第三章
第三日，小曹氏回门，归来向曹老安人请安。因问道：“四娘没过来？”
曹老安人说：“她午前在这里伺候，饭后我要歇着，就让她回去自便，你以后也是如此。”
小曹氏因曹老安人是她堂姑妈的缘故，不似别的新妇拘谨，笑道：“四娘屋里我还没去过，想过去瞧瞧。”曹老安人兴致很好，便说：“咱们一起去，找她们娘儿两个说话。”
张娘子和元娘刚歇了午觉起床，母女二人正要煎些茶吃，忽听院内响起小曹氏的声音：“客来了，元娘还不快来迎一迎。”
两人从窗户望出去，看到曹老安人携着小曹氏施施走来，忙迎至门口，元娘打起帘子，也携了曹老安人的手，请她厅里东边上手坐了。
曹老安人先说：“午后无事，我带三娘来串个门子，咱们娘儿几个说话打发时间。”又问，“你们做什么呢。”
张娘子斜坐在西边笑道：“正要元娘煎茶吃。”
小曹氏便问：“四娘煎的什么茶？我那里倒存着些建安来的好茶饼。”
话音未落，元娘从里间走出来，手捧着一个大大的都篮，一边把风炉、茶瓶、茶罐等摆好，一边说：“煮些散茶吃。如今吃茶越发精致了，若要点茶，只研磨就费多少工夫，我不大会撬茶饼子，只好用散茶了。嫂嫂想吃点茶，杏姐儿的手艺很好，咱们改日烦她去。”
众人一边说笑，一边听那茶瓶里水沸了，元娘就自那几个茶罐里分别夹了散茶、陈皮、红枣放进去，倒入凉水扬汤止沸，三沸之后又加了小半匙盐，熄火倒出茶汤来，分在白瓷茶碗里，更衬得茶汤橙红清亮。
元娘先捧给曹老安人。曹老安人便道：“我倒也爱元娘煎的茶，又香甜，又清口儿。”
元娘笑答：“正是要这清口儿呢。”又说，“我父亲在时，曾按着一本游记教我煮北人的奶茶，茶坨子扔进去煮好，加牛乳，再加些酥油进去，那个厚重，喝了驱寒。可惜咱们没有这些个材料，不然倒好煮来尝尝。”
小曹氏听了便问：“我正想问妹妹呢，听说妹妹读了几屋子的书，满肚子学问，怎的还有讲吃食的书吗？”
元娘便笑：“嫂子听他们胡说，哪里有几屋子的书，你看我那屋里，也就一个书架子放了几本书，还是前年娘给我的陪嫁。”
小曹氏趁机站起来，往她里间门口站着望了望，回头啧嘴说：“得有上百本了，这年头书贵，你这可值不少银钱。”
张娘子接口道：“她父亲在时没别的喜好，有钱就买了书来，她出嫁时我寻思着这些书也没去处，我又不大看的，就都给了她，好歹给她凑了六抬嫁妆。”
小曹氏想起自己的嫁妆，不由笑道：“六抬已很是不错了，我们这样的人家少见陪送书本子的，还是您家有学问。”
她度张娘子人品，倒像是大家子出身，说话不紧不慢，声音不高不低，又有些见识的样子，便慢慢引着张娘子多讲些，众人就歪到张娘子的旧事上来。
原来张娘子倒真是个大家子出身，她母亲早逝，父亲是先魏王府上七品的侍讲。
先魏王乃太（宗）亲侄儿，原只是个郡王，那年因事受（太）宗训斥，一时想不开自缢了，太_宗哀痛，追封他做魏王，又申斥王府幕僚不能好好引导魏王，是以幕僚多受牵连，张娘子的父亲也因此丢了官。
京城居大不易，张父便带家人回原籍扬州来，意图谋个知州幕僚、县学供奉等职，谁料运势不济，一家子还未行到扬州境内，就被一伙强人给劫了，金银细软被抢了个光，仆从护院被打杀了三四个，张父也被踹了一个窝心脚，又吓又气，没几日就过世了，只剩下张娘子和她兄长。
她兄长那时也只十三四岁，正是个混账年纪，只当父亲的死是因为皇家争斗，把个十来岁的张娘子带回乡，托付给他师兄顾准，又说了些报仇雪恨之类要命的话，径往定州去了，二十年几不曾回来。
