初入名利场
坐在泥泞小路上奔驰的马车上，露易丝手持书卷津津有味的享受舞会前最后的宁静。
“露易丝...露易丝！”
巴贝尔夫人拍了拍她的侧肩，“妳都记清楚了？待会儿舞会开始的时候，一定要记得社交礼仪，除非绅士邀请，否则不能随便踏入舞池...淑女得矜持的，这跟乡村舞会可不一样。”
“我知道了，母亲，您已经重复好多次了。”
放下书卷，露易丝望向窗外不断变化的景色，微微打了个哈欠。
北汉普敦离伦敦不远，几十英里的路程，坐马车不到半天时间就能抵达。
而公爵殿下的舞会就将在伦敦郊区的某座宅邸举办。
“我这是担心妳啊，露易丝，妳这小孩什么都好，就是有时候太...唉，太不在意自己终身大事了。”
巴贝尔夫人微微叹息，“这些年也真是苦了妳了，因为家里没钱，堂堂庄园主的孙女，居然连一次的正式社交舞会都没参加过。”
“没关系的，母亲。”
露易丝轻轻将书本合上，“您看，我们这不就是来参加了吗？十八岁，也不算晚嘛。”
而且我可不太想嫁人。
露易丝顺便在心里吐槽道。
在女王陛下统治的辉煌时代里，帝国上流社会沉浸在伟大帝国的荣光中，物质的富足、科技的进步无不助长着他们的傲慢与自大，尽管他们取得的成就有很大部分是通过掠夺而来。
但也多亏了这些掠夺带来的富足，也使得曾不被认为可能发生的幻想正逐步成真，比如一个女人，不依靠父亲兄长立足于世上，尤其当她手握重金时。
尽管法律上仍不承认女性完整的权利，甚至各个层面予以相当限制，可至少，她们逐渐拥有处置自己资产(虽然多数时候是嫁妆)的可能。
露易丝决定好好把握时代赋予的机会。
“牧师先生，我们到了。”
马车外传来车夫粗旷的嗓音，“您瞧，那就是公爵殿下在伦敦郊区的宅邸...啊，我更愿意以宫殿来称呼。”
“到了吗？”
忙里偷闲打着瞌睡的巴贝尔牧师被车夫的话给景象，打了个哈欠揉揉睡眼惺忪的说道：“啊，真是太感谢马丁先生了，请您替我转告他，我们一家永远感念他的恩情。”
郑重其事的说完场面话后，巴贝尔牧师摇了摇头咕哝道：“真是个好人呀...居然提供马车带我们赴宴？”
“起来啦，亲爱的小玛莎，妳最期待的舞会来了！”
一边喃喃自语，巴贝尔牧师一边推搡躺在他肩膀旁的玛莎，“再不起来，我跟你母亲姐姐就要自己去舞会啰！”
“啊...啊！！！”
玛莎从梦中惊醒，“不要呀！！！”
“呼呼呼...呃，爸爸妈妈，还有姐姐你们...太好了，你们都在！”
玛莎双眼流着泪痕。
这傻妹妹...
露易丝有些无语的开口，“玛莎呀，妳怎么哭了？是做恶梦了吗？”
玛莎点了点头。
“我做了好长好长的梦，在梦里面，我们家一直都好穷好穷，姐姐妈妈生病的时候都没钱治病去世了，爸爸被派去海外工作结果遇上船难，只留下我一个人在济贫院，还被里头院长虐待！呼呼呼...好恐怖！”
这小姐？
露易丝听的捏了把冷汗，怎感觉...这傻妹妹做的梦好像是自己没穿越而来的时间线？
平行时空？
或许是小说写多了，妹妹光怪陆离的恶梦却勾起她不好的联想。
“好啦，姑娘们！”巴贝尔夫人对玛莎的恶梦不予置评，“妳们都听到了，我们已经到了公爵宅邸，嗯，小玛莎，妳的恶梦肯定是心底紧张舞会的投射。”
母亲拉开车门，早已等候多时的车夫正直挺挺的站着。
“夫人。”车夫挺胸恭迎，“马丁先生派了几位先生小姐来服务你们，呃，临时的。”
站在车夫身后的，是身着标准制服的几位男男女女。
“仆人？”巴贝尔牧师低声惊呼，“露易丝，这马丁先生该不会...”
