京州界内雨雪接连下了好几天，官道结冰路面湿滑，许家夫妇冒着风雪走走停停，五日后方到城内。
马车再近些，任瓯辨得了立在城门前的人，回身掀开帷裳：“老爷，是蒋大人。”
许冠生探出身，朗声道：“蒋兄！”
蒋易笑着拱手：“许将军。”
待马车停稳后，许冠生扶周灵彦下了马车，二人走到蒋易身前。
“在府上等着便是，忙完了自会去寻你，哪劳堂堂兵部尚书在这寒天里等这么久。”许冠生话虽这么说，双手却热络地拍了蒋易肩头。
自两年前一别便再未见到好友，如今再见时他能独立寒风间盼其归来，不禁唏嘘。
“今早接了驿站来信，便来此处等着了，所幸没有错过。”
蒋易抬手，将二人引至自己马车内。
许冠生撩起帘子看向车外，京州与上次比并无太多变化，只是街上的人少了些。
“由下官来接也是陛下的意思，先送将军和夫人下榻，过两日再招二位入宫。”
闻言，许冠生看向蒋易，道：“现下不过巳时，我同夫人稍事更衣便可入宫复命，过两日是为何？”
蒋易轻叹口气：“慈宁宫那位，怕是不行了。”
见许周二人皆倒吸一口凉气，蒋易道：“三日未上朝了，京中也已流言四起，可陛下……唉。”
慈宁宫住着的秦太后并非当今圣上生母，可太后温婉贤淑，尤识大体，在圣上幼时生母殒身后对他尤为照拂，故而如今秦太后垂危，惹得安顺帝如此伤心。
“太后心怀仁爱，定能逢凶化吉的。”周灵彦开口，只能说一句无足轻重的话。
慈宁宫偏殿。
文元敬屏退一众下人，只着玄色素衣，以红烛燃点棉线，将寝宫内的烛火全引燃了，方才坐到塌边。
秦氏脸色苍白面带病容，靠在床边未睁眼看他，眉宇间对靠近的人充满厌恶。
“额娘，您住在这偏殿，终日照不得光，想您不喜暗色，孩子为您点了灯。”
半晌，她半眯着眼，斜睨文元敬一眼：“青天白日，何必点灯。”
无外乎是做贼心虚罢了。
文元敬端起了一旁矮桌上的白粥，指腹摸着温度正好了，道：“额娘，粥不烫了。”
秦氏笑叹一声：“皇上乃当今天子，老身只是个普通妇人，叫额娘折煞老身了。”
他并不理会秦氏冷言冷语，只将白玉汤匙递到了秦氏嘴边。
见秦氏不愿张口，文元敬道：“额娘，吃了便是，若您要绝食，孩儿有千百种方法让您开口。”
秦氏抬眼，扯起嘴角略带嘲讽：“皇上就这么担心我死？”
“额娘哪里话。”文元敬将汤匙放回碗中，又搅动一番，重新捧起勺温热的粥，“若是额娘愿将红册交给孩儿，孩儿便立即将母后皇太后以至高礼制风光大葬”
秦氏闻言不再回应，张口吃了粥。
她不过四十，双鬓早已斑白，面上尽是疲态，早该死了，却被文元敬一直吊着口气活着。一碗粥吃了许久，到粥已冰凉时方才下肚。
文元敬用手帕轻擦秦氏嘴角，而后净了手，方才起身。
“林牧。”
是一声轻唤，即便站在他身前，也要仔细些方能听清。
门外之人耳尖微动，推门而入。他身形高大，以黑巾蒙面，只露出一双鹰视般的眸子。林牧带进两位内侍，向文元敬行礼后站立至塌边，内侍左右分立，垂眸站在秦氏身前。
“额娘，若想明白了，孩儿随时送您上路。”
文元敬略带敷衍地拱手，而后回身走出屋门。
行至延应门下，文元敬看到立在远处的张之栋。
“陛下。”张之栋上前行礼。
“免礼，张太保有何事寻朕？”文元敬道，脚步却不停，仍向前走着。“若是上朝之事，便不用多言了，皇太后病重，朕恐再无尽孝之时。”
