天未破晓，城门尚未通行，信鸽第一时间将宫中的最新消息送了出来。
有位来自南易的神医暂且吊住了齐云皇帝的性命，只是若要解毒，还需一味名为海中玉的奇药。
“看来宴承宣终于动真格了。”钧泽将收到的密信呈给他家公子，言语间难掩幸灾乐祸，还透着股阴谋得逞的喜悦。
虽然宴承宣此前策划过多起刺杀行动，但那一次次虎头蛇尾的刺杀行动不似真要弑君，倒像发泄无可奈何的怨恨，意在让皇帝永无宁日，且算一种精神上的折磨吧。
可如今，宴承宣连最基本的判断力都失去了，竟与内官勾结。
当然，或许宴承宣并未丧失判断力，而是被强烈的仇恨驱使着，不得不冒险借助并不可信的外力。
也或许宴承宣觉得无所谓，区区宦官而已，尚无法撼动齐云朝纲。
其实宴承宣本性不坏，恰恰相反，他本是个光明磊落且不失睿智的君子，这样的人生在皇家，倘若继承皇位，成就未必不如宴崇德。
可惜宴承宣运气不好，宴氏皇族这一辈人才济出，他上头还有两位丝毫不逊于他的皇兄，宴承宣早有先见，选择明哲保身。
然而更不走运的是，宴承宣还摊上个行事荒唐至极的皇兄，不想当皇帝，宁可做平头百姓，只为与心爱的女子一生一世一双人，结果连累无数人跟着遭殃。
宴崇焕当年的所作所为影响深远，哪怕时隔多年，依旧有可利用的价值。
譬如在宴承宣下不去手时，借“宴崇德弑兄夺位的证据”推他一把。
夺爱之怨，杀爱之恨，再加上弑兄之仇，宴承宣果然不再手下留情。
当年宴崇焕凭一己之力将兹兰搅得天翻地覆，如今也该让齐云尝尝恶果了。
更何况，齐云有位明君，于兹兰而言可不是好事。
钧泽又道：“找来神医有何用，缺少最关键的药材，就算神仙也回天乏力。”他将从前听来的一则关于海中玉的传闻转述给公子，末了十分肯定地道，“依我看，这世上根本没有什么海中玉，宴崇德这回绝对死定了！”
“不对，”朝生摇摇头，“倘若世上当真没有这味奇药，那治病解毒的药方又从何而来？”
“嗐，这明显是那些大夫医不好人，为保全自身名誉，便索性编出个莫须有的‘奇药’糊弄人呗。”
这话倒也说得过去，治不好病可能说明医者医术不精，但若寻不到良药，那便只能怪患者运气不好了。
于是朝生不再纠结这个问题。
钧泽趁机恭维几句公子英明，可惜他家公子对此无感。
无感也正常，毕竟朝生做的这些事于现在的他并无任何好处，顺手而为罢了。
虽然朝生已决定不再回兹兰，但兹兰好歹是他的故国，还有他想守护的人。
可惜某人十分不屑。
“这狗男人还真当自己是高风亮节的大圣人？非但救苦救难，还为国为民？”讽刺完毕，娇客揉烂密函，捏紧拳头恨恨捶了一下桌子，“狗男人，有本事躲在外面一辈子别回来！”
此言一出，娇客倒觉得真有这个可能，只要自己留在冕城一日，朝生便不敢带岩客回来，长久下去，搞不好直接换个地方藏起来。
思及此，娇客悔得肠子都青了，早知今日，当初无论如何也不该放走岩客！
朝生离开兹兰前问过娇客：“如果我做了对不起你的事，你希望我如何补偿？”
娇客觉得狗男人八成吃错药，随口回了句戏言：“我为主，你为仆，一辈子供我差遣。”
万万没想到啊，狗男人是真有病，转头就给小姑娘为奴为仆去了！
微生家的脸都被他给丢尽了！
就算脸可以不要，命总该要吧？
皇后的占有欲与报复心极强，谨嵘也不遑多让，毋庸置疑，一旦让这两位发现若兰是被朝生带走的，必定派大批人马天涯海角追杀朝生。
所以娇客亲自护送朝生一路，将他们留下的痕迹一一抹除。
但这并非万无一失。
朝生身边的亲信自不可能背叛他，娇客唯一不放心的人只有岩客。
