外州官道，大军行进，军旗高悬。
骏马铁蹄踏道，甲士列队向前，无数槊枪在阳光下闪着雪亮锐光。在队伍中央，有一辆黑亮龙凤漆纹六马大车，正为风临所在。时过午，她与子徽仪正在车内歇息。
连日赶路，风临习以为常，但子徽仪难免不适应，午间多会在车中小睡片刻，以补精神。
子徽仪伏案睡着的时候，风临就趴在他身边，一根一根数他的睫毛。
很专注，但她数了几次都没数完。
每次数到十几的时候，她的嘴就不知怎么数到了子徽仪的脸颊上。
数了五回，亲了五口。
目光太灼，亲吻太密，美人哪里能安睡，很快被她扰醒，迷迷糊糊地蹙起眉，看清是她后，有点无奈地笑了下。
他一笑，风临喜欢极了，立刻凑过去贴他的额头，蹭他的脸颊，子徽仪也不禁跟着笑起来。
她心知自己若再在旁待下去，只怕这一中午都停不住去亲近他，他哪还能休息？她使劲吸了口他的香气，这才隐有不舍地起身下车，让他安静睡觉。
日头从车窗透进来，照得车内暖洋洋，外头传来风临隐约的低声交谈，让人莫名安心，子徽仪合目，在车马声中渐渐入眠。
不知过了多久，他忽模模糊糊听到风临在唤自己：“徽……醒……徽仪，醒醒……”
他睁开眼，见风临正半蹲在面前，用手轻轻拍他的手，车不知何时停了。看他醒了，她略带歉然地笑：“原不想扰你的，但正巧路过此地，若不叫你看看，总觉得有些可惜。”
风临说着起身往外，示意他下车，子徽仪大眼睛懵然，但仍飞快跟随，刚下马车，面前便有一大股草木清香扑面而来，铺天阳光倾洒，照得满目金光，风临站在明晃晃的天空下，对他轻笑挥手：“徽仪，来。”
她笑目潋滟，一身红袍于日光下灿若流火。子徽仪呆了一瞬，不觉间向她走去，慢慢伸出手。
还没走到她身边，手便被她在半空握住，握得那样牢。风临拉着他走到东道边，朝前转头，子徽仪顺着她示意向前望，望见一大片碧绿无边的平原。
晴日将大地照得明亮油润，微风拂过农苗，原上荡起绿波，自眼前漪起，无边无际地向远扩去。
这是一片怎样美丽的农原！它宛如一块嵌于国土的硕大翡翠，碧丽，富饶，勃勃生机。子徽仪仿佛能听得到它的呼吸，拂面之风便是它的气息，吞纳日月雨露，呼化作丰饶粮穗，滋养它怀中的子民。
暖风吹起他鬓边的发，在空中飘起波纹，子徽仪微微睁大双眼，望着眼前盎然美景，道：“多么辽阔美丽的绿原……”
风临在旁一直静静凝望他神情，直到见他喜欢，才开口道：“晴空照土，绿浪无涯，每至此地，我都会感慨天地之大。你看，这一条官道沿原笔直而过，于此地驰马，才真知畅快之义。”
子徽仪目露向往，望着前方道：“若在这里策马驰骋，只怕跑上一天一夜也到不了尽头。”
风临笑道：“想不想试一试？”
他望着她奕奕神采，心跳得飞快，无声点头，旋即又飞快摇头，看向身后大军说：“这里许多人在，我策马奔驰，怕是不好。”
“有什么不好？天地如此广大，就是给人驰骋的。”风临拉住他手，直接带他走到马前，向身后侍卫递了个眼神，便将子徽仪抱上自己的坐骑。
子徽仪本甚熟骑术，然坐在她的骏马上，却无端紧张起来，此时风临忽拉缰也坐上来，自后牵住他手，拉至缰绳处，于他耳畔低语：“握住。”
子徽仪脑中混乱，依言照做，紧紧将马缰攥在手里，听到她在耳边笑了一声。
“走咯。”
只听骏马嘶昂，眼前一晃，明风骤鸣于耳畔。景色极速在面前飞掠，阵阵马蹄声中，眼前天地越来越大，越来越亮，子徽仪的心跳声在风中轰鸣，长发衣袖飞扬，他望着前方，忽然大声道：“殿下！”
“嗯？”风临在他身后应声。
子徽仪不讲什么话，只是又唤一声：“殿下！”这一声比方才那声更明亮。
风临微愣，却立刻明白他的心情，肺腑骤而清扬，忍不住在后面望着他笑，也大声地应道：“在。”
天地在眼前徐徐展开，子徽仪在烈风中握住她御缰的手。两人的长发在空中交织在一起，伴着骏马急驰，一路飞扬。
在他们身后，赤旗列列作响。
-
萧西，州官府堂，知州刚从韩质真处回来，不住地摇头叹气，甚为焦虑。屋中的几个下属都很紧张，问：“大人，可是人有不好了吗？”
知州摇头徘徊于屋内，愁眉道：“怎么办，那是东宫派来的人！现在伤成这样，无论是不是我们做的，我们都已是有罪了！”
判事劝道：“大人缘何如此悲望？萧西虽曾为逆缙属地，但废王败走后，我们也没受到迁怒，可见太女并不是心胸狭隘之人，未必不会查明真相。”
知州恼道：“哪是不迁怒，分明是她没腾出手料理！你瞧瞧柳尚书、谢左仆射的下场！”