“是，回陛下，微臣是为许将军、许夫人进京之事，现二位已下榻至吉日楼，不知陛下何时召见。”
闻言，文元敬步子一顿，他抬抬头，看到了落在红墙之上的麻雀。
“不急，朕……自会安排。”
吉日楼前，蒋府马车停驻。
蒋易命小厮安放了行李，将许家夫妇送至厢房，站在门外道：
“今日二位便在此处歇息，静待宫中传召便是。”
“时至正午，蒋兄不同我们吃个便饭？”许冠生道。
蒋易一笑，道：“府上尚有事务未处理，不过说来也快，事毕后我来寻许兄。”
“也好，你既忙便快些去忙，早些忙完才好。”
行礼后蒋易转身欲走，忽地想起一事，道：“许兄可还记得李先生？”
李姓之人极多，可能被蒋易称为先生的，当是只有李作临先生一人。
“当然，从前你我一同学于先生门下，承先生教诲多年，蒋兄突然提及，可是先生有何事发生？”
蒋易笑道：“不是大事，只是先生明日便要启程去往青州，今日也正在吉日楼住着，若是许兄无事，倒是可以同先生坐坐。”
“那是自然。”许冠生应允，送蒋易上了马车方才回房。
许冠生回房，将斗篷挂在木架上，道：“稍后我去李先生处寻他，咱们一同用膳。”
周灵彦倒了杯茶水递给许冠生：“不急。”
夫人这话说的奇怪，许冠生抬眼看她。
“许家从不参政，若是将原东宫讲读请去府上，怕是会招人非议。”周灵彦也不隐瞒，左右是要将其中利害告知夫君的。
许冠生一辈子行武，直来直去惯了，虽并不认为此事影响重大，却也信夫人所言。
“便听夫人的，可招呼总是要打的。”
“一定，毕竟师生一场，总要去见见老师。”
许冠生用完午膳便睡下了，周灵彦出了门，既要见老师，自当备些薄礼。
走出吉日楼，她依稀记得东面有家专卖纸砚的铺子，顿顿步子，便撑了伞向东走去。
身后脚步声跟得不算太紧，又在雨天，若非五感敏锐之人无法察觉，周灵彦收伞，闪身躲进一侧窄巷。
她向外看去，见一身着褐衣的青年撑着伞过了去，接着不急不徐向前走着，并未有多于之举，心道许是正巧跟在身后，是自己太过谨慎了。
复行一里，荣叔阁正在路北。
周灵彦进了店，见掌柜正同一少年攀谈，便想自己去看，偏头却见方才看到的褐衣青年立在角落。
雨中看不真切，周灵彦再打量他，虽是普通打扮，从衣料却不难看出出自富庶人家。感受到打量的目光，那青年抬眼冲她行礼。
周灵彦心下正疑惑，却听方才同掌柜讲话的少年开口了：“许夫人。”
那少年身形修长，着绛紫色长袍，腰间一碧绿玉佩，再细看面容，原是生人勿近的分明长相，唯眼角一点浅褐色泪痣衬得整个人柔和许多。
正是文思悯。
周灵彦挑眉：“你认得我？”
文思悯拱手：“晚辈承基王府三子，文思悯，久闻夫人大名。”
文思悯，周灵彦自许芷口中听过这个名字，只是未曾想到，十年后心狠手辣杀人如麻的暴君，年少时竟是这般人畜无害的模样。
想到女儿，周灵彦面色冷了下来，轻点了头。
“文公子有何事？”
“只是来此处为家父买些笔墨，恰巧同夫人遇上了。”文思悯将手中狼毫递给掌柜，道：“方才我看过的，备两份来。”
话里话外的意思是要送她份礼，周灵彦蹙眉：“文公子何意？”
“晚辈并无他意，只是常来这间铺子，知道怎么挑罢了。”
周灵彦闻言，不置可否地点了头。
今日铺内只掌柜一人看着，掌柜自觉失礼，道：“那夫人请自便，小的去取货，马上回来。”
“无妨。”
目送掌柜离开后，周灵彦正欲走向柜台，却被文思悯挡在身前。
