船厅里头，秦老二车轱辘话倒了几个来回，又转回那日见到过的陆仕谦头上。
“老板娘你给咱说句实话，那天船上那当官的小白脸，没有为难你吧？”
不等宣幼青接话，秦老二又自顾自念叨上了：“你那天在水里没瞧见，我隔着雾回头看了一眼，那带头的见你下去了，哪还顾得上我，噌一下就扑腾进去了，那着急上心的模样，还真以为你俩有点啥呢！”
宣幼青没理会秦老二的胡言乱语，思绪骤然回到大运河薄雾冥冥的那个清晨。
她其实一直没想明白，当日明明有影卫在侧，他为何自甘犯险亲自来救人？
宣幼青低头看手中茶盏，新泡雀舌浸透了水，在氤氲的热气中浮浮沉沉，搅得她心思有些烦乱。
秦老二见不得她走神，巴巴又凑上来问：“老板娘你就行行好，给咱透一句口风，那当官的没问你啥吧？”
他这一通急吼吼的，左不过还是怕自己在衙门上头记了名，怕那小白脸来寻仇。
宣幼青冷冷白了他一眼。
秦老二后脑勺霎时一紧，忙啪一声拍在了自己嘴上：“我多余问的，我多余问的！老板娘你看看我这脑子！兄弟们这一个月相安无事，肯定是老板娘在那当官的面前替咱兜住了！”
闫辰在一旁有些哭笑不得，这秦老二的脑子，怎么时好时坏的，说起话来怪费劲。
他眼见着宣幼青的耐性已经消磨殆尽，秦老二孝敬的东西也都尽数归置好了，便有了逐客的意思，起身道：“秦当家的不知，我平烟酒楼如还有一件紧要的事情搁置着，行程催得紧，今日便不留您了。春风留秦掌柜那处，等回了淮州城，闫某亲自带人去送货，秦当家的尽管放心。”
秦老二再是个神经大条的，逐客的意思他还是听得明白的，他常年在水上讨生活，不拘繁文缛节，事办爽利了，照理是抬起屁股就能走。
可今日，他还受人所托得讨一个口风回去。
他磨磨蹭蹭站起身来，环顾了一下四周，故作不经意道：“此去淮州都是坦途水路，有孟家造的船，老板娘还怕赶不上么！”
秦老二感觉到上座之人骤然冷下来的脸，硬着头皮熟视无睹道：“要说孟家和平烟酒楼的交情还真是不一样，这船形制用料可都是一等一的用心……”
宣幼青不急不缓将手中茶盏磕到案几上，冷声道：“秦当家的既这么瞧得起这艘船，我连货带船一并送予你也未尝不可。孟家请你当这一趟说客，我怎么说也不能让你空着手回去啊。”
秦老二头上的汗霎时就下来了。
这孟家在江南船业只手遮天，但凡在水面上讨生活的人都要看他们三分薄面，这黑白两道都有不成文的规矩，但凡是孟家出造的船轻易动不得。更何况眼下这艘落了孟家护印的，若是谁敢沾染，那就是和孟家公然作对，他秦老二是吃饱了撑的也不敢有这种心思啊！
他心知是触了老板娘的不快，连忙辩白道：“老板娘误会了，我真不是来当说客的。只不过那日在孟家堂口买船的时候正巧碰到了孟公子，就说起了先头在船上见过您的那一回。”
秦老二掀着眼皮偷偷望了宣幼青一眼，见她脸色没那么难看了才敢接着往下说：“嗐，要我说孟公子就是瞎操心，从前追上门的青年才俊富商显贵那么多老板娘都没瞧上，不能走眼看上这么一个穷当官的……”
不是秦老二吃饱了撑的非要当这热心上头的媒婆行当，主要是老板娘和自家妹子私交甚好，婚事上拿的又是一样的主意，他就是盼着老板娘早日上岸了劝劝妹子，不要一门心思只扑在这生意上，早日给他找个妹夫的好。
孟家公子对平烟酒楼老板娘痴心甚笃，在江湖上可谓是一段佳话。他秦老二要是能串成这一门亲，一个是孟家的继承人，一个是声名在外的平烟酒楼主家，他这个媒人，到时候得多有面子！
就是可惜了老板娘她八面玲珑心窍通灵，偏偏只有情窍这一处未开，且不论孟公子如何，这些年什么样的公子哥没见过，偏生一个都瞧不上。