其实娇客对岩客并非毫无同门情谊，只不过她向来清楚，在大局面前，再深的情谊都该抛诸脑后；而事关朝生安危，岩客这个小师弟也只是一介外人而已。
人心隔肚皮，何况双方立场本就不同，朝生手上还有那么多条人命，其中有岩客的授业恩师，有岩客的好友，其实根本无需查证，但凡岩客对朝生起一丝丝怀疑，不难推测出真相，届时岩客可愿放下仇恨？
即便岩客不愿冒险为恩师与好友报仇雪恨，但他定难再信任朝生，甚至可能怀疑朝生别有居心。为了保命，为了永绝后患，岩客势必想方设法置朝生于死地。
那一路，娇客日日去信询问朝生，可需她出手除去岩客，她猜想朝生下不去手。
然而除了最开始让人带回不用二字，此后朝生再未回过只言片语。
他的态度显而易见，无需她多管闲事。
她恍然发觉，原来自他决意离开的那一刻，就在一步一步疏远她，不动声色地同她划清界限。
此前娇客从未想过有这么一天。她始终坚信自己与朝生会一直并肩作战，永远当义父的左膀右臂。
却不料，朝生在幽台宫待了一年，性情大变，昔日的理想与信念不复存在，取而代之的是自责与逃避。
义父选择成全，她选择放手。
不但放手，她还要亲自护送他离开。
下属委婉提醒她，朝生或已移情别恋。
笑话，那狗男人何时恋过她？
当初说什么事成之后娶她为妻，结果事还没成呢，他跑得比狗还快，信也不回，生怕她纠缠似的，这叫哪门子的恋？
她和狗男人从未恋过！
为了顺理成章会面密谋，他俩对外假扮情侣多年，但假的就是假的，当不得真。
而朝生之所以事事让她三分，只因微生家亏欠她南家而已。
在下属面前，她总不好坦言自己一腔真情喂了狗，狗还不稀罕吧？
于是若无其事摆摆手道：“道不同，不相为谋。他既已选择离开，那么从今往后，他过他的独木桥，我走我的阳关道。”
下属吹捧她拿的起放得下，圣上也曾对她的明事理赞不绝口。
然而只有她自己清楚，每见他护在别的女子身边，对别的女子关怀备至，对别的女子言笑晏晏，她有多失落，又有多羡慕。
他为别的女子所做的一切，皆是她的望而不得，望而不及。
没关系，只是做不成情侣而已，只是相隔两地而已，我俩的情谊总是割不断的，不会有任何改变——她一直如此以为。
却原来，也是她一厢情愿而已。
他为了保住那些余孽的性命而自断大好前程，她虽难以理解，却尊重他的选择；他为了让若兰重获自由而不顾自身安危，她同样难以理解，却依旧尊重他的选择；他非要将岩客留在身边，她一百个不赞同，但只要他不松口，她便忍着不动手。
她事事尊重他的意愿，时时为他着想，可他呢？他做出那个选择时，可曾顾及她的感受？他离开兹兰这一路，可曾对她有过一丝不舍？
他们本是可以将后背放心交付给对方的战友，是亲密无间的挚友，是没有血缘关系的家人，怎的好端端就走到了这般境地？
彼时娇客失望地想，罢了，既然朝生决意如此，那便由他去吧。
待他撞了南墙，自当回头。
她派人时刻监视那些余孽的一举一动，就是要向朝生证明，对敌人仁慈，非但得不到感恩，反会招来杀身之祸。
果不其然，善疑的寒客经不住他人一点挑唆，首先当了士前卒。
娇客本还指望朝生通过寄寒山庄一事看清后果，迷途知返，哪知朝生竟头也不回直奔齐云而去。
至此，娇客终于意识到，朝生做下那个决定并非感情用事，起码在他自己看来并非感情用事。他是经过深思熟虑的，为了所谓的“赎罪”，义无反顾抛下一切。
他怎可如此？
他怎敢如此！
难道他以为改名为魏朝生便可抛弃自己原来的姓氏？连带血海深仇与自身使命一并抛弃了？
简直愚不可及！
就算他执意抛弃一切从头开始，好好过日子便是，何必非要将自己置于险境？
