距许英离开已半月有余，东边别院空了下来，沈明随同贺淳安等人一道搬入了禄山书院内的学舍。
元铎将此处收拾得立整，还雇了些小厮奴仆，每日洒扫，还有厨子开灶烧饭，愿意的便去膳厅吃，不愿意出门也有人端到屋里，吃穿用度一应俱全。
几人搬来时学舍已经住进了几户，是听了李先生在此处开办讲学后天南海北聚来的学子。
李先生未至青州，学子们虽聚在学舍，可到底不甚熟悉，口音也各异，只同乡间常有往来，可看着倒是都好相与，不过几日贺淳安便左牵右揽地领着去城内品茗吃酒了。
宋瑞昌即便同熟稔之人一道时话也少，更不提与陌路人来往，每日偶尔遇见了点头致意，更多时候是将自己关在屋内温习。叶盈峰则不必说，时常去买糕点吃食，也总给左邻右舍带些，白净乖巧十分讨同窗喜爱。
至于沈明，身子瘦弱其貌不扬，也不主动交际，本应是最无存在感的一位。诚然，众人听了沈明二字，大多是对不上人的，可若是说总有位黄衣小姑娘陪在身边的少年，那便人人都知晓了。
自他搬来禄山书院，许芷便日日来寻，头几日先是将屋内的被褥换成了永安裁缝铺那家的厚被，笔墨纸砚也都备成了同许府别院屋内一般的样式，又新裁了几身衣裳，还有些用度之物。
都备齐后，便每日带着吃食来看他，许芷想将沈明喂养胖些，便常带肉食，从福顺楼买素日客人最喜点的烧鸡，从西直斋购酱鸭，烤野兔烧驴肉偶尔也带，虽沈明总说书院的小灶炒出的菜便十分可口了，她仍是一天不落。当然，酸枣糕是许芷每日必买之物。
旁的公子开始并不知此小女是谁，只当是这穷苦书生乡下陪他远赴青州考学的妹妹，纷纷抚掌赞叹。
一日，阜迎来的郦文光拉住了吃着绿豆糕路过的叶盈峰，开口：“叶公子，我见你常同沈公子与其阿妹来往，不知……”
他见那黄衣姑娘白净可爱，笑颜喜人，看着是个旺夫的样貌，何况即便家境贫寒，她仍给哥哥备了锦衣丰食，想来是委屈了自己，来日嫁作人妇也定能成个贤妻良母。这样想着，他便动了婚配的心思，自己家世虽不算显赫，但好歹父亲是一县之首，迎娶这穷苦人家的女子，当也是配得上的。
不知沈家妹妹是否婚配这话尚未出口，便看叶盈峰有些惊讶地挑眉。
“沈公子的妹妹？”他向沈明住处眺望，见到墙边闪过的明黄色裙角，道：“哦，你说她呀，什么沈妹妹，她是许家阿妹。”
“许家阿妹？”她不姓沈？郦文光心下疑惑，连带着皱了眉。若是表亲，那这女子如此殷勤，也不知是怀了什么念想，看来这门亲事他要再考虑考虑了。
可比起守着贫苦书生寒窗苦读，县令家的公子倒是个更好的枝头，许姑娘若仍是清白之身，那他也不介意她圆了飞上枝头的美梦。
于是郦文光复又开口：“不知许姑娘是何地人士？”
“青州。”
叶盈峰嚼着绿豆糕，见郦文光一会儿深思熟虑一会儿面露喜色，略显疑惑地回答。
“青州？”郦文光思虑着，“青州许姑娘……青州姓许的人家……”
他翻来覆去想着，原认定她是贫苦人家，便怎么也联想不出，好似隔着张窗户纸，怎也捅不破。
叶盈峰更是摸不着头脑，他咽了口中糕点，问：“青州还有旁的许姓人家？”
闻言，郦文光先是摇头，而后恍惚抬眼，他看看叶盈峰，又看看在院内绕着沈明转圈的姑娘，忽而惊恐地睁大了双眼。
“她……她是将军府的小姐？！”
见叶盈峰点头，郦文光登时无地自容，这才明白，原来存了飞上枝头变凤凰此等心思的人，竟是他自己。
