乞巧那日的荒唐事过后，庞乾倒是再没来过万花楼。万花楼闭门歇客了几日，再次开门揽客，生意依旧兴隆。
街上行人来来往往，万花楼的姑娘们倚门娇笑，香气浮动。阁楼上的美人半边身子探出栏杆，以团扇遮面，妖妖娆娆朝楼下的郎君抛了个媚眼。那男人好端端走着，抬头登时一愣，像被勾走了三魂七魄。美人见状，靠着栏杆笑得花枝乱颤。
二楼北角雅间外，身形高大的男人扣了三声门，不多时，门从里面打开，男人左右张望一番才踏进门，迎面是大红的团花绒毯铺陈在地，层层轻纱幔帐掩映着，平白叫人生出些香艳的心思，他挑开纱帐入内，见屋内摆着几张圈椅，几位郎君正襟危坐，闻声齐齐望过来，那点旖旎之色顿时一扫而空。
邓杨不着急落座，走到正中间，先拾起茶壶给自己倒了一碗水，润了润嗓子才道：“这才聚了没几日又聚，要是被有心人发现了，少不了给咱们安插个结党的罪名。”
陈卓珺落于首座，闻言看他一眼，茶盖拨了拨浮动的茶叶：“陛下忙于彻查齐王叛党，还顾不到你我。”
“邓大人要是害怕了，就赶紧回吧。”有大人跟着打趣道：“就算我们真是结党，哪个党羽能与段家抗衡，也算为陛下分忧了。”
邓杨狠狠瞪了说话的人一眼，压低声音道：“快住嘴吧，几个脑袋够你掉的。”
“我要是个怂人，还能在这见到尔等？”邓杨又灌了一盏茶，勉强找了位子坐下，开门见山道：“有什么事，说吧。”
既然人齐了，陈卓珺也不卖关子：“乞巧那日，庞乾曾在画舫上闹事。”
陈卓珺一五一十说了那日的事，几位大人听得全神贯注，完了若有所思琢磨其中的门道，只有邓杨一个人关注的地方不在这，意味深长看了陈卓珺一眼：“呦，既然碰见了庞乾，是夜嘉朗到万花楼的画舫上作何去了？”
当着众人的面，陈卓珺不好斥他不要胡说，不过一旁的小苏大人心思单纯，义正言辞给挡了回去。
“陈大人怎会有时间去画舫闲逛，譬如今日来这，能是作何，自然也是为了正事。”苏开霁朝陈卓珺投去敬佩的目光，又对邓杨说道：“邓大人有这些心思还是挪到正道上来，多会悟下其中深意吧。”
邓杨看着他那张格外年轻却满是正气的脸庞，深深叹了口气：果然物以类聚，人以群分，这一屋子的人不管老的少的都是老古董、木头脑袋，连个玩笑话都听不懂。
邓杨自觉再说无趣，便静静听着别人说话。
“这庞乾可是户部尚书庞荣观之子？”
有人义愤填膺：“混账东西，仗着其父身居高位，竟敢随意欺压百姓，罔顾律法！”
“此子我听说过，甚是顽劣不堪。”一位年长些的大人捋了捋胡须：“周老尚书过世后，庞荣观被段祁宏一手提拔上去，借此拉拢文官，又手握兵权，才形成如今只手遮天之势。若真能动了庞荣观的官位，不亚于断掉段祁宏一条臂膀。”
陈卓珺点头：“不错。”
“陈大人是想，从他儿子身上着手，来掣肘庞荣观？”
“是。”
邓杨听着众人商议，倒是别有考量：“可庞荣观自任职以来，事事小心揪不到错处，他这个儿子虽是个浪荡玩意儿，但只要庞乾犯不了大事，陛下顶多斥责一通，倒不能轻易罢了他的官。”
陈卓珺猜他会比别人先想到这一步，叫几人来之前已着手调查：“庞乾在坊间广为流传一桩笑谈，不知诸位有没有听过？”
苏开霁道：“下官听过，好像是夫子问坊间改制，这厮居然说从国库里拿出钱来建青楼赌坊，消遣的人多了，国库自然就充盈了。真是个心术不正的蠢才。”
“彼时只当做笑话来听，如今看来却未必。”
邓杨一愣：“这是什么意思？”
“城南的广来赌场的东家我查过，其背后势力盘根错杂，与庞乾相连甚密。”陈卓珺那日回去便着手探查，动用了城内所有眼线，才查到其中联系：“不仅如此，城南的留香阁，城北的榭春台，还有汴京城里年前开的几间赌坊，都有庞乾一份资产。”
