看见那俊俏公子时，苏冉没想过他竟是别家的童养婿，知晓他是别家童养婿时，苏冉也没有想过竟会同他未来大夫人同桌吃饭，吃的还是大肉包子。
苏冉坐在周瑶雨身边，只觉如芒刺背，时不时调整坐姿。
许芷原在同沈明讲笑，见苏冉有些怯生，便将沈明买来的点心推到桌子正中：“我自小爱吃，不知苏小姐口味，请苏小姐尝尝。”
而后又补了一句：“是栗子酥。”
苏冉心道那公子买时我就在旁边，当然知晓这是栗子酥。
“多谢许小姐。”惦记了将军府上的人，虽说不知者无罪，可苏冉到底觉得心虚，只垂着眼道了谢。
见苏冉不动，许芷抬手夹了一块放到苏冉盘中。
周瑶雨轻笑，向着许芷开口：“她本不是怕生的性子，可能路上乏了，才没精打采的。”说罢为苏冉拿起筷子，“小时候你也说栗子酥好吃，吃吃看，同儿时还一不一样？”
一路舟车劳顿，现下确实也有些饿，苏冉拿起筷子轻咬一口，果真酥而不腻十分好吃。一个下肚后，她又夹了一块，余下几人也都动了筷子。
沈明看为许小姐买来的栗子酥扒了油纸躺在那里任人宰割，担心不够许小姐吃，抬了筷子，也夹一块放到许芷盘中，思虑片刻，又夹了一块。
李欣儿将沈明动作看在眼里，夹起一块左右细致看过，揶揄道：“如此宝贝，倒是有些不敢轻易吃了。”
“早日今日能遇见你们，便多买些。”许芷笑笑，知她在打趣，不咸不淡算是回应。
苏冉在一旁愣怔，这童养赘婿看着忠心不二，难道是因年纪小便被接到府上，才能如此体贴可人吗？念及此，苏冉捶地，如今再想让爹爹养个也为时已晚了。
几杯暖酒下肚，见苏冉不似方才一般寡言，许芷问道：“苏小姐此番前来青州，是为探亲？”
苏冉果真醉了些，倒也不避讳，直言道：“娘亲托我来看看舅舅，顺道……去宝山寺求缘。”
说罢自己乐呵呵笑了，许芷看她有趣，接着问：“去哪座庙，求什么缘？”
红晕染上苏冉双颊，答案不言自明，她轻抿口甜酒，答：“去崇善寺，求姻缘。”
闻言，周瑶雨同李欣儿笑得开怀，许芷面上带笑，却不动声色同沈明交换了眼神。
“求姻缘当属宝山主寺的月老庙最为灵验，苏小姐为何偏要去一间小庙呢？”许芷开口问道。
“月老庙是要去的，崇善寺也定要去。我娘亲曾在崇善寺上过香，只是身子却每况愈下，再经不起舟车劳顿，这才叫我来替她还愿。”
闻言，许芷不好再说什么，只叫她去时结伴而行。
饭后，周瑶雨和李欣儿拉着有些醉意苏冉回了府，许芷同沈明则向文津巷口走去，打算再买些糕点。
二人走在长街，秋风乍起，将许芷裙摆吹得翻飞，明黄发带扫过沈明肩头，他抬脚走至风来一侧。
许芷侧头看向沈明，自那日后已近三载，当初不及她高的小少年，如今还得她踮脚才能勉强平视他的肩头。
许芷踏在青石板街，日影晃动，像极了启原十七年崇善寺外那夜。
刀光晃眼，许芷耳听异动，猛地睁开眼睛，却见一支羽箭破空，直刺那僧人喉间。
血溅当场，几滴洒在许芷脸上，她登时清明。
知是援兵到了，许芷翻身，将沈明一并拉起，二人朝着箭来的方向跑去。
接着是更多的箭破空而来，将再追来的僧人同二人隔开。
前方星星点点的火光为二人指了生路，一队提着灯笼的人马也向二人策马奔来，走近了，许芷辨得领头人，回身看向沈明：“得救了！”
身后之人冲上前去，领头人翻身下马，单膝跪在许芷前：“卑职来迟，望小姐责罚。”
沈明这才知道，成日里跟在他身边教他习武之人，竟是曾率几万战士出生入死的教头程翎。
