来人是十五六岁时的模样，头发用明黄色发带高高束起，一身墨色军装难掩英气。少年郎英姿勃发，身形虽不必老将魁梧，却也能看出几分精悍。他取下佩剑，囫囵脱下沾满雪水的黑色大氅，疾走到床边，又怕寒气染了妹妹，退了几步不再上前。
许芷怔怔看着那人，一下想起了那个遍体鳞伤的将军。他一身本领，打过数场胜仗，本该纵横沙场，为大乾杀敌御寇，即便死也该战死沙场，却死在不见天日的地牢，死在刑部的审讯逼供下。他在许芷的怀中断气，临死前抬起血肉模糊的手，擦掉妹妹的泪，他让她别哭，他说阿芷，不值得。
她想唤声哥哥，可她太害怕了，害怕这一切都是梦境。于是愣在那里一动不敢动，泪却忍不住流了下来。
许英年纪小资历尚浅，此番上阵便是他跟着父母首次杀敌，大获全胜。战场虽凶险，但一路新鲜事也见了不少，他暗自记在心里，想回家与妹妹分享。一路驰骋，许英本因大雪耽搁，在距青州不远处的驿站歇脚，听闻妹妹在街上晕倒便策马疾走，连戎装都来不及换下便闯了进来。
“阿芷，这风雪来得不巧，路上耽搁了些，否则我应当更早些回来的。”
他急着上前，却见小姑娘眼中悲喜交加神色复杂，是他从未见过的样子。
“爹娘过些日子也就回来了，阿芷别担心，都好好着呢。”
他越是靠近，许芷的眼泪便越发不可收拾，她咬着牙不敢出声，唯恐惊了天上人，告诉她这只是黄粱一梦。
“吴郎中，舍妹这是怎么了？可是伤到了哪里？要紧吗？”福伶来报时只说小姐略感不适，可许英见她不说话只是哭，以为她伤到哪里，急急询问郎中。
那郎中收起针灸针与清凉膏，起身摇头：“许少爷，小姐脉象平稳，身子并无大碍，如若不放心老夫开几副安神的方子，但小姐康健，不服也可。”
许英连连点头，又摇头：“那她怎么一直哭呢，您开个方子止止才好啊！”
“老夫行医多年，能治疑难杂症，可小姑娘流泪老夫还真没什么好方子，当真是才疏学浅了。”郎中笑了，一旁的七巧和其他下人也掩着嘴，连许芷也一同笑了。
见妹妹破涕为笑，许英放下心来，先谴人请走郎中，顺道把围在房外看热闹的下人打发走，复到外间脱下软甲，又接过七巧端来的红糖姜水，这才坐到床前，二人相顾无言。
许芷冷静下来，望着哥哥担忧的神色，想着能多见家里人几面总归是赚了，便收起愁容，低声唤了声哥哥。许英知道许芷这是愿意同他讲话了，于是捏捏妹妹的脸：“今日受什么委屈了，跟哥哥细讲讲。”
不知什么缘由，她回到了从前，这件事她自己尚未厘清，即使说了许英也未必肯信，反而会说她成日胡思乱想没个正形。但她不知如何回答，不自觉端起了当皇后时糊弄的架子。
“昨夜没休息好，梦魇了，无妨。”
她轻飘飘一句无妨，许英登时委屈得很：“无妨？难为我一路策马狂奔，跑死数匹好马，在驿站板凳尚未坐热便又冒着风雪赶回来，却被那人一句无妨给打发了。阿芷长大了，有心事也不跟哥哥讲了。”
许芷失笑，从前只记得许英上场杀敌的飒爽模样，差点忘了他在她面前从不似威风凛凛的大将军。
她看着许英一副关切模样，心想罢了，这条命本就是捡来的，若是许家再有什么事，大不了豁出性命去，不必贸然开口惹家人心慌。
“什么这人那人，哥哥，我真的是梦魇了，昨夜都没怎么合眼，今日又走得急，这才脱力昏了过去。”说着她轻拽许英衣袖，撒娇道：“哥哥舟车劳顿，我晚上给哥哥下碗阳春面赔罪，哥哥别再生气啦。”
