在暗卫处，负责夜间外出行动的是姜正玉所带的“鸮队”。“鸮队”由轻功出挑的暗卫组成，专事夜间追踪、盯梢和翻墙入室。
如同夜间捕猎无声无息的鸮，姜正玉和队员们总能静悄悄地完成夜间任务，说是夜半索命的黑白无常也不为过。
可话又说回来，人有失手，马有失蹄。
因为不熟悉当地的地形，加之山上布有许多捕猎的陷阱，姜正玉派去的手下在跟踪雷飞上山时，不慎把人跟丢了。
虽说这是个坏消息，按规矩也得及时禀报。于是，姜正玉屏退手下之后，很快就来到楼梯口，结果上到一半，被坐在台阶上闭目养神的小房子拦住了。
小房子见尤意情半天不出来，料定他今夜大概率要留侍，便想打发姜正玉离开。
碍于尤意情现在无名无分、平民一个，小房子不好直说他留侍的事情，只能含混过去，期望姜正玉能够知情而退。
奈何姜正玉就是听不懂小房子的言下之意，甚至嫌弃小房子有话不会说，最后不耐烦了，索性蹬上墙面，越过小房子的头顶，接着脚踩楼梯扶手借力，一个空翻瞬间来到阁楼走廊。
然后，就有了那冷不丁的一问。
屋内气氛正热烈呢，被姜正玉突然打断后，尚泽世和尤意情当场怔住，转而开始慌慌张张地整理仪容。
幸好还未真的开始脱衣服，不消多时，二人做好了开门见客的准备。尚泽世在桌旁正襟危坐，尤意情前去开门。
尽管二人都装得像无事发生过，门开后，却还是让姜正玉瞧出了端倪。
没办法，谁让被嘬过的嘴唇实在是一时半会儿难以完全恢复原貌，何况尤意情的唇上还残留了一点尚泽世的口脂。
说话如何兜圈子的门道，姜正玉是不懂，也不稀得学。但，情人之间会做的亲昵举动，姜正玉是知道的。
她总算反应过来了前头小房子七拐八弯说的那些话到底是何意，也意识到自己做了一件多么危险的事。一旦尚泽世因为这件事而龙颜大怒，她接下来要面临的就会是重罪重罚。
此时，小房子正小心翼翼地猫着身子在走廊处听动静，提心吊胆的，生怕被扫了兴的皇帝主子稍后要迁怒于他。
连最得圣心的太监总管都如此忐忑，照理说，姜正玉的内心也该七上八下才是。
出人意料的是，姜正玉的内心很平静。或许是因为，尚泽世从未计较过她的不够恭敬。或许是因为，尚泽世曾经在她的面前怅然落泪。
实际上，尚泽世知道姜正玉这会儿过来肯定是有正事，心里并不恼。
“姜大人辛苦。”尤意情颔首微笑，做了个“往里请”的手势。
换作其他臣子面见皇帝时，碰上皇帝的民间相好也在场的情况，必定会先解释两句，表明自己本无意打扰。
姜正玉最烦场面话那一套，什么回应都没给尤意情，直接踏入房中，走到尚泽世的面前躬身行礼。
“见过陛下，鸮已回来复命。”
于尚泽世而言，姜正玉身上最讨喜之处，就在于她说话做事从不拖泥带水，比钟显还要干脆明快。
跟这样的下属交流很省心，尚泽世自然也懒得去计较那些有的没的。
“平身，情况如何？”
尤意情拿起茶壶倒了一杯茶，放在了离姜正玉最近的桌边。姜正玉注意到了尤意情的动作，于是微微偏转视线，轻点了一下头以示礼节，然后继续对尚泽世道：
“他们在山上把雷飞跟丢了，不过微臣留了一手，天亮后微臣亲自上山追踪，有把握能找到那个空矿洞。”
本来，尤意情都做好了被再度无视的心理准备，不曾想姜正玉居然回应了他。惊讶之余，尤意情暗自反省：不该轻易对别人下定论。
暗卫犯错或任务有失，会自行到首领处领罚。因此，尚泽世不在鸮把人跟丢了的事情上多费心思，直接问姜正玉：“你说的留了一手，具体是指什么？”
“是此物。”姜正玉从袖管里掏出一截手掌长的细竹筒，打开瓶塞后，将两根手指伸了进去。
尚泽世十分好奇竹筒里的东西，聚精会神准备观瞧。只见姜正玉的手指勾出来一条浑身乌黑的细蛇，吓得尚泽世叫了一声从椅子上弹起。
因为腿软，尚泽世差点没站稳，得亏尤意情迅速赶来相扶，才不至于跌坐在地。
小房子听到尚泽世惊恐的叫声，马上冲了进来，结果一见黑蛇，腿软得比尚泽世更快，脸色刷地一下变得煞白。
自身都难保了，小房子仍不忘护主，一手扶着门框，一手指着姜正玉的鼻子，骂道：“大胆！不知道陛下见不得蛇吗！”
把黑蛇连带竹筒放回袖管里之后，姜正玉单膝下跪，向尚泽世请罪：“微臣不知陛下畏蛇，无意让陛下受惊。”
三人等着尚泽世表态，从惊吓中缓过来的尚泽世却恍觉自己好像有过类似的经历，尤其是被蛇吓到腿软站不住时的感受，相当熟悉。
