城防守卫赶到时，现场唯有一片狼藉。地面伤痕累累，守备横七竖八地躺倒，马车上也剑痕斑驳。他们连忙为伤员止血，查看了众人伤势，发现多是不严重的皮外伤，稍敷些药休息几天就能痊愈。至于前来劫道的人，空中残存的清气早被涤荡干净。能明晃晃留下的，除了主事与和清的气息，他们都自觉麻烦地不愿提及。
主事将兽族的姿态化去，坐在马车边暂歇片刻，简单口述了车队遭遇。带队前来的卫兵长是屯阳派弟子，也曾在槐场同和清有过交情，见主事无心多言，刚好转而向他了解情况。待守卫给众人包扎好伤口，检查货物状况后一路护送入京。
经由此事耽搁，众人抵京时已是傍晚时分。主事亲看着贡品送入将军府，派人叫来虞正僚属清点名单份额，确认无误后才准许各人去禡台签到。和清帮着临冬安排府上侍从置放货物，得知今日恰逢司空长女诞辰，在京官员皆受邀赴宴，将军一早便偕同参知机务前去，未及夜深恐难归返。
明雨捂着伤口，故作迟缓地倚在凉亭休息，看府人出入忙碌。贡品不比他物，上下搬挪需轻拿轻放，安置速度慢了许多。他边等边百无聊赖地四处张望，忽见水榭内贻夏正与何人交谈。
那是个年轻男子，一袭翠绿长衫有银线走织暗纹，外罩白地绿花儿大袖。长发高束着，一条翠绿抹额压入发髻。二人闲聊片刻，贻夏辞礼后向主院走去，男子则转身隐没进竹林间。他忽然想起藏在竹林中的僻静小楼，院内石桌上插着一瓶无花枝叶，不由深望着林子出神。
贡品的搬运是件麻烦事，暮阳在不知不觉间滚落旷野，卷断了悬在天际的霞光，露出婵娟肃凉的清辉来。明雨起身来帮众人掌灯，见货物差不多已安置妥当，原本紧守在木箱旁的主事眨眼就了无影踪。他估摸着时间将近，暗自抬手抵在左肩，猛一用力把伤口撕开。
夜色下，干净的绷带骤然被深赫湆湿，鲜血迈过衣领淋洒在地上。他远远地朝和清伸出手，把他吓了一跳，匆匆同临冬招呼，扶着他回了客寮。
摆在庭院的桌椅早被侍从收回房中，花碟内的果实倒尚在，茶也换了壶新的。明雨坐在桌前，掀开壶盖闻了闻，给自己添上杯茶。和清不爽地拍开他的手，把茶端得远一些，小心拆开绷带帮他止血。
他招来清气注入其中，催着伤口重生皮肉，边皱眉责备：“一点轻重没有？”
“皮外伤而已。”明雨干脆沿着刀口把衣服撕开，用余下部分擦去血迹，指了指他脖颈伤痕，问道，“你认识那个人？”
和清长叹一声，答道：“你也认识，那日僚属宴席上见过面。”
“那人是、府上的？”明雨意外地睁大眼，一手指向主院，一手指向墙外，低声问，“哪边？”
“中间。”他头疼地托腮坐下，再叹一声，“是个麻烦的人，现在看来是为了看乐子两边都帮。”
“谁啊，我们有那么明显吗？”明雨皱着眉，有些不服气。
和清无奈一摊手，说道：“来偲。她说自己是西洲人，知道得应该不多，既然她特意出手伤你，暂且还可信。”
“那个喜欢穿花衬衫的女人？”明雨屈指抵着下颌思考，轻声追问，“你和她交过手，感觉怎么样？”
“打平。倒是局尺，他的实力大概在我之上，与你相差无几。”和清回忆一番，伸手在他眼前虚招，唤醒他的视线，强调道，“不要想强攻，局势都不明朗，会吃亏的。”
“我当然知道。”明雨把茶杯端回来，兀自垂眸深思，“以后尽量还是分开行动，过几天我去和他见一面，得找个能固定联络的办法。”
二人闲聊间，月亮悠悠哉朝空中泼着墨，把夜色晕染得更深沉几分。北门外的官道上，天黑后便少行人马车来往。今日突然有轰隆爆炸声从采石场响起，一连震了几回，附近村子仿佛被气浪波及，人们哄闹着议论纷纷。
这阵嘈杂很快骑着奔马飞驰入城，踏过长街传进将军府。梴松躲在树上偷眼观察，来人下了马没敢大喘气，就急着往府内通禀。不稚冬被喧哗声引出来，草草听了两句，连忙派人叫上前院幕僚随行出府。
她紧贴树干站着，只朝院内巡视几圈便收回视线，等嘈杂声渐行渐远。府中很快静了下来，梴松借树影攀上高墙，偷偷垂入院内。
砖石道将围墙与草木隔绝开，月光似明灯射下，打在地上白惨惨一片。梴松隐在正门守卫的视线死角，四处观察着，确认重楼步廊上并无侍从歇息，才飞速跃过砖道，背身贴在青石墙垣后。储置杂物的院子设在家仆住院西南，正卡在竹林边际，院子接在家仆住院后墙一角，立有一道梅花拱门。向西侧门只开了不大一扇小户，贡品运进来后就挂上锁。