父亲大人上上下下打量了露易丝一会儿，略微犹豫的说道：“我听说那位马丁先生今年已经三十多岁了，嗯，也不算年轻了，他还没结婚是吗？露易丝妳跟他...”
“父亲大人，我们只是商业上的合作伙伴。”
露易丝翻了翻白眼，“我跟他相处的时间仅限于商业合作，而且您忘了，当初签合同的时候舅舅一直都是全程陪同我的！”
“是，可是妳舅舅他是律师事务所的合伙人，那么一个大忙人，总而言之，我有话直说...妳确定那位马丁先生对妳没意思？”
巴贝尔牧师不自觉的捻了下嘴边胡须，“听着，露易丝，我并不打算完全控制你的婚姻，假如妳愿意，嗯，我是不会多嘴的，可是妳自己得考虑清楚...”
“好啦，亲爱的牧师先生。”
巴贝尔夫人不耐烦的挥了挥手，在女仆的搀扶下走下马车，向丈夫哼了声道：“舞会就要开始了，我们得提前就位，多少年了！我们多久没这机会踏足社交界了？”
“等等我呀，夫人！”
巴贝尔牧师闻言只好暂时放弃打探露易丝跟马丁的关系，从马车上一跃而下，忙不迭的跟上巴贝尔太太。
“哇塞！露易丝，妳看见了吗，这就是公爵殿下的宅邸？天啊，我的老天啊，我听母亲说，公爵还有好多比这大的宅邸呀？”
仿佛刘姥姥进大观园，玛莎一双大眼都看的直了，嘴巴睁得老大，迷迷糊糊的呆愣在马车旁。
不过露易丝也没好到哪里去。
尽管身为穿越者，路易斯的见识甚至比这栋宅邸的主人还大，可实物与网络图片毕竟不能混为一谈。
也难怪车夫会称呼此地为“宫殿”，这栋建筑的确担当的起这种尊称。
这座宅邸不新，外头的一砖一瓦都经历过沧桑岁月的洗礼，留下道道鲜明刻痕。
与时下流行样式截然不同，这栋宅邸并没有悠长婉转的门廊，取而代之的是平铺直叙的大道，连宅邸正前方的花园也被修葺的方方正正。
姹紫嫣红的花朵彼此间没有争奇斗艳，而是蕴含某种规律的相辅相成，营造出不言而喻的秩序。
五层楼高的建筑基底是文艺复兴时代的色彩鲜明，可在型态上，却又兼具了新古典的质朴，使那鲜明的色彩呈现出端庄而非浮夸的气质。主楼两侧，是深不见底的延伸，仿佛无穷无尽的不断往外蔓延，直到视线的尽头。
总而言之，它是让人望而生畏的建筑，就跟它的主人一样。
凝视眼前气派的建筑，明明心底知道这种外在的形式不能代表一切，明明自认在人格上自己不低于任何人，可...可是当露易丝真真正正见到眼前辉煌建筑时，她依然感受到自己的渺小，进而感受到宅邸主人的威严。
也许，这也是建筑师当初设计时的初衷吧？
“别紧张，露易丝。”
是母亲。
巴贝尔夫人平静的看着她，“深吸口气，在轻轻吐气。”
他们已经来到大门前了。
马丁先生派来的男仆机敏的上前给管家打扮的男人递上请帖。
“巴贝尔...巴贝尔小姐？”
那位容貌普通，没什么特点的中年男人注视忽略巴贝尔夫人，直勾勾的盯了露易丝好一会儿，好像她脸上沾上什么髒东西一样。
下意识的，露易丝别过脸。
“欢迎您，巴贝尔小姐，您的到来让殿下深感荣幸。”
就在露易丝最好最坏打算，比如他们发现寄错请帖、公爵殿下取消邀请等极端情况时，那管家忽然深深的一个鞠躬。
“不少宾客都提前到达了，请跟我来。”
管家亲自带打开大门，不再理会巴贝尔一家身后其他宾客。
“管家亲自带领？是贵宾吗？”
“巴贝尔小姐？这是哪一家淑女？怎么好像没听说过？”
“我记得，北汉普敦好像有位从男爵就是这个姓？”
一瞬间，露易丝马上察觉无数道目光牢牢盯上她。
即便早有准备，可大门之内的景象仍大大震撼了露易丝。
那是她从未目睹过的世界。
衣冠楚楚的男男女女彼此高谈阔论，高挂在挑高数米天花板上的水晶吊灯绽放着璀璨光辉，一股奢靡气息在悠扬音乐下扑鼻而来。
那是由财富与权势堆积构筑而成的世界，那是巴贝尔牧师一家多少年来没踏足的世界，那就是时人所谓的“浮华世界”、“社交界”，是勾心斗角以婚姻之名行买卖之实，是帝国整个上流阶层未婚男女没有硝烟的战场，是的，这里就是——名利场。