“可……许小姐怎会一直陪着沈公子呢？”
说好听些是陪着，不好听些便是缠着，饶是郦文光再没眼色也看得出，那沈明虽穿戴看着光鲜，可面色发暗身子瘦弱，一看便是受了苛待，若非家中贫困便是不受宠爱，不论哪一点，他都想不出堂堂将军府小姐主动献殷勤的缘由。
叶盈峰耸耸肩，未作多言便回房补给糕点去了，只剩郦文光不知所谓地站在原地。
想不出缘由的何止郦文光一人，便是连主人公沈明，也不知晓。
刚开始他总担心同窗会对许芷多有言语，可渐渐地他觉察，此处的公子们同任氏学堂的张礼之流不同，许是一心考取功名，这些人对儿女情长之事并不置喙，多数人在知晓许芷身份后虽有一时怔愣，却也立即便敛去讶然，只体面地拱手施礼。
大家凑在一起，更多地是吟诗作赋博伦古今，有时前朝旧史上的一句话便能争得面红耳赤，辩几个时辰也难下定论。沈明原先不知如何同旁人交际，可若凑到一处，他们便不会多在乎来人是谁，只要言之有理，不论是否意见相左，都全数接纳。
许小姐送来的吃食沈明不愿浪费，每□□着自己吃尽，夜里难消食，便起身去院中，与阿翎一同练套拳法。
沈明跟着阿翎挥拳，想到了送别许英那日。
许英临行时只备了两匹快马，与福伶一道站在府外，道：
“我们驾马而行，便不用往城门送了。”
许芷叮嘱着千万小心，又在哥哥怀里擦了眼泪，这才舍得放手。
许英正欲上马，却见沈明脚尖微动，又将步子收了回去。
“沈公子，你来，我有几句话同你说。”
他将沈明叫来，又同想跟来的妹妹摆摆手，二人走远了几步。
许英居高临下俯视着沈明，看他发丝细黄，开口时声音稍软：“怎么，有话同我说？”
沈明点头，伸手放到许英身前，摊开后，内里躺着一枚暗黄色的平安符。
“这是那日阿芷为你求的，你要给我？”许英蹙眉，不明白沈明何意。
“是，许公子，这符是小姐求来的，在下一直带在身上，每日睡前都会诵遍本愿经，为将军、夫人、公子和小姐祈福。”沈明抬起许英手腕，将暗黄色描着朱砂的纸符置于他手心。“许公子，许家对沈明有恩，沈明无以为报，战场凶险，愿此符能寄托沈明同小姐牵念，保许将军、许夫人和许公子平安归来。”
非大胜，非凯旋，唯一心愿，只有平安归来而已。
许英垂眼，攥手成拳，再看沈明，眼神也柔软下来：“再叫许公子，多有生分，你若不介意，便唤我大哥罢。”
沈明看着许英一时愣怔，眼眶竟有些发红，他在家中行十六，头上一大堆兄姊，却从未有人让他唤过哥哥。
他深深一揖，趁此平复了内心汹涌，终是开口道：“……大哥，万望平安。”
“阿翎自小是练武场上的，只是右耳负伤，才从阵前退下，身上有些功夫在，你若是想学，便叫他教你。”
许英记得沈明见他练拳那日的略带羡慕的目光，抬手拍拍沈明肩头，未收着力，沈明有些吃痛。
看沈明如此，许英啧嘴道：“就你这副小身板，如何护得了阿芷？多吃多睡多练，别一副风一吹便要倒了的样子。”
二人交谈过后，许英又伸手揉揉许芷发顶，便不再留恋，翻身上马。
“各位，便安心待我凯旋！”
少年挂着墨色斗篷，脚踩青灰烈马，唯长发以黄缎高束，同福伶一道消失在长街尽头。
许芷接了沈明递来的帕子，轻揩眼角泪水，却也不再多伤怀，只灭自己威风。
“沈明，方才你同哥哥说了什么？”
