在狭小空间里蜷缩了几个时辰，梴松迷迷糊糊一脚踢在门板上，“咚”地把自己吵醒，才发现她不知何时又睡沉过去，男人也在旁边梦得正酣。好在天已经亮了，她小心从门板后探出头来，杂物房在旅店后院偏僻角落，经过的人寥寥无几。趁四下静谧时，她仔细检查了墙外院内，确认光头是已离开，才又折返回去，搬来杂物盖在门板上，彻底遮住男人身影。
梴松轻巧翻出旅店，于心底几度权衡，考虑到不稚冬并未看见她的面容，城中耳目大概不会立即行动，便若无其事地上街买来两份餐点。
房前突然响起的窸窣开门声把男人吵醒，他下意识稍屈手臂，敞阔的空间如何都活动自如。他猛地回过神环顾身侧，仿佛遭受当头一喝般，心顿时悬到嗓子眼。梴松推开门，熟练地从屋内把门锁挂上，将餐点放至一张破木桌。
男人见是她回来，才些许放下心，从旧门板后钻出来。还要站在远处问：“你是谁？”
“我叫梴松，夫秋派弟子。”她老实地回答，也照原样问男人，“你呢，你又是谁？他为什么要追杀你？”
“间瑓，昨晚的事多谢姑娘，我的身份与你无关。”男人冲她抱拳行礼，谢过后兀自向门外离去。
梴松急忙拽住他，拿来早餐往他怀里一塞，警告道：“我劝你最好不要这么想，那个光头是规荣的人，京城上下都有规荣的眼线。他要找你，出不了今天！”
“规荣？”间瑓隐隐觉得这是个重要的名字，便追问，“这人是谁？”
梴松满腹狐疑地打量他，看他不像是在捉弄人，顿时明白个中隐情恐怕不是自己能处理的。当即抓起东西带他离开，匆忙解释：“他是畿卫将军，王畿地方的统领。这里不安全，得换个地方说话。”
间瑓垂目稍思，神情凝重地跟在身后，一齐跃入巷子里潜遁他处。
和清往槐场赶去，来偲像是整夜没回，躺在院旁老树粗枝上昏睡，被他攀着枝条唤醒，斜欹与之相视。明雨在城南兜了一大圈，二人皆毫无所获，只能先汇合打道回府。
折腾这么此遭，二人到将军府时天光已然大亮，门前又轮到初来那天的门人当值，看见他们就立刻满脸堆笑来道喜。和清摸不着头脑，想问哪里来的喜事，对方却只是笑迎他们至暖阁与老爷请安。
贻夏早歇在凉亭里等候，听闻二人回来，便聘婷上前为他们引路。沿途小径除了两旁鲜花败谢，有树木为换新枝脱下旧叶，厚厚铺了一地外并无变化。和清看着经行的家仆，不知为何觉得他们今日倍加忙碌，连贻夏也一反常态，在路上与他们搭话，莫名其妙地说着恭喜，去问她又要卖关子，只说马上就清楚。
主院中的落叶总是洒扫得干干净净，平坦的砖石道上一尘不染，阳光打在石阶上便被箍住，明晃晃射人眼睛。纵然已是深秋，太阳像被寒风倒了潭冻水，只剩表面浅浅一层暖意，烘不起头脑的昏沉。但直勾勾刺进眼底，还是亮得人头疼。
贻夏示意他们稍候，停在暖阁前通禀：“老爷，两位大人到了。”
待屋内有人应声，贻夏才推开屋门退至一旁，等他们进去后带上门离开。
暖阁里，规荣春风满面地坐在案前，有位身着翠绿长衫的年轻男子坐在下首，正端着茶盏品味，见他们进门，便放下茶水起身。二人依次抱拳与他见礼，和清才长揖向规荣问安，准备详述昨日之事。
“不忙，不忙，我先来牵线搭个桥，你们好好认识一下。”规荣蔼然笑着，连连招手让他们坐下，指着男子道，“这位是我的得力干将，不稚冬。本来早该介绍你们认识的，恰好前段时间派他出了趟远门，这才刚回来。”说着又转而对不稚冬道：“这两位是收云和明雨，都是才智超群的英雄，此番击退贼人，他们当真是功不可没。”
“大人过誉了，众守备皆身手不凡，其中的统领更是英勇卓绝，我二人之力实在不足挂齿。”和清端坐着抱拳，而后同不稚冬寒暄，“我与师弟远行千里来此，能得将军收留，今日又与仁君相识，实乃在下之幸。然我二人初来乍到，不明白之处，则要仰仗仁君多指点帮衬。”
不稚冬悦朗地笑着，恰逢贻夏送新茶来，他抢先一步起身递茶，一边说道：“收云兄不必客气，大家都是为老爷做事，理应彼此帮衬照料。”
他们不得不也起身接过，又是一轮多余的礼节，才各自安稳落座，品着茶闲聊谈笑。话及叫他们来此的原因时，不稚冬出门看看日头，探进身子对规荣说：“老爹，时候差不多了，我带他们过去吧。”
规荣点头应允，二人告辞后便跟着不稚冬离开主院。刚走出不远，他忽然笑着绕到二人背后，一左一右勾住肩头，说道：“别这么拘束，以后要一起做事的嘛。老爹这个人就是规矩比较多，习惯了就好，他还是很亲切的。”
“公子叫——”和清方才开口，立刻便被打断。不稚冬随意地说：“叫我的名字就行。”于是拍拍他们的肩膀，又走到前面引路。
和清顿了顿，继续问道：“刚才听你叫将军大人老爹？”
“这个啊。”不稚冬歪头听着他的问题，笑答，“我母亲死得早，从小是被老爹养大的，就一直这么叫了。”看着和清面露歉意，他赶紧摆手，补充说，“都是些旧事，早就过去了。”