这几日他不过去解决了几个常在许府周边的眼线，没成想竟让小姐遭遇此等大事，程翎叹气，知小姐素来心肠软，心定了明日需自领责罚。
许芷将程翎扶起，道：“来了便好，阿翎哥，这些和尚好厉害，你们小心些。”
程翎点头，起身再看时，带来的暗卫回身，那群和尚竟已经没了踪影，只剩地上几具尸体尚有余温。
“一群鼠辈！小姐放心，今日卑职便烧了这寺，以绝后患！”
许芷心知不妥，可未等她开口，便有人自山坡驾马而来。
程翎引弓搭箭，待那人近了，许芷却按下他的手腕。
原是张知州，因他不懂骑术，才叫守卫驾马带他前来。
“张大人，你怎在此？”许芷上前，将张匡从马上扶下，不等站稳，张匡急道：“许小姐，张某一事相求，万望许小姐莫要推辞。”
许芷同沈程二人对视，面上皆为疑惑。
“大人言重了，若许芷帮得上忙，便一定要帮的。”
闻言，张匡深深一揖，道：“望许小姐不再追究崇善寺之事。”
“你！”
程翎勃然大怒，沈明也不由蹙眉，许芷心下疑惑，道：“晚辈可以答应，只是个中缘由，希望张大人能坦言相告，叫我死也死得明白些。”
张匡只抚着白胡叹气。
小姐有命，几个出身许家军的暗卫只得偃旗息鼓，程翎提刀走在马车一边，车内许芷、沈明和张匡相对而坐。
张匡兀自几番叹气，终是在许芷耳朵长茧前开了口。
“许小姐，其实张某早已察觉崇善寺有异。”
闻言许芷同沈明对视一眼，不约而同蹙了眉，既已察觉有异，为何不派人去查，还要阻止他们。
“此事事关重大，根系庞杂，绝非将其毁尸灭迹便能根除，可现下还不是广而告之的时候，许小姐，若你信张某，便将此事交由张某处理，今日事发突然，往后再不会让小姐遇险。”
见许芷仍将信将疑，张匡叹气，开口道：“张某无法全盘托出，便只告诉二位一事，崇善寺的账册，是有问题的。”
果真是账册之事，沈明抬眼看向张匡，后者继续道：“崇善寺体量不大，香火钱也上得少，这本没什么，可几月前我府里的下属按例查账时发现税赋有异，尚未来得及通报便在夜里被暗杀，凶手连夜纵火，将一切痕迹掩去，若非他死前察觉，誊抄了一本秘密着人给我送来，怕是要这么白白死去了。”
沈明蹙眉，直觉不对，未来得及通报便被杀害，定是身边有人，可若是身边有人，又怎会由着他将誊抄本送至知州手中。
可崇善寺此番差点害了许小姐，便定非友，送誊抄本之人既想借张大人之手彻查崇善寺，于他们而言便不见得是敌人了。
许芷点点头，她想提慧念师父，却想到慧念身份不明，担心无意间暴露，思索一番，开口问：“三日后，谁要上崇善寺？”
“是新任大理寺卿来还愿，花大人幼时曾受寺中僧人恩惠，只是那位僧人已作古，没能亲眼见他上任。”张大人道，“花大人立春之时便已定下，应与此事并无瓜葛，许小姐何故提及此事？”
许芷摇头不再言语，张匡接着道：“于是我便派人守着崇善寺，只是越查越没有尽头，像个无底洞似的，如今若是在庙内大动干戈，怕是会打草惊蛇，那样怕是要功亏一篑。”
“张大人，我明白了，此事由您做主。”
税赋本便是知州之务，且许家素日只问行军打仗，不参旁事，许芷于是点头应下。沈明也未多言，张知州接连道谢，不忘叮嘱二人千万保守秘密。
马车行至许府门前，二人一道下马作别了张知州。
许芷同沈明立在门前相顾无言，心里却念着同一件事：
如何才能留下？
许芷见沈明浑身大大小小全是伤口，僧帽还结结实实扣在头上，心中酸楚，实在不愿让他一人再回禄山书院。今日一遭，沈明则再不放心离许小姐太远，一心想再住回别院，守在她身边，哪怕遭人非议，他也不惧。