宫里不可能发生这种事情，尚泽世蓦地想起尤意情说过的话，紧接着，一段遗失的记忆如沉底的宝物被捞起——在她和尤意情初遇的那个夏日，她甩开方彩桐独自跑进竹林玩耍，却遇到一条蛇从林荫道旁蹿出，吓得她脚下慌张，才不慎滚下斜坡。
这段重拾的记忆像一场来去匆匆的春雨，滋润过尚泽世的心头之后，悄无声息地离去了，只留下意犹未尽的遗憾，提醒尚泽世：感受也是记忆的一部分，只是深埋于心底，不是她努力回想便可得。
尤意情见尚泽世走神，以为她是被吓过头了，不禁担忧地问：“你没事吧？”
尚泽世收敛心神，面上恢复了镇定，先是用眼神告诉尤意情别担心，然后让姜正玉起身，最后对小房子摆了摆手。
小房子第一时间领会了尚泽世叫他退下的意思，奈何双腿不争气，仍然绵软无力。姜正玉伸手一把将小房子提溜了起来，小房子这才得以顺利退场。
此时没有外人，尚泽世心知没有必要在姜正玉面前文饰自己怕蛇的事情，索性自嘲：“被一条小蛇吓到，寡人真是愧对自己的生肖。”
这时，谁来回一句安慰的话，尚泽世都不会觉得奇怪，除了姜正玉。
毕竟，姜正玉可是当面责问过她“陛下又要去那腌臜之地找野男人吗”的人，平日也总是冷若冰霜的样子。
故而尚泽世从没想过，有朝一日竟然能听到姜正玉帮她说话。
“生肖不过是标记出生年份的东西，并不能代表什么。蛇类中不乏含剧毒者，莫说陛下惧怕，就连捕蛇人都不敢不小心。但微臣的这条蛇是训练过的，毒牙也已被拔除了，陛下大可放心。”
尚泽世一边重新在座位上坐下，一边打量着姜正玉的神情。
今夜的姜正玉没有戴面具，修长而飞扬的双燕眉下，一对眸色偏浅的柳叶眼依旧寒若冰湖，分明还是淡漠疏离的样子。
“你方才说留的后手就是这条蛇，莫非它能派上什么用场不成。”
“此蛇名叫月下眠，专吃禽类和鸟类的蛋，嗅觉极其灵敏，可用于追踪目标物。微臣派人在雷家门前伪装成小贩打翻了好些坏掉的鹅蛋，雷飞出门时脚底沾到了混有蛋液的泥土。
“那蛋液腥臭无比，气味附着在人身上很难去除，故而可用此蛇的嗅觉作为辅助，来锁定雷飞的踪迹。不过碍于它昼出夜伏的天性，须等到天亮之后，微臣才能行动。”
话说到最后，姜正玉的神色才终于有了一点变化，一缕细微的歉疚从她的眸中拂过。
当前的事态还没有严峻到必须趁今夜行动的地步，况且夜色已深，就算姜正玉不嫌累，尚泽世也累了。
“既如此，你回去歇息吧。养足了精神，明日才能替寡人办事。”
“是。”姜正玉低头应道，后撤了两步准备离开时，忽又停在原地，随即用平常得不能再平常的语气问尚泽世：
“陛下若是要和尤公子继续的话，微臣这就去叫轮值的人撤远一些。”
此话一出，尚泽世周身的血一股脑涌向脖颈，颈部皮肤以肉眼可见的速度发红了。
尚泽世把视线移往尤意情那边，却见他没半分羞涩，甚至在偷偷抿着嘴笑。
“我的脸皮还是不够厚啊。”
在心中数落完自己，尚泽世强装淡定，回应姜正玉道：“寡人累了，你把他带去栾懿隔壁那间屋。”
“陛下当真要草民走吗？”尤意情拉着尚泽世的袖子，故意用可怜兮兮的眼神看她。
尚泽世借起身之际抽走自己的袖子，接着摆出久违的帝王架子，侧对尤意情道：“今夜你且在官署休息，明日待姜协领从山上回来后，寡人再叫你一同议事。”
这下，尤意情不得不从了。姜正玉面无表情地看着他，撂了句：“尤公子请。”
二人开始一前一后往外走，尚泽世下意识地目送尤意情离去的背影。
这时，走在后面的尤意情忽然回头，望着尚泽世舒眉浅笑，眼神中透着些许得意，仿佛在说：你果然不舍得我走。
因为毫无防备，尚泽世被勾得心颤了一颤。
“这个男人怕不是狐狸精转世！”
天刚破晓，姜正玉就带着一名手下扮成猎户，直奔山上而去。在月下眠的指引下，二人在瀑布底下一带寻到了昨夜雷飞最后的行迹。
与此同时，官署里，梳洗完毕的尚泽世准备用早膳。侍从摆好了三副碗筷，敲了尤意情的房门才发现人不在，但在桌上留了一张字条。
字条上只有简简单单的一句话：出门办事，午前必回，勿忧。
尚泽世本以为晨起后第一时间就能再见到尤意情，现在人去房空，心里不免有点郁闷。
这点郁闷外化为放下字条时的垂睫，看似不动声色，却没逃过小房子的眼睛。
小房子鼓起勇气，替尚泽世挑破她和尤意情之间的最后一层窗户纸，问道：“既然陛下和尤公子彼此钟情，何不早些许给尤公子一个名分呢？”
对于尤意情的名分问题，尚泽世不是没有考虑过，更没想过要逃避。相反，她心里的答案自始至终都很坚定。
“他在寡人心目中已经是君后了。可一切尘埃落定之前，寡人不想给他太重的许诺，免得日后空欢喜一场。”
