袁澄不算个规行矩步的人。
他与元娘自青莲寺相识，几次偶遇，似有根绳将他二人牵在一起，未退亲时，他只是隐约有些“可惜未早日相识”之憾，未及深想。自发现春鸢之事，他惊觉自己心中竟隐隐欢喜，这才明白自己心意。
也因此，他有意将元娘孀居的事告诉斯黎，那日又故意邀元娘同骑，心意已昭然若揭。
一点幽思渐长，密密地织成一张网，日也思夜也想，更深露重时脑海中更信马由缰起来，一时回想元娘青莲寺里落落大方的样子，一时忆及上元之夜撞进怀里的柔弱身躯，一时觉得她活泼通透，一时又叹她果敢坚韧。少年人家火气壮，不免于梦中亵渎，醒来又悔愧不已。
他是磊落君子，一朝明白自己的心意，心知诚意求娶才是正道，便对元娘之事加倍关心在意。
他交友甚广，略一打听就知道，县里两三个酒楼近日与元娘的花圃做起了生意。
待他细细问了，知道元娘做的是酒楼里插花生意，他与这些酒楼东家多半熟识，便殷殷勤勤跑了几天，过两日，让人给古家庄上送信，请元娘到维扬书坊一叙。
元娘接了他的信，见说“……会友，不意谈到一桩花草生意的机会，请教娘子愿不愿做”，她哪有不在意的，自是欣然应约。
是日到了县上，与袁澄在书坊相会。
袁澄早叫了甘回楼的热饮，又亲自过去甘回斋，选了一些细点，色色准备齐全，单等她来。及至那日，迎到楼梯上见了人，嘴角忍不住含了笑意，恍惚片刻才回神，将元娘让上楼。
他走在前面，元娘错后两步走在下手，觑着她牙白的衣角，他便心生欢喜。
小厮平安悄悄对孙掌柜道：“大郎今日笑得傻气。”孙掌柜会心一笑，也悄悄地：“那得看跟谁。”时鸣在身后转着眼睛听他两个嘀咕。
两人坐定，袁澄轻松说到：“前几日恰好与朋友清谈，座中有几个人，家里都是开着酒楼的，有本县甘回楼、春风楼的东家，也有一个是扬州城三元楼的少东家，本县两座三元楼也是他家产业。座中无意间提起近些年插花时兴，我便同他们说，有个朋友开了花圃，有鲜花生意不要便宜了外人，不想其中还有些门道。”
元娘听他说得随意，知道事情恐怕不是那么“恰巧”，不知道他如何奔走，费了多少心意，便觉心中一暖，含笑问他：“什么门道？你说来我听听。”
袁澄听她“你我”说的稠密，不再是“袁郎君”来“袁郎君”去，心中畅快，将他所知娓娓道来。
原来这些大酒楼里，除了雅间每日摆鲜切花，更有亲朋聚会时，爱借这些酒楼摆个小宴，宴上附庸风雅，常要比比花艺，这时便需提前跟酒楼说好，让酒楼帮着定花，算起来竟也是一门生意，本县最大的两个酒楼，自己还养着花艺师傅，以此作为噱头。
“这生意虽小，胜在稳定。”
元娘听他说的，与自己正在做的事不谋而合，只是又深了一层。感慨道：“不瞒你说，我初做生意，才发觉种花容易卖花难。也是我没经历过，竟不知每日产的花有那么多，这两个月卖不迭当，有好些鲜花空挂在那里，以至白白凋谢，看着让人心疼。我原本也谈了几个酒楼，因不熟，谈得颇为吃力，才签下两份契。”
非止不熟，更有甚者，看她是个女子，怕与她做不长久，一开始都委婉拒了，亏她软磨硬泡，才有所进展。只是这些话，都不需说给外人听。
袁澄便说：“以后不必担心了，这几家都已说定，不用你再操一点心。”
元娘心下感激，忙起身，深深对他行了个福礼：“多谢郎君。”
袁澄急忙来扶，口中说着：“不费什么事，你我朋友，何来谢不谢的。”
元娘抬眼与他四目相对，因近在咫尺，忽想起那日共乘一骑的事来，略有些赧然，强自镇定道：“能结交郎君这样的朋友，是我的荣幸。”
袁澄见她微微后退，眼中虽含笑意，却又略带些躲闪，便缓缓收回手来，请她重新坐了。
房间里安静了片刻，袁澄状若无意，问到：“元娘平日，除了花圃的生意，还做些什么？”
元娘敛了敛神思，回道：“并非只有生意，花圃里有无数事可做。育苗、栽种，师傅正在教接木，又有除虫、除草、浇灌，一天待在花圃上，停不下来。”
