史，那就是二把手。结果，柳泊宁一死，什么都没了，还得从文官一步步接着干起。
桓孝晖的志向，跟着柳泊宁一起死了。痛失战友，志向难酬，连带着他也迷茫起来。
“当年，你说了什么，让柳将军在明堂之上千金未取却只要了你一人？”任厥想不出什么安慰的话来，毕竟失去挚友的伤痛，是一句“节哀顺变”无法抚平的，所以，不如不说。
此时的桓孝晖转身，正擎着烛火，跳跃的火舌映照在他脸庞上，黑暗与光明交织，峻拔的脸像天山一般起伏纵横，“他也没说什么。不过是戍边这么多年，手下没个得力的，正缺人罢了。管文书的人要么不通文墨，要么拖延怠工，像我这样的进士，很罕见。我们……各取所需。”
眼看着桓孝晖声音越来越低，任厥不便再问，“能遇见一个赏识自己的人，很幸运啊。”
“你一年中举，然后进了十六卫，再然后跟着唐都护一路升迁。如果不出意外，过几年就能回长安了，幸运的是你。”桓孝晖俯身坐下，收拾好桌子上凌乱的文书，“哪像我，干了几年白干了，在这荒野之地无依无靠的。“任厥模样俊朗，长得高，谈吐得当，最擅长人际往来。比起桓孝晖的清癯和孤傲，明眼人都会更喜欢任厥，也怪不得一年就考中了。
“哪里，各有经历而已，哪来的那么多你羡慕我我羡慕你。不过，我还确实挺羡慕你的，柳将军这样的人，我一直想要结识，却无缘得见，只能每日与文书为伴，一日一日过下去，日子恬淡，却也没意思。”
“是啊，能慰藉我这几年的，也只有那么一段情谊。”桓孝晖道，“可是，什么都没了。任司马，有时候真觉得，不如不认识这样的人。因为一旦认识，就习惯了靠着意气过生活，就习惯了苦日子，就会安慰自己还有很多事没做，眼前的苦算什么，比自己苦的人还很多，应该能帮他们就帮他们。”
小江做好饭食，依次端上饭桌，“郎君，该吃饭了。”
“任司马，”桓孝晖起身，“多谢。虽然我知道，很可能是都护的意思。我这寒舍，本来就不该有人来。”
确实，这里可以说是“家徒四壁”，陈设极为简单，地上连个毯子褥子都没有，一地的土灰，方才任厥掀着帘子进来的时候，就带起一阵尘土，强忍着才没有冲人家面咳嗽。连个待客的地方都没有，除了饭桌就是书桌，隔壁就是桓孝晖的卧室，中间可算有个屏风遮挡下。任厥一眼就看出来，那字迹是柳公的墨宝，画好像出自闻名京城的画师顾子岚之手。只不过，在一行墨迹后还有一排小字，小字旁跟着一枚印记，“乘兴闲人……”任厥认出篆刻的四个字，“昔日王子猷雪夜访戴，乘兴而来，乘兴而往，却不知这枚印章的主人是谁。”
“屏风是柳大的，印章是柳大的弟弟柳二公子刻的。那位公子当真是容止出众，我有幸见过一面，生得可真是丰姿俊逸，如秋水朗月。哎，柳二公子现在是东宫右卫率，在东宫，负责巡卫仪仗之事，可惜了，他身上穿的不是戎装。”
“你为什么这么讲？”任厥问，“柳家起于河东，前朝遇冷落，一门武将戍守塞外，素来有将门之风，在本朝厥功至伟，从龙有功，留在京城不是很正常么。”
“是我唐突妄言。不过，这一代青年才俊越多，我们这些人的希望就越多，不是么？”
任厥深以为然，他们二人都起于农户稼穑，因为皇帝想要制衡外戚和勋贵才有机会入仕为官。即便如此，无论在长安还是在边塞，他们还是各为其主，毕竟做官的资格，也是座主给的。任厥是万象元年进士，那年左右科考的是吏部尚书萧公，所以任厥是萧公门生，而桓孝晖是万象三年进士，那年当朝中书令，也就是柳泊宁之父，举荐了桓孝晖，所以桓孝晖是柳令公的门生。
除此之外，二人的起起伏伏，其实和千里之外的权力交锋也有关系——不过关系也不大，像他们这种品阶的官，朝廷里多如牛毛，甚至唐都护那么大的官，朝廷里也多得是，人家甚至还不想要这封疆大吏的苦差。毕竟……现在整个大周的心脏在长安，心脏不能停止跳动，所以长安城的纷争不会停止。
