朝生本打算今日带若兰进城玩，不料昨儿个还活蹦乱跳的小姑娘忽然烧到昏迷不醒。
大夫说无甚大碍，许是舟车劳顿加上水土不服，身子有些虚，喝几帖药好好将养即可。
人都烧到昏迷不醒了，大夫竟还说无甚大碍，这让钧泽十分恼火，直骂庸医无能。
那大夫自是不甘背这黑锅，两人当场吵了起来，最后把朝生这个好脾气的都惹毛了，直接叫人把两个聒噪的家伙一并架了出去。
动静如此之大，昏迷中的若兰都被惊醒了一瞬，只虚虚唤了声朝生，朝生将手送进她掌心里，她握住之后又沉沉睡去。
去年若兰生的那场大病，差不多也是眼下这副情形。
起初朝生并不知晓若兰生病。由于查明芳村被屠背后的原因，朝生本就自责不已，再加上谨琪的死，他更加没有勇气面对若兰，所以那场宫变之后，他再也没有去过幽台宫。
直到圣上召见朝生，说朕的小公主抱恙已久，你去看看她吧。
其实，那时若兰的病情已有所好转，失语症也好了，圣上之所以让朝生去“看看”，是为了让他看清若兰当下的境况。
她的病情虽有所好转，但那个曾经乐观的小姑娘再也笑不出来了；她的失语症虽已痊愈，但那个曾经喋喋不休的小姑娘仍沉默不语；她还在为谨琪的死耿耿于怀，伤心、内疚、自责，谨嵘却要纳她为侧妃。
朝生去到幽台宫时，恰好听到两人的对话。
听到她对谨嵘说：“如果太子殿下想要一具尸体，那便拿去好了。”
就这样，朝生做了那个让所有人都不可置信、无法理解的决定，除了圣上。
娇客与钧泽的担忧便是所有御龙卫们的担忧，皆认定若兰不宜留在朝生身边。
唯独圣上慧眼如炬，看透朝生心结难解，“病”入膏肓，而若兰是朝生唯一的救命良药。
朝生救了若兰一命，与此同时，若兰也救了朝生一命。
若兰昏迷之中仍下意识紧紧攥着朝生的手，而朝生忧心之下同样紧紧回握她。
没有人体会得到，此时此刻朝生的内心有多焦虑，有多恐惧，这似曾相识一幕，又勾起他多少自责与内疚。
他一遍又一遍在若兰耳边重复，那件事根本不是你造成的，你什么也没有做错。
对于谨琪的死，若兰无比自责，朝生又何尝不是。
可那是谨琪自己的选择，怪得了谁呢？
然而，昏迷之中的若兰听不到，依旧一遍又一遍唤着谨琪的名字，一遍又一遍低喃着对不起。
那些记忆终于冲破封印，若兰梦回重重高墙环立的幽台宫——
那个时常爬墙来冷宫找她说话的太子在消声匿迹三个月后又出现了，他俩抱在一起又哭又笑，像一对傻子。
过了几日，太子带来两个与他年纪相仿的少年。
若兰不大喜欢那两位皇子，三皇子恭维太子的时候听起来像嘲讽，五皇子笑起来好假。
不过她很喜欢听他们说外面的事，渐渐心生向往，总幻想有朝一日离开皇宫。但这明显是不可能的，皇后需要她讲故事。
皇后大概是个很寂寞的人吧。
在若兰看来，皇后既可恨又可怜，或许正应了那句话，可恨之人必有可悲之苦。
产生这种想法自然是有缘故的。
若兰初来冷宫时，皇后曾亲手为她梳过一回头。
皇后的手法不怎么熟练，但在那一刻，她的动作十分轻柔，神情那么专注、那么温柔，同那个手举鞭子不断挥下的恶妇判若两人。
梳着梳着，皇后倏然落泪。
皇后说她有个儿子，如果儿子还在身边，她定如此时一般，亲手为儿子绾发，为他挑选衣饰，教他读书习字，陪他慢慢长大。可惜她可怜的孩儿被那贱人偷走，害她以为儿子不在了，害她被仇恨蒙蔽心智错杀那么多人，还差点害死自己的孩儿。她好恨好恨，恨不得挖出那贱人的遗骸挫骨扬灰。
