巴贝尔家兴衰史
巴贝尔家在北汉普敦可是响当当的名门，不过，那是几十年前的事了。
几十年前，当拿破仑横扫欧陆威胁到不列颠生死存亡时，杂货商出身的老巴贝尔毅然决然从军报国，于硝烟弥漫的战场中屡立功勋，在替自己挣得好几枚勋章的同时也荣升上校团长。
荣归故里后，他顺理成章的成了郡治安官，还被乡亲们推举进了下院。
有了体面的身份后，老巴贝尔的幸福自然来的也快，他顺利迎娶带着数千镑嫁妆本地乡绅之女，购置了一座舒适可人的宅邸与附带的上千亩地产，成了郡里人人皆知的体面庄园主。
他乐善好施，宽以待人，举办无数次社交舞会，穿针引线介绍过许许多多绅士淑女缔结良好婚姻，获得全北汉普敦社交界一致赞誉。
随着老巴贝尔名望渐盛，连首相阁下都对他另眼相看，终于，在1820年，这个对巴贝尔家来说永远值得铭记的神圣年份，约瑟夫·巴贝尔的大名也传入摄政王耳中。
在这位被无数赞誉环绕的君主恩赐下，约瑟夫·巴贝尔，这个曾经的杂货商，一个靠买卖起家的生意人，获得了不列颠人所能想象到的最高荣誉——爵位。
当然，一介杂货商再幸运毕竟也没那份可能踏足上院高谈阔论，老巴贝尔只是获封从男爵，但从此往后每当人们提到老巴贝尔时，总得在他名字之后加上“爵士”敬称。
就这样，曾经默默无闻的巴贝尔家也被载入《从男爵名录》，为全国上流绅士淑女所知。
只可惜，天有不测风云，仿佛透支自己后辈运势似的，老巴贝尔的好运在他死后似乎没能遗传给他的继承人。
为了巩固自家地位，老巴贝尔做主替自己继承人谋了一份在他看来稳妥得宜的结亲对像，某位家境清寒，甚至没能带上多少嫁妆，但却出身高贵的没落子爵女儿。
在老巴贝尔看来，自家财富既已有余，自然得看重名誉而非财富。
可有这么一句老话说得好：“没有财富与权势相伴，血统名誉一文不值。”
老巴贝尔死后，他继承人与妻子的境遇正好应验了这段警世名言。
小巴贝尔的岳父，那位沉溺于酒色当中，流连于俱乐部、会所、赛马场的老少爷，一次又一次地向他的好女婿索要资助。
面对夫人的愧疚目光，心地善良的小巴贝尔始终没能忍心拒绝。
当然，若仅如此，小巴贝尔顶多是攀上一门坏亲戚，也不至于被人们说成父亲一下用光他们巴贝尔家所有后代的好运。
更恐怖的还在后头。
小巴贝尔是个好人，他谦虚温和，继承父亲一切优良的品格，却唯独没有继承父亲身上某些不为人知的缺点，比如精于算计。
但这年头就是这样，光是品格优良实在不能给自己讨要半点好处，甚至得为自身的道德而付出代价。
小巴贝尔不是个合格的庄园主。
他不懂得和粮商讨价还价，不知如何应付诡计多端的地产代理人，甚至不能与承包农场主维持关系——尤其当他看到农场主是如何苛刻对待农场劳工时。
于是，理所当然的，巴贝尔家曾经的富足正一点一滴的被消耗殆尽。
即便如此，上帝，那位喜怒无常的命运主宰，似乎仍不打算放过巴贝尔一家。
本就体弱多病的夫人，看着自己丈夫夹在父亲与自己间不知如何是好而过意不去，在一次风寒感冒中永远离开世间，独留小巴贝尔与她的几个孩子们。
接连不断的打击让小巴贝尔灰心丧气，彻底没了生气，虽然他的心脏仍在跳动，尽管他的嘴巴仍在开口进食，可他的灵魂...却仿佛随着可怜妻子的故去而一同离开，只剩下行尸走肉般的空壳继续苟延残喘。
