聂木斐收拾妥当后，不再耽搁，淌着夜色便告了辞。旁的人已然睡下，只许英陪着出来，与聂木斐并肩行至城门。
眼见许英还要跟着，聂木斐失笑，驻足留他：
“祐然兄，便到此罢，你出发的日子也近了，回去好好收拾收拾，再多陪陪妹妹。”
许英点头，嘱咐道：“宜恩，官道难行，若是实在危险便绕道而行，莫要犯险。”
“上战场的是你，你反而担心起我来了。”聂木斐轻叹，他抬眼看向城外的枯树，叶子落尽了，枝丫却仍向上伸着。
良久，他道：“此去便不知何时才能相见，战场凶险，祐然兄千万小心。”
饶是许英从不畏惧战场，却也不拂他的好意，从善如流地点了头，而后拱手深深一揖：“聂大人，入京参政后，便要万事小心了。”
“下官明白。”聂木斐同样回礼，二人相对无言片刻，他回身上了马车。
“祐然兄，我在京师迎你凯旋！”
马车压过几道泥痕，渐渐消失在月色中。
翌日清晨天微亮时许芷便从床上支起身子，只是尚未清醒，抱着被子倚在床边发呆。
许芷明白，沈明不日便要搬走之事她说不得半分，莫说有哥哥盯着，便是沈明自己，对着如此好时机，也断不会再留在许府。
可倒也无妨，张礼之流那次受此般羞辱，想来张知州不会再叫他同沈明一处，届时她白日里陪着沈明一道去书院听习，每日来时顺道去贾记给他买些零嘴，如此便也苦不得他。
念及此，许芷一骨碌爬起，梳妆收拾后便跑去了东边别院。
沈明方用过早膳，正在房内温习，提笔时总能觉得胸前那块玉玦轻硌，粗布荷包有意无意摩擦着，倒叫人有些心痒。
意识到自己是开了小差，沈明按按眉心，摒了杂念，复又提起了笔。
白玉狼毫，捻在手中久了有温热之感，是许小姐赠予的。
再看砚台纸张，均为许小姐亲自备下。
沈明终于察觉自己现下杂念过多，到底沉不下心思来念书，便索性弃了笔，将手置于胸前，隔着衣料摩挲着那枚牵动心思的荷包。
屋外偶有贺淳安同宋瑞昌交谈之音，沈明闭了耳，人后偷听非君子所为。
饶是如此，却也精准捕捉到了自贺淳安口中说出的那人。
“……许家阿妹……”
许小姐怎么了？君子沈明支起耳朵细听，可不等再讲，由远及近的脚步声便嗒嗒近前，而后窗子自外掀起，露出了来人明媚的笑颜：
“是，我是来找沈明的！”
冷风倏尔自窗外吹进，白玉镇尺下的宣纸被吹得纸角翻飞，沈明的心神也随纸声哗啦啦响着，小姑娘发髻缠着的明黄发带随风飘着，含着笑意的双眸藏在碎发间，与发带一同撞进沈明心里。
“许、许小姐。”他有些无措，意识到自己手还放在玉佩上，忙放了下来。
“明日哥哥便要离家，我去给哥哥再备些物件，你今日得空吗，沈明？”
沈明未作多想便点头应了，许小姐唤他时总是连名带姓，叫他觉得本是平平无奇的二字竟有些悦耳起来。
听许芷这般说，贺淳安便凑了上来：
“不如我们一同逛逛，午时再去福顺楼，便当做祐然兄的践行宴了，可好？”
方才应的匆忙，若只他二人走在街上，难免会招来旁人眼光，多几人一道想来是好，沈明心下应了，只是不知许小姐是否愿意人多些，他抬眼看向许芷。
许芷则不以为意，她本便是来借着采买的由头带沈明散散心，现下几人一道，沈明倒也自然些。
几人至院中寻得许英，少年英姿勃发立于霜雪间，正一身劲装练拳，黑衣白雪，气势逼人。饶是这冰天雪地，他额前脖间也冒着热汗，精壮臂膀挥拳时竟有破风之势。
沈明将他拳风腿法看在眼中，心下只觉敬佩仰慕，如此身手，定能护得当护之人。
一套拳法打完，贺淳安方才抚掌称快：“祐然兄身手了得，在下实在自愧不如！”
