周家宅子是后来扩建过的三进的大宅子，正院住的是大老爷夫妇，东边的院子是大房孩子的住所，西院落是周英华一家人住所，而周家老夫人住在靠近花园东北角的瑞鹤堂。
周家世居泰州，祖上是个小乡绅，到祖父那辈的时候家中也算是有些家底了，这才供了周家大老爷和周家二老爷读书，周家的两个儿子虽在读书上有些天分，可奈何运道不怎么好。
大老爷苦读多年，一朝春闱闹上了肚子，最后虽然拽着尾巴中了，可这名次尴尬，到二老爷这里更惨，他连京城就没迈进过，每到春闱时，总会在半路上出些意外耽搁考试，次数多了，周家也都认了命，二老爷便和兄长商量，最后以举人身谋了个县丞的官职，也算是出仕了。
大老爷供职在盐司使，虽不贵但着实富的流油，就连周父他们一家在外任职，家里也是靠他补贴的。
周母带着儿女到了瑞鹤堂，祖孙相见自是一番亲热，周老夫人左手挽着孙子，右手搂着孙女，怎么看怎么爱。
没一会，下人禀报大老爷回来了
周英华看着走进来的人，一时都不敢认，大伯母开玩笑道：“我们小五这是认不出大伯父了？”
周老夫人没好气瞪了一眼儿子：“我就说你太胖了，让你忌点口，看你胖的侄女都认不出了。”
大老爷乐呵呵的摸了摸挺着的肚子，胖乎乎的手牵住侄女侄儿，上下仔细打量着，半点也没有把母亲的数落放在心中
“这一路可还安稳？到家了别拘束，要是有什么不合心意的，或是有什么想吃的想要的都去告诉你们伯母，大伯父有钱，千万别省，要住的舒服了。”
这副要把他们惯坏的架势，让周英华找到了往日的熟悉感，小时候也是这样，因着只有一个同胞手足，大伯父对二房的两个孩子比自己的还疼爱。又因为周英华是周家唯一的嫡女，有什么好东西，兄长们没有她也一定会有。
她要是看上什么东西，睡一夜第二日醒来就一定在床前了，那个时候她的脾气可娇了，还是后面跟着父母去了常德府这才改过来的。
周英华想到幼时大伯父对自己的疼爱，心里就暖暖的，笑容也真挚了几分，脆生生应道：“我知道了，大伯父。”
家宴过后，男孩们被大伯父带去了书房，女眷跟着祖母去了瑞鹤堂，她和两位堂姐被人引去了偏房，周母她们跟着祖母进了内室续话。
也许是没有长辈在旁，腼腆害羞的堂姐们也活跃开了，她们对常德府很是好奇，又追问着周英华一路的趣事，
她捡了些新奇的事情绘声绘色的说给她们听，听的她们一愣一愣的，听到有趣处时笑的东倒西歪，姐妹间因为长时间分离而造成的生疏，也在一笑一闹中消融了。
温柔的三姑娘周素华生出向往：“真想亲眼去看看妹妹说的这些。”
可惜她们连大门口都出不去
四姑娘周惠华却说道：“这有什么，以后总有机会的。”等她们出了阁成了妇人，也就可以出门去看看了。
说到这里，她们心领神会的对视了一样，同时羞红了脸，只有周英华一脸平静，三姑娘轻轻捅了捅四姑娘低声道：“别说了。”
哪有闺阁女子开口闭口提嫁人的，别人还以为她们怎么恨嫁呢
瑞鹤堂内室中，婆媳几人也在说着小辈们的婚事，本是在说着过几日周家长子的成婚事宜，不知怎么的就转到了周英华身上了，便也得知了孙家退婚的事情。
众人脸色都不好看，何氏肃穆的脸上更是怒气翻天
“这孙家欺人太甚，他们家倒是有情有义了，可怜我们家绵绵。”
周老夫人气的狠狠地拍着桌子，大骂周父：“我原就说不靠谱，那乡下地方能有什么好人家，我就不赞成这门婚事，是你们说孙家如何如何好，那郎君如何前途无量，都是他这个做父亲的识人不明，倒是害了我的乖孙。”