彼时若兰听得稀里糊涂，也不懂皇后为何对她讲这些，只觉这样的皇后看起来很无助、很可怜，于是小心翼翼拉住了皇后的手。
皇后如梦初醒一般，拂开若兰的小手，拭去眼泪，迅速收起脸上的悲切，又恢复那副高高在上睥睨天下的姿态，冷冷地道：“从今往后，你不得对任何人提及九哥与芳村的任何事，亦不得离开此处。”
在冷宫之中，若兰唯一的任务便是为皇后“讲故事”。
若兰离开芳村时只有六岁，哪有那么多关于九哥的事可讲，为了哄皇后高兴，只好绞尽脑汁瞎编。
而皇后明知若兰胡言乱语，非但不责怪，反而赏赐精致可口的糕点以资鼓励，思子之情可见一斑。
后来若兰渐渐想通了前因后果：九哥是皇后的儿子，师娘则是皇后口中的“贱人”，师娘不知为何偷走皇后的儿子，藏身芳村多年，最终难逃一劫，还连累整个芳村村民平白遭难；阴差阳错之下，她被皇后的手下当作师娘的孩子带来兹兰，皇后恨屋及乌，对她百般折磨；后来皇后得知她并非仇人之女，本打算杀人灭口，但念在她与九哥相识一场，故将她囚于冷宫之中。
理清前因后果，若兰虽无法原谅皇后草菅人命的行为，但对皇后的遭遇多少有点同情。
此为其一，还有一事也让若兰记忆深刻。
某一深夜，醉态毕露的皇后独自一人来到冷宫，步履凌乱，手上拎着只酒壶。她一边喝一边自言自语，越说眼泪掉得越多。
皇后说她虽生在名门望族，贵为嫡长女，却只是棋子一枚，被亲人算计，被亲人利用，每一个亲近她、奉承她的人皆有目的。皇帝也是如此，她心知肚明。但那又如何，只要皇帝真心待她，哪怕利用她、算计她，她仍甘之如饴。却不料，皇帝负她一片深情，瞒着她，亲手送走了他们唯一的儿子。
皇后还说，她要夺走皇帝的一切，让皇帝也尝尝一无所有的痛，包括皇帝最爱的女人。
彼时若兰十分疑惑，皇帝和皇后本是夫妻，夫妻之间最在意的人难道不该是彼此吗？就像阿爹和阿娘那样，老师和师娘那样，彼此相爱，相互关怀。
后来，皇后彻底醉了过去，有个男人走进来，照月紧随其后。
那是若兰头一回见到皇帝。
皇帝看起来比皇后慈眉善目多了，摸着她的脑袋道：“孩子，你受苦了。”
若兰当然不敢当着皇帝的面说对，就是你家恶婆娘把我爹娘杀了，还把我关在这，而这一切是皇帝你造成的；她也无法违心地说没关系，这只是一场误会，我不怪你家婆娘，也不怪你。
于是她垂下脑袋，避开皇帝的手。
只听皇帝莫名发出一声长叹，沉默良久又道：“待你离开此处，当朕的小公主如何？”
公主是皇帝的女儿，这点小若兰还是清楚的。但她自己有爹爹，怎么可以随随便便当别人家的孩子呢？
然而照月根本不给若兰开口拒绝的机会，不由分说拉她跪下，摁着她的脑袋叩拜谢恩。
虽然照月没有打过若兰（皇后打她从来都是亲自动手），但她多少有点怵照月，因此哪怕心里再抗拒，也不敢反抗。
皇帝又对照月吩咐一句：“照顾好朕的小公主。”说完抱起皇后先行离开了。
结果皇帝前脚刚迈出大门，照月就开始威胁若兰，万不可对任何人提及皇上来过此处，更不可提及皇上今夜所言，否则小命不保。
若兰压根没将皇帝那句话放心上，也不稀罕当小公主。要知道，皇帝可是连妻子都可以欺骗、亲生骨肉都可以抛弃的人渣！
总之，通过这些事，再加上皇后不曾在衣食方面有过苛待，若兰对皇后的怨恨减轻不少，反而多了几分同情。
时日一久，倒也渐渐习惯了冷宫里孤寂的生活。
然而，三位皇子的出现勾起若兰对外界的向往，对自由的渴望，以及沉寂已久的不甘。