明雨假做一副笑容懒得变换颜色，接过话问：“我们这是要去哪儿？”
“等到了就知道了，离这里不远。”不稚冬故作神秘，带二人拐出屯桥大街，一路向西南走。明雨盯着他的眼神，盖在虚浮的笑容之下，隐约揪到一股似有还无的寒气。他笑着扒到不稚冬背上，想从他口中偷出零碎消息，却被斩钉截铁地拒绝。趁玩笑时，他暗中轻叩和清腰际，提醒他小心戒备。
往南跨过三道胡同，再朝西过一条街，明雨能认得路牌上写着“买石巷”，不稚冬就在这里向内走。买石巷东头接画舫斜街，西边通花雍长街，前后不算短却只有三户人家。其中两户院门并开在南侧，青天白日下仍重门深锁，不似有人居住。唯有北侧一座府院，高门大敞着，隐约传来人声嗫悄。
巷子里有位干练的中年妇人在门口候着，当三人走来时躬身行礼：“两位老爷，不稚冬大人。”
明雨吓了一跳，躲开半步退至和清身后，探出双眼睛来打量情况。和清瞥见他的动作，只好僵硬立在原地，愣是受下这一拜，才不自在地问：“这是何意？”
不稚冬被他们手无足措的样子逗得捧腹大笑，开心地调侃了几句，用力把明雨拽出来，解释道：“老爹要把这座府院送给你们，特意招来帘姨做管家，府上大小事物都可经她的手，绝对料理得当。”说着，他走到门前张开手臂，微欠着身拖起长腔：“两位请——”
明雨胡乱抓住他衣襟，架着他在前面走，小心翼翼地迈过门槛。不稚冬莫名其妙地把他碎发都晃到眼前，好笑道：“这是家宅不是刑场，你在干什么？”
“真的假的？”他迟钝地问。
和清揪住明雨衣领将二人分开，正色道：“我们只是做了些小事，未有大功，这个赏赐太重了，实在不敢收。”
“大功可以以后再立嘛，你们有这样好的本事，什么赏赐都是应该的。”不稚冬拍着他的肩膀，突然眨了下眼，交代道，“让帘姨带你们熟悉环境，我先回去准备。中午老爹要设私宴为你们和来偲庆功，别迟到了。”话罢，他又向管家好好嘱托了一番，才挥手离开。
管家躬身送他出府后，走到二人面前为他们带路：“请老爷随我来。”
明雨不动声色地落后两步，窃觉被这么称呼肯定会折寿，不由自主就同管家拉开距离，到处观览院中陈设。迎门进来是一方清塘，斜架着一座白玉拱桥，搭在塘中凉亭上。又有一座九曲回桥从亭心伸出，轻盈灵巧扶至岸上，将人引入花园。别具匠心的假山让来一片空地，好放置石桌与凳，还留有梧桐遮荫纳凉。可惜秋来百花萧索，顺水行去也不见姹紫嫣红。
庭院西侧以矮墙隔开跨院，用作家仆住所，与之相对的东边则是厨屋与储物房。各在不起眼处开一扇偏门，要拐道半长的弯才绕过店铺通到街上。
花园后临着庭院，有幢三层高楼，曲折回廊倚在两旁，将院墙下矮屋串起。离开游廊向后走，穿过一道圆月拱门，视野便在后院猛然开阔。这里被布置成道场，全部用方砖铺平，左右各陈列一对兵器架，两端立着几个箭靶。
“将军大人言说老爷是习武之人，特命老奴将后院如此布置。”管家突然从旁解释，明雨窘迫地点点头，重新跟着她走。
二人随她来到主院前，见府上侍从皆列队在此等候。两位相貌温润、身形姣好的姑娘领队站着，更有三排女子、两排男子立在后面。管家径直走到两位姑娘中间，待他们站定，就齐刷刷跪下行礼问安。
当着众人的面，明雨实在不能再躲，只好使劲摇扯和清袖子让他想个办法。和清也被这阵仗吓得够呛，在脑海疯狂搜寻一通，磕磕绊绊地说：“诸位，不必多礼。”
听到这句话，管家若无其事地起身，其后众人才敢慢慢站起来，垂头立在原地听着。管家依次为他们介绍，站在最前面的两位姑娘是樽珠与糅烟，都是领班侍女，其后各有分属房中的侍女。再后几排分别是院内洒扫、厨房膳食、出行车马、通禀门房等。
和清随她的话在众人面上巡视，大多都是生面孔，但其中不乏有曾见过的人，是从将军府直接拨来的。他的视线粗略扫了两遍，忽然在一个房中侍女身上停下。虽然不过短短几秒，他还能清晰记得这人的容貌，与她缩在柱子后惊恐痛哭的样子。
简单介绍过后，管家确认他们无事吩咐，便遣散众人，只留下樽珠和糅烟额外交代。即向他们请辞：“老爷若有事，还请随时吩咐使唤，老奴先告退了。”
明雨立刻僵硬地点头，赶紧把她送走。樽珠看他情怯，不由泄出笑意，拂袖半掩，软言相请道：“老爷请随奴这边来。”明雨大脑逐渐放空，暗叹口气，想着樽珠起码比他年纪小，应该不至于折寿，便硬着头皮跟她上楼。
和清正打量着楼宇，居中的堂屋与两边厢房都敞着门，装潢看上去清幽素雅，都收拾得窗明几净。糅烟也仔细打量了他，恭敬言道：“老爷请随我来。”和清颔首致意，跟着她进入二楼主卧。
