青州许府。
已经入夜，祠堂不燃炭火，饶是许芷跪在七乐专程拿来的厚棉蒲团上，凉气却也自膝盖不断向身上窜着。
可恶的哥哥，自己不过是打了个泼皮，哪至于这么生气。总是担心自己这里受伤那里受伤，可现下不是好好的没有伤处吗，还担心若是那群泼皮真动起手来自己不是对手，可好歹……许芷心中越是抱怨越是没有底气，她心知哥哥是为自己好，跪了大半日也早没了脾气，如今千万愁绪只剩又冷又饿了。
“哈、哈嚏！”她没忍住打了个喷嚏，将身上的斗篷重新拢了拢。
“吱呀——”
听见窗边动静，许芷抬眼望去，见一人影闪了一下，随即窗户严丝合缝地关好，地风也小了些。
“是七乐吗？”
许芷轻声问。
“好七乐，你偷拿点点心来，我快饿死了。”
门外那人却不作声，许芷撇嘴道：“七乐，那你去同哥哥讲，说我认错了，如今膝盖都要青了，便饶了我吧。”
“那在下便叫许公子过来了。”那人沉默片刻，开口道。
许芷辨得沈明声音，一时讶异：“沈明？你怎么在这儿？你在外面多久了？”
祠堂外，沈明和衣跪坐在回廊边。说到底许小姐是因他被罚，如今他恰好在府上，于情于理都该来陪她，急赶急回府收了行李便来了此地。
“蒙许公子、许小姐照顾，在下便搬来别院暂住，多有叨扰，望许小姐见谅。”
许芷闻言大喜，拖着蒲团挪到了窗下，悄悄将窗子支起一条缝来。
“许小姐，夜里有风，当心着凉。”沈明将身子向墙边靠了靠，许是做贼心虚，不愿让许小姐发现自己也同她一般跪着。
许芷说着无妨，也贴着窗子跪好了。
“上好药了吗，伤处可还疼吗？”
“多谢许小姐关心，处置妥当了，不疼了。”沈明用指尖轻点了面颊青紫处，仍有些疼，他抿抿嘴，并未作声。
“那便好，你先前不应，今日怎么应了？”许芷问道，却又立马接着：“不重要，来了便好，你在我身前，他们便不敢欺负你了。”
沈明低头，心中酸涩，若是在白日便不难看出，他耳尖红了些。
许芷突然想到白天的栗子酥尚未吃完，便问道：
“沈明，栗子酥还有吗？”
沈明从怀中掏出油纸，却有些犹豫，毕竟是在祠堂，随意吃食总是不大好。
“好啦沈明，快给我。”见他不应，许芷便明白了，从窗缝间将手伸了出去。“我现在又冷又饿，再不进食便要撒手人寰了，想来各位先辈也能体谅。”
见手指纤纤的小娘子竟说出这般话，沈明蹙眉，急忙将油纸放在许芷手中，二人指尖相触，皆是冰凉。
“许小姐，这么讲话不吉利。”
许芷拿了吃食，哪还听沈明说教，掀开油纸便吃了起来。
烛火摇曳，少女依着窗，讲着白日里的荒唐事，时而轻笑，少年在另一侧安静听着，嘴角勾起，纵使回廊风大露重，他也似无丝毫冷意。
亥时过了，沈明听祠堂内许芷不再作声，便起身看去，内里的姑娘已经倚着墙边睡着了。
他将窗子放下，正欲再跪坐，便听院外传来声响。
原是许英同聂木斐走向祠堂，沈明转身想走，却想到了那几层油纸。
果不其然，许英推门而入，便见许芷从正中挪到了墙边，嘴角还挂着糕点渣子。
“沈公子？”聂木斐站在祠堂外，看到了回廊下站着的沈明。
沈明上前，向二人各自行礼，解释道：“许公子，是在下给许小姐送来了栗子酥，沈明唐突愿领责罚，望许公子莫要责怪许小姐。”
许英看看双手冻得通红的沈明，再低头看看酣甜入梦的许芷，叹了口气。纵是沈明拿来，那便是他逼着许芷，按着她的头喂下的吗？说到底是许芷吃了，保不准还是她开口向沈明要的。
见许英不作声，沈明继续说：“方才许小姐说她已知错，若是许公子原谅，便让许小姐回房睡吧，现下正值寒冬，若是在祠堂睡一晚，怕是会落下病。”
许英拢了许芷斗篷，将其抱起：“阖府上下便只有你心疼她。”
无论认错与否，他原就是来接妹妹回房，现下被沈明说出心思，无端有些不满。
闻言，沈明深深一揖：“沈明并无此意。”
许英道：“我送阿芷回房，二位也早些回屋歇息罢。”
作别许英后，聂木斐伸手：“请吧，沈公子。”
沈明点头，他头一次来许府，尚未去过东院，是要有人领路。