罢了，这媒人也不是那么好当的，回头把人得罪厉害了少不得还要再蓉蓉那儿讨一顿骂。
秦老二一挠头：“唉！今日老板娘索性就没见过我秦老二，往后孟公子再问，我一概只说不知晓！”
他撂下这一通话便走，不过一盏茶的功夫，那些黑蝠一般的游船就重新隐匿进了沿河丛生的芦草中。
秦老二碰了一鼻子灰，遣散了四下人手，盘腿坐在船头和闷酒。
船尾倏而吃重，他心下暗道不好，提刀转头迎上，就看见了熟悉的，曾将他撵得如丧家之犬的箭簇，不差分毫地正对他的眉心。
他自知是自己理亏在先，压低了声音道：“官爷，那日当真是个误会……”
眼前人不为所动，只问他一句：“那造船的孟家公子，和平烟酒楼的老板，是何关系？”
*
往后船行两日再无耽搁，于清晨顺利抵达淮州城。
码头上仍旧不分时辰的喧闹熙攘，与月余前的低调出行不同，平烟酒楼这艘惹眼的大船连宣字旗都没摘，便极为高调地在纤夫的号子声中靠岸。
码头一侧早有华丽宽敞的宝马香车静候。
宣幼青和陆仕谦在船舷处碰面，她微微颔首，邀请道：“大人若是没有车马，我可送大人一程。”
陆仕谦婉拒，只说是还有公事未了，暂不回理刑司。
宣幼青点点头：“那依临州城所言，我等陆大人回信，东西我也会差人送去。”
二人在码头拜别，马车一路往城中去，过了碎星桥便至酒楼正门。
按大晅律，食客中毒身亡一事既报了官府，在未有定论之前，平烟酒楼当闭门谢客。
可此时的平烟酒楼匾额下头，愣是吵出了比码头还要喧闹的动静。
马车停在远离人群的一侧，宣幼青撩开帘子看了一眼，问道：“都是些什么人？”
驾车的小厮也是酒楼的伙计，无奈道：“就是前日在咱们酒楼出了事的运军家眷，给钱不要，现下报了官又来闹，也真不知道是怎么想的。”
说着人群中便有一道清亮的女声站了出来，宣幼青一听她的声音，嘴角便扬了起来。
那女子中气十足，盖过了四周指指点点的流言蜚语。
“我说你们这些人到底图个什么，早前酒楼说要赔钱的时候，开的价可是抵得上每家运军几十年的收入，那会子你们不要，偏闹着说要报官，现下依了你们报了官，你们还要来闹。到底是不信官府呢，还是笃定了今日闹上两回，闹得人家酒楼少几日的生意，还有更多的钱拿？”
那女子快言快语很是爽利，几句话就把门口哭天抢地的老妇人连带几个泼皮，挤兑得哑口无言。
人群中有不少看热闹的好事着转了口风：“就是啊，人家酒楼早先给了钱又不要，这会子来堵门，不都报了官了么？”
“这都报了官，人家酒楼肯定不会多给的，这不白干么？”
“你怎的知道人是白干，酒楼不给，说不定还有旁人给呢！”
方才还趴在地上撒泼打诨的几个婆子见事态不对，索性收了哭嚎的那股子劲儿，直接赖在就某门口排排坐着不走了，嘴里的长短虽还没停，但气势已然矮了三分。
“哎哟我的儿哦，这下子要醒不过来，咱们一家老小可怎么办哦！”
酒楼里头的伙计趁机出来，嗓门盖住闹事者长吁短叹：“行了行了，这热闹大伙儿也看出名头来了，人家闲着可别耽误了咱们的正事，散吧散吧。”
门口的女子正是春风留的掌柜秦月蓉，伙计送走了门口瞧热闹的人，恭恭敬敬把她请进去。
不多时，宣幼青就噙着笑从正门进来了。
“今日秦掌柜好风采，劳您大驾替我出这一口恶气。”
秦月蓉方才落座，见着宣幼青噌一下又起了身，连忙拉着她道眼前。
“我收到哥哥的信，估摸着你就这两日到家，紧赶慢赶回来给你道谢来着。这一趟蜀中去了两三个月，哪晓得刚回来你铺子上就遇到这般晦气的事。”
宣幼青拉她坐下：“先不说这个，瞧瞧你哥托我给你带回来的好东西。”
闫辰的马车落后一步，押着货这才赶到，让人把香料抬进去。
