正午时分，孔庙外人山人海。邠州的男女老少从四面八方赶来，把孔庙里三层外三层围得水泄不通，挤破了头想要围观这次祭孔大典。祭拜孔庙本就是邠州冬至节最重要的仪式之一，这次听说是明威郡主主持，更是让百姓好奇万分，纷纷赶来一睹“奇观”。
午时一到，赵简便在一众官员的跟随下来到了孔庙大门前。
赵简金冠束发，两条红丝带从冠后垂下，一袭宽袍大袖的深衣，黑底红边上秀满金色凤纹。她神色庄重，目不斜视，双手将一卷祭文捧在胸前，穿过围观人群让出的一条道，步履稳重地走向正门前的台阶，长长的裙摆在身后拖出一个扇形，优雅而华贵。
她当然没有注意到，就在她路过的人群中，最前排站着一位容颜精致却略显憔悴的“女子”，身旁还有两个不及腰高的孩童，却被这“女子”用手捂着嘴遮着脸。
这么近，近得触手可及，近得仿佛她随风飘逸的发带就要轻拂到自己的脸上；可又是那么远，远如天渊之隔，远到内心如雷鸣般的呼喊她也再无法听见。
米禽牧北像一尊石像一样僵直地站立着，只能眼睁睁地看着赵简从自己身前走过，甚至不曾投来一丝目光。两个孩子虽然乖乖答应了他不让赵简发现，但他还是不放心地捂住了他们的嘴，生怕他们发出不该发的声音，或是被赵简看到认出来。
而他此时的目光，正停留在赵简的右手处，那里有一抹翠绿藏在红袖下，若隐若现却无比刺眼。那正是曾在赵简和元仲辛之间辗转，最终还是戴到了她手腕上的那枚定情玉镯。
米禽牧北屏住呼吸咬紧牙，强压着心绪的翻腾，纵是浓厚的脂粉也遮不住他发红的眼眶。
扮成女装也好，至少抑制住了他想不顾一切冲过去的冲动。就算终有跟赵简相认的那一天，自己又怎么能以现在这幅模样站在她面前？
就在这时，人群中出现了一阵骚动，一些人开始议论纷纷。
“国之大事，在祀与戎。孔庙祭祀岂可如此儿戏，让女人来做主祭？”“就是啊，女人哪能做这些事情！分明就是在亵渎圣人！”“哼，早就听闻明威郡主不守妇德，今日一见，果然如此。”……
米禽牧北侧过头去，看到站在身边的几个书生模样的人正在窃窃私语，摇头叹气，眼中带着鄙夷责难之色。他不便开口，只能愤然地盯着他们，目光凌厉，满是肃杀之气。
那几人不安地看了他一眼，言语收敛了一些，却又有人小声骂道：“刁妇，一看就跟那郡主一个德行！”
赵简此时已经来到孔庙正门口。她自然是听到了那些议论，却仍然面不改色，毫无畏怯地一步一步登上了台阶。文武官员们也跟着她沿台阶两侧而上，有些人表情微妙，但都缄默无言。
行至庙门匾额的正下方，赵简停下脚步。磬钟三响，四周渐渐安静下来，赵简率领众官员朝庙内躬身而拜，祭孔大典正式开始了。
接着，她手持祭文转过身来。黑色的裙裾缠裹在修长的腿上，红色的裙摆在脚下铺展延伸，头戴金冠的女子挺身而立，站在台阶顶端犹如一棵高耸的参天大树。
她不紧不慢地展开手中的卷轴，开始庄重地宣读祭文。祭文是知州事先让人写好的，不外乎就是歌颂孔子为万世师表的功德，鼓励邠州学子寒窗苦读努力进取。只是，这些话从一个女子口中当众宣读出来，还是头一回见。那几个书生皱着眉头，一脸不适。而对那些看热闹的百姓来说，他们更多的只是感到新奇。
世人本无分别心，尊卑贵贱，皆因教化而生。既然是儒家孔学教人男尊女卑，那今日就釜底抽薪，让这孔庙成为教化世人男女平等的起点吧。
赵简念完祭文，却并未停下来，而是用诚挚的目光看向台阶下面带怀疑和不屑的人群，高声说道：“子曰：‘有教无类。’读书求学并无尊卑贵贱之分，世人皆应受教明理，传承圣人之道。今日，我以女儿之身主持祭孔大典，并非轻浮虚荣之举，只是想身体力行地告诉大家：女子也可以读书求学，效仿先贤，为国为民为天下尽一份力，而不只是囿于深闺囚于方寸，蹉跎一生。”
赵简此言一出，众人立刻炸开了锅。惊叹有之，指责有之，却并无多少赞同之音。只是人群中有一些女孩，虽未发声，眼神却变得明亮了些，这是她们第一次听到这样的言论，第一次看到人生的另一种可能。
