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    十月的最后几天过得格外平静。

    也许是为了给决斗俱乐部让路,再加上期中在即,所有学科的教授都开始抓紧结束目前在进行的内容。学生们已经提前被告知了魔药课的考试是实操熬一瓶“几乎没有瑕疵”的疖子治疗药水,并且上交过程步骤和分析总结。幸运的是,魔咒课这次只有笔试;而天文学,当然的,还在致力于让你默写出那些星星的名字。

    至于其他课程的考试,好像就全靠教授灵光一现了——这让学生们怨声四起:他们因此必须要复习一遍所有学过的内容。而海蒂对变形课的考试尤为担心,主要原因是麦格教授——毕竟是麦格教授将自己领进霍格沃茨的,海蒂总想着要在她面前表现点什么才行。

    于是接下来的时间里,她的朋友们不得不接受她随时捧着变形课的笔记,并且可能在任何时间里大喊一声“看!”,把他们身边的什么东西变成玩具老鼠或者鼻烟壶。

    “没什么大毛病,”詹姆对着玩具老鼠评价说,“就是长得太可爱了。”

    等到万圣节晚会那天,他们终于受不了了。詹姆和西里斯合力给她的笔记下了咒语,一翻开就会冒出一个咯咯大笑的小丑脸,对着海蒂不断重复“别浪费生命!”。

    海蒂也笑了。于是她把书合上,从身边早已堆积得高高的彩炮里拉出了好几只戴着南瓜头头套的小白鼠,还有给人戴的南瓜头罩。她把多余的分给了卢平和彼得,还有些她觉得很可爱的小白鼠就留了下来,也许可以养在宿舍里。

    莉莉正捧着一杯血糊糊的饮料,看到带着巨大南瓜头罩的海蒂,反而松了口气。“你不知道你现在看起来多可爱。”她说,“这是不是代表着我们晚上不用听你念那些咒语入睡了?”

    莉莉把海蒂带来的小白鼠和其他几只放在一起(那是她和依玛琳一起收集的),开始忧虑她们到底有没有那么大的盒子能把所有小白鼠都放起来。

    “还有这个,是潘多拉给你的。她刚才没找到你。”她说着,递给海蒂一个信封。

    “哦……!这一定就是她的回复了,”海蒂有点惊讶地接了过来,咕哝道,“我希望她有找到答案……”

    在她刚打算拆开这封信的时候,粗噶难听的喇叭声在她耳边响起。一回头,是西里斯捏着一个很简易的按压喇叭,詹姆则在嘴里塞满了眼球果冻,一张嘴,鲜红的果酱就从他牙齿中间缓缓流出。

    “拜托了,海蒂。”他一边吐血一边抱怨,“别浪费生命!”

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    ——“海蒂,展信佳。抱歉这么晚才给你回复,我想我借的书是有点太多了,这让寻找变成一件很困难的事。”

    海蒂打了个哈欠。她捏着那封信纸,在走廊汹涌的人群中穿梭着。

    ——“关于你要找的那两个名字,我确实有了点头绪。令人惊讶——现在的人很少再研究相关的事情了。”

    彼得正走在她旁边。他被足足三门课的教授下了警告,说要是再不认真学习,那么期中考试必挂科无疑。这让他最近都不太愿意抬头走路了。

    “你觉得初赛的第一名会是谁?”詹姆问。这是今天一天里出现最多的问题,无论是哪个人,只要一开口,基本上就是要这么问的。

    “伯恩斯。”西里斯答道。

    卢平也跟着说:“伯恩斯。”

    五年级的阿米莉娅·伯恩斯,在这两天成了格兰芬多最炙手可热的明星。光是在宿舍楼,海蒂就听到了不少赌局的消息,下注给阿米莉娅·伯恩斯的人数一直居高不下——听说还有别的学院的学生偷偷跑来下注呢,不过出于赌局的隐私性,这还保持着秘密。

    他们又路过一个决斗俱乐部的海报,现在基本上每一层都会张贴上至少五六张了,完美地吊起每一个小巫师的胃口。

    ——“据我所知,达芙涅出自希腊神话,而马特瑞斯则是属于凯尔特的女神。当然,如果你想要更深入地了解,还是亲自去读一读相关书籍比较好。”

    “其他学院的呢?”詹姆又问。

    ——“我非常推荐《古代神话集选》,威廉·罗伯森·史密斯编辑的那一版。也许有点上年头了,但我确信你可以从图书馆里找到这本书。相关的页码是……”

    “谁在乎呢,”西里斯说,“海蒂,你觉得呢?”