岩客对敌人出手向来不留余地，难道他不清楚吗？
若兰同他有不可化解的血海深仇，难道他不清楚吗？
万一岩客效仿寒客挟持若兰，或干脆利用若兰，他该作何选择？
简直冥顽不灵！
然而，即便那狗男人对她无情无义，她却无法眼睁睁看着他身陷险境而不顾。
只要一想起狗男人正不知躲在何处一边逍遥快活，一边暗暗嘲笑她的无可奈何，娇客便恨得牙痒痒。
“罗网”尚在整顿中，事务繁多，娇客身为首领当以身作则，总不好假公济私将时间耗费在追杀岩客这一件事上。猜透朝生的打算，她丝毫不拖泥带水，当即启程返回兹兰。
但就此放弃绝无可能，如今岩客已获悉真相，便更留不得了。
正当娇客一筹莫展之际，返途中进入齐云边境一个叫西岭的小镇歇脚时偶遇一人——若华！
聪明如娇客立即猜到若华的身份，一路尾随，直至若华落单，她再现身抱住若华失声痛哭，口中唤着若兰，说我找你找得好辛苦，可担心死我了云云。
若华得知妹妹尚在人世，自是喜不自禁，当即表明身份，询问若兰的现况。
娇客先是佯装吃惊一番，再将百里皇后囚禁若兰一事相告，称自己同样被皇后囚于冷宫，与若兰孤苦相依情同姐妹；后来她俩侥幸离开兹兰，却在逃亡途中不慎走散，她一直坚持不懈找寻若兰的下落。
然而若华可不是若兰那种没受过教育、没见过一点世面的无知小白，岂会被陌生人三言两语骗取信任？她观这自称“小槐”的女子衣着光鲜浑身整洁，全无半点狼狈逃窜的模样，又问了些细节问题。
只可惜，若华面对的是经过专业培训且身经百战的超优等细作，娇客应付若华那叫一个游刃有余。
好在若华足够谨慎，一时拿不定主意该不该相信对方，决定先打探一下兹兰国的情况再作打算。她推说自己不便久留，且家规甚严难以出门，问“小槐”可否留个住址，二人好通过书信联络，或半个月后在某医馆碰面细谈。
小槐就是曾经负责为若兰送饭的宫女之一，两名宫女都是“罗网”的成员，早已被娇客灭口。
娇客瞧出若兰这位姐姐不好糊弄，须先获取对方信任，于是谎称自己这几个月一边躲避追兵一边苦寻若兰，暂时居无定所。问若华家住何处，待寻到若兰之后好通知她。
若华推说家中往来书信皆要交由父亲过目，兹事体大，不宜让家人知晓。不如将信寄到她适才所说的那家医馆，给些银子，想必医馆伙计不会拒绝帮忙。
娇客心下啧啧，这姐妹俩还真是大相径庭，一个单纯毫无心防，一个谨小慎微至此，连家住何处都不肯透露。不过她倒也无需知晓若华家住何处，只需先取得对方信任，再找个合适机会将人骗到僻静处绑回兹兰即可。
一旦到了兹兰，娇客有的是手段让若华以若兰的身份留在兹兰。
如此一来，那些四处搜寻若兰的人马自当撤回。
倘若此计不成，她也可利用若华的下落引出朝生，想必朝生不会对若兰隐瞒她阿姊的消息。
娇客暗暗发誓：这回若再对那狗男人心软，她就插自己两刀！
另一边，若华匆匆去医馆打点，顺便请人帮忙打听兹兰的情况，再回头与古庭君汇合。
古庭君已等候多时，将买来的果脯递给若华，顺便问她去了何处，若华拿出随手买来的口脂应付，二人一如既往心照不宣揭过此事。
若华心中难免愧疚，然方外谷有规定，不得私自与外人联系，一旦被发现，她将再也无法出谷，因此必须瞒着古庭君。
彼时她虽年幼，却牢牢记得，那一夜，是自己抢走了原本属于妹妹的逃生机会。
如若“小槐”所述为真，那么十余年来妹妹所遭受的一切，本该由自己承受的。
阿娘的偏爱，逃生的机会，妹妹遭的那些罪，自己欠妹妹的实在太多。
万幸妹妹还活着，这回无论如何都要找到妹妹，倾尽所能保护她，照顾她，不再让她受委屈。