程翎见往日黏在一处的两个人沉默良久，倒有些尴尬，迟疑开口：
“不如……请沈公子进府坐坐？”
“好。”
“好！”
程翎话音方落，二人便仿佛商量好似的异口同声。
程翎：“……”
方才坐上张匡马车时程翎已差人给信，知晓小姐无事后府上众人方才睡下，此时万籁俱寂，程翎备好了药箱，许芷跟他到了东边别院，见沈明敞着门坐在桌前。
“阿翎哥，我想先同沈明讲几句话。”
程翎闻言点头，将药箱递给许芷，带上门后屏息立在墙根。
许芷将药箱放在桌前，轻叹口气：“沈明，你呀，为何不多爱惜自己些。”
见沈明垂头不语，她取出药粉，抬起沈明臂膀，想着分散些沈明的注意能可疼些，便开口问道：“你是如何知晓柜后有暗室的？”
“那屋脚下风来得怪。”
沈明不愿许芷担心，上药时连眉都未蹙分毫。
面前少年隐忍，见他仍带着僧帽，许芷又红了眼眶，如此细致聪慧之人，若要避开朝堂争斗想必不是难事，却为何总要因她受苦。
见许芷良久没有动静，沈明垂头，将僧帽轻轻拉下，原本乌发如今七零八落躺在头顶，长长短短胡乱散落着。
他拉过许芷，将早备好的薄刀片放入她手中：“许小姐，劳烦你。”
许芷含泪点了头，稳稳不住微颤的手，借着烛光，为沈明将乱发一并削尽了。
直至去年年根，沈明头发才能将将束起。许芷抬眼，便是走在身侧默默挡着风的沈明，乌发以淡黄发带高束着，碎发被风吹得凌乱。
她心间愧疚，伸手轻扯沈明衣袖，沈明垂眼看来，见她眼圈发红，猜她是在想从前之事，于是慢慢停了脚步，低头看她。
小人儿仍低头牵着他的袖口，小声道：“……沈明，你想要什么，我买给你。”
“那便请小姐给在下买些酸枣糕罢。”
沈明眼里带了笑意，不论许小姐是同情也好，愧疚也罢，只要叫他留在身边，他便心满意足了。
苏冉坐在周瑶雨身边，只觉如芒刺背，时不时调整坐姿。
许芷原在同沈明讲笑，见苏冉有些怯生，便将沈明买来的点心推到桌子正中：“我自小爱吃，不知苏小姐口味，请苏小姐尝尝。”
而后又补了一句：“是栗子酥。”
苏冉心道那公子买时我就在旁边，当然知晓这是栗子酥。
“多谢许小姐。”惦记了将军府上的人，虽说不知者无罪，可苏冉到底觉得心虚，只垂着眼道了谢。
见苏冉不动，许芷抬手夹了一块放到苏冉盘中。
周瑶雨轻笑，向着许芷开口：“她本不是怕生的性子，可能路上乏了，才没精打采的。”说罢为苏冉拿起筷子，“小时候你也说栗子酥好吃，吃吃看，同儿时还一不一样？”
一路舟车劳顿，现下确实也有些饿，苏冉拿起筷子轻咬一口，果真酥而不腻十分好吃。一个下肚后，她又夹了一块，余下几人也都动了筷子。
沈明看为许小姐买来的栗子酥扒了油纸躺在那里任人宰割，担心不够许小姐吃，抬了筷子，也夹一块放到许芷盘中，思虑片刻，又夹了一块。
李欣儿将沈明动作看在眼里，夹起一块左右细致看过，揶揄道：“如此宝贝，倒是有些不敢轻易吃了。”
“早日今日能遇见你们，便多买些。”许芷笑笑，知她在打趣，不咸不淡算是回应。
苏冉在一旁愣怔，这童养赘婿看着忠心不二，难道是因年纪小便被接到府上，才能如此体贴可人吗？念及此，苏冉捶地，如今再想让爹爹养个也为时已晚了。
几杯暖酒下肚，见苏冉不似方才一般寡言，许芷问道：“苏小姐此番前来青州，是为探亲？”
苏冉果真醉了些，倒也不避讳，直言道：“娘亲托我来看看舅舅，顺道……去宝山寺求缘。”
说罢自己乐呵呵笑了，许芷看她有趣，接着问：“去哪座庙，求什么缘？”