判事脸色微青，不再说话。另一人望了望周围，试探问道：“如若我等找出犯人，将之捆送华京，能否消此一劫？”
知州焦叹：“只怕为时晚矣啊！”
-
大军走后，华京之中犹有未尽之议论。
风临带人离开了，可留下的逸闻却没有停止。那日在子徽仪赠荷于众之后，满宫皆知太女采荷赠与清华公子，不过半日，便传至京内，广为人议论。这原没有什么，然而紧接着，便是她隆重的纳征之聘，这一下便沸议起来，那赠与公子的荷花，也在不知不觉间，有了说不清道不明的喻情意味，隐化为情意所托之物，随着二人之事，一时盛传。
人未出中原，赠荷嘉闻已先至大江南北。
大军疾行途经州府，军中去采买新鲜水酒时，风临与子徽仪也借机乔装上街解闷，闲逛时，发现街上许多年轻男女簪莲，道上挑荷卖的小贩比比皆是，连那些年岁大些的夫妻，也会买几朵拎在手中。
风临等人微感新奇，以为是当地爱莲，问及小贩，小贩听后大笑：“嗨哟，我们这非南非淮，哪有这风俗？这满大街的荷啊花啊，还不是学的太女么？那位太女给清华公子送荷花，这花忽就变成了情浓意好的好物件，女人们都买来给喜欢的郎君，暗作表白，男子们也买荷花送给妻子，盼妻能像那位太女待公子一样，疼爱他们。”
一番话还没说完，子徽仪便已低头不吭声了。风临双颊也微热，但走时，还是买了一大捧荷花递给他。
子徽仪抱着花，跟在她身后，脸颊被花映得粉红一片。街市热闹，四周人往来不绝，子徽仪伸指悄悄勾住了她的手，风临不动声色，缓缓回握，紧扣住他的十指。
两人牵手前行，一如街市中许许多多寻常伴侣。
-
这一边情浓意好，那一边却是愁眉苦叹。
太女离京之后，闻人言卿依旧勤往宁府去，然而正如预料，宁韶果然不再见她了。
闻人言卿人闷不作声，暗里却存股锲而不舍的劲儿。宁韶不见她，她也不气馁，转而就去找宁勇，将风临所赠西凤酒拿来五坛，与宁勇把盏。
见到美酒，宁勇欣然命人备了菜肴，与之饮食。这一晚上宁勇喝得十分满意，酣睡至翌日晌午，心情舒爽起床，没想到傍晚，闻人言卿又拉着酒来了。
自此之后，每天傍晚，闻人言卿都会带酒出现在她家府前，风雨无阻，仿佛什么志怪妖精。来了她也不多话，就一味倒酒。
宁勇好酒，自是海量，但也架不住她这样来陪，如此下去宁勇岂能受得住，好在闻人言卿不善饮，四天就撑不住了，宁勇大喜，以为她就此罢手，没想到，她叫人来了。
第五天晚，闻人言卿把慕归雨拽了过来，陪宁勇喝。看着面前的紫衣侯，宁勇傻眼了。
慕归雨心情不大美妙，公务繁重，去了也不说话，纯喝。她带了一大摞公务来，右手翻公文，左手拿杯，宁勇这边杯子一空，慕归雨便抬手举杯，朝她一敬，一口干下，继续低头看公事。等到宁勇把这杯咽下，还没等放下，对面又举杯了。
那天晚上宁勇被灌得不省人事。慕归雨事了拂衣去，轻飘飘走了，宁勇被七八个仆人抬回卧房，直睡到第二天傍晚。一睁眼，闻人言卿又来了。
宁勇再次被慕归雨灌倒后，闻人言卿问：“将军，您觉得我们的感情有好一些吗？”
宁勇咬牙切齿道：“好啊！可太好了！”
几天后，宁勇戒酒了。
远在东疆的宁歆得知此事，大为感谢闻人言卿，特意命侯骑捎了些蜜渍果脯给她，以作谢礼，可当事人却并不开心。
往赴东宫议会时，闻人言卿对慕归雨愁道：“宁将军戒酒了，我以后该拿什么讨好她呢……”
慕归雨呵呵一声：“你有这功夫，不如琢磨琢磨正事。”
“你生气了？”闻人言卿看向她，“但我并没有忽视质真的事。萧西的消息我一直紧跟，一会儿议会我也正要提及此事。”
“我没生气。”慕归雨道。
“嘴里没一句真的……”闻人言卿嘀咕一句，理了下衣袍，与之步入詹事府堂内。
后方刑部侍郎与大理寺少卿皆面色微异，蔡理暗自腹诽：这人怎么老来寻我们大人说话……
一刻后，各部几位要员到齐，子丞相主持议事。首要之务，自是军政，兵部禀过可述信报，诸臣获悉风临此时行军大略位置后，便开始急议下一件要事，也是目下在朝中颇受注目的韩质真遇袭之事。
萧西政情复杂，风临在知晓此事当夜，便命心腹李若莲带人急赴萧西，先稳下局势，护住韩质真性命。李若莲星夜兼程赴至萧西，将人接管，其人性命之忧暂解，然而后续查及真凶，却是需要朝中熟知地情世故的大臣主案才行。
“韩质真是代表东宫去的萧西，主持的也是改柿返田，背后牵涉颇多。”子丞相缓缓道。