两院并接处往内折了个墙角，有稀疏草木栽种在此，梴松躲在其中，透过隔窗往里探着目光。见昏黄灯火下确空空荡荡无人把守，才反手一勾树枝，在墙上踏了两步翻进院子。院内各屋的门都挂着锁，木箱整齐排在阶前，她头尾数了一遍，正好一十六个。箱子外壁大多被砍抓得乱糟糟的，她观察着木箱顶部的伤痕寻找，唯有一个留有清晰的鹰爪印，又被一横两竖打了个大叉，混淆入刀剑痕中。
她屈指轻叩木箱，旋即有浅淡荧光透过薄地照出来。箱内的禁制并未因袭击破坏，便拔下一根银簪小心插入锁孔中，上下撬动锁舌试着将锁打开。她聚精会神，听着微弱的金属磕碰声，忽然有清脆摇铃似乐声奏响，从家仆住院中淌来。她吓了一跳，匆忙起身躲进楼梯后的暗格里。
女人爽朗笑着给侍女看腰间新别的银铃，那是串花骨朵形状的小巧铃铛，铃心子是镂空银球，里面填着香丸。她闲聊几句，接过侍女手中的灯笼，独自朝置物院走去。院内与外面仿佛是两片天地，她站在门口粗略扫了一眼，木箱规整地排列着，空旷院内唯有树影越墙而来，扫在檐瓦“沙沙”摇动。
女人徐步入内，随意踢了一脚木箱，立即有震荡清光闪烁。引她稍显意外地瞥去一眼，就自言自语继续往前走。清脆的铃声在院内空洞回响，每摇一次都离楼梯更近一分，昏黄灯光像蒙上层雾，一步步侵袭过来。梴松紧张地猫在楼梯后，回臂按住腰间匕首。
灯笼在地上画个暧昧圆圈，轻摆着左右游移，擦着石阶晃过去。女人简单在院内逛了一遍，确定一切正常后将灯笼支在楼梯口，倚廊柱坐下休息，低声哼唱着民间小调。
梴松瞪大了眼盯着她堵住出口，犹犹豫豫伸出半只脚又缩回来，考虑该怎么把她引开。她掂掂掌中匕首，无论瞄准灯笼还是院墙都会暴露位置，一时陷入僵局想不到办法。空耗了片刻，院中忽然有人说话，听声音些许耳熟，像是与明雨同行的那位。
“来偲姑娘？真没想到你会专门从别院赶过来。”
“呦！收云啊，这不是听说采石场炸了，担心这边的情况，所以过来看看。”来偲冲他招手，猛地看见明雨阴沉着脸跟在身后，换了件纯黑衬衫穿，几乎隐匿入夜色难以辨认。便补上个招呼，笑道，“明雨公子，你这一身大晚上可太容易忽略了。”
和清走近几步，在距来偲尚远的地方停下来，问道：“有什么发现吗？”
“没有，所以在等那边解决。”来偲矢口否认，却稳坐着不肯动身。
“你怎么想？”和清追问。
“我？”来偲双臂架在膝上，托腮望着他，不感兴趣地撇撇嘴，“我可不爱管这些闲事，又没招惹到我头上。”
“都是为将军做事，一天之内起了这么大麻烦，你不考虑一下？”
她抱臂侧倚廊柱，偏偏没有回答：“不是我招来的，我理这个摊子干嘛。”
和清没再问下去，她也没再说话，二人相持着对峙少顷。直到屯桥大街突然有鞭炮劈啪炸响，受惊的马仰天嘶鸣，院内骤然变得混乱，守卫侍从纷纷往街上察看情况。
来偲终于起身向二人走来，对着门外的方向感叹道：“今天还真是热闹啊。”
明雨暗中瞥向她身后，梴松从楼梯间探出脑袋来，趁其不注意疾步飞跃过院墙。檐下挑着的灯笼倒灌进一缕流风，火烛被撕扯得左右摇摆，院子仿佛在三人眼前打了几回秋千。来偲莫名其妙地回头看看，烛火弯曲两下就恢复原状，院子依旧空荡寂静。她抬手在空中轻扇，呢喃道：“起风了……”
和清朝府外的方向望了望，噼里啪啦的爆炸声还在持续，他同明雨并肩向外走，一边说道：“我们去外面看看。”
“哦。”来偲点点头。等二人身影消失在转角，她重新在院内走上一遭，仔细检查了各个角落，才从铃铛上解下来一段细钢丝，利索地打开被鹰爪标记的木箱。
箱内盛放着一口嵌边木函，她取下银铃悬在锁孔，轻摇两下，香丸碎出一丝薄烟，渗入锁孔中。木函纹丝不动，未有任何禁制被点亮，她熟稔地撬开锁。里面是木座固定的一块润白玉璧，琢磨出月影云纹，底部淡绿色恰似海浪将圆月托起。她轻敲着木函四壁，发现顶板下另套着一层隔板，里面夹有一封密信。她打量着木函各部件位置，迅速阅览密信后封合回去，挥散了残存的香味，把木函并箱子照原样锁上。
院外，侍从们聚在庭中交头接耳，试图透过正门去看外面究竟发生何事。和清二人匆忙赶到，发现不知是谁放来一辆马车，车斗中装满了鞭炮。马受炮声惊吓沿街奔来，又被侍卫持长枪设阻，一时惊恐俱倍在门前嘶鸣逡巡。
和清命众人退下，守住正门不要远离。待马车周围空出后，明雨忽然纵身上马，拽着辔头调转了方向，旋即迅速跃回。飞炸的鞭炮似密集鼓点敲在马背，马早已惊慌看不清前路，辔头刚一松开就沿街冲进黑暗里。他远远瞥见有个人影趁乱逃离，与和清安抚了众人几句便回杂院。