二人走在回廊间，聂木斐道：
“祐然兄贯是个嘴硬心软的，今日若有地方冒犯了沈公子，还望沈公子不要往心里去。”
“在下知晓，原便是我叨扰了，又谈何冒犯与否。”
聂木斐步子慢了些，开口：“沈公子若不嫌聂某多话，便听聂某一言。”
“聂公子但说无妨。”沈明道。
“既沈公子已来许府，不如来之安之，总将恩情、叨扰一类挂于嘴边，怕是多少有些妄自菲薄了，其实沈公子同我等一般，均为求学之子而已。”
妄自菲薄是假，撇开干系才是真，沈明总这般说，并非为了自轻自贱，而是想借着自轻自贱告诉众人，许家收留他绝非因为旁的原因，只因许家人心善罢了。许小姐也是……仅仅因为心善，才待他这般好。
可既然聂木斐会开口劝他，想来是自己言行略有不妥，沈明道：“多谢聂公子，沈明往后定当注意。”
“以后便是同门，以字相称，不必如此生分。我长你几岁，唤我宜恩兄便是。”
“宜恩兄，在下小字子彻。”
说话间已到了别院，阿翎站在沈明门前，向二人行礼。
阿翎是许英调来侍候沈明的，沈明素来都是一人独来独往，如今忽然得了一随从，反而有些不习惯起来。
“沈公子，没您吩咐阿翎不敢整理行李，只将床铺铺好了，用的是公子带来的被褥。炭盆也生着，后半夜阿翎再来加些炭火，沈公子初来府上，希望今夜能睡得好些。”
“多谢阿翎哥。”
“沈公子叫我阿翎就好。”
沈明不置可否地笑笑，他行李极少，除却衣物与书籍便无他物了，将包裹打开，他见阿翎还在原处站着，便问：“阿翎哥还有事吗？”
阿翎挠头，沈小公子又是叫哥又是客客气气，搞得他有些无所适从。
“该是阿翎问公子，可还有别的吩咐？药备好了，阿翎为公子上药。”
“无妨，我自己来，你回去歇息吧。”
“是。”
阿翎退下后，沈明才有空细细打量这间屋子。大约有原先屋子两个大，地下铺着绒毯，脚踩着也丝毫没有寒气。窗子开在南边，若是太阳升起了，便能照在屋子里。书案靠在窗下，沈明拿起，摸着细嫩却不失糙，他从前在任先生案上见过，应是宣州的熟宣，配着白玉砚和白玉狼毫，打眼看去便是珍贵之物。红木衣橱立在另一边，他打开柜门，内里叠着几身冬衣，棉鞋和手捂子都是崭新。
阿翎说了，这屋子他尚未来时，小姐便布置着，想来这些均为许小姐亲自添置，沈明心中又轻又痒，他心下慌乱，将旧衣物匆匆归置好。
坐在凳上，他才看到桌面果盘内摆着酸枣糕，想也知道是谁所为，沈明心口酸涩，捻起一块放入口中，是熟悉的味道。
沈明从怀中小心翼翼地掏出荷包，内里是白日打斗时脱落的玉佩，他捧起玉佩细细寻了半天，未从上面找出一丝裂痕后方才放下心。
复从袖中拿出细绳，是路过裁缝铺时问掌柜讨的，绳子虽细，却结实得很，掌柜说绞了数万缕蚕丝放得此物。沈明身上银两不多，却奢侈了一把，将绳子买了回来。
仔细穿到了玉佩间，沈明思索片刻，又将荷包内塞了些软棉，再将玉佩放了进去，而后方才带到脖间。
经此一事，沈明不敢再心存侥幸，只得将玉佩重重加码才敢佩戴，他倒也不管累赘与否，那物件被安安稳稳放在胸前，便是好的。
沈明原想将书读完了再歇息，可许是屋内暖意融融，待上了药后便有些困倦，他看向床铺，床幔一水的天青色，正如他身着之色。
“许小姐……”沈明低吟，温热自胸口散开。
她接近时沈明怀疑过，是千金小姐心善，没见过这般可怜之人，才如此待他，总觉得再见一面她便会腻会厌，可再见一面，又一面，许小姐都从未冷眼，甚至越来越近。而今沈明却不愿再多想了，他有些贪恋，想着或许她能要他一直在她身边，便是不能也是好的，至少曾陪过了。
想到许芷，沈明便清明了些，复又掌灯坐到了书案前。
如今他命贱如蝼蚁，不能报答许家不说，不招风言风语便算好的。他想不惧流言，不再收着将军府的庇护，堂堂正正站在许小姐面前，能做些为许家有益之事。而今便只能用功读书，待有朝一日考取功名，入朝为官，方才有资格与许小姐并肩而行。
夜深了，别院一盏灯直至子时方才熄灭。