中书侍郎点头，应声接道：“目下正与逆刘一党于东疆交战，萧西又曾多年为风敬言属地，此事处置稍有不当，便可能致使萧西投敌。虽说萧西距东疆较远，但若真叛了，处理起来还是有些麻烦。此事凭几个不熟知地情的属官，不足以处理，下官以为，朝中还是再派一位大臣去镇局。”
其言之有理，众无异议，只是在人选上商议难定。正此之时，慕归雨忽道：“碧河州域我熟，不如我去瞧瞧吧。”
座上闻人言卿、江渝水神色立微变，都看向她，她仿佛未察，淡淡微笑道：“我曾在其州治过瘟，当地老吏多少还是卖我点薄面的。我亲去萧西，即便那边州官有什么异言，谅也压不过我。借朝中威势，我去了速断速决，尽早了结此事，给人带回。”
闻人言卿顾不得许多，当即开口：“若朝中要派人去，不如我去罢。我对萧西也有些了解，况且韩质真是因我才牵涉其中，不查明此事，我也没有脸见江侍郎。”
江渝水立刻道：“此话怎讲？我从未作此想。然而尚书欲往，我亦以为不可，质真一小吏员遇袭，还不至劳动尚书亲往，此事我们再择——”
“事关东宫威严，勿要儿戏。侍郎并不熟识萧西，还是我罢。”慕归雨微笑着止住了她们的话，江渝水面上神色相当复杂，俨然不欲她去，然子丞相却很快点了头。
及议散，诸臣行礼退堂，江渝水飞快拿着东西去追慕归雨，众人三三两两下阶离开。门处，子丞相踱步向外，中书侍郎在她身边慢行，低声问：“丞相，当真让她去么？”
“她既要去，就让她去呗。”子丞相道。
中书侍郎与一旁人对视一眼，犹豫片刻，还是道：“丞相，如此事办成，其势定然又涨，未必好事。”
子丞相闻言淡笑，慢停脚步，负手立于廊下，俯望玉阶下的人影，缓缓道：“流星璀璨，光芒却仅有一瞬。龟行敦敦，其息千年不绝。所谓长久之道，在纳精蓄气，早盛必然早衰。”
中书侍郎暗看她一眼，低头若有所思。子丞相道：“有些事何必惦记。有人愿做，就让她做。”
说完，她稳步下阶，中书侍郎连忙跟上。
待一日公事毕，子丞相乘车归府，一下车，便见谢元山站在府门前。
他显然也是刚到，身后小车还未停稳，两个仆人在关车门，前面一群侍卫府仆在与之交谈，都为难该怎样对待这位曾经的相府男主，见到丞相回来，连忙上前行礼，低声欲禀。子丞相抬手止言，稳步踱来，扫视向他。
他十指紧攥，上前一步，涩然开口：“夫人……”
子丞相淡淡笑道：“你我已和离。”
谢元山表情立凝，局促站在道中，勉强笑笑，将要再张口，就听子丞相说：“你来有何事？若是为家中求情，那还是免开尊口罢。”
被言语刺中，他脸庞一下灰白。众仆面前，谢元山本不想失颜，可而今已顾不得许多，万般尬然，还是咬牙开口：“能不能请您施救一救我的家人？”
子丞相睨向他，上下打量了下，发笑：“你还真说出口了。”她笑容缓收，忽地变了脸色，当着众随从面，愠怒喝斥：“你竟还敢开口。若非你这愚蠢下作的毒夫，我家焉能与殿下生隙，以致殿下离京时不能信任我们，非要敏文去不可？！”
谢元山霎时变色：“什么！”
子丞相毫不留情，恨然说：“你害了我还不够，还害了敏文！”
他踉跄后退两步，脸惨白无状：“她把敏文带走了？”
子丞相一字也不想与他多讲，转身就要走，谢元山惨立须臾，突然跑来扑抓住她衣袖。子丞相立甩，他死不肯松，呼咚跪在地上：“丞相！”
他这一声叫得凄惨无比，令她也怔了下，一时没能甩开。谢元山抓着她袖摆，一张口，两行泪便流了下来：“我做了蠢事，害了您，害了孩子，纵然报应，也该报在我的身，您将我捆去送与太女，只要能换敏文回来，什么惩处我都领受，绝无半字怨言！可您不许我提姐姐，我实在……您不知道她在刑狱受怎样的折磨！我去看了一眼，几日都没能睡着……丞相，她好歹也曾是您的发小啊！请您想想过去的情谊，哪怕……”
他哽了下，痛声哭道：“哪怕看在我哥哥的面上，求您伸手相助，不要使她凄惨受辱……”
子丞相面色几度变幻，终究没能甩开他的手。站在道中，她长长地叹了口气，疲惫涌来，眼前却浮现出几十年前的一幕幕。那时天很明亮，风清云秀，她还是个有些古板的姑娘，与朋友们每日往来在这座国都，所发愁的事，也不过是老师留的课业，和那个还没消气的公子。
-
东疆，昌州穆城。
府衙后堂内，柳合坐在椅上，面色阴沉地看向刘达意问：“殿下还在忐忑？”
自听闻上次夜袭失败，风恪便紧张兮兮，日夜难安，前两天听说风临率兵而来后，她更是显出焦灼之态，一个劲地向刘柳二人追问军况。刘达意容纵她，有这份耐心安抚解答，但旁人可就没有了。