张娘子拣了能说的讲了几句：“家父原是先魏王府上的侍讲，那年回乡途中不幸遇了流匪……我们小时候家里雇着十几个下人，单跟着我的就有两个丫头……后来嫁给元娘父亲，虽然日子清贫，也不觉得怎样辛苦，福也享过，苦也吃得。经了些事儿，我才知道自己什么都挨得，可见凡事都要看开。”
曹老安人原就听过这些，此时再听一遍仍觉得有道理，频频点头。
倒是小曹氏听入了神，心想：“原来她家先时这样阔绰，亏得现在败落了，不然这弟妹我可降伏不住。”也一边应和道：“正是这个理儿呢。”
展眼新婚第四日，李大娘、李二娘来看新弟媳。
李大娘只比张娘子小三岁，已过了三十二岁生辰，她性格爽快，为人热情，是个有福气的，嫁了高家庄有名的地主家做长媳，没几年生了两儿一女，如今在家说一不二，再过几十年俨然又一个曹老安人。
李二娘有些一言难尽，她夹在长姐和李蔚之间出生，李修和曹老安人待她一不像对大娘那样倚重，二不像对李蔚那样宝贝，致使她养成了一个小心木讷的性子。
及她嫁了人，一开始生了两个女儿，她婆婆便不大喜欢，她因此委屈，日常行事就带了小家子气。真也是她命苦，她男人早几年还在宝应县里做些杂工，等她生了女儿后肚子三四年没动静，她男人就叹自己要绝后，何必再卖命赚钱，于是工也不做了，还染了一个赌钱的毛病，逼得李二娘给人做拆洗、针线，才能勉强过活。
这日宴罢，曹老安人照常歇晌儿，亲眷们在正房说话，李二娘就使个眼色给元娘，遮遮掩掩走到后院来。
到无人处她便开口问：“近日家常花用不大够，四娘可有闲钱再借我一些。”
元娘纳罕道：“过年时姐姐来家，从我这里拿了十两银子去，这么快就花完了？”
李二娘道：“我们家里人多，吃穿嚼用样样花钱，现在青黄不接粮食贵，可不花得快。不像元娘似的，色色花用都是家里支出。”
元娘听她说起话来，还是透着那些小算盘，也不点破。只劝道：“可是姐夫又赌钱了？姐姐也该狠狠心，依我说倒让他吃个苦头，刹刹这习性，孩子一年大过一年了，再不攒些钱出来，以后嫁娶可怎么办呢。”
李二娘哭道：“我哪里管得住他呢，我原是个最没福气的，谁肯听我的呢。”又说，“你有钱去买泰兴楼七八两银子的金钗填献别人，怎不想着我。”
元娘见她一把鼻涕一把泪地哭，忙递过帕子劝她道：“姐姐快别哭了，再哭下去招了人来问，姐夫脸上不好看，回头又要动气。”
李二娘也不狠哭，从帕子缝里看着元娘道：“要没钱回家去，你姐夫又要打骂了。”
元娘一向手里散漫，这时只想把话说清楚：“姐姐知道的，我娘虽依附公婆过活，吃穿用度却是自己支应，并没什么积攒。我手里一时有钱，就去买了笔墨纸砚，余钱不多。如今只有三两银子几十个大钱，都给了姐姐吧。”说着开了匣子现给她看。
李二娘见那匣子里果真没多少钱，心里纳罕：也不知爹娘的钱给了她母女，被她们藏哪里了。
她先不管别的，忙不迭地点头：“使得使得，果然妹妹疼我。”把那钱袖起来，两个人回到前院。
世间多少嫌隙，都是为了银子。
元娘知道，李二娘心里这根刺，尚未拔出来。
元娘不知道，小曹氏心里，正种下一根刺去。
这日一早，小曹氏来请安，见元娘已经在和曹老安人说笑，听得曹老安人说：“晌午叫周嫂子把案板搬过来，再和些面，咱们娘儿们一起包角子①，给你娘祝寿。”
原来这天正是张娘子生辰，她幼时在汴京长大，爱吃面食，曹老安人就让人包角子贺她。