屋内的布局相较客寮敞阔许多，书桌周围没有繁杂装饰，只简单挂了两幅山水画，案上窗前的玉瓶中也插着清白淡雅的花。最是配如今无日无云，又明亮沉冷的天光，若不去看院里走动的侍从与惹眼的花园，竟真像闯进哪方僻远深谷，能仅与高天厚地作伴。但要论及突兀，窗外的风景便黯然失色了。糅烟径直走到桌前，上面依次铺排着七个褐木托盘，盛有一件白地长衫，银线密织做飞鹤云纹，又有朱彩结于其间似流来仙雾。另有外衣绣着仙鹤展翼，起舞欲飞之时，银线交做暗纹落成群山，引来朱彩团成圆日，降下轻烟。赤朱的腰带上有金线走织云纹相配，素白锦面的长靴也佐以暗纹。
糅烟禀知这是将军特送给二人的，说着就要为他解去外衣更换着装。和清当即向后撤步，请她暂且回避，自行更衣时，隔壁突然传来“咚”的一声。
明雨倒吸一口凉气，别过头面朝床内，咬牙切齿地揉着手肘。樽珠也不禁惊慌连连告罪，紧张地上前查看，吓得他赶忙把胳膊抽出来，抓着衣扣拜托她转身回避。樽珠偏头看着他，目若秋波流转，缓缓挪移莲步让开些许，背过身去。明雨手忙脚乱地先换上里衣与长裤，这才暗自松了口气，有闲心去看衣服样式。衬衫用夹布做成暗扣，与披风一般是白地有霁青织就纹路，同满天星紫的长裤相映，靴子倒是黑色。
他潦草地把衣服套到身上再慢慢整理，樽珠突然轻声问道：“老爷，奴还需回避吗？”
明雨不由地沉默，开口道：“不用了。”
樽珠即回转过身来，悦然巧笑着上前说：“奴来为您整理。”
明雨麻木地目视前方，听凭樽珠为他系上衣扣。就在他不断安慰自己问题不大的时候，有指尖忽然从他胸膛掠过，滑落腹部。他骤然汗毛倒竖，一个趔趄往后退开，震惊地盯得樽珠。樽珠也不由惊愕，疑惑地看着他问：“老爷？您怎么了？”明雨懵懂地眨眨眼，以为是自己误解了，便摇头说没什么。樽珠就展颜浅笑，抚膺轻舒口气，继续为他整理衣衫。可随即，她双手循着腰带环至明雨身后，沿腰际直抚上背脊，鼻息便香软地扑在他脖颈。明雨身体一僵，猛地激灵跳出去大远，仓皇逃到隔壁。
糅烟刚帮和清梳好头发，插上簪钗，正系着腰间玲珑玉佩与香囊。明雨突然惊慌失措地闯进来，按住肩膀就把她往外推，没头没尾说了句“不好意思糅烟姑娘，你先陪她玩会儿”，就自顾自闩上屋门，用清光糊住窗户，留二人在屋外面面相觑。
和清也一脸茫然，边继续系香囊边看着他。迅速完成所有动作后，明雨心有余悸地坐在床上，木然指着窗外说：“她是变态，她摸我。”
“啊？”
还没等多问，和清突然反应过来其中缘由，忍不住捶床大笑，顺便用力拍了他两巴掌。明雨认真还过去好几拳，不爽地瞪着他。一直到和清终于笑累，声音逐渐低下来，才上气不接下气地调侃：“那你就要小心点了，她可是专门盯着你的。”
“这算性骚扰吗，烦死了。”明雨闷闷不乐地哼着气，嘴里不停嘟囔着骂人，连整理衣服时也不肯歇会儿，“看我去一把火把他家点了。王在干什么，躺着看戏？官位空着留下来孵蛋吗，能不能抬一个，手里都有兵就直接打一仗，磨磨唧唧……”
和清心情不错地平静下来，稍微收拾着房间等明雨消气。屋外突然响起敲门声，樽珠担忧的话语隔着房门传来：“老爷，您是哪里不舒服吗？”明雨顿时没了动静，宛如惊弓之鸟，骤然加倍警觉，推着和清去帮他应付。
和清忍着笑意打开门，闲聊几句后将她们留在府内，同明雨独自前往将军府赴宴。
穿过西京的群街万巷，人潮僻远处，有脚步从众家院后踏过，缓缓停在一间杂物房前。身影于此驻留片刻，凝视着旧门板上多出来的破麻袋，默然转身离去。
雨涟湖深处，年轻的水族坐在硕大叶面上呦呦吹着竹笛，轻快的曲调乘着微风跃入山路，洒在山腰里，提醒隐居者有客来访。
长杕垫了件云绡软披，正伏在石桌上小憩，忽而被乐声唤醒。她舒坦地伸个懒腰，起身轻叩树干，几只麻雀扑着翅膀从树枝上跳下，叽叽喳喳踩着石桌蹦来蹦去。她俯身轻声说：“帮我叫他们回来吧。”麻雀七嘴八舌地啾鸣几声，又扑着翅膀结伴朝道场飞去。她将软披重新叠整齐，拿着收回屋里，余光蓦地掠过一个小小身影，躲在花坛后。想着是不愿念书偷跑来玩的水族，她笑着向花坛走去，悄悄探出身子问：“今天先生不点名吗？”
可只有风摇着叶回应她，花坛后空无一人。她有些奇怪，退回原地时发现花坛低处开了朵娇丽的花，不禁笑自己看花了眼，一时间满脑子就都是真得看花了眼，莫名其妙地笑着往屋里走。然而那个小小的身影再度出现，躲在廊柱后一闪而过。她逐渐收起笑容，神情严肃下来，追着影子走过去。谁知迈上石阶后，步廊同样空空如也。
她立在原地，右手召来清光捏剑诀隐于身侧，检视着周围徐步向屋后走去。一个小女孩突然迎面朝她跑来，她匆忙侧身才堪堪避过，可回头时，孩子的身影骤然消失不见，步廊上依旧空空荡荡。她识不清发生了什么事，知觉却逐步从体内衰退，空中的灵光消匿于无形，满院花草的生机也缥缈而不可见。她低下头，花青色清光正在指尖失散，可无论她如何吟咒，都无法再将清光缚住。就像身体被砍断了一部分，她仿佛被套进一个罩子里，忽然就丢失了某种感知。
