凉州既平,没藏一族少了个心头大患,无不洋洋自喜。不过,比起她哥和族人,没藏黑云反应冷淡。她正操心着的,是另一件事。

    时值李谅祚年满四岁,到了读书识字的年龄。没藏黑云请了番字院、汉字院最有学识的大臣来教他夏汉双文,又让左右厢军的将军来教他骑射武艺。身为太后的她虽然骄纵荒淫,望子成龙之心倒是跟每个母亲一样,自然希望自己的儿子能像年轻时的元昊一样文武双全,成就一世霸业。

    不过,李谅祚并没有继承到元昊年轻时的勤勉,倒像是染上了他最后几年安乐思淫逸的懒散暴躁,成日贪玩嬉闹,什么都不好好学,还动不动就发脾气。可他身为国君,没人敢打敢骂,连句重话都不敢说,只能放任自流。这让没藏黑云十分头疼。

    于是有人提议:国君年幼,成天被一群老家伙围着,不见其类,难免心神不定,不妨替他找几个年龄较大聪慧懂事的孩童相伴,或许可以让他效仿一二,主动静下心来。

    没藏黑云觉得有道理,便下令让番汉两院主办一场选拔,从兴庆府贵族官员五至十岁的子女中挑出几人,做天子伴读。

    此令一出,全城有适龄子女的官员都跃跃欲试。毕竟与国君成为同窗,可是飞黄腾达的最佳捷径。

    ***

    每日清晨,梁府总少不了一些喧嚣。落瑶乙埋两姐弟天不亮就跟着米禽牧北起床,到后院练一些简单的功夫,时不时拿着木剑什么的打打闹闹。米禽牧北虽然失了内力,教小孩基本招式还是绰绰有余。

    不过这天早上,府里显得格外安静。姐弟俩起了床,却乖乖地坐在屋内。今天正是皇宫中选拔天子伴读的日子。

    妆台前,米禽牧北一丝不苟地为落瑶梳着发辫。

    作为党项和汉族混血,七岁的落瑶已经长成了个美人胚子。肤色润白如玉,五官玲珑娇小又不失英气,发色虽是乌黑,却带着自然卷,散落几缕在两鬓显得颇为俏皮。

    米禽牧北对自己养的这个女儿十分满意。她不但天生丽质,更是聪慧勤勉,无论读书还是习武都一学就会,还特别乖巧懂事。相比起来,弟弟乙埋虽然也很听话,天赋却差了些,这让他难免把更多栽培的心思花在了落瑶身上。

    如果我和阿简有女儿,会不会也是这般俊俏聪颖?还是说,会更惹人喜爱?——米禽牧北看着镜中的落瑶,忍不住浮想联翩。不过,如果真是他和赵简的亲生女儿,他是绝不会在今天把她送进宫去的。

    对他人来说,天子伴读是让儿女近水楼台先得月的捷径;可对米禽牧北来说,那却是他的复仇之路,是他长线布局中最重要的一步棋。只是即将被他送上这条路的稚嫩少女,对自己几乎已注定的命运一无所知。

    米禽牧北从不做无用之事。悉心养育这对姐弟,只有一个目的——那也是他自己活着的目的。现在,终于等到了发挥他们价值的时机。

    “爹爹,落瑶好看吗?”梳完头,落瑶欢喜地对着镜中的他问道。

    “当然好看!”米禽牧北微笑着弯下腰,满眼欣赏地望向铜镜,“我的女儿是天底下最好看的姑娘。”

    “这样太后和君上就会喜欢我了吗?”落瑶认真地眨眨眼。她自然知道今天要做什么,既然是爹爹让去的,她就一定要拔得头筹。

    “还不够。”米禽牧北直起身道,“大夏美女如云,光是漂亮算不上什么。他们要选的是跟天子一起读书的人,须得既有才学,又会处事。爹爹教你的那些,你都记住了吗?”

    “都记住了!”落瑶自信地点点头。

    米禽牧北赞许地拍拍她的肩,转头对坐在一旁的乙埋道:“你也跟着一起去。记住,凡事都要照应你姐,听你姐姐的话。”

    “嗯,乙埋记住了。”乙埋乖顺地答道。

    ***

    辰时,京中官员们陆陆续续把子女送到皇宫门口,让内侍将他们带进去。落瑶和乙埋别过米禽牧北,跟着四五十个不到十岁的孩子一起进了宫。

    选拔被安排在风景秀丽的御花园,离皇宫门口却有大半天的脚程。许多娇生惯养的官宦子弟很快就腰酸腿疼,赖着不愿再走,于是被请上轿子送了出去。光这一招就直接淘汰掉了一半人。

    这点考验对落瑶乙埋来说不值一提。他们精神抖擞地来到御花园,真正的测试才刚刚开始。

    “监察使梁怀宁之女梁落瑶,七岁,子梁乙埋,五岁,前来觐见!”