就在这时，他的好岳父，那位贫穷到除了头上子爵头衔再也一无所有的老少爷出现了。
他向小巴贝尔声称，虽然自己一无所有，可他还拥有个人人尊敬的子爵爵位。
贫穷无法迎娶门当户对夫人的他，除了一个注定没有继承权的私生女外，已经没有半个亲人，他那宝贵的头衔，自然只能移交给他可爱的外孙。
出于这点，他恳请小巴贝尔让他长子搬进子爵位于伦敦的宅邸，一方面介绍给社交界认识，一方面以利日后他培养未来的子爵大人。
小巴贝尔犹豫了。
他知道子爵不靠谱，知道子爵是个品性卑劣的人渣，可是...可是正如他所说，长子是子爵唯一的继承人，难道他忍心在子爵唯一的女儿去世后，还不让的外孙跟他相聚吗？
于是，小巴贝尔的长子，子爵大人的继承人，巴贝尔牧师的长兄，在刚满十二的幼龄，就在子爵大人陪同下前往伦敦的公学就读，并寄居在子爵家。
十几年过去了，当小巴贝尔抱憾离世时，他的继承人，现在的从男爵未来的子爵，已经被他的老少爷岳父培养的有模有样——吃喝玩乐样样精通，欺蒙拐骗样样擅长，就唯独不懂管理庄园。
这位威廉·巴贝尔爵士，不仅把庄园财政搞得一塌糊涂，更是不顾所有亲朋好友反对，娶了个自称贵族之后实则来历不明美豔女人。
这位邦妮小姐不但把爵士迷的神魂颠倒，更将庄园搞得乌烟瘴气，曾经受人敬重的巴贝尔家，在北汉普敦社交界地位肉眼可见的飞速下滑，即将彻底跌落谷底。
可就在今天，笼罩在巴贝尔家上空数十年不散的阴霾似乎一扫而空。
“天啊！妈妈你看，这材质，这颜料...”
玛莎兴奋的跳了起来，活蹦乱跳的抢过女佣手中的礼服，“太棒了，露易丝，我最爱的姐姐，妳真是全世界最棒最了不起的女孩了！”
“这一套礼服很贵吧，啊，玛莎，妳小心一点，别把它给扯破了！”
巴贝尔夫人忧心忡忡的看着玛莎。
此刻玛莎像个被主人带到公园放风的哈士奇似的，一边大喊大叫，一边毫无淑女风度的不断拿着礼服对着镜子比划。
“放心啦妈妈，我会小心的，姐姐，露易丝姐姐！”
玛莎朝母亲应付几句后，将目光转向露易丝，一双水汪汪地大眼让人联想起摇着尾巴的哈巴狗，“我...我可以多试试几件礼服嘛？”
“当然可以，我亲爱的妹妹。”
看着玛莎那乐疯的模样，露易丝趁机捏了把玛莎刚肉嘟嘟的脸蛋，“妳会成为舞会上的明星，我的好妹妹，最耀眼最闪亮的那一颗，我保证。”
“真的...真的吗？”玛莎瞪大双眼，随后又看向眼前镜中那道稚嫩的身影，“可是我没有梅莉莎高佻，也不像姐姐你这样成熟还有...才华。”
盯了镜子好一会儿，玛莎忽然把礼服放下，“我有点不想去公爵的舞会了，姐姐。”
“那可不行！”
露易丝还没说话，巴贝尔夫人急促的声响就从姊妹两人后方传来，“那可是公爵殿下的舞会！威赛克斯公爵！五十多万亩地产的主人，年收入三十万镑的大富豪！”
“他家的舞会可是全伦敦社交界的焦点，无数未婚淑女梦寐以求的社交初登场舞台！”
轻摇着新买的羽扇，巴贝尔太太又快又急的说道：“我的好姑娘，玛莎，妳肯定得把握住这次机会，妳母亲我一定会用火眼金睛替妳这个身价丰厚、长相英俊品性优良的绅士！”
“可是母亲大人，我...我...”
玛莎沮丧的拨开露易丝架在脸颊上的手掌，指了指镜子说道：“我觉得自己好像...好像配不上公爵殿下的舞会，姐姐也就罢了，她长得那么漂亮，还有才华，可是我...”
