第二章
曹老安人叫李蔚气得一掌拍在桌子上，大声斥他：“你做梦！”
可巧小丫头杏姐儿送了元娘母女刚回来，还没打起帘子就听到他母子争执，她小人儿家不经事，吓得惊呼一声：“啊也……”，退也不是进也不是，只好挨挨蹭蹭迈过门槛，站在门口大气儿也不敢出，低头耷脑斜着眼睛往上觑。
曹老安人压住火气对她说：“杏姐儿出去，到灶上叫你周嫂子摆饭。”又说她，“不要多话，叫我知道你嚼舌扒瞎撵了你出去。”
杏姐儿只是莽莽撞撞听了一鳞半爪，哪里敢多言，闻言忙松了一口气转身到灶上找周婆子的儿媳周嫂子去了。
曹老安人捂着胸口起伏伏了好一阵，才长出一番气，继续骂道：“你是猪油蒙了心！我们李家不是那娶不起媳妇的破落户，没廉耻说什么兄终弟及！这些年我襄助你父亲打理内外，在这宝应县里积德行善攒的好名声，怎能容你败坏！若当真不守礼法，叫人知道，你这差使还做不做得！啊？”
李蔚抬头还要回嘴，她打断道：“还有金珠，那是你堂舅千娇万宠捧在手里长大的，若不是你做了这训导官，你舅岂肯把个宝贝疙瘩许配给你当填房。如今你先给前头媳妇守孝，又给你兄弟守孝，人家已连着等了两年，你这时候说不娶，还有没有良心！”
李蔚看他娘差点上不来那口气儿，也慌得不行，又急又灰心。
他知道对元娘的感情大违伦常，多年来自以为遮掩得好，乍听曹老安人说破他的心事，这才慌了神。其实他心里清楚，元娘除了小时候不谙事时曾与他玩闹，自从定给四郎，她对他都端方以待，他不过是痴心妄想。
良久，他一字一顿地说：“娘别生气，气坏了自己。这都是儿子的错，不干妹……不干四娘的事，娘不要怪她。”
曹老安人见这一个素日开朗的儿子神情萎顿，也是心疼，点了点头不再说话。舍不得怪罪自己儿子，倒对元娘存了怨气，日常不免漏出来，因元娘阔达，反倒没觉察，她自己气了几天，只好翻过篇去。
转眼就是元娘十五芳辰，她守着孝不好办笄礼，张娘子给她做了一个新裹肚和一双素色新鞋，曹老安人知道她平日最爱花草，让人到街上苗木铺子里给她买了两盆好兰草来，又让灶上整治了寿面，娘儿三个凑一起吃顿饭，便罢了。
傍晚李修回来见了面，倒勉励了几句：“四娘素日孝顺，是个好孩子。如今既已成年，咱家的规矩，孩子们成年都给些银钱，意思是让你们知道掌家。大娘、二娘那时只给了五两，如今十来年了，公爹这里添作二十两给你，你自攒着家常花吧。”说着让杏姐儿端上来。
元娘推辞不过，便笑着说：“长者赐不敢辞，儿媳就领了赐去，谢过爹爹。”
却不知李修面对元娘，也暗暗犯难。
他与顾准交好，知道顾准面上和软、意志坚定，如今他看元娘也有七八分像她爹，大方爽利有主意。这样性子、这样青春年少，合该给人做个长媳宗妇，怎可能一直守节呢。等守满了孝留不留她？若留，日后到了底下愧见顾准，不留，岂不是愧对四郎。
他知道老妻的意思，是想留着元娘，这事儿恐还得商量。
第二日元娘早早洗漱，照常去她婆婆房中请安，不想被李蔚堵在东边夹道里。
元娘一转，见他立在那里，倒唬了一跳，忙止步问候：“阿兄好早，怎么站在这里？”