没了清气的支撑，已至油尽灯枯的身体肆意展现着它的恐怖，庞大的疲惫感铺天盖地压来，攀附在身上的黑斑张牙舞爪释放着痛楚，从四面八方奔涌弥漫，争先恐后地撕咬着她的理智。耳边也开始出现声音，似蚊蝇，似窃语，似嬉闹，似呼噪，眨眼间便似人声鼎沸，如巨槌一下下震砸在鼓膜，敲得她天旋地转、头疼欲裂。小女孩长至少年，站在背后盯着她，忽然抬手，猛地将她从步廊推下去。
长杕重重摔在地上，胃中一阵翻腾险些吐出来。俶尔有麻雀嘤咛声响起，轻柔低慢却盖过所有嘈杂，肃净了她耳畔轰鸣。她急喘着气，抬臂让麻雀落在手上，勉强地撑出笑容向它们道谢。定眼看去却发现放在胳膊上的，只是几团羽毛勾成的圆球，有风从缝隙钻过，挤出像鸟鸣的尖锐声响。她心里猛地一惊，下意识甩手，圆球便都炸开散成羽毛洒在衣裙上。她抚着胸口瘫坐在地，惊魂未定时听到屋后有沙沙声传来，一具腐烂尸骨扭曲着，持剑向着她走。剑刃一尘不染，仍闪着寒光，刺入她眼中。
长杕忽然被乐声唤醒，抬眼见周身环绕着猛烈的清光，撕扯分食着浊气。她低叹一声，覆掌将二者一并压下，重叠好云绡软披收回屋里。麻雀纷纷从树梢飞下围在她身边，忧虑地叽叽喳喳，得她垂眉浅笑着摇摇头，又扑腾着飞往道场，衔住二人衣袖喊他们回去。
梴松拍拍手俶理衣衫，一边往回走，一边学着大师兄的样子说：“你要先思考，不能总是被动的作反应，得从对手的动作中去看他的招式。”
间瑓揉着酸痛的肌肉跟上来，闷着声道：“我是随侍又不是护卫。”
“可你现在在外面，总要能保护自己，就凭那点连基本功都算不上的东西可不行。”梴松严肃地反驳他。经过昨夜之事，她也不断在心里提醒自己，一定要认真练功，不能再有丝毫怠惰。
间瑓沉默着被她教训，思索一番后点点头：“你说得是，我会继续练习，有劳了。”
长杕倦懒地倚在桌上，听到二人声音靠近，抬眼婉然笑道：“辛苦了。”
梴松乖巧地抿嘴站着，有些奇怪地观察她，偷偷递出一丝清气踅行在腿边。回馈来的迹象明明都十分正常，她却总觉得长先生身体更虚弱了些，哪怕不比之前，仅相较今早。
没给她开口问清楚的机会，故北就大声喊着她的名字从院外冲进来，紧张地抓住她胳膊上下打量，反复确认她没受伤后才彻底放心。
看到人好好地站在面前，局尺也暗自松了口气。转头就见长杕面带嗔容瞪着他，轻声呵斥道：“你这家伙！明知道梴松不曾参与其中，找她去做什么不好，偏偏是这么危险的事！好在她机灵又有人接应才能平安回来，如果出了差池、受了伤又该怎么办？”
局尺直言不讳：“正因为她不曾跟那些人打过交道，是完全的陌生人才让她去。如果是我们出现在附近，那些人一定会警惕戒备。”
“人没事就好。”故北瞥了局尺一眼，虽然略有不悦，还是说道，“长先生不必责怪他，昨晚是我们看着梴松出了规荣府，后来发生的事与他无关。”
“那个……”梴松犹豫着插话，深呼吸鼓起勇气说道，“对不起！我没能完成任务。”
“我知道，有个麻烦的人横插一脚。”局尺的话突然被长杕无奈的视线噎回去，他干咳两下，生硬地把语气放缓，“再后来呢，发生了什么事？”
梴松向后退了一步，把间瑓拉到二人面前说：“我离开规荣府后沿城南走，不知不觉到了闾间斜街附近，正撞上他被那个光头追杀。我怕把人引回家里，就带他在外面躲了一夜。”
故北不由紧皱眉头，盯着间瑓问：“你和那个人是什么关系，他为什么要杀你？”
他与梴松对视一眼，向二人颔首致意，说道：“这正是我要说明的。我是东天国太子戢柢殿下的随身侍从，间瑓。殿下因疑太师肴羊有不臣之心，故而派我暗中探查，发现肴羊秘密遣人来此，我为究其目的才追踪而来，不成想被他识破身份，才遭追杀。”
随着间瑓解释，故北神情逐渐凝重，确认道：“你说他是东天国太师的人？”
“是的。若他与畿卫将军也有所联系，恐怕此二人都野心昭彰。”
“为什么派你来，你是侍从。”局尺问。
间瑓不易察觉地叹了口气，徐徐言来：“只因王上受太师胁迫，罢朝不见群臣。殿下也遭软禁，令不出宫闱，无人可用，派我来此也是无奈之举。”
“浊气。”长杕扶颌思索片刻，忽而开口言道，“他在制作一种可操纵浊气的琉璃球，我曾听闻东天国太师颇精于阵法之道。或许他们是想借浊气大展身手，可浊气皆被镇压于南洲境内，规荣又没有这样的本事，所以才暗中勾结。”
“他果然——”间瑓不禁愠怒忧虑，发现自己略有失态后匆忙平息心神，正色向众人辞行，“既是如此，我该回宫复命，多谢诸位相助。”
梴松一时陷入沉思，下意识抓住他手臂说道：“我也去。”
“啊？你跑去凑什么热闹？”故北不快地把她的手按下来，拎着她揪到一旁。梴松却少有地坚定与他对视，固执要站在间瑓这边，说道：“我要去做个了断，夫秋派和规荣之间的了断。”