红晕染上苏冉双颊，答案不言自明，她轻抿口甜酒，答：“去崇善寺，求姻缘。”
闻言，周瑶雨同李欣儿笑得开怀，许芷面上带笑，却不动声色同沈明交换了眼神。
“求姻缘当属宝山主寺的月老庙最为灵验，苏小姐为何偏要去一间小庙呢？”许芷开口问道。
“月老庙是要去的，崇善寺也定要去。我娘亲曾在崇善寺上过香，只是身子却每况愈下，再经不起舟车劳顿，这才叫我来替她还愿。”
闻言，许芷不好再说什么，只叫她去时结伴而行。
饭后，周瑶雨和李欣儿拉着有些醉意苏冉回了府，许芷同沈明则向文津巷口走去，打算再买些糕点。
二人走在长街，秋风乍起，将许芷裙摆吹得翻飞，明黄发带扫过沈明肩头，他抬脚走至风来一侧。
许芷侧头看向沈明，自那日后已近三载，当初不及她高的小少年，如今还得她踮脚才能勉强平视他的肩头。
许芷踏在青石板街，日影晃动，像极了启原十七年崇善寺外那夜。
刀光晃眼，许芷耳听异动，猛地睁开眼睛，却见一支羽箭破空，直刺那僧人喉间。
血溅当场，几滴洒在许芷脸上，她登时清明。
知是援兵到了，许芷翻身，将沈明一并拉起，二人朝着箭来的方向跑去。
接着是更多的箭破空而来，将再追来的僧人同二人隔开。
前方星星点点的火光为二人指了生路，一队提着灯笼的人马也向二人策马奔来，走近了，许芷辨得领头人，回身看向沈明：“得救了！”
身后之人冲上前去，领头人翻身下马，单膝跪在许芷前：“卑职来迟，望小姐责罚。”
沈明这才知道，成日里跟在他身边教他习武之人，竟是曾率几万战士出生入死的教头程翎。
这几日他不过去解决了几个常在许府周边的眼线，没成想竟让小姐遭遇此等大事，程翎叹气，知小姐素来心肠软，心定了明日需自领责罚。
许芷将程翎扶起，道：“来了便好，阿翎哥，这些和尚好厉害，你们小心些。”
程翎点头，起身再看时，带来的暗卫回身，那群和尚竟已经没了踪影，只剩地上几具尸体尚有余温。
“一群鼠辈！小姐放心，今日卑职便烧了这寺，以绝后患！”
许芷心知不妥，可未等她开口，便有人自山坡驾马而来。
程翎引弓搭箭，待那人近了，许芷却按下他的手腕。
原是张知州，因他不懂骑术，才叫守卫驾马带他前来。
“张大人，你怎在此？”许芷上前，将张匡从马上扶下，不等站稳，张匡急道：“许小姐，张某一事相求，万望许小姐莫要推辞。”
许芷同沈程二人对视，面上皆为疑惑。
“大人言重了，若许芷帮得上忙，便一定要帮的。”
闻言，张匡深深一揖，道：“望许小姐不再追究崇善寺之事。”
“你！”
程翎勃然大怒，沈明也不由蹙眉，许芷心下疑惑，道：“晚辈可以答应，只是个中缘由，希望张大人能坦言相告，叫我死也死得明白些。”
张匡只抚着白胡叹气。
小姐有命，几个出身许家军的暗卫只得偃旗息鼓，程翎提刀走在马车一边，车内许芷、沈明和张匡相对而坐。
张匡兀自几番叹气，终是在许芷耳朵长茧前开了口。
“许小姐，其实张某早已察觉崇善寺有异。”
闻言许芷同沈明对视一眼，不约而同蹙了眉，既已察觉有异，为何不派人去查，还要阻止他们。
“此事事关重大，根系庞杂，绝非将其毁尸灭迹便能根除，可现下还不是广而告之的时候，许小姐，若你信张某，便将此事交由张某处理，今日事发突然，往后再不会让小姐遇险。”
见许芷仍将信将疑，张匡叹气，开口道：“张某无法全盘托出，便只告诉二位一事，崇善寺的账册，是有问题的。”