“巴贝尔小姐到～～”
管家唱出了他们的名号。
比门外更加刺眼的目光刺痛了露易丝，源自内心的恐慌再也抑制不住，她本能的想要躲开。
一只细嫩的手掌却强而有力的搀扶住了她。
“别怕，有我在呢。”
母亲在她耳边呢喃，“这些人或许衣着华丽，姿仪高雅，或许身世显赫、家财万贯，但是妈妈可以跟妳保证，他们全都不如妳。”
“为什么？”
露易丝轻轻问道。
她不明白母亲的自信从何而来，从外貌上来说，她固然称得上漂亮却绝非顶尖。从气质上来说，虽然很不愿意承认，可跟从小言传身教培养出来的名门之后，她是自叹弗如的。从才华而论，她倒是挺有自信，可问题是，在这吃人不吐骨头的名利场上，才华是仅次于道德第二没用的事物。
“因为在这群人当中，只有妳，露易丝，只有妳是凭借自己努力而踏足此地的。”
露易丝回过头。
母亲对着他浅浅微笑，眼神充满鼓励的意味。
她继续往后看。
玛莎握紧拳头向她挥舞，父亲朝她微微点头。
原先的慌张，心烦意乱已通通消失的无影无蹤，取而代之的，是一股莫名的自信和从容。
她放松的笑了。
这不符合礼仪，可不知为何，她有种预感，自己浮现的笑容是美的，是一种超越通常意义上的美，是触及灵魂本质的美。
她坚定的抬起脚，一往无前地向前迈进，踏入那迷茫而不可知的世界。
“露易丝...露易丝！”
巴贝尔夫人拍了拍她的侧肩，“妳都记清楚了？待会儿舞会开始的时候，一定要记得社交礼仪，除非绅士邀请，否则不能随便踏入舞池...淑女得矜持的，这跟乡村舞会可不一样。”
“我知道了，母亲，您已经重复好多次了。”
放下书卷，露易丝望向窗外不断变化的景色，微微打了个哈欠。
北汉普敦离伦敦不远，几十英里的路程，坐马车不到半天时间就能抵达。
而公爵殿下的舞会就将在伦敦郊区的某座宅邸举办。
“我这是担心妳啊，露易丝，妳这小孩什么都好，就是有时候太...唉，太不在意自己终身大事了。”
巴贝尔夫人微微叹息，“这些年也真是苦了妳了，因为家里没钱，堂堂庄园主的孙女，居然连一次的正式社交舞会都没参加过。”
“没关系的，母亲。”
露易丝轻轻将书本合上，“您看，我们这不就是来参加了吗？十八岁，也不算晚嘛。”
而且我可不太想嫁人。
露易丝顺便在心里吐槽道。
在女王陛下统治的辉煌时代里，帝国上流社会沉浸在伟大帝国的荣光中，物质的富足、科技的进步无不助长着他们的傲慢与自大，尽管他们取得的成就有很大部分是通过掠夺而来。
但也多亏了这些掠夺带来的富足，也使得曾不被认为可能发生的幻想正逐步成真，比如一个女人，不依靠父亲兄长立足于世上，尤其当她手握重金时。
尽管法律上仍不承认女性完整的权利，甚至各个层面予以相当限制，可至少，她们逐渐拥有处置自己资产(虽然多数时候是嫁妆)的可能。
露易丝决定好好把握时代赋予的机会。
“牧师先生，我们到了。”
马车外传来车夫粗旷的嗓音，“您瞧，那就是公爵殿下在伦敦郊区的宅邸...啊，我更愿意以宫殿来称呼。”
“到了吗？”
忙里偷闲打着瞌睡的巴贝尔牧师被车夫的话给景象，打了个哈欠揉揉睡眼惺忪的说道：“啊，真是太感谢马丁先生了，请您替我转告他，我们一家永远感念他的恩情。”
郑重其事的说完场面话后，巴贝尔牧师摇了摇头咕哝道：“真是个好人呀...居然提供马车带我们赴宴？”
“起来啦，亲爱的小玛莎，妳最期待的舞会来了！”
一边喃喃自语，巴贝尔牧师一边推搡躺在他肩膀旁的玛莎，“再不起来，我跟你母亲姐姐就要自己去舞会啰！”
“啊...啊！！！”
玛莎从梦中惊醒，“不要呀！！！”
“呼呼呼...呃，爸爸妈妈，还有姐姐你们...太好了，你们都在！”
玛莎双眼流着泪痕。
这傻妹妹...