除非有哪一天，心脏停了——不过那一天的到来，是乱世的开始，代表着大周已经死了，分封在山河各个角落的诸侯将角逐在战场上，曾经辉煌的珍宝会化为灰烬，喊杀声和哭嚎声会充满整个大地——就像每个王朝都会经历的那样。
还好，大周建国尚且不到一个甲子，这种危局，估计要他们孙子的孙子才能看见了。
两刻钟后，杯盘狼藉，任厥朝小江使了个颜色，小江心领神会，知道这次任司马不单单是为了送战利品而来的，“郎君，我收拾碗筷去了，你们接着聊。”
目送小江离去后，任厥直言道：“我这次来，还有一件最关键的事，都护信不过别人，托我前来。”
桓孝晖紧张起来，脑海里闪现过无数可能，能劳动唐都护大驾的，恐怕也只有柳大了……柳泊宁是柳令公长子，而唐不器是萧尚书门生，二人分属不同的利益团体，本应该没有什么话可谈，但柳泊宁为人光风霁月，唐不器又出身寒微，明面上还是挺关注这位柳令公长子的，“除了将军，我想不到别的了。唐都护对我已经有了安排，此番又来找我，是有什么想说的吗？”
“嗯。”任厥走到书桌旁，熟稔地拿起桌子上的剪刀，减去多余的灯芯，烛影摇红，影子也满屋子乱跑，“都护高瞻远瞩，他不是将相子嗣，又无门荫，能走到这一步实属不易，他本人睿智，萧公又推举他，试想，能守好一方水土的人，怎么可能是等闲之辈？”
确实如此，唐不器的出身并不比任厥和桓孝晖高多少，在群狼环伺的西境能够以狠辣手腕立足，可见是狠人一个，“所以，都护发现什么了？”
“柳将军的死，或许有别的缘故。当然，军人为国而死，本因死得其所，但都护最怕的就是，祸起萧墙，同室操戈。所以，便任命为我暗使，查明柳将军遇害真相。”任厥转过身来，炯炯有神的目光撞向桓孝晖。
桓孝晖不知该不该相信对面这个人，“胜败乃兵家常事，还请任司马不要妄言。战场上的事，本就说不准。”
任厥明白，桓孝晖并不想掺和进来，他现在没有后台，万一融进了争斗之中，便是粉身碎骨。这也是一种无奈，但任厥的脾气向来耿介，认定了的事会一直坚持下去。“那好吧，既然如此，某便不再叨扰。”桓孝晖的不配合，也是意料之中，任厥并没有太低沉，在对方的注视中掀起毡帘，一望便看见了眼前的巍峨高山。这时天已经黑了，纷纷扬扬的雪花漫山，刺骨的冷传来蚀心的痛。
桓晦之啊桓晦之，你为什么不肯？
桓孝晖掀起毡帘，周围漆黑一片，阴沉的天飘起了几篇雪花，任厥看着他迷茫的眼神，笑道：“公务还没忙完？这是你的赏赐，今天都护府很多人都在领赏，还有人为了几匹布抢起来，你要是去的话，估计能拿到的不止这些。我看小江的衣服破了好大一个洞，快过年了，得换件新衣裳，不然到了年关数九寒天，里面的絮跑完了就不暖了。”
任厥好些年前，跟着西境都护唐不器，这几年做到了司马一职，想来此人在都护府还是有些人脉的。不过，和桓孝晖不同，任厥考进士，只用了一年就考上了，铨选也被分配了官职，而后从十六卫的参军转而到了边疆，先任掌书记，后任僚佐，现在是唐不器的心腹。
他和任厥，只有过一面之缘，想起来还是去考试的时候，任厥钱袋子被偷了，桓孝晖大发善心，借了一些钱给任厥。而后，两人就是截然相反的轨迹，有时候，桓孝晖有点后悔，如果当初没借给任厥钱袋子，会不会一年考中的就是自己？这种想法有些荒谬，桓孝晖强支着笑容招待，“这里没什么好吃的饭菜，里面也冷得很。”
“啊？战野军立功无数，你作为记室，不应该连炭火都烧不起吧？”任厥有点难以置信，把羊和鸡放在地上，新做的袍子和桓孝晖那一身破烂比起来，不知道光鲜多少。任厥猛地想起，战野军的将军柳泊宁已经不在人世了，“抱歉，我本无意提起……”
“没事，无妨。不是我烧不起，是……你是朝廷都护府的司马，你的俸银朝廷负责，都护高兴了，分战利品的时候你也能吃上几口，我么……幕僚而已，全看将军能拿多少，拿的多了，就好过，拿不多，就只能紧巴巴过日子。”桓孝晖一脸惆怅，“而我们将军，又是个高风亮节的人，从不多拿，就算拿了也是优先给士卒，至于我，也就只能跟他一起清汤寡水，缝缝补补。”