方外谷是不可能收留若兰的，所以自己必须尽快离开方外谷。
思及此，若华捏了捏荷包，荷包里有只装有药丸的小瓷瓶，那是助她顺利离开方外谷的关键之物。
多年来的准备终于要派上用场，她才发觉心里有诸多不舍。
方外谷也是她的家乡，养父母视她如己出，三位兄长对她疼爱有加，他们也是她的家人，三哥更是她难以割舍的牵挂。
她至今仍清楚地记得，那个容貌精致的男孩拉着灰头土脸的她，掌心温热，眉目温柔。
他说别怕，我不是坏人，从今往后，我家就是你家。
彼时她压根不信，人牙子带走她时差不多也是这么说的，可当她被关进阴冷的地下室，迎来的只有一堆散发着异味的稻草，十几双同她一样充满恐慌无助的目光。
很快她就被卖了，由于身体不好三天两头生病，杂耍团班主无数次咒骂丧尽天良的人牙子，诓他买了个赔钱货。
她常因学不好杂技挨鞭子，被关进柴房断水绝粮，而杂耍团里的所有人只是冷眼旁观，没有任何人向她伸出过援手。
初到谷中，她对所有人都保持警惕与疏离，是古庭君源源不断释放的善意使她放下戒心，开始接纳那一家人。
古庭君待她无疑是真心实意的，但这远远不够。她需要的是与众不同的好，独一无二的好，因为这关乎她将来能否顺利离开方外谷。
是的，从很早很早以前，若华就开始盘算利用古庭君了。
在此之前，须先确认此人是否可以为她所用。
所以她不断进行确认，反复去验证。
古庭君觉得若华不断验证的过程好似人类驯化宠物，但他有所不知，在漫长的“驯化”过程中，若华也在一点一点向他打开心扉。
若华冰雪聪明，何尝瞧不出古庭君的心意，只是无法给予任何回应，因为她有十分要紧的事非做不可，在那之前，她不会让任何人成为自己的牵绊。
家人死生不明，她始终牵肠挂肚，不断请求养父帮忙打听，然而养父每回的答复总是又打听一处或几处叫芳村的地方，但皆与她描述不符，末了劝她看开些。
她怎能看开，那是她的家人，即便此生不得离开方外谷，起码该确定家人是否安好吧！
后来古庭君经不住她一再央求，瞒着所有人私自带她出谷。
芳村虽偏僻，但由于发生过马匪屠村这等大案，其实并不难打听。
那时若华才明白，养父并非打听不到芳村在何处，而是为了让她安心留在谷里，选择隐瞒罢了。
与此同时，细细回想之下，若华发现诸多疑点。
芳村并不富饶，全是些靠山靠田糊口的穷苦百姓，平日里毛贼都懒得光顾，何至于让马匪盯上？那夜出现在老师家中的男人是何身份？如何提前收到消息的？收到消息为何不报官？为何只带走她和九哥？为何事后也不报官，反而一再叮嘱她不得对任何人提起芳村以及那夜发生的事？
那个男人显然是知道内情的，否则不会要求她守口如瓶。
因此，若华断定芳村被屠另有隐情。
血海深仇，不可不报！
自那时起，若华就开始为逃离方外谷做准备。
一旦离开，势必要被方外谷视作叛徒全力搜捕，而方外谷眼线遍布天下，凭她一己之力恐难走出蕲州，除非有人帮她善后。
那人自是非古庭君莫属。
然而古家族规森严，哪怕她道明苦衷，大概也得不到古庭君的帮衬，反倒可能引起他的警惕，此后再想离开就难上加难了。
最终，若华想出一个让古庭君不忍拒绝的法子，便是让古庭君“偶然”发现她“时日无多的秘密”。
如她所料，古庭君先是拿着药去询问谷中医师，后又悄悄尾随她去了医馆，而那家医馆的大夫早已被她收买，自是按照她的吩咐答话。
前路皆已铺好，如今只差一个恰当时机。
若华有此等谋略，除去天资，后天所学同样至关重要。
而她竟用方外谷所授算计古庭君，自难避免内心谴责。
可那有什么办法，谁让一切早已注定。