听闻此问，刘达意微微蹙眉，刚要回话，外头便传来嘈杂声，不待屋内下属出去查看，风恪突然推门闯入，打扮华贵，面遮面纱，入屋便坐到二人身边，非要一同参议。
知其心绪焦灼，堂内刘达意缓言安抚她，旁边柳合却撇嘴道：“殿下，那天晚上虽是没成，但本就为试试那边的深浅，不碍大事。况且我派的不是咱们的人，遣去的都是那老夷王的兵，总有损伤也不伤咱们的元气，您心疼什么？这都问了多少日了。”
刘达意瞪她一眼，柳合收声，但仍坐在凳上。风恪面色不虞，道：“本王哪有心疼？旁人的家本，死她不死。本王乃你们的王君，来过问几句难道不应当？”
“应当，应当。”刘达意笑着拍她的肩，安抚坐下，一同议事。柳合笑笑，没说多久便站起身，抬手作揖晃了两下道：“过两日打算再安排一次夜袭，我去寻那老夷王商量商量。”说罢便走了。
刘达意面上不显分毫，如常唤下属入屋，向风恪继续禀事，然风恪的脸色越来越阴。
-
穆城，东夷馆舍。
王居正堂内，东夷王正坐于主座，面色阴沉看向面前的长女。
东夷太女风尘仆仆，站在厅中，满面灰尘地看着东夷王，苦劝：“王上，回去吧！”
“畜生！难道你忘了惨死的将士了吗！”东夷王立时显怒。
“我没有忘！可我也记得我们此刻困苦的臣民！王上，母亲！您难道听不到吗？您的子民正在哀泣啊！”
“住口！”东夷王愤怒地喝止她，“余还用不着你来教训！回到国都去！”
“不，我要说！”东夷太女满面戚色道，“您为了洗刷旧日的耻辱，掏空了国库，掏空了百姓们的口袋，拿来献给外人。王城外多少逃役之民流离失所，田野中，多少农民饿死在春末。母亲，您真是为了洗刷国家的耻辱才来到这里吗？不！您是为了您自己的颜面！”
东夷王气涌上头，身形晃动，抓紧金拐，指着她道：“这样的话都可以光明正大地喊出来，逆女，看来你不满余这个王上很久了！”
这个已经四十岁的太女站在厅堂中，目有惧色，但不躲不闪，紧紧攥住双手，向前迈了一步：“母亲，我的忠心天日可鉴，甚至我来到这里，正是出于我的忠心，出于女儿对母亲的关爱！真正爱重您的臣子，是绝不会放您一路错下去的。这场错误我们不能再让它继续下去了，请您收兵吧，勿重蹈五年前的悲剧！”
听及五字，东夷王勃然大怒：“你是讥讽这一切都是出自余的贪心？！”
她道：“母亲，我求您回头！”
东夷太女喊出这句话，内心泛起无尽的悲伤，她望着年迈的、已执近疯狂的母亲，攥紧双手，鼓起勇气走上前，颤抖着伸出手道：“母亲……回去吧，我们一起回去，现在还来得及播种，我们把钱和人都省下来，回去投进农事，今年秋天至少……”
她话还未说完，眼睛突然睁大，只见面前东夷王骤然站起，一把拔出座旁侍从的剑，铮然指向她脸，怒喝道：“你休忘了，余不止你一个女儿！”
“太女！”臣子见状不妙，在门外仓皇呼喊，要冲进来，被侍卫拦在外。
东夷太女脸色苍白，不敢置信地看向她。东夷王怒道：“国家数万亡兵不能瞑目，你身为太女不思雪耻，反在此怨嗟呼退，你还配担当江山吗！你如果当真出于对余的关爱，就回到国都去！再有言退兵者，便拿她的头颅祭旗！”
东夷太女怔怔看她，身形摇晃地后退两步，喃喃唤道：“母亲……”
东夷王使劲把剑丢在地上，一旁侍从赶忙将太女拉了出去。人走后，诸随臣前来劝她息怒，东夷王阴沉望向太女离去的方向，道：“她羽翼已丰，眼里已没有余了。”
-
庭下，东夷太女被随臣们搀扶着，踉跄回到住所，走至日头底下，不禁悲从心起，落下滚滚泪来。
她已为不惑之年，为储更四十余载，然此刻站在异国的府庭之下，她竟发自真心地生出迷茫，望着前方，不知该当何如？
“太女……”见她落泪，四周憔悴的属臣们也都心酸，有的跟着流泪，叹气道：“接下来要怎么办？我们……我们当真……”
东夷太女满脸淌泪，仿佛一瞬老了十岁，然而再张口时，却异常坚定：“不回。”
她睁眼看向天空：“此时此刻，不知还有多少人在街头乞讨，苦求一餐温饱，他们都是我的子民啊，子民正在受苦，我怎能无动于衷！我一定要阻止这场荒唐的战事！”
周围属臣都生出复杂的神情，但她们辛苦来到这里，不正是为这一点希冀么，听到此话，不由都有了丝希望，询问该如何。东夷太女道：“刘达意不是善类，那位缙王更是残暴无常，我听说她逃离华京时连亲生子女都抛下了，这样的人不可以谋大事！我们不能寄希望于她们。”
众人纷纷道：“那我们该如何？”
她抬起头，痛苦万状，但仍做下决定：“去找……那个太女！”