“可惜他不懂经商之道，这些赌坊在几个月内纷纷倒灶。亏损了万两银钱。”陈卓珺说到这，众人连上的好茶也没心思喝了，屋里甚是寂静，都等着陈卓珺说下去：“恰巧在三个月前，朝廷拨给灾民的赈济款失窃，虽后来将犯人捉拿归案，赈济却有近万两没追回来。”
“诸位觉得，会不会太凑巧了？”
“大人是怀疑，庞荣观私扣下赈款，给他儿子填债？”苏开霁不可思议攥紧了手心：“那可是灾民的生路，他怎么敢……”
三月前，拨往缙城的赈济半路失窃，赈款不翼而飞，所幸粮食没少，可见盗贼是奔着钱来的。圣上下旨一面增派人手将粮草安全送至缙城，一面张贴告示，大肆捉拿窃贼。
半月后贼人捉到了，乃通往缙城路上的一伙山贼所盗，几人被塞进刑部一通严刑拷打，吐出来大半赈款，剩下的钱，山贼们却一口咬死不知情。
圣上震怒，先斩了盗贼首领，剩下的都扔进牢里，每过十日轮番上刑，折磨的将死不死，留着一口气，直到秋后问斩。
“兴许只是巧合呢？”庞荣观做事谨慎，至少明面上从没出过贪污受贿之事，有人觉得他不会这么蠢：“恰是个节骨眼上，就算他有天大的胆子，可一旦事情败露，是会惹上杀身大祸，遭万民唾弃啊。”
有人却道：“张大人此言差矣，庞荣观为人看似小心，却说不准是个狂悖自负之徒，天子脚下神不知鬼不觉扣掉一笔，再到路上被抢，自然逃脱了干系，我们最初不也都没想到他身上？”
几位大人各持己见，都有自己的看法，大多数还是觉得庞荣观没这个胆量。陈卓珺等他们商议了会儿，才道：“今日叫诸位大人前来，一是为了商议，想听听诸位的想法。二来，这也只是我的猜测，还需要各位协力私下探查。”
“陈大人放心，庞荣观如若真贪了赈款，我等无论如何都啃下这个硬骨头。”
众人又商议一番对策，直到午时，才纷纷告辞离开。
——
陈卓珺和邓杨等人暗中查了些时日，而种种线索都指向城南的广来赌场。
是日，碧空如洗、秋高气爽，广来赌场对面一座酒楼，二楼靠窗不起眼的位置，窗户敞开了一半。
窗户边上，刚刚有半个脑袋探出来，猛地又沉下去。
陈卓珺站起来很快将邓杨按回去，又状若无事坐下，平静道：“别轻举妄动。”
他这一按力道竟不小，邓杨几乎是摔回板凳上，诧异地瞧了陈卓珺一眼，想不到他平日里看着文弱，力气倒是不小。
邓杨识趣地拿了筷子，夹桌上的菜吃。
桌上摆了四菜一汤，两个人吃绰绰有余，可陈卓珺自从坐下，就没动过筷子。
邓杨胳膊伸过去，敲了敲他的碗：“你再这么盯着，菜都凉了。”
陈卓珺扭头看了他一眼，又转回去看着窗外。
“你说你，既然你不吃，点这么多菜做什么，我一个人也吃不下，凭白糟蹋了。”邓杨埋怨。
陈卓珺从窗外收回视线，总算正眼看他，唇角难得弯了弯：“糟蹋不了，你慢慢吃，晚膳也在这用。”
“什么？”邓杨吃惊地弹起来，意识到声音太大，并不妥当，赶紧压低声，瞪圆了眼睛问他：“咱们还要在这等到夜里？”
陈卓珺点头：“入夜去赌坊的人多，你我找个机会混进去。”
邓杨头痛欲裂：“这事交给冬青或你下面的人谁做不成，轮得到你陈首辅亲自出马？”
最重要的是，还要拉上他，好好的休沐日又不得清闲。
“你再大点声，等别人知道我们的来头，也就不用去了。”陈卓珺示意他看后面。
邓杨闹出的动静虽然不大，但二楼寂静，三两个人巴巴地朝这边望过来。
邓杨叹了口气，认命地坐下，接着用饭。
既然走不了，邓杨干脆大口地吃肉夹菜，边鼓着腮帮子嚼着，边张望外面的景色。
直到他余光瞥见赌坊门口一道湖蓝色的身影，他一愣，仔细望过去，倒觉得楼下的玉面郎君有几分面熟，像是在哪里见过。
“楼下的小郎君，是不是有些面熟？”他转而问陈卓珺，却见他似乎定住了似的，不错眼珠望着赌坊门口的人。
邓杨记性好使，脑子一转，就和那日在公主府上，偶遇的小娘子对上了号。只不过，她今日作男子装扮，一时没认出来。