梴松还望一眼院内，不甘地借硝烟掩护拐进小巷，脱下黑色外衣反穿，露出鲛青的里子，蒙面就直接缠在腰带上。她沉默着在胡同间行走，直到与将军府拉开距离才转进大路。心中止不住怀疑自己是否有能力参与此事，她让同侪担心、让局尺失望，更错过了绝佳的机会。今天过后规荣定会极力防范，而这或许是他们揭开规荣秘密的最后机会，却被她遗失了。
她垂头丧气地在街上游荡，脑海始终有声音喊她快些回去，可想到回去就要面对这样一个结果，脚步不自觉就绕远了些，在城南兜着圈子。她忽然想起师父来，若师父知道自己闯了祸会作何反应？他还在时，每每自己练功偷懒，都会被讲一通大道理。她却从未真正听进去，现在终于为此而后悔，倘若当初她肯多练一分，今日事就多一分成功的可能，她或许就不必如此自责。
然而她十分清楚一切已成定局，只能用力深呼吸，做好准备往回走，抬头寻路时才恍然发现，自己居然又乱逛到闾间斜街附近。她苦涩地笑笑，也许就是那晚让她误以为自己能接大师兄的班。她顿足伫立少顷，遥遥冲着闾间斜街挥手再见，转身拖着步子往回走。突然一阵尖锐的金属刮擦声刺入耳朵，有什么东西“当啷”掉在地上。
梴松随之侧目，动静是从右边窄巷传来，因其本是各家后院墙隔出的小径，故而正值邻里闲谈消夜之际也不会有人经过。她霎时警觉，抽出匕首循声潜移过去。刚探出头窥察，但见一个黑影“唰”地窜进岔口，另有一个男人捂住口鼻被烟雾困在原地。他用力挥手很快将烟雾驱散，容貌也完全显露出来。右边脸上的狰狞疤痕和光头，让梴松头脑“轰”地炸开，浑身汗毛瞬间耸立。
她下意识运功，乘着清光飞奔向前，凭着对地形的熟悉，似一粒曲红弹丸从枪膛射出，提前绕至岔路出口堵截。逃命的黑影倏然瞥见一线红光照来，身体骤僵险些仆倒，红光却并未将视线放在他身上。梴松借着男人的身形隐蔽，尽全力把清气注入匕首中，就疾驰之猛势对准光头钉去。
光头正一心追杀目标，不防备瞥见红光时，顷刻便到胸前。他匆忙掐指，金光堪堪画出一张符箓，匕首旋即盛着汹涌气力撞来。单薄金光只够使匕首有片刻滞留，连其上的耀眼光芒都削不去分毫，就猛地被撞成粉碎。光头趁机回左臂护胸，匕首便势如破竹地轰入血肉，砍在臂骨上作背城一战。
男人愕然侧目回望，收神继续奔逃。梴松自知绊不住他许久，咬牙决定赌一把，便猛地抓住男人胳膊，拽他往中城大道跑。
光头默念着咒语，金黄圣光如日光般从伤口流出，拦在匕首面前消耗着它的力量。随着曲红清光衰落，光头猛然用力一甩，把匕首扔在墙上摔成碎块。他低头察看，左手小臂外侧的肉几乎都被打碎掉在地上，袒露森森白骨还粘着一层粉红黏膜，伤口边缘有烂泥尚连在好肉上。他挥掌从左臂上悬空拂过，一道金光随之凝出，渗进伤口止住血液。再咬着衣摆撕下一条布，简单缠盖住小臂，又乜斜一眼地上残存的曲红清光，朝二人离开的方向追去。
梴松轻车熟路地在巷子里拐几个弯，身旁逐渐多了些孩童嬉闹声，邻里凑在巷口树下闲话，兴起时扯着嗓子谈笑，两三条街外都能听见。她稍微安下心来，带着男人从众人面前飞跃过去，一口气奔过几个路口，踉跄着闯进中城大道。
这个点正是人多的时候，年轻人吃完饭总喜欢出门逛逛，中城大道沿街尽是小吃、茶饮、首饰、摆件等吸引眼球的铺子，每到此天时都人来人往、络绎不绝。光头站在暗处盯着这幅场景，不自觉皱紧了眉，退回巷子里同向行着。光从巷口斜照在地上，每个路口都似夜幕剪开缝隙，他便透过缝隙寻找二人的踪影。走出不远，他看着梴松拔下银簪换了个半绾的发髻，脱掉外衣搭在手腕，提醒男人也换个装束，试图混入人群。
他收敛气息朝二人走去，身体逐渐落进光里。梴松忽然脊背发凉，猛地四下环顾，骤然与阴冷的眼神对上视线。她立刻拽着男人挤开人群，大步向前走着，一边解下腰间蒙面，将清气沾在黑布上。男人瞪大眼瞧着她的动作，侧目就见光头死死跟在他们身后，蒙面宛如一个标记，在人群中指出他们的位置。
眼看光头越追越近，男人有些慌乱，梴松用力握紧他胳膊，两指并着轻拍手腕安抚，神情严肃地摇头示意。心下却也暗自犯怵，直视前方焦急搜寻着，可想找的人始终没有出现。森寒的视线缓缓逼近，她心底一空，瞄到街边铺子里“刺啦”作响的热油，不得已翻掌向上，悄聚清光在指尖。
忽然前方骚动起来，人群拥挤着向两边躲开。她眼中一亮，惊喜地循声望去，果然是不稚冬处理完采石场的麻烦，骑着马悠哉回府，从这条南北大道上经过。梴松凑在男人耳边叮嘱几句，放开了他的手，低头汇进躲避的人群里。待不稚冬擦肩而过时，她突然拔出银簪，猛地刺进马臀。