骏马铁蹄踏道，甲士列队向前，无数槊枪在阳光下闪着雪亮锐光。在队伍中央，有一辆黑亮龙凤漆纹六马大车，正为风临所在。时过午，她与子徽仪正在车内歇息。
连日赶路，风临习以为常，但子徽仪难免不适应，午间多会在车中小睡片刻，以补精神。
子徽仪伏案睡着的时候，风临就趴在他身边，一根一根数他的睫毛。
很专注，但她数了几次都没数完。
每次数到十几的时候，她的嘴就不知怎么数到了子徽仪的脸颊上。
数了五回，亲了五口。
目光太灼，亲吻太密，美人哪里能安睡，很快被她扰醒，迷迷糊糊地蹙起眉，看清是她后，有点无奈地笑了下。
他一笑，风临喜欢极了，立刻凑过去贴他的额头，蹭他的脸颊，子徽仪也不禁跟着笑起来。
她心知自己若再在旁待下去，只怕这一中午都停不住去亲近他，他哪还能休息？她使劲吸了口他的香气，这才隐有不舍地起身下车，让他安静睡觉。
日头从车窗透进来，照得车内暖洋洋，外头传来风临隐约的低声交谈，让人莫名安心，子徽仪合目，在车马声中渐渐入眠。
不知过了多久，他忽模模糊糊听到风临在唤自己：“徽……醒……徽仪，醒醒……”
他睁开眼，见风临正半蹲在面前，用手轻轻拍他的手，车不知何时停了。看他醒了，她略带歉然地笑：“原不想扰你的，但正巧路过此地，若不叫你看看，总觉得有些可惜。”
风临说着起身往外，示意他下车，子徽仪大眼睛懵然，但仍飞快跟随，刚下马车，面前便有一大股草木清香扑面而来，铺天阳光倾洒，照得满目金光，风临站在明晃晃的天空下，对他轻笑挥手：“徽仪，来。”
她笑目潋滟，一身红袍于日光下灿若流火。子徽仪呆了一瞬，不觉间向她走去，慢慢伸出手。
还没走到她身边，手便被她在半空握住，握得那样牢。风临拉着他走到东道边，朝前转头，子徽仪顺着她示意向前望，望见一大片碧绿无边的平原。
晴日将大地照得明亮油润，微风拂过农苗，原上荡起绿波，自眼前漪起，无边无际地向远扩去。
这是一片怎样美丽的农原！它宛如一块嵌于国土的硕大翡翠，碧丽，富饶，勃勃生机。子徽仪仿佛能听得到它的呼吸，拂面之风便是它的气息，吞纳日月雨露，呼化作丰饶粮穗，滋养它怀中的子民。
暖风吹起他鬓边的发，在空中飘起波纹，子徽仪微微睁大双眼，望着眼前盎然美景，道：“多么辽阔美丽的绿原……”
风临在旁一直静静凝望他神情，直到见他喜欢，才开口道：“晴空照土，绿浪无涯，每至此地，我都会感慨天地之大。你看，这一条官道沿原笔直而过，于此地驰马，才真知畅快之义。”
子徽仪目露向往，望着前方道：“若在这里策马驰骋，只怕跑上一天一夜也到不了尽头。”
风临笑道：“想不想试一试？”
他望着她奕奕神采，心跳得飞快，无声点头，旋即又飞快摇头，看向身后大军说：“这里许多人在，我策马奔驰，怕是不好。”
“有什么不好？天地如此广大，就是给人驰骋的。”风临拉住他手，直接带他走到马前，向身后侍卫递了个眼神，便将子徽仪抱上自己的坐骑。
子徽仪本甚熟骑术，然坐在她的骏马上，却无端紧张起来，此时风临忽拉缰也坐上来，自后牵住他手，拉至缰绳处，于他耳畔低语：“握住。”
子徽仪脑中混乱，依言照做，紧紧将马缰攥在手里，听到她在耳边笑了一声。
“走咯。”
只听骏马嘶昂，眼前一晃，明风骤鸣于耳畔。景色极速在面前飞掠，阵阵马蹄声中，眼前天地越来越大，越来越亮，子徽仪的心跳声在风中轰鸣，长发衣袖飞扬，他望着前方，忽然大声道：“殿下！”
“嗯？”风临在他身后应声。
子徽仪不讲什么话，只是又唤一声：“殿下！”这一声比方才那声更明亮。
风临微愣，却立刻明白他的心情，肺腑骤而清扬，忍不住在后面望着他笑，也大声地应道：“在。”
天地在眼前徐徐展开，子徽仪在烈风中握住她御缰的手。两人的长发在空中交织在一起，伴着骏马急驰，一路飞扬。
在他们身后，赤旗列列作响。
-
萧西，州官府堂，知州刚从韩质真处回来，不住地摇头叹气，甚为焦虑。屋中的几个下属都很紧张，问：“大人，可是人有不好了吗？”
知州摇头徘徊于屋内，愁眉道：“怎么办，那是东宫派来的人！现在伤成这样，无论是不是我们做的，我们都已是有罪了！”
判事劝道：“大人缘何如此悲望？萧西虽曾为逆缙属地，但废王败走后，我们也没受到迁怒，可见太女并不是心胸狭隘之人，未必不会查明真相。”
知州恼道：“哪是不迁怒，分明是她没腾出手料理！你瞧瞧柳尚书、谢左仆射的下场！”