故北突然怔住，恍惚好像听到回时在他耳边说话，仔细分辨才知是过去曾与他说过的话。他愣了一会儿，堪堪回过神，交代着：“从雨涟湖出发，走水路，不能再过西京。”又转而对局尺说道：“烦请去西花街传个信，就说梴松和我在一起，过段时间回来。”
梴松轻巧翻出旅店，于心底几度权衡，考虑到不稚冬并未看见她的面容，城中耳目大概不会立即行动，便若无其事地上街买来两份餐点。
房前突然响起的窸窣开门声把男人吵醒，他下意识稍屈手臂，敞阔的空间如何都活动自如。他猛地回过神环顾身侧，仿佛遭受当头一喝般，心顿时悬到嗓子眼。梴松推开门，熟练地从屋内把门锁挂上，将餐点放至一张破木桌。
男人见是她回来，才些许放下心，从旧门板后钻出来。还要站在远处问：“你是谁？”
“我叫梴松，夫秋派弟子。”她老实地回答，也照原样问男人，“你呢，你又是谁？他为什么要追杀你？”
“间瑓，昨晚的事多谢姑娘，我的身份与你无关。”男人冲她抱拳行礼，谢过后兀自向门外离去。
梴松急忙拽住他，拿来早餐往他怀里一塞，警告道：“我劝你最好不要这么想，那个光头是规荣的人，京城上下都有规荣的眼线。他要找你，出不了今天！”
“规荣？”间瑓隐隐觉得这是个重要的名字，便追问，“这人是谁？”
梴松满腹狐疑地打量他，看他不像是在捉弄人，顿时明白个中隐情恐怕不是自己能处理的。当即抓起东西带他离开，匆忙解释：“他是畿卫将军，王畿地方的统领。这里不安全，得换个地方说话。”
间瑓垂目稍思，神情凝重地跟在身后，一齐跃入巷子里潜遁他处。
和清往槐场赶去，来偲像是整夜没回，躺在院旁老树粗枝上昏睡，被他攀着枝条唤醒，斜欹与之相视。明雨在城南兜了一大圈，二人皆毫无所获，只能先汇合打道回府。
折腾这么此遭，二人到将军府时天光已然大亮，门前又轮到初来那天的门人当值，看见他们就立刻满脸堆笑来道喜。和清摸不着头脑，想问哪里来的喜事，对方却只是笑迎他们至暖阁与老爷请安。
贻夏早歇在凉亭里等候，听闻二人回来，便聘婷上前为他们引路。沿途小径除了两旁鲜花败谢，有树木为换新枝脱下旧叶，厚厚铺了一地外并无变化。和清看着经行的家仆，不知为何觉得他们今日倍加忙碌，连贻夏也一反常态，在路上与他们搭话，莫名其妙地说着恭喜，去问她又要卖关子，只说马上就清楚。
主院中的落叶总是洒扫得干干净净，平坦的砖石道上一尘不染，阳光打在石阶上便被箍住，明晃晃射人眼睛。纵然已是深秋，太阳像被寒风倒了潭冻水，只剩表面浅浅一层暖意，烘不起头脑的昏沉。但直勾勾刺进眼底，还是亮得人头疼。
贻夏示意他们稍候，停在暖阁前通禀：“老爷，两位大人到了。”
待屋内有人应声，贻夏才推开屋门退至一旁，等他们进去后带上门离开。
暖阁里，规荣春风满面地坐在案前，有位身着翠绿长衫的年轻男子坐在下首，正端着茶盏品味，见他们进门，便放下茶水起身。二人依次抱拳与他见礼，和清才长揖向规荣问安，准备详述昨日之事。
“不忙，不忙，我先来牵线搭个桥，你们好好认识一下。”规荣蔼然笑着，连连招手让他们坐下，指着男子道，“这位是我的得力干将，不稚冬。本来早该介绍你们认识的，恰好前段时间派他出了趟远门，这才刚回来。”说着又转而对不稚冬道：“这两位是收云和明雨，都是才智超群的英雄，此番击退贼人，他们当真是功不可没。”
“大人过誉了，众守备皆身手不凡，其中的统领更是英勇卓绝，我二人之力实在不足挂齿。”和清端坐着抱拳，而后同不稚冬寒暄，“我与师弟远行千里来此，能得将军收留，今日又与仁君相识，实乃在下之幸。然我二人初来乍到，不明白之处，则要仰仗仁君多指点帮衬。”
不稚冬悦朗地笑着，恰逢贻夏送新茶来，他抢先一步起身递茶，一边说道：“收云兄不必客气，大家都是为老爷做事，理应彼此帮衬照料。”
他们不得不也起身接过，又是一轮多余的礼节，才各自安稳落座，品着茶闲聊谈笑。话及叫他们来此的原因时，不稚冬出门看看日头，探进身子对规荣说：“老爹，时候差不多了，我带他们过去吧。”
规荣点头应允，二人告辞后便跟着不稚冬离开主院。刚走出不远，他忽然笑着绕到二人背后，一左一右勾住肩头，说道：“别这么拘束，以后要一起做事的嘛。老爹这个人就是规矩比较多，习惯了就好，他还是很亲切的。”
“公子叫——”和清方才开口，立刻便被打断。不稚冬随意地说：“叫我的名字就行。”于是拍拍他们的肩膀，又走到前面引路。
和清顿了顿，继续问道：“刚才听你叫将军大人老爹？”
“这个啊。”不稚冬歪头听着他的问题，笑答，“我母亲死得早，从小是被老爹养大的，就一直这么叫了。”看着和清面露歉意，他赶紧摆手，补充说，“都是些旧事，早就过去了。”
明雨假做一副笑容懒得变换颜色，接过话问：“我们这是要去哪儿？”