楼艾早在掌柜开口时便回身守到门前，如今屋内只剩二人。
“夫人，现下晚辈没有时间同您细讲，若您信我，便再不参与李先生讲学之事。”文思悯拱手，双眼却毫不避讳盯着周灵彦。
那是一双藏不住野心的眸子，周灵彦疑惑，却不愿半分信任此人：“此事我自有打算，文公子未免有些僭越了。”
“不单是学堂不设在许家私塾，将军府上住的那些公子们，也当一并送走，将军府既不参与朝政，便趁早同为官者划清界限。”文思悯无视周灵彦的抵触，继续说，“今日见过李先生后，便将此事全权交由方老爷安排，许家，不要再有半分干涉。”
周灵彦闻言眉头蹙得更深，青州临行时沈明同她说的话她仍记得，那时便想若是交由旁人，便是方世行最合适不过，如今文思悯此番话，竟不像是怀着坏心思。
“可别院住的……”她下意识张口，却被文思悯开口打断。
“许夫人好眼光，此乃乌山玉砚，材质罕见，价格却也不菲。”
周灵彦余光瞥见掌柜身影，道：“贵也无妨，掌柜，包下吧。”
文思悯言尽于此，周灵彦也未再追问，只拿好了东西，盘算着离开了。
一旁掌柜原是阿谀之样，见周灵彦走远，敛了媚笑。
“父亲若是来问，知晓怎么回禀？”
“是，少爷同许夫人见了面，为许夫人择了乌玉砚，旁的没再多说。”
文思悯点头，楼艾撑伞护之于伞下。
今日本就是父亲命他来探许将军夫妇口风，既知许夫人买了礼物，便定是要去见李先生的，如此回禀便是。
他那成事不足败事有余的父亲，若是真照他一般行事，饵下了一个又一个，鱼儿怕是早便知道自己身处钩下了。
文思悯回头，望向周灵彦离开的方向。
不知如今再说这些，是否来得及……
一抹明黄倏尔撞入眼中，文思悯闭眼按按眉心，再睁眼时，视线已然清明。
马车再近些，任瓯辨得了立在城门前的人，回身掀开帷裳：“老爷，是蒋大人。”
许冠生探出身，朗声道：“蒋兄！”
蒋易笑着拱手：“许将军。”
待马车停稳后，许冠生扶周灵彦下了马车，二人走到蒋易身前。
“在府上等着便是，忙完了自会去寻你，哪劳堂堂兵部尚书在这寒天里等这么久。”许冠生话虽这么说，双手却热络地拍了蒋易肩头。
自两年前一别便再未见到好友，如今再见时他能独立寒风间盼其归来，不禁唏嘘。
“今早接了驿站来信，便来此处等着了，所幸没有错过。”
蒋易抬手，将二人引至自己马车内。
许冠生撩起帘子看向车外，京州与上次比并无太多变化，只是街上的人少了些。
“由下官来接也是陛下的意思，先送将军和夫人下榻，过两日再招二位入宫。”
闻言，许冠生看向蒋易，道：“现下不过巳时，我同夫人稍事更衣便可入宫复命，过两日是为何？”
蒋易轻叹口气：“慈宁宫那位，怕是不行了。”
见许周二人皆倒吸一口凉气，蒋易道：“三日未上朝了，京中也已流言四起，可陛下……唉。”
慈宁宫住着的秦太后并非当今圣上生母，可太后温婉贤淑，尤识大体，在圣上幼时生母殒身后对他尤为照拂，故而如今秦太后垂危，惹得安顺帝如此伤心。
“太后心怀仁爱，定能逢凶化吉的。”周灵彦开口，只能说一句无足轻重的话。
慈宁宫偏殿。
文元敬屏退一众下人，只着玄色素衣，以红烛燃点棉线，将寝宫内的烛火全引燃了，方才坐到塌边。
秦氏脸色苍白面带病容，靠在床边未睁眼看他，眉宇间对靠近的人充满厌恶。
“额娘，您住在这偏殿，终日照不得光，想您不喜暗色，孩子为您点了灯。”