“陛下……”撇嘴皱眉的小房子欲言又止地看着尚泽世，想说些安慰的话，话到嘴边却觉得说了也无甚用处。
尚泽世见他这副悲戚戚的模样，忍不住逗他：“寡人还健在呢，哭坟哭太早了你。”
换了往常，小房子准会笑嘻嘻地说一句自嘲的话来回应。但或许是尚泽世刚才的话过于沉重了，小房子没有嬉皮笑脸，而是一本正经地竖起三根手指起誓。
“奴才永远追随陛下！就算死后成了鬼魂，也要对陛下尽忠！有违此誓，奴才下辈子、下下辈子都只能当地沟里的臭老鼠！”
此时此刻，说不感动是假的。
认识小房子有七年了，尚泽世深知他油嘴滑舌的外在包裹着一颗赤诚之心，纵使没有毒誓，依然会为她拼尽全力。
只是“拼尽全力”之于尚泽世而言不算个好词。正如先帝说过的那样，用军死民亡、举国之殇换来的江山不过是一片坟场。
比起“拼尽全力”，尚泽世更想要的是“稳操胜算”。
“好了，寡人不会给你当老鼠的机会的。”
用完早膳后，尚泽世和栾懿在具臻的带领下，去走访了搬到县城定居的最后几家矿民，再回到官署大厅时，忽听见一串急匆匆的脚步声从东侧传来。
尚泽世循声望去，只见尤意情快步穿过东院的回廊赶来迎接。
太阳斜照在他那身丁香色阔袖长袍和银色薄纱罩衣上，走动之际裙袂生风，银纱遍星灿烂炳焕，整个人仿佛是从丁香花林中一路披光踏影而来，每一步都有细碎的芬芳在脚边漫舞轻扬。
跑到尚泽世的面前站定之际，尤意情满心满眼的欢喜揉作笑意于脸上绽开，霎时就给夏日庭院平添了一份春日烂漫。
由于欢喜过了头，尤意情旁若无人地就想去牵尚泽世的手，被小房子刻意的清嗓提醒了一下才反应过来，生生撤回已经伸出去的手，改为行跪礼，垂着头恭敬地道：
“草民给陛下请安，陛下万福金安。”
张口欲说“平身”之际，尚泽世忽地想起小房子今早问她的话，心说：眼下我给不了黄纸黑字的圣旨，还给不了实实在在的待遇吗？
于是，她伸出双手去扶起尤意情，郑重地告诉他：“以后你在臣民面前对寡人行礼，只需点头。”
单凭尚泽世的这句话，官署中再无人会把尤意情视作平民。中宫之主才拥有的特权，足以证明他虽无君后之名，已有君后之位。
“谢陛下。”听完立即照做的尤意情对尚泽世微笑着点了点头，然后非常自如地走到尚泽世身旁，准备和她一起走。
这时，恰好赶上姜正玉和手下归来。尚泽世这行人听到大门方向传来的动静，纷纷将视线投了过去。
只见冲在最前头的姜正玉，以惊人的速度直接跃上最后一层台阶，接着疾行如驰，迅速来到尚泽世的跟前，用极其丝滑的动作完成撩袍下跪和俯首作揖之后，面色平静地说了句：
“启禀陛下，贼巢已明。”
在栾懿的提议下，一行六人移步至阁楼的小会客厅议事。小会客厅的中央是一张配有六把扶手椅的圆桌，刚好够六个人坐。
尚泽世在正位坐下后，尤意情和具臻坐在了尚泽世的左边，栾懿坐在了尚泽世的右边。钟显和姜正玉刚在靠窗的地方站好，就听见尚泽世说：“你俩也坐。”
本来，钟显觉得尊卑有别，而且身为暗卫应当在主子议事的时候站着，以警惕四周的情况，于是打算替自己和姜正玉婉拒来着，结果还没来得及开口，就见姜正玉二话不说地走过去在栾懿右边的空位上坐下。
姜正玉不光入座十分干脆，也猜到了钟显这时肯定在心里责备她不遵人臣的谦卑之道，一坐下就先发制人，转头问钟显：
“首领不坐是想等陛下亲自来请吗？还是认为一旦坐下就听不见外头的异动了？”
被下属如此顶撞拆台，常人很难不生气，更别说还是在皇帝面前。钟显因为平时被姜正玉呛声呛习惯了，并不气恼，反倒担心姜正玉会被尚泽世训斥不懂规矩。
没想到姜正玉如此敢说的尤意情和具臻，也以为尚泽世会训斥姜正玉，毕竟当众对上司出言不逊不是小事。
然而尚泽世根本没往那方面想，甚至看戏看得很高兴，心道：问得好！总算有人替我治一治钟显的榆木脑袋了！
在栾懿准备替钟显解围的时候，尚泽世轻笑着用一番话打消了他们各自的顾虑。
“姜协领的风格还是那么犀利，真难得。栾懿啊，依寡人之见，连你刚进御史台那会儿都不如她哟。”
“陛下说的是。”栾懿回以一个浅浅的谦逊之笑，接着看向钟显，发现他愣在原地，只好直言：“钟大人别杵着了，过来坐吧。”
钟显终于不再纠结礼仪，回了句“谢陛下赐座”之后，坐在了最后的空位上。
在场的人里，只有姜正玉跟尤意情和具臻是刚认识，尚泽世觉得有必要在商议正事之前给尤意情和具臻正式介绍一下，于是对着他们先后道：