已经入夜，祠堂不燃炭火，饶是许芷跪在七乐专程拿来的厚棉蒲团上，凉气却也自膝盖不断向身上窜着。
可恶的哥哥，自己不过是打了个泼皮，哪至于这么生气。总是担心自己这里受伤那里受伤，可现下不是好好的没有伤处吗，还担心若是那群泼皮真动起手来自己不是对手，可好歹……许芷心中越是抱怨越是没有底气，她心知哥哥是为自己好，跪了大半日也早没了脾气，如今千万愁绪只剩又冷又饿了。
“哈、哈嚏！”她没忍住打了个喷嚏，将身上的斗篷重新拢了拢。
“吱呀——”
听见窗边动静，许芷抬眼望去，见一人影闪了一下，随即窗户严丝合缝地关好，地风也小了些。
“是七乐吗？”
许芷轻声问。
“好七乐，你偷拿点点心来，我快饿死了。”
门外那人却不作声，许芷撇嘴道：“七乐，那你去同哥哥讲，说我认错了，如今膝盖都要青了，便饶了我吧。”
“那在下便叫许公子过来了。”那人沉默片刻，开口道。
许芷辨得沈明声音，一时讶异：“沈明？你怎么在这儿？你在外面多久了？”
祠堂外，沈明和衣跪坐在回廊边。说到底许小姐是因他被罚，如今他恰好在府上，于情于理都该来陪她，急赶急回府收了行李便来了此地。
“蒙许公子、许小姐照顾，在下便搬来别院暂住，多有叨扰，望许小姐见谅。”
许芷闻言大喜，拖着蒲团挪到了窗下，悄悄将窗子支起一条缝来。
“许小姐，夜里有风，当心着凉。”沈明将身子向墙边靠了靠，许是做贼心虚，不愿让许小姐发现自己也同她一般跪着。
许芷说着无妨，也贴着窗子跪好了。
“上好药了吗，伤处可还疼吗？”
“多谢许小姐关心，处置妥当了，不疼了。”沈明用指尖轻点了面颊青紫处，仍有些疼，他抿抿嘴，并未作声。
“那便好，你先前不应，今日怎么应了？”许芷问道，却又立马接着：“不重要，来了便好，你在我身前，他们便不敢欺负你了。”
沈明低头，心中酸涩，若是在白日便不难看出，他耳尖红了些。
许芷突然想到白天的栗子酥尚未吃完，便问道：
“沈明，栗子酥还有吗？”
沈明从怀中掏出油纸，却有些犹豫，毕竟是在祠堂，随意吃食总是不大好。
“好啦沈明，快给我。”见他不应，许芷便明白了，从窗缝间将手伸了出去。“我现在又冷又饿，再不进食便要撒手人寰了，想来各位先辈也能体谅。”
见手指纤纤的小娘子竟说出这般话，沈明蹙眉，急忙将油纸放在许芷手中，二人指尖相触，皆是冰凉。
“许小姐，这么讲话不吉利。”
许芷拿了吃食，哪还听沈明说教，掀开油纸便吃了起来。
烛火摇曳，少女依着窗，讲着白日里的荒唐事，时而轻笑，少年在另一侧安静听着，嘴角勾起，纵使回廊风大露重，他也似无丝毫冷意。
亥时过了，沈明听祠堂内许芷不再作声，便起身看去，内里的姑娘已经倚着墙边睡着了。
他将窗子放下，正欲再跪坐，便听院外传来声响。
原是许英同聂木斐走向祠堂，沈明转身想走，却想到了那几层油纸。
果不其然，许英推门而入，便见许芷从正中挪到了墙边，嘴角还挂着糕点渣子。
“沈公子？”聂木斐站在祠堂外，看到了回廊下站着的沈明。
沈明上前，向二人各自行礼，解释道：“许公子，是在下给许小姐送来了栗子酥，沈明唐突愿领责罚，望许公子莫要责怪许小姐。”
许英看看双手冻得通红的沈明，再低头看看酣甜入梦的许芷，叹了口气。纵是沈明拿来，那便是他逼着许芷，按着她的头喂下的吗？说到底是许芷吃了，保不准还是她开口向沈明要的。
见许英不作声，沈明继续说：“方才许小姐说她已知错，若是许公子原谅，便让许小姐回房睡吧，现下正值寒冬，若是在祠堂睡一晚，怕是会落下病。”
许英拢了许芷斗篷，将其抱起：“阖府上下便只有你心疼她。”
无论认错与否，他原就是来接妹妹回房，现下被沈明说出心思，无端有些不满。
闻言，沈明深深一揖：“沈明并无此意。”
许英道：“我送阿芷回房，二位也早些回屋歇息罢。”
作别许英后，聂木斐伸手：“请吧，沈公子。”
沈明点头，他头一次来许府，尚未去过东院，是要有人领路。