坐骑骤然受惊，嘶鸣着扬镳立起，不稚冬即刻攥紧缰绳，向旁寻找动手的人。不料刚一回头，一块黑布四四方方抛扬，恰遮住他目光。不稚冬一把将黑布抓下，握着清气按在马鬃，强行使马镇静下来，周围已只剩惊慌撤远的行人，纷纷朝他注目。他看了眼黑布上外溢的曲红清光，随意一瞥就发现站在人群里的光头，垂眸示意后不动声色地驭着马继续走。
二人的气息遭此一搅，彻底湮灭在偌大正始城中。光头停在原地，从这里出发，他们能躲的除了东南方禡台，就是西边司空府。他思索少顷，转身朝西走去。
司空府的宴席正值意趣浓时，门前车水马龙，来往宾客熙熙攘攘、络绎不绝。主家点了几出连台本戏，伶人们咿咿呀呀唱着。府上侍从端茶送水、递菜添碟忙得脚不沾地，连侧门都大敞着，常有人出入。
梴松暗中观察了情况，趁无人时，拽着男人从侧门溜进府里，藏在一排竹筐后，透过竹篾间缝隙偷望着院外。不消时，光头还是跟了上来，被门前熙攘的人群一镇，只能绕府院转上一圈，撤到外围检查着每个通往这里的路口。梴松料定他不敢入内，却也明白不能一直潜藏在此。趁着宴席还未结束，二人如履薄冰钻了光头搜查的空子，一路向西奔逃。梴松七拐八拐，带他翻进家闹市中的旅店，躲在杂物房里，用扇旧门板遮住身影。
门外的喧哗在夜色渐沉中安静下来，月光被窗棂切断，徐徐从屋内退出。虫鸟频鸣似乎是突然间便盖过人声，宣布成为静谧夜里的主导。二人收息敛气，老老实实地蜷缩着，等漫漫长夜过去。
紧张忐忑中，梴松不察有一丝困倦袭上心头。脑海愈发混沌，眼皮惫懒得不像话，不知何时就昏沉睡去。待梦见高墙大院中摆宴，满堂宾客形容怪异，乍然变成刺客。逃命的念头浮出水面时，她骤然惊醒，男人正捂着她的嘴，一手钳住她无意识间的动作。院内，闷沉的脚步声围着杂房来回转了好几个圈，梴松顿时汗毛倒竖，浑身僵硬不敢有毫厘差池。她暗自在心底数着时间，直到脚步声彻底走远，且出了三刻都没有折返，才心有余悸地放松一些。
夜很快过去，太阳照常升起，铺开霞光同月亮击掌，换了班留在天上。
和清惦记着昨晚的事，一夜间翻来覆去地醒，瞪着眼巴巴等着天明，好不容易看到两尺白光，连忙起床去敲明雨屋门。明雨倒是睡得香甜，任他怎么拍门都只当作梦中吵闹，翻个身用被子蒙住头。和清耐着性子等了一会儿，见屋里实在没动静，推开窗就翻进去，摇着明雨让他赶紧起床。
明雨几乎是从梦中被一巴掌掀出来，他睡眼惺忪地歪头看看，本想再赖一会儿，可惜头脑早已清明。只能不情不愿地起身，越过窗望一眼天色，问道：“这么早叫我干嘛？”
和清抓着衣服丢到床上，催他快点穿好，一边说道：“昨夜发生这么多事，我们趁早出府，去北边走一趟看看情况。”
“着什么急啊，这还不是早晚的事。”明雨抱怨着伸了个懒腰，还是拿过衣服穿好起床，跟着和清出门。
太阳虽已初现光辉，仍磨磨蹭蹭没接完月亮的班，只织够了半天的朝霞，撵着往另一边走。街上曚昽得连麻雀都未落，明雨小声说他总这么早起，会被门人讨厌。二人各聊各的，闲话着拐出屯桥大街。
明雨一路上都想找家早餐铺子，但出了将军府径直向北，紧邻着东边就是王城，别说店铺，墙上支出来扇门都没有。好不容易走过这段禁区，他远远见着前边垂下几重旌旗，正认字间，胳膊肘猛地一沉，坠着他就往左边歪。他反手抓住和清，二人一并跌进巷子中。
待匆匆站稳脚步，抬眼便见局尺立在身前，面容隐隐藏着忧虑。
不等他开口，局尺率先发问：“你们见过梴松吗？”
“昨晚采石场骚乱时见过，她潜进了将军府。”明雨见他神色不对，当即严肃起来，“怎么回事？”
局尺没回答问题，反而继续追问：“昨晚将军府内，都发生了什么？”
二人相视一眼，明雨一头雾水地答他：“采石场起乱子后，我跟收云不太放心，过去查看情况。发现府上有个叫来偲的僚属，一反常态也去了主院，正把她堵在角落。后来院外有人放炮仗，她就趁机离开了。”
“炮仗是赓沆派的人察觉不对放的，也就是说她昨晚确实离开了规荣府。”局尺稍显失神地点点头，眼底掠过一丝悒忡，“那之后，她失踪了。”
“什、”明雨难以置信，险些语无伦次，“会、是不是后来遇到别的事耽搁了？”
“西花街的人在城南找了半夜，全无音讯。你们如果有线索，把消息递到绘唳堂的暗房，拜托。”他用力拍拍明雨的肩，又郑重说了声“拜托”，才转身沿巷子离开。
和清看着明雨眼底的震惊与怅恨，知晓他现在的心情大概与局尺一样，只能拍拍他以示宽慰。仰头望过天光后，与他交代：“我去槐场看来偲在不在，你到城南沿她昨晚离开的方向再找一遍。正辰时前在这里碰头。”