难得曹老安人兴致这般高，小曹氏也要凑个热闹，吵着学和面，元娘便教她。妯娌两个衣衫上、鬓发上不免沾了面粉，互相指着笑起来，曹老安人和张娘子看她妯娌和睦，越发高兴。
元娘一边手里忙，一边看那两盆馅子，碧绿的韭菜、艳黄的鸡子、红红白白的羊肉，经过大油浸润，在秋日温暖的阳光底下泛着光泽，透着一种安康富足的味道。
她不由笑道：“我最喜欢包角子，父亲在时我们逢一或逢五总要包一次，父亲最爱自己动手包，他包的都白白胖胖几乎漏出馅儿来，总也立不在箅子上。”
这种闲适的生活场景，在元娘后来的生活中曾多次温暖了她，这是来自食物和旧人的慰藉，让人从现世的安稳中汲取力量，得以安心、从容。
中午她们娘儿四个吃了角子，因怕积了食，饭后玩了一会儿叶子戏才散。
晚上李修、李蔚回家，周嫂子多炒了两个菜，又摆上角子来，杏姐儿、芳儿摆上酒来。李蔚吃得高兴，随口问到：“怎么想起包角子？下午做了什么？”
小曹氏答他：“婶子过寿，我们娘儿们闲着无事，就包些角子吃。下午玩了会儿叶子戏。”李修、李蔚忙贺张娘子，祝她身体康健、年年今日。
李蔚又说：“我记得婶子过完寿，再有几日就到四娘生日了，有什么想吃想玩的告诉你嫂子，让你嫂子买，她最是会疼人的。”说完斜着眼看一眼元娘，低头吃酒。
元娘没注意，低着头笑道：“那我先谢过阿兄和嫂子，嫂子可听到了，那日我想吃什么玩什么，嫂子再不许赖的。”
小曹氏笑着应了，心里却有些嘀咕，她在家时，常在铺子里帮他爹待客，练就了一个察言观色的本事，此时不知怎的就觉得她官人和这弟妹有些不对劲。
不过这想法一闪而过，没时间仔细咂摸，就听她婆母插言道：“天色尚早，你们赶快吃饭，吃完了咱们再打一回牌。”
众人道好，李蔚也留了下来陪她们娘儿四个打牌。
说起这叶子牌，正是时下最流行的游戏，不论男女老少、官家民间都爱玩，玩法也很多。一般的叶子牌都是四类花色，或是四时、或是四象，也有用东南西北、士农工商的。一般人家都是拿厚厚的白棉布浆过，裁的三指宽三寸长，上面按花色画好点数，就是一副牌了。
她们玩的叶子是浆布的，一副牌共三十八张，一张太阳最大，一张太阴次大，四象青龙、白虎、朱雀、玄武各九张，每一象九最大一最小，单牌以大管小，多牌以凑成一象为最佳，用的正是南唐周后《金叶子格》写的玩法。因四个人玩，就用了两副叶子，玩法更复杂些。
小曹氏理了理牌，倒扣着发牌，一边发一边说：“这牌摸着有些软了，发起来不大顺手。赶明儿我去爹铺子上，拿一副杭绫覆背的三层宣纸牌来，那个很经用。”
曹老安人笑道：“倒也罢了，你只不要拿那些玉雕的牌来，我都情受着。”原来近日街面上的叶子牌越发精致多样，浆布、宣纸的常见，更有一些酒楼瓦子里，用的玉雕上色的花牌，甚是奢靡，县里人家多用这个攀比的。
小曹氏便笑：“三郎你听，娘的意思你可明白了？”
曹老安人指着她大笑道：“莫攀三郎，若指着他孝顺我，倒不若指着你了。”众人都笑起来，开始戏牌。
元娘素日最不爱记牌，曹老安人就带着她，小曹氏心思灵光最会算账，叶子牌玩的很好，就跟张娘子做了牌搭子。玩了几局果然还是小曹氏和张娘子赢得多些，两人玩笑着要分钱。曹老安人佯装不依，还要再玩几局，叫李蔚帮着看牌。
李蔚站在他娘身后，不妨瞥见元娘手里拿着朱雀五点正要出，他看曹老安人和元娘都没有太阳、太阴，知道单牌出去截不回来，顾不得许多，忙凑近了点着元娘的牌道：“妹妹这样出可又要输了。这个、这个、这个，这三张你凑一起出，回头这个、这个和这个，这三张多半还能截回来。”