凭什么只有我终日被困在这幽僻的冷宫里？凭什么只有我过着非正常人的生活？我从未做错任何事，凭什么由我来承受这些折磨？
她不甘心，好不甘心。
然而再不甘心又如何？
皇权面前，她微如草芥。
却不料有朝一日，谨琪会主动提出带她离开兹兰，她被这天大的惊喜砸晕了头，毫不犹豫地答应了。
可惜关键时刻被三皇子逮个正着，出逃计划失败。
她因此受刑，本不怨任何人，只怪自己思虑不周，反倒连累了谨琪。
可当昏昏沉沉间听见谨嵘那句话，一切都想通了，原来从中作梗的人是谨嵘！
经此一事，若兰终于认清谨嵘的真面目，暗暗打定主意，今后定要远离此人。
吃一堑，长一智，若兰想通了，看开了，人也乐观多了。
在那之后，皇后踏足冷宫的次数骤减。
不过若兰知道，自己的一举一动被人监视着。
从月光照出的影子来看，应当是个男子。
那人丝毫不担心被她发现，深夜总坐在屋檐之上，她踩着他的影子走进院子，又踩着他的影子回房。
有一回她实在憋得慌——没有人陪她说话了，谨琪已有许久没来，谨嵘与谨炀也一样——她只好站在院子里对着圆月喃喃自语。
第二日屋里就出现一只小猫，通体雪白，有一对蓝瞳，正合她意。
自那后，她常常“对月许愿”，尽管少有实现，但聊胜于无。
有了“影子”的陪伴，她不再感觉那么孤单，虽然一直不知道他是怎样的人，但她觉得，愿意满足女孩子小心愿的男人，应该是个内心柔软的人。
有时她也对“影子”自言自语，尽管实在没什么可说的，哪怕抱怨一下今天的某道菜有点咸，抱怨一下天为什么还是那么热，抱怨没心没肺的小猫弃她而去……总好过一直被“全世界只剩她一个活物”的错觉折磨。
如此过了大概三个月，谨琪来了，且是光明正大从大门走进来的。
若兰的第一感想是，谨琪瘦了，不过瘦点更好看。
然后才问谨琪怎么过来了，谨琪说皇后特许他每月可过来两次，但每次不得超过一炷香。
若兰十分纳闷，按理说皇后应该严令禁止几位皇子再见她才对，怎么反其道而行呢？又是让谨嵘陪她过生辰，又是允许谨琪来探望她，接下来还有什么荒唐之举？
不过她考虑这些毫无作用，左右是逆来顺受的命。
这一回，谨琪带来一盆白色玉簪花，还装模作样吟了首诗。
不过诗的内容与玉簪花毫不相干，她莫名听懂了，原来是表达相思之情。
为了不扫谨琪的兴，她压下突如其来的不适感，“欢欢喜喜”收下礼物，“珍而重之”摆在比较显眼的地方——走廊里。
哪知谨琪一发不可收拾，每日托人送来一盆花，且多是白色的，原本略显萧条的院子里很快随处可见盆栽。
尤其是走廊两边各一排，一色儿的白，十分整齐对称，若兰脑海里莫名闪过“灵堂”二字，哪怕日日进出见惯了，依旧感觉瘆得慌，尤其是大晚上。
半个月后，谨琪如期而至，这回手里依旧捧着一盆不知名的花，依旧是白色的。
若兰实在想不通自己何时让谨琪产生如此深刻的误会，怎么就跟小白花杠上了？
她礼貌性道谢，连花名都懒得问，随手指向走廊一侧，让谨琪将花摆过去。
然后委婉地对他道，别再让人送花来，否则很快就没地方摆了。
谨琪看上去有些许失落，欲言又止片刻，最终没再吟诗。
又半个月，谨琪过来没再带盆栽，而是拎着个小纸包，说是夜来香种子，特别好养活，撒在院中草坪上即可，无需打理，来年夏天便可开出一大片，既美观又好闻。
他将花种均匀撒在草坪上，又取来一根细竹竿，贴着草坪逐一轻轻扫过几遍。
若兰问谨琪这是何意，谨琪说这是为了让种子顺利落在土壤上，来年好生根发芽，有了草坪掩盖，种子也不至于沦为鸟儿的果腹之物。