他们本就是两个不该相遇的人。
有位来自南易的神医暂且吊住了齐云皇帝的性命，只是若要解毒，还需一味名为海中玉的奇药。
“看来宴承宣终于动真格了。”钧泽将收到的密信呈给他家公子，言语间难掩幸灾乐祸，还透着股阴谋得逞的喜悦。
虽然宴承宣此前策划过多起刺杀行动，但那一次次虎头蛇尾的刺杀行动不似真要弑君，倒像发泄无可奈何的怨恨，意在让皇帝永无宁日，且算一种精神上的折磨吧。
可如今，宴承宣连最基本的判断力都失去了，竟与内官勾结。
当然，或许宴承宣并未丧失判断力，而是被强烈的仇恨驱使着，不得不冒险借助并不可信的外力。
也或许宴承宣觉得无所谓，区区宦官而已，尚无法撼动齐云朝纲。
其实宴承宣本性不坏，恰恰相反，他本是个光明磊落且不失睿智的君子，这样的人生在皇家，倘若继承皇位，成就未必不如宴崇德。
可惜宴承宣运气不好，宴氏皇族这一辈人才济出，他上头还有两位丝毫不逊于他的皇兄，宴承宣早有先见，选择明哲保身。
然而更不走运的是，宴承宣还摊上个行事荒唐至极的皇兄，不想当皇帝，宁可做平头百姓，只为与心爱的女子一生一世一双人，结果连累无数人跟着遭殃。
宴崇焕当年的所作所为影响深远，哪怕时隔多年，依旧有可利用的价值。
譬如在宴承宣下不去手时，借“宴崇德弑兄夺位的证据”推他一把。
夺爱之怨，杀爱之恨，再加上弑兄之仇，宴承宣果然不再手下留情。
当年宴崇焕凭一己之力将兹兰搅得天翻地覆，如今也该让齐云尝尝恶果了。
更何况，齐云有位明君，于兹兰而言可不是好事。
钧泽又道：“找来神医有何用，缺少最关键的药材，就算神仙也回天乏力。”他将从前听来的一则关于海中玉的传闻转述给公子，末了十分肯定地道，“依我看，这世上根本没有什么海中玉，宴崇德这回绝对死定了！”
“不对，”朝生摇摇头，“倘若世上当真没有这味奇药，那治病解毒的药方又从何而来？”
“嗐，这明显是那些大夫医不好人，为保全自身名誉，便索性编出个莫须有的‘奇药’糊弄人呗。”
这话倒也说得过去，治不好病可能说明医者医术不精，但若寻不到良药，那便只能怪患者运气不好了。
于是朝生不再纠结这个问题。
钧泽趁机恭维几句公子英明，可惜他家公子对此无感。
无感也正常，毕竟朝生做的这些事于现在的他并无任何好处，顺手而为罢了。
虽然朝生已决定不再回兹兰，但兹兰好歹是他的故国，还有他想守护的人。
可惜某人十分不屑。
“这狗男人还真当自己是高风亮节的大圣人？非但救苦救难，还为国为民？”讽刺完毕，娇客揉烂密函，捏紧拳头恨恨捶了一下桌子，“狗男人，有本事躲在外面一辈子别回来！”
此言一出，娇客倒觉得真有这个可能，只要自己留在冕城一日，朝生便不敢带岩客回来，长久下去，搞不好直接换个地方藏起来。
思及此，娇客悔得肠子都青了，早知今日，当初无论如何也不该放走岩客！
朝生离开兹兰前问过娇客：“如果我做了对不起你的事，你希望我如何补偿？”
娇客觉得狗男人八成吃错药，随口回了句戏言：“我为主，你为仆，一辈子供我差遣。”
万万没想到啊，狗男人是真有病，转头就给小姑娘为奴为仆去了！
微生家的脸都被他给丢尽了！
就算脸可以不要，命总该要吧？
皇后的占有欲与报复心极强，谨嵘也不遑多让，毋庸置疑，一旦让这两位发现若兰是被朝生带走的，必定派大批人马天涯海角追杀朝生。
所以娇客亲自护送朝生一路，将他们留下的痕迹一一抹除。
但这并非万无一失。
朝生身边的亲信自不可能背叛他，娇客唯一不放心的人只有岩客。