判事脸色微青，不再说话。另一人望了望周围，试探问道：“如若我等找出犯人，将之捆送华京，能否消此一劫？”
知州焦叹：“只怕为时晚矣啊！”
-
大军走后，华京之中犹有未尽之议论。
风临带人离开了，可留下的逸闻却没有停止。那日在子徽仪赠荷于众之后，满宫皆知太女采荷赠与清华公子，不过半日，便传至京内，广为人议论。这原没有什么，然而紧接着，便是她隆重的纳征之聘，这一下便沸议起来，那赠与公子的荷花，也在不知不觉间，有了说不清道不明的喻情意味，隐化为情意所托之物，随着二人之事，一时盛传。
人未出中原，赠荷嘉闻已先至大江南北。
大军疾行途经州府，军中去采买新鲜水酒时，风临与子徽仪也借机乔装上街解闷，闲逛时，发现街上许多年轻男女簪莲，道上挑荷卖的小贩比比皆是，连那些年岁大些的夫妻，也会买几朵拎在手中。
风临等人微感新奇，以为是当地爱莲，问及小贩，小贩听后大笑：“嗨哟，我们这非南非淮，哪有这风俗？这满大街的荷啊花啊，还不是学的太女么？那位太女给清华公子送荷花，这花忽就变成了情浓意好的好物件，女人们都买来给喜欢的郎君，暗作表白，男子们也买荷花送给妻子，盼妻能像那位太女待公子一样，疼爱他们。”
一番话还没说完，子徽仪便已低头不吭声了。风临双颊也微热，但走时，还是买了一大捧荷花递给他。
子徽仪抱着花，跟在她身后，脸颊被花映得粉红一片。街市热闹，四周人往来不绝，子徽仪伸指悄悄勾住了她的手，风临不动声色，缓缓回握，紧扣住他的十指。
两人牵手前行，一如街市中许许多多寻常伴侣。
-
这一边情浓意好，那一边却是愁眉苦叹。
太女离京之后，闻人言卿依旧勤往宁府去，然而正如预料，宁韶果然不再见她了。
闻人言卿人闷不作声，暗里却存股锲而不舍的劲儿。宁韶不见她，她也不气馁，转而就去找宁勇，将风临所赠西凤酒拿来五坛，与宁勇把盏。
见到美酒，宁勇欣然命人备了菜肴，与之饮食。这一晚上宁勇喝得十分满意，酣睡至翌日晌午，心情舒爽起床，没想到傍晚，闻人言卿又拉着酒来了。
自此之后，每天傍晚，闻人言卿都会带酒出现在她家府前，风雨无阻，仿佛什么志怪妖精。来了她也不多话，就一味倒酒。
宁勇好酒，自是海量，但也架不住她这样来陪，如此下去宁勇岂能受得住，好在闻人言卿不善饮，四天就撑不住了，宁勇大喜，以为她就此罢手，没想到，她叫人来了。
第五天晚，闻人言卿把慕归雨拽了过来，陪宁勇喝。看着面前的紫衣侯，宁勇傻眼了。
慕归雨心情不大美妙，公务繁重，去了也不说话，纯喝。她带了一大摞公务来，右手翻公文，左手拿杯，宁勇这边杯子一空，慕归雨便抬手举杯，朝她一敬，一口干下，继续低头看公事。等到宁勇把这杯咽下，还没等放下，对面又举杯了。
那天晚上宁勇被灌得不省人事。慕归雨事了拂衣去，轻飘飘走了，宁勇被七八个仆人抬回卧房，直睡到第二天傍晚。一睁眼，闻人言卿又来了。
宁勇再次被慕归雨灌倒后，闻人言卿问：“将军，您觉得我们的感情有好一些吗？”
宁勇咬牙切齿道：“好啊！可太好了！”
几天后，宁勇戒酒了。
远在东疆的宁歆得知此事，大为感谢闻人言卿，特意命侯骑捎了些蜜渍果脯给她，以作谢礼，可当事人却并不开心。
往赴东宫议会时，闻人言卿对慕归雨愁道：“宁将军戒酒了，我以后该拿什么讨好她呢……”
慕归雨呵呵一声：“你有这功夫，不如琢磨琢磨正事。”
“你生气了？”闻人言卿看向她，“但我并没有忽视质真的事。萧西的消息我一直紧跟，一会儿议会我也正要提及此事。”
“我没生气。”慕归雨道。
“嘴里没一句真的……”闻人言卿嘀咕一句，理了下衣袍，与之步入詹事府堂内。
后方刑部侍郎与大理寺少卿皆面色微异，蔡理暗自腹诽：这人怎么老来寻我们大人说话……
一刻后，各部几位要员到齐，子丞相主持议事。首要之务，自是军政，兵部禀过可述信报，诸臣获悉风临此时行军大略位置后，便开始急议下一件要事，也是目下在朝中颇受注目的韩质真遇袭之事。
萧西政情复杂，风临在知晓此事当夜，便命心腹李若莲带人急赴萧西，先稳下局势，护住韩质真性命。李若莲星夜兼程赴至萧西，将人接管，其人性命之忧暂解，然而后续查及真凶，却是需要朝中熟知地情世故的大臣主案才行。
“韩质真是代表东宫去的萧西，主持的也是改柿返田，背后牵涉颇多。”子丞相缓缓道。