李蔚见左右无人，忙从怀中取出一个锦盒递过来，道：“昨日妹妹芳辰，这是个大日子，我不得闲回来贺一贺，妹妹莫怪。听说父亲母亲都送了贺礼，我这里也有份礼，补给妹妹。”
元娘看着李蔚这样子，并不像过了正路子的礼，急忙退了一步道：“阿兄也太客气了。不知这盒子里的东西可给娘看过了。”
李蔚忙说：“咱们兄妹从小的情分，妹妹也太过小心了。”却将盒子塞进元娘手中，一边说“不是什么贵重的，妹妹赶紧收起来”，一边转身大步走了。
元娘这里推不及，听得婆子洒扫的声音传来，也怕落人话柄，急忙袖起锦盒转身回去。
等回到卧房打开盒子看，才发现是金灿灿一枚凤钗，钗头是交缠的两只凤鸟，凤尾做成的钗身起伏灵动，浑然一体，拿到手里沉甸甸的，再细看盒子里还有一个点墨桃花纸笺，上写着“贺妹妹及笄之喜。兄李蔚”。
她攥着那钗子，闷闷地坐在床头，心中百转千回。
李蔚既对她有情，日常行止难免带出来，她年轻小娘子已略懂人事，往常也有所觉察，更何况还有李二娘那日之言。为免闲言碎语，她已经极力避着李蔚，不想还是避不过。
今日之事若被人看见，能说出什么好话来。她还有两年的孝要守，断不能让人挑出错来。
再这样下去，这家里，恐怕留不得了。
她将金钗收进盒子，重重地合上，塞进衣箱深处。心里拿定了主意，必要想法将那金钗还回去，确保李蔚断了念想。
主意既定，她便步步谨慎，再不与李蔚独处。直等了半年到李蔚婚礼上，终于寻个好时机，当众将那金钗还了回去。
此时李蔚已出了他兄弟的孝，婚事提上日程，五月初四是正日子。
先一日，曹家送了整整十二抬嫁妆来，有胭脂水粉各色首饰一抬，手插不进的衣物布匹两抬，被褥铺盖三抬，茶桌妆台子孙桶等家伙什四抬，日常用的脸盆茶瓶茶盘等一抬，又有压箱银一抬。
晒嫁妆时站了满满一院子人，都夸曹家这份嫁妆阔绰，又有好事的估算压箱银少说得有五百两。
五月初四，李蔚着了新郎吉服，骑一匹高头骏马，率众亲友、伴郎执花烛花瓶等，又有乐官前面鼓吹，引着花轿逶迤向城西他丈人家，来迎娶新娘。
衙前巷街坊都来围观，一帮小孩儿跟在迎亲队伍后面，唱不知哪个编的歌儿：“新郎官儿，迎新娘，羞羞晚上入洞房。”
忽见他家下人没好歹撒了许多花生、枣儿在地上，众人一窝挤上去疯抢。眼所见处，个个脸上带着喜气，连李蔚都精神抖擞起来。
到他丈人家，他丈人、岳母含泪带笑地把个宝贝闺女交给他，又各有一番嘱咐。吉时一到送了闺女出门子，他岳母尚可，他丈人眼泪扑簌扑簌地掉下来。
及至接新娘回来，门前先散过花红，进大门落轿，撒谷豆进二门，一应礼节繁琐不记。衙前巷内席开四十来桌，众亲友见证，小曹氏成了李家新妇。
第二日，小曹氏拜据献茶，赠鞋袜衣裳与李修、曹老安人，二老亦有红封给她，从此改了口不再叫姑爹、姑妈，改唤爹、娘。
次后又来与元娘、张娘子见礼。
小曹氏幼时常到牌坊村看她姑妈，定亲给李蔚后却不好走动了，因此没遇见过元娘。
想起大婚前她爹曾笑对她说：“你那个小婶子，她爹爹是远近闻名的塾师，教得她也一肚子学问，平日里就爱读书，我打听着，人家都说她比你贞静。”于是着意细看元娘。