她眼一瞪，把严厉逼人的目光对准了周母：“就不应该把我的乖囡囡嫁到那些乡下地方，你们做父母的真是好狠的心，怎么舍得下，不是你们亲生的是吧。”
在周老夫人眼里，除了南直隶和京都，哪里都是乡下。
大夫人看着弟妹尴尬的脸色，解围道：“母亲息怒，为人父母的哪能不疼子女的，这一切都怪那孙家，二弟和弟妹也是没想到会弄成这样。”
祖母不听这解释，她依旧怒气难消：“我看这次绵绵那丫头就留下来，让你大嫂在扬州府给她找门好婚事，乡下地方能嫁什么好人家。”
看周母不太愿意，祖母更怒了：“又不是拿你女儿去攀高枝，你大嫂的眼光你还不信。什么读书好不好，我看都是虚的，关键还是要家境殷实，人口简单，这才过的舒心。”
“总比你们在乡下给她找的强。”
一口一个乡下的骂着
刚回来婆母就大发脾气，这让周母很是窘迫，害怕弟妹多想，何氏低声说了句：”母亲的话弟妹别多心，你知道的，她就这性子，等她发作完也就没事了。“
“不过。”何氏话音一转
“你大哥也和我说过，二弟在那里也呆快六年了，资历也够了，想着给他找门路调回来，绵绵的婚事你们还是想清楚。”
若是周父能调回来，哪怕不是扬州府辖下，就是附近的州府，那也是极好的，如此自然是不会给女儿再在当地找人家了
，周母眼神一亮，灼灼看着大嫂，“真的吗？大嫂。”
可转念想到自家老爷那个脾气，最不喜欢钻营走关系了，怕是要拂了大伯的一番好意了
若是能回来自然是好了，她也不是怕苦，她自己可以，可孩子们不能一直留在那里，今日见大嫂家两个庶女锦衣华服，衬的女儿跟乡下村姑似的，她心里就难受，多亏女儿颜色上浓了几分，这才没有彻底被比了下去。
“老二那里有我，他要是倔那就让他一个人留在那里，你和孩子回来。”周老夫人一锤定音。
晚间大老爷也从妻子那里知道了周英华婚事不成的事，心中很是恼怒，发狠说道：“定要给绵绵找个一等一的好人家，让那瞎了眼的孙家后悔去。”
何氏心里也是和丈夫一样的想法，想着等忙完儿子的婚事她就去打听打听，刚好家里那两个女儿也要找婆家了
周家长子的婚期定在九月初六，这是周家小辈们头一桩喜事，周老夫人发话，要大办，还要热闹的办，
中秋过后府里就开始忙活了，先是在广州、苏州采买的东西到了，那些稀奇东西看的周英华大开眼界，听说有些是从海外运来的，可精美了。本是秋风萧瑟的时节，可周老妇人让人用那锦缎裁成假花放在院中，倒也有一片花团锦簇的景象了，到了成亲那日，府中就挂了红绸红灯笼，好不热闹。
周大老爷交游广阔，有官场同僚，有知交好友，也有豪门富商，一时间周府车水马龙，前街都被来吃喜酒的马车堵住了，前院宾客盈门，后面女眷们也多，长辈们忙的团团转，周英华和两位姐姐被打发来陪新娘子。
新娘子娘家姓叶，是常州府人，家里都是读书人，是真正的书香世家，大伯父大伯母为了帮大哥求娶到这位嫂子可是用足了心思和诚意。。
新娘子长得大气端庄，圆润的脸庞上配上一双水盈盈的杏眼，见小姑子们打量她，羞涩的对着她们笑了笑。
“嫂嫂，你饿不饿，吃点东西吧。”周英华把糕点往她面前递了递。
新娘子从寅时起来到现在水米未进，当然是饿的，她咽了咽喉咙，只是想到家中长辈的交代，强忍着饥饿摇了摇头
周英华见了也没有勉强，起身走到门外吩咐了几句，没一会儿辛夷就端着一碗银丝面进来了。
周英华吩咐丫鬟们都去门外守着，亲自扶着新娘子坐到了桌边，
“嫂嫂，多少用点吧，你赶了这多久的路，哪有不饿的，你放心，伯母和大哥他们没那么快来的。”，她对新娘子调皮眨了眨眼。