许英最爱吃的便是许芷亲手做的阳春面，面粉里和了鸡蛋，口感就劲道许多，旁人也曾模仿着做过，许英总觉得不如妹妹做的好吃。果不其然，听到许芷的话，许英立马来了精神，也不再计较其他。
“哥哥，爹娘呢？”
许芷喝过姜水，浑身暖和了些。她清清嗓子，许英便起身重新斟了碗茶水：“爹娘听闻东边海贼惊扰渔家民不聊生，便走水路，顺道去消灭贼人。但担心路上耽搁太久，不能及时赶回同你守岁，于是让我御马先行回家，也好歹是我先回来了，不然你呀，”他弹了弹许芷的脑门，“你一个人可怎么办呀。”
许英又在房里坐了一会儿，同许芷讲了些趣闻，见天色已晚便起身：“今夜你我一同守岁，晚上多吃些，否则熬不住。哥哥去膳厅等你的阳春面了。”
说着退出房间，七巧进门，手里揣着汤婆子。
“小小姐，你拿着这个，仔细再受凉，七巧给你梳妆。”
许芷坐在镜前，心中已不复方才那般七上八下，反而有些窃喜，总觉得自己又白白捡了回性命。
“小小姐，你偷乐什么呢？”七巧手巧得很，几下就挽好发髻，却见镜中的小姐抿着嘴偷笑。
许芷没作声，端着汤婆子看向七巧，沉思片刻：“不行，七巧，你这个名字不好。”
这话没头没脑，七巧疑惑的很：“小小姐，哪里不好，夫人说我做事样样都巧，才唤我七巧，七巧觉得没有哪里不好。”
许芷却煞有其事，七巧，七窍，她念叨着“不行不行，一定要换。”
“小姐，我这名字用得好好的，费那事做什么？”
见小姐苦苦思索，七巧也不好再说什么，既是她小姐想换，就随着她换，左右不过是个名字，比起她小姐开怀来说不算什么。
良久，许芷脑袋里蹦出个名儿来：“七乐，以后你便叫七乐！”
七巧点头：“七巧明白。”。
“什么七巧明白，是七乐，七乐明白。”
“七乐明白。”七乐从善如流。
许芷点头，上一世死于非命的人，她此生一定得护好。
许英虽说在膳厅等妹妹，却多少有些放心不下，于是许芷推门而出时便看到在风雪中瑟瑟发抖的哥哥。
“哥哥，你要等便在屋里等，跑出来受这罪做什么。”见许英双颊双手冻得通红，许芷急忙将汤婆子塞到他手上，又把他拉进屋内，“七乐，取个干净披风来，手捂子也再取一副。”
“出去了有些不放心你，便等在门口了。”许英搓搓汤婆子，打趣道“七巧，你何时成七乐了。”
七乐笑着将披风递给小姐，答道：“就是方才。”
“往后阖府上下不准再叫七巧，只能叫七乐，就算是哥哥也不例外。”许芷为许英系好衣带，毛茸茸的帽子盖在许英脑袋上显得暖和得很，又将汤婆子放到手捂里，再把许英的双手塞进去，这才满意地点点头。
“是是是，听你的便是，劳烦七乐带路去寻阳春面了。”
几人走到东厨，里面的家厨见小姐少爷，以为是自己手脚太慢误了时辰，忙操办起来。
许英环顾：“这些都是今晚的食材吗？”
“回少爷的话，是的，七道荤八道素，都是老爷夫人、少爷小姐爱吃的菜色。”宝叔是家厨中伺候最久的，他回话时菜刀不停，几下便雕出朵花来。
“不必如此铺张，今日只有我同小姐用膳，两荤两素便可，其余的大家问问旁人，爱吃什么便做什么，不可浪费。”
家厨知道许家惯不爱铺张，此日菜量本就不多，现下只需准备两荤两素，登时觉得今夜太过轻松。宝叔谴了二人去府内打问下人们喜好，不动声色将手下的雕花剁成萝卜泥，闷声答了是。
若是旁人府上家主对吃穿不苛责，下人还不一蹦三尺高，可许府的主子们太过清心寡欲，宝叔空有几十年的料理工夫却无从施展。