“他是个好将军，在大周，这样的将军可不多见。”任厥叹息，柳泊宁若是活着，边疆也不至于无人可用。边将养痈遗患这么多年，就是因为像柳泊宁这样的人太少，而自私的人太多，都想着一家私利。
“你们不过嘴皮子上说说，实际上选择的时候，也不会选择当他的属下，可惜，我没得选。”桓孝晖其实也并不怎么在乎这些条件，因为和自己小时候比起来，现在已经好太多了，足够了，他并不需要那么多家产，钱够花就行了。不过，战野军多年以来，和很多人都不太对付，桓孝晖不懂，为什么书上赞扬的理想和忠义，到了现实中会被目为愚笨，“进来吧，外面冷，里面好歹有个暖气儿。”
任厥也不知该说什么，“我人微言轻，对于柳将军，向来是敬佩的。若真有那么一天，国家危难之际，我必会挺身而出。也希望，桓晦之你不要辜负了柳将军。”
小江方才在厨房捣鼓了半天，终于热好锅了，“任司马，留下来吃个饭吧，我家郎君跟您也算有缘，以后在都护府，还要多靠您关照呢！”
“恭敬不如从命。”任厥笑着作揖，“桓判官，你还不熟悉都护府，年末做账和开春报账都挺忙的，都护也说了，你是个人才，能留在都护府最好，现在战野军重组，你除了都护府，还能去别的将领手下，不过……都护惜才，自作主张把你留在身边了。”
“惜什么才？科场三年，铨选三年，一事无成，我算什么才。真这样说起来，任司马才应该是那个‘才’。”
任厥知道桓孝晖这么多年来心里是有不平之气的，因为这一仗，若是柳泊宁生还，按照大周的赏赐制度，桓孝晖高低能升三阶，毕竟他出谋划策又负责周转，做的事情已经不仅仅是一个“记室”该做的了，到时候成为安西将军幕下的长史，那就是二把手。结果，柳泊宁一死，什么都没了，还得从文官一步步接着干起。
桓孝晖的志向，跟着柳泊宁一起死了。痛失战友，志向难酬，连带着他也迷茫起来。
“当年，你说了什么，让柳将军在明堂之上千金未取却只要了你一人？”任厥想不出什么安慰的话来，毕竟失去挚友的伤痛，是一句“节哀顺变”无法抚平的，所以，不如不说。
此时的桓孝晖转身，正擎着烛火，跳跃的火舌映照在他脸庞上，黑暗与光明交织，峻拔的脸像天山一般起伏纵横，“他也没说什么。不过是戍边这么多年，手下没个得力的，正缺人罢了。管文书的人要么不通文墨，要么拖延怠工，像我这样的进士，很罕见。我们……各取所需。”
眼看着桓孝晖声音越来越低，任厥不便再问，“能遇见一个赏识自己的人，很幸运啊。”
“你一年中举，然后进了十六卫，再然后跟着唐都护一路升迁。如果不出意外，过几年就能回长安了，幸运的是你。”桓孝晖俯身坐下，收拾好桌子上凌乱的文书，“哪像我，干了几年白干了，在这荒野之地无依无靠的。“任厥模样俊朗，长得高，谈吐得当，最擅长人际往来。比起桓孝晖的清癯和孤傲，明眼人都会更喜欢任厥，也怪不得一年就考中了。
“哪里，各有经历而已，哪来的那么多你羡慕我我羡慕你。不过，我还确实挺羡慕你的，柳将军这样的人，我一直想要结识，却无缘得见，只能每日与文书为伴，一日一日过下去，日子恬淡，却也没意思。”
“是啊，能慰藉我这几年的，也只有那么一段情谊。”桓孝晖道，“可是，什么都没了。任司马，有时候真觉得，不如不认识这样的人。因为一旦认识，就习惯了靠着意气过生活，就习惯了苦日子，就会安慰自己还有很多事没做，眼前的苦算什么，比自己苦的人还很多，应该能帮他们就帮他们。”
小江做好饭食，依次端上饭桌，“郎君，该吃饭了。”
“任司马，”桓孝晖起身，“多谢。虽然我知道，很可能是都护的意思。我这寒舍，本来就不该有人来。”