袁澄失笑，“元娘谈起花圃来，有这么多话说。不知除了种花，累了、闲了时，还爱做什么？”
“无非看书、写字，也跟着阿娘做些绣活。”
袁澄便顺着她问：“元娘爱看什么书？爱用哪家的墨？”一停一停，说的都是些无关紧要的话。
元娘也一一答了，不觉时间流逝，再抬头才知天色已晚，于是起身告辞。
袁澄起身相送，嘱咐：“路上小心。有什么需要，便来书坊找我，不要同我客气。”
目送她下了楼梯，复回到窗口，看着她的背影慢慢向北边衙前巷去了。
平安走进来，见他许久未动，只得说：“大郎，顾娘子走远了，咱们也家去吧。”
袁澄才想到，自己回家也要往北走一段的，暗悔：刚才该送她一程。
不几天，元娘便签回来十多张契，日日与县城诸酒楼供花了，或三日或五日，花圃上小管事张三郎就挑了花进城，挨家送上门去，月底一结账，竟有五六十贯钱。
只是元娘承了袁澄一个人情，总觉得不踏实，她心里认袁澄是个朋友，觉得借着朋友的人情做生意，似乎与顾准往日教的为友之道违背。因近日她常在宝应县内，便借机请教李修。
这日饭后，小曹氏带了儿子狗宝回房歇着，将李蔚也刮了回去。李修、曹老安人与元娘便坐在厅里说话。
元娘先与李修讲了怎么谈成的第一笔生意，又将近日订约之事说了，掂掇着请教李修：“却有些顾虑，不知道袁郎君谈成的这些酒楼，以前是与哪家做生意的，我横插一笔，会不会碍了别人。又，这样承他一个大人情，心中难安，父亲总说‘君子之交淡如水’……”
李修靠在玫瑰椅中，搁下手中茶碗，笑着分说：“酒楼这点生意，倒不用担心与人结怨。你能谈成“满庭香”，就是因为这生意还不成气候，无人注意。比如‘小林苗木铺’，是县里最大的花木铺子，主要做户里生意。咱们宝应，全县近万户人家，插花、簪花、院内苗木、盆花，多少生意可做。酒楼那每月十几两的生意，他们未必看得上。”
元娘细细一想，也是这个道理，这才展颜：“那我就放心了。袁郎君这事……”
李修虚指着她，教道：“跟你爹学了这身迂腐。你爹呀，清高。多年朋友，从不与我金钱往来，且厌恶别人走门路，我就说他，过迂了。能交到朋友，朋友肯甘心帮他，本来也是一门难得的本事，此所谓人情往来。你是做生意的人，这些事只会更多。大家各凭本事，切莫多想。”
元娘边听他讲，边思索，最后点头应：“是。爹爹和您说的都有道理，又似乎不同，我会好好想想的。”
曹老安人听他两人说的郑重，忙转口说：“好好的小郎君小娘子，说什么君子之交。元娘啊，他可是对你有意？”
元娘心中一慌，想了想，二人虽有些交往，似乎不该如此自作多情，才道：“没有的事，干娘想多了。”
时鸣听了半天生意、人情，正感觉无趣，听到曹老安人这一问，也没听清元娘说什么，反答道：“安人怎么知道的？”
主仆两个不一样的回答，反倒让曹老安人觉得欲盖弥彰，意味深长地看着元娘笑了。
元娘恼得瞪时鸣一眼：“你这丫头，信口开河，别让干娘生了误会。”
时鸣尚未意识到自己说错了话，急道：“袁郎君家的掌柜和小厮，都说他对娘子不一样呀。”
元娘见时鸣这样不知遮拦，心里一惊，仍辩道：“不要胡乱猜测。大约袁郎君待人赤诚，对朋友都是鼎力相助，只因为我是女子，才显眼了些。”又转头对曹老安人道，“干娘，我跟袁郎君都是机缘巧合，才多见了几次。我如今无心嫁人，只想把花圃支撑起来，好叫我娘安心过日子，您知道的。”
曹老安人见她有些恼意，笑着安慰道：“知道了，元娘要做大生意的。我这老人家，不跟着瞎操心。只是呀~有些事情，时间长了就知道了，你自己的心意要想清楚，若有机会，也不要辜负了。”
元娘听了，心中微微叹气。
晚风拂过，带过一阵虫鸣，她瞧着外面如水的月色，思绪似乎跟着飘远。
我自己的心意嘛，当然是种好我的花，做好我的生意。我从李家出来，难道为的再嫁进一个宅门，弄一个身不由己。若我立不起来，谈别的，都为时过早。