却见她十五六岁年纪，中等身材，看着身量还未及长开，脸似鹅蛋骨肉匀称，鼻梁微挺眉浓目俊，眼尾上翘似带灵光，乌油油的头发全部梳上去，更显得额头饱满五官干净，又见她嘴唇微丰，下颌略方，带了点男相，是一个中等偏上的容貌。
小曹氏自幼貌美，弯弯一道柳叶眉，水当当一双多情眼，琼鼻薄唇，脸若桃花，纤腰削肩，身姿袅娜，自十来岁到她家杂货店帮忙时，便被人起个绰号“杂货西施”。
她自己也仗着这美貌掐尖要强，眼下见弟妹不及自己俊俏，她便放了心，展颜笑道：“往日常听人说四娘，如今见到真人了，长得真是标致。”说着话从她的陪嫁丫头芳儿手中接过一个盒子转递给元娘，扬声道：“这一个青玉的镯子，元娘别嫌弃，拿去戴着玩儿。”
寻常人家新妇送平辈礼物常用针线、胭脂、荷包等物，青玉的镯子略贵重了，这也是她用意深远，一则展显自己大方，二则也是显她娘家富庶之意。
元娘此时笑得真心实意，也自袖中取出一只锦盒，亲递在小曹氏手中，笑言：“往年无意间得了一支金钗，我无福消受它，还从没上过头，送给嫂子，贺嫂子、阿兄大喜，嫂子也请别嫌弃。”
旁边李蔚站在当地，登时吓得心惊肉跳，又不敢看元娘，只僵着脖子看他娘子。
众人都吃惊元娘如此手笔，张娘子看向元娘，见她轻轻摇头，便知此时不好问，于是低头吃茶。
曹老安人回过味来，知道这就是李蔚去年八月间打的首饰，没想到元娘偏挑此时还了回来，可见是有意避嫌了。
她便笑道：“四娘对你嫂子可真好，小心你娘醋了。”
元娘亦笑道：“您和兄长盼星星盼月亮盼来的嫂嫂，我娘才不吃味呢。”
小曹氏拿着那锦盒，辨出是泰兴银楼的标记，不免意外——这弟妹似乎有些家底儿，也笑着接了过去。
这里厮见过，众人安静吃了顿早饭。
饭后，李蔚带新娘子回牌坊村拜见族人，剩下曹老安人娘儿三个说了几句话，元娘陪张娘子走回后院来。
她母女两人进了房门，也不在厅里坐，绕过隔断走入张娘子卧房，坐到窗前窄榻上来。
元娘跪在榻上支起窗户，外头东风裹着蔷薇花和忍冬的气味扑面吹进来，又香又暖，她忍不住深深吸了口气，笑嘻嘻转向她娘说：“娘，您有话要问我的，是不是？”
也只有回到自己房中，她才像这个年纪的小娘子，露出该有的活泼来。
张娘子果然问她金钗之事，听她将前因后果讲完，怪道：“怎不早告诉我，”又说李蔚，“实在不像话，如今没了四郎，谨言慎行还来不及，这不是把你往火坑里推。”
元娘道：“早告诉娘，无非让娘一起担惊受怕，何苦来。日常远着他些就是了。如今那钗子送给嫂子，我见他早上吓得不行，看还敢来聒噪不？”说着深觉自己机智，又笑起来。
娘儿两个此时一交心，话不免谈得深了些，张娘子犹豫了片刻问她：“如今你守了一年多了，明年满孝，究竟如何打算？论礼你没有子嗣傍身，不需要守节。”
元娘正拿着花剪给当地一架子绿萝、兰草剪黄叶，听她娘问，便把花剪撂在炕桌上，敛裙坐下来，想一想才说：“公公婆婆对我们有恩，四郎生前对我也好，不论什么决断，都不好由我们提。”
她娘犹说：“你青春年少的……”
元娘道：“娘的意思我明白，眼下日子还能过，为着两家情分，出了孝且看公公婆婆如何打算，随机应变吧。”