一旁的知州却急了。他本以为赵简只是想主持祭典过过瘾，却没想到是为了更大的目的，当众挑战正统，散播妄言。可他又不敢直接打断，给郡主拆台，只能冒着冷汗在一旁细声喊着：“郡主，求您别说了……”
赵简置之不理，接着说道：“诸位可知，我一介女子，为何能为大宋立功？因为，我很幸运。我生为皇室宗亲，家境优渥，还有一个很好的父亲。他从小教我读书，让我拜师习武。我读的不是《女诫》、《女论语》那些规训女子的书，而是各种经史子集，典籍论著。我学到的不是如何做一个女人，而是如何做一个顶天立地的人。从那时起，我就发誓，一定要在大宋走出一条自己的路。世间万物阻我，不死便不屈！”
豪言千斤，掷地有声。刚才还沸沸扬扬议论着的人们纷纷沉默下来，有的神情肃然地望着她，眼中已然有几分敬意；有的低头沉思，不由自主地点着头；连刚才指责她的人都若有所思地闭上了嘴。
赵简深吸一口气，继续说道：“但是，这还不够。因为大宋还有千千万万的女子没有我那么幸运。她们有的家境贫寒，一辈子没有机会读书；有的虽然出身富贵，却也只能学习妇德妇行，所习修养不过是为了相夫教子。她们从来没有机会做一个真正独立自主的人，更枉论安民护国。所谓穷则独善其身，达则兼济天下，所以，我以郡主之名，创办木兰书院，征召有志求学的女子前来就读。我们会像男子一样读书练武，修习六艺，开心智，求大道，以求日后能立身自强，报效家国。并且……”她微微一笑，语气变得活泼了一些，“凡来木兰书院就学的女子，不但分文不收，食宿也全包！”
此消息一出，顿时人声鼎沸，大家又激烈地议论起来。那些女孩掩饰不住兴奋的心情，甚至有人开始欢呼。
先晓之以理，再诱之以利。这些人现在能明白多少并不重要，能让那些女孩子进木兰书院求学便是成功的第一步。
赵简面带笑容，踌躇满志，站得越发挺拔。知州拿她没办法，只能强作笑颜恭维道：“郡主真是慷慨大义，造福一方啊！”
人群中那位特殊的“女子”，此刻正百感交集地看着她，眼神落寞却又饱含欣慰。
阿简，你终于可以继续做你想做的事了。看来，我还是“死”得挺值的……
他的嘴角正要勾起一抹微笑，却突然变得僵硬。因为他看到，赵简春风满面地瞧向了另一侧。顺着她的目光望去，米禽牧北发现对面的台阶下停着一辆华丽的马车，车前站着一个男子，怀里抱着一个婴孩。
元仲辛？——他立刻认出了那人。
只见元仲辛小心翼翼地把婴孩托到自己的肩颈上，拉着她的小手朝赵简挥舞，赵简也甜甜地眨眼回应。那个婴孩笑得十分可爱，兴奋得手舞足蹈，元仲辛对她百般呵护，看向她的眼神里满满的全是爱意。
这就是那个孩子吗？
“哎你们看，那边是郡马爷和小郡主吧？”身后立刻就有人议论起来。
“没错没错！听那稳婆说啊，郡马爷可喜欢小郡主了。小郡主刚一出生，郡马爷就乐得赏了她一大笔银子！”
“还有啊，据说郡马爷对小郡主可上心了，带她的时间比郡主还多，就像是他自己生的一样。”
“这么喜欢闺女，难怪郡主能看上他。真是天作之合啊！”
米禽牧北听着这些议论，两眼死死盯着元仲辛头顶上那个稚嫩的小生命，心底却越发冰凉。
多么相亲相爱的一家人啊。元仲辛跟这孩子如此亲密，难道，这孩子真的是他的？至少看起来，在他眼里这就是他的亲骨肉。那这岂不是意味着他们那时就已经……
赵简最喜欢的人果然还是元仲辛。这么快，他们就破镜重圆，甚至更进一步了。
那我算什么？呵呵，我什么都不是，我本就不该指望她对我有多深情。我为她死，只不过是还债罢了，债还清了，自然也就不会再有人惦记。
她当初一心要跟我赴险，果然是为了不连累元仲辛。就连在贺兰山那一夜，大概也只不过是见色起意，一时冲动罢了。
他自讽地苦笑起来，眼角挂上了泪珠，却不敢让它往下掉。他的手不停地发抖，已经在不知不觉中放开了对落瑶和乙埋的束缚。
“赵姐姐好厉害！”得了自由的落瑶突然高喊一声。
米禽牧北吓坏了，赶紧把两个孩子往后一拉，藏在了拥挤的人群中。