    内侍报完身份,落瑶带着乙埋一前一后走到一座露台的阶梯下,对坐在台上的没藏黑云和李谅祚跪拜行礼,举止端庄,仪态优雅。

    没藏黑云一听是梁怀宁的子女,顿时来了兴趣,“抬起头来,让本宫好好看看。”

    “是,太后。”落瑶落落大方地抬起头,脸上的笑容阳光自信还略显成熟。

    “看上去就乖巧懂事。”没藏黑云不禁称赞,“梁先生满腹经纶,他的儿女一定也不差。”

    测试开始,番汉两院大臣对他们轮流询问,问他们读了哪些书,会背哪些诗文,又让他们用夏汉双文默写典籍章节。这些都是米禽牧北早就教会他们的,落瑶自然对答如流,乙埋稍逊色却也强过同龄孩子。除了文试,孩童们还被问到会什么武艺,落瑶拿起木剑舞了一套剑法,赢得满堂喝彩。

    毫无悬念地,落瑶乙埋成为最后留下来的六名候选伴读之一。这最后一关,就要看李谅祚自己的喜好了。

    李谅祚早就对这些繁琐的程序不耐烦了。他不顾大臣劝阻竟自己跑下露台,来到那排候选伴读面前,毫不犹豫地直接拉住落瑶的手,“朕喜欢这个漂亮姐姐!”

    落瑶看着眼前比自己还矮一个头的小小国君,心里充满好奇,忍不住多打量了几眼。

    李谅祚身穿金龙缠绕的白色龙袍,头戴莲花苞式黄金冠,两鬓垂下折成双股的小辫,兴奋地睁大眼睛,抬着头满脸新奇地盯着她,竟看得她有些脸红。

    两个孩子四目相对,纯真又直白,那是属于懵懂稚子特有的甘甜。什么选拔规则,身份礼节,幼小的君王才不管,他只知道自己一眼看上的,便是最好的。

    “咳咳,梁氏女,不得对君上无礼!”一旁的大臣显然觉得落瑶一直盯着李谅祚看是逾矩了。

    “闭嘴!不得对梁姐姐无礼!”李谅祚用稚嫩的声音训斥道。

    大臣们不敢再多言,李谅祚拉着落瑶直接跑到没藏黑云跟前,“母后,我要这个姐姐做我的伴读!”

    “好好好,君上真有眼光。”没藏黑云满意地点点头。其实她心里早就定好了人选,刚才对落瑶的一番称赞,无疑也对李谅祚起了暗示作用。

    “既然君上喜欢,那梁落瑶就留下来做天子伴读。”她宣布道,“本宫看梁乙埋也不错,跟君上年龄相仿,正可以为伴。”

    ***

    选拔结束,梁氏姐弟被带到龙霄殿旁的皇室学堂。以后他们就要日日在此陪李谅祚听课读书。

    可当他们走进学堂时,却发现里面还坐着一男一女另外两个孩童。那女孩跟落瑶差不多大,生得眉清目秀,见到他们只是起身微微一点头,表情甚是寡淡。那男孩看上去却比其他人都大上好几岁,见到来人也不起身,还把脚搭在凳子上,手里拿块玉佩把玩,一副纨绔模样。

    他转过头瞥了一眼梁氏姐弟,甚是不屑地哼声道:“哪儿来的贱民子女,有什么资格跟我们一块儿做天子伴读?”

    内侍回道:“他们是监察使梁怀宁的儿女,是太后和君上亲自挑选出来的。”随后他又对落瑶、乙埋介绍道:“这两位是国相府的贵荣公子,彩媖小姐。”

    姐弟俩恭敬地行了个礼,没藏贵荣却继续鄙夷道:“小小监察使,跟贱民也没多大区别。诺,”他用手指向门口最远处一张放杂物的桌子,“你们非要来伴读,就坐那儿吧。”

    一来就吃了个下马威,乙埋有些害怕,委屈的泪水在眼眶里打转。

    落瑶却毫不露怯,走上前义正严辞地说道:“做天子伴读,是要经过层层考验脱颖而出才有资格。可我在考场并未见过这位公子,那你又是凭什么获得资格的呢?”

    “你问我凭什么?哈哈哈……”没藏贵荣得意地笑道,“就凭天子是我表弟,我是他表哥!”