露易丝有些无语的开口，“玛莎呀，妳怎么哭了？是做恶梦了吗？”
玛莎点了点头。
“我做了好长好长的梦，在梦里面，我们家一直都好穷好穷，姐姐妈妈生病的时候都没钱治病去世了，爸爸被派去海外工作结果遇上船难，只留下我一个人在济贫院，还被里头院长虐待！呼呼呼...好恐怖！”
这小姐？
露易丝听的捏了把冷汗，怎感觉...这傻妹妹做的梦好像是自己没穿越而来的时间线？
平行时空？
或许是小说写多了，妹妹光怪陆离的恶梦却勾起她不好的联想。
“好啦，姑娘们！”巴贝尔夫人对玛莎的恶梦不予置评，“妳们都听到了，我们已经到了公爵宅邸，嗯，小玛莎，妳的恶梦肯定是心底紧张舞会的投射。”
母亲拉开车门，早已等候多时的车夫正直挺挺的站着。
“夫人。”车夫挺胸恭迎，“马丁先生派了几位先生小姐来服务你们，呃，临时的。”
站在车夫身后的，是身着标准制服的几位男男女女。
“仆人？”巴贝尔牧师低声惊呼，“露易丝，这马丁先生该不会...”
父亲大人上上下下打量了露易丝一会儿，略微犹豫的说道：“我听说那位马丁先生今年已经三十多岁了，嗯，也不算年轻了，他还没结婚是吗？露易丝妳跟他...”
“父亲大人，我们只是商业上的合作伙伴。”
露易丝翻了翻白眼，“我跟他相处的时间仅限于商业合作，而且您忘了，当初签合同的时候舅舅一直都是全程陪同我的！”
“是，可是妳舅舅他是律师事务所的合伙人，那么一个大忙人，总而言之，我有话直说...妳确定那位马丁先生对妳没意思？”
巴贝尔牧师不自觉的捻了下嘴边胡须，“听着，露易丝，我并不打算完全控制你的婚姻，假如妳愿意，嗯，我是不会多嘴的，可是妳自己得考虑清楚...”
“好啦，亲爱的牧师先生。”
巴贝尔夫人不耐烦的挥了挥手，在女仆的搀扶下走下马车，向丈夫哼了声道：“舞会就要开始了，我们得提前就位，多少年了！我们多久没这机会踏足社交界了？”
“等等我呀，夫人！”
巴贝尔牧师闻言只好暂时放弃打探露易丝跟马丁的关系，从马车上一跃而下，忙不迭的跟上巴贝尔太太。
“哇塞！露易丝，妳看见了吗，这就是公爵殿下的宅邸？天啊，我的老天啊，我听母亲说，公爵还有好多比这大的宅邸呀？”
仿佛刘姥姥进大观园，玛莎一双大眼都看的直了，嘴巴睁得老大，迷迷糊糊的呆愣在马车旁。
不过露易丝也没好到哪里去。
尽管身为穿越者，路易斯的见识甚至比这栋宅邸的主人还大，可实物与网络图片毕竟不能混为一谈。
也难怪车夫会称呼此地为“宫殿”，这栋建筑的确担当的起这种尊称。
这座宅邸不新，外头的一砖一瓦都经历过沧桑岁月的洗礼，留下道道鲜明刻痕。
与时下流行样式截然不同，这栋宅邸并没有悠长婉转的门廊，取而代之的是平铺直叙的大道，连宅邸正前方的花园也被修葺的方方正正。
姹紫嫣红的花朵彼此间没有争奇斗艳，而是蕴含某种规律的相辅相成，营造出不言而喻的秩序。
五层楼高的建筑基底是文艺复兴时代的色彩鲜明，可在型态上，却又兼具了新古典的质朴，使那鲜明的色彩呈现出端庄而非浮夸的气质。主楼两侧，是深不见底的延伸，仿佛无穷无尽的不断往外蔓延，直到视线的尽头。