沈明想想，道：“没什么，许……大哥叫我多吃些。”
听到沈明开口唤许英大哥，许芷弯眼笑了：“沈明，你是该多吃些。”
“沈公子，习武切记分心。”
阿翎一句将沈明惊醒，他长呼一口气，复又稳住了虚浮的步子。
阿翎从身后看着沈明，他年纪小，身子也同样瘦弱，可自沈明寻他练功来，竟从未叫苦，咬着牙坚持着，即便隔日浑身酸痛，夜晚都不曾懈怠。
公子原是为此才命自己来伺候沈公子的，如今也算不负所托了。阿翎轻笑，伸手按按嗡鸣的右耳。
翌日，外院早早嘈杂起来，元铎安排的小厮也破天荒敲了沈明的门。
昨夜习武时走神，沈明便自己加练半个时辰，今晨才没起早，他拖着僵劲的身子开了门，见那小厮急道：“沈公子，李先生来了。”
李作临先生上了禄山书院，沈明闻之大喜，囫囵穿好衣衫便要出去，又想不能太过冒失，于是回屋一丝不苟束了发，这才又跟着众人去了前院。
李先生才到，行李还没来得及放下，便被学子结结实实围了一圈，沈明到时早没了他的地方，于是便乖乖立在一边。
突然右手从背后轻拍他的肩头，沈明转头，嘴角碰上了一枚冰冰凉之物。
沈明垂眼看是酸枣糕，伸手接过，回身看向许芷，道：“许小姐早。”
“沈明早。”许芷收回递出糕点的手，探头看去，“是李先生到了？”
沈明点头，又听远处传来贺淳安的声音：“都散开些，李先生舟车劳顿，你们这群小子，先让先生歇口气！”
围着李作临你一言我一语的人们这才察觉先生面色潮红，似是有些透不过气，匆忙退到一旁。
沈明这才得以见识李先生真容，同他从传闻中听到的仙风道骨的样子不同，只见一白胡老翁戴着斗笠，竟身歪腰斜地盘腿倚在一块巨石旁，一只鞋还掉在地上，活脱脱像个老顽童。
元铎将此处收拾得立整，还雇了些小厮奴仆，每日洒扫，还有厨子开灶烧饭，愿意的便去膳厅吃，不愿意出门也有人端到屋里，吃穿用度一应俱全。
几人搬来时学舍已经住进了几户，是听了李先生在此处开办讲学后天南海北聚来的学子。
李先生未至青州，学子们虽聚在学舍，可到底不甚熟悉，口音也各异，只同乡间常有往来，可看着倒是都好相与，不过几日贺淳安便左牵右揽地领着去城内品茗吃酒了。
宋瑞昌即便同熟稔之人一道时话也少，更不提与陌路人来往，每日偶尔遇见了点头致意，更多时候是将自己关在屋内温习。叶盈峰则不必说，时常去买糕点吃食，也总给左邻右舍带些，白净乖巧十分讨同窗喜爱。
至于沈明，身子瘦弱其貌不扬，也不主动交际，本应是最无存在感的一位。诚然，众人听了沈明二字，大多是对不上人的，可若是说总有位黄衣小姑娘陪在身边的少年，那便人人都知晓了。
自他搬来禄山书院，许芷便日日来寻，头几日先是将屋内的被褥换成了永安裁缝铺那家的厚被，笔墨纸砚也都备成了同许府别院屋内一般的样式，又新裁了几身衣裳，还有些用度之物。
都备齐后，便每日带着吃食来看他，许芷想将沈明喂养胖些，便常带肉食，从福顺楼买素日客人最喜点的烧鸡，从西直斋购酱鸭，烤野兔烧驴肉偶尔也带，虽沈明总说书院的小灶炒出的菜便十分可口了，她仍是一天不落。当然，酸枣糕是许芷每日必买之物。
旁的公子开始并不知此小女是谁，只当是这穷苦书生乡下陪他远赴青州考学的妹妹，纷纷抚掌赞叹。
一日，阜迎来的郦文光拉住了吃着绿豆糕路过的叶盈峰，开口：“叶公子，我见你常同沈公子与其阿妹来往，不知……”