“等到了就知道了，离这里不远。”不稚冬故作神秘，带二人拐出屯桥大街，一路向西南走。明雨盯着他的眼神，盖在虚浮的笑容之下，隐约揪到一股似有还无的寒气。他笑着扒到不稚冬背上，想从他口中偷出零碎消息，却被斩钉截铁地拒绝。趁玩笑时，他暗中轻叩和清腰际，提醒他小心戒备。
往南跨过三道胡同，再朝西过一条街，明雨能认得路牌上写着“买石巷”，不稚冬就在这里向内走。买石巷东头接画舫斜街，西边通花雍长街，前后不算短却只有三户人家。其中两户院门并开在南侧，青天白日下仍重门深锁，不似有人居住。唯有北侧一座府院，高门大敞着，隐约传来人声嗫悄。
巷子里有位干练的中年妇人在门口候着，当三人走来时躬身行礼：“两位老爷，不稚冬大人。”
明雨吓了一跳，躲开半步退至和清身后，探出双眼睛来打量情况。和清瞥见他的动作，只好僵硬立在原地，愣是受下这一拜，才不自在地问：“这是何意？”
不稚冬被他们手无足措的样子逗得捧腹大笑，开心地调侃了几句，用力把明雨拽出来，解释道：“老爹要把这座府院送给你们，特意招来帘姨做管家，府上大小事物都可经她的手，绝对料理得当。”说着，他走到门前张开手臂，微欠着身拖起长腔：“两位请——”
明雨胡乱抓住他衣襟，架着他在前面走，小心翼翼地迈过门槛。不稚冬莫名其妙地把他碎发都晃到眼前，好笑道：“这是家宅不是刑场，你在干什么？”
“真的假的？”他迟钝地问。
和清揪住明雨衣领将二人分开，正色道：“我们只是做了些小事，未有大功，这个赏赐太重了，实在不敢收。”
“大功可以以后再立嘛，你们有这样好的本事，什么赏赐都是应该的。”不稚冬拍着他的肩膀，突然眨了下眼，交代道，“让帘姨带你们熟悉环境，我先回去准备。中午老爹要设私宴为你们和来偲庆功，别迟到了。”话罢，他又向管家好好嘱托了一番，才挥手离开。
管家躬身送他出府后，走到二人面前为他们带路：“请老爷随我来。”
明雨不动声色地落后两步，窃觉被这么称呼肯定会折寿，不由自主就同管家拉开距离，到处观览院中陈设。迎门进来是一方清塘，斜架着一座白玉拱桥，搭在塘中凉亭上。又有一座九曲回桥从亭心伸出，轻盈灵巧扶至岸上，将人引入花园。别具匠心的假山让来一片空地，好放置石桌与凳，还留有梧桐遮荫纳凉。可惜秋来百花萧索，顺水行去也不见姹紫嫣红。
庭院西侧以矮墙隔开跨院，用作家仆住所，与之相对的东边则是厨屋与储物房。各在不起眼处开一扇偏门，要拐道半长的弯才绕过店铺通到街上。
花园后临着庭院，有幢三层高楼，曲折回廊倚在两旁，将院墙下矮屋串起。离开游廊向后走，穿过一道圆月拱门，视野便在后院猛然开阔。这里被布置成道场，全部用方砖铺平，左右各陈列一对兵器架，两端立着几个箭靶。
“将军大人言说老爷是习武之人，特命老奴将后院如此布置。”管家突然从旁解释，明雨窘迫地点点头，重新跟着她走。
二人随她来到主院前，见府上侍从皆列队在此等候。两位相貌温润、身形姣好的姑娘领队站着，更有三排女子、两排男子立在后面。管家径直走到两位姑娘中间，待他们站定，就齐刷刷跪下行礼问安。
当着众人的面，明雨实在不能再躲，只好使劲摇扯和清袖子让他想个办法。和清也被这阵仗吓得够呛，在脑海疯狂搜寻一通，磕磕绊绊地说：“诸位，不必多礼。”
听到这句话，管家若无其事地起身，其后众人才敢慢慢站起来，垂头立在原地听着。管家依次为他们介绍，站在最前面的两位姑娘是樽珠与糅烟，都是领班侍女，其后各有分属房中的侍女。再后几排分别是院内洒扫、厨房膳食、出行车马、通禀门房等。
和清随她的话在众人面上巡视，大多都是生面孔，但其中不乏有曾见过的人，是从将军府直接拨来的。他的视线粗略扫了两遍，忽然在一个房中侍女身上停下。虽然不过短短几秒，他还能清晰记得这人的容貌，与她缩在柱子后惊恐痛哭的样子。
简单介绍过后，管家确认他们无事吩咐，便遣散众人，只留下樽珠和糅烟额外交代。即向他们请辞：“老爷若有事，还请随时吩咐使唤，老奴先告退了。”
明雨立刻僵硬地点头，赶紧把她送走。樽珠看他情怯，不由泄出笑意，拂袖半掩，软言相请道：“老爷请随奴这边来。”明雨大脑逐渐放空，暗叹口气，想着樽珠起码比他年纪小，应该不至于折寿，便硬着头皮跟她上楼。
和清正打量着楼宇，居中的堂屋与两边厢房都敞着门，装潢看上去清幽素雅，都收拾得窗明几净。糅烟也仔细打量了他，恭敬言道：“老爷请随我来。”和清颔首致意，跟着她进入二楼主卧。
屋内的布局相较客寮敞阔许多，书桌周围没有繁杂装饰，只简单挂了两幅山水画，案上窗前的玉瓶中也插着清白淡雅的花。最是配如今无日无云，又明亮沉冷的天光，若不去看院里走动的侍从与惹眼的花园，竟真像闯进哪方僻远深谷，能仅与高天厚地作伴。但要论及突兀，窗外的风景便黯然失色了。糅烟径直走到桌前，上面依次铺排着七个褐木托盘，盛有一件白地长衫，银线密织做飞鹤云纹，又有朱彩结于其间似流来仙雾。另有外衣绣着仙鹤展翼，起舞欲飞之时，银线交做暗纹落成群山，引来朱彩团成圆日，降下轻烟。赤朱的腰带上有金线走织云纹相配，素白锦面的长靴也佐以暗纹。