秦月蓉草草看过一遍，心下还惦念着酒楼的事，想起来哥哥同她提过那理刑司的主官，便道：“那理刑司的主事，眼下跟你还算是有些交情，总不会胡乱判了吧，我看外头那些寻事的来的倒是蹊跷。”
宣幼青点点头，吩咐下去道：“这几日留心些，外头那几个人从籍贯何处，如今住哪儿一并都查清楚。”她顿了顿，又添一句，“尤其是和金风酒楼的人有没有接触。”
差点好这些事，宣幼青又唤来主事的管家纪邵，详细问了河豚中毒一案的始末。
纪邵四十有余，早年在水匪船帮里头做算账的活计，后来帮派散伙了无处可去，被宣幼青一手捞到岸上，也算是金盆洗手有了正经的营生，一路做到了总管的位置。
纪邵上前，呈出细卷名录：“按轮值，后厨事发之时是乙字班的兄弟们看场，当日场内所过之人，知其相貌姓名者皆已在册。”
宣幼青与闫辰同看，满目批注圈画，都是这段时日纪邵安排人走动排除嫌疑的成果。
“这段时日有劳你，眼下这案子既交予了理刑司，这些费时费力的活，咱们也可以脱手了。”
洗清嫌疑的事就交给陆仕谦，宣幼青眼下最忧心的，还是时刻中毒一事对于酒楼生意的影响。
“事发之后，可有算过每日流水进账？”
纪邵点头，回道：“这淮州城本地的老道饕餮心中都有数，赏食河豚鱼鲜本就有风险，熟客们自不会在意。但往来的商户本就是冲着名号来的，眼下此事一出，在报官前几日，流客已然少了三成有余。”
即便是家大业大如平烟酒楼，三成的流客散出去，也是不小的损失，更不必说眼下这种闭门谢客的萧条场面。
“三成？！”秦月蓉也察觉出了其中的不对劲。
鱼鲜之季，往常别家酒楼也不是没出现过食客中毒的事件，以平烟酒楼在淮州的根基，背后要是没有人煽风点火，绝不会造成这么大的影响。
宣幼青轻笑一声，慢条斯理道：“那就期待一下陆大人，能替咱们扳回来几成了。”
“老板娘你给咱说句实话，那天船上那当官的小白脸，没有为难你吧？”
不等宣幼青接话，秦老二又自顾自念叨上了：“你那天在水里没瞧见，我隔着雾回头看了一眼，那带头的见你下去了，哪还顾得上我，噌一下就扑腾进去了，那着急上心的模样，还真以为你俩有点啥呢！”
宣幼青没理会秦老二的胡言乱语，思绪骤然回到大运河薄雾冥冥的那个清晨。
她其实一直没想明白，当日明明有影卫在侧，他为何自甘犯险亲自来救人？
宣幼青低头看手中茶盏，新泡雀舌浸透了水，在氤氲的热气中浮浮沉沉，搅得她心思有些烦乱。
秦老二见不得她走神，巴巴又凑上来问：“老板娘你就行行好，给咱透一句口风，那当官的没问你啥吧？”
他这一通急吼吼的，左不过还是怕自己在衙门上头记了名，怕那小白脸来寻仇。
宣幼青冷冷白了他一眼。
秦老二后脑勺霎时一紧，忙啪一声拍在了自己嘴上：“我多余问的，我多余问的！老板娘你看看我这脑子！兄弟们这一个月相安无事，肯定是老板娘在那当官的面前替咱兜住了！”
闫辰在一旁有些哭笑不得，这秦老二的脑子，怎么时好时坏的，说起话来怪费劲。
他眼见着宣幼青的耐性已经消磨殆尽，秦老二孝敬的东西也都尽数归置好了，便有了逐客的意思，起身道：“秦当家的不知，我平烟酒楼如还有一件紧要的事情搁置着，行程催得紧，今日便不留您了。春风留秦掌柜那处，等回了淮州城，闫某亲自带人去送货，秦当家的尽管放心。”
秦老二再是个神经大条的，逐客的意思他还是听得明白的，他常年在水上讨生活，不拘繁文缛节，事办爽利了，照理是抬起屁股就能走。
可今日，他还受人所托得讨一个口风回去。
他磨磨蹭蹭站起身来，环顾了一下四周，故作不经意道：“此去淮州都是坦途水路，有孟家造的船，老板娘还怕赶不上么！”
秦老二感觉到上座之人骤然冷下来的脸，硬着头皮熟视无睹道：“要说孟家和平烟酒楼的交情还真是不一样，这船形制用料可都是一等一的用心……”