赵简正准备转身朝孔庙内走去，听到那声稚嫩的呼喊，顿时一阵恍惚。
瑶瑶？
她猛地回过头，急切的目光扫过人群，却没有看到任何熟识的小孩。那双一直注视着她的深情又凄凉的眼眸，也只是被她匆匆一扫而过，遗落在了毫不起眼的罅隙里。
难道是幻觉？
她回过神来，不禁失落地叹口气。瑶瑶怎么会出现在这里呢？她和小乙应该还在灵慧寺才对。有玄泽大师抚养，他们定能度过平安顺遂的一生，这对他们来说或许是最好的结果。
牧北，你若在天有灵，一定会保佑他们的吧？
她抬起头望向天空，一股浓郁的感伤涌上心头，似乎很不合时宜，可似乎又正当其时。
现在的这一切，不正是他用命换来的吗？现在想起他，不正是应该的吗？
她又向无悔那边望了一眼。
牧北，你看到了吗？我们有自己的女儿了。我今天做的这些，也是为了她的将来。你一定会很高兴的，对吗？
知州在一旁催促继续仪式，她才定了定神，再次转过身，向门内走去。孔庙内响起了金石丝竹雅乐之声，祭孔大典进入了下一个程式。
围观的人群跟着祭祀队伍往孔庙内挤去，米禽牧北却牵着两个孩子站在原地不动，眼看着赵简的背影淹没在熙熙攘攘的人流中。
他现在已经彻彻底底是个多余的人了。或许，自己没有永远消失，本就是个错误。
阿简，我走了，虽然你并不知道我曾经来过。你没认出我来也好，我现在体弱多病，一无所有，连自己都做不成，还有什么脸面跟你相认？去走你想走的路，做你想做的事，跟你喜欢的人带着你们的孩子幸福地生活吧。这一切本就是我自己的选择，我没什么好抱怨的。
既然已经永别过一次，那就别再有第二次了。我们这辈子恐怕都不会再见面了。
唯有道一声珍重，祝你不负此生，得偿所愿。
午时一到，赵简便在一众官员的跟随下来到了孔庙大门前。
赵简金冠束发，两条红丝带从冠后垂下，一袭宽袍大袖的深衣，黑底红边上秀满金色凤纹。她神色庄重，目不斜视，双手将一卷祭文捧在胸前，穿过围观人群让出的一条道，步履稳重地走向正门前的台阶，长长的裙摆在身后拖出一个扇形，优雅而华贵。
她当然没有注意到，就在她路过的人群中，最前排站着一位容颜精致却略显憔悴的“女子”，身旁还有两个不及腰高的孩童，却被这“女子”用手捂着嘴遮着脸。
这么近，近得触手可及，近得仿佛她随风飘逸的发带就要轻拂到自己的脸上；可又是那么远，远如天渊之隔，远到内心如雷鸣般的呼喊她也再无法听见。
米禽牧北像一尊石像一样僵直地站立着，只能眼睁睁地看着赵简从自己身前走过，甚至不曾投来一丝目光。两个孩子虽然乖乖答应了他不让赵简发现，但他还是不放心地捂住了他们的嘴，生怕他们发出不该发的声音，或是被赵简看到认出来。
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米禽牧北屏住呼吸咬紧牙，强压着心绪的翻腾，纵是浓厚的脂粉也遮不住他发红的眼眶。
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“国之大事，在祀与戎。孔庙祭祀岂可如此儿戏，让女人来做主祭？”“就是啊，女人哪能做这些事情！分明就是在亵渎圣人！”“哼，早就听闻明威郡主不守妇德，今日一见，果然如此。”……
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她不紧不慢地展开手中的卷轴，开始庄重地宣读祭文。祭文是知州事先让人写好的，不外乎就是歌颂孔子为万世师表的功德，鼓励邠州学子寒窗苦读努力进取。只是，这些话从一个女子口中当众宣读出来，还是头一回见。那几个书生皱着眉头，一脸不适。而对那些看热闹的百姓来说，他们更多的只是感到新奇。
世人本无分别心，尊卑贵贱，皆因教化而生。既然是儒家孔学教人男尊女卑，那今日就釜底抽薪，让这孔庙成为教化世人男女平等的起点吧。