“妳错了，玛莎。”
露易丝伸手紧紧握住玛莎手掌，温和的凝视镜面上两道身影。
玛莎是漂亮的。
的确，刚满十六的她既不高挑，也没有大多数男士眷恋的迷人風采。
可是她有着鲜明的五官，清纯的气质，天真浪漫的心，以及最重要的——她的妹妹。
在露易丝看来，这甚至比威赛克斯公爵所谓的千万家产还要珍贵百倍。
“哎呀，玛莎，妳就别再那哭哭啼啼的了。”
巴贝尔太太走了过来，一把拉住露易丝，对着镜子说道：“来来来，看看妳姐姐，看看妳妈妈，在看看妳。”
“妳们姊妹俩可都是我女儿，怎么可能不好看！妳现在还只是个黄毛丫头还没张开罢了！”
“当年我在社交界追求我的绅士可是多了去，妳们父亲为了追求我干过多少蠢事？”
母亲的确是个美人，而且是社交界里最讨喜的那种。
露易丝默默盯着镜子。
换上崭新的礼服，戴上新买的珍珠项链，母亲本就标緻的五官更是增添几分魅力，一头栗色长髮在吊灯照拂下泛着淡淡金光，碧蓝色的眼珠中洋溢着这时代女人少见的自信。
“话说回来，母亲大人...”听完巴贝尔太太这番鼓励，玛莎少少重拾了自信，但一张稚嫩的脸蛋却又很快被新的疑惑所占据，“既然您和父亲总是千叮咛万交代的要求我谨慎选择夫婿，最好找个富有的绅士，那为什么...”
“为什么您会和父亲成婚呢？在他刚从神学院毕业的时候？”
面对玛莎的问题，巴贝尔夫人一下子噎住，脸上闪过丝尴尬。
“当然是因为爱啦，傻妹妹。”
露易丝适时补刀，让母亲本就泛起红晕的脸庞更加炙热。
“你们...你们父亲是个很特别的人。”
犹豫片刻，巴贝尔夫人总算吞吞吐吐的回答起这刁钻问题，眼神浮现一丝追忆。
“他不富有，还有个可恶的兄长，运气差的简直没边，仿佛全世界都在跟他作对，可是...可是他还是这么的开朗快乐，没心没肺的就跟个傻子一样。”
“傻子？”
玛莎困惑的眨了眨眼。
扣扣扣！
“夫人？”
房间外传来敲门声，“咳咳，呃...时候似乎不早了，公爵的舞会，呃，我是说我们总不能迟到吧，夫人？”
杂活女仆默默的打开房门。
盛装打扮的巴贝尔先生有辱众人眼帘，不同于以往的朴素，穿上一袭正装，打上领结戴着高帽的巴贝尔先生淋漓尽致的展现“绅士”一词的含义。
细致的五官并不端正，却异常的和谐蕴含难以言说的风度。
傻子？
也许，但那也是个英俊的傻子。
难怪能把母亲骗回家呀。
“话说露易丝，这样破费真的没问题吗？”碰了碰身上衣服，巴贝尔先生有些不习惯的扭了扭身子，“妳订购的这些礼服会不会太贵啊？”
“没问题的，马丁先生给的稿费绰绰有余呢。”
调好身上礼服，露易丝笑意嫣然的回答。
“马丁先生，啊，那位马丁先生真是个慷慨的绅士啊！”
慷慨的绅士？
脑中浮现某张狡诈狡猾的脸庞，露易丝打了个寒颤，就他？
哼，那贪得无厌的家伙，即便再有钱，肯定一辈子没姑娘愿意嫁给他！
“行了，牧师先生，别顾着愣在那发呆，还不快来看看你家宝贝女儿？”
巴贝尔太太没好气的白了丈夫一眼。
“喔...喔...啊...”
巴贝尔牧师闻言抬头一看，然后整个人就变得呆呆傻傻起来，“夫人您...真是...呃...”