确实，这里可以说是“家徒四壁”，陈设极为简单，地上连个毯子褥子都没有，一地的土灰，方才任厥掀着帘子进来的时候，就带起一阵尘土，强忍着才没有冲人家面咳嗽。连个待客的地方都没有，除了饭桌就是书桌，隔壁就是桓孝晖的卧室，中间可算有个屏风遮挡下。任厥一眼就看出来，那字迹是柳公的墨宝，画好像出自闻名京城的画师顾子岚之手。只不过，在一行墨迹后还有一排小字，小字旁跟着一枚印记，“乘兴闲人……”任厥认出篆刻的四个字，“昔日王子猷雪夜访戴，乘兴而来，乘兴而往，却不知这枚印章的主人是谁。”
“屏风是柳大的，印章是柳大的弟弟柳二公子刻的。那位公子当真是容止出众，我有幸见过一面，生得可真是丰姿俊逸，如秋水朗月。哎，柳二公子现在是东宫右卫率，在东宫，负责巡卫仪仗之事，可惜了，他身上穿的不是戎装。”
“你为什么这么讲？”任厥问，“柳家起于河东，前朝遇冷落，一门武将戍守塞外，素来有将门之风，在本朝厥功至伟，从龙有功，留在京城不是很正常么。”
“是我唐突妄言。不过，这一代青年才俊越多，我们这些人的希望就越多，不是么？”
任厥深以为然，他们二人都起于农户稼穑，因为皇帝想要制衡外戚和勋贵才有机会入仕为官。即便如此，无论在长安还是在边塞，他们还是各为其主，毕竟做官的资格，也是座主给的。任厥是万象元年进士，那年左右科考的是吏部尚书萧公，所以任厥是萧公门生，而桓孝晖是万象三年进士，那年当朝中书令，也就是柳泊宁之父，举荐了桓孝晖，所以桓孝晖是柳令公的门生。
除此之外，二人的起起伏伏，其实和千里之外的权力交锋也有关系——不过关系也不大，像他们这种品阶的官，朝廷里多如牛毛，甚至唐都护那么大的官，朝廷里也多得是，人家甚至还不想要这封疆大吏的苦差。毕竟……现在整个大周的心脏在长安，心脏不能停止跳动，所以长安城的纷争不会停止。
除非有哪一天，心脏停了——不过那一天的到来，是乱世的开始，代表着大周已经死了，分封在山河各个角落的诸侯将角逐在战场上，曾经辉煌的珍宝会化为灰烬，喊杀声和哭嚎声会充满整个大地——就像每个王朝都会经历的那样。
还好，大周建国尚且不到一个甲子，这种危局，估计要他们孙子的孙子才能看见了。
两刻钟后，杯盘狼藉，任厥朝小江使了个颜色，小江心领神会，知道这次任司马不单单是为了送战利品而来的，“郎君，我收拾碗筷去了，你们接着聊。”
目送小江离去后，任厥直言道：“我这次来，还有一件最关键的事，都护信不过别人，托我前来。”
桓孝晖紧张起来，脑海里闪现过无数可能，能劳动唐都护大驾的，恐怕也只有柳大了……柳泊宁是柳令公长子，而唐不器是萧尚书门生，二人分属不同的利益团体，本应该没有什么话可谈，但柳泊宁为人光风霁月，唐不器又出身寒微，明面上还是挺关注这位柳令公长子的，“除了将军，我想不到别的了。唐都护对我已经有了安排，此番又来找我，是有什么想说的吗？”
“嗯。”任厥走到书桌旁，熟稔地拿起桌子上的剪刀，减去多余的灯芯，烛影摇红，影子也满屋子乱跑，“都护高瞻远瞩，他不是将相子嗣，又无门荫，能走到这一步实属不易，他本人睿智，萧公又推举他，试想，能守好一方水土的人，怎么可能是等闲之辈？”
确实如此，唐不器的出身并不比任厥和桓孝晖高多少，在群狼环伺的西境能够以狠辣手腕立足，可见是狠人一个，“所以，都护发现什么了？”
“柳将军的死，或许有别的缘故。当然，军人为国而死，本因死得其所，但都护最怕的就是，祸起萧墙，同室操戈。所以，便任命为我暗使，查明柳将军遇害真相。”任厥转过身来，炯炯有神的目光撞向桓孝晖。
桓孝晖不知该不该相信对面这个人，“胜败乃兵家常事，还请任司马不要妄言。战场上的事，本就说不准。”
任厥明白，桓孝晖并不想掺和进来，他现在没有后台，万一融进了争斗之中，便是粉身碎骨。这也是一种无奈，但任厥的脾气向来耿介，认定了的事会一直坚持下去。“那好吧，既然如此，某便不再叨扰。”桓孝晖的不配合，也是意料之中，任厥并没有太低沉，在对方的注视中掀起毡帘，一望便看见了眼前的巍峨高山。这时天已经黑了，纷纷扬扬的雪花漫山，刺骨的冷传来蚀心的痛。
桓晦之啊桓晦之，你为什么不肯？