宣幼青不急不缓将手中茶盏磕到案几上，冷声道：“秦当家的既这么瞧得起这艘船，我连货带船一并送予你也未尝不可。孟家请你当这一趟说客，我怎么说也不能让你空着手回去啊。”
秦老二头上的汗霎时就下来了。
这孟家在江南船业只手遮天，但凡在水面上讨生活的人都要看他们三分薄面，这黑白两道都有不成文的规矩，但凡是孟家出造的船轻易动不得。更何况眼下这艘落了孟家护印的，若是谁敢沾染，那就是和孟家公然作对，他秦老二是吃饱了撑的也不敢有这种心思啊！
他心知是触了老板娘的不快，连忙辩白道：“老板娘误会了，我真不是来当说客的。只不过那日在孟家堂口买船的时候正巧碰到了孟公子，就说起了先头在船上见过您的那一回。”
秦老二掀着眼皮偷偷望了宣幼青一眼，见她脸色没那么难看了才敢接着往下说：“嗐，要我说孟公子就是瞎操心，从前追上门的青年才俊富商显贵那么多老板娘都没瞧上，不能走眼看上这么一个穷当官的……”
不是秦老二吃饱了撑的非要当这热心上头的媒婆行当，主要是老板娘和自家妹子私交甚好，婚事上拿的又是一样的主意，他就是盼着老板娘早日上岸了劝劝妹子，不要一门心思只扑在这生意上，早日给他找个妹夫的好。
孟家公子对平烟酒楼老板娘痴心甚笃，在江湖上可谓是一段佳话。他秦老二要是能串成这一门亲，一个是孟家的继承人，一个是声名在外的平烟酒楼主家，他这个媒人，到时候得多有面子！
就是可惜了老板娘她八面玲珑心窍通灵，偏偏只有情窍这一处未开，且不论孟公子如何，这些年什么样的公子哥没见过，偏生一个都瞧不上。
罢了，这媒人也不是那么好当的，回头把人得罪厉害了少不得还要再蓉蓉那儿讨一顿骂。
秦老二一挠头：“唉！今日老板娘索性就没见过我秦老二，往后孟公子再问，我一概只说不知晓！”
他撂下这一通话便走，不过一盏茶的功夫，那些黑蝠一般的游船就重新隐匿进了沿河丛生的芦草中。
秦老二碰了一鼻子灰，遣散了四下人手，盘腿坐在船头和闷酒。
船尾倏而吃重，他心下暗道不好，提刀转头迎上，就看见了熟悉的，曾将他撵得如丧家之犬的箭簇，不差分毫地正对他的眉心。
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眼前人不为所动，只问他一句：“那造船的孟家公子，和平烟酒楼的老板，是何关系？”
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往后船行两日再无耽搁，于清晨顺利抵达淮州城。
码头上仍旧不分时辰的喧闹熙攘，与月余前的低调出行不同，平烟酒楼这艘惹眼的大船连宣字旗都没摘，便极为高调地在纤夫的号子声中靠岸。
码头一侧早有华丽宽敞的宝马香车静候。
宣幼青和陆仕谦在船舷处碰面，她微微颔首，邀请道：“大人若是没有车马，我可送大人一程。”
陆仕谦婉拒，只说是还有公事未了，暂不回理刑司。
宣幼青点点头：“那依临州城所言，我等陆大人回信，东西我也会差人送去。”
二人在码头拜别，马车一路往城中去，过了碎星桥便至酒楼正门。
按大晅律，食客中毒身亡一事既报了官府，在未有定论之前，平烟酒楼当闭门谢客。
可此时的平烟酒楼匾额下头，愣是吵出了比码头还要喧闹的动静。
马车停在远离人群的一侧，宣幼青撩开帘子看了一眼，问道：“都是些什么人？”
驾车的小厮也是酒楼的伙计，无奈道：“就是前日在咱们酒楼出了事的运军家眷，给钱不要，现下报了官又来闹，也真不知道是怎么想的。”
说着人群中便有一道清亮的女声站了出来，宣幼青一听她的声音，嘴角便扬了起来。