或进，或退，老天会把她推到该去的位置，不急。
可巧小丫头杏姐儿送了元娘母女刚回来，还没打起帘子就听到他母子争执，她小人儿家不经事，吓得惊呼一声：“啊也……”，退也不是进也不是，只好挨挨蹭蹭迈过门槛，站在门口大气儿也不敢出，低头耷脑斜着眼睛往上觑。
曹老安人压住火气对她说：“杏姐儿出去，到灶上叫你周嫂子摆饭。”又说她，“不要多话，叫我知道你嚼舌扒瞎撵了你出去。”
杏姐儿只是莽莽撞撞听了一鳞半爪，哪里敢多言，闻言忙松了一口气转身到灶上找周婆子的儿媳周嫂子去了。
曹老安人捂着胸口起伏伏了好一阵，才长出一番气，继续骂道：“你是猪油蒙了心！我们李家不是那娶不起媳妇的破落户，没廉耻说什么兄终弟及！这些年我襄助你父亲打理内外，在这宝应县里积德行善攒的好名声，怎能容你败坏！若当真不守礼法，叫人知道，你这差使还做不做得！啊？”
李蔚抬头还要回嘴，她打断道：“还有金珠，那是你堂舅千娇万宠捧在手里长大的，若不是你做了这训导官，你舅岂肯把个宝贝疙瘩许配给你当填房。如今你先给前头媳妇守孝，又给你兄弟守孝，人家已连着等了两年，你这时候说不娶，还有没有良心！”
李蔚看他娘差点上不来那口气儿，也慌得不行，又急又灰心。
他知道对元娘的感情大违伦常，多年来自以为遮掩得好，乍听曹老安人说破他的心事，这才慌了神。其实他心里清楚，元娘除了小时候不谙事时曾与他玩闹，自从定给四郎，她对他都端方以待，他不过是痴心妄想。
良久，他一字一顿地说：“娘别生气，气坏了自己。这都是儿子的错，不干妹……不干四娘的事，娘不要怪她。”
曹老安人见这一个素日开朗的儿子神情萎顿，也是心疼，点了点头不再说话。舍不得怪罪自己儿子，倒对元娘存了怨气，日常不免漏出来，因元娘阔达，反倒没觉察，她自己气了几天，只好翻过篇去。
转眼就是元娘十五芳辰，她守着孝不好办笄礼，张娘子给她做了一个新裹肚和一双素色新鞋，曹老安人知道她平日最爱花草，让人到街上苗木铺子里给她买了两盆好兰草来，又让灶上整治了寿面，娘儿三个凑一起吃顿饭，便罢了。
傍晚李修回来见了面，倒勉励了几句：“四娘素日孝顺，是个好孩子。如今既已成年，咱家的规矩，孩子们成年都给些银钱，意思是让你们知道掌家。大娘、二娘那时只给了五两，如今十来年了，公爹这里添作二十两给你，你自攒着家常花吧。”说着让杏姐儿端上来。
元娘推辞不过，便笑着说：“长者赐不敢辞，儿媳就领了赐去，谢过爹爹。”
却不知李修面对元娘，也暗暗犯难。
他与顾准交好，知道顾准面上和软、意志坚定，如今他看元娘也有七八分像她爹，大方爽利有主意。这样性子、这样青春年少，合该给人做个长媳宗妇，怎可能一直守节呢。等守满了孝留不留她？若留，日后到了底下愧见顾准，不留，岂不是愧对四郎。
他知道老妻的意思，是想留着元娘，这事儿恐还得商量。
第二日元娘早早洗漱，照常去她婆婆房中请安，不想被李蔚堵在东边夹道里。
元娘一转，见他立在那里，倒唬了一跳，忙止步问候：“阿兄好早，怎么站在这里？”