新娘子在陌生的婆家看到一碗熟悉的家乡吃食，心中一股暖流，一路上的忐忑不安好似都得到了安抚。
“是啊嫂嫂，快用点吧。”三姑娘和四姑娘也劝道
“我们可是答应了大哥哥要照顾好你的，你要是饿坏了怎么办”周英华调侃道
新娘子瞬间红了脸，在她们殷殷的目光中，新娘子终于还是拿起了筷子，挑起一根细面送入口中，那熟悉的味道让她面前一片迷蒙，就好像这汤面的热气进了她的眼中。
也许就是这小小的体贴得到了新嫂子的喜欢，次日认亲时，她们三姐妹得到了大哥大嫂丰厚的馈赠。
忙完喜事后，周母带着一双儿女回去了一趟镇江府的娘家。
时间很快就到了十月间，周母准备带着儿子返回五陵县了，周英华被留在了泰州，大伯父是大家长，要留侄女在家周父也不敢反对。
泰州确实比五陵县富庶的多，女儿留在大嫂身边受调教，周母也是放心的，母女二人在码头红着眼道别
“娘，要不把我也留下来吧。”他实在是舍不得姐姐，何况老家还有兄长可以陪他，周承明睁着一双大眼睛看着周母
“你别讨打我告诉你。”两个孩子都留在这里，这不是剜她的心吗？没良心的小东西
周承明嘟着嘴哦了一句，神色恹恹的，他这还是第一次和姐姐分开呢，他转头对周英华交代道：“姐姐，你在这里玩的差不多了就回来吧。”
“你回去要好好用功，功课别落下了。”以后没有弟弟帮她做针线活了，太可惜了。
“时间也差不多了，你们快上船吧。”船老大吆喝着扬帆起航了
见母亲和弟弟一步一回头的上了船，周英华刚刚的冷静镇定一下子就打破了，她的心揪了起来，眼眶一下子就湿润了，她追着向前走了几步，带着哭音喊了声娘，还没离开就已经想她了
周母也是第一次和女儿分开，见女儿想要追上来，她拿着帕子捂住嘴，这才没有失态，她朝女儿挥挥手，挤出一丝笑来：“要听祖母和伯母的话，开春了我们就回来了。”
在泰州老家的生活舒适但也很无聊，基本上都是跟姐妹在后院，要不就是做针线活，偶尔才出门去别人家里串串们，这还要有人家起宴才行。
何氏确实言出必行，说要给侄女找个好婆家，就积极的行动起来，给周英华置办了很多衣裳首饰，带着她频频出门见客，就是要让大家知道周家有女待字闺中，替她宣扬美名。
每一位贵夫人见到她都要问下几句，周英华跟在大伯母后面腮帮子都笑僵硬了
“周夫人，你这侄女长的是真标志，可惜我儿子太小，不然给了我做媳妇怎么样？”一个长相富态的太太牵着周英华上下仔细打量着，一副错过了，好可惜的模样。
另一位太太见她这样子就打趣道：“张太太，这做不了儿媳妇，做侄媳妇也行啊。”
那张太太听她这么说，也拍手道：“你别说确实登对。”
见她们越说越露骨，何氏忙打发在一旁低头装害羞的周英华跟着其他小姐妹去玩。
“你那侄儿之前不就是在议婚吗？怎么还没定”何氏好奇问道
这说的是张太太的娘家侄儿，张太太娘家姓李，哥哥是扬州府的父母官，这位李公子在扬州府自小就有神童之名，三岁识字，五岁作诗，七岁就能写文章了，教过他的老师们都说他是状元之才，今年才刚过十五，李大人怕儿子年轻太过傲物，便有意要压一压他，所以让他去白云书院读书三年。
“后年他该要参加春闱了吧，我们扬州府要出状元了。”另一个太太也奉承道
李公子如此人物自然是这整个扬州府有女儿人家眼中的乘龙快婿了。
“我那嫂子眼光高，定要给她儿子找个一等一的人物。”张太太笑着说道
“这也是应当的。”
在父母眼里儿女本就是最好的，要是自己有个李公子这么争气的儿子，那也定是要找个仙女配他才不委屈了。