那女子中气十足，盖过了四周指指点点的流言蜚语。
“我说你们这些人到底图个什么，早前酒楼说要赔钱的时候，开的价可是抵得上每家运军几十年的收入，那会子你们不要，偏闹着说要报官，现下依了你们报了官，你们还要来闹。到底是不信官府呢，还是笃定了今日闹上两回，闹得人家酒楼少几日的生意，还有更多的钱拿？”
那女子快言快语很是爽利，几句话就把门口哭天抢地的老妇人连带几个泼皮，挤兑得哑口无言。
人群中有不少看热闹的好事着转了口风：“就是啊，人家酒楼早先给了钱又不要，这会子来堵门，不都报了官了么？”
“这都报了官，人家酒楼肯定不会多给的，这不白干么？”
“你怎的知道人是白干，酒楼不给，说不定还有旁人给呢！”
方才还趴在地上撒泼打诨的几个婆子见事态不对，索性收了哭嚎的那股子劲儿，直接赖在就某门口排排坐着不走了，嘴里的长短虽还没停，但气势已然矮了三分。
“哎哟我的儿哦，这下子要醒不过来，咱们一家老小可怎么办哦！”
酒楼里头的伙计趁机出来，嗓门盖住闹事者长吁短叹：“行了行了，这热闹大伙儿也看出名头来了，人家闲着可别耽误了咱们的正事，散吧散吧。”
门口的女子正是春风留的掌柜秦月蓉，伙计送走了门口瞧热闹的人，恭恭敬敬把她请进去。
不多时，宣幼青就噙着笑从正门进来了。
“今日秦掌柜好风采，劳您大驾替我出这一口恶气。”
秦月蓉方才落座，见着宣幼青噌一下又起了身，连忙拉着她道眼前。
“我收到哥哥的信，估摸着你就这两日到家，紧赶慢赶回来给你道谢来着。这一趟蜀中去了两三个月，哪晓得刚回来你铺子上就遇到这般晦气的事。”
宣幼青拉她坐下：“先不说这个，瞧瞧你哥托我给你带回来的好东西。”
闫辰的马车落后一步，押着货这才赶到，让人把香料抬进去。
秦月蓉草草看过一遍，心下还惦念着酒楼的事，想起来哥哥同她提过那理刑司的主官，便道：“那理刑司的主事，眼下跟你还算是有些交情，总不会胡乱判了吧，我看外头那些寻事的来的倒是蹊跷。”
宣幼青点点头，吩咐下去道：“这几日留心些，外头那几个人从籍贯何处，如今住哪儿一并都查清楚。”她顿了顿，又添一句，“尤其是和金风酒楼的人有没有接触。”
差点好这些事，宣幼青又唤来主事的管家纪邵，详细问了河豚中毒一案的始末。
纪邵四十有余，早年在水匪船帮里头做算账的活计，后来帮派散伙了无处可去，被宣幼青一手捞到岸上，也算是金盆洗手有了正经的营生，一路做到了总管的位置。
纪邵上前，呈出细卷名录：“按轮值，后厨事发之时是乙字班的兄弟们看场，当日场内所过之人，知其相貌姓名者皆已在册。”
宣幼青与闫辰同看，满目批注圈画，都是这段时日纪邵安排人走动排除嫌疑的成果。
“这段时日有劳你，眼下这案子既交予了理刑司，这些费时费力的活，咱们也可以脱手了。”
洗清嫌疑的事就交给陆仕谦，宣幼青眼下最忧心的，还是时刻中毒一事对于酒楼生意的影响。
“事发之后，可有算过每日流水进账？”
纪邵点头，回道：“这淮州城本地的老道饕餮心中都有数，赏食河豚鱼鲜本就有风险，熟客们自不会在意。但往来的商户本就是冲着名号来的，眼下此事一出，在报官前几日，流客已然少了三成有余。”
即便是家大业大如平烟酒楼，三成的流客散出去，也是不小的损失，更不必说眼下这种闭门谢客的萧条场面。
“三成？！”秦月蓉也察觉出了其中的不对劲。
鱼鲜之季，往常别家酒楼也不是没出现过食客中毒的事件，以平烟酒楼在淮州的根基，背后要是没有人煽风点火，绝不会造成这么大的影响。
宣幼青轻笑一声，慢条斯理道：“那就期待一下陆大人，能替咱们扳回来几成了。”