“昨日保护你去废弃酒庄的两名暗卫，就是姜协领的手下。姜协领的轻功是所有暗卫中最拔尖的，当然其它功夫也是过硬的。
“具臻，此前送你一家上京的女护卫，都是姜协领的徒弟。不是她的女徒弟，寡人还不放心派去照顾你们一家呢。”
二人闻言，不约而同地对姜正玉作揖言谢：“有劳姜协领了。”接着，具臻又道：“钟大人和姜大人在吃住上有任何需要，随时可派人来告，具某定竭力满足。”
对此，钟显抱拳回礼，说了声：“多谢具太守。”
而姜正玉的一张冷脸上不见丝毫表情的波动，她只抱拳说了“我不用”三个字，此外再无表示，看得尚泽世打消了叫她摘下假脸面具的想法。
“人都说我脸臭，我看姜正玉才是臭脸大王。罢了，她不爱理人就不爱理人吧，我管那么多干什么。”
腹诽过后，尚泽世主动切入正题，看向尤意情道：“你先说，废弃酒庄那边具体是什么情况？”
尤意情对她温柔地眨了眨眼，然后将昨夜的发现对众人娓娓道来：
“我在酒庄后院的残墙附近找到了田小桃说的树洞。由于四周杂草丛生，树洞并不起眼，脚印也很快会被落叶覆盖。此外，那一带至少有五个捕兽夹。若经过时不仔细看，很容易踩中。
“我悄悄靠近酒庄大门之后，见到两个衣衫褴褛、头发指甲却干净的‘流浪汉’坐在大堂的杜康塑像旁喝酒烤野兔。我自称迷路的药商，他们虽未怀疑我的说辞，但也不肯跟我多聊。
“不过，我还是有所收获。我发现塑像基座有移动过的痕迹，且那二人的视线多次在塑像身上徘徊。我想定是那些人把地窖原先的入口封死了，为了掩人耳目在塑像底下做手脚，或许基座下面就是通往地窖的暗道，所以那二人才会如此紧张。
“后来他们坚持要送我下山，我恐推脱会被识破假身份，只得顺从。送我下山的是其中较为年轻的一个，自称姓饶。我假装好奇提起山上的恶灵传说，问他是否有人真的见过恶灵。他忽然就变得话多起来，一再劝我不要上山，说是有人在瀑布附近被恶灵带走了。
“此前我听几个本地人聊过恶灵传说，无一不说得很笼统，没有具体提及过‘瀑布’。或许是他们从别处听来的时候就不完整，也可能是饶氏想借我之口增强恶灵传说的骇人效果。总之，无论为哪种情况，饶氏之言听着都像此地无银三百两，空旷洞可能就在瀑布附近。
“既然姜协领已经找到空旷洞的位置，不知尤某的推测是否吻合？”
被问的姜正玉跳过尤意情，直接对尚泽世答道：
“陛下，微臣正要禀报。黑蛇追踪到瀑布底下的水潭之后，微臣发现瀑布西侧的山壁上有个被巨石遮挡了大半的洞口，洞口之窄仅能容一人通过。从微臣当时所站的岸边去到洞口，只需先蹚过水潭，再抓住山壁上的藤蔓爬个一丈的高度就能到。
“雷飞那帮人应该就是用这种办法过去的。看来他们之所以编造那些吓人的谣言，就是为了掩盖在瀑布附近的空矿洞里私造兵器的罪行。
“依微臣之见，水淹是最可行的法子。先派人守住下山的路，然后用火药炸掉那个洞口和下面连着的山体，让水潭的水灌进去。如此便可将雷飞那帮人困在里面，若有人从其它出口逃了出来，正好可以活捉。”
尚泽世知道姜正玉所说的火药，是指当地采矿所用的火药。
那些采矿用的火药，县衙是无权保管和自制的，要用时需向郡府报告申请，由太守下发准许令，授命火药局的人按量制作，方可拿到。
如今的太守具臻，是尚泽世信得过的自己人，且就坐在面前，让他去搞定火药不过一句话的事。
“水淹的法子确实不错，就是不知他们究竟有几个出口。若能掌握其它出口的位置，便可省些功夫围截逃窜出来的人。可这样一来势必会多费几日，寡人担心龙船那边撑不住，暗卫处的面具虽然逼真，时间一长，不免会露出破绽。”
待尚泽世说完，神情肃然的钟显开了口：“微臣以为，此事需快刀斩乱麻。多等一日，不仅替身有暴露的危险，陛下也有被京城那边掌握动向的风险。”
“是啊，一旦他们发现龙船上的是个假皇帝，寡人这个真皇帝身边只带了一半的暗卫，恐怕夜里做梦都在想着如何神不知鬼不觉地干掉寡人，”尚泽世不屑地冷笑道，而后看向栾懿，“栾卿，你说呢？”
“陛下和两位大人之言，微臣深以为然，只是思及以雷飞为首的几个村民有可能会命丧洞中，心下多少有些不忍。如果不是贼人有心利用矿工亲属，像雷飞那样的普通百姓又怎会误入歧途。”
栾懿的眉心紧皱，眼神凄婉，恻隐之心显而易见。
没等尚泽世说话，姜正玉迫不及待地发表意见：“栾大人，恕下官直言，雷飞可不是普通百姓，难道你忘了前日在雷家门前被泼了一身污水的事情吗？”
话音刚落，沉默了一会儿的尤意情忽然表态。