其实娇客对岩客并非毫无同门情谊，只不过她向来清楚，在大局面前，再深的情谊都该抛诸脑后；而事关朝生安危，岩客这个小师弟也只是一介外人而已。
人心隔肚皮，何况双方立场本就不同，朝生手上还有那么多条人命，其中有岩客的授业恩师，有岩客的好友，其实根本无需查证，但凡岩客对朝生起一丝丝怀疑，不难推测出真相，届时岩客可愿放下仇恨？
即便岩客不愿冒险为恩师与好友报仇雪恨，但他定难再信任朝生，甚至可能怀疑朝生别有居心。为了保命，为了永绝后患，岩客势必想方设法置朝生于死地。
那一路，娇客日日去信询问朝生，可需她出手除去岩客，她猜想朝生下不去手。
然而除了最开始让人带回不用二字，此后朝生再未回过只言片语。
他的态度显而易见，无需她多管闲事。
她恍然发觉，原来自他决意离开的那一刻，就在一步一步疏远她，不动声色地同她划清界限。
此前娇客从未想过有这么一天。她始终坚信自己与朝生会一直并肩作战，永远当义父的左膀右臂。
却不料，朝生在幽台宫待了一年，性情大变，昔日的理想与信念不复存在，取而代之的是自责与逃避。
义父选择成全，她选择放手。
不但放手，她还要亲自护送他离开。
下属委婉提醒她，朝生或已移情别恋。
笑话，那狗男人何时恋过她？
当初说什么事成之后娶她为妻，结果事还没成呢，他跑得比狗还快，信也不回，生怕她纠缠似的，这叫哪门子的恋？
她和狗男人从未恋过！
为了顺理成章会面密谋，他俩对外假扮情侣多年，但假的就是假的，当不得真。
而朝生之所以事事让她三分，只因微生家亏欠她南家而已。
在下属面前，她总不好坦言自己一腔真情喂了狗，狗还不稀罕吧？
于是若无其事摆摆手道：“道不同，不相为谋。他既已选择离开，那么从今往后，他过他的独木桥，我走我的阳关道。”
下属吹捧她拿的起放得下，圣上也曾对她的明事理赞不绝口。
然而只有她自己清楚，每见他护在别的女子身边，对别的女子关怀备至，对别的女子言笑晏晏，她有多失落，又有多羡慕。
他为别的女子所做的一切，皆是她的望而不得，望而不及。
没关系，只是做不成情侣而已，只是相隔两地而已，我俩的情谊总是割不断的，不会有任何改变——她一直如此以为。
却原来，也是她一厢情愿而已。
他为了保住那些余孽的性命而自断大好前程，她虽难以理解，却尊重他的选择；他为了让若兰重获自由而不顾自身安危，她同样难以理解，却依旧尊重他的选择；他非要将岩客留在身边，她一百个不赞同，但只要他不松口，她便忍着不动手。
她事事尊重他的意愿，时时为他着想，可他呢？他做出那个选择时，可曾顾及她的感受？他离开兹兰这一路，可曾对她有过一丝不舍？
他们本是可以将后背放心交付给对方的战友，是亲密无间的挚友，是没有血缘关系的家人，怎的好端端就走到了这般境地？
彼时娇客失望地想，罢了，既然朝生决意如此，那便由他去吧。
待他撞了南墙，自当回头。
她派人时刻监视那些余孽的一举一动，就是要向朝生证明，对敌人仁慈，非但得不到感恩，反会招来杀身之祸。
果不其然，善疑的寒客经不住他人一点挑唆，首先当了士前卒。
娇客本还指望朝生通过寄寒山庄一事看清后果，迷途知返，哪知朝生竟头也不回直奔齐云而去。
至此，娇客终于意识到，朝生做下那个决定并非感情用事，起码在他自己看来并非感情用事。他是经过深思熟虑的，为了所谓的“赎罪”，义无反顾抛下一切。
他怎可如此？
他怎敢如此！
难道他以为改名为魏朝生便可抛弃自己原来的姓氏？连带血海深仇与自身使命一并抛弃了？
简直愚不可及！
就算他执意抛弃一切从头开始，好好过日子便是，何必非要将自己置于险境？