她可算瞧出来了，原来谨琪是当真喜爱花卉，论起花来双眸之中似闪耀着光彩。
嗯，这样的谨琪看上去比太子殿下顺眼多了，他果然还是比较适合当花匠。
若兰抱着当一天和尚撞一天钟的心态过日子，寂寞归寂寞，好在十余年都是这么过来的，倒不觉有多难熬。
除了偶尔心塞于谨琪送的小白花，偶尔收到“影子”送的惊喜，偶尔被半夜冷不丁出现在房里的谨嵘吓一跳，谨炀与谨嵘相继成亲，似乎再没什么事值得一提。
兹兰男子十八及冠，及冠之后大多依父母之命媒妁之言开始相亲。
按理说几位皇子早该议亲了，偏偏身为兄长的太子屡次拒婚，于是连带着他底下一票弟弟也干耗着。
可这么耗下去也不是个法子，当谨琪又一次拒婚，皇后开始张罗其他皇子的婚事。
于是乎，身为三皇子的谨炀首当其冲，五皇子谨嵘紧随其后。
谨琪对这结果十分满意，觉得自个儿八成很快就不是太子了。
看在他这么傻的份上，她不得不友情提醒：天涯何处无芳草，何必单恋一枝花。
这呆子硬是装傻充愣，说他并非单恋一枝花，这院子里的每一株花他都喜欢。
她很不赞同这种作死行为，更鄙视从前那个跟谨琪私奔的自己。
与其瞎折腾，不如安安分分过日子，熬个几年，等谨琪当上皇帝不就好了？
年少无知啊，冲动是魔鬼啊。
某日上午，已有数月不见的皇后忽然大驾光临，问若兰愿不愿做谨琪的侧妃。
若兰拒绝了，皇后问为何，她老老实实回答，不想做小妾。
于是皇后赏了她一个耳光，骂她不知好歹，甩袖离去。
当天下午谨琪就过来了，问她为何拒绝，只要答应做他的侧妃，她便可重获自由，多好的机会。
她不得不直言以告：“我不想做任何人的小妾！”
而且，出了幽台宫，也只是从小笼子换到大笼子而已，无甚区别。
谨琪又道：“那我娶你为正妻！”
若兰只好说自己心胸狭隘，不愿与别的女子共侍一夫。
皇帝坐拥三宫六院，她虽不知帝后如何相处，可这么多年以来，她见过最多的便是喜怒无常的皇后，状若疯癫的皇后，寂寞到连心里话都无处倾诉的皇后，既可怜又可恨的皇后。
唯独不曾见过皇后开心的模样。
所以啊，与其当皇帝的女人，还不如像爹娘那样，像老师师娘那样，过最普通平凡的日子，粗茶淡饭，却有爱人相知相伴。
谨琪有些失望，但没再多劝。
那一刻，若兰恍然发觉，记忆中的跳脱太子不知不觉长大了，身形抽长，脸上的少年感也渐渐蜕去，瘦削的肩背已长成青年的宽阔硬朗。他的一言一行不知何时变得沉稳起来，不再如从前那般，任何话都藏不住，哪怕说不出口，从他脸上也可看出一二。
如今的谨琪学会藏起心事，眼中似乎装着许多她再也看不懂的情绪。
可她一点儿也不觉得这样的成长很好，反而心疼他。
成长总是需要付出代价的。
此前她从未去想，皇后允他每月来冷宫两回，他需要付出怎样的代价；皇后允他纳喜欢的人为侧妃，他又该付出怎样的代价。
她一边对他的好全盘接收，一边拿模棱两可的态度对待他，比起直接拒绝他，更不合适吧？
然而她还未开口，谨琪似乎已预料她想说什么，他急切地道：“什么都别说，我不逼你，你也别那么快拒绝。”
她摇摇头道：“我要的，你给不了。”
我只要自由，而不是陪你一起困在这皇城里。
谨琪的语气一下变得肯定起来：“我可以的，我一定可以给你的！”
他牵起她的手，郑重其事地请求：“再等我一些时日，好吗？”
若兰直觉不该答应，生怕他再干出私奔那等傻事，可面对如此情真意切的他，“不好”二字怎么也说不出口。