    “原来如此。”落瑶眼珠子一骨碌,“传说西汉有个淮南王刘安,吃了自己炼制的丹药得道成仙,而他家的鸡犬,吃了药渣居然也跟着飞升了。小女眼拙,竟没认出公子是太后家的鸡犬,多有得罪。”说完她还故作姿态地一颔首。

    “昂?”没藏贵荣一愣,脑子绕了半天才反应过来,“你是在骂我?”

    他噌地站起来,咄咄逼人地走到落瑶跟前。眼见这个大男孩比自己高出一大截,落瑶防御性地退后半步,伸手摸向旁边桌上的一个砚台。

    “哎呀,我的小祖宗们,你们就别闹了!太后和君上马上就要来了!”内侍赶紧拉着他们劝阻。

    “呵呵呵……”没藏贵荣添着嘴唇一笑,“走近了看,这小妞儿长还得挺正。等你长大了,给小爷做暖脚丫鬟如何?”

    “无赖泼皮!”落瑶狠狠嘟了嘟嘴,“腌臜话说多了小心烂嘴!”

    就在这时,一个声音从门口传来:“君上驾到!太后驾到!”

    他们这才停止对峙,纷纷转身恭迎圣驾。没藏黑云带着李谅祚走进学堂,后面还跟着今天上课的先生。

    学堂不大,最前方三张桌子摆成三角形。李谅祚径直走向中间那张桌案,没藏黑云和先生坐在两侧。

    底下则是两桌成排,一连摆了好几排。第一排已经被没藏兄妹占了,落瑶和乙埋走向了第二排。

    “等一等!”正要入座,李谅祚开口道,“朕要梁姐姐坐前面。表哥,你跟她换。”

    “我让她?”没藏贵荣满脸不服,“凭什么啊?”

    “这是君上的命令,你敢不从?”没藏黑云沉声责备。

    “姑母!”没藏贵荣甩着胳膊撒起娇来,“你怎么向着外人啊?”

    “你这孩子,太没规矩了。先生拿戒尺来!”没藏黑云是真生气了。她本来就对没藏讹庞硬把这兄妹俩塞进来不满。尤其是没藏贵荣,生性顽劣不学无术,都快十岁了,识的字还没有六七岁的娃娃多。没藏讹庞的意图也是让他来多学点,既然如此,那就先教他规矩吧。

    没藏贵荣顿时吓白了脸,落瑶却上前一步说道:“请太后息怒!既然没藏公子和小姐先到学堂,理应让他们先挑选座位。落瑶自愿坐后排,还请君上收回成命,不要因此伤了自家和气。”

    “哎,不愧是梁先生的女儿,如此识大体。”没藏黑云赞道,又柔声问李谅祚,“君上你看,梁姐姐自己都说了不用换,要不就算了?”

    可李谅祚却不依不饶,踢着桌子哭闹起来:“朕不管,朕就是想要梁姐姐坐前面!朕不要人挡着她!”

    没藏贵荣仍旧气鼓鼓地坐在原位,刚才一言不发的没藏彩媖却站了起来,“彩媖愿意把自己的座位让与梁小姐。”

    没藏家平时少言寡语的小女儿,年龄比她哥小了两三岁,性格却稳重许多。

    没藏黑云舒了一口气,“彩媖也挺懂事。那就这样安排吧。”

    看着落瑶终于可以坐前排,李谅祚总算开心了。没藏彩媖侧眼窥视,暗自摇了摇头。来的时候她爹还叮嘱,一定要借伴读的机会跟君上更加亲近,如今看来,怕是难咯。也罢,自己本来就不喜欢这个闹腾的小屁孩,坐到后排也得个清净。

    没藏贵荣只是庆幸自己躲过一劫,没心没肺地向没藏彩媖做了个鬼脸,“真是好妹妹!”

    没藏彩媖斜睨他一眼,面无表情地收拾东西坐到了他的后面。

    落瑶见状,不动声色地行礼谢恩道:“谢君上、太后赐座。”然后走到没藏彩媖旁边向她郑重地低头折手,“谢没藏小姐让座。”

    没藏彩媖自顾自地收拾桌面,只冷冷地答道:“叫我彩媖。”

    “嗯,”落瑶点头一笑,并未因为她的冷漠改变自己的态度,“我叫落瑶。”

    乙埋坐到她的对面,怯生生地问候道:“彩媖姐姐好。”

    她转过头,淡淡地打量了一下这个面带羞涩的稚童。“你又叫什么?”她问道。

    “乙埋。”他把自己的名字一笔一画认真地写在纸上递给她。

    没藏彩媖扫了一眼,“真是奇怪的名字。”

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