岩客对敌人出手向来不留余地，难道他不清楚吗？
若兰同他有不可化解的血海深仇，难道他不清楚吗？
万一岩客效仿寒客挟持若兰，或干脆利用若兰，他该作何选择？
简直冥顽不灵！
然而，即便那狗男人对她无情无义，她却无法眼睁睁看着他身陷险境而不顾。
只要一想起狗男人正不知躲在何处一边逍遥快活，一边暗暗嘲笑她的无可奈何，娇客便恨得牙痒痒。
“罗网”尚在整顿中，事务繁多，娇客身为首领当以身作则，总不好假公济私将时间耗费在追杀岩客这一件事上。猜透朝生的打算，她丝毫不拖泥带水，当即启程返回兹兰。
但就此放弃绝无可能，如今岩客已获悉真相，便更留不得了。
正当娇客一筹莫展之际，返途中进入齐云边境一个叫西岭的小镇歇脚时偶遇一人——若华！
聪明如娇客立即猜到若华的身份，一路尾随，直至若华落单，她再现身抱住若华失声痛哭，口中唤着若兰，说我找你找得好辛苦，可担心死我了云云。
若华得知妹妹尚在人世，自是喜不自禁，当即表明身份，询问若兰的现况。
娇客先是佯装吃惊一番，再将百里皇后囚禁若兰一事相告，称自己同样被皇后囚于冷宫，与若兰孤苦相依情同姐妹；后来她俩侥幸离开兹兰，却在逃亡途中不慎走散，她一直坚持不懈找寻若兰的下落。
然而若华可不是若兰那种没受过教育、没见过一点世面的无知小白，岂会被陌生人三言两语骗取信任？她观这自称“小槐”的女子衣着光鲜浑身整洁，全无半点狼狈逃窜的模样，又问了些细节问题。
只可惜，若华面对的是经过专业培训且身经百战的超优等细作，娇客应付若华那叫一个游刃有余。
好在若华足够谨慎，一时拿不定主意该不该相信对方，决定先打探一下兹兰国的情况再作打算。她推说自己不便久留，且家规甚严难以出门，问“小槐”可否留个住址，二人好通过书信联络，或半个月后在某医馆碰面细谈。
小槐就是曾经负责为若兰送饭的宫女之一，两名宫女都是“罗网”的成员，早已被娇客灭口。
娇客瞧出若兰这位姐姐不好糊弄，须先获取对方信任，于是谎称自己这几个月一边躲避追兵一边苦寻若兰，暂时居无定所。问若华家住何处，待寻到若兰之后好通知她。
若华推说家中往来书信皆要交由父亲过目，兹事体大，不宜让家人知晓。不如将信寄到她适才所说的那家医馆，给些银子，想必医馆伙计不会拒绝帮忙。
娇客心下啧啧，这姐妹俩还真是大相径庭，一个单纯毫无心防，一个谨小慎微至此，连家住何处都不肯透露。不过她倒也无需知晓若华家住何处，只需先取得对方信任，再找个合适机会将人骗到僻静处绑回兹兰即可。
一旦到了兹兰，娇客有的是手段让若华以若兰的身份留在兹兰。
如此一来，那些四处搜寻若兰的人马自当撤回。
倘若此计不成，她也可利用若华的下落引出朝生，想必朝生不会对若兰隐瞒她阿姊的消息。
娇客暗暗发誓：这回若再对那狗男人心软，她就插自己两刀！
另一边，若华匆匆去医馆打点，顺便请人帮忙打听兹兰的情况，再回头与古庭君汇合。
古庭君已等候多时，将买来的果脯递给若华，顺便问她去了何处，若华拿出随手买来的口脂应付，二人一如既往心照不宣揭过此事。
若华心中难免愧疚，然方外谷有规定，不得私自与外人联系，一旦被发现，她将再也无法出谷，因此必须瞒着古庭君。
彼时她虽年幼，却牢牢记得，那一夜，是自己抢走了原本属于妹妹的逃生机会。
如若“小槐”所述为真，那么十余年来妹妹所遭受的一切，本该由自己承受的。
阿娘的偏爱，逃生的机会，妹妹遭的那些罪，自己欠妹妹的实在太多。
万幸妹妹还活着，这回无论如何都要找到妹妹，倾尽所能保护她，照顾她，不再让她受委屈。