她只得转身回屋，关上房门。
无声地拒绝他。
大夫说无甚大碍，许是舟车劳顿加上水土不服，身子有些虚，喝几帖药好好将养即可。
人都烧到昏迷不醒了，大夫竟还说无甚大碍，这让钧泽十分恼火，直骂庸医无能。
那大夫自是不甘背这黑锅，两人当场吵了起来，最后把朝生这个好脾气的都惹毛了，直接叫人把两个聒噪的家伙一并架了出去。
动静如此之大，昏迷中的若兰都被惊醒了一瞬，只虚虚唤了声朝生，朝生将手送进她掌心里，她握住之后又沉沉睡去。
去年若兰生的那场大病，差不多也是眼下这副情形。
起初朝生并不知晓若兰生病。由于查明芳村被屠背后的原因，朝生本就自责不已，再加上谨琪的死，他更加没有勇气面对若兰，所以那场宫变之后，他再也没有去过幽台宫。
直到圣上召见朝生，说朕的小公主抱恙已久，你去看看她吧。
其实，那时若兰的病情已有所好转，失语症也好了，圣上之所以让朝生去“看看”，是为了让他看清若兰当下的境况。
她的病情虽有所好转，但那个曾经乐观的小姑娘再也笑不出来了；她的失语症虽已痊愈，但那个曾经喋喋不休的小姑娘仍沉默不语；她还在为谨琪的死耿耿于怀，伤心、内疚、自责，谨嵘却要纳她为侧妃。
朝生去到幽台宫时，恰好听到两人的对话。
听到她对谨嵘说：“如果太子殿下想要一具尸体，那便拿去好了。”
就这样，朝生做了那个让所有人都不可置信、无法理解的决定，除了圣上。
娇客与钧泽的担忧便是所有御龙卫们的担忧，皆认定若兰不宜留在朝生身边。
唯独圣上慧眼如炬，看透朝生心结难解，“病”入膏肓，而若兰是朝生唯一的救命良药。
朝生救了若兰一命，与此同时，若兰也救了朝生一命。
若兰昏迷之中仍下意识紧紧攥着朝生的手，而朝生忧心之下同样紧紧回握她。
没有人体会得到，此时此刻朝生的内心有多焦虑，有多恐惧，这似曾相识一幕，又勾起他多少自责与内疚。
他一遍又一遍在若兰耳边重复，那件事根本不是你造成的，你什么也没有做错。
对于谨琪的死，若兰无比自责，朝生又何尝不是。
可那是谨琪自己的选择，怪得了谁呢？
然而，昏迷之中的若兰听不到，依旧一遍又一遍唤着谨琪的名字，一遍又一遍低喃着对不起。
那些记忆终于冲破封印，若兰梦回重重高墙环立的幽台宫——
那个时常爬墙来冷宫找她说话的太子在消声匿迹三个月后又出现了，他俩抱在一起又哭又笑，像一对傻子。
过了几日，太子带来两个与他年纪相仿的少年。
若兰不大喜欢那两位皇子，三皇子恭维太子的时候听起来像嘲讽，五皇子笑起来好假。
不过她很喜欢听他们说外面的事，渐渐心生向往，总幻想有朝一日离开皇宫。但这明显是不可能的，皇后需要她讲故事。
皇后大概是个很寂寞的人吧。
在若兰看来，皇后既可恨又可怜，或许正应了那句话，可恨之人必有可悲之苦。
产生这种想法自然是有缘故的。
若兰初来冷宫时，皇后曾亲手为她梳过一回头。
皇后的手法不怎么熟练，但在那一刻，她的动作十分轻柔，神情那么专注、那么温柔，同那个手举鞭子不断挥下的恶妇判若两人。
梳着梳着，皇后倏然落泪。
皇后说她有个儿子，如果儿子还在身边，她定如此时一般，亲手为儿子绾发，为他挑选衣饰，教他读书习字，陪他慢慢长大。可惜她可怜的孩儿被那贱人偷走，害她以为儿子不在了，害她被仇恨蒙蔽心智错杀那么多人，还差点害死自己的孩儿。她好恨好恨，恨不得挖出那贱人的遗骸挫骨扬灰。
彼时若兰听得稀里糊涂，也不懂皇后为何对她讲这些，只觉这样的皇后看起来很无助、很可怜，于是小心翼翼拉住了皇后的手。