“正因为雷飞一家不普通，更要保全他们。”
如同夜间捕猎无声无息的鸮，姜正玉和队员们总能静悄悄地完成夜间任务，说是夜半索命的黑白无常也不为过。
可话又说回来，人有失手，马有失蹄。
因为不熟悉当地的地形，加之山上布有许多捕猎的陷阱，姜正玉派去的手下在跟踪雷飞上山时，不慎把人跟丢了。
虽说这是个坏消息，按规矩也得及时禀报。于是，姜正玉屏退手下之后，很快就来到楼梯口，结果上到一半，被坐在台阶上闭目养神的小房子拦住了。
小房子见尤意情半天不出来，料定他今夜大概率要留侍，便想打发姜正玉离开。
碍于尤意情现在无名无分、平民一个，小房子不好直说他留侍的事情，只能含混过去，期望姜正玉能够知情而退。
奈何姜正玉就是听不懂小房子的言下之意，甚至嫌弃小房子有话不会说，最后不耐烦了，索性蹬上墙面，越过小房子的头顶，接着脚踩楼梯扶手借力，一个空翻瞬间来到阁楼走廊。
然后，就有了那冷不丁的一问。
屋内气氛正热烈呢，被姜正玉突然打断后，尚泽世和尤意情当场怔住，转而开始慌慌张张地整理仪容。
幸好还未真的开始脱衣服，不消多时，二人做好了开门见客的准备。尚泽世在桌旁正襟危坐，尤意情前去开门。
尽管二人都装得像无事发生过，门开后，却还是让姜正玉瞧出了端倪。
没办法，谁让被嘬过的嘴唇实在是一时半会儿难以完全恢复原貌，何况尤意情的唇上还残留了一点尚泽世的口脂。
说话如何兜圈子的门道，姜正玉是不懂，也不稀得学。但，情人之间会做的亲昵举动，姜正玉是知道的。
她总算反应过来了前头小房子七拐八弯说的那些话到底是何意，也意识到自己做了一件多么危险的事。一旦尚泽世因为这件事而龙颜大怒，她接下来要面临的就会是重罪重罚。
此时，小房子正小心翼翼地猫着身子在走廊处听动静，提心吊胆的，生怕被扫了兴的皇帝主子稍后要迁怒于他。
连最得圣心的太监总管都如此忐忑，照理说，姜正玉的内心也该七上八下才是。
出人意料的是，姜正玉的内心很平静。或许是因为，尚泽世从未计较过她的不够恭敬。或许是因为，尚泽世曾经在她的面前怅然落泪。
实际上，尚泽世知道姜正玉这会儿过来肯定是有正事，心里并不恼。
“姜大人辛苦。”尤意情颔首微笑，做了个“往里请”的手势。
换作其他臣子面见皇帝时，碰上皇帝的民间相好也在场的情况，必定会先解释两句，表明自己本无意打扰。
姜正玉最烦场面话那一套，什么回应都没给尤意情，直接踏入房中，走到尚泽世的面前躬身行礼。
“见过陛下，鸮已回来复命。”
于尚泽世而言，姜正玉身上最讨喜之处，就在于她说话做事从不拖泥带水，比钟显还要干脆明快。
跟这样的下属交流很省心，尚泽世自然也懒得去计较那些有的没的。
“平身，情况如何？”
尤意情拿起茶壶倒了一杯茶，放在了离姜正玉最近的桌边。姜正玉注意到了尤意情的动作，于是微微偏转视线，轻点了一下头以示礼节，然后继续对尚泽世道：
“他们在山上把雷飞跟丢了，不过微臣留了一手，天亮后微臣亲自上山追踪，有把握能找到那个空矿洞。”
本来，尤意情都做好了被再度无视的心理准备，不曾想姜正玉居然回应了他。惊讶之余，尤意情暗自反省：不该轻易对别人下定论。
暗卫犯错或任务有失，会自行到首领处领罚。因此，尚泽世不在鸮把人跟丢了的事情上多费心思，直接问姜正玉：“你说的留了一手，具体是指什么？”
“是此物。”姜正玉从袖管里掏出一截手掌长的细竹筒，打开瓶塞后，将两根手指伸了进去。
尚泽世十分好奇竹筒里的东西，聚精会神准备观瞧。只见姜正玉的手指勾出来一条浑身乌黑的细蛇，吓得尚泽世叫了一声从椅子上弹起。
因为腿软，尚泽世差点没站稳，得亏尤意情迅速赶来相扶，才不至于跌坐在地。
小房子听到尚泽世惊恐的叫声，马上冲了进来，结果一见黑蛇，腿软得比尚泽世更快，脸色刷地一下变得煞白。
自身都难保了，小房子仍不忘护主，一手扶着门框，一手指着姜正玉的鼻子，骂道：“大胆！不知道陛下见不得蛇吗！”
把黑蛇连带竹筒放回袖管里之后，姜正玉单膝下跪，向尚泽世请罪：“微臣不知陛下畏蛇，无意让陛下受惊。”
三人等着尚泽世表态，从惊吓中缓过来的尚泽世却恍觉自己好像有过类似的经历，尤其是被蛇吓到腿软站不住时的感受，相当熟悉。
宫里不可能发生这种事情，尚泽世蓦地想起尤意情说过的话，紧接着，一段遗失的记忆如沉底的宝物被捞起——在她和尤意情初遇的那个夏日，她甩开方彩桐独自跑进竹林玩耍，却遇到一条蛇从林荫道旁蹿出，吓得她脚下慌张，才不慎滚下斜坡。
