魏如蕴行至清虚观，此处极为古朴清幽，钟罄之音绕梁不绝。前朝一位使臣出使漠北再没回来，高祖见其宅子空置，又别具雅致，便将该宅邸改成了道观，供道人清修所用。清虚观远离大内，皇后正是看中这一点，才到此修行。
魏后手持拂尘，身着玄色道袍，头顶莲花冠。她默然久站，像是在想着什么。长安的道观多聒噪，唯有此处，因皇后的缘故，众人都不敢大声攀谈，每日早晚课罢了，便是一片寂静。道人除了课业，每日还要劳作，这也是清修的一部分。皇后身为天下人之母，自是不必降低身价和道人们一同，所以这些年来，她也乐得清闲。
“仙师，县主已到。”
时近傍晚，夕阳欲颓，魏后看庭中松柏，像是蒙上了一层金纱，“既然天色晚了，长安又有宵禁，蕴儿就不必舟车劳顿再回长安。还请观主为她安排一间客房，让她盘桓一夜。我们姑侄，也有很多话要讲。”
“自然。”观主颔首一笑，魏如蕴缓缓走上前来，身上并无疲惫神色，枯槁和惨白却更胜之前。魏后看了，不由得心疼，“蕴儿，切勿太过哀伤，哀毁了身子，就不好了。”
魏后和魏如蕴入座。魏如蕴心似明镜，这个姑姑，是最为刚烈的性子，从不过度沉溺，没有什么能让她伤怀，有可能是因为，唯一能让她哀恸的人——魏侯，早就因为宫廷之间的争斗殒命了，而逼魏侯走死路的，还是从小一起长大的陛下。魏如蕴听说，陛下和皇后，一个是高祖长子，一个是高后侄女，年纪相仿，又情投意合，这才定了婚约，谁知竟会有今天这般境地。
人世无常，谁也说不准。
“姑母，蕴儿心非草木，怎么可能不哀伤呢。”魏如蕴道，“更何况，柳大他待我极好，旁人看在眼里，我心里也感激。以前一直觉得，一辈子还长，总有时日能好好相处，岁月静好，谁知，这一天来得那么快。”说着，魏如蕴便流下泪水。
魏后见自己劝得没用，便将脸扭到一边，“你们这些小娘子，总爱想什么一辈子，其实自己连一辈子的一半都没活到。以后的变数还很大，天又没塌下来，琮儿还得靠你养育呢。”
“多谢姑母劝告，但蕴儿想，以后当真是遇不见这么好的人了，所以，也想像姑母这般，深居简出，不问世事。”魏如蕴心如死灰，“这样也好，少了许多纷扰，能跟姑母做个伴。”
“荒唐。”魏后冷笑道，“你才几岁，就觉得看破红尘了？蕴儿，你老实告诉我，你是不是想寡居，不再嫁人？你们这些小姑娘，就是爱意气用事，我们魏家的女儿，从来就没哪个是一棵树上吊死的。你怎么就觉得，这世间所有的男儿都比不上柳大呢？柳大再怎么好，七尺之躯早已许国，他的心里，留给你的地方本来就不多。蕴儿，姑母会为你另择夫婿，你趁早打消守寡的念头。”
“可是……”魏如蕴惊讶于魏后的冷漠，转念一想，或许是因为她困在深宫，嫁给皇帝后，再无可能改嫁，“姑母，您是因为自己逃无可逃，才不想让我自困，想逼我另寻良缘？”
“是，我从不觉得，一个女人失去了深爱她的夫君，就必须为他守寡，我从没见过哪个男人为女人鳏居。爱欲本就是人之本性，断绝本性，是逆天性而行。任何人，不论男女，都该改弦易辙，而不是越陷越深，作茧自缚。”
魏后的骄傲，如同魏庭燎那样，他们兄妹二人，都是不容别人质疑的性子，一旦认准了，就无人能左右。魏如蕴却不是，“那为何，姑母要自断爱欲？远离圣上，难道真的只是为了清修么？姑母心里，可曾有过太子殿下？为什么当年巫蛊之事，姑母并未帮太子殿下说过只言片语，前些日子太子殿下在樊川行宫遭到暗害，姑母也并没有帮他撑腰。这个儿子，姑母又何曾放在心上？”