邓杨望着楼下的人一会儿，又转而看陈卓珺，便知道指定更回不了府了。
街上行人来来往往，万花楼的姑娘们倚门娇笑，香气浮动。阁楼上的美人半边身子探出栏杆，以团扇遮面，妖妖娆娆朝楼下的郎君抛了个媚眼。那男人好端端走着，抬头登时一愣，像被勾走了三魂七魄。美人见状，靠着栏杆笑得花枝乱颤。
二楼北角雅间外，身形高大的男人扣了三声门，不多时，门从里面打开，男人左右张望一番才踏进门，迎面是大红的团花绒毯铺陈在地，层层轻纱幔帐掩映着，平白叫人生出些香艳的心思，他挑开纱帐入内，见屋内摆着几张圈椅，几位郎君正襟危坐，闻声齐齐望过来，那点旖旎之色顿时一扫而空。
邓杨不着急落座，走到正中间，先拾起茶壶给自己倒了一碗水，润了润嗓子才道：“这才聚了没几日又聚，要是被有心人发现了，少不了给咱们安插个结党的罪名。”
陈卓珺落于首座，闻言看他一眼，茶盖拨了拨浮动的茶叶：“陛下忙于彻查齐王叛党，还顾不到你我。”
“邓大人要是害怕了，就赶紧回吧。”有大人跟着打趣道：“就算我们真是结党，哪个党羽能与段家抗衡，也算为陛下分忧了。”
邓杨狠狠瞪了说话的人一眼，压低声音道：“快住嘴吧，几个脑袋够你掉的。”
“我要是个怂人，还能在这见到尔等？”邓杨又灌了一盏茶，勉强找了位子坐下，开门见山道：“有什么事，说吧。”
既然人齐了，陈卓珺也不卖关子：“乞巧那日，庞乾曾在画舫上闹事。”
陈卓珺一五一十说了那日的事，几位大人听得全神贯注，完了若有所思琢磨其中的门道，只有邓杨一个人关注的地方不在这，意味深长看了陈卓珺一眼：“呦，既然碰见了庞乾，是夜嘉朗到万花楼的画舫上作何去了？”
当着众人的面，陈卓珺不好斥他不要胡说，不过一旁的小苏大人心思单纯，义正言辞给挡了回去。
“陈大人怎会有时间去画舫闲逛，譬如今日来这，能是作何，自然也是为了正事。”苏开霁朝陈卓珺投去敬佩的目光，又对邓杨说道：“邓大人有这些心思还是挪到正道上来，多会悟下其中深意吧。”
邓杨看着他那张格外年轻却满是正气的脸庞，深深叹了口气：果然物以类聚，人以群分，这一屋子的人不管老的少的都是老古董、木头脑袋，连个玩笑话都听不懂。
邓杨自觉再说无趣，便静静听着别人说话。
“这庞乾可是户部尚书庞荣观之子？”
有人义愤填膺：“混账东西，仗着其父身居高位，竟敢随意欺压百姓，罔顾律法！”
“此子我听说过，甚是顽劣不堪。”一位年长些的大人捋了捋胡须：“周老尚书过世后，庞荣观被段祁宏一手提拔上去，借此拉拢文官，又手握兵权，才形成如今只手遮天之势。若真能动了庞荣观的官位，不亚于断掉段祁宏一条臂膀。”
陈卓珺点头：“不错。”
“陈大人是想，从他儿子身上着手，来掣肘庞荣观？”
“是。”
邓杨听着众人商议，倒是别有考量：“可庞荣观自任职以来，事事小心揪不到错处，他这个儿子虽是个浪荡玩意儿，但只要庞乾犯不了大事，陛下顶多斥责一通，倒不能轻易罢了他的官。”
陈卓珺猜他会比别人先想到这一步，叫几人来之前已着手调查：“庞乾在坊间广为流传一桩笑谈，不知诸位有没有听过？”
苏开霁道：“下官听过，好像是夫子问坊间改制，这厮居然说从国库里拿出钱来建青楼赌坊，消遣的人多了，国库自然就充盈了。真是个心术不正的蠢才。”
“彼时只当做笑话来听，如今看来却未必。”
邓杨一愣：“这是什么意思？”
“城南的广来赌场的东家我查过，其背后势力盘根错杂，与庞乾相连甚密。”陈卓珺那日回去便着手探查，动用了城内所有眼线，才查到其中联系：“不仅如此，城南的留香阁，城北的榭春台，还有汴京城里年前开的几间赌坊，都有庞乾一份资产。”