他拽住匆匆离开的明雨，又强调一遍时间，才分头行动，转身朝槐场赶去。
主事将兽族的姿态化去，坐在马车边暂歇片刻，简单口述了车队遭遇。带队前来的卫兵长是屯阳派弟子，也曾在槐场同和清有过交情，见主事无心多言，刚好转而向他了解情况。待守卫给众人包扎好伤口，检查货物状况后一路护送入京。
经由此事耽搁，众人抵京时已是傍晚时分。主事亲看着贡品送入将军府，派人叫来虞正僚属清点名单份额，确认无误后才准许各人去禡台签到。和清帮着临冬安排府上侍从置放货物，得知今日恰逢司空长女诞辰，在京官员皆受邀赴宴，将军一早便偕同参知机务前去，未及夜深恐难归返。
明雨捂着伤口，故作迟缓地倚在凉亭休息，看府人出入忙碌。贡品不比他物，上下搬挪需轻拿轻放，安置速度慢了许多。他边等边百无聊赖地四处张望，忽见水榭内贻夏正与何人交谈。
那是个年轻男子，一袭翠绿长衫有银线走织暗纹，外罩白地绿花儿大袖。长发高束着，一条翠绿抹额压入发髻。二人闲聊片刻，贻夏辞礼后向主院走去，男子则转身隐没进竹林间。他忽然想起藏在竹林中的僻静小楼，院内石桌上插着一瓶无花枝叶，不由深望着林子出神。
贡品的搬运是件麻烦事，暮阳在不知不觉间滚落旷野，卷断了悬在天际的霞光，露出婵娟肃凉的清辉来。明雨起身来帮众人掌灯，见货物差不多已安置妥当，原本紧守在木箱旁的主事眨眼就了无影踪。他估摸着时间将近，暗自抬手抵在左肩，猛一用力把伤口撕开。
夜色下，干净的绷带骤然被深赫湆湿，鲜血迈过衣领淋洒在地上。他远远地朝和清伸出手，把他吓了一跳，匆匆同临冬招呼，扶着他回了客寮。
摆在庭院的桌椅早被侍从收回房中，花碟内的果实倒尚在，茶也换了壶新的。明雨坐在桌前，掀开壶盖闻了闻，给自己添上杯茶。和清不爽地拍开他的手，把茶端得远一些，小心拆开绷带帮他止血。
他招来清气注入其中，催着伤口重生皮肉，边皱眉责备：“一点轻重没有？”
“皮外伤而已。”明雨干脆沿着刀口把衣服撕开，用余下部分擦去血迹，指了指他脖颈伤痕，问道，“你认识那个人？”
和清长叹一声，答道：“你也认识，那日僚属宴席上见过面。”
“那人是、府上的？”明雨意外地睁大眼，一手指向主院，一手指向墙外，低声问，“哪边？”
“中间。”他头疼地托腮坐下，再叹一声，“是个麻烦的人，现在看来是为了看乐子两边都帮。”
“谁啊，我们有那么明显吗？”明雨皱着眉，有些不服气。
和清无奈一摊手，说道：“来偲。她说自己是西洲人，知道得应该不多，既然她特意出手伤你，暂且还可信。”
“那个喜欢穿花衬衫的女人？”明雨屈指抵着下颌思考，轻声追问，“你和她交过手，感觉怎么样？”
“打平。倒是局尺，他的实力大概在我之上，与你相差无几。”和清回忆一番，伸手在他眼前虚招，唤醒他的视线，强调道，“不要想强攻，局势都不明朗，会吃亏的。”
“我当然知道。”明雨把茶杯端回来，兀自垂眸深思，“以后尽量还是分开行动，过几天我去和他见一面，得找个能固定联络的办法。”
二人闲聊间，月亮悠悠哉朝空中泼着墨，把夜色晕染得更深沉几分。北门外的官道上，天黑后便少行人马车来往。今日突然有轰隆爆炸声从采石场响起，一连震了几回，附近村子仿佛被气浪波及，人们哄闹着议论纷纷。
这阵嘈杂很快骑着奔马飞驰入城，踏过长街传进将军府。梴松躲在树上偷眼观察，来人下了马没敢大喘气，就急着往府内通禀。不稚冬被喧哗声引出来，草草听了两句，连忙派人叫上前院幕僚随行出府。
她紧贴树干站着，只朝院内巡视几圈便收回视线，等嘈杂声渐行渐远。府中很快静了下来，梴松借树影攀上高墙，偷偷垂入院内。
砖石道将围墙与草木隔绝开，月光似明灯射下，打在地上白惨惨一片。梴松隐在正门守卫的视线死角，四处观察着，确认重楼步廊上并无侍从歇息，才飞速跃过砖道，背身贴在青石墙垣后。储置杂物的院子设在家仆住院西南，正卡在竹林边际，院子接在家仆住院后墙一角，立有一道梅花拱门。向西侧门只开了不大一扇小户，贡品运进来后就挂上锁。
两院并接处往内折了个墙角，有稀疏草木栽种在此，梴松躲在其中，透过隔窗往里探着目光。见昏黄灯火下确空空荡荡无人把守，才反手一勾树枝，在墙上踏了两步翻进院子。院内各屋的门都挂着锁，木箱整齐排在阶前，她头尾数了一遍，正好一十六个。箱子外壁大多被砍抓得乱糟糟的，她观察着木箱顶部的伤痕寻找，唯有一个留有清晰的鹰爪印，又被一横两竖打了个大叉，混淆入刀剑痕中。