李蔚见左右无人，忙从怀中取出一个锦盒递过来，道：“昨日妹妹芳辰，这是个大日子，我不得闲回来贺一贺，妹妹莫怪。听说父亲母亲都送了贺礼，我这里也有份礼，补给妹妹。”
元娘看着李蔚这样子，并不像过了正路子的礼，急忙退了一步道：“阿兄也太客气了。不知这盒子里的东西可给娘看过了。”
李蔚忙说：“咱们兄妹从小的情分，妹妹也太过小心了。”却将盒子塞进元娘手中，一边说“不是什么贵重的，妹妹赶紧收起来”，一边转身大步走了。
元娘这里推不及，听得婆子洒扫的声音传来，也怕落人话柄，急忙袖起锦盒转身回去。
等回到卧房打开盒子看，才发现是金灿灿一枚凤钗，钗头是交缠的两只凤鸟，凤尾做成的钗身起伏灵动，浑然一体，拿到手里沉甸甸的，再细看盒子里还有一个点墨桃花纸笺，上写着“贺妹妹及笄之喜。兄李蔚”。
她攥着那钗子，闷闷地坐在床头，心中百转千回。
李蔚既对她有情，日常行止难免带出来，她年轻小娘子已略懂人事，往常也有所觉察，更何况还有李二娘那日之言。为免闲言碎语，她已经极力避着李蔚，不想还是避不过。
今日之事若被人看见，能说出什么好话来。她还有两年的孝要守，断不能让人挑出错来。
再这样下去，这家里，恐怕留不得了。
她将金钗收进盒子，重重地合上，塞进衣箱深处。心里拿定了主意，必要想法将那金钗还回去，确保李蔚断了念想。
主意既定，她便步步谨慎，再不与李蔚独处。直等了半年到李蔚婚礼上，终于寻个好时机，当众将那金钗还了回去。
此时李蔚已出了他兄弟的孝，婚事提上日程，五月初四是正日子。
先一日，曹家送了整整十二抬嫁妆来，有胭脂水粉各色首饰一抬，手插不进的衣物布匹两抬，被褥铺盖三抬，茶桌妆台子孙桶等家伙什四抬，日常用的脸盆茶瓶茶盘等一抬，又有压箱银一抬。
晒嫁妆时站了满满一院子人，都夸曹家这份嫁妆阔绰，又有好事的估算压箱银少说得有五百两。
五月初四，李蔚着了新郎吉服，骑一匹高头骏马，率众亲友、伴郎执花烛花瓶等，又有乐官前面鼓吹，引着花轿逶迤向城西他丈人家，来迎娶新娘。
衙前巷街坊都来围观，一帮小孩儿跟在迎亲队伍后面，唱不知哪个编的歌儿：“新郎官儿，迎新娘，羞羞晚上入洞房。”
忽见他家下人没好歹撒了许多花生、枣儿在地上，众人一窝挤上去疯抢。眼所见处，个个脸上带着喜气，连李蔚都精神抖擞起来。
到他丈人家，他丈人、岳母含泪带笑地把个宝贝闺女交给他，又各有一番嘱咐。吉时一到送了闺女出门子，他岳母尚可，他丈人眼泪扑簌扑簌地掉下来。
及至接新娘回来，门前先散过花红，进大门落轿，撒谷豆进二门，一应礼节繁琐不记。衙前巷内席开四十来桌，众亲友见证，小曹氏成了李家新妇。
第二日，小曹氏拜据献茶，赠鞋袜衣裳与李修、曹老安人，二老亦有红封给她，从此改了口不再叫姑爹、姑妈，改唤爹、娘。
次后又来与元娘、张娘子见礼。
小曹氏幼时常到牌坊村看她姑妈，定亲给李蔚后却不好走动了，因此没遇见过元娘。
想起大婚前她爹曾笑对她说：“你那个小婶子，她爹爹是远近闻名的塾师，教得她也一肚子学问，平日里就爱读书，我打听着，人家都说她比你贞静。”于是着意细看元娘。