魏后哑然，她过于任性，没有考虑过出宫清修对太子的影响，确实不算一个好母亲。比起李弘泽，她更喜欢亲生的女儿。这么多年对太子，除了一些寒暄和浅薄的关心，就再没有了。她阖上双眸，“太子恨我，如果不是我想接他进宫，他的亲娘就不会死。”当年是她心血来潮，气不过路绰儿老是压她一头，就向魏侯抱怨。谁知魏侯想起，皇帝在外确实有一位皇子。为了妹妹，他冒着风险，找到了这个孩子，并成功突破重重阻碍将其接回。
从李弘泽到来之日起，整个政局就变了。诚然，比起爱耍小聪明的梁王和其他诸子，李弘泽更聪明，也更懂得藏锋。不过，随之而来的并不是安宁，而是更可怕的厮杀——巫蛊之祸。魏后一直以为，皇帝会相信她，相信魏侯和李弘泽，这明显就是构陷。
但是皇帝的所作所为，寒了她的心，更遑论后面为了迎娶独孤，皇帝劝她避位。
“太子并没有怨怪姑母。”魏如蕴说道，“他没有母亲护佑，多年来心里难安，也习惯了。我常听二郎说起，殿下一直都想和姑母见见。不过自从姑母来清虚观后，他在东宫，就很少有机会见了。”
自绥顺三年，魏庭燎接李弘泽入京，直到现在，魏后都和这个孩子不怎么亲切。和长女苒苒不同，李弘泽总是阴郁的脸，那种神情，让魏后害怕，她怕有一天，李弘泽知道一切，会把过错归咎在自己的头上。毕竟当年，是她跟魏庭燎说，没有儿子又不受宠，日子很不好过。
谁能想到魏庭燎真的找来一个男孩。而后，又用性命保护了这个孩子。魏后是魏庭燎亲妹妹，失去兄长的痛在心里愈演愈烈，她不愿见皇帝，更不愿见和皇帝越来越像的李弘泽——至少她是这么觉得的。
“太子最近可好？听说独孤昭仪为他仗义执言，陛下还惩处了路妃。”
提起独孤昭仪，魏如蕴的心里一阵恶寒，不知该怎么接下去，“太子……殿下身子恢复得还不错，现下已经回东宫了。”
“那就好。”皇后喜怒不形于色，教魏如蕴摸不透。魏如蕴见无话可说，答应柳洲隐的事情业已做到，不如去周围转转，就当是散散心，“姑母，蕴儿还是第一次来清虚观，听观主说，后院甚是绚美，就不打扰姑母清修了。”魏如蕴欠着身子正想退下，就听门外观主说道：“仙师，圣人在外等候，不知仙师是否方便？”
魏后宁愿见自己也不愿见陛下么？魏如蕴忙开解道：“姑母，蕴儿从后门出去就行，若是冲撞了圣驾，就不好了。”
魏后并未回话，只摆了摆手。
“阿离。”皇帝负手而立，踏过了魏后道观的门槛，赭黄色的衣衫多了几分落魄。纵使常人面前再怎么高傲，皇帝面对皇后还是深觉内心有愧，“这些日子，我见你清瘦了不少。”
“陛下费心。”魏后的话语还是那么冷漠刻薄，“妾还是阿离，但陛下已不是当年的阿昭。”
“你在怪我为了娶独孤，差点降了你的位分。”皇帝李齐昭久站，身子不支，一手扶着梁柱，“咳，那时候，皇朝兵马凋敝，左支右绌，内忧外患，我是皇帝，娶独孤，只是权宜之计……”
“不，我不在乎位分，你心里有天下，我心里何尝没有？只是，陛下一路走来，诛齐公，与长姐晋国决裂，与燕王争，逼死魏侯。”魏后凝视着皇帝，“陛下心如铁石，可我心是肉长的。齐帝力微，全依仗义军，才勉强经营，大周代齐而立，高祖亦不曾戕害前朝宗室，而你自监国之初，就将齐国公府屠戮殆尽，那可是晋国的夫君，你连晋国尚在襁褓的儿子也不放过！”
皇帝背过身去，他是胜者，也是加害者，自然没法令身边人理解。