她屈指轻叩木箱，旋即有浅淡荧光透过薄地照出来。箱内的禁制并未因袭击破坏，便拔下一根银簪小心插入锁孔中，上下撬动锁舌试着将锁打开。她聚精会神，听着微弱的金属磕碰声，忽然有清脆摇铃似乐声奏响，从家仆住院中淌来。她吓了一跳，匆忙起身躲进楼梯后的暗格里。
女人爽朗笑着给侍女看腰间新别的银铃，那是串花骨朵形状的小巧铃铛，铃心子是镂空银球，里面填着香丸。她闲聊几句，接过侍女手中的灯笼，独自朝置物院走去。院内与外面仿佛是两片天地，她站在门口粗略扫了一眼，木箱规整地排列着，空旷院内唯有树影越墙而来，扫在檐瓦“沙沙”摇动。
女人徐步入内，随意踢了一脚木箱，立即有震荡清光闪烁。引她稍显意外地瞥去一眼，就自言自语继续往前走。清脆的铃声在院内空洞回响，每摇一次都离楼梯更近一分，昏黄灯光像蒙上层雾，一步步侵袭过来。梴松紧张地猫在楼梯后，回臂按住腰间匕首。
灯笼在地上画个暧昧圆圈，轻摆着左右游移，擦着石阶晃过去。女人简单在院内逛了一遍，确定一切正常后将灯笼支在楼梯口，倚廊柱坐下休息，低声哼唱着民间小调。
梴松瞪大了眼盯着她堵住出口，犹犹豫豫伸出半只脚又缩回来，考虑该怎么把她引开。她掂掂掌中匕首，无论瞄准灯笼还是院墙都会暴露位置，一时陷入僵局想不到办法。空耗了片刻，院中忽然有人说话，听声音些许耳熟，像是与明雨同行的那位。
“来偲姑娘？真没想到你会专门从别院赶过来。”
“呦！收云啊，这不是听说采石场炸了，担心这边的情况，所以过来看看。”来偲冲他招手，猛地看见明雨阴沉着脸跟在身后，换了件纯黑衬衫穿，几乎隐匿入夜色难以辨认。便补上个招呼，笑道，“明雨公子，你这一身大晚上可太容易忽略了。”
和清走近几步，在距来偲尚远的地方停下来，问道：“有什么发现吗？”
“没有，所以在等那边解决。”来偲矢口否认，却稳坐着不肯动身。
“你怎么想？”和清追问。
“我？”来偲双臂架在膝上，托腮望着他，不感兴趣地撇撇嘴，“我可不爱管这些闲事，又没招惹到我头上。”
“都是为将军做事，一天之内起了这么大麻烦，你不考虑一下？”
她抱臂侧倚廊柱，偏偏没有回答：“不是我招来的，我理这个摊子干嘛。”
和清没再问下去，她也没再说话，二人相持着对峙少顷。直到屯桥大街突然有鞭炮劈啪炸响，受惊的马仰天嘶鸣，院内骤然变得混乱，守卫侍从纷纷往街上察看情况。
来偲终于起身向二人走来，对着门外的方向感叹道：“今天还真是热闹啊。”
明雨暗中瞥向她身后，梴松从楼梯间探出脑袋来，趁其不注意疾步飞跃过院墙。檐下挑着的灯笼倒灌进一缕流风，火烛被撕扯得左右摇摆，院子仿佛在三人眼前打了几回秋千。来偲莫名其妙地回头看看，烛火弯曲两下就恢复原状，院子依旧空荡寂静。她抬手在空中轻扇，呢喃道：“起风了……”
和清朝府外的方向望了望，噼里啪啦的爆炸声还在持续，他同明雨并肩向外走，一边说道：“我们去外面看看。”
“哦。”来偲点点头。等二人身影消失在转角，她重新在院内走上一遭，仔细检查了各个角落，才从铃铛上解下来一段细钢丝，利索地打开被鹰爪标记的木箱。
箱内盛放着一口嵌边木函，她取下银铃悬在锁孔，轻摇两下，香丸碎出一丝薄烟，渗入锁孔中。木函纹丝不动，未有任何禁制被点亮，她熟稔地撬开锁。里面是木座固定的一块润白玉璧，琢磨出月影云纹，底部淡绿色恰似海浪将圆月托起。她轻敲着木函四壁，发现顶板下另套着一层隔板，里面夹有一封密信。她打量着木函各部件位置，迅速阅览密信后封合回去，挥散了残存的香味，把木函并箱子照原样锁上。
院外，侍从们聚在庭中交头接耳，试图透过正门去看外面究竟发生何事。和清二人匆忙赶到，发现不知是谁放来一辆马车，车斗中装满了鞭炮。马受炮声惊吓沿街奔来，又被侍卫持长枪设阻，一时惊恐俱倍在门前嘶鸣逡巡。
和清命众人退下，守住正门不要远离。待马车周围空出后，明雨忽然纵身上马，拽着辔头调转了方向，旋即迅速跃回。飞炸的鞭炮似密集鼓点敲在马背，马早已惊慌看不清前路，辔头刚一松开就沿街冲进黑暗里。他远远瞥见有个人影趁乱逃离，与和清安抚了众人几句便回杂院。
梴松还望一眼院内，不甘地借硝烟掩护拐进小巷，脱下黑色外衣反穿，露出鲛青的里子，蒙面就直接缠在腰带上。她沉默着在胡同间行走，直到与将军府拉开距离才转进大路。心中止不住怀疑自己是否有能力参与此事，她让同侪担心、让局尺失望，更错过了绝佳的机会。今天过后规荣定会极力防范，而这或许是他们揭开规荣秘密的最后机会，却被她遗失了。