看出宝叔略显失落的样子，许芷开口：“宝叔，我想吃您做的糖醋松鼠鱼。”
“没问题小姐，包您满意！”相较而言，小小姐是唯一讲究些的人，这道鱼对火候、香料的要求也高，宝叔立即没空悲春伤秋，抄起早已处理好的大鳜鱼开始改刀。
许英觉察到宝叔情绪起伏，看向妹妹宠溺地笑着，心道几月不见好像懂事了几分。
“七巧，不对，七乐，你想吃什么便告诉宝叔，我跟小姐去小厨房了。”
东厨旁还有一间小些的厨房，许家兄妹夜里总爱吃夜宵，东厨的灶台太大不好生火，许老爷便亲自搭了间屋子，专为他二人开小灶用。
屋内不冷，许英点燃烛台后脱下披风，接过妹妹的一道放在一旁。
“小厨房今夜也得长明，得让阿芷馋嘴时寻得到地方。”许英打趣着又多点亮几盏烛台，随即抱来堆在门后的柴火，坐在灶台旁生火。许芷则是净手和面，二人虽无言却配合默契。
“哥哥，爹娘元宵节前能回来吗？”
“能的，用不了太久时日，应当能赶在方家婚宴前回来，闹海贼的地方不远，左右不过两三天便回来了。”柴火许是有些受潮，许英拿出几根，又换了几根进去。
许芷一顿，问：“方家婚宴是何时？”
“正月初五，我一个离家半年的人都比你清楚些。”
许芷记得上一世，她与文思悯便是在方家宴席上相识的，她不大想去。
转念间，却想到了沈明。那日仿佛沈明也在，她从前对沈明并无印象，只依稀记得那枚白芷花玉佩是方家老爷在婚宴上赠予她的，她只转手赠了旁人，未曾想那旁人竟是沈明。
她不愿见文思悯，却又犹豫着。
要去寻沈明吗？若是这一世她从未出现，沈明是否能安然一生。若是她与文思悯不曾相识，许家能否逃过满门抄斩的灭顶之灾？若是沈明从未见过她，未必会在朝堂上竭尽全力保许家，落得惨遭阉刑，甚至或许不曾入仕。
不知怎的，许芷忽而想起她入宫后第一次遇见沈明。
许芷怔怔看着那人，一下想起了那个遍体鳞伤的将军。他一身本领，打过数场胜仗，本该纵横沙场，为大乾杀敌御寇，即便死也该战死沙场，却死在不见天日的地牢，死在刑部的审讯逼供下。他在许芷的怀中断气，临死前抬起血肉模糊的手，擦掉妹妹的泪，他让她别哭，他说阿芷，不值得。
她想唤声哥哥，可她太害怕了，害怕这一切都是梦境。于是愣在那里一动不敢动，泪却忍不住流了下来。
许英年纪小资历尚浅，此番上阵便是他跟着父母首次杀敌，大获全胜。战场虽凶险，但一路新鲜事也见了不少，他暗自记在心里，想回家与妹妹分享。一路驰骋，许英本因大雪耽搁，在距青州不远处的驿站歇脚，听闻妹妹在街上晕倒便策马疾走，连戎装都来不及换下便闯了进来。
“阿芷，这风雪来得不巧，路上耽搁了些，否则我应当更早些回来的。”
他急着上前，却见小姑娘眼中悲喜交加神色复杂，是他从未见过的样子。
“爹娘过些日子也就回来了，阿芷别担心，都好好着呢。”
他越是靠近，许芷的眼泪便越发不可收拾，她咬着牙不敢出声，唯恐惊了天上人，告诉她这只是黄粱一梦。
“吴郎中，舍妹这是怎么了？可是伤到了哪里？要紧吗？”福伶来报时只说小姐略感不适，可许英见她不说话只是哭，以为她伤到哪里，急急询问郎中。
那郎中收起针灸针与清凉膏，起身摇头：“许少爷，小姐脉象平稳，身子并无大碍，如若不放心老夫开几副安神的方子，但小姐康健，不服也可。”
许英连连点头，又摇头：“那她怎么一直哭呢，您开个方子止止才好啊！”