中书侍郎点头，应声接道：“目下正与逆刘一党于东疆交战，萧西又曾多年为风敬言属地，此事处置稍有不当，便可能致使萧西投敌。虽说萧西距东疆较远，但若真叛了，处理起来还是有些麻烦。此事凭几个不熟知地情的属官，不足以处理，下官以为，朝中还是再派一位大臣去镇局。”
其言之有理，众无异议，只是在人选上商议难定。正此之时，慕归雨忽道：“碧河州域我熟，不如我去瞧瞧吧。”
座上闻人言卿、江渝水神色立微变，都看向她，她仿佛未察，淡淡微笑道：“我曾在其州治过瘟，当地老吏多少还是卖我点薄面的。我亲去萧西，即便那边州官有什么异言，谅也压不过我。借朝中威势，我去了速断速决，尽早了结此事，给人带回。”
闻人言卿顾不得许多，当即开口：“若朝中要派人去，不如我去罢。我对萧西也有些了解，况且韩质真是因我才牵涉其中，不查明此事，我也没有脸见江侍郎。”
江渝水立刻道：“此话怎讲？我从未作此想。然而尚书欲往，我亦以为不可，质真一小吏员遇袭，还不至劳动尚书亲往，此事我们再择——”
“事关东宫威严，勿要儿戏。侍郎并不熟识萧西，还是我罢。”慕归雨微笑着止住了她们的话，江渝水面上神色相当复杂，俨然不欲她去，然子丞相却很快点了头。
及议散，诸臣行礼退堂，江渝水飞快拿着东西去追慕归雨，众人三三两两下阶离开。门处，子丞相踱步向外，中书侍郎在她身边慢行，低声问：“丞相，当真让她去么？”
“她既要去，就让她去呗。”子丞相道。
中书侍郎与一旁人对视一眼，犹豫片刻，还是道：“丞相，如此事办成，其势定然又涨，未必好事。”
子丞相闻言淡笑，慢停脚步，负手立于廊下，俯望玉阶下的人影，缓缓道：“流星璀璨，光芒却仅有一瞬。龟行敦敦，其息千年不绝。所谓长久之道，在纳精蓄气，早盛必然早衰。”
中书侍郎暗看她一眼，低头若有所思。子丞相道：“有些事何必惦记。有人愿做，就让她做。”
说完，她稳步下阶，中书侍郎连忙跟上。
待一日公事毕，子丞相乘车归府，一下车，便见谢元山站在府门前。
他显然也是刚到，身后小车还未停稳，两个仆人在关车门，前面一群侍卫府仆在与之交谈，都为难该怎样对待这位曾经的相府男主，见到丞相回来，连忙上前行礼，低声欲禀。子丞相抬手止言，稳步踱来，扫视向他。
他十指紧攥，上前一步，涩然开口：“夫人……”
子丞相淡淡笑道：“你我已和离。”
谢元山表情立凝，局促站在道中，勉强笑笑，将要再张口，就听子丞相说：“你来有何事？若是为家中求情，那还是免开尊口罢。”
被言语刺中，他脸庞一下灰白。众仆面前，谢元山本不想失颜，可而今已顾不得许多，万般尬然，还是咬牙开口：“能不能请您施救一救我的家人？”
子丞相睨向他，上下打量了下，发笑：“你还真说出口了。”她笑容缓收，忽地变了脸色，当着众随从面，愠怒喝斥：“你竟还敢开口。若非你这愚蠢下作的毒夫，我家焉能与殿下生隙，以致殿下离京时不能信任我们，非要敏文去不可？！”
谢元山霎时变色：“什么！”
子丞相毫不留情，恨然说：“你害了我还不够，还害了敏文！”
他踉跄后退两步，脸惨白无状：“她把敏文带走了？”
子丞相一字也不想与他多讲，转身就要走，谢元山惨立须臾，突然跑来扑抓住她衣袖。子丞相立甩，他死不肯松，呼咚跪在地上：“丞相！”
他这一声叫得凄惨无比，令她也怔了下，一时没能甩开。谢元山抓着她袖摆，一张口，两行泪便流了下来：“我做了蠢事，害了您，害了孩子，纵然报应，也该报在我的身，您将我捆去送与太女，只要能换敏文回来，什么惩处我都领受，绝无半字怨言！可您不许我提姐姐，我实在……您不知道她在刑狱受怎样的折磨！我去看了一眼，几日都没能睡着……丞相，她好歹也曾是您的发小啊！请您想想过去的情谊，哪怕……”
他哽了下，痛声哭道：“哪怕看在我哥哥的面上，求您伸手相助，不要使她凄惨受辱……”
子丞相面色几度变幻，终究没能甩开他的手。站在道中，她长长地叹了口气，疲惫涌来，眼前却浮现出几十年前的一幕幕。那时天很明亮，风清云秀，她还是个有些古板的姑娘，与朋友们每日往来在这座国都，所发愁的事，也不过是老师留的课业，和那个还没消气的公子。
-
东疆，昌州穆城。
府衙后堂内，柳合坐在椅上，面色阴沉地看向刘达意问：“殿下还在忐忑？”
自听闻上次夜袭失败，风恪便紧张兮兮，日夜难安，前两天听说风临率兵而来后，她更是显出焦灼之态，一个劲地向刘柳二人追问军况。刘达意容纵她，有这份耐心安抚解答，但旁人可就没有了。