他见那黄衣姑娘白净可爱，笑颜喜人，看着是个旺夫的样貌，何况即便家境贫寒，她仍给哥哥备了锦衣丰食，想来是委屈了自己，来日嫁作人妇也定能成个贤妻良母。这样想着，他便动了婚配的心思，自己家世虽不算显赫，但好歹父亲是一县之首，迎娶这穷苦人家的女子，当也是配得上的。
不知沈家妹妹是否婚配这话尚未出口，便看叶盈峰有些惊讶地挑眉。
“沈公子的妹妹？”他向沈明住处眺望，见到墙边闪过的明黄色裙角，道：“哦，你说她呀，什么沈妹妹，她是许家阿妹。”
“许家阿妹？”她不姓沈？郦文光心下疑惑，连带着皱了眉。若是表亲，那这女子如此殷勤，也不知是怀了什么念想，看来这门亲事他要再考虑考虑了。
可比起守着贫苦书生寒窗苦读，县令家的公子倒是个更好的枝头，许姑娘若仍是清白之身，那他也不介意她圆了飞上枝头的美梦。
于是郦文光复又开口：“不知许姑娘是何地人士？”
“青州。”
叶盈峰嚼着绿豆糕，见郦文光一会儿深思熟虑一会儿面露喜色，略显疑惑地回答。
“青州？”郦文光思虑着，“青州许姑娘……青州姓许的人家……”
他翻来覆去想着，原认定她是贫苦人家，便怎么也联想不出，好似隔着张窗户纸，怎也捅不破。
叶盈峰更是摸不着头脑，他咽了口中糕点，问：“青州还有旁的许姓人家？”
闻言，郦文光先是摇头，而后恍惚抬眼，他看看叶盈峰，又看看在院内绕着沈明转圈的姑娘，忽而惊恐地睁大了双眼。
“她……她是将军府的小姐？！”
见叶盈峰点头，郦文光登时无地自容，这才明白，原来存了飞上枝头变凤凰此等心思的人，竟是他自己。
“可……许小姐怎会一直陪着沈公子呢？”
说好听些是陪着，不好听些便是缠着，饶是郦文光再没眼色也看得出，那沈明虽穿戴看着光鲜，可面色发暗身子瘦弱，一看便是受了苛待，若非家中贫困便是不受宠爱，不论哪一点，他都想不出堂堂将军府小姐主动献殷勤的缘由。
叶盈峰耸耸肩，未作多言便回房补给糕点去了，只剩郦文光不知所谓地站在原地。
想不出缘由的何止郦文光一人，便是连主人公沈明，也不知晓。
刚开始他总担心同窗会对许芷多有言语，可渐渐地他觉察，此处的公子们同任氏学堂的张礼之流不同，许是一心考取功名，这些人对儿女情长之事并不置喙，多数人在知晓许芷身份后虽有一时怔愣，却也立即便敛去讶然，只体面地拱手施礼。
大家凑在一起，更多地是吟诗作赋博伦古今，有时前朝旧史上的一句话便能争得面红耳赤，辩几个时辰也难下定论。沈明原先不知如何同旁人交际，可若凑到一处，他们便不会多在乎来人是谁，只要言之有理，不论是否意见相左，都全数接纳。
许小姐送来的吃食沈明不愿浪费，每□□着自己吃尽，夜里难消食，便起身去院中，与阿翎一同练套拳法。
沈明跟着阿翎挥拳，想到了送别许英那日。
许英临行时只备了两匹快马，与福伶一道站在府外，道：
“我们驾马而行，便不用往城门送了。”
许芷叮嘱着千万小心，又在哥哥怀里擦了眼泪，这才舍得放手。
许英正欲上马，却见沈明脚尖微动，又将步子收了回去。
“沈公子，你来，我有几句话同你说。”
他将沈明叫来，又同想跟来的妹妹摆摆手，二人走远了几步。
许英居高临下俯视着沈明，看他发丝细黄，开口时声音稍软：“怎么，有话同我说？”