糅烟禀知这是将军特送给二人的，说着就要为他解去外衣更换着装。和清当即向后撤步，请她暂且回避，自行更衣时，隔壁突然传来“咚”的一声。
明雨倒吸一口凉气，别过头面朝床内，咬牙切齿地揉着手肘。樽珠也不禁惊慌连连告罪，紧张地上前查看，吓得他赶忙把胳膊抽出来，抓着衣扣拜托她转身回避。樽珠偏头看着他，目若秋波流转，缓缓挪移莲步让开些许，背过身去。明雨手忙脚乱地先换上里衣与长裤，这才暗自松了口气，有闲心去看衣服样式。衬衫用夹布做成暗扣，与披风一般是白地有霁青织就纹路，同满天星紫的长裤相映，靴子倒是黑色。
他潦草地把衣服套到身上再慢慢整理，樽珠突然轻声问道：“老爷，奴还需回避吗？”
明雨不由地沉默，开口道：“不用了。”
樽珠即回转过身来，悦然巧笑着上前说：“奴来为您整理。”
明雨麻木地目视前方，听凭樽珠为他系上衣扣。就在他不断安慰自己问题不大的时候，有指尖忽然从他胸膛掠过，滑落腹部。他骤然汗毛倒竖，一个趔趄往后退开，震惊地盯得樽珠。樽珠也不由惊愕，疑惑地看着他问：“老爷？您怎么了？”明雨懵懂地眨眨眼，以为是自己误解了，便摇头说没什么。樽珠就展颜浅笑，抚膺轻舒口气，继续为他整理衣衫。可随即，她双手循着腰带环至明雨身后，沿腰际直抚上背脊，鼻息便香软地扑在他脖颈。明雨身体一僵，猛地激灵跳出去大远，仓皇逃到隔壁。
糅烟刚帮和清梳好头发，插上簪钗，正系着腰间玲珑玉佩与香囊。明雨突然惊慌失措地闯进来，按住肩膀就把她往外推，没头没尾说了句“不好意思糅烟姑娘，你先陪她玩会儿”，就自顾自闩上屋门，用清光糊住窗户，留二人在屋外面面相觑。
和清也一脸茫然，边继续系香囊边看着他。迅速完成所有动作后，明雨心有余悸地坐在床上，木然指着窗外说：“她是变态，她摸我。”
“啊？”
还没等多问，和清突然反应过来其中缘由，忍不住捶床大笑，顺便用力拍了他两巴掌。明雨认真还过去好几拳，不爽地瞪着他。一直到和清终于笑累，声音逐渐低下来，才上气不接下气地调侃：“那你就要小心点了，她可是专门盯着你的。”
“这算性骚扰吗，烦死了。”明雨闷闷不乐地哼着气，嘴里不停嘟囔着骂人，连整理衣服时也不肯歇会儿，“看我去一把火把他家点了。王在干什么，躺着看戏？官位空着留下来孵蛋吗，能不能抬一个，手里都有兵就直接打一仗，磨磨唧唧……”
和清心情不错地平静下来，稍微收拾着房间等明雨消气。屋外突然响起敲门声，樽珠担忧的话语隔着房门传来：“老爷，您是哪里不舒服吗？”明雨顿时没了动静，宛如惊弓之鸟，骤然加倍警觉，推着和清去帮他应付。
和清忍着笑意打开门，闲聊几句后将她们留在府内，同明雨独自前往将军府赴宴。
穿过西京的群街万巷，人潮僻远处，有脚步从众家院后踏过，缓缓停在一间杂物房前。身影于此驻留片刻，凝视着旧门板上多出来的破麻袋，默然转身离去。
雨涟湖深处，年轻的水族坐在硕大叶面上呦呦吹着竹笛，轻快的曲调乘着微风跃入山路，洒在山腰里，提醒隐居者有客来访。
长杕垫了件云绡软披，正伏在石桌上小憩，忽而被乐声唤醒。她舒坦地伸个懒腰，起身轻叩树干，几只麻雀扑着翅膀从树枝上跳下，叽叽喳喳踩着石桌蹦来蹦去。她俯身轻声说：“帮我叫他们回来吧。”麻雀七嘴八舌地啾鸣几声，又扑着翅膀结伴朝道场飞去。她将软披重新叠整齐，拿着收回屋里，余光蓦地掠过一个小小身影，躲在花坛后。想着是不愿念书偷跑来玩的水族，她笑着向花坛走去，悄悄探出身子问：“今天先生不点名吗？”
可只有风摇着叶回应她，花坛后空无一人。她有些奇怪，退回原地时发现花坛低处开了朵娇丽的花，不禁笑自己看花了眼，一时间满脑子就都是真得看花了眼，莫名其妙地笑着往屋里走。然而那个小小的身影再度出现，躲在廊柱后一闪而过。她逐渐收起笑容，神情严肃下来，追着影子走过去。谁知迈上石阶后，步廊同样空空如也。
她立在原地，右手召来清光捏剑诀隐于身侧，检视着周围徐步向屋后走去。一个小女孩突然迎面朝她跑来，她匆忙侧身才堪堪避过，可回头时，孩子的身影骤然消失不见，步廊上依旧空空荡荡。她识不清发生了什么事，知觉却逐步从体内衰退，空中的灵光消匿于无形，满院花草的生机也缥缈而不可见。她低下头，花青色清光正在指尖失散，可无论她如何吟咒，都无法再将清光缚住。就像身体被砍断了一部分，她仿佛被套进一个罩子里，忽然就丢失了某种感知。
没了清气的支撑，已至油尽灯枯的身体肆意展现着它的恐怖，庞大的疲惫感铺天盖地压来，攀附在身上的黑斑张牙舞爪释放着痛楚，从四面八方奔涌弥漫，争先恐后地撕咬着她的理智。耳边也开始出现声音，似蚊蝇，似窃语，似嬉闹，似呼噪，眨眼间便似人声鼎沸，如巨槌一下下震砸在鼓膜，敲得她天旋地转、头疼欲裂。小女孩长至少年，站在背后盯着她，忽然抬手，猛地将她从步廊推下去。