半晌，她半眯着眼，斜睨文元敬一眼：“青天白日，何必点灯。”
无外乎是做贼心虚罢了。
文元敬端起了一旁矮桌上的白粥，指腹摸着温度正好了，道：“额娘，粥不烫了。”
秦氏笑叹一声：“皇上乃当今天子，老身只是个普通妇人，叫额娘折煞老身了。”
他并不理会秦氏冷言冷语，只将白玉汤匙递到了秦氏嘴边。
见秦氏不愿张口，文元敬道：“额娘，吃了便是，若您要绝食，孩儿有千百种方法让您开口。”
秦氏抬眼，扯起嘴角略带嘲讽：“皇上就这么担心我死？”
“额娘哪里话。”文元敬将汤匙放回碗中，又搅动一番，重新捧起勺温热的粥，“若是额娘愿将红册交给孩儿，孩儿便立即将母后皇太后以至高礼制风光大葬”
秦氏闻言不再回应，张口吃了粥。
她不过四十，双鬓早已斑白，面上尽是疲态，早该死了，却被文元敬一直吊着口气活着。一碗粥吃了许久，到粥已冰凉时方才下肚。
文元敬用手帕轻擦秦氏嘴角，而后净了手，方才起身。
“林牧。”
是一声轻唤，即便站在他身前，也要仔细些方能听清。
门外之人耳尖微动，推门而入。他身形高大，以黑巾蒙面，只露出一双鹰视般的眸子。林牧带进两位内侍，向文元敬行礼后站立至塌边，内侍左右分立，垂眸站在秦氏身前。
“额娘，若想明白了，孩儿随时送您上路。”
文元敬略带敷衍地拱手，而后回身走出屋门。
行至延应门下，文元敬看到立在远处的张之栋。
“陛下。”张之栋上前行礼。
“免礼，张太保有何事寻朕？”文元敬道，脚步却不停，仍向前走着。“若是上朝之事，便不用多言了，皇太后病重，朕恐再无尽孝之时。”
“是，回陛下，微臣是为许将军、许夫人进京之事，现二位已下榻至吉日楼，不知陛下何时召见。”
闻言，文元敬步子一顿，他抬抬头，看到了落在红墙之上的麻雀。
“不急，朕……自会安排。”
吉日楼前，蒋府马车停驻。
蒋易命小厮安放了行李，将许家夫妇送至厢房，站在门外道：
“今日二位便在此处歇息，静待宫中传召便是。”
“时至正午，蒋兄不同我们吃个便饭？”许冠生道。
蒋易一笑，道：“府上尚有事务未处理，不过说来也快，事毕后我来寻许兄。”
“也好，你既忙便快些去忙，早些忙完才好。”
行礼后蒋易转身欲走，忽地想起一事，道：“许兄可还记得李先生？”
李姓之人极多，可能被蒋易称为先生的，当是只有李作临先生一人。
“当然，从前你我一同学于先生门下，承先生教诲多年，蒋兄突然提及，可是先生有何事发生？”
蒋易笑道：“不是大事，只是先生明日便要启程去往青州，今日也正在吉日楼住着，若是许兄无事，倒是可以同先生坐坐。”
“那是自然。”许冠生应允，送蒋易上了马车方才回房。
许冠生回房，将斗篷挂在木架上，道：“稍后我去李先生处寻他，咱们一同用膳。”
周灵彦倒了杯茶水递给许冠生：“不急。”
夫人这话说的奇怪，许冠生抬眼看她。
“许家从不参政，若是将原东宫讲读请去府上，怕是会招人非议。”周灵彦也不隐瞒，左右是要将其中利害告知夫君的。
许冠生一辈子行武，直来直去惯了，虽并不认为此事影响重大，却也信夫人所言。
“便听夫人的，可招呼总是要打的。”
“一定，毕竟师生一场，总要去见见老师。”
许冠生用完午膳便睡下了，周灵彦出了门，既要见老师，自当备些薄礼。
走出吉日楼，她依稀记得东面有家专卖纸砚的铺子，顿顿步子，便撑了伞向东走去。