“我也知道，你怀疑我和燕王。是，比起你，我更喜欢燕王那样光明磊落的君子，但嫁给你，这辈子就只能和你周旋。”魏后低下头，“我本以为，看在往昔情分，我们兄妹至少能保全。结果，你还是和他大吵一架，逼得他为了保护太子差点谋反。我记得，当初我说过一句话，你能为了皇位杀了自小长大的兄弟，会不会有一天为了皇位，废了我……现在看来，一语成谶。”
“阿离。”李齐昭嗓音沙哑，孱弱病躯也早已不复当初南征北战的意气，“你为了仲玄，恨我至此。我知道，你对太子冷淡，也是仲玄之故。仲玄为他，付出了性命和节义军。整个祸乱，从头到尾，你身为中宫皇后，没有表态，以至于太子在我宫前，跪了一天。你早知道仲玄意气用事，宁为玉碎不为瓦全，却不知道，太子全身而退，智谋卓绝，早已不是刚接进宫的村野孩童了。”
“这几年，他倒习惯。”
李齐昭转过身来，“最懂你的人是我。阿离，其实我们是一样的性子，周遭人和事，只要不上心，便会冷漠至极，所以这几年来，你和太子始终不似母子。”
“你和他就像父子了？”魏淑离反驳，“这孩子巫蛊与否，你心里就没数？却还是在大理寺提审温妃，把东宫党羽杀了大半，又幽禁他于东宫，你可别说，这是要保护他。”
李齐昭不怿，却还是继续解释，“自然不是。”九五之尊的皇帝亲手造成了这一切，哪里来的底气要别人原谅呢？“我不知道，仲玄对你那么重要。如果我知道，肯定不会……不会和他吵那一架。不过这也说明，和我比起来，仲玄心里更重要的是泽儿。为了太子，深沐皇恩的武威侯，甘愿做叛臣贼子。”
“只许你负人，不许人负你么？”魏淑离早已没有耐心，“晋国长公主，屡次三番求你放过齐国公的命，你听了么？高后要杀太子生母，你阻拦了么？这些人，都妨碍不到你，你却一一除尽，多亏你这个父亲教导，太子也越来越像你了。”
“太子不可能和我一样。”李齐昭摇头，“他要是和我一样，当初就不会把节义军虎符交给我了。虽然，我也知道，即便虎符在我手里，节义军也不会悉数听我调遣。罢了，这点兵马就留给他吧……以后可能会用到……”
“你倒是为他考虑。”魏淑离瞟了李齐昭一眼，见对方脸色惨白，终究是心有不忍，“你怎么……身子这样差？”
“多少年了，和先皇一样。走马征战，耗尽心力，现在能活一日是一日。也有可能是杀孽太重，”李齐昭笑道，“油尽灯枯，这些天，能弥补些就弥补些，人之将死，其言也善。泽儿一直都想和你见见，之前中毒，还喊着母亲的名字。”
“是他亲娘，又不是我。要不是我，他亲娘也不会死。”
“不。是你。”李齐昭手帕掩面，咳嗽数声，帕子上立马多了血迹。他不习惯说谎，但若是谎言能让心结解开，那他也乐见其成，“苒苒这几日，常来宫里，我吩咐宫人洒扫，坤仪殿内陈设一如你走的时候。苒苒见了，就说想阿娘，我说她可以来清虚观，谁知她不高兴，觉得父亲和母亲要一起才好。太子也经常问我，什么时候接母亲回宫。”
“你……”魏淑离明白这是李齐昭在退步，遂不再步步紧逼，“那独孤昭仪，我还没见过。若是回宫，希望不要起什么争端才是。”
“不会的。”李齐昭好久没这么舒心笑过了，他清楚魏淑离不可能原谅他，不过能在死前，让魏淑离回宫，也算是不必抱恨泉壤。更重要的是，太子若要顺利即位，除了柳念之的护佑和节义军，还缺中宫正位。当皇帝这么久，一直在两个儿子之间摇摆不定，路妃的狠毒让皇帝忌惮，若是自己死后，路妃把太子、越王以至诸王全杀了怎么办呢？现在看来，还是不能废太子。魏氏英华凋零，魏后又无心政局，想必也不会出现太后称制的局面。