何氏笑着听她们谈论，她本也不是冲着李公子来的，李夫人挑儿媳都挑花了眼，这附近州府数得上的人家她都挑了个遍，绵绵是样貌人品都不俗，可门第弱了些，她也不想把自己侄女推出去让别人挑挑拣拣。
晚上何氏和大老爷闲话时提到了李家，大老爷倒是对李公子很满意，他和李大人也有几分交情，这婚事也不是一点机都没有。
何氏却不赞同，这李家夫人把儿子看的跟眼珠子一样，她的眼中怕是只有公主才配的上她的儿子了，二弟又只是个芝麻小官，那李夫人如何看的上，何必去碰一鼻子灰呢？
虽说高嫁低娶，可也不能太过悬殊，门户相当才是佳缘，这样姑娘嫁去婆家也不用委屈自己，娘家也能说上话。
大老爷却笑了，说道：“我看李家不是那种在乎门第的势利眼，这扬州府能比得过我家绵绵的姑娘也少。”
至于门第么，他周家也不弱，他好歹也是五品官，李家也不过是四品知府，到时候他多多给绵绵些陪嫁，不比那些面光内苦的人家好？
大老爷想到就做，找了个日子就和李知府私下露了点口风，李大人倒是乐意，可奈何这儿女婚事他一个人定不了，儿子太过优秀，有时候也是负担。
不过李大人欣赏周大老爷的为人，倒是透露了一些他母亲和妻子选媳妇的要求。
他李家选媳妇倒也不是只看门第，姑娘优秀能干也很重要，但这身份吧，也要过的去，周家虽也是官宦人家，可盐官总是不够清贵。
大老爷心事匆匆的回了家，本来和李家的婚事他也就是抱着万一的心思去的，可刚刚送李大人回家时，偶然见了那李公子一面，他就觉得这侄女婿他要定了。
绵绵就该配这样的女婿，不就是提提身份嘛，这是也简单
大老爷一回来就扎进了瑞鹤堂，也不知道和周老夫人说了什么，引得她大怒，把周大老爷打了出去。
大老爷郁闷不已，年节也在他一偶尔的叹气中过完了。
一日，英华正陪祖母在后院子看南戏，戏文说的是一个富家女看上了个俏书生，为他脱下锦裙穿上麻衣操持家务，日夜做绣活生生差点熬瞎了眼，这才凑足路费送丈夫进京赶考，最后书生高中状元衣锦还乡，夫妻团聚，可惜戏文最后，这女子才过了几天好日子就魂归西天了。
周老夫人看孙女看的兴趣盎然，便问道：“你觉得这戏文怎么样？”
不怎么样，还没有她的话本子好看，扬州府繁华，就连话本子都比五陵县的精彩，可惜怕被发现，她不敢多看。
要不是祖母摇头晃脑看的正好，她都偷溜了，如今话本子都不爱写了这样的女子，太蠢了
“吃苦耐劳，情深意重。挺好的”她绞尽脑汁想着富家女的闪光点
见孙女这磕巴的模样祖母也笑了，她抬手让丫鬟给戏班子放了裳，特别是那演富家女和俏书生的，又专门厚赏了一两。
“戏文写得不好，演的倒是不错，那小模样可真俊俏，”
这和祖母讨论小郎君俊不俊俏是不是不太妥当，周英华不知道自己要不要接话
“看你也看不上这富家女，我就放心了，要我说这富家女太蠢了，跟着人吃尽了苦，点灯熬油的把人供出头了，自己又死了，倒是便宜了后来人。”
“说什么有情饮水饱，那都是骗你们这些深闺女子的，娇宠着把你们养大可不是让你们去为男人吃苦的，知道吗？”
在祖母的目光中，周英华用力的点了点头
周老夫人满意地笑了，她拍了拍周英华的“情爱是把利器，女子要学会怎么用，男人都是些翻脸无情的蠢东西，你可以给他情，心得留给自己。女子的心太软，会容易被人伤的”
她是借这出戏告诉孙女一些事情，这些日子大儿夫妇在替孙女相看人家，她都是知道的，可女子嫁人后过的好不好，不但看婆家，更重要的在于她自己。
“母亲”何氏急匆匆从外走了进来
看她脸色惊慌，周老妇人急问道：“发生何事？”