他与元娘自青莲寺相识，几次偶遇，似有根绳将他二人牵在一起，未退亲时，他只是隐约有些“可惜未早日相识”之憾，未及深想。自发现春鸢之事，他惊觉自己心中竟隐隐欢喜，这才明白自己心意。
也因此，他有意将元娘孀居的事告诉斯黎，那日又故意邀元娘同骑，心意已昭然若揭。
一点幽思渐长，密密地织成一张网，日也思夜也想，更深露重时脑海中更信马由缰起来，一时回想元娘青莲寺里落落大方的样子，一时忆及上元之夜撞进怀里的柔弱身躯，一时觉得她活泼通透，一时又叹她果敢坚韧。少年人家火气壮，不免于梦中亵渎，醒来又悔愧不已。
他是磊落君子，一朝明白自己的心意，心知诚意求娶才是正道，便对元娘之事加倍关心在意。
他交友甚广，略一打听就知道，县里两三个酒楼近日与元娘的花圃做起了生意。
待他细细问了，知道元娘做的是酒楼里插花生意，他与这些酒楼东家多半熟识，便殷殷勤勤跑了几天，过两日，让人给古家庄上送信，请元娘到维扬书坊一叙。
元娘接了他的信，见说“……会友，不意谈到一桩花草生意的机会，请教娘子愿不愿做”，她哪有不在意的，自是欣然应约。
是日到了县上，与袁澄在书坊相会。
袁澄早叫了甘回楼的热饮，又亲自过去甘回斋，选了一些细点，色色准备齐全，单等她来。及至那日，迎到楼梯上见了人，嘴角忍不住含了笑意，恍惚片刻才回神，将元娘让上楼。
他走在前面，元娘错后两步走在下手，觑着她牙白的衣角，他便心生欢喜。
小厮平安悄悄对孙掌柜道：“大郎今日笑得傻气。”孙掌柜会心一笑，也悄悄地：“那得看跟谁。”时鸣在身后转着眼睛听他两个嘀咕。
两人坐定，袁澄轻松说到：“前几日恰好与朋友清谈，座中有几个人，家里都是开着酒楼的，有本县甘回楼、春风楼的东家，也有一个是扬州城三元楼的少东家，本县两座三元楼也是他家产业。座中无意间提起近些年插花时兴，我便同他们说，有个朋友开了花圃，有鲜花生意不要便宜了外人，不想其中还有些门道。”
元娘听他说得随意，知道事情恐怕不是那么“恰巧”，不知道他如何奔走，费了多少心意，便觉心中一暖，含笑问他：“什么门道？你说来我听听。”
袁澄听她“你我”说的稠密，不再是“袁郎君”来“袁郎君”去，心中畅快，将他所知娓娓道来。
原来这些大酒楼里，除了雅间每日摆鲜切花，更有亲朋聚会时，爱借这些酒楼摆个小宴，宴上附庸风雅，常要比比花艺，这时便需提前跟酒楼说好，让酒楼帮着定花，算起来竟也是一门生意，本县最大的两个酒楼，自己还养着花艺师傅，以此作为噱头。
“这生意虽小，胜在稳定。”
元娘听他说的，与自己正在做的事不谋而合，只是又深了一层。感慨道：“不瞒你说，我初做生意，才发觉种花容易卖花难。也是我没经历过，竟不知每日产的花有那么多，这两个月卖不迭当，有好些鲜花空挂在那里，以至白白凋谢，看着让人心疼。我原本也谈了几个酒楼，因不熟，谈得颇为吃力，才签下两份契。”
非止不熟，更有甚者，看她是个女子，怕与她做不长久，一开始都委婉拒了，亏她软磨硬泡，才有所进展。只是这些话，都不需说给外人听。
袁澄便说：“以后不必担心了，这几家都已说定，不用你再操一点心。”
元娘心下感激，忙起身，深深对他行了个福礼：“多谢郎君。”
袁澄急忙来扶，口中说着：“不费什么事，你我朋友，何来谢不谢的。”
元娘抬眼与他四目相对，因近在咫尺，忽想起那日共乘一骑的事来，略有些赧然，强自镇定道：“能结交郎君这样的朋友，是我的荣幸。”
袁澄见她微微后退，眼中虽含笑意，却又略带些躲闪，便缓缓收回手来，请她重新坐了。
房间里安静了片刻，袁澄状若无意，问到：“元娘平日，除了花圃的生意，还做些什么？”
元娘敛了敛神思，回道：“并非只有生意，花圃里有无数事可做。育苗、栽种，师傅正在教接木，又有除虫、除草、浇灌，一天待在花圃上，停不下来。”