魏后手持拂尘，身着玄色道袍，头顶莲花冠。她默然久站，像是在想着什么。长安的道观多聒噪，唯有此处，因皇后的缘故，众人都不敢大声攀谈，每日早晚课罢了，便是一片寂静。道人除了课业，每日还要劳作，这也是清修的一部分。皇后身为天下人之母，自是不必降低身价和道人们一同，所以这些年来，她也乐得清闲。
“仙师，县主已到。”
时近傍晚，夕阳欲颓，魏后看庭中松柏，像是蒙上了一层金纱，“既然天色晚了，长安又有宵禁，蕴儿就不必舟车劳顿再回长安。还请观主为她安排一间客房，让她盘桓一夜。我们姑侄，也有很多话要讲。”
“自然。”观主颔首一笑，魏如蕴缓缓走上前来，身上并无疲惫神色，枯槁和惨白却更胜之前。魏后看了，不由得心疼，“蕴儿，切勿太过哀伤，哀毁了身子，就不好了。”
魏后和魏如蕴入座。魏如蕴心似明镜，这个姑姑，是最为刚烈的性子，从不过度沉溺，没有什么能让她伤怀，有可能是因为，唯一能让她哀恸的人——魏侯，早就因为宫廷之间的争斗殒命了，而逼魏侯走死路的，还是从小一起长大的陛下。魏如蕴听说，陛下和皇后，一个是高祖长子，一个是高后侄女，年纪相仿，又情投意合，这才定了婚约，谁知竟会有今天这般境地。
人世无常，谁也说不准。
“姑母，蕴儿心非草木，怎么可能不哀伤呢。”魏如蕴道，“更何况，柳大他待我极好，旁人看在眼里，我心里也感激。以前一直觉得，一辈子还长，总有时日能好好相处，岁月静好，谁知，这一天来得那么快。”说着，魏如蕴便流下泪水。
魏后见自己劝得没用，便将脸扭到一边，“你们这些小娘子，总爱想什么一辈子，其实自己连一辈子的一半都没活到。以后的变数还很大，天又没塌下来，琮儿还得靠你养育呢。”
“多谢姑母劝告，但蕴儿想，以后当真是遇不见这么好的人了，所以，也想像姑母这般，深居简出，不问世事。”魏如蕴心如死灰，“这样也好，少了许多纷扰，能跟姑母做个伴。”
“荒唐。”魏后冷笑道，“你才几岁，就觉得看破红尘了？蕴儿，你老实告诉我，你是不是想寡居，不再嫁人？你们这些小姑娘，就是爱意气用事，我们魏家的女儿，从来就没哪个是一棵树上吊死的。你怎么就觉得，这世间所有的男儿都比不上柳大呢？柳大再怎么好，七尺之躯早已许国，他的心里，留给你的地方本来就不多。蕴儿，姑母会为你另择夫婿，你趁早打消守寡的念头。”
“可是……”魏如蕴惊讶于魏后的冷漠，转念一想，或许是因为她困在深宫，嫁给皇帝后，再无可能改嫁，“姑母，您是因为自己逃无可逃，才不想让我自困，想逼我另寻良缘？”
“是，我从不觉得，一个女人失去了深爱她的夫君，就必须为他守寡，我从没见过哪个男人为女人鳏居。爱欲本就是人之本性，断绝本性，是逆天性而行。任何人，不论男女，都该改弦易辙，而不是越陷越深，作茧自缚。”
魏后的骄傲，如同魏庭燎那样，他们兄妹二人，都是不容别人质疑的性子，一旦认准了，就无人能左右。魏如蕴却不是，“那为何，姑母要自断爱欲？远离圣上，难道真的只是为了清修么？姑母心里，可曾有过太子殿下？为什么当年巫蛊之事，姑母并未帮太子殿下说过只言片语，前些日子太子殿下在樊川行宫遭到暗害，姑母也并没有帮他撑腰。这个儿子，姑母又何曾放在心上？”