皇后如梦初醒一般，拂开若兰的小手，拭去眼泪，迅速收起脸上的悲切，又恢复那副高高在上睥睨天下的姿态，冷冷地道：“从今往后，你不得对任何人提及九哥与芳村的任何事，亦不得离开此处。”
在冷宫之中，若兰唯一的任务便是为皇后“讲故事”。
若兰离开芳村时只有六岁，哪有那么多关于九哥的事可讲，为了哄皇后高兴，只好绞尽脑汁瞎编。
而皇后明知若兰胡言乱语，非但不责怪，反而赏赐精致可口的糕点以资鼓励，思子之情可见一斑。
后来若兰渐渐想通了前因后果：九哥是皇后的儿子，师娘则是皇后口中的“贱人”，师娘不知为何偷走皇后的儿子，藏身芳村多年，最终难逃一劫，还连累整个芳村村民平白遭难；阴差阳错之下，她被皇后的手下当作师娘的孩子带来兹兰，皇后恨屋及乌，对她百般折磨；后来皇后得知她并非仇人之女，本打算杀人灭口，但念在她与九哥相识一场，故将她囚于冷宫之中。
理清前因后果，若兰虽无法原谅皇后草菅人命的行为，但对皇后的遭遇多少有点同情。
此为其一，还有一事也让若兰记忆深刻。
某一深夜，醉态毕露的皇后独自一人来到冷宫，步履凌乱，手上拎着只酒壶。她一边喝一边自言自语，越说眼泪掉得越多。
皇后说她虽生在名门望族，贵为嫡长女，却只是棋子一枚，被亲人算计，被亲人利用，每一个亲近她、奉承她的人皆有目的。皇帝也是如此，她心知肚明。但那又如何，只要皇帝真心待她，哪怕利用她、算计她，她仍甘之如饴。却不料，皇帝负她一片深情，瞒着她，亲手送走了他们唯一的儿子。
皇后还说，她要夺走皇帝的一切，让皇帝也尝尝一无所有的痛，包括皇帝最爱的女人。
彼时若兰十分疑惑，皇帝和皇后本是夫妻，夫妻之间最在意的人难道不该是彼此吗？就像阿爹和阿娘那样，老师和师娘那样，彼此相爱，相互关怀。
后来，皇后彻底醉了过去，有个男人走进来，照月紧随其后。
那是若兰头一回见到皇帝。
皇帝看起来比皇后慈眉善目多了，摸着她的脑袋道：“孩子，你受苦了。”
若兰当然不敢当着皇帝的面说对，就是你家恶婆娘把我爹娘杀了，还把我关在这，而这一切是皇帝你造成的；她也无法违心地说没关系，这只是一场误会，我不怪你家婆娘，也不怪你。
于是她垂下脑袋，避开皇帝的手。
只听皇帝莫名发出一声长叹，沉默良久又道：“待你离开此处，当朕的小公主如何？”
公主是皇帝的女儿，这点小若兰还是清楚的。但她自己有爹爹，怎么可以随随便便当别人家的孩子呢？
然而照月根本不给若兰开口拒绝的机会，不由分说拉她跪下，摁着她的脑袋叩拜谢恩。
虽然照月没有打过若兰（皇后打她从来都是亲自动手），但她多少有点怵照月，因此哪怕心里再抗拒，也不敢反抗。
皇帝又对照月吩咐一句：“照顾好朕的小公主。”说完抱起皇后先行离开了。
结果皇帝前脚刚迈出大门，照月就开始威胁若兰，万不可对任何人提及皇上来过此处，更不可提及皇上今夜所言，否则小命不保。
若兰压根没将皇帝那句话放心上，也不稀罕当小公主。要知道，皇帝可是连妻子都可以欺骗、亲生骨肉都可以抛弃的人渣！
总之，通过这些事，再加上皇后不曾在衣食方面有过苛待，若兰对皇后的怨恨减轻不少，反而多了几分同情。
时日一久，倒也渐渐习惯了冷宫里孤寂的生活。
然而，三位皇子的出现勾起若兰对外界的向往，对自由的渴望，以及沉寂已久的不甘。
凭什么只有我终日被困在这幽僻的冷宫里？凭什么只有我过着非正常人的生活？我从未做错任何事，凭什么由我来承受这些折磨？