    海蒂连忙把那张信折好放进口袋里,免得詹姆又要叨叨不停地说她不够投入。她当然投入了!最起码她想投入,可重要的事总像海浪一样一个接一个不停地涌上来,总好像快要过去,又总好像没有尽头。

    “呃、我记得斯莱特林有……沙菲克?”她绞尽脑汁回想着。

    话音刚落,其他几人齐齐表达了自己的不屑。

    “沙菲克,我见过他,”詹姆说,“他瘦得像放干的麦秆儿一样!”

    “而且还是个疯子。”西里斯补充道,“也不稀奇,他们一家都是疯子。”

    正说着话,他们来到了拥挤的走廊尽头。这里排队的人太多了,放眼望去全都是一个一个攒动的人头。

    没过多久,那扇紧闭的大门就打开了。再往里面就是作为观众席的看台,这里是二楼的看台,而楼下还有着不少的席位,作为决斗场地的舞台也在下面。

    弗立维教授尖利的声音在偌大的空间里反复回荡,他用了扩音咒,但海蒂无论如何也没法找到他本人究竟在哪个地方:“请所有人有序入场,有序入场!决斗俱乐部的初赛马上开始,再次提醒,一年级新生禁止参赛,比赛中不允许使用不可饶恕咒!观战途中如有不适,自觉离场。”

    不少高年级学生因为这个提醒而发出哄笑。

    “拜托,”詹姆说。“谁会因为一两个蹩脚魔咒就感到不适。”

    “别管这些,”海蒂说,她尽可能拽着身边的人,在人群里艰难地活动,“我们得先找个好位置。”

    谢天谢地,在海蒂以为自己快要窒息的时候,他们总算来到了看台第一排。她能感觉到本来是自己拉着卢平在走,而到后面,为了不让她被人潮冲走,卢平只能尽力托着她的后背。

    “老天爷!”她说。

    “梅林!”詹姆也说。他的衣服已经变得歪七扭八,眼镜也掉到衣领里了,整个人像是被放在滚筒洗衣机里转了一圈出来。海蒂看着他,只祈祷自己能看起来好上一点。

    当然,很快他们就忘了这点不愉快。因为象征着比赛开始的钟声响了。

    那像是一个大而古老的钟的声音,一下子让在场所有人安静了下来。紧接着是从四面八方洒落而来的礼花,由远及近的鼓点,然后是掌声。最后弗立维教授终于出现在了那个细长的比赛擂台上,他向着周围的观众鞠躬,然后清了清嗓子:

    “欢迎!欢迎各位来到这一届决斗俱乐部的初赛赛场!我知道有人一直对这天翘首以盼,有人等待着大展拳脚,还有人准备捍卫她的王座——”

    场馆里顿时出现了浪潮般的喝彩声。

    “面向所有在场的人,我想说——既然你因此而来,你知道自己想要什么!决斗俱乐部只给你一个忠告:继续燃烧,直至倒下!”

    ”继续燃烧,直至倒下!“

    这一刻,欢呼声几乎响彻了整个天花板。海蒂也跟着喊叫起来,她把手伸出护栏,在空中猛烈挥舞着。詹姆比她好不了多少,而卢平和西里斯(他还记得耍酷)显得要平静一点,彼得则完全要被震晕过去了。

    弗立维教授的开场语非常精炼,说完就从擂台上跳了下去。紧接着空气发出噼啪的爆裂声,两行火焰组成的字母在空中出现,它们交叉在一起,互相对抗着,撞击着,火星不断地坠落,闪烁,化为灰烬,最后形成两个名字。

    “第一组成员,格兰芬多的乔什·蒙顿和赫奇帕奇的麦克斯·斯坦利!”

    两个巫师从人群中登上台来,乔什还挥着手。

    在呼喊声中,他们骤然竖起魔杖,与对方轻轻鞠了一躬。然后两个人缓缓退至后方,一人占据一边。

    下一秒,闪烁着的光束狠狠相撞在擂台中心。

    魔咒在互相摩擦中迸发出更耀眼的光芒,像是天边的闪电那样,烙印在视网膜里。

    海蒂睁大眼睛,把那光芒尽收眼底。

    她湛蓝的瞳仁颤动着,追随着每一个魔咒的位置,动作,追寻着它们如何在魔杖顶端飞身而出,化为武器、盾牌、绳索,又在何处消逝。

    场上的两个人还在你来我往、不放过一点机会地朝对方步步紧逼。

    不知过了多久,她的嘴唇开始喃喃自语般活动起来。她定定地注视着擂台上的参赛者,随着他开口的那一分那一秒,默念出咒语——分毫不差。与之呼应着,在台上的人做出反应前,她脑海里就已经能浮现出对应的动作。

    这种感觉很奇妙。海蒂体会到有一股热量从心脏开始奔流,一直蔓延到指尖,滚烫地灼烧着,直到她的双手因为渴望魔杖而开始微微颤抖。

    “倒挂金钟!”赫奇帕奇的参赛者大喊道。

    “不,”海蒂小声说,“不行。”

    果不其然,格兰芬多的乔什反而逼近一步,飞快挥动魔杖,他回敬般吼道:“盔甲护身!塔朗泰拉舞!”