“宫中来采选了！”
这下连周老夫人都站起身，慌忙道：“快去找老大回来。”
周家世居泰州，祖上是个小乡绅，到祖父那辈的时候家中也算是有些家底了，这才供了周家大老爷和周家二老爷读书，周家的两个儿子虽在读书上有些天分，可奈何运道不怎么好。
大老爷苦读多年，一朝春闱闹上了肚子，最后虽然拽着尾巴中了，可这名次尴尬，到二老爷这里更惨，他连京城就没迈进过，每到春闱时，总会在半路上出些意外耽搁考试，次数多了，周家也都认了命，二老爷便和兄长商量，最后以举人身谋了个县丞的官职，也算是出仕了。
大老爷供职在盐司使，虽不贵但着实富的流油，就连周父他们一家在外任职，家里也是靠他补贴的。
周母带着儿女到了瑞鹤堂，祖孙相见自是一番亲热，周老夫人左手挽着孙子，右手搂着孙女，怎么看怎么爱。
没一会，下人禀报大老爷回来了
周英华看着走进来的人，一时都不敢认，大伯母开玩笑道：“我们小五这是认不出大伯父了？”
周老夫人没好气瞪了一眼儿子：“我就说你太胖了，让你忌点口，看你胖的侄女都认不出了。”
大老爷乐呵呵的摸了摸挺着的肚子，胖乎乎的手牵住侄女侄儿，上下仔细打量着，半点也没有把母亲的数落放在心中
“这一路可还安稳？到家了别拘束，要是有什么不合心意的，或是有什么想吃的想要的都去告诉你们伯母，大伯父有钱，千万别省，要住的舒服了。”
这副要把他们惯坏的架势，让周英华找到了往日的熟悉感，小时候也是这样，因着只有一个同胞手足，大伯父对二房的两个孩子比自己的还疼爱。又因为周英华是周家唯一的嫡女，有什么好东西，兄长们没有她也一定会有。
她要是看上什么东西，睡一夜第二日醒来就一定在床前了，那个时候她的脾气可娇了，还是后面跟着父母去了常德府这才改过来的。
周英华想到幼时大伯父对自己的疼爱，心里就暖暖的，笑容也真挚了几分，脆生生应道：“我知道了，大伯父。”
家宴过后，男孩们被大伯父带去了书房，女眷跟着祖母去了瑞鹤堂，她和两位堂姐被人引去了偏房，周母她们跟着祖母进了内室续话。
也许是没有长辈在旁，腼腆害羞的堂姐们也活跃开了，她们对常德府很是好奇，又追问着周英华一路的趣事，
她捡了些新奇的事情绘声绘色的说给她们听，听的她们一愣一愣的，听到有趣处时笑的东倒西歪，姐妹间因为长时间分离而造成的生疏，也在一笑一闹中消融了。
温柔的三姑娘周素华生出向往：“真想亲眼去看看妹妹说的这些。”
可惜她们连大门口都出不去
四姑娘周惠华却说道：“这有什么，以后总有机会的。”等她们出了阁成了妇人，也就可以出门去看看了。
说到这里，她们心领神会的对视了一样，同时羞红了脸，只有周英华一脸平静，三姑娘轻轻捅了捅四姑娘低声道：“别说了。”
哪有闺阁女子开口闭口提嫁人的，别人还以为她们怎么恨嫁呢
瑞鹤堂内室中，婆媳几人也在说着小辈们的婚事，本是在说着过几日周家长子的成婚事宜，不知怎么的就转到了周英华身上了，便也得知了孙家退婚的事情。
众人脸色都不好看，何氏肃穆的脸上更是怒气翻天
“这孙家欺人太甚，他们家倒是有情有义了，可怜我们家绵绵。”
周老夫人气的狠狠地拍着桌子，大骂周父：“我原就说不靠谱，那乡下地方能有什么好人家，我就不赞成这门婚事，是你们说孙家如何如何好，那郎君如何前途无量，都是他这个做父亲的识人不明，倒是害了我的乖孙。”
她眼一瞪，把严厉逼人的目光对准了周母：“就不应该把我的乖囡囡嫁到那些乡下地方，你们做父母的真是好狠的心，怎么舍得下，不是你们亲生的是吧。”