她不甘心，好不甘心。
然而再不甘心又如何？
皇权面前，她微如草芥。
却不料有朝一日，谨琪会主动提出带她离开兹兰，她被这天大的惊喜砸晕了头，毫不犹豫地答应了。
可惜关键时刻被三皇子逮个正着，出逃计划失败。
她因此受刑，本不怨任何人，只怪自己思虑不周，反倒连累了谨琪。
可当昏昏沉沉间听见谨嵘那句话，一切都想通了，原来从中作梗的人是谨嵘！
经此一事，若兰终于认清谨嵘的真面目，暗暗打定主意，今后定要远离此人。
吃一堑，长一智，若兰想通了，看开了，人也乐观多了。
在那之后，皇后踏足冷宫的次数骤减。
不过若兰知道，自己的一举一动被人监视着。
从月光照出的影子来看，应当是个男子。
那人丝毫不担心被她发现，深夜总坐在屋檐之上，她踩着他的影子走进院子，又踩着他的影子回房。
有一回她实在憋得慌——没有人陪她说话了，谨琪已有许久没来，谨嵘与谨炀也一样——她只好站在院子里对着圆月喃喃自语。
第二日屋里就出现一只小猫，通体雪白，有一对蓝瞳，正合她意。
自那后，她常常“对月许愿”，尽管少有实现，但聊胜于无。
有了“影子”的陪伴，她不再感觉那么孤单，虽然一直不知道他是怎样的人，但她觉得，愿意满足女孩子小心愿的男人，应该是个内心柔软的人。
有时她也对“影子”自言自语，尽管实在没什么可说的，哪怕抱怨一下今天的某道菜有点咸，抱怨一下天为什么还是那么热，抱怨没心没肺的小猫弃她而去……总好过一直被“全世界只剩她一个活物”的错觉折磨。
如此过了大概三个月，谨琪来了，且是光明正大从大门走进来的。
若兰的第一感想是，谨琪瘦了，不过瘦点更好看。
然后才问谨琪怎么过来了，谨琪说皇后特许他每月可过来两次，但每次不得超过一炷香。
若兰十分纳闷，按理说皇后应该严令禁止几位皇子再见她才对，怎么反其道而行呢？又是让谨嵘陪她过生辰，又是允许谨琪来探望她，接下来还有什么荒唐之举？
不过她考虑这些毫无作用，左右是逆来顺受的命。
这一回，谨琪带来一盆白色玉簪花，还装模作样吟了首诗。
不过诗的内容与玉簪花毫不相干，她莫名听懂了，原来是表达相思之情。
为了不扫谨琪的兴，她压下突如其来的不适感，“欢欢喜喜”收下礼物，“珍而重之”摆在比较显眼的地方——走廊里。
哪知谨琪一发不可收拾，每日托人送来一盆花，且多是白色的，原本略显萧条的院子里很快随处可见盆栽。
尤其是走廊两边各一排，一色儿的白，十分整齐对称，若兰脑海里莫名闪过“灵堂”二字，哪怕日日进出见惯了，依旧感觉瘆得慌，尤其是大晚上。
半个月后，谨琪如期而至，这回手里依旧捧着一盆不知名的花，依旧是白色的。
若兰实在想不通自己何时让谨琪产生如此深刻的误会，怎么就跟小白花杠上了？
她礼貌性道谢，连花名都懒得问，随手指向走廊一侧，让谨琪将花摆过去。
然后委婉地对他道，别再让人送花来，否则很快就没地方摆了。
谨琪看上去有些许失落，欲言又止片刻，最终没再吟诗。
又半个月，谨琪过来没再带盆栽，而是拎着个小纸包，说是夜来香种子，特别好养活，撒在院中草坪上即可，无需打理，来年夏天便可开出一大片，既美观又好闻。
他将花种均匀撒在草坪上，又取来一根细竹竿，贴着草坪逐一轻轻扫过几遍。
若兰问谨琪这是何意，谨琪说这是为了让种子顺利落在土壤上，来年好生根发芽，有了草坪掩盖，种子也不至于沦为鸟儿的果腹之物。