果然是个傻子。
看着一双眼牢牢盯着母亲大人，理都不理自己与妹妹的父亲，露易丝不得不承认，自家老爹果然是个傻子。
这年头社交界绅士中最值得尊敬的那种傻子。
几十年前，当拿破仑横扫欧陆威胁到不列颠生死存亡时，杂货商出身的老巴贝尔毅然决然从军报国，于硝烟弥漫的战场中屡立功勋，在替自己挣得好几枚勋章的同时也荣升上校团长。
荣归故里后，他顺理成章的成了郡治安官，还被乡亲们推举进了下院。
有了体面的身份后，老巴贝尔的幸福自然来的也快，他顺利迎娶带着数千镑嫁妆本地乡绅之女，购置了一座舒适可人的宅邸与附带的上千亩地产，成了郡里人人皆知的体面庄园主。
他乐善好施，宽以待人，举办无数次社交舞会，穿针引线介绍过许许多多绅士淑女缔结良好婚姻，获得全北汉普敦社交界一致赞誉。
随着老巴贝尔名望渐盛，连首相阁下都对他另眼相看，终于，在1820年，这个对巴贝尔家来说永远值得铭记的神圣年份，约瑟夫·巴贝尔的大名也传入摄政王耳中。
在这位被无数赞誉环绕的君主恩赐下，约瑟夫·巴贝尔，这个曾经的杂货商，一个靠买卖起家的生意人，获得了不列颠人所能想象到的最高荣誉——爵位。
当然，一介杂货商再幸运毕竟也没那份可能踏足上院高谈阔论，老巴贝尔只是获封从男爵，但从此往后每当人们提到老巴贝尔时，总得在他名字之后加上“爵士”敬称。
就这样，曾经默默无闻的巴贝尔家也被载入《从男爵名录》，为全国上流绅士淑女所知。
只可惜，天有不测风云，仿佛透支自己后辈运势似的，老巴贝尔的好运在他死后似乎没能遗传给他的继承人。
为了巩固自家地位，老巴贝尔做主替自己继承人谋了一份在他看来稳妥得宜的结亲对像，某位家境清寒，甚至没能带上多少嫁妆，但却出身高贵的没落子爵女儿。
在老巴贝尔看来，自家财富既已有余，自然得看重名誉而非财富。
可有这么一句老话说得好：“没有财富与权势相伴，血统名誉一文不值。”
老巴贝尔死后，他继承人与妻子的境遇正好应验了这段警世名言。
小巴贝尔的岳父，那位沉溺于酒色当中，流连于俱乐部、会所、赛马场的老少爷，一次又一次地向他的好女婿索要资助。
面对夫人的愧疚目光，心地善良的小巴贝尔始终没能忍心拒绝。
当然，若仅如此，小巴贝尔顶多是攀上一门坏亲戚，也不至于被人们说成父亲一下用光他们巴贝尔家所有后代的好运。
更恐怖的还在后头。
小巴贝尔是个好人，他谦虚温和，继承父亲一切优良的品格，却唯独没有继承父亲身上某些不为人知的缺点，比如精于算计。
但这年头就是这样，光是品格优良实在不能给自己讨要半点好处，甚至得为自身的道德而付出代价。
小巴贝尔不是个合格的庄园主。
他不懂得和粮商讨价还价，不知如何应付诡计多端的地产代理人，甚至不能与承包农场主维持关系——尤其当他看到农场主是如何苛刻对待农场劳工时。
于是，理所当然的，巴贝尔家曾经的富足正一点一滴的被消耗殆尽。
即便如此，上帝，那位喜怒无常的命运主宰，似乎仍不打算放过巴贝尔一家。
本就体弱多病的夫人，看着自己丈夫夹在父亲与自己间不知如何是好而过意不去，在一次风寒感冒中永远离开世间，独留小巴贝尔与她的几个孩子们。
接连不断的打击让小巴贝尔灰心丧气，彻底没了生气，虽然他的心脏仍在跳动，尽管他的嘴巴仍在开口进食，可他的灵魂...却仿佛随着可怜妻子的故去而一同离开，只剩下行尸走肉般的空壳继续苟延残喘。