“老夫行医多年，能治疑难杂症，可小姑娘流泪老夫还真没什么好方子，当真是才疏学浅了。”郎中笑了，一旁的七巧和其他下人也掩着嘴，连许芷也一同笑了。
见妹妹破涕为笑，许英放下心来，先谴人请走郎中，顺道把围在房外看热闹的下人打发走，复到外间脱下软甲，又接过七巧端来的红糖姜水，这才坐到床前，二人相顾无言。
许芷冷静下来，望着哥哥担忧的神色，想着能多见家里人几面总归是赚了，便收起愁容，低声唤了声哥哥。许英知道许芷这是愿意同他讲话了，于是捏捏妹妹的脸：“今日受什么委屈了，跟哥哥细讲讲。”
不知什么缘由，她回到了从前，这件事她自己尚未厘清，即使说了许英也未必肯信，反而会说她成日胡思乱想没个正形。但她不知如何回答，不自觉端起了当皇后时糊弄的架子。
“昨夜没休息好，梦魇了，无妨。”
她轻飘飘一句无妨，许英登时委屈得很：“无妨？难为我一路策马狂奔，跑死数匹好马，在驿站板凳尚未坐热便又冒着风雪赶回来，却被那人一句无妨给打发了。阿芷长大了，有心事也不跟哥哥讲了。”
许芷失笑，从前只记得许英上场杀敌的飒爽模样，差点忘了他在她面前从不似威风凛凛的大将军。
她看着许英一副关切模样，心想罢了，这条命本就是捡来的，若是许家再有什么事，大不了豁出性命去，不必贸然开口惹家人心慌。
“什么这人那人，哥哥，我真的是梦魇了，昨夜都没怎么合眼，今日又走得急，这才脱力昏了过去。”说着她轻拽许英衣袖，撒娇道：“哥哥舟车劳顿，我晚上给哥哥下碗阳春面赔罪，哥哥别再生气啦。”
许英最爱吃的便是许芷亲手做的阳春面，面粉里和了鸡蛋，口感就劲道许多，旁人也曾模仿着做过，许英总觉得不如妹妹做的好吃。果不其然，听到许芷的话，许英立马来了精神，也不再计较其他。
“哥哥，爹娘呢？”
许芷喝过姜水，浑身暖和了些。她清清嗓子，许英便起身重新斟了碗茶水：“爹娘听闻东边海贼惊扰渔家民不聊生，便走水路，顺道去消灭贼人。但担心路上耽搁太久，不能及时赶回同你守岁，于是让我御马先行回家，也好歹是我先回来了，不然你呀，”他弹了弹许芷的脑门，“你一个人可怎么办呀。”
许英又在房里坐了一会儿，同许芷讲了些趣闻，见天色已晚便起身：“今夜你我一同守岁，晚上多吃些，否则熬不住。哥哥去膳厅等你的阳春面了。”
说着退出房间，七巧进门，手里揣着汤婆子。
“小小姐，你拿着这个，仔细再受凉，七巧给你梳妆。”
许芷坐在镜前，心中已不复方才那般七上八下，反而有些窃喜，总觉得自己又白白捡了回性命。
“小小姐，你偷乐什么呢？”七巧手巧得很，几下就挽好发髻，却见镜中的小姐抿着嘴偷笑。
许芷没作声，端着汤婆子看向七巧，沉思片刻：“不行，七巧，你这个名字不好。”
这话没头没脑，七巧疑惑的很：“小小姐，哪里不好，夫人说我做事样样都巧，才唤我七巧，七巧觉得没有哪里不好。”
许芷却煞有其事，七巧，七窍，她念叨着“不行不行，一定要换。”
“小姐，我这名字用得好好的，费那事做什么？”
见小姐苦苦思索，七巧也不好再说什么，既是她小姐想换，就随着她换，左右不过是个名字，比起她小姐开怀来说不算什么。
良久，许芷脑袋里蹦出个名儿来：“七乐，以后你便叫七乐！”
七巧点头：“七巧明白。”。
“什么七巧明白，是七乐，七乐明白。”
“七乐明白。”七乐从善如流。
许芷点头，上一世死于非命的人，她此生一定得护好。