沈明点头，伸手放到许英身前，摊开后，内里躺着一枚暗黄色的平安符。
“这是那日阿芷为你求的，你要给我？”许英蹙眉，不明白沈明何意。
“是，许公子，这符是小姐求来的，在下一直带在身上，每日睡前都会诵遍本愿经，为将军、夫人、公子和小姐祈福。”沈明抬起许英手腕，将暗黄色描着朱砂的纸符置于他手心。“许公子，许家对沈明有恩，沈明无以为报，战场凶险，愿此符能寄托沈明同小姐牵念，保许将军、许夫人和许公子平安归来。”
非大胜，非凯旋，唯一心愿，只有平安归来而已。
许英垂眼，攥手成拳，再看沈明，眼神也柔软下来：“再叫许公子，多有生分，你若不介意，便唤我大哥罢。”
沈明看着许英一时愣怔，眼眶竟有些发红，他在家中行十六，头上一大堆兄姊，却从未有人让他唤过哥哥。
他深深一揖，趁此平复了内心汹涌，终是开口道：“……大哥，万望平安。”
“阿翎自小是练武场上的，只是右耳负伤，才从阵前退下，身上有些功夫在，你若是想学，便叫他教你。”
许英记得沈明见他练拳那日的略带羡慕的目光，抬手拍拍沈明肩头，未收着力，沈明有些吃痛。
看沈明如此，许英啧嘴道：“就你这副小身板，如何护得了阿芷？多吃多睡多练，别一副风一吹便要倒了的样子。”
二人交谈过后，许英又伸手揉揉许芷发顶，便不再留恋，翻身上马。
“各位，便安心待我凯旋！”
少年挂着墨色斗篷，脚踩青灰烈马，唯长发以黄缎高束，同福伶一道消失在长街尽头。
许芷接了沈明递来的帕子，轻揩眼角泪水，却也不再多伤怀，只灭自己威风。
“沈明，方才你同哥哥说了什么？”
沈明想想，道：“没什么，许……大哥叫我多吃些。”
听到沈明开口唤许英大哥，许芷弯眼笑了：“沈明，你是该多吃些。”
“沈公子，习武切记分心。”
阿翎一句将沈明惊醒，他长呼一口气，复又稳住了虚浮的步子。
阿翎从身后看着沈明，他年纪小，身子也同样瘦弱，可自沈明寻他练功来，竟从未叫苦，咬着牙坚持着，即便隔日浑身酸痛，夜晚都不曾懈怠。
公子原是为此才命自己来伺候沈公子的，如今也算不负所托了。阿翎轻笑，伸手按按嗡鸣的右耳。
翌日，外院早早嘈杂起来，元铎安排的小厮也破天荒敲了沈明的门。
昨夜习武时走神，沈明便自己加练半个时辰，今晨才没起早，他拖着僵劲的身子开了门，见那小厮急道：“沈公子，李先生来了。”
李作临先生上了禄山书院，沈明闻之大喜，囫囵穿好衣衫便要出去，又想不能太过冒失，于是回屋一丝不苟束了发，这才又跟着众人去了前院。
李先生才到，行李还没来得及放下，便被学子结结实实围了一圈，沈明到时早没了他的地方，于是便乖乖立在一边。
突然右手从背后轻拍他的肩头，沈明转头，嘴角碰上了一枚冰冰凉之物。
沈明垂眼看是酸枣糕，伸手接过，回身看向许芷，道：“许小姐早。”
“沈明早。”许芷收回递出糕点的手，探头看去，“是李先生到了？”
沈明点头，又听远处传来贺淳安的声音：“都散开些，李先生舟车劳顿，你们这群小子，先让先生歇口气！”
围着李作临你一言我一语的人们这才察觉先生面色潮红，似是有些透不过气，匆忙退到一旁。
沈明这才得以见识李先生真容，同他从传闻中听到的仙风道骨的样子不同，只见一白胡老翁戴着斗笠，竟身歪腰斜地盘腿倚在一块巨石旁，一只鞋还掉在地上，活脱脱像个老顽童。