二人走在回廊间，聂木斐道：
“祐然兄贯是个嘴硬心软的，今日若有地方冒犯了沈公子，还望沈公子不要往心里去。”
“在下知晓，原便是我叨扰了，又谈何冒犯与否。”
聂木斐步子慢了些，开口：“沈公子若不嫌聂某多话，便听聂某一言。”
“聂公子但说无妨。”沈明道。
“既沈公子已来许府，不如来之安之，总将恩情、叨扰一类挂于嘴边，怕是多少有些妄自菲薄了，其实沈公子同我等一般，均为求学之子而已。”
妄自菲薄是假，撇开干系才是真，沈明总这般说，并非为了自轻自贱，而是想借着自轻自贱告诉众人，许家收留他绝非因为旁的原因，只因许家人心善罢了。许小姐也是……仅仅因为心善，才待他这般好。
可既然聂木斐会开口劝他，想来是自己言行略有不妥，沈明道：“多谢聂公子，沈明往后定当注意。”
“以后便是同门，以字相称，不必如此生分。我长你几岁，唤我宜恩兄便是。”
“宜恩兄，在下小字子彻。”
说话间已到了别院，阿翎站在沈明门前，向二人行礼。
阿翎是许英调来侍候沈明的，沈明素来都是一人独来独往，如今忽然得了一随从，反而有些不习惯起来。
“沈公子，没您吩咐阿翎不敢整理行李，只将床铺铺好了，用的是公子带来的被褥。炭盆也生着，后半夜阿翎再来加些炭火，沈公子初来府上，希望今夜能睡得好些。”
“多谢阿翎哥。”
“沈公子叫我阿翎就好。”
沈明不置可否地笑笑，他行李极少，除却衣物与书籍便无他物了，将包裹打开，他见阿翎还在原处站着，便问：“阿翎哥还有事吗？”
阿翎挠头，沈小公子又是叫哥又是客客气气，搞得他有些无所适从。
“该是阿翎问公子，可还有别的吩咐？药备好了，阿翎为公子上药。”
“无妨，我自己来，你回去歇息吧。”
“是。”
阿翎退下后，沈明才有空细细打量这间屋子。大约有原先屋子两个大，地下铺着绒毯，脚踩着也丝毫没有寒气。窗子开在南边，若是太阳升起了，便能照在屋子里。书案靠在窗下，沈明拿起，摸着细嫩却不失糙，他从前在任先生案上见过，应是宣州的熟宣，配着白玉砚和白玉狼毫，打眼看去便是珍贵之物。红木衣橱立在另一边，他打开柜门，内里叠着几身冬衣，棉鞋和手捂子都是崭新。
阿翎说了，这屋子他尚未来时，小姐便布置着，想来这些均为许小姐亲自添置，沈明心中又轻又痒，他心下慌乱，将旧衣物匆匆归置好。
坐在凳上，他才看到桌面果盘内摆着酸枣糕，想也知道是谁所为，沈明心口酸涩，捻起一块放入口中，是熟悉的味道。
沈明从怀中小心翼翼地掏出荷包，内里是白日打斗时脱落的玉佩，他捧起玉佩细细寻了半天，未从上面找出一丝裂痕后方才放下心。
复从袖中拿出细绳，是路过裁缝铺时问掌柜讨的，绳子虽细，却结实得很，掌柜说绞了数万缕蚕丝放得此物。沈明身上银两不多，却奢侈了一把，将绳子买了回来。
仔细穿到了玉佩间，沈明思索片刻，又将荷包内塞了些软棉，再将玉佩放了进去，而后方才带到脖间。
经此一事，沈明不敢再心存侥幸，只得将玉佩重重加码才敢佩戴，他倒也不管累赘与否，那物件被安安稳稳放在胸前，便是好的。
沈明原想将书读完了再歇息，可许是屋内暖意融融，待上了药后便有些困倦，他看向床铺，床幔一水的天青色，正如他身着之色。
“许小姐……”沈明低吟，温热自胸口散开。
她接近时沈明怀疑过，是千金小姐心善，没见过这般可怜之人，才如此待他，总觉得再见一面她便会腻会厌，可再见一面，又一面，许小姐都从未冷眼，甚至越来越近。而今沈明却不愿再多想了，他有些贪恋，想着或许她能要他一直在她身边，便是不能也是好的，至少曾陪过了。
想到许芷，沈明便清明了些，复又掌灯坐到了书案前。
如今他命贱如蝼蚁，不能报答许家不说，不招风言风语便算好的。他想不惧流言，不再收着将军府的庇护，堂堂正正站在许小姐面前，能做些为许家有益之事。而今便只能用功读书，待有朝一日考取功名，入朝为官，方才有资格与许小姐并肩而行。
夜深了，别院一盏灯直至子时方才熄灭。