赵简念完祭文，却并未停下来，而是用诚挚的目光看向台阶下面带怀疑和不屑的人群，高声说道：“子曰：‘有教无类。’读书求学并无尊卑贵贱之分，世人皆应受教明理，传承圣人之道。今日，我以女儿之身主持祭孔大典，并非轻浮虚荣之举，只是想身体力行地告诉大家：女子也可以读书求学，效仿先贤，为国为民为天下尽一份力，而不只是囿于深闺囚于方寸，蹉跎一生。”
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豪言千斤，掷地有声。刚才还沸沸扬扬议论着的人们纷纷沉默下来，有的神情肃然地望着她，眼中已然有几分敬意；有的低头沉思，不由自主地点着头；连刚才指责她的人都若有所思地闭上了嘴。
赵简深吸一口气，继续说道：“但是，这还不够。因为大宋还有千千万万的女子没有我那么幸运。她们有的家境贫寒，一辈子没有机会读书；有的虽然出身富贵，却也只能学习妇德妇行，所习修养不过是为了相夫教子。她们从来没有机会做一个真正独立自主的人，更枉论安民护国。所谓穷则独善其身，达则兼济天下，所以，我以郡主之名，创办木兰书院，征召有志求学的女子前来就读。我们会像男子一样读书练武，修习六艺，开心智，求大道，以求日后能立身自强，报效家国。并且……”她微微一笑，语气变得活泼了一些，“凡来木兰书院就学的女子，不但分文不收，食宿也全包！”
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阿简，你终于可以继续做你想做的事了。看来，我还是“死”得挺值的……
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“还有啊，据说郡马爷对小郡主可上心了，带她的时间比郡主还多，就像是他自己生的一样。”
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米禽牧北听着这些议论，两眼死死盯着元仲辛头顶上那个稚嫩的小生命，心底却越发冰凉。
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赵简最喜欢的人果然还是元仲辛。这么快，他们就破镜重圆，甚至更进一步了。
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赵简正准备转身朝孔庙内走去，听到那声稚嫩的呼喊，顿时一阵恍惚。
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她回过神来，不禁失落地叹口气。瑶瑶怎么会出现在这里呢？她和小乙应该还在灵慧寺才对。有玄泽大师抚养，他们定能度过平安顺遂的一生，这对他们来说或许是最好的结果。
牧北，你若在天有灵，一定会保佑他们的吧？
她抬起头望向天空，一股浓郁的感伤涌上心头，似乎很不合时宜，可似乎又正当其时。
现在的这一切，不正是他用命换来的吗？现在想起他，不正是应该的吗？
她又向无悔那边望了一眼。
牧北，你看到了吗？我们有自己的女儿了。我今天做的这些，也是为了她的将来。你一定会很高兴的，对吗？
知州在一旁催促继续仪式，她才定了定神，再次转过身，向门内走去。孔庙内响起了金石丝竹雅乐之声，祭孔大典进入了下一个程式。
围观的人群跟着祭祀队伍往孔庙内挤去，米禽牧北却牵着两个孩子站在原地不动，眼看着赵简的背影淹没在熙熙攘攘的人流中。
他现在已经彻彻底底是个多余的人了。或许，自己没有永远消失，本就是个错误。
阿简，我走了，虽然你并不知道我曾经来过。你没认出我来也好，我现在体弱多病，一无所有，连自己都做不成，还有什么脸面跟你相认？去走你想走的路，做你想做的事，跟你喜欢的人带着你们的孩子幸福地生活吧。这一切本就是我自己的选择，我没什么好抱怨的。
既然已经永别过一次，那就别再有第二次了。我们这辈子恐怕都不会再见面了。
唯有道一声珍重，祝你不负此生，得偿所愿。