    他的舞步咒甚至没派上用场。对方的咒语撞上了铁甲咒创造出的屏障,反弹回来的魔咒直接击中了赫奇帕奇自身,他尖叫一声,整个人反转过来,像是被倒吊在空中。

    全场顿时陷入沸腾,口哨和掌声不绝于耳,还有格兰芬多的学生们在大喊:“乔什——!”

    “干得漂亮,兄弟!”

    “干脆利落!”

    海蒂感觉心脏怦怦狂跳,她注视着火焰字母再次扭曲起来,燃烧着,要组成新的名字,心神却不在那里。

    直到整个场馆变得寂静无声,她能听到心跳声在自己耳边回响,海蒂才如梦初醒。

    一个金发姑娘不知何时已站在擂台中央。

    她的头发在脑后盘得非常整齐,一丝多余的碎发都没有。聚光灯打在她身上,显得她格外高挑——几乎能称得上是高大了。金发姑娘侧过身,她的目光从观赛的人群中一扫而过,露出一个笑容。

    所有人都沉默不语。

    但几乎所有人脑中都在想着同一个名字。

    ——阿米莉娅·伯恩斯。

    “阿米莉娅·伯恩斯。”她举起魔杖,向着自己的对手鞠躬。

    海蒂发现自己很难再推测出谁会用出什么魔咒,做出怎么样的动作了。

    阿米莉娅的速度并不快,带着一种大开大合的风格。但不知为何,她所有的姿态与手势,总能落在最有效率、效果最好的地方。所有的魔咒都施放得非常自然——太过自然,仿佛是它们自己争先恐后地要从魔杖里一跃而出。

    “阿米莉娅!”

    在喝彩声中,金发姑娘大步向前,她的魔杖从身侧再次扬起,在手臂绷直的那个瞬间,火红的光束从尖端疾射而出。

    行云流水。

    海蒂看着她的魔杖在下落的弧度中,又挥出一道魔咒,直直迎向对面的攻击,两相消弭在空中。

    阿米莉娅又跨出一步,踏在了她最初登上擂台的地方——正中心。巫师袍如同吞噬一切的黑雾,翻滚中又带着若有若无的、火焰般的火红色内里。她的上一个魔咒正击中了对手的肩膀,对方扶着被打中的地方,手握魔杖的动作变得有些迟缓。

    所有人都在这一刻屏住呼吸。

    在万众瞩目中,金发姑娘的手腕划出一个完满的圆圈,又折了回来,刚刚好在那一瞬间出现的空隙时,直指对方的身体。一切都如此地恰如其分。

    阿米莉娅的嘴角扯出一个弧度,但她的眼睛里却好像没有笑意,只是如光线下的石子一般闪耀着。

    “我想想,”她说。这一次抬高了声音,近乎是在大喊了,“塔朗泰拉舞!”

    海蒂定定地注视着擂台上的变化,哪怕她知道已经尘埃落定了。

    斯莱特林的参赛者慢了半拍,没有躲过这个魔咒。他僵硬一息,鞋尖抽动起来,紧接着开始跳起滑稽的舞蹈。

    笑声如洪潮,倒灌进每个人耳朵里。这一次除了斯莱特林,剩下所有学院的学生都开始声嘶力竭地呼喊起来、挥手鼓掌起来。

    “伯恩斯!”“伯恩斯!”

    他们喊着她的名字,像是这四年一直以来那样,只是更加声势浩大,好似雷霆滚滚。

    不知是谁按耐不住,魔法形成的烟花在擂台上方一个接一个绽放起来。那些烟花落下,变成亮闪闪的彩屑。阿米莉娅·伯恩斯站在这欢庆的中央,还是身姿挺拔,脊梁笔直。

    她转过脸来,那脸上没什么笑容。只有那双眼睛,还是蕴含着光芒,随着她的喘息愈发明亮起来,仿佛在燃烧。

    彩屑纷纷扬扬,如同大雪般落满每个人的肩膀。

    海蒂还是没有抬头,双眼一眨不眨,只是看着擂台上的那一幕。

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