许英接了福伶递来的帕子胡乱抹了把汗，道：“几位文德出众，有朝一日是要在朝堂上针砭时弊的，许某只懂练武，一介莽夫罢了。”
知他在自谦，贺淳安朗笑，不再做面子功夫，直说来意，叫许英快些去换件衣裳。
“可怎不见良满？”许英扫了一圈，问道。
贺淳安道：“大早便没了踪影，寻不到便不寻了，只算他没这口福。”
许英笑着，却仍着福伶去寻人，良满是个贪吃的，若不将他带去福顺楼，怕是要委屈了。
收拾妥当后，几人上了主街，许芷虽说打着为哥哥采买的名号，心里也着实是想再添置些东西，免得哥哥启程后才有不便。
可衣物同护具备好了，御寒之物也备好了，许芷实在想不出缺些什么，只得将目光放到吃食上。
行军路上糕点最是不便，不充饥不说，吃多了口干还要费水，许芷路过了贾记，破天荒地没有进去。干粮福伶也早装进了包裹，许芷四处望着，看到了巷弄深处的徐家私酿。
“哥哥，营里的烈酒你喝不惯，不如带些清酒去，路上冷时也能抿些御寒。”
许芷说着走到巷口，许英见妹妹对他口味多有上心，含笑点头。他不喜烧刀子那般辣得胃痛的烈酒，也不太喜欢掺着甜香的果酒，入得了口的也就只有徐家私酿的清酒了。
“这家的清酒入口淡爽又不失清冽，知非最爱品酒，买些稍后一起尝尝。”许英道。
贺淳安当然愿意，挥手也跟了上去。
走近铺子时，却听屋内传来熟稔之音：
“哎呀，你这人走路不长眼，撞我做什么！”
许芷两步走到门前，见有人走来便侧开身子，一身形高壮的灰衣男子头戴斗笠，压着帽檐匆匆从她身边走过，身上还带着混杂怪味的酒气。
沈明个子低，那人行至他身边时他抬眼，看到了那人下巴处有一道并不显眼的疤痕。他身上气味奇异，沈明回身看那人背影，步履间露出了衣衫下掩着的打了绑腿的长袜。
僧人？那便是了，身上的怪味是掺着丁点香火味的酒气，出家人不近酒肉，平日里便没有混在一处闻过，也难怪嗅着略感突兀。
方才开口埋怨的女子追了两步，见他撞了人不言语便走了，正欲发作，却看到门外站着的许芷一行人。
“小芷，许大哥，你们怎在这里？”那女子面色惊喜，正是李通判家的二小姐，李欣儿。
见李欣儿对那人穷追不舍，许芷问道：“发生何事了？”
李欣儿揉揉肩头，面露不满：“那人青天白日便吃醉了酒，撞人也不言语。”
她仍有些恼怒，但见着许芷便也不再计较，将许芷揽到身边：“我同瑶儿闲来无事，便来老板娘这里讨几碗酒喝，正巧遇见你们，快进来，有几样才酿好的。”
周瑶雨端着小碟站在酒缸前，冲许芷招手：“小芷，新酿的桃花酒，你来尝尝。”
徐芃一手拿着酒提子，另一手则挥着帕子，她面上带了尬笑，想来是对方才食客举止略感歉意，开口道：“李小姐，那人这些日子家中是非多，冲撞小姐许是无意，还望小姐见谅。”
李欣儿心思早不在那上，敷衍点点头，而后又同许芷热络交谈起来。
沈明闻言却微微蹙眉，既是开口为他说话，便不是熟客近日也是常来的，常来买卖那便定能看得出那人斗笠下无发，只是不知老板娘为何要撒谎。
互通了姓名，几个女儿家便凑到果酒摊子前，你一言我一语地品尝着。
“小芷，那便是你那日英雄救美救下的小郎君？”周瑶雨揶揄，李欣儿接上话头继续问：“听闻这几日还在许将军府住着，怎么，小芷是打算领个小女婿回家？”
闻言，许芷一口桃花酒呛住了嗓子，忙捂着嘴咳了几下。
周瑶雨瞥见沈明在那边看似不动声色却忍不住向这边张望，心底暗笑，轻拍许芷的后背：“这小郎君可上心着呢。”
“什么女婿不女婿，当心坏了人家名声。”许芷咳完了，直起腰伸手点点李欣儿脸颊，“沈明人好，我视他如胞弟，只希望能看他长大，成才成家，快些收起你们那些腌臜念头。”