元娘忙说是，按他的指点出了三张牌，果然顺利截回来又出了三张，抚掌笑着说，果然阿兄厉害。忽然想起该避嫌，忙敛了笑容。
小曹氏冷不妨听她官人喊“妹妹”，心里咯噔一下，她心思细密，想着这大伯哥、守着寡的小婶子，哥哥妹妹叫得亲热，谁知道私底下有什么事呢，越想越恼火，勉强玩了一局，掷了牌在桌上说：“三个欺负两个，太不公了，我可不玩了，趁着我们赢的多，婶子快和我分了钱吧。”
曹老安人和张娘子是人老成精的，两人也忙说乏了，散了吧。
他二人回了东厢房，小曹氏坐在床边气道：“她是你哪门子的妹妹，怎么叫得那般亲热，还偏帮她来对付我？”
李蔚也怪自己一时嘴快，忙搂了她哄道：“好娘子，好妹妹，你才是我亲妹妹呢，我不过是说顺了嘴，你知道我跟四娘打小认识，一时没改过口来。”又说，“我哪里是偏帮她，我是为了你，你看娘输了好些回了，你也该输一回好哄着娘开心。”
哄得她娘子回心转意，笑着捶他：“谁信你，油嘴滑舌，嘴里能泛出花儿来。”
李蔚笑着亲到她嘴上，含糊道：“好妹妹，我嘴里的花儿给你尝尝香不香。”一边说一边上手揉搓。小曹氏哪里经得起他如此撩拨，不一会儿就鬓发凌乱、衣衫半褪，小夫妻火急火燎地拉上锦被，共赴鸳梦去了。
李蔚小意温存，屋里连使了几天力气，自以为不妨事了，小曹氏心里却到底留了点影子，只是她留心看去，日常元娘并不往他们房里凑，李蔚在家时元娘连前院都来得少，偶尔在曹老安人处遇到也不过问声好，并不亲密，她也没处发作。
这日芳儿在院子里与元娘玩，元娘教她拿竹篾在地上写了个“芳”字，惹得她大笑起来，小曹氏从窗口榻上望出去，心中颇不耐烦，大声喊她：“芳儿进来，有事嘱咐你做。”
芳儿走进来问她：“娘子叫我做啥。”
小曹氏说：“屋里那么多活计，你姑爷的荷包鞋袜都指着我们做，你倒每天出去打野，倒反我伺候你算了。”
芳儿自小与她一起长大，素知她指东打西的性子，说是要做荷包鞋袜，榻上又无一针一线，便知道她又哪里不顺心了，想找人说话呢，于是笑嘻嘻坐下来递过话头：“谁惹娘子不开心啦？天儿这么好，正合院子里玩耍，四娘正教我写字，娘子与我们一起玩去吧。”
小曹氏一指头戳在她脑门上，道：“四娘，四娘，一天说个八百遍，你知道她是个什么样的人，就这么天天没遮没拦的，饶卖了你还给人数钱呢。”
芳儿听话知音，见她对元娘似是不满，便试她：“四娘识文断字有见识，又待人一向和气，这家里人都爱与她玩，娘子喝醋啦？”
小曹氏恨恨道：“你个榆木脑袋，教你写几个字就算好的啦？我待你不和气吗？见天惹我生气。”又嘀咕，“我瞧你姑爷也黏黏缠缠的，感情你们都爱个会写字的。”
芳儿奇道：“又干姑爷什么事了？”
小曹氏一股愁肠无人可诉，想着芳儿是打小跟她的，遮掩说到：“咱们才来这家里几天，他们又是多少年的情分呢。我看你姑爷是个念旧情的，日常倒很照顾她。不是我心小……你日常也常替我看着些。”
芳儿忙应道：“我看元娘粗疏，不是个会藏奸的，更加不会‘眉来眼去’，姑爷日日恨不能与娘子黏在一起，事事让着您，您别不是想多了。要我说，有事没事，咱们两眼一抹黑，这家里杏姐儿几个人总该知道的，咱们着意探听探听，也省得您自己在这里瞎琢磨。”
小曹氏一想也是，主仆两个密密地议了，不能找周婆子、周嫂子这等年老成精的，问她们倭瓜第二天能传成葫芦，还得传成“三娘想要吃葫芦，嫌弃倭瓜没嚼头”，这种男女之事她们最是爱散播，到时候没事也成有事了。