她可算瞧出来了，原来谨琪是当真喜爱花卉，论起花来双眸之中似闪耀着光彩。
嗯，这样的谨琪看上去比太子殿下顺眼多了，他果然还是比较适合当花匠。
若兰抱着当一天和尚撞一天钟的心态过日子，寂寞归寂寞，好在十余年都是这么过来的，倒不觉有多难熬。
除了偶尔心塞于谨琪送的小白花，偶尔收到“影子”送的惊喜，偶尔被半夜冷不丁出现在房里的谨嵘吓一跳，谨炀与谨嵘相继成亲，似乎再没什么事值得一提。
兹兰男子十八及冠，及冠之后大多依父母之命媒妁之言开始相亲。
按理说几位皇子早该议亲了，偏偏身为兄长的太子屡次拒婚，于是连带着他底下一票弟弟也干耗着。
可这么耗下去也不是个法子，当谨琪又一次拒婚，皇后开始张罗其他皇子的婚事。
于是乎，身为三皇子的谨炀首当其冲，五皇子谨嵘紧随其后。
谨琪对这结果十分满意，觉得自个儿八成很快就不是太子了。
看在他这么傻的份上，她不得不友情提醒：天涯何处无芳草，何必单恋一枝花。
这呆子硬是装傻充愣，说他并非单恋一枝花，这院子里的每一株花他都喜欢。
她很不赞同这种作死行为，更鄙视从前那个跟谨琪私奔的自己。
与其瞎折腾，不如安安分分过日子，熬个几年，等谨琪当上皇帝不就好了？
年少无知啊，冲动是魔鬼啊。
某日上午，已有数月不见的皇后忽然大驾光临，问若兰愿不愿做谨琪的侧妃。
若兰拒绝了，皇后问为何，她老老实实回答，不想做小妾。
于是皇后赏了她一个耳光，骂她不知好歹，甩袖离去。
当天下午谨琪就过来了，问她为何拒绝，只要答应做他的侧妃，她便可重获自由，多好的机会。
她不得不直言以告：“我不想做任何人的小妾！”
而且，出了幽台宫，也只是从小笼子换到大笼子而已，无甚区别。
谨琪又道：“那我娶你为正妻！”
若兰只好说自己心胸狭隘，不愿与别的女子共侍一夫。
皇帝坐拥三宫六院，她虽不知帝后如何相处，可这么多年以来，她见过最多的便是喜怒无常的皇后，状若疯癫的皇后，寂寞到连心里话都无处倾诉的皇后，既可怜又可恨的皇后。
唯独不曾见过皇后开心的模样。
所以啊，与其当皇帝的女人，还不如像爹娘那样，像老师师娘那样，过最普通平凡的日子，粗茶淡饭，却有爱人相知相伴。
谨琪有些失望，但没再多劝。
那一刻，若兰恍然发觉，记忆中的跳脱太子不知不觉长大了，身形抽长，脸上的少年感也渐渐蜕去，瘦削的肩背已长成青年的宽阔硬朗。他的一言一行不知何时变得沉稳起来，不再如从前那般，任何话都藏不住，哪怕说不出口，从他脸上也可看出一二。
如今的谨琪学会藏起心事，眼中似乎装着许多她再也看不懂的情绪。
可她一点儿也不觉得这样的成长很好，反而心疼他。
成长总是需要付出代价的。
此前她从未去想，皇后允他每月来冷宫两回，他需要付出怎样的代价；皇后允他纳喜欢的人为侧妃，他又该付出怎样的代价。
她一边对他的好全盘接收，一边拿模棱两可的态度对待他，比起直接拒绝他，更不合适吧？
然而她还未开口，谨琪似乎已预料她想说什么，他急切地道：“什么都别说，我不逼你，你也别那么快拒绝。”
她摇摇头道：“我要的，你给不了。”
我只要自由，而不是陪你一起困在这皇城里。
谨琪的语气一下变得肯定起来：“我可以的，我一定可以给你的！”
他牵起她的手，郑重其事地请求：“再等我一些时日，好吗？”
若兰直觉不该答应，生怕他再干出私奔那等傻事，可面对如此情真意切的他，“不好”二字怎么也说不出口。
她只得转身回屋，关上房门。
无声地拒绝他。