几人悄声密语，声音本就不大，许芷话音落了，周瑶雨见沈明收回目光，不知他听没听到，只轻轻摇了摇头。
此般护他，人都接到府上了，却只当姊弟，许芷这厮，当真是不对人负责。
贺淳安在一旁抿一口酒便啧啧不休逗人发笑，大呼实乃美酒，挥手将他尝过的口味全数买下，又给许英灌了两袋清酒，道：“祐然兄，小小心意，莫要退却。”
“多谢知非，路上我定好好享用。”许英欠身接过。
闻言，周瑶雨上前：“怎么，许大哥可是要走？”
许英点头：“是，南边开战，我去尽一份力。”
“怎地如此匆忙，何日要走？”周瑶雨一扫方才品酒时的惬意，眼神变得有些急切。
“明日清早便启程，家父家母来信已至霍州境内，我快些去，能赶在进郑前与之汇合。”
周瑶雨垂眼，静默片刻，而后道：“许大哥，小心些。”
许英笑道：“多谢周小姐，稍后我等去福顺楼与宴，若是二位小姐方便，不如赏脸一道？”
可周瑶雨却摇头婉拒，连果酒都没再挑选，拉着李欣儿走了。
几人有些不明所以，许芷却明白，上一世许家阖府迁京前，周瑶雨曾同哥哥直言心意，可哥哥榆木脑袋一心扑到行军作战上，几乎是毫不犹豫便回了她，自此许芷同她也断了联系，只大概知道她嫁了个秀才，旁的便一概不知了。
备好美酒，走至福顺楼时，却见福伶早立在门前，坐在正厅已经大快朵颐的，便是清晨寻他不见的叶良满。
许芷见他捧着猪肘满嘴是油的样子，不禁失笑。沈明站在最后，便将许芷笑貌收于眼底。
叶盈峰那副样子放在沈明眼里，便又是另一番风景，他高挑白净身家显贵，却纯真善良，丝毫没有高官子弟的架子，吃起东西来也落落大方，一副福气相。
难怪只当他是胞弟。
沈明垂眼，明白此为理所当然，心间却竟生出了从未有过的酸涩之感。
眼见许英还要跟着，聂木斐失笑，驻足留他：
“祐然兄，便到此罢，你出发的日子也近了，回去好好收拾收拾，再多陪陪妹妹。”
许英点头，嘱咐道：“宜恩，官道难行，若是实在危险便绕道而行，莫要犯险。”
“上战场的是你，你反而担心起我来了。”聂木斐轻叹，他抬眼看向城外的枯树，叶子落尽了，枝丫却仍向上伸着。
良久，他道：“此去便不知何时才能相见，战场凶险，祐然兄千万小心。”
饶是许英从不畏惧战场，却也不拂他的好意，从善如流地点了头，而后拱手深深一揖：“聂大人，入京参政后，便要万事小心了。”
“下官明白。”聂木斐同样回礼，二人相对无言片刻，他回身上了马车。
“祐然兄，我在京师迎你凯旋！”
马车压过几道泥痕，渐渐消失在月色中。
翌日清晨天微亮时许芷便从床上支起身子，只是尚未清醒，抱着被子倚在床边发呆。
许芷明白，沈明不日便要搬走之事她说不得半分，莫说有哥哥盯着，便是沈明自己，对着如此好时机，也断不会再留在许府。
可倒也无妨，张礼之流那次受此般羞辱，想来张知州不会再叫他同沈明一处，届时她白日里陪着沈明一道去书院听习，每日来时顺道去贾记给他买些零嘴，如此便也苦不得他。
念及此，许芷一骨碌爬起，梳妆收拾后便跑去了东边别院。
沈明方用过早膳，正在房内温习，提笔时总能觉得胸前那块玉玦轻硌，粗布荷包有意无意摩擦着，倒叫人有些心痒。
意识到自己是开了小差，沈明按按眉心，摒了杂念，复又提起了笔。
白玉狼毫，捻在手中久了有温热之感，是许小姐赠予的。
再看砚台纸张，均为许小姐亲自备下。
沈明终于察觉自己现下杂念过多，到底沉不下心思来念书，便索性弃了笔，将手置于胸前，隔着衣料摩挲着那枚牵动心思的荷包。