这段重拾的记忆像一场来去匆匆的春雨，滋润过尚泽世的心头之后，悄无声息地离去了，只留下意犹未尽的遗憾，提醒尚泽世：感受也是记忆的一部分，只是深埋于心底，不是她努力回想便可得。
尤意情见尚泽世走神，以为她是被吓过头了，不禁担忧地问：“你没事吧？”
尚泽世收敛心神，面上恢复了镇定，先是用眼神告诉尤意情别担心，然后让姜正玉起身，最后对小房子摆了摆手。
小房子第一时间领会了尚泽世叫他退下的意思，奈何双腿不争气，仍然绵软无力。姜正玉伸手一把将小房子提溜了起来，小房子这才得以顺利退场。
此时没有外人，尚泽世心知没有必要在姜正玉面前文饰自己怕蛇的事情，索性自嘲：“被一条小蛇吓到，寡人真是愧对自己的生肖。”
这时，谁来回一句安慰的话，尚泽世都不会觉得奇怪，除了姜正玉。
毕竟，姜正玉可是当面责问过她“陛下又要去那腌臜之地找野男人吗”的人，平日也总是冷若冰霜的样子。
故而尚泽世从没想过，有朝一日竟然能听到姜正玉帮她说话。
“生肖不过是标记出生年份的东西，并不能代表什么。蛇类中不乏含剧毒者，莫说陛下惧怕，就连捕蛇人都不敢不小心。但微臣的这条蛇是训练过的，毒牙也已被拔除了，陛下大可放心。”
尚泽世一边重新在座位上坐下，一边打量着姜正玉的神情。
今夜的姜正玉没有戴面具，修长而飞扬的双燕眉下，一对眸色偏浅的柳叶眼依旧寒若冰湖，分明还是淡漠疏离的样子。
“你方才说留的后手就是这条蛇，莫非它能派上什么用场不成。”
“此蛇名叫月下眠，专吃禽类和鸟类的蛋，嗅觉极其灵敏，可用于追踪目标物。微臣派人在雷家门前伪装成小贩打翻了好些坏掉的鹅蛋，雷飞出门时脚底沾到了混有蛋液的泥土。
“那蛋液腥臭无比，气味附着在人身上很难去除，故而可用此蛇的嗅觉作为辅助，来锁定雷飞的踪迹。不过碍于它昼出夜伏的天性，须等到天亮之后，微臣才能行动。”
话说到最后，姜正玉的神色才终于有了一点变化，一缕细微的歉疚从她的眸中拂过。
当前的事态还没有严峻到必须趁今夜行动的地步，况且夜色已深，就算姜正玉不嫌累，尚泽世也累了。
“既如此，你回去歇息吧。养足了精神，明日才能替寡人办事。”
“是。”姜正玉低头应道，后撤了两步准备离开时，忽又停在原地，随即用平常得不能再平常的语气问尚泽世：
“陛下若是要和尤公子继续的话，微臣这就去叫轮值的人撤远一些。”
此话一出，尚泽世周身的血一股脑涌向脖颈，颈部皮肤以肉眼可见的速度发红了。
尚泽世把视线移往尤意情那边，却见他没半分羞涩，甚至在偷偷抿着嘴笑。
“我的脸皮还是不够厚啊。”
在心中数落完自己，尚泽世强装淡定，回应姜正玉道：“寡人累了，你把他带去栾懿隔壁那间屋。”
“陛下当真要草民走吗？”尤意情拉着尚泽世的袖子，故意用可怜兮兮的眼神看她。
尚泽世借起身之际抽走自己的袖子，接着摆出久违的帝王架子，侧对尤意情道：“今夜你且在官署休息，明日待姜协领从山上回来后，寡人再叫你一同议事。”
这下，尤意情不得不从了。姜正玉面无表情地看着他，撂了句：“尤公子请。”
二人开始一前一后往外走，尚泽世下意识地目送尤意情离去的背影。
这时，走在后面的尤意情忽然回头，望着尚泽世舒眉浅笑，眼神中透着些许得意，仿佛在说：你果然不舍得我走。
因为毫无防备，尚泽世被勾得心颤了一颤。
“这个男人怕不是狐狸精转世！”
天刚破晓，姜正玉就带着一名手下扮成猎户，直奔山上而去。在月下眠的指引下，二人在瀑布底下一带寻到了昨夜雷飞最后的行迹。
与此同时，官署里，梳洗完毕的尚泽世准备用早膳。侍从摆好了三副碗筷，敲了尤意情的房门才发现人不在，但在桌上留了一张字条。
字条上只有简简单单的一句话：出门办事，午前必回，勿忧。
尚泽世本以为晨起后第一时间就能再见到尤意情，现在人去房空，心里不免有点郁闷。
这点郁闷外化为放下字条时的垂睫，看似不动声色，却没逃过小房子的眼睛。
小房子鼓起勇气，替尚泽世挑破她和尤意情之间的最后一层窗户纸，问道：“既然陛下和尤公子彼此钟情，何不早些许给尤公子一个名分呢？”
对于尤意情的名分问题，尚泽世不是没有考虑过，更没想过要逃避。相反，她心里的答案自始至终都很坚定。
“他在寡人心目中已经是君后了。可一切尘埃落定之前，寡人不想给他太重的许诺，免得日后空欢喜一场。”