却见她十五六岁年纪，中等身材，看着身量还未及长开，脸似鹅蛋骨肉匀称，鼻梁微挺眉浓目俊，眼尾上翘似带灵光，乌油油的头发全部梳上去，更显得额头饱满五官干净，又见她嘴唇微丰，下颌略方，带了点男相，是一个中等偏上的容貌。
小曹氏自幼貌美，弯弯一道柳叶眉，水当当一双多情眼，琼鼻薄唇，脸若桃花，纤腰削肩，身姿袅娜，自十来岁到她家杂货店帮忙时，便被人起个绰号“杂货西施”。
她自己也仗着这美貌掐尖要强，眼下见弟妹不及自己俊俏，她便放了心，展颜笑道：“往日常听人说四娘，如今见到真人了，长得真是标致。”说着话从她的陪嫁丫头芳儿手中接过一个盒子转递给元娘，扬声道：“这一个青玉的镯子，元娘别嫌弃，拿去戴着玩儿。”
寻常人家新妇送平辈礼物常用针线、胭脂、荷包等物，青玉的镯子略贵重了，这也是她用意深远，一则展显自己大方，二则也是显她娘家富庶之意。
元娘此时笑得真心实意，也自袖中取出一只锦盒，亲递在小曹氏手中，笑言：“往年无意间得了一支金钗，我无福消受它，还从没上过头，送给嫂子，贺嫂子、阿兄大喜，嫂子也请别嫌弃。”
旁边李蔚站在当地，登时吓得心惊肉跳，又不敢看元娘，只僵着脖子看他娘子。
众人都吃惊元娘如此手笔，张娘子看向元娘，见她轻轻摇头，便知此时不好问，于是低头吃茶。
曹老安人回过味来，知道这就是李蔚去年八月间打的首饰，没想到元娘偏挑此时还了回来，可见是有意避嫌了。
她便笑道：“四娘对你嫂子可真好，小心你娘醋了。”
元娘亦笑道：“您和兄长盼星星盼月亮盼来的嫂嫂，我娘才不吃味呢。”
小曹氏拿着那锦盒，辨出是泰兴银楼的标记，不免意外——这弟妹似乎有些家底儿，也笑着接了过去。
这里厮见过，众人安静吃了顿早饭。
饭后，李蔚带新娘子回牌坊村拜见族人，剩下曹老安人娘儿三个说了几句话，元娘陪张娘子走回后院来。
她母女两人进了房门，也不在厅里坐，绕过隔断走入张娘子卧房，坐到窗前窄榻上来。
元娘跪在榻上支起窗户，外头东风裹着蔷薇花和忍冬的气味扑面吹进来，又香又暖，她忍不住深深吸了口气，笑嘻嘻转向她娘说：“娘，您有话要问我的，是不是？”
也只有回到自己房中，她才像这个年纪的小娘子，露出该有的活泼来。
张娘子果然问她金钗之事，听她将前因后果讲完，怪道：“怎不早告诉我，”又说李蔚，“实在不像话，如今没了四郎，谨言慎行还来不及，这不是把你往火坑里推。”
元娘道：“早告诉娘，无非让娘一起担惊受怕，何苦来。日常远着他些就是了。如今那钗子送给嫂子，我见他早上吓得不行，看还敢来聒噪不？”说着深觉自己机智，又笑起来。
娘儿两个此时一交心，话不免谈得深了些，张娘子犹豫了片刻问她：“如今你守了一年多了，明年满孝，究竟如何打算？论礼你没有子嗣傍身，不需要守节。”
元娘正拿着花剪给当地一架子绿萝、兰草剪黄叶，听她娘问，便把花剪撂在炕桌上，敛裙坐下来，想一想才说：“公公婆婆对我们有恩，四郎生前对我也好，不论什么决断，都不好由我们提。”
她娘犹说：“你青春年少的……”
元娘道：“娘的意思我明白，眼下日子还能过，为着两家情分，出了孝且看公公婆婆如何打算，随机应变吧。”
或进，或退，老天会把她推到该去的位置，不急。