芳儿道：“婢子去找杏姐问。”
曹老安人说：“她午前在这里伺候，饭后我要歇着，就让她回去自便，你以后也是如此。”
小曹氏因曹老安人是她堂姑妈的缘故，不似别的新妇拘谨，笑道：“四娘屋里我还没去过，想过去瞧瞧。”曹老安人兴致很好，便说：“咱们一起去，找她们娘儿两个说话。”
张娘子和元娘刚歇了午觉起床，母女二人正要煎些茶吃，忽听院内响起小曹氏的声音：“客来了，元娘还不快来迎一迎。”
两人从窗户望出去，看到曹老安人携着小曹氏施施走来，忙迎至门口，元娘打起帘子，也携了曹老安人的手，请她厅里东边上手坐了。
曹老安人先说：“午后无事，我带三娘来串个门子，咱们娘儿几个说话打发时间。”又问，“你们做什么呢。”
张娘子斜坐在西边笑道：“正要元娘煎茶吃。”
小曹氏便问：“四娘煎的什么茶？我那里倒存着些建安来的好茶饼。”
话音未落，元娘从里间走出来，手捧着一个大大的都篮，一边把风炉、茶瓶、茶罐等摆好，一边说：“煮些散茶吃。如今吃茶越发精致了，若要点茶，只研磨就费多少工夫，我不大会撬茶饼子，只好用散茶了。嫂嫂想吃点茶，杏姐儿的手艺很好，咱们改日烦她去。”
众人一边说笑，一边听那茶瓶里水沸了，元娘就自那几个茶罐里分别夹了散茶、陈皮、红枣放进去，倒入凉水扬汤止沸，三沸之后又加了小半匙盐，熄火倒出茶汤来，分在白瓷茶碗里，更衬得茶汤橙红清亮。
元娘先捧给曹老安人。曹老安人便道：“我倒也爱元娘煎的茶，又香甜，又清口儿。”
元娘笑答：“正是要这清口儿呢。”又说，“我父亲在时，曾按着一本游记教我煮北人的奶茶，茶坨子扔进去煮好，加牛乳，再加些酥油进去，那个厚重，喝了驱寒。可惜咱们没有这些个材料，不然倒好煮来尝尝。”
小曹氏听了便问：“我正想问妹妹呢，听说妹妹读了几屋子的书，满肚子学问，怎的还有讲吃食的书吗？”
元娘便笑：“嫂子听他们胡说，哪里有几屋子的书，你看我那屋里，也就一个书架子放了几本书，还是前年娘给我的陪嫁。”
小曹氏趁机站起来，往她里间门口站着望了望，回头啧嘴说：“得有上百本了，这年头书贵，你这可值不少银钱。”
张娘子接口道：“她父亲在时没别的喜好，有钱就买了书来，她出嫁时我寻思着这些书也没去处，我又不大看的，就都给了她，好歹给她凑了六抬嫁妆。”
小曹氏想起自己的嫁妆，不由笑道：“六抬已很是不错了，我们这样的人家少见陪送书本子的，还是您家有学问。”
她度张娘子人品，倒像是大家子出身，说话不紧不慢，声音不高不低，又有些见识的样子，便慢慢引着张娘子多讲些，众人就歪到张娘子的旧事上来。
原来张娘子倒真是个大家子出身，她母亲早逝，父亲是先魏王府上七品的侍讲。
先魏王乃太（宗）亲侄儿，原只是个郡王，那年因事受（太）宗训斥，一时想不开自缢了，太_宗哀痛，追封他做魏王，又申斥王府幕僚不能好好引导魏王，是以幕僚多受牵连，张娘子的父亲也因此丢了官。
京城居大不易，张父便带家人回原籍扬州来，意图谋个知州幕僚、县学供奉等职，谁料运势不济，一家子还未行到扬州境内，就被一伙强人给劫了，金银细软被抢了个光，仆从护院被打杀了三四个，张父也被踹了一个窝心脚，又吓又气，没几日就过世了，只剩下张娘子和她兄长。
她兄长那时也只十三四岁，正是个混账年纪，只当父亲的死是因为皇家争斗，把个十来岁的张娘子带回乡，托付给他师兄顾准，又说了些报仇雪恨之类要命的话，径往定州去了，二十年几不曾回来。