她垂头丧气地在街上游荡，脑海始终有声音喊她快些回去，可想到回去就要面对这样一个结果，脚步不自觉就绕远了些，在城南兜着圈子。她忽然想起师父来，若师父知道自己闯了祸会作何反应？他还在时，每每自己练功偷懒，都会被讲一通大道理。她却从未真正听进去，现在终于为此而后悔，倘若当初她肯多练一分，今日事就多一分成功的可能，她或许就不必如此自责。
然而她十分清楚一切已成定局，只能用力深呼吸，做好准备往回走，抬头寻路时才恍然发现，自己居然又乱逛到闾间斜街附近。她苦涩地笑笑，也许就是那晚让她误以为自己能接大师兄的班。她顿足伫立少顷，遥遥冲着闾间斜街挥手再见，转身拖着步子往回走。突然一阵尖锐的金属刮擦声刺入耳朵，有什么东西“当啷”掉在地上。
梴松随之侧目，动静是从右边窄巷传来，因其本是各家后院墙隔出的小径，故而正值邻里闲谈消夜之际也不会有人经过。她霎时警觉，抽出匕首循声潜移过去。刚探出头窥察，但见一个黑影“唰”地窜进岔口，另有一个男人捂住口鼻被烟雾困在原地。他用力挥手很快将烟雾驱散，容貌也完全显露出来。右边脸上的狰狞疤痕和光头，让梴松头脑“轰”地炸开，浑身汗毛瞬间耸立。
她下意识运功，乘着清光飞奔向前，凭着对地形的熟悉，似一粒曲红弹丸从枪膛射出，提前绕至岔路出口堵截。逃命的黑影倏然瞥见一线红光照来，身体骤僵险些仆倒，红光却并未将视线放在他身上。梴松借着男人的身形隐蔽，尽全力把清气注入匕首中，就疾驰之猛势对准光头钉去。
光头正一心追杀目标，不防备瞥见红光时，顷刻便到胸前。他匆忙掐指，金光堪堪画出一张符箓，匕首旋即盛着汹涌气力撞来。单薄金光只够使匕首有片刻滞留，连其上的耀眼光芒都削不去分毫，就猛地被撞成粉碎。光头趁机回左臂护胸，匕首便势如破竹地轰入血肉，砍在臂骨上作背城一战。
男人愕然侧目回望，收神继续奔逃。梴松自知绊不住他许久，咬牙决定赌一把，便猛地抓住男人胳膊，拽他往中城大道跑。
光头默念着咒语，金黄圣光如日光般从伤口流出，拦在匕首面前消耗着它的力量。随着曲红清光衰落，光头猛然用力一甩，把匕首扔在墙上摔成碎块。他低头察看，左手小臂外侧的肉几乎都被打碎掉在地上，袒露森森白骨还粘着一层粉红黏膜，伤口边缘有烂泥尚连在好肉上。他挥掌从左臂上悬空拂过，一道金光随之凝出，渗进伤口止住血液。再咬着衣摆撕下一条布，简单缠盖住小臂，又乜斜一眼地上残存的曲红清光，朝二人离开的方向追去。
梴松轻车熟路地在巷子里拐几个弯，身旁逐渐多了些孩童嬉闹声，邻里凑在巷口树下闲话，兴起时扯着嗓子谈笑，两三条街外都能听见。她稍微安下心来，带着男人从众人面前飞跃过去，一口气奔过几个路口，踉跄着闯进中城大道。
这个点正是人多的时候，年轻人吃完饭总喜欢出门逛逛，中城大道沿街尽是小吃、茶饮、首饰、摆件等吸引眼球的铺子，每到此天时都人来人往、络绎不绝。光头站在暗处盯着这幅场景，不自觉皱紧了眉，退回巷子里同向行着。光从巷口斜照在地上，每个路口都似夜幕剪开缝隙，他便透过缝隙寻找二人的踪影。走出不远，他看着梴松拔下银簪换了个半绾的发髻，脱掉外衣搭在手腕，提醒男人也换个装束，试图混入人群。
他收敛气息朝二人走去，身体逐渐落进光里。梴松忽然脊背发凉，猛地四下环顾，骤然与阴冷的眼神对上视线。她立刻拽着男人挤开人群，大步向前走着，一边解下腰间蒙面，将清气沾在黑布上。男人瞪大眼瞧着她的动作，侧目就见光头死死跟在他们身后，蒙面宛如一个标记，在人群中指出他们的位置。
眼看光头越追越近，男人有些慌乱，梴松用力握紧他胳膊，两指并着轻拍手腕安抚，神情严肃地摇头示意。心下却也暗自犯怵，直视前方焦急搜寻着，可想找的人始终没有出现。森寒的视线缓缓逼近，她心底一空，瞄到街边铺子里“刺啦”作响的热油，不得已翻掌向上，悄聚清光在指尖。
忽然前方骚动起来，人群拥挤着向两边躲开。她眼中一亮，惊喜地循声望去，果然是不稚冬处理完采石场的麻烦，骑着马悠哉回府，从这条南北大道上经过。梴松凑在男人耳边叮嘱几句，放开了他的手，低头汇进躲避的人群里。待不稚冬擦肩而过时，她突然拔出银簪，猛地刺进马臀。