身后脚步声跟得不算太紧，又在雨天，若非五感敏锐之人无法察觉，周灵彦收伞，闪身躲进一侧窄巷。
她向外看去，见一身着褐衣的青年撑着伞过了去，接着不急不徐向前走着，并未有多于之举，心道许是正巧跟在身后，是自己太过谨慎了。
复行一里，荣叔阁正在路北。
周灵彦进了店，见掌柜正同一少年攀谈，便想自己去看，偏头却见方才看到的褐衣青年立在角落。
雨中看不真切，周灵彦再打量他，虽是普通打扮，从衣料却不难看出出自富庶人家。感受到打量的目光，那青年抬眼冲她行礼。
周灵彦心下正疑惑，却听方才同掌柜讲话的少年开口了：“许夫人。”
那少年身形修长，着绛紫色长袍，腰间一碧绿玉佩，再细看面容，原是生人勿近的分明长相，唯眼角一点浅褐色泪痣衬得整个人柔和许多。
正是文思悯。
周灵彦挑眉：“你认得我？”
文思悯拱手：“晚辈承基王府三子，文思悯，久闻夫人大名。”
文思悯，周灵彦自许芷口中听过这个名字，只是未曾想到，十年后心狠手辣杀人如麻的暴君，年少时竟是这般人畜无害的模样。
想到女儿，周灵彦面色冷了下来，轻点了头。
“文公子有何事？”
“只是来此处为家父买些笔墨，恰巧同夫人遇上了。”文思悯将手中狼毫递给掌柜，道：“方才我看过的，备两份来。”
话里话外的意思是要送她份礼，周灵彦蹙眉：“文公子何意？”
“晚辈并无他意，只是常来这间铺子，知道怎么挑罢了。”
周灵彦闻言，不置可否地点了头。
今日铺内只掌柜一人看着，掌柜自觉失礼，道：“那夫人请自便，小的去取货，马上回来。”
“无妨。”
目送掌柜离开后，周灵彦正欲走向柜台，却被文思悯挡在身前。
楼艾早在掌柜开口时便回身守到门前，如今屋内只剩二人。
“夫人，现下晚辈没有时间同您细讲，若您信我，便再不参与李先生讲学之事。”文思悯拱手，双眼却毫不避讳盯着周灵彦。
那是一双藏不住野心的眸子，周灵彦疑惑，却不愿半分信任此人：“此事我自有打算，文公子未免有些僭越了。”
“不单是学堂不设在许家私塾，将军府上住的那些公子们，也当一并送走，将军府既不参与朝政，便趁早同为官者划清界限。”文思悯无视周灵彦的抵触，继续说，“今日见过李先生后，便将此事全权交由方老爷安排，许家，不要再有半分干涉。”
周灵彦闻言眉头蹙得更深，青州临行时沈明同她说的话她仍记得，那时便想若是交由旁人，便是方世行最合适不过，如今文思悯此番话，竟不像是怀着坏心思。
“可别院住的……”她下意识张口，却被文思悯开口打断。
“许夫人好眼光，此乃乌山玉砚，材质罕见，价格却也不菲。”
周灵彦余光瞥见掌柜身影，道：“贵也无妨，掌柜，包下吧。”
文思悯言尽于此，周灵彦也未再追问，只拿好了东西，盘算着离开了。
一旁掌柜原是阿谀之样，见周灵彦走远，敛了媚笑。
“父亲若是来问，知晓怎么回禀？”
“是，少爷同许夫人见了面，为许夫人择了乌玉砚，旁的没再多说。”
文思悯点头，楼艾撑伞护之于伞下。
今日本就是父亲命他来探许将军夫妇口风，既知许夫人买了礼物，便定是要去见李先生的，如此回禀便是。
他那成事不足败事有余的父亲，若是真照他一般行事，饵下了一个又一个，鱼儿怕是早便知道自己身处钩下了。
文思悯回头，望向周灵彦离开的方向。
不知如今再说这些，是否来得及……
一抹明黄倏尔撞入眼中，文思悯闭眼按按眉心，再睁眼时，视线已然清明。