总而言之，它是让人望而生畏的建筑，就跟它的主人一样。
凝视眼前气派的建筑，明明心底知道这种外在的形式不能代表一切，明明自认在人格上自己不低于任何人，可...可是当露易丝真真正正见到眼前辉煌建筑时，她依然感受到自己的渺小，进而感受到宅邸主人的威严。
也许，这也是建筑师当初设计时的初衷吧？
“别紧张，露易丝。”
是母亲。
巴贝尔夫人平静的看着她，“深吸口气，在轻轻吐气。”
他们已经来到大门前了。
马丁先生派来的男仆机敏的上前给管家打扮的男人递上请帖。
“巴贝尔...巴贝尔小姐？”
那位容貌普通，没什么特点的中年男人注视忽略巴贝尔夫人，直勾勾的盯了露易丝好一会儿，好像她脸上沾上什么髒东西一样。
下意识的，露易丝别过脸。
“欢迎您，巴贝尔小姐，您的到来让殿下深感荣幸。”
就在露易丝最好最坏打算，比如他们发现寄错请帖、公爵殿下取消邀请等极端情况时，那管家忽然深深的一个鞠躬。
“不少宾客都提前到达了，请跟我来。”
管家亲自带打开大门，不再理会巴贝尔一家身后其他宾客。
“管家亲自带领？是贵宾吗？”
“巴贝尔小姐？这是哪一家淑女？怎么好像没听说过？”
“我记得，北汉普敦好像有位从男爵就是这个姓？”
一瞬间，露易丝马上察觉无数道目光牢牢盯上她。
即便早有准备，可大门之内的景象仍大大震撼了露易丝。
那是她从未目睹过的世界。
衣冠楚楚的男男女女彼此高谈阔论，高挂在挑高数米天花板上的水晶吊灯绽放着璀璨光辉，一股奢靡气息在悠扬音乐下扑鼻而来。
那是由财富与权势堆积构筑而成的世界，那是巴贝尔牧师一家多少年来没踏足的世界，那就是时人所谓的“浮华世界”、“社交界”，是勾心斗角以婚姻之名行买卖之实，是帝国整个上流阶层未婚男女没有硝烟的战场，是的，这里就是——名利场。
“巴贝尔小姐到～～”
管家唱出了他们的名号。
比门外更加刺眼的目光刺痛了露易丝，源自内心的恐慌再也抑制不住，她本能的想要躲开。
一只细嫩的手掌却强而有力的搀扶住了她。
“别怕，有我在呢。”
母亲在她耳边呢喃，“这些人或许衣着华丽，姿仪高雅，或许身世显赫、家财万贯，但是妈妈可以跟妳保证，他们全都不如妳。”
“为什么？”
露易丝轻轻问道。
她不明白母亲的自信从何而来，从外貌上来说，她固然称得上漂亮却绝非顶尖。从气质上来说，虽然很不愿意承认，可跟从小言传身教培养出来的名门之后，她是自叹弗如的。从才华而论，她倒是挺有自信，可问题是，在这吃人不吐骨头的名利场上，才华是仅次于道德第二没用的事物。
“因为在这群人当中，只有妳，露易丝，只有妳是凭借自己努力而踏足此地的。”
露易丝回过头。
母亲对着他浅浅微笑，眼神充满鼓励的意味。
她继续往后看。
玛莎握紧拳头向她挥舞，父亲朝她微微点头。
原先的慌张，心烦意乱已通通消失的无影无蹤，取而代之的，是一股莫名的自信和从容。
她放松的笑了。
这不符合礼仪，可不知为何，她有种预感，自己浮现的笑容是美的，是一种超越通常意义上的美，是触及灵魂本质的美。
她坚定的抬起脚，一往无前地向前迈进，踏入那迷茫而不可知的世界。