听闻此问，刘达意微微蹙眉，刚要回话，外头便传来嘈杂声，不待屋内下属出去查看，风恪突然推门闯入，打扮华贵，面遮面纱，入屋便坐到二人身边，非要一同参议。
知其心绪焦灼，堂内刘达意缓言安抚她，旁边柳合却撇嘴道：“殿下，那天晚上虽是没成，但本就为试试那边的深浅，不碍大事。况且我派的不是咱们的人，遣去的都是那老夷王的兵，总有损伤也不伤咱们的元气，您心疼什么？这都问了多少日了。”
刘达意瞪她一眼，柳合收声，但仍坐在凳上。风恪面色不虞，道：“本王哪有心疼？旁人的家本，死她不死。本王乃你们的王君，来过问几句难道不应当？”
“应当，应当。”刘达意笑着拍她的肩，安抚坐下，一同议事。柳合笑笑，没说多久便站起身，抬手作揖晃了两下道：“过两日打算再安排一次夜袭，我去寻那老夷王商量商量。”说罢便走了。
刘达意面上不显分毫，如常唤下属入屋，向风恪继续禀事，然风恪的脸色越来越阴。
-
穆城，东夷馆舍。
王居正堂内，东夷王正坐于主座，面色阴沉看向面前的长女。
东夷太女风尘仆仆，站在厅中，满面灰尘地看着东夷王，苦劝：“王上，回去吧！”
“畜生！难道你忘了惨死的将士了吗！”东夷王立时显怒。
“我没有忘！可我也记得我们此刻困苦的臣民！王上，母亲！您难道听不到吗？您的子民正在哀泣啊！”
“住口！”东夷王愤怒地喝止她，“余还用不着你来教训！回到国都去！”
“不，我要说！”东夷太女满面戚色道，“您为了洗刷旧日的耻辱，掏空了国库，掏空了百姓们的口袋，拿来献给外人。王城外多少逃役之民流离失所，田野中，多少农民饿死在春末。母亲，您真是为了洗刷国家的耻辱才来到这里吗？不！您是为了您自己的颜面！”
东夷王气涌上头，身形晃动，抓紧金拐，指着她道：“这样的话都可以光明正大地喊出来，逆女，看来你不满余这个王上很久了！”
这个已经四十岁的太女站在厅堂中，目有惧色，但不躲不闪，紧紧攥住双手，向前迈了一步：“母亲，我的忠心天日可鉴，甚至我来到这里，正是出于我的忠心，出于女儿对母亲的关爱！真正爱重您的臣子，是绝不会放您一路错下去的。这场错误我们不能再让它继续下去了，请您收兵吧，勿重蹈五年前的悲剧！”
听及五字，东夷王勃然大怒：“你是讥讽这一切都是出自余的贪心？！”
她道：“母亲，我求您回头！”
东夷太女喊出这句话，内心泛起无尽的悲伤，她望着年迈的、已执近疯狂的母亲，攥紧双手，鼓起勇气走上前，颤抖着伸出手道：“母亲……回去吧，我们一起回去，现在还来得及播种，我们把钱和人都省下来，回去投进农事，今年秋天至少……”
她话还未说完，眼睛突然睁大，只见面前东夷王骤然站起，一把拔出座旁侍从的剑，铮然指向她脸，怒喝道：“你休忘了，余不止你一个女儿！”
“太女！”臣子见状不妙，在门外仓皇呼喊，要冲进来，被侍卫拦在外。
东夷太女脸色苍白，不敢置信地看向她。东夷王怒道：“国家数万亡兵不能瞑目，你身为太女不思雪耻，反在此怨嗟呼退，你还配担当江山吗！你如果当真出于对余的关爱，就回到国都去！再有言退兵者，便拿她的头颅祭旗！”
东夷太女怔怔看她，身形摇晃地后退两步，喃喃唤道：“母亲……”
东夷王使劲把剑丢在地上，一旁侍从赶忙将太女拉了出去。人走后，诸随臣前来劝她息怒，东夷王阴沉望向太女离去的方向，道：“她羽翼已丰，眼里已没有余了。”
-
庭下，东夷太女被随臣们搀扶着，踉跄回到住所，走至日头底下，不禁悲从心起，落下滚滚泪来。
她已为不惑之年，为储更四十余载，然此刻站在异国的府庭之下，她竟发自真心地生出迷茫，望着前方，不知该当何如？
“太女……”见她落泪，四周憔悴的属臣们也都心酸，有的跟着流泪，叹气道：“接下来要怎么办？我们……我们当真……”
东夷太女满脸淌泪，仿佛一瞬老了十岁，然而再张口时，却异常坚定：“不回。”
她睁眼看向天空：“此时此刻，不知还有多少人在街头乞讨，苦求一餐温饱，他们都是我的子民啊，子民正在受苦，我怎能无动于衷！我一定要阻止这场荒唐的战事！”
周围属臣都生出复杂的神情，但她们辛苦来到这里，不正是为这一点希冀么，听到此话，不由都有了丝希望，询问该如何。东夷太女道：“刘达意不是善类，那位缙王更是残暴无常，我听说她逃离华京时连亲生子女都抛下了，这样的人不可以谋大事！我们不能寄希望于她们。”
众人纷纷道：“那我们该如何？”
她抬起头，痛苦万状，但仍做下决定：“去找……那个太女！”