在周老夫人眼里，除了南直隶和京都，哪里都是乡下。
大夫人看着弟妹尴尬的脸色，解围道：“母亲息怒，为人父母的哪能不疼子女的，这一切都怪那孙家，二弟和弟妹也是没想到会弄成这样。”
祖母不听这解释，她依旧怒气难消：“我看这次绵绵那丫头就留下来，让你大嫂在扬州府给她找门好婚事，乡下地方能嫁什么好人家。”
看周母不太愿意，祖母更怒了：“又不是拿你女儿去攀高枝，你大嫂的眼光你还不信。什么读书好不好，我看都是虚的，关键还是要家境殷实，人口简单，这才过的舒心。”
“总比你们在乡下给她找的强。”
一口一个乡下的骂着
刚回来婆母就大发脾气，这让周母很是窘迫，害怕弟妹多想，何氏低声说了句：”母亲的话弟妹别多心，你知道的，她就这性子，等她发作完也就没事了。“
“不过。”何氏话音一转
“你大哥也和我说过，二弟在那里也呆快六年了，资历也够了，想着给他找门路调回来，绵绵的婚事你们还是想清楚。”
若是周父能调回来，哪怕不是扬州府辖下，就是附近的州府，那也是极好的，如此自然是不会给女儿再在当地找人家了
，周母眼神一亮，灼灼看着大嫂，“真的吗？大嫂。”
可转念想到自家老爷那个脾气，最不喜欢钻营走关系了，怕是要拂了大伯的一番好意了
若是能回来自然是好了，她也不是怕苦，她自己可以，可孩子们不能一直留在那里，今日见大嫂家两个庶女锦衣华服，衬的女儿跟乡下村姑似的，她心里就难受，多亏女儿颜色上浓了几分，这才没有彻底被比了下去。
“老二那里有我，他要是倔那就让他一个人留在那里，你和孩子回来。”周老夫人一锤定音。
晚间大老爷也从妻子那里知道了周英华婚事不成的事，心中很是恼怒，发狠说道：“定要给绵绵找个一等一的好人家，让那瞎了眼的孙家后悔去。”
何氏心里也是和丈夫一样的想法，想着等忙完儿子的婚事她就去打听打听，刚好家里那两个女儿也要找婆家了
周家长子的婚期定在九月初六，这是周家小辈们头一桩喜事，周老夫人发话，要大办，还要热闹的办，
中秋过后府里就开始忙活了，先是在广州、苏州采买的东西到了，那些稀奇东西看的周英华大开眼界，听说有些是从海外运来的，可精美了。本是秋风萧瑟的时节，可周老妇人让人用那锦缎裁成假花放在院中，倒也有一片花团锦簇的景象了，到了成亲那日，府中就挂了红绸红灯笼，好不热闹。
周大老爷交游广阔，有官场同僚，有知交好友，也有豪门富商，一时间周府车水马龙，前街都被来吃喜酒的马车堵住了，前院宾客盈门，后面女眷们也多，长辈们忙的团团转，周英华和两位姐姐被打发来陪新娘子。
新娘子娘家姓叶，是常州府人，家里都是读书人，是真正的书香世家，大伯父大伯母为了帮大哥求娶到这位嫂子可是用足了心思和诚意。。
新娘子长得大气端庄，圆润的脸庞上配上一双水盈盈的杏眼，见小姑子们打量她，羞涩的对着她们笑了笑。
“嫂嫂，你饿不饿，吃点东西吧。”周英华把糕点往她面前递了递。
新娘子从寅时起来到现在水米未进，当然是饿的，她咽了咽喉咙，只是想到家中长辈的交代，强忍着饥饿摇了摇头
周英华见了也没有勉强，起身走到门外吩咐了几句，没一会儿辛夷就端着一碗银丝面进来了。
周英华吩咐丫鬟们都去门外守着，亲自扶着新娘子坐到了桌边，
“嫂嫂，多少用点吧，你赶了这多久的路，哪有不饿的，你放心，伯母和大哥他们没那么快来的。”，她对新娘子调皮眨了眨眼。
新娘子在陌生的婆家看到一碗熟悉的家乡吃食，心中一股暖流，一路上的忐忑不安好似都得到了安抚。