屋外偶有贺淳安同宋瑞昌交谈之音，沈明闭了耳，人后偷听非君子所为。
饶是如此，却也精准捕捉到了自贺淳安口中说出的那人。
“……许家阿妹……”
许小姐怎么了？君子沈明支起耳朵细听，可不等再讲，由远及近的脚步声便嗒嗒近前，而后窗子自外掀起，露出了来人明媚的笑颜：
“是，我是来找沈明的！”
冷风倏尔自窗外吹进，白玉镇尺下的宣纸被吹得纸角翻飞，沈明的心神也随纸声哗啦啦响着，小姑娘发髻缠着的明黄发带随风飘着，含着笑意的双眸藏在碎发间，与发带一同撞进沈明心里。
“许、许小姐。”他有些无措，意识到自己手还放在玉佩上，忙放了下来。
“明日哥哥便要离家，我去给哥哥再备些物件，你今日得空吗，沈明？”
沈明未作多想便点头应了，许小姐唤他时总是连名带姓，叫他觉得本是平平无奇的二字竟有些悦耳起来。
听许芷这般说，贺淳安便凑了上来：
“不如我们一同逛逛，午时再去福顺楼，便当做祐然兄的践行宴了，可好？”
方才应的匆忙，若只他二人走在街上，难免会招来旁人眼光，多几人一道想来是好，沈明心下应了，只是不知许小姐是否愿意人多些，他抬眼看向许芷。
许芷则不以为意，她本便是来借着采买的由头带沈明散散心，现下几人一道，沈明倒也自然些。
几人至院中寻得许英，少年英姿勃发立于霜雪间，正一身劲装练拳，黑衣白雪，气势逼人。饶是这冰天雪地，他额前脖间也冒着热汗，精壮臂膀挥拳时竟有破风之势。
沈明将他拳风腿法看在眼中，心下只觉敬佩仰慕，如此身手，定能护得当护之人。
一套拳法打完，贺淳安方才抚掌称快：“祐然兄身手了得，在下实在自愧不如！”
许英接了福伶递来的帕子胡乱抹了把汗，道：“几位文德出众，有朝一日是要在朝堂上针砭时弊的，许某只懂练武，一介莽夫罢了。”
知他在自谦，贺淳安朗笑，不再做面子功夫，直说来意，叫许英快些去换件衣裳。
“可怎不见良满？”许英扫了一圈，问道。
贺淳安道：“大早便没了踪影，寻不到便不寻了，只算他没这口福。”
许英笑着，却仍着福伶去寻人，良满是个贪吃的，若不将他带去福顺楼，怕是要委屈了。
收拾妥当后，几人上了主街，许芷虽说打着为哥哥采买的名号，心里也着实是想再添置些东西，免得哥哥启程后才有不便。
可衣物同护具备好了，御寒之物也备好了，许芷实在想不出缺些什么，只得将目光放到吃食上。
行军路上糕点最是不便，不充饥不说，吃多了口干还要费水，许芷路过了贾记，破天荒地没有进去。干粮福伶也早装进了包裹，许芷四处望着，看到了巷弄深处的徐家私酿。
“哥哥，营里的烈酒你喝不惯，不如带些清酒去，路上冷时也能抿些御寒。”
许芷说着走到巷口，许英见妹妹对他口味多有上心，含笑点头。他不喜烧刀子那般辣得胃痛的烈酒，也不太喜欢掺着甜香的果酒，入得了口的也就只有徐家私酿的清酒了。
“这家的清酒入口淡爽又不失清冽，知非最爱品酒，买些稍后一起尝尝。”许英道。
贺淳安当然愿意，挥手也跟了上去。
走近铺子时，却听屋内传来熟稔之音：
“哎呀，你这人走路不长眼，撞我做什么！”
许芷两步走到门前，见有人走来便侧开身子，一身形高壮的灰衣男子头戴斗笠，压着帽檐匆匆从她身边走过，身上还带着混杂怪味的酒气。
沈明个子低，那人行至他身边时他抬眼，看到了那人下巴处有一道并不显眼的疤痕。他身上气味奇异，沈明回身看那人背影，步履间露出了衣衫下掩着的打了绑腿的长袜。
僧人？那便是了，身上的怪味是掺着丁点香火味的酒气，出家人不近酒肉，平日里便没有混在一处闻过，也难怪嗅着略感突兀。