方外谷是不可能收留若兰的，所以自己必须尽快离开方外谷。
思及此，若华捏了捏荷包，荷包里有只装有药丸的小瓷瓶，那是助她顺利离开方外谷的关键之物。
多年来的准备终于要派上用场，她才发觉心里有诸多不舍。
方外谷也是她的家乡，养父母视她如己出，三位兄长对她疼爱有加，他们也是她的家人，三哥更是她难以割舍的牵挂。
她至今仍清楚地记得，那个容貌精致的男孩拉着灰头土脸的她，掌心温热，眉目温柔。
他说别怕，我不是坏人，从今往后，我家就是你家。
彼时她压根不信，人牙子带走她时差不多也是这么说的，可当她被关进阴冷的地下室，迎来的只有一堆散发着异味的稻草，十几双同她一样充满恐慌无助的目光。
很快她就被卖了，由于身体不好三天两头生病，杂耍团班主无数次咒骂丧尽天良的人牙子，诓他买了个赔钱货。
她常因学不好杂技挨鞭子，被关进柴房断水绝粮，而杂耍团里的所有人只是冷眼旁观，没有任何人向她伸出过援手。
初到谷中，她对所有人都保持警惕与疏离，是古庭君源源不断释放的善意使她放下戒心，开始接纳那一家人。
古庭君待她无疑是真心实意的，但这远远不够。她需要的是与众不同的好，独一无二的好，因为这关乎她将来能否顺利离开方外谷。
是的，从很早很早以前，若华就开始盘算利用古庭君了。
在此之前，须先确认此人是否可以为她所用。
所以她不断进行确认，反复去验证。
古庭君觉得若华不断验证的过程好似人类驯化宠物，但他有所不知，在漫长的“驯化”过程中，若华也在一点一点向他打开心扉。
若华冰雪聪明，何尝瞧不出古庭君的心意，只是无法给予任何回应，因为她有十分要紧的事非做不可，在那之前，她不会让任何人成为自己的牵绊。
家人死生不明，她始终牵肠挂肚，不断请求养父帮忙打听，然而养父每回的答复总是又打听一处或几处叫芳村的地方，但皆与她描述不符，末了劝她看开些。
她怎能看开，那是她的家人，即便此生不得离开方外谷，起码该确定家人是否安好吧！
后来古庭君经不住她一再央求，瞒着所有人私自带她出谷。
芳村虽偏僻，但由于发生过马匪屠村这等大案，其实并不难打听。
那时若华才明白，养父并非打听不到芳村在何处，而是为了让她安心留在谷里，选择隐瞒罢了。
与此同时，细细回想之下，若华发现诸多疑点。
芳村并不富饶，全是些靠山靠田糊口的穷苦百姓，平日里毛贼都懒得光顾，何至于让马匪盯上？那夜出现在老师家中的男人是何身份？如何提前收到消息的？收到消息为何不报官？为何只带走她和九哥？为何事后也不报官，反而一再叮嘱她不得对任何人提起芳村以及那夜发生的事？
那个男人显然是知道内情的，否则不会要求她守口如瓶。
因此，若华断定芳村被屠另有隐情。
血海深仇，不可不报！
自那时起，若华就开始为逃离方外谷做准备。
一旦离开，势必要被方外谷视作叛徒全力搜捕，而方外谷眼线遍布天下，凭她一己之力恐难走出蕲州，除非有人帮她善后。
那人自是非古庭君莫属。
然而古家族规森严，哪怕她道明苦衷，大概也得不到古庭君的帮衬，反倒可能引起他的警惕，此后再想离开就难上加难了。
最终，若华想出一个让古庭君不忍拒绝的法子，便是让古庭君“偶然”发现她“时日无多的秘密”。
如她所料，古庭君先是拿着药去询问谷中医师，后又悄悄尾随她去了医馆，而那家医馆的大夫早已被她收买，自是按照她的吩咐答话。
前路皆已铺好，如今只差一个恰当时机。
若华有此等谋略，除去天资，后天所学同样至关重要。
而她竟用方外谷所授算计古庭君，自难避免内心谴责。
可那有什么办法，谁让一切早已注定。
他们本就是两个不该相遇的人。