袁澄失笑，“元娘谈起花圃来，有这么多话说。不知除了种花，累了、闲了时，还爱做什么？”
“无非看书、写字，也跟着阿娘做些绣活。”
袁澄便顺着她问：“元娘爱看什么书？爱用哪家的墨？”一停一停，说的都是些无关紧要的话。
元娘也一一答了，不觉时间流逝，再抬头才知天色已晚，于是起身告辞。
袁澄起身相送，嘱咐：“路上小心。有什么需要，便来书坊找我，不要同我客气。”
目送她下了楼梯，复回到窗口，看着她的背影慢慢向北边衙前巷去了。
平安走进来，见他许久未动，只得说：“大郎，顾娘子走远了，咱们也家去吧。”
袁澄才想到，自己回家也要往北走一段的，暗悔：刚才该送她一程。
不几天，元娘便签回来十多张契，日日与县城诸酒楼供花了，或三日或五日，花圃上小管事张三郎就挑了花进城，挨家送上门去，月底一结账，竟有五六十贯钱。
只是元娘承了袁澄一个人情，总觉得不踏实，她心里认袁澄是个朋友，觉得借着朋友的人情做生意，似乎与顾准往日教的为友之道违背。因近日她常在宝应县内，便借机请教李修。
这日饭后，小曹氏带了儿子狗宝回房歇着，将李蔚也刮了回去。李修、曹老安人与元娘便坐在厅里说话。
元娘先与李修讲了怎么谈成的第一笔生意，又将近日订约之事说了，掂掇着请教李修：“却有些顾虑，不知道袁郎君谈成的这些酒楼，以前是与哪家做生意的，我横插一笔，会不会碍了别人。又，这样承他一个大人情，心中难安，父亲总说‘君子之交淡如水’……”
李修靠在玫瑰椅中，搁下手中茶碗，笑着分说：“酒楼这点生意，倒不用担心与人结怨。你能谈成“满庭香”，就是因为这生意还不成气候，无人注意。比如‘小林苗木铺’，是县里最大的花木铺子，主要做户里生意。咱们宝应，全县近万户人家，插花、簪花、院内苗木、盆花，多少生意可做。酒楼那每月十几两的生意，他们未必看得上。”
元娘细细一想，也是这个道理，这才展颜：“那我就放心了。袁郎君这事……”
李修虚指着她，教道：“跟你爹学了这身迂腐。你爹呀，清高。多年朋友，从不与我金钱往来，且厌恶别人走门路，我就说他，过迂了。能交到朋友，朋友肯甘心帮他，本来也是一门难得的本事，此所谓人情往来。你是做生意的人，这些事只会更多。大家各凭本事，切莫多想。”
元娘边听他讲，边思索，最后点头应：“是。爹爹和您说的都有道理，又似乎不同，我会好好想想的。”
曹老安人听他两人说的郑重，忙转口说：“好好的小郎君小娘子，说什么君子之交。元娘啊，他可是对你有意？”
元娘心中一慌，想了想，二人虽有些交往，似乎不该如此自作多情，才道：“没有的事，干娘想多了。”
时鸣听了半天生意、人情，正感觉无趣，听到曹老安人这一问，也没听清元娘说什么，反答道：“安人怎么知道的？”
主仆两个不一样的回答，反倒让曹老安人觉得欲盖弥彰，意味深长地看着元娘笑了。
元娘恼得瞪时鸣一眼：“你这丫头，信口开河，别让干娘生了误会。”
时鸣尚未意识到自己说错了话，急道：“袁郎君家的掌柜和小厮，都说他对娘子不一样呀。”
元娘见时鸣这样不知遮拦，心里一惊，仍辩道：“不要胡乱猜测。大约袁郎君待人赤诚，对朋友都是鼎力相助，只因为我是女子，才显眼了些。”又转头对曹老安人道，“干娘，我跟袁郎君都是机缘巧合，才多见了几次。我如今无心嫁人，只想把花圃支撑起来，好叫我娘安心过日子，您知道的。”
曹老安人见她有些恼意，笑着安慰道：“知道了，元娘要做大生意的。我这老人家，不跟着瞎操心。只是呀~有些事情，时间长了就知道了，你自己的心意要想清楚，若有机会，也不要辜负了。”
元娘听了，心中微微叹气。
晚风拂过，带过一阵虫鸣，她瞧着外面如水的月色，思绪似乎跟着飘远。
我自己的心意嘛，当然是种好我的花，做好我的生意。我从李家出来，难道为的再嫁进一个宅门，弄一个身不由己。若我立不起来，谈别的，都为时过早。