魏后哑然，她过于任性，没有考虑过出宫清修对太子的影响，确实不算一个好母亲。比起李弘泽，她更喜欢亲生的女儿。这么多年对太子，除了一些寒暄和浅薄的关心，就再没有了。她阖上双眸，“太子恨我，如果不是我想接他进宫，他的亲娘就不会死。”当年是她心血来潮，气不过路绰儿老是压她一头，就向魏侯抱怨。谁知魏侯想起，皇帝在外确实有一位皇子。为了妹妹，他冒着风险，找到了这个孩子，并成功突破重重阻碍将其接回。
从李弘泽到来之日起，整个政局就变了。诚然，比起爱耍小聪明的梁王和其他诸子，李弘泽更聪明，也更懂得藏锋。不过，随之而来的并不是安宁，而是更可怕的厮杀——巫蛊之祸。魏后一直以为，皇帝会相信她，相信魏侯和李弘泽，这明显就是构陷。
但是皇帝的所作所为，寒了她的心，更遑论后面为了迎娶独孤，皇帝劝她避位。
“太子并没有怨怪姑母。”魏如蕴说道，“他没有母亲护佑，多年来心里难安，也习惯了。我常听二郎说起，殿下一直都想和姑母见见。不过自从姑母来清虚观后，他在东宫，就很少有机会见了。”
自绥顺三年，魏庭燎接李弘泽入京，直到现在，魏后都和这个孩子不怎么亲切。和长女苒苒不同，李弘泽总是阴郁的脸，那种神情，让魏后害怕，她怕有一天，李弘泽知道一切，会把过错归咎在自己的头上。毕竟当年，是她跟魏庭燎说，没有儿子又不受宠，日子很不好过。
谁能想到魏庭燎真的找来一个男孩。而后，又用性命保护了这个孩子。魏后是魏庭燎亲妹妹，失去兄长的痛在心里愈演愈烈，她不愿见皇帝，更不愿见和皇帝越来越像的李弘泽——至少她是这么觉得的。
“太子最近可好？听说独孤昭仪为他仗义执言，陛下还惩处了路妃。”
提起独孤昭仪，魏如蕴的心里一阵恶寒，不知该怎么接下去，“太子……殿下身子恢复得还不错，现下已经回东宫了。”
“那就好。”皇后喜怒不形于色，教魏如蕴摸不透。魏如蕴见无话可说，答应柳洲隐的事情业已做到，不如去周围转转，就当是散散心，“姑母，蕴儿还是第一次来清虚观，听观主说，后院甚是绚美，就不打扰姑母清修了。”魏如蕴欠着身子正想退下，就听门外观主说道：“仙师，圣人在外等候，不知仙师是否方便？”
魏后宁愿见自己也不愿见陛下么？魏如蕴忙开解道：“姑母，蕴儿从后门出去就行，若是冲撞了圣驾，就不好了。”
魏后并未回话，只摆了摆手。
“阿离。”皇帝负手而立，踏过了魏后道观的门槛，赭黄色的衣衫多了几分落魄。纵使常人面前再怎么高傲，皇帝面对皇后还是深觉内心有愧，“这些日子，我见你清瘦了不少。”
“陛下费心。”魏后的话语还是那么冷漠刻薄，“妾还是阿离，但陛下已不是当年的阿昭。”
“你在怪我为了娶独孤，差点降了你的位分。”皇帝李齐昭久站，身子不支，一手扶着梁柱，“咳，那时候，皇朝兵马凋敝，左支右绌，内忧外患，我是皇帝，娶独孤，只是权宜之计……”
“不，我不在乎位分，你心里有天下，我心里何尝没有？只是，陛下一路走来，诛齐公，与长姐晋国决裂，与燕王争，逼死魏侯。”魏后凝视着皇帝，“陛下心如铁石，可我心是肉长的。齐帝力微，全依仗义军，才勉强经营，大周代齐而立，高祖亦不曾戕害前朝宗室，而你自监国之初，就将齐国公府屠戮殆尽，那可是晋国的夫君，你连晋国尚在襁褓的儿子也不放过！”
皇帝背过身去，他是胜者，也是加害者，自然没法令身边人理解。