张娘子拣了能说的讲了几句：“家父原是先魏王府上的侍讲，那年回乡途中不幸遇了流匪……我们小时候家里雇着十几个下人，单跟着我的就有两个丫头……后来嫁给元娘父亲，虽然日子清贫，也不觉得怎样辛苦，福也享过，苦也吃得。经了些事儿，我才知道自己什么都挨得，可见凡事都要看开。”
曹老安人原就听过这些，此时再听一遍仍觉得有道理，频频点头。
倒是小曹氏听入了神，心想：“原来她家先时这样阔绰，亏得现在败落了，不然这弟妹我可降伏不住。”也一边应和道：“正是这个理儿呢。”
展眼新婚第四日，李大娘、李二娘来看新弟媳。
李大娘只比张娘子小三岁，已过了三十二岁生辰，她性格爽快，为人热情，是个有福气的，嫁了高家庄有名的地主家做长媳，没几年生了两儿一女，如今在家说一不二，再过几十年俨然又一个曹老安人。
李二娘有些一言难尽，她夹在长姐和李蔚之间出生，李修和曹老安人待她一不像对大娘那样倚重，二不像对李蔚那样宝贝，致使她养成了一个小心木讷的性子。
及她嫁了人，一开始生了两个女儿，她婆婆便不大喜欢，她因此委屈，日常行事就带了小家子气。真也是她命苦，她男人早几年还在宝应县里做些杂工，等她生了女儿后肚子三四年没动静，她男人就叹自己要绝后，何必再卖命赚钱，于是工也不做了，还染了一个赌钱的毛病，逼得李二娘给人做拆洗、针线，才能勉强过活。
这日宴罢，曹老安人照常歇晌儿，亲眷们在正房说话，李二娘就使个眼色给元娘，遮遮掩掩走到后院来。
到无人处她便开口问：“近日家常花用不大够，四娘可有闲钱再借我一些。”
元娘纳罕道：“过年时姐姐来家，从我这里拿了十两银子去，这么快就花完了？”
李二娘道：“我们家里人多，吃穿嚼用样样花钱，现在青黄不接粮食贵，可不花得快。不像元娘似的，色色花用都是家里支出。”
元娘听她说起话来，还是透着那些小算盘，也不点破。只劝道：“可是姐夫又赌钱了？姐姐也该狠狠心，依我说倒让他吃个苦头，刹刹这习性，孩子一年大过一年了，再不攒些钱出来，以后嫁娶可怎么办呢。”
李二娘哭道：“我哪里管得住他呢，我原是个最没福气的，谁肯听我的呢。”又说，“你有钱去买泰兴楼七八两银子的金钗填献别人，怎不想着我。”
元娘见她一把鼻涕一把泪地哭，忙递过帕子劝她道：“姐姐快别哭了，再哭下去招了人来问，姐夫脸上不好看，回头又要动气。”
李二娘也不狠哭，从帕子缝里看着元娘道：“要没钱回家去，你姐夫又要打骂了。”
元娘一向手里散漫，这时只想把话说清楚：“姐姐知道的，我娘虽依附公婆过活，吃穿用度却是自己支应，并没什么积攒。我手里一时有钱，就去买了笔墨纸砚，余钱不多。如今只有三两银子几十个大钱，都给了姐姐吧。”说着开了匣子现给她看。
李二娘见那匣子里果真没多少钱，心里纳罕：也不知爹娘的钱给了她母女，被她们藏哪里了。
她先不管别的，忙不迭地点头：“使得使得，果然妹妹疼我。”把那钱袖起来，两个人回到前院。
世间多少嫌隙，都是为了银子。
元娘知道，李二娘心里这根刺，尚未拔出来。
元娘不知道，小曹氏心里，正种下一根刺去。
这日一早，小曹氏来请安，见元娘已经在和曹老安人说笑，听得曹老安人说：“晌午叫周嫂子把案板搬过来，再和些面，咱们娘儿们一起包角子①，给你娘祝寿。”
原来这天正是张娘子生辰，她幼时在汴京长大，爱吃面食，曹老安人就让人包角子贺她。
难得曹老安人兴致这般高，小曹氏也要凑个热闹，吵着学和面，元娘便教她。妯娌两个衣衫上、鬓发上不免沾了面粉，互相指着笑起来，曹老安人和张娘子看她妯娌和睦，越发高兴。