“是啊嫂嫂，快用点吧。”三姑娘和四姑娘也劝道
“我们可是答应了大哥哥要照顾好你的，你要是饿坏了怎么办”周英华调侃道
新娘子瞬间红了脸，在她们殷殷的目光中，新娘子终于还是拿起了筷子，挑起一根细面送入口中，那熟悉的味道让她面前一片迷蒙，就好像这汤面的热气进了她的眼中。
也许就是这小小的体贴得到了新嫂子的喜欢，次日认亲时，她们三姐妹得到了大哥大嫂丰厚的馈赠。
忙完喜事后，周母带着一双儿女回去了一趟镇江府的娘家。
时间很快就到了十月间，周母准备带着儿子返回五陵县了，周英华被留在了泰州，大伯父是大家长，要留侄女在家周父也不敢反对。
泰州确实比五陵县富庶的多，女儿留在大嫂身边受调教，周母也是放心的，母女二人在码头红着眼道别
“娘，要不把我也留下来吧。”他实在是舍不得姐姐，何况老家还有兄长可以陪他，周承明睁着一双大眼睛看着周母
“你别讨打我告诉你。”两个孩子都留在这里，这不是剜她的心吗？没良心的小东西
周承明嘟着嘴哦了一句，神色恹恹的，他这还是第一次和姐姐分开呢，他转头对周英华交代道：“姐姐，你在这里玩的差不多了就回来吧。”
“你回去要好好用功，功课别落下了。”以后没有弟弟帮她做针线活了，太可惜了。
“时间也差不多了，你们快上船吧。”船老大吆喝着扬帆起航了
见母亲和弟弟一步一回头的上了船，周英华刚刚的冷静镇定一下子就打破了，她的心揪了起来，眼眶一下子就湿润了，她追着向前走了几步，带着哭音喊了声娘，还没离开就已经想她了
周母也是第一次和女儿分开，见女儿想要追上来，她拿着帕子捂住嘴，这才没有失态，她朝女儿挥挥手，挤出一丝笑来：“要听祖母和伯母的话，开春了我们就回来了。”
在泰州老家的生活舒适但也很无聊，基本上都是跟姐妹在后院，要不就是做针线活，偶尔才出门去别人家里串串们，这还要有人家起宴才行。
何氏确实言出必行，说要给侄女找个好婆家，就积极的行动起来，给周英华置办了很多衣裳首饰，带着她频频出门见客，就是要让大家知道周家有女待字闺中，替她宣扬美名。
每一位贵夫人见到她都要问下几句，周英华跟在大伯母后面腮帮子都笑僵硬了
“周夫人，你这侄女长的是真标志，可惜我儿子太小，不然给了我做媳妇怎么样？”一个长相富态的太太牵着周英华上下仔细打量着，一副错过了，好可惜的模样。
另一位太太见她这样子就打趣道：“张太太，这做不了儿媳妇，做侄媳妇也行啊。”
那张太太听她这么说，也拍手道：“你别说确实登对。”
见她们越说越露骨，何氏忙打发在一旁低头装害羞的周英华跟着其他小姐妹去玩。
“你那侄儿之前不就是在议婚吗？怎么还没定”何氏好奇问道
这说的是张太太的娘家侄儿，张太太娘家姓李，哥哥是扬州府的父母官，这位李公子在扬州府自小就有神童之名，三岁识字，五岁作诗，七岁就能写文章了，教过他的老师们都说他是状元之才，今年才刚过十五，李大人怕儿子年轻太过傲物，便有意要压一压他，所以让他去白云书院读书三年。
“后年他该要参加春闱了吧，我们扬州府要出状元了。”另一个太太也奉承道
李公子如此人物自然是这整个扬州府有女儿人家眼中的乘龙快婿了。
“我那嫂子眼光高，定要给她儿子找个一等一的人物。”张太太笑着说道
“这也是应当的。”
在父母眼里儿女本就是最好的，要是自己有个李公子这么争气的儿子，那也定是要找个仙女配他才不委屈了。
何氏笑着听她们谈论，她本也不是冲着李公子来的，李夫人挑儿媳都挑花了眼，这附近州府数得上的人家她都挑了个遍，绵绵是样貌人品都不俗，可门第弱了些，她也不想把自己侄女推出去让别人挑挑拣拣。