就在这时，他的好岳父，那位贫穷到除了头上子爵头衔再也一无所有的老少爷出现了。
他向小巴贝尔声称，虽然自己一无所有，可他还拥有个人人尊敬的子爵爵位。
贫穷无法迎娶门当户对夫人的他，除了一个注定没有继承权的私生女外，已经没有半个亲人，他那宝贵的头衔，自然只能移交给他可爱的外孙。
出于这点，他恳请小巴贝尔让他长子搬进子爵位于伦敦的宅邸，一方面介绍给社交界认识，一方面以利日后他培养未来的子爵大人。
小巴贝尔犹豫了。
他知道子爵不靠谱，知道子爵是个品性卑劣的人渣，可是...可是正如他所说，长子是子爵唯一的继承人，难道他忍心在子爵唯一的女儿去世后，还不让的外孙跟他相聚吗？
于是，小巴贝尔的长子，子爵大人的继承人，巴贝尔牧师的长兄，在刚满十二的幼龄，就在子爵大人陪同下前往伦敦的公学就读，并寄居在子爵家。
十几年过去了，当小巴贝尔抱憾离世时，他的继承人，现在的从男爵未来的子爵，已经被他的老少爷岳父培养的有模有样——吃喝玩乐样样精通，欺蒙拐骗样样擅长，就唯独不懂管理庄园。
这位威廉·巴贝尔爵士，不仅把庄园财政搞得一塌糊涂，更是不顾所有亲朋好友反对，娶了个自称贵族之后实则来历不明美豔女人。
这位邦妮小姐不但把爵士迷的神魂颠倒，更将庄园搞得乌烟瘴气，曾经受人敬重的巴贝尔家，在北汉普敦社交界地位肉眼可见的飞速下滑，即将彻底跌落谷底。
可就在今天，笼罩在巴贝尔家上空数十年不散的阴霾似乎一扫而空。
“天啊！妈妈你看，这材质，这颜料...”
玛莎兴奋的跳了起来，活蹦乱跳的抢过女佣手中的礼服，“太棒了，露易丝，我最爱的姐姐，妳真是全世界最棒最了不起的女孩了！”
“这一套礼服很贵吧，啊，玛莎，妳小心一点，别把它给扯破了！”
巴贝尔夫人忧心忡忡的看着玛莎。
此刻玛莎像个被主人带到公园放风的哈士奇似的，一边大喊大叫，一边毫无淑女风度的不断拿着礼服对着镜子比划。
“放心啦妈妈，我会小心的，姐姐，露易丝姐姐！”
玛莎朝母亲应付几句后，将目光转向露易丝，一双水汪汪地大眼让人联想起摇着尾巴的哈巴狗，“我...我可以多试试几件礼服嘛？”
“当然可以，我亲爱的妹妹。”
看着玛莎那乐疯的模样，露易丝趁机捏了把玛莎刚肉嘟嘟的脸蛋，“妳会成为舞会上的明星，我的好妹妹，最耀眼最闪亮的那一颗，我保证。”
“真的...真的吗？”玛莎瞪大双眼，随后又看向眼前镜中那道稚嫩的身影，“可是我没有梅莉莎高佻，也不像姐姐你这样成熟还有...才华。”
盯了镜子好一会儿，玛莎忽然把礼服放下，“我有点不想去公爵的舞会了，姐姐。”
“那可不行！”
露易丝还没说话，巴贝尔夫人急促的声响就从姊妹两人后方传来，“那可是公爵殿下的舞会！威赛克斯公爵！五十多万亩地产的主人，年收入三十万镑的大富豪！”
“他家的舞会可是全伦敦社交界的焦点，无数未婚淑女梦寐以求的社交初登场舞台！”
轻摇着新买的羽扇，巴贝尔太太又快又急的说道：“我的好姑娘，玛莎，妳肯定得把握住这次机会，妳母亲我一定会用火眼金睛替妳这个身价丰厚、长相英俊品性优良的绅士！”
“可是母亲大人，我...我...”
玛莎沮丧的拨开露易丝架在脸颊上的手掌，指了指镜子说道：“我觉得自己好像...好像配不上公爵殿下的舞会，姐姐也就罢了，她长得那么漂亮，还有才华，可是我...”