元娘一边手里忙，一边看那两盆馅子，碧绿的韭菜、艳黄的鸡子、红红白白的羊肉，经过大油浸润，在秋日温暖的阳光底下泛着光泽，透着一种安康富足的味道。
她不由笑道：“我最喜欢包角子，父亲在时我们逢一或逢五总要包一次，父亲最爱自己动手包，他包的都白白胖胖几乎漏出馅儿来，总也立不在箅子上。”
这种闲适的生活场景，在元娘后来的生活中曾多次温暖了她，这是来自食物和旧人的慰藉，让人从现世的安稳中汲取力量，得以安心、从容。
中午她们娘儿四个吃了角子，因怕积了食，饭后玩了一会儿叶子戏才散。
晚上李修、李蔚回家，周嫂子多炒了两个菜，又摆上角子来，杏姐儿、芳儿摆上酒来。李蔚吃得高兴，随口问到：“怎么想起包角子？下午做了什么？”
小曹氏答他：“婶子过寿，我们娘儿们闲着无事，就包些角子吃。下午玩了会儿叶子戏。”李修、李蔚忙贺张娘子，祝她身体康健、年年今日。
李蔚又说：“我记得婶子过完寿，再有几日就到四娘生日了，有什么想吃想玩的告诉你嫂子，让你嫂子买，她最是会疼人的。”说完斜着眼看一眼元娘，低头吃酒。
元娘没注意，低着头笑道：“那我先谢过阿兄和嫂子，嫂子可听到了，那日我想吃什么玩什么，嫂子再不许赖的。”
小曹氏笑着应了，心里却有些嘀咕，她在家时，常在铺子里帮他爹待客，练就了一个察言观色的本事，此时不知怎的就觉得她官人和这弟妹有些不对劲。
不过这想法一闪而过，没时间仔细咂摸，就听她婆母插言道：“天色尚早，你们赶快吃饭，吃完了咱们再打一回牌。”
众人道好，李蔚也留了下来陪她们娘儿四个打牌。
说起这叶子牌，正是时下最流行的游戏，不论男女老少、官家民间都爱玩，玩法也很多。一般的叶子牌都是四类花色，或是四时、或是四象，也有用东南西北、士农工商的。一般人家都是拿厚厚的白棉布浆过，裁的三指宽三寸长，上面按花色画好点数，就是一副牌了。
她们玩的叶子是浆布的，一副牌共三十八张，一张太阳最大，一张太阴次大，四象青龙、白虎、朱雀、玄武各九张，每一象九最大一最小，单牌以大管小，多牌以凑成一象为最佳，用的正是南唐周后《金叶子格》写的玩法。因四个人玩，就用了两副叶子，玩法更复杂些。
小曹氏理了理牌，倒扣着发牌，一边发一边说：“这牌摸着有些软了，发起来不大顺手。赶明儿我去爹铺子上，拿一副杭绫覆背的三层宣纸牌来，那个很经用。”
曹老安人笑道：“倒也罢了，你只不要拿那些玉雕的牌来，我都情受着。”原来近日街面上的叶子牌越发精致多样，浆布、宣纸的常见，更有一些酒楼瓦子里，用的玉雕上色的花牌，甚是奢靡，县里人家多用这个攀比的。
小曹氏便笑：“三郎你听，娘的意思你可明白了？”
曹老安人指着她大笑道：“莫攀三郎，若指着他孝顺我，倒不若指着你了。”众人都笑起来，开始戏牌。
元娘素日最不爱记牌，曹老安人就带着她，小曹氏心思灵光最会算账，叶子牌玩的很好，就跟张娘子做了牌搭子。玩了几局果然还是小曹氏和张娘子赢得多些，两人玩笑着要分钱。曹老安人佯装不依，还要再玩几局，叫李蔚帮着看牌。
李蔚站在他娘身后，不妨瞥见元娘手里拿着朱雀五点正要出，他看曹老安人和元娘都没有太阳、太阴，知道单牌出去截不回来，顾不得许多，忙凑近了点着元娘的牌道：“妹妹这样出可又要输了。这个、这个、这个，这三张你凑一起出，回头这个、这个和这个，这三张多半还能截回来。”