“陛下……”撇嘴皱眉的小房子欲言又止地看着尚泽世，想说些安慰的话，话到嘴边却觉得说了也无甚用处。
尚泽世见他这副悲戚戚的模样，忍不住逗他：“寡人还健在呢，哭坟哭太早了你。”
换了往常，小房子准会笑嘻嘻地说一句自嘲的话来回应。但或许是尚泽世刚才的话过于沉重了，小房子没有嬉皮笑脸，而是一本正经地竖起三根手指起誓。
“奴才永远追随陛下！就算死后成了鬼魂，也要对陛下尽忠！有违此誓，奴才下辈子、下下辈子都只能当地沟里的臭老鼠！”
此时此刻，说不感动是假的。
认识小房子有七年了，尚泽世深知他油嘴滑舌的外在包裹着一颗赤诚之心，纵使没有毒誓，依然会为她拼尽全力。
只是“拼尽全力”之于尚泽世而言不算个好词。正如先帝说过的那样，用军死民亡、举国之殇换来的江山不过是一片坟场。
比起“拼尽全力”，尚泽世更想要的是“稳操胜算”。
“好了，寡人不会给你当老鼠的机会的。”
用完早膳后，尚泽世和栾懿在具臻的带领下，去走访了搬到县城定居的最后几家矿民，再回到官署大厅时，忽听见一串急匆匆的脚步声从东侧传来。
尚泽世循声望去，只见尤意情快步穿过东院的回廊赶来迎接。
太阳斜照在他那身丁香色阔袖长袍和银色薄纱罩衣上，走动之际裙袂生风，银纱遍星灿烂炳焕，整个人仿佛是从丁香花林中一路披光踏影而来，每一步都有细碎的芬芳在脚边漫舞轻扬。
跑到尚泽世的面前站定之际，尤意情满心满眼的欢喜揉作笑意于脸上绽开，霎时就给夏日庭院平添了一份春日烂漫。
由于欢喜过了头，尤意情旁若无人地就想去牵尚泽世的手，被小房子刻意的清嗓提醒了一下才反应过来，生生撤回已经伸出去的手，改为行跪礼，垂着头恭敬地道：
“草民给陛下请安，陛下万福金安。”
张口欲说“平身”之际，尚泽世忽地想起小房子今早问她的话，心说：眼下我给不了黄纸黑字的圣旨，还给不了实实在在的待遇吗？
于是，她伸出双手去扶起尤意情，郑重地告诉他：“以后你在臣民面前对寡人行礼，只需点头。”
单凭尚泽世的这句话，官署中再无人会把尤意情视作平民。中宫之主才拥有的特权，足以证明他虽无君后之名，已有君后之位。
“谢陛下。”听完立即照做的尤意情对尚泽世微笑着点了点头，然后非常自如地走到尚泽世身旁，准备和她一起走。
这时，恰好赶上姜正玉和手下归来。尚泽世这行人听到大门方向传来的动静，纷纷将视线投了过去。
只见冲在最前头的姜正玉，以惊人的速度直接跃上最后一层台阶，接着疾行如驰，迅速来到尚泽世的跟前，用极其丝滑的动作完成撩袍下跪和俯首作揖之后，面色平静地说了句：
“启禀陛下，贼巢已明。”
在栾懿的提议下，一行六人移步至阁楼的小会客厅议事。小会客厅的中央是一张配有六把扶手椅的圆桌，刚好够六个人坐。
尚泽世在正位坐下后，尤意情和具臻坐在了尚泽世的左边，栾懿坐在了尚泽世的右边。钟显和姜正玉刚在靠窗的地方站好，就听见尚泽世说：“你俩也坐。”
本来，钟显觉得尊卑有别，而且身为暗卫应当在主子议事的时候站着，以警惕四周的情况，于是打算替自己和姜正玉婉拒来着，结果还没来得及开口，就见姜正玉二话不说地走过去在栾懿右边的空位上坐下。
姜正玉不光入座十分干脆，也猜到了钟显这时肯定在心里责备她不遵人臣的谦卑之道，一坐下就先发制人，转头问钟显：
“首领不坐是想等陛下亲自来请吗？还是认为一旦坐下就听不见外头的异动了？”
被下属如此顶撞拆台，常人很难不生气，更别说还是在皇帝面前。钟显因为平时被姜正玉呛声呛习惯了，并不气恼，反倒担心姜正玉会被尚泽世训斥不懂规矩。
没想到姜正玉如此敢说的尤意情和具臻，也以为尚泽世会训斥姜正玉，毕竟当众对上司出言不逊不是小事。
然而尚泽世根本没往那方面想，甚至看戏看得很高兴，心道：问得好！总算有人替我治一治钟显的榆木脑袋了！
在栾懿准备替钟显解围的时候，尚泽世轻笑着用一番话打消了他们各自的顾虑。
“姜协领的风格还是那么犀利，真难得。栾懿啊，依寡人之见，连你刚进御史台那会儿都不如她哟。”
“陛下说的是。”栾懿回以一个浅浅的谦逊之笑，接着看向钟显，发现他愣在原地，只好直言：“钟大人别杵着了，过来坐吧。”
钟显终于不再纠结礼仪，回了句“谢陛下赐座”之后，坐在了最后的空位上。
在场的人里，只有姜正玉跟尤意情和具臻是刚认识，尚泽世觉得有必要在商议正事之前给尤意情和具臻正式介绍一下，于是对着他们先后道：
“昨日保护你去废弃酒庄的两名暗卫，就是姜协领的手下。姜协领的轻功是所有暗卫中最拔尖的，当然其它功夫也是过硬的。