“我也知道，你怀疑我和燕王。是，比起你，我更喜欢燕王那样光明磊落的君子，但嫁给你，这辈子就只能和你周旋。”魏后低下头，“我本以为，看在往昔情分，我们兄妹至少能保全。结果，你还是和他大吵一架，逼得他为了保护太子差点谋反。我记得，当初我说过一句话，你能为了皇位杀了自小长大的兄弟，会不会有一天为了皇位，废了我……现在看来，一语成谶。”
“阿离。”李齐昭嗓音沙哑，孱弱病躯也早已不复当初南征北战的意气，“你为了仲玄，恨我至此。我知道，你对太子冷淡，也是仲玄之故。仲玄为他，付出了性命和节义军。整个祸乱，从头到尾，你身为中宫皇后，没有表态，以至于太子在我宫前，跪了一天。你早知道仲玄意气用事，宁为玉碎不为瓦全，却不知道，太子全身而退，智谋卓绝，早已不是刚接进宫的村野孩童了。”
“这几年，他倒习惯。”
李齐昭转过身来，“最懂你的人是我。阿离，其实我们是一样的性子，周遭人和事，只要不上心，便会冷漠至极，所以这几年来，你和太子始终不似母子。”
“你和他就像父子了？”魏淑离反驳，“这孩子巫蛊与否，你心里就没数？却还是在大理寺提审温妃，把东宫党羽杀了大半，又幽禁他于东宫，你可别说，这是要保护他。”
李齐昭不怿，却还是继续解释，“自然不是。”九五之尊的皇帝亲手造成了这一切，哪里来的底气要别人原谅呢？“我不知道，仲玄对你那么重要。如果我知道，肯定不会……不会和他吵那一架。不过这也说明，和我比起来，仲玄心里更重要的是泽儿。为了太子，深沐皇恩的武威侯，甘愿做叛臣贼子。”
“只许你负人，不许人负你么？”魏淑离早已没有耐心，“晋国长公主，屡次三番求你放过齐国公的命，你听了么？高后要杀太子生母，你阻拦了么？这些人，都妨碍不到你，你却一一除尽，多亏你这个父亲教导，太子也越来越像你了。”
“太子不可能和我一样。”李齐昭摇头，“他要是和我一样，当初就不会把节义军虎符交给我了。虽然，我也知道，即便虎符在我手里，节义军也不会悉数听我调遣。罢了，这点兵马就留给他吧……以后可能会用到……”
“你倒是为他考虑。”魏淑离瞟了李齐昭一眼，见对方脸色惨白，终究是心有不忍，“你怎么……身子这样差？”
“多少年了，和先皇一样。走马征战，耗尽心力，现在能活一日是一日。也有可能是杀孽太重，”李齐昭笑道，“油尽灯枯，这些天，能弥补些就弥补些，人之将死，其言也善。泽儿一直都想和你见见，之前中毒，还喊着母亲的名字。”
“是他亲娘，又不是我。要不是我，他亲娘也不会死。”
“不。是你。”李齐昭手帕掩面，咳嗽数声，帕子上立马多了血迹。他不习惯说谎，但若是谎言能让心结解开，那他也乐见其成，“苒苒这几日，常来宫里，我吩咐宫人洒扫，坤仪殿内陈设一如你走的时候。苒苒见了，就说想阿娘，我说她可以来清虚观，谁知她不高兴，觉得父亲和母亲要一起才好。太子也经常问我，什么时候接母亲回宫。”
“你……”魏淑离明白这是李齐昭在退步，遂不再步步紧逼，“那独孤昭仪，我还没见过。若是回宫，希望不要起什么争端才是。”
“不会的。”李齐昭好久没这么舒心笑过了，他清楚魏淑离不可能原谅他，不过能在死前，让魏淑离回宫，也算是不必抱恨泉壤。更重要的是，太子若要顺利即位，除了柳念之的护佑和节义军，还缺中宫正位。当皇帝这么久，一直在两个儿子之间摇摆不定，路妃的狠毒让皇帝忌惮，若是自己死后，路妃把太子、越王以至诸王全杀了怎么办呢？现在看来，还是不能废太子。魏氏英华凋零，魏后又无心政局，想必也不会出现太后称制的局面。