坐骑骤然受惊，嘶鸣着扬镳立起，不稚冬即刻攥紧缰绳，向旁寻找动手的人。不料刚一回头，一块黑布四四方方抛扬，恰遮住他目光。不稚冬一把将黑布抓下，握着清气按在马鬃，强行使马镇静下来，周围已只剩惊慌撤远的行人，纷纷朝他注目。他看了眼黑布上外溢的曲红清光，随意一瞥就发现站在人群里的光头，垂眸示意后不动声色地驭着马继续走。
二人的气息遭此一搅，彻底湮灭在偌大正始城中。光头停在原地，从这里出发，他们能躲的除了东南方禡台，就是西边司空府。他思索少顷，转身朝西走去。
司空府的宴席正值意趣浓时，门前车水马龙，来往宾客熙熙攘攘、络绎不绝。主家点了几出连台本戏，伶人们咿咿呀呀唱着。府上侍从端茶送水、递菜添碟忙得脚不沾地，连侧门都大敞着，常有人出入。
梴松暗中观察了情况，趁无人时，拽着男人从侧门溜进府里，藏在一排竹筐后，透过竹篾间缝隙偷望着院外。不消时，光头还是跟了上来，被门前熙攘的人群一镇，只能绕府院转上一圈，撤到外围检查着每个通往这里的路口。梴松料定他不敢入内，却也明白不能一直潜藏在此。趁着宴席还未结束，二人如履薄冰钻了光头搜查的空子，一路向西奔逃。梴松七拐八拐，带他翻进家闹市中的旅店，躲在杂物房里，用扇旧门板遮住身影。
门外的喧哗在夜色渐沉中安静下来，月光被窗棂切断，徐徐从屋内退出。虫鸟频鸣似乎是突然间便盖过人声，宣布成为静谧夜里的主导。二人收息敛气，老老实实地蜷缩着，等漫漫长夜过去。
紧张忐忑中，梴松不察有一丝困倦袭上心头。脑海愈发混沌，眼皮惫懒得不像话，不知何时就昏沉睡去。待梦见高墙大院中摆宴，满堂宾客形容怪异，乍然变成刺客。逃命的念头浮出水面时，她骤然惊醒，男人正捂着她的嘴，一手钳住她无意识间的动作。院内，闷沉的脚步声围着杂房来回转了好几个圈，梴松顿时汗毛倒竖，浑身僵硬不敢有毫厘差池。她暗自在心底数着时间，直到脚步声彻底走远，且出了三刻都没有折返，才心有余悸地放松一些。
夜很快过去，太阳照常升起，铺开霞光同月亮击掌，换了班留在天上。
和清惦记着昨晚的事，一夜间翻来覆去地醒，瞪着眼巴巴等着天明，好不容易看到两尺白光，连忙起床去敲明雨屋门。明雨倒是睡得香甜，任他怎么拍门都只当作梦中吵闹，翻个身用被子蒙住头。和清耐着性子等了一会儿，见屋里实在没动静，推开窗就翻进去，摇着明雨让他赶紧起床。
明雨几乎是从梦中被一巴掌掀出来，他睡眼惺忪地歪头看看，本想再赖一会儿，可惜头脑早已清明。只能不情不愿地起身，越过窗望一眼天色，问道：“这么早叫我干嘛？”
和清抓着衣服丢到床上，催他快点穿好，一边说道：“昨夜发生这么多事，我们趁早出府，去北边走一趟看看情况。”
“着什么急啊，这还不是早晚的事。”明雨抱怨着伸了个懒腰，还是拿过衣服穿好起床，跟着和清出门。
太阳虽已初现光辉，仍磨磨蹭蹭没接完月亮的班，只织够了半天的朝霞，撵着往另一边走。街上曚昽得连麻雀都未落，明雨小声说他总这么早起，会被门人讨厌。二人各聊各的，闲话着拐出屯桥大街。
明雨一路上都想找家早餐铺子，但出了将军府径直向北，紧邻着东边就是王城，别说店铺，墙上支出来扇门都没有。好不容易走过这段禁区，他远远见着前边垂下几重旌旗，正认字间，胳膊肘猛地一沉，坠着他就往左边歪。他反手抓住和清，二人一并跌进巷子中。
待匆匆站稳脚步，抬眼便见局尺立在身前，面容隐隐藏着忧虑。
不等他开口，局尺率先发问：“你们见过梴松吗？”
“昨晚采石场骚乱时见过，她潜进了将军府。”明雨见他神色不对，当即严肃起来，“怎么回事？”
局尺没回答问题，反而继续追问：“昨晚将军府内，都发生了什么？”
二人相视一眼，明雨一头雾水地答他：“采石场起乱子后，我跟收云不太放心，过去查看情况。发现府上有个叫来偲的僚属，一反常态也去了主院，正把她堵在角落。后来院外有人放炮仗，她就趁机离开了。”
“炮仗是赓沆派的人察觉不对放的，也就是说她昨晚确实离开了规荣府。”局尺稍显失神地点点头，眼底掠过一丝悒忡，“那之后，她失踪了。”
“什、”明雨难以置信，险些语无伦次，“会、是不是后来遇到别的事耽搁了？”
“西花街的人在城南找了半夜，全无音讯。你们如果有线索，把消息递到绘唳堂的暗房，拜托。”他用力拍拍明雨的肩，又郑重说了声“拜托”，才转身沿巷子离开。
和清看着明雨眼底的震惊与怅恨，知晓他现在的心情大概与局尺一样，只能拍拍他以示宽慰。仰头望过天光后，与他交代：“我去槐场看来偲在不在，你到城南沿她昨晚离开的方向再找一遍。正辰时前在这里碰头。”
他拽住匆匆离开的明雨，又强调一遍时间，才分头行动，转身朝槐场赶去。