“可惜他不懂经商之道，这些赌坊在几个月内纷纷倒灶。亏损了万两银钱。”陈卓珺说到这，众人连上的好茶也没心思喝了，屋里甚是寂静，都等着陈卓珺说下去：“恰巧在三个月前，朝廷拨给灾民的赈济款失窃，虽后来将犯人捉拿归案，赈济却有近万两没追回来。”
“诸位觉得，会不会太凑巧了？”
“大人是怀疑，庞荣观私扣下赈款，给他儿子填债？”苏开霁不可思议攥紧了手心：“那可是灾民的生路，他怎么敢……”
三月前，拨往缙城的赈济半路失窃，赈款不翼而飞，所幸粮食没少，可见盗贼是奔着钱来的。圣上下旨一面增派人手将粮草安全送至缙城，一面张贴告示，大肆捉拿窃贼。
半月后贼人捉到了，乃通往缙城路上的一伙山贼所盗，几人被塞进刑部一通严刑拷打，吐出来大半赈款，剩下的钱，山贼们却一口咬死不知情。
圣上震怒，先斩了盗贼首领，剩下的都扔进牢里，每过十日轮番上刑，折磨的将死不死，留着一口气，直到秋后问斩。
“兴许只是巧合呢？”庞荣观做事谨慎，至少明面上从没出过贪污受贿之事，有人觉得他不会这么蠢：“恰是个节骨眼上，就算他有天大的胆子，可一旦事情败露，是会惹上杀身大祸，遭万民唾弃啊。”
有人却道：“张大人此言差矣，庞荣观为人看似小心，却说不准是个狂悖自负之徒，天子脚下神不知鬼不觉扣掉一笔，再到路上被抢，自然逃脱了干系，我们最初不也都没想到他身上？”
几位大人各持己见，都有自己的看法，大多数还是觉得庞荣观没这个胆量。陈卓珺等他们商议了会儿，才道：“今日叫诸位大人前来，一是为了商议，想听听诸位的想法。二来，这也只是我的猜测，还需要各位协力私下探查。”
“陈大人放心，庞荣观如若真贪了赈款，我等无论如何都啃下这个硬骨头。”
众人又商议一番对策，直到午时，才纷纷告辞离开。
——
陈卓珺和邓杨等人暗中查了些时日，而种种线索都指向城南的广来赌场。
是日，碧空如洗、秋高气爽，广来赌场对面一座酒楼，二楼靠窗不起眼的位置，窗户敞开了一半。
窗户边上，刚刚有半个脑袋探出来，猛地又沉下去。
陈卓珺站起来很快将邓杨按回去，又状若无事坐下，平静道：“别轻举妄动。”
他这一按力道竟不小，邓杨几乎是摔回板凳上，诧异地瞧了陈卓珺一眼，想不到他平日里看着文弱，力气倒是不小。
邓杨识趣地拿了筷子，夹桌上的菜吃。
桌上摆了四菜一汤，两个人吃绰绰有余，可陈卓珺自从坐下，就没动过筷子。
邓杨胳膊伸过去，敲了敲他的碗：“你再这么盯着，菜都凉了。”
陈卓珺扭头看了他一眼，又转回去看着窗外。
“你说你，既然你不吃，点这么多菜做什么，我一个人也吃不下，凭白糟蹋了。”邓杨埋怨。
陈卓珺从窗外收回视线，总算正眼看他，唇角难得弯了弯：“糟蹋不了，你慢慢吃，晚膳也在这用。”
“什么？”邓杨吃惊地弹起来，意识到声音太大，并不妥当，赶紧压低声，瞪圆了眼睛问他：“咱们还要在这等到夜里？”
陈卓珺点头：“入夜去赌坊的人多，你我找个机会混进去。”
邓杨头痛欲裂：“这事交给冬青或你下面的人谁做不成，轮得到你陈首辅亲自出马？”
最重要的是，还要拉上他，好好的休沐日又不得清闲。
“你再大点声，等别人知道我们的来头，也就不用去了。”陈卓珺示意他看后面。
邓杨闹出的动静虽然不大，但二楼寂静，三两个人巴巴地朝这边望过来。
邓杨叹了口气，认命地坐下，接着用饭。
既然走不了，邓杨干脆大口地吃肉夹菜，边鼓着腮帮子嚼着，边张望外面的景色。
直到他余光瞥见赌坊门口一道湖蓝色的身影，他一愣，仔细望过去，倒觉得楼下的玉面郎君有几分面熟，像是在哪里见过。
“楼下的小郎君，是不是有些面熟？”他转而问陈卓珺，却见他似乎定住了似的，不错眼珠望着赌坊门口的人。
邓杨记性好使，脑子一转，就和那日在公主府上，偶遇的小娘子对上了号。只不过，她今日作男子装扮，一时没认出来。
邓杨望着楼下的人一会儿，又转而看陈卓珺，便知道指定更回不了府了。