长杕重重摔在地上，胃中一阵翻腾险些吐出来。俶尔有麻雀嘤咛声响起，轻柔低慢却盖过所有嘈杂，肃净了她耳畔轰鸣。她急喘着气，抬臂让麻雀落在手上，勉强地撑出笑容向它们道谢。定眼看去却发现放在胳膊上的，只是几团羽毛勾成的圆球，有风从缝隙钻过，挤出像鸟鸣的尖锐声响。她心里猛地一惊，下意识甩手，圆球便都炸开散成羽毛洒在衣裙上。她抚着胸口瘫坐在地，惊魂未定时听到屋后有沙沙声传来，一具腐烂尸骨扭曲着，持剑向着她走。剑刃一尘不染，仍闪着寒光，刺入她眼中。
长杕忽然被乐声唤醒，抬眼见周身环绕着猛烈的清光，撕扯分食着浊气。她低叹一声，覆掌将二者一并压下，重叠好云绡软披收回屋里。麻雀纷纷从树梢飞下围在她身边，忧虑地叽叽喳喳，得她垂眉浅笑着摇摇头，又扑腾着飞往道场，衔住二人衣袖喊他们回去。
梴松拍拍手俶理衣衫，一边往回走，一边学着大师兄的样子说：“你要先思考，不能总是被动的作反应，得从对手的动作中去看他的招式。”
间瑓揉着酸痛的肌肉跟上来，闷着声道：“我是随侍又不是护卫。”
“可你现在在外面，总要能保护自己，就凭那点连基本功都算不上的东西可不行。”梴松严肃地反驳他。经过昨夜之事，她也不断在心里提醒自己，一定要认真练功，不能再有丝毫怠惰。
间瑓沉默着被她教训，思索一番后点点头：“你说得是，我会继续练习，有劳了。”
长杕倦懒地倚在桌上，听到二人声音靠近，抬眼婉然笑道：“辛苦了。”
梴松乖巧地抿嘴站着，有些奇怪地观察她，偷偷递出一丝清气踅行在腿边。回馈来的迹象明明都十分正常，她却总觉得长先生身体更虚弱了些，哪怕不比之前，仅相较今早。
没给她开口问清楚的机会，故北就大声喊着她的名字从院外冲进来，紧张地抓住她胳膊上下打量，反复确认她没受伤后才彻底放心。
看到人好好地站在面前，局尺也暗自松了口气。转头就见长杕面带嗔容瞪着他，轻声呵斥道：“你这家伙！明知道梴松不曾参与其中，找她去做什么不好，偏偏是这么危险的事！好在她机灵又有人接应才能平安回来，如果出了差池、受了伤又该怎么办？”
局尺直言不讳：“正因为她不曾跟那些人打过交道，是完全的陌生人才让她去。如果是我们出现在附近，那些人一定会警惕戒备。”
“人没事就好。”故北瞥了局尺一眼，虽然略有不悦，还是说道，“长先生不必责怪他，昨晚是我们看着梴松出了规荣府，后来发生的事与他无关。”
“那个……”梴松犹豫着插话，深呼吸鼓起勇气说道，“对不起！我没能完成任务。”
“我知道，有个麻烦的人横插一脚。”局尺的话突然被长杕无奈的视线噎回去，他干咳两下，生硬地把语气放缓，“再后来呢，发生了什么事？”
梴松向后退了一步，把间瑓拉到二人面前说：“我离开规荣府后沿城南走，不知不觉到了闾间斜街附近，正撞上他被那个光头追杀。我怕把人引回家里，就带他在外面躲了一夜。”
故北不由紧皱眉头，盯着间瑓问：“你和那个人是什么关系，他为什么要杀你？”
他与梴松对视一眼，向二人颔首致意，说道：“这正是我要说明的。我是东天国太子戢柢殿下的随身侍从，间瑓。殿下因疑太师肴羊有不臣之心，故而派我暗中探查，发现肴羊秘密遣人来此，我为究其目的才追踪而来，不成想被他识破身份，才遭追杀。”
随着间瑓解释，故北神情逐渐凝重，确认道：“你说他是东天国太师的人？”
“是的。若他与畿卫将军也有所联系，恐怕此二人都野心昭彰。”
“为什么派你来，你是侍从。”局尺问。
间瑓不易察觉地叹了口气，徐徐言来：“只因王上受太师胁迫，罢朝不见群臣。殿下也遭软禁，令不出宫闱，无人可用，派我来此也是无奈之举。”
“浊气。”长杕扶颌思索片刻，忽而开口言道，“他在制作一种可操纵浊气的琉璃球，我曾听闻东天国太师颇精于阵法之道。或许他们是想借浊气大展身手，可浊气皆被镇压于南洲境内，规荣又没有这样的本事，所以才暗中勾结。”
“他果然——”间瑓不禁愠怒忧虑，发现自己略有失态后匆忙平息心神，正色向众人辞行，“既是如此，我该回宫复命，多谢诸位相助。”
梴松一时陷入沉思，下意识抓住他手臂说道：“我也去。”
“啊？你跑去凑什么热闹？”故北不快地把她的手按下来，拎着她揪到一旁。梴松却少有地坚定与他对视，固执要站在间瑓这边，说道：“我要去做个了断，夫秋派和规荣之间的了断。”
故北突然怔住，恍惚好像听到回时在他耳边说话，仔细分辨才知是过去曾与他说过的话。他愣了一会儿，堪堪回过神，交代着：“从雨涟湖出发，走水路，不能再过西京。”又转而对局尺说道：“烦请去西花街传个信，就说梴松和我在一起，过段时间回来。”