方才开口埋怨的女子追了两步，见他撞了人不言语便走了，正欲发作，却看到门外站着的许芷一行人。
“小芷，许大哥，你们怎在这里？”那女子面色惊喜，正是李通判家的二小姐，李欣儿。
见李欣儿对那人穷追不舍，许芷问道：“发生何事了？”
李欣儿揉揉肩头，面露不满：“那人青天白日便吃醉了酒，撞人也不言语。”
她仍有些恼怒，但见着许芷便也不再计较，将许芷揽到身边：“我同瑶儿闲来无事，便来老板娘这里讨几碗酒喝，正巧遇见你们，快进来，有几样才酿好的。”
周瑶雨端着小碟站在酒缸前，冲许芷招手：“小芷，新酿的桃花酒，你来尝尝。”
徐芃一手拿着酒提子，另一手则挥着帕子，她面上带了尬笑，想来是对方才食客举止略感歉意，开口道：“李小姐，那人这些日子家中是非多，冲撞小姐许是无意，还望小姐见谅。”
李欣儿心思早不在那上，敷衍点点头，而后又同许芷热络交谈起来。
沈明闻言却微微蹙眉，既是开口为他说话，便不是熟客近日也是常来的，常来买卖那便定能看得出那人斗笠下无发，只是不知老板娘为何要撒谎。
互通了姓名，几个女儿家便凑到果酒摊子前，你一言我一语地品尝着。
“小芷，那便是你那日英雄救美救下的小郎君？”周瑶雨揶揄，李欣儿接上话头继续问：“听闻这几日还在许将军府住着，怎么，小芷是打算领个小女婿回家？”
闻言，许芷一口桃花酒呛住了嗓子，忙捂着嘴咳了几下。
周瑶雨瞥见沈明在那边看似不动声色却忍不住向这边张望，心底暗笑，轻拍许芷的后背：“这小郎君可上心着呢。”
“什么女婿不女婿，当心坏了人家名声。”许芷咳完了，直起腰伸手点点李欣儿脸颊，“沈明人好，我视他如胞弟，只希望能看他长大，成才成家，快些收起你们那些腌臜念头。”
几人悄声密语，声音本就不大，许芷话音落了，周瑶雨见沈明收回目光，不知他听没听到，只轻轻摇了摇头。
此般护他，人都接到府上了，却只当姊弟，许芷这厮，当真是不对人负责。
贺淳安在一旁抿一口酒便啧啧不休逗人发笑，大呼实乃美酒，挥手将他尝过的口味全数买下，又给许英灌了两袋清酒，道：“祐然兄，小小心意，莫要退却。”
“多谢知非，路上我定好好享用。”许英欠身接过。
闻言，周瑶雨上前：“怎么，许大哥可是要走？”
许英点头：“是，南边开战，我去尽一份力。”
“怎地如此匆忙，何日要走？”周瑶雨一扫方才品酒时的惬意，眼神变得有些急切。
“明日清早便启程，家父家母来信已至霍州境内，我快些去，能赶在进郑前与之汇合。”
周瑶雨垂眼，静默片刻，而后道：“许大哥，小心些。”
许英笑道：“多谢周小姐，稍后我等去福顺楼与宴，若是二位小姐方便，不如赏脸一道？”
可周瑶雨却摇头婉拒，连果酒都没再挑选，拉着李欣儿走了。
几人有些不明所以，许芷却明白，上一世许家阖府迁京前，周瑶雨曾同哥哥直言心意，可哥哥榆木脑袋一心扑到行军作战上，几乎是毫不犹豫便回了她，自此许芷同她也断了联系，只大概知道她嫁了个秀才，旁的便一概不知了。
备好美酒，走至福顺楼时，却见福伶早立在门前，坐在正厅已经大快朵颐的，便是清晨寻他不见的叶良满。
许芷见他捧着猪肘满嘴是油的样子，不禁失笑。沈明站在最后，便将许芷笑貌收于眼底。
叶盈峰那副样子放在沈明眼里，便又是另一番风景，他高挑白净身家显贵，却纯真善良，丝毫没有高官子弟的架子，吃起东西来也落落大方，一副福气相。
难怪只当他是胞弟。
沈明垂眼，明白此为理所当然，心间却竟生出了从未有过的酸涩之感。