许英虽说在膳厅等妹妹，却多少有些放心不下，于是许芷推门而出时便看到在风雪中瑟瑟发抖的哥哥。
“哥哥，你要等便在屋里等，跑出来受这罪做什么。”见许英双颊双手冻得通红，许芷急忙将汤婆子塞到他手上，又把他拉进屋内，“七乐，取个干净披风来，手捂子也再取一副。”
“出去了有些不放心你，便等在门口了。”许英搓搓汤婆子，打趣道“七巧，你何时成七乐了。”
七乐笑着将披风递给小姐，答道：“就是方才。”
“往后阖府上下不准再叫七巧，只能叫七乐，就算是哥哥也不例外。”许芷为许英系好衣带，毛茸茸的帽子盖在许英脑袋上显得暖和得很，又将汤婆子放到手捂里，再把许英的双手塞进去，这才满意地点点头。
“是是是，听你的便是，劳烦七乐带路去寻阳春面了。”
几人走到东厨，里面的家厨见小姐少爷，以为是自己手脚太慢误了时辰，忙操办起来。
许英环顾：“这些都是今晚的食材吗？”
“回少爷的话，是的，七道荤八道素，都是老爷夫人、少爷小姐爱吃的菜色。”宝叔是家厨中伺候最久的，他回话时菜刀不停，几下便雕出朵花来。
“不必如此铺张，今日只有我同小姐用膳，两荤两素便可，其余的大家问问旁人，爱吃什么便做什么，不可浪费。”
家厨知道许家惯不爱铺张，此日菜量本就不多，现下只需准备两荤两素，登时觉得今夜太过轻松。宝叔谴了二人去府内打问下人们喜好，不动声色将手下的雕花剁成萝卜泥，闷声答了是。
若是旁人府上家主对吃穿不苛责，下人还不一蹦三尺高，可许府的主子们太过清心寡欲，宝叔空有几十年的料理工夫却无从施展。
看出宝叔略显失落的样子，许芷开口：“宝叔，我想吃您做的糖醋松鼠鱼。”
“没问题小姐，包您满意！”相较而言，小小姐是唯一讲究些的人，这道鱼对火候、香料的要求也高，宝叔立即没空悲春伤秋，抄起早已处理好的大鳜鱼开始改刀。
许英觉察到宝叔情绪起伏，看向妹妹宠溺地笑着，心道几月不见好像懂事了几分。
“七巧，不对，七乐，你想吃什么便告诉宝叔，我跟小姐去小厨房了。”
东厨旁还有一间小些的厨房，许家兄妹夜里总爱吃夜宵，东厨的灶台太大不好生火，许老爷便亲自搭了间屋子，专为他二人开小灶用。
屋内不冷，许英点燃烛台后脱下披风，接过妹妹的一道放在一旁。
“小厨房今夜也得长明，得让阿芷馋嘴时寻得到地方。”许英打趣着又多点亮几盏烛台，随即抱来堆在门后的柴火，坐在灶台旁生火。许芷则是净手和面，二人虽无言却配合默契。
“哥哥，爹娘元宵节前能回来吗？”
“能的，用不了太久时日，应当能赶在方家婚宴前回来，闹海贼的地方不远，左右不过两三天便回来了。”柴火许是有些受潮，许英拿出几根，又换了几根进去。
许芷一顿，问：“方家婚宴是何时？”
“正月初五，我一个离家半年的人都比你清楚些。”
许芷记得上一世，她与文思悯便是在方家宴席上相识的，她不大想去。
转念间，却想到了沈明。那日仿佛沈明也在，她从前对沈明并无印象，只依稀记得那枚白芷花玉佩是方家老爷在婚宴上赠予她的，她只转手赠了旁人，未曾想那旁人竟是沈明。
她不愿见文思悯，却又犹豫着。
要去寻沈明吗？若是这一世她从未出现，沈明是否能安然一生。若是她与文思悯不曾相识，许家能否逃过满门抄斩的灭顶之灾？若是沈明从未见过她，未必会在朝堂上竭尽全力保许家，落得惨遭阉刑，甚至或许不曾入仕。
不知怎的，许芷忽而想起她入宫后第一次遇见沈明。