果真是账册之事，沈明抬眼看向张匡，后者继续道：“崇善寺体量不大，香火钱也上得少，这本没什么，可几月前我府里的下属按例查账时发现税赋有异，尚未来得及通报便在夜里被暗杀，凶手连夜纵火，将一切痕迹掩去，若非他死前察觉，誊抄了一本秘密着人给我送来，怕是要这么白白死去了。”
沈明蹙眉，直觉不对，未来得及通报便被杀害，定是身边有人，可若是身边有人，又怎会由着他将誊抄本送至知州手中。
可崇善寺此番差点害了许小姐，便定非友，送誊抄本之人既想借张大人之手彻查崇善寺，于他们而言便不见得是敌人了。
许芷点点头，她想提慧念师父，却想到慧念身份不明，担心无意间暴露，思索一番，开口问：“三日后，谁要上崇善寺？”
“是新任大理寺卿来还愿，花大人幼时曾受寺中僧人恩惠，只是那位僧人已作古，没能亲眼见他上任。”张大人道，“花大人立春之时便已定下，应与此事并无瓜葛，许小姐何故提及此事？”
许芷摇头不再言语，张匡接着道：“于是我便派人守着崇善寺，只是越查越没有尽头，像个无底洞似的，如今若是在庙内大动干戈，怕是会打草惊蛇，那样怕是要功亏一篑。”
“张大人，我明白了，此事由您做主。”
税赋本便是知州之务，且许家素日只问行军打仗，不参旁事，许芷于是点头应下。沈明也未多言，张知州接连道谢，不忘叮嘱二人千万保守秘密。
马车行至许府门前，二人一道下马作别了张知州。
许芷同沈明立在门前相顾无言，心里却念着同一件事：
如何才能留下？
许芷见沈明浑身大大小小全是伤口，僧帽还结结实实扣在头上，心中酸楚，实在不愿让他一人再回禄山书院。今日一遭，沈明则再不放心离许小姐太远，一心想再住回别院，守在她身边，哪怕遭人非议，他也不惧。
程翎见往日黏在一处的两个人沉默良久，倒有些尴尬，迟疑开口：
“不如……请沈公子进府坐坐？”
“好。”
“好！”
程翎话音方落，二人便仿佛商量好似的异口同声。
程翎：“……”
方才坐上张匡马车时程翎已差人给信，知晓小姐无事后府上众人方才睡下，此时万籁俱寂，程翎备好了药箱，许芷跟他到了东边别院，见沈明敞着门坐在桌前。
“阿翎哥，我想先同沈明讲几句话。”
程翎闻言点头，将药箱递给许芷，带上门后屏息立在墙根。
许芷将药箱放在桌前，轻叹口气：“沈明，你呀，为何不多爱惜自己些。”
见沈明垂头不语，她取出药粉，抬起沈明臂膀，想着分散些沈明的注意能可疼些，便开口问道：“你是如何知晓柜后有暗室的？”
“那屋脚下风来得怪。”
沈明不愿许芷担心，上药时连眉都未蹙分毫。
面前少年隐忍，见他仍带着僧帽，许芷又红了眼眶，如此细致聪慧之人，若要避开朝堂争斗想必不是难事，却为何总要因她受苦。
见许芷良久没有动静，沈明垂头，将僧帽轻轻拉下，原本乌发如今七零八落躺在头顶，长长短短胡乱散落着。
他拉过许芷，将早备好的薄刀片放入她手中：“许小姐，劳烦你。”
许芷含泪点了头，稳稳不住微颤的手，借着烛光，为沈明将乱发一并削尽了。
直至去年年根，沈明头发才能将将束起。许芷抬眼，便是走在身侧默默挡着风的沈明，乌发以淡黄发带高束着，碎发被风吹得凌乱。
她心间愧疚，伸手轻扯沈明衣袖，沈明垂眼看来，见她眼圈发红，猜她是在想从前之事，于是慢慢停了脚步，低头看她。
小人儿仍低头牵着他的袖口，小声道：“……沈明，你想要什么，我买给你。”
“那便请小姐给在下买些酸枣糕罢。”
沈明眼里带了笑意，不论许小姐是同情也好，愧疚也罢，只要叫他留在身边，他便心满意足了。