元娘忙说是，按他的指点出了三张牌，果然顺利截回来又出了三张，抚掌笑着说，果然阿兄厉害。忽然想起该避嫌，忙敛了笑容。
小曹氏冷不妨听她官人喊“妹妹”，心里咯噔一下，她心思细密，想着这大伯哥、守着寡的小婶子，哥哥妹妹叫得亲热，谁知道私底下有什么事呢，越想越恼火，勉强玩了一局，掷了牌在桌上说：“三个欺负两个，太不公了，我可不玩了，趁着我们赢的多，婶子快和我分了钱吧。”
曹老安人和张娘子是人老成精的，两人也忙说乏了，散了吧。
他二人回了东厢房，小曹氏坐在床边气道：“她是你哪门子的妹妹，怎么叫得那般亲热，还偏帮她来对付我？”
李蔚也怪自己一时嘴快，忙搂了她哄道：“好娘子，好妹妹，你才是我亲妹妹呢，我不过是说顺了嘴，你知道我跟四娘打小认识，一时没改过口来。”又说，“我哪里是偏帮她，我是为了你，你看娘输了好些回了，你也该输一回好哄着娘开心。”
哄得她娘子回心转意，笑着捶他：“谁信你，油嘴滑舌，嘴里能泛出花儿来。”
李蔚笑着亲到她嘴上，含糊道：“好妹妹，我嘴里的花儿给你尝尝香不香。”一边说一边上手揉搓。小曹氏哪里经得起他如此撩拨，不一会儿就鬓发凌乱、衣衫半褪，小夫妻火急火燎地拉上锦被，共赴鸳梦去了。
李蔚小意温存，屋里连使了几天力气，自以为不妨事了，小曹氏心里却到底留了点影子，只是她留心看去，日常元娘并不往他们房里凑，李蔚在家时元娘连前院都来得少，偶尔在曹老安人处遇到也不过问声好，并不亲密，她也没处发作。
这日芳儿在院子里与元娘玩，元娘教她拿竹篾在地上写了个“芳”字，惹得她大笑起来，小曹氏从窗口榻上望出去，心中颇不耐烦，大声喊她：“芳儿进来，有事嘱咐你做。”
芳儿走进来问她：“娘子叫我做啥。”
小曹氏说：“屋里那么多活计，你姑爷的荷包鞋袜都指着我们做，你倒每天出去打野，倒反我伺候你算了。”
芳儿自小与她一起长大，素知她指东打西的性子，说是要做荷包鞋袜，榻上又无一针一线，便知道她又哪里不顺心了，想找人说话呢，于是笑嘻嘻坐下来递过话头：“谁惹娘子不开心啦？天儿这么好，正合院子里玩耍，四娘正教我写字，娘子与我们一起玩去吧。”
小曹氏一指头戳在她脑门上，道：“四娘，四娘，一天说个八百遍，你知道她是个什么样的人，就这么天天没遮没拦的，饶卖了你还给人数钱呢。”
芳儿听话知音，见她对元娘似是不满，便试她：“四娘识文断字有见识，又待人一向和气，这家里人都爱与她玩，娘子喝醋啦？”
小曹氏恨恨道：“你个榆木脑袋，教你写几个字就算好的啦？我待你不和气吗？见天惹我生气。”又嘀咕，“我瞧你姑爷也黏黏缠缠的，感情你们都爱个会写字的。”
芳儿奇道：“又干姑爷什么事了？”
小曹氏一股愁肠无人可诉，想着芳儿是打小跟她的，遮掩说到：“咱们才来这家里几天，他们又是多少年的情分呢。我看你姑爷是个念旧情的，日常倒很照顾她。不是我心小……你日常也常替我看着些。”
芳儿忙应道：“我看元娘粗疏，不是个会藏奸的，更加不会‘眉来眼去’，姑爷日日恨不能与娘子黏在一起，事事让着您，您别不是想多了。要我说，有事没事，咱们两眼一抹黑，这家里杏姐儿几个人总该知道的，咱们着意探听探听，也省得您自己在这里瞎琢磨。”
小曹氏一想也是，主仆两个密密地议了，不能找周婆子、周嫂子这等年老成精的，问她们倭瓜第二天能传成葫芦，还得传成“三娘想要吃葫芦，嫌弃倭瓜没嚼头”，这种男女之事她们最是爱散播，到时候没事也成有事了。
芳儿道：“婢子去找杏姐问。”