“具臻，此前送你一家上京的女护卫，都是姜协领的徒弟。不是她的女徒弟，寡人还不放心派去照顾你们一家呢。”
二人闻言，不约而同地对姜正玉作揖言谢：“有劳姜协领了。”接着，具臻又道：“钟大人和姜大人在吃住上有任何需要，随时可派人来告，具某定竭力满足。”
对此，钟显抱拳回礼，说了声：“多谢具太守。”
而姜正玉的一张冷脸上不见丝毫表情的波动，她只抱拳说了“我不用”三个字，此外再无表示，看得尚泽世打消了叫她摘下假脸面具的想法。
“人都说我脸臭，我看姜正玉才是臭脸大王。罢了，她不爱理人就不爱理人吧，我管那么多干什么。”
腹诽过后，尚泽世主动切入正题，看向尤意情道：“你先说，废弃酒庄那边具体是什么情况？”
尤意情对她温柔地眨了眨眼，然后将昨夜的发现对众人娓娓道来：
“我在酒庄后院的残墙附近找到了田小桃说的树洞。由于四周杂草丛生，树洞并不起眼，脚印也很快会被落叶覆盖。此外，那一带至少有五个捕兽夹。若经过时不仔细看，很容易踩中。
“我悄悄靠近酒庄大门之后，见到两个衣衫褴褛、头发指甲却干净的‘流浪汉’坐在大堂的杜康塑像旁喝酒烤野兔。我自称迷路的药商，他们虽未怀疑我的说辞，但也不肯跟我多聊。
“不过，我还是有所收获。我发现塑像基座有移动过的痕迹，且那二人的视线多次在塑像身上徘徊。我想定是那些人把地窖原先的入口封死了，为了掩人耳目在塑像底下做手脚，或许基座下面就是通往地窖的暗道，所以那二人才会如此紧张。
“后来他们坚持要送我下山，我恐推脱会被识破假身份，只得顺从。送我下山的是其中较为年轻的一个，自称姓饶。我假装好奇提起山上的恶灵传说，问他是否有人真的见过恶灵。他忽然就变得话多起来，一再劝我不要上山，说是有人在瀑布附近被恶灵带走了。
“此前我听几个本地人聊过恶灵传说，无一不说得很笼统，没有具体提及过‘瀑布’。或许是他们从别处听来的时候就不完整，也可能是饶氏想借我之口增强恶灵传说的骇人效果。总之，无论为哪种情况，饶氏之言听着都像此地无银三百两，空旷洞可能就在瀑布附近。
“既然姜协领已经找到空旷洞的位置，不知尤某的推测是否吻合？”
被问的姜正玉跳过尤意情，直接对尚泽世答道：
“陛下，微臣正要禀报。黑蛇追踪到瀑布底下的水潭之后，微臣发现瀑布西侧的山壁上有个被巨石遮挡了大半的洞口，洞口之窄仅能容一人通过。从微臣当时所站的岸边去到洞口，只需先蹚过水潭，再抓住山壁上的藤蔓爬个一丈的高度就能到。
“雷飞那帮人应该就是用这种办法过去的。看来他们之所以编造那些吓人的谣言，就是为了掩盖在瀑布附近的空矿洞里私造兵器的罪行。
“依微臣之见，水淹是最可行的法子。先派人守住下山的路，然后用火药炸掉那个洞口和下面连着的山体，让水潭的水灌进去。如此便可将雷飞那帮人困在里面，若有人从其它出口逃了出来，正好可以活捉。”
尚泽世知道姜正玉所说的火药，是指当地采矿所用的火药。
那些采矿用的火药，县衙是无权保管和自制的，要用时需向郡府报告申请，由太守下发准许令，授命火药局的人按量制作，方可拿到。
如今的太守具臻，是尚泽世信得过的自己人，且就坐在面前，让他去搞定火药不过一句话的事。
“水淹的法子确实不错，就是不知他们究竟有几个出口。若能掌握其它出口的位置，便可省些功夫围截逃窜出来的人。可这样一来势必会多费几日，寡人担心龙船那边撑不住，暗卫处的面具虽然逼真，时间一长，不免会露出破绽。”
待尚泽世说完，神情肃然的钟显开了口：“微臣以为，此事需快刀斩乱麻。多等一日，不仅替身有暴露的危险，陛下也有被京城那边掌握动向的风险。”
“是啊，一旦他们发现龙船上的是个假皇帝，寡人这个真皇帝身边只带了一半的暗卫，恐怕夜里做梦都在想着如何神不知鬼不觉地干掉寡人，”尚泽世不屑地冷笑道，而后看向栾懿，“栾卿，你说呢？”
“陛下和两位大人之言，微臣深以为然，只是思及以雷飞为首的几个村民有可能会命丧洞中，心下多少有些不忍。如果不是贼人有心利用矿工亲属，像雷飞那样的普通百姓又怎会误入歧途。”
栾懿的眉心紧皱，眼神凄婉，恻隐之心显而易见。
没等尚泽世说话，姜正玉迫不及待地发表意见：“栾大人，恕下官直言，雷飞可不是普通百姓，难道你忘了前日在雷家门前被泼了一身污水的事情吗？”
话音刚落，沉默了一会儿的尤意情忽然表态。
“正因为雷飞一家不普通，更要保全他们。”