晚上何氏和大老爷闲话时提到了李家，大老爷倒是对李公子很满意，他和李大人也有几分交情，这婚事也不是一点机都没有。
何氏却不赞同，这李家夫人把儿子看的跟眼珠子一样，她的眼中怕是只有公主才配的上她的儿子了，二弟又只是个芝麻小官，那李夫人如何看的上，何必去碰一鼻子灰呢？
虽说高嫁低娶，可也不能太过悬殊，门户相当才是佳缘，这样姑娘嫁去婆家也不用委屈自己，娘家也能说上话。
大老爷却笑了，说道：“我看李家不是那种在乎门第的势利眼，这扬州府能比得过我家绵绵的姑娘也少。”
至于门第么，他周家也不弱，他好歹也是五品官，李家也不过是四品知府，到时候他多多给绵绵些陪嫁，不比那些面光内苦的人家好？
大老爷想到就做，找了个日子就和李知府私下露了点口风，李大人倒是乐意，可奈何这儿女婚事他一个人定不了，儿子太过优秀，有时候也是负担。
不过李大人欣赏周大老爷的为人，倒是透露了一些他母亲和妻子选媳妇的要求。
他李家选媳妇倒也不是只看门第，姑娘优秀能干也很重要，但这身份吧，也要过的去，周家虽也是官宦人家，可盐官总是不够清贵。
大老爷心事匆匆的回了家，本来和李家的婚事他也就是抱着万一的心思去的，可刚刚送李大人回家时，偶然见了那李公子一面，他就觉得这侄女婿他要定了。
绵绵就该配这样的女婿，不就是提提身份嘛，这是也简单
大老爷一回来就扎进了瑞鹤堂，也不知道和周老夫人说了什么，引得她大怒，把周大老爷打了出去。
大老爷郁闷不已，年节也在他一偶尔的叹气中过完了。
一日，英华正陪祖母在后院子看南戏，戏文说的是一个富家女看上了个俏书生，为他脱下锦裙穿上麻衣操持家务，日夜做绣活生生差点熬瞎了眼，这才凑足路费送丈夫进京赶考，最后书生高中状元衣锦还乡，夫妻团聚，可惜戏文最后，这女子才过了几天好日子就魂归西天了。
周老夫人看孙女看的兴趣盎然，便问道：“你觉得这戏文怎么样？”
不怎么样，还没有她的话本子好看，扬州府繁华，就连话本子都比五陵县的精彩，可惜怕被发现，她不敢多看。
要不是祖母摇头晃脑看的正好，她都偷溜了，如今话本子都不爱写了这样的女子，太蠢了
“吃苦耐劳，情深意重。挺好的”她绞尽脑汁想着富家女的闪光点
见孙女这磕巴的模样祖母也笑了，她抬手让丫鬟给戏班子放了裳，特别是那演富家女和俏书生的，又专门厚赏了一两。
“戏文写得不好，演的倒是不错，那小模样可真俊俏，”
这和祖母讨论小郎君俊不俊俏是不是不太妥当，周英华不知道自己要不要接话
“看你也看不上这富家女，我就放心了，要我说这富家女太蠢了，跟着人吃尽了苦，点灯熬油的把人供出头了，自己又死了，倒是便宜了后来人。”
“说什么有情饮水饱，那都是骗你们这些深闺女子的，娇宠着把你们养大可不是让你们去为男人吃苦的，知道吗？”
在祖母的目光中，周英华用力的点了点头
周老夫人满意地笑了，她拍了拍周英华的“情爱是把利器，女子要学会怎么用，男人都是些翻脸无情的蠢东西，你可以给他情，心得留给自己。女子的心太软，会容易被人伤的”
她是借这出戏告诉孙女一些事情，这些日子大儿夫妇在替孙女相看人家，她都是知道的，可女子嫁人后过的好不好，不但看婆家，更重要的在于她自己。
“母亲”何氏急匆匆从外走了进来
看她脸色惊慌，周老妇人急问道：“发生何事？”
“宫中来采选了！”
这下连周老夫人都站起身，慌忙道：“快去找老大回来。”