“妳错了，玛莎。”
露易丝伸手紧紧握住玛莎手掌，温和的凝视镜面上两道身影。
玛莎是漂亮的。
的确，刚满十六的她既不高挑，也没有大多数男士眷恋的迷人風采。
可是她有着鲜明的五官，清纯的气质，天真浪漫的心，以及最重要的——她的妹妹。
在露易丝看来，这甚至比威赛克斯公爵所谓的千万家产还要珍贵百倍。
“哎呀，玛莎，妳就别再那哭哭啼啼的了。”
巴贝尔太太走了过来，一把拉住露易丝，对着镜子说道：“来来来，看看妳姐姐，看看妳妈妈，在看看妳。”
“妳们姊妹俩可都是我女儿，怎么可能不好看！妳现在还只是个黄毛丫头还没张开罢了！”
“当年我在社交界追求我的绅士可是多了去，妳们父亲为了追求我干过多少蠢事？”
母亲的确是个美人，而且是社交界里最讨喜的那种。
露易丝默默盯着镜子。
换上崭新的礼服，戴上新买的珍珠项链，母亲本就标緻的五官更是增添几分魅力，一头栗色长髮在吊灯照拂下泛着淡淡金光，碧蓝色的眼珠中洋溢着这时代女人少见的自信。
“话说回来，母亲大人...”听完巴贝尔太太这番鼓励，玛莎少少重拾了自信，但一张稚嫩的脸蛋却又很快被新的疑惑所占据，“既然您和父亲总是千叮咛万交代的要求我谨慎选择夫婿，最好找个富有的绅士，那为什么...”
“为什么您会和父亲成婚呢？在他刚从神学院毕业的时候？”
面对玛莎的问题，巴贝尔夫人一下子噎住，脸上闪过丝尴尬。
“当然是因为爱啦，傻妹妹。”
露易丝适时补刀，让母亲本就泛起红晕的脸庞更加炙热。
“你们...你们父亲是个很特别的人。”
犹豫片刻，巴贝尔夫人总算吞吞吐吐的回答起这刁钻问题，眼神浮现一丝追忆。
“他不富有，还有个可恶的兄长，运气差的简直没边，仿佛全世界都在跟他作对，可是...可是他还是这么的开朗快乐，没心没肺的就跟个傻子一样。”
“傻子？”
玛莎困惑的眨了眨眼。
扣扣扣！
“夫人？”
房间外传来敲门声，“咳咳，呃...时候似乎不早了，公爵的舞会，呃，我是说我们总不能迟到吧，夫人？”
杂活女仆默默的打开房门。
盛装打扮的巴贝尔先生有辱众人眼帘，不同于以往的朴素，穿上一袭正装，打上领结戴着高帽的巴贝尔先生淋漓尽致的展现“绅士”一词的含义。
细致的五官并不端正，却异常的和谐蕴含难以言说的风度。
傻子？
也许，但那也是个英俊的傻子。
难怪能把母亲骗回家呀。
“话说露易丝，这样破费真的没问题吗？”碰了碰身上衣服，巴贝尔先生有些不习惯的扭了扭身子，“妳订购的这些礼服会不会太贵啊？”
“没问题的，马丁先生给的稿费绰绰有余呢。”
调好身上礼服，露易丝笑意嫣然的回答。
“马丁先生，啊，那位马丁先生真是个慷慨的绅士啊！”
慷慨的绅士？
脑中浮现某张狡诈狡猾的脸庞，露易丝打了个寒颤，就他？
哼，那贪得无厌的家伙，即便再有钱，肯定一辈子没姑娘愿意嫁给他！
“行了，牧师先生，别顾着愣在那发呆，还不快来看看你家宝贝女儿？”
巴贝尔太太没好气的白了丈夫一眼。
“喔...喔...啊...”
巴贝尔牧师闻言抬头一看，然后整个人就变得呆呆傻傻起来，“夫人您...真是...呃...”
果然是个傻子。
看着一双眼牢牢盯着母亲大人，理都不理自己与妹妹的父亲，露易丝不得不承认，自家老爹果然是个傻子。
这年头社交界绅士中最值得尊敬的那种傻子。