公爵的挑战
不管从哪个角度来看，威赛克斯公爵亚瑟·德·博蒙特都是个十足的怪人。
他家财万贯，地位崇高却低调异常，莫说寻常社交舞会，便是一般公开活动，甚至最普遍的慈善募捐中，都很难看见这位殿下的身影。仿佛身处另一个世界，公爵殿下排斥了一切非必要的社交活动，便是这次难得的舞会，都是在他寡居的姑妈，奥斯本侯爵夫人强硬要求下才举办的。
即便消息灵通，擅长搜集情报如露易丝，都对这位深居简出的公爵所知甚少，莫说他性格举止、日常爱好，就连最基础的样貌都是两眼一抹黑。
“我十分确信自己未曾有幸与您见过面，也从未拍过银版照，所以巴贝尔小姐，不知您是否愿意解答在下的困惑，您是怎么认出我的？”
一边走在前面领着露易丝，公爵殿下一边向身后的少女问道。
“猜测。”摸不清公爵用意的露易丝只能小心翼翼的应付着，“这并不困难，尊敬的殿下。”
“喔？”
公爵回过头，一张让人望而生畏的面庞露出诧异神情。
毫无疑问，威赛克斯公爵是个十足的美男子，甚至可以说是露易丝穿越以来见过，单纯从外貌来说，最为迷人的一位先生。
可也正因如此，公爵殿下的注视才让露易丝感到恐惧。这里的恐惧并非源自情感小鹿乱撞紧张附赠的产物，而是源自更深层次，源自理性与感性共鸣而生，杂揉直觉与逻辑孕育而生的强烈情感。
“这可真有意思。”
公爵殿下停下脚步，在悠长的回廊中直直地凝视着露易丝，幽深的眼眸宛若午夜般宁静，连带平复了露易丝心中的恐慌。
“短短几秒就一语道出我身份...可巴贝尔小姐，您却宣称这是出自猜测？”
公爵搔了搔下巴，摇头道：“我恐怕无法认同您这个答案。”
孤身一人被眼前男人注视，露易丝没来由的感到窒息。公爵殿下鲜明的脸孔就仿佛古罗马万神殿里的神象，兼具艺术美感与信仰威严双重属性，既是雕刻技术巅峰的具体杰作，又是供给无数人膜拜祈求的抽象符号。
“殿下，我没有欺骗您的理由。”露易丝提心吊胆的硬撑着，“也许您没注意到，可当您出现在我面前时，您身上所携带的一切，都在告诉我这个最不可能的答案。”
“请继续说。”
“首先是您的穿着。”露易丝伸手指向公爵殿下，“也许您自以为穿着件朴素的衣物就代表了低调，就能隐瞒您的身分，可要我说，恰恰就是您这份刻意带来的违和感反而给了我揣测您身份的机会。”
“这是场社交舞会，出席者踏足此地几乎只有一个理由，寻找恰当合适的婚配对象。”露易丝语速不自觉加快，“理所当然的，大多数与会贵宾的穿着打扮，即便不是身上最完美的，至少也该是得体的，毕竟哪怕看在举办人的面子上，也不该有一丝一毫的疏忽。”
“有意思。”公爵反驳道：“我承认您这说法，至少在常理上是说的通的，但还有个问题，也许这世上就是有人并不在乎社交礼仪呢？又或者我家境堪忧，负担不起这等奢侈呢？”
“姑且不论以这场舞会的规格，家境堪忧者是否有幸受邀与会，即便如此，身份卑微却受邀者，真有胆气宁愿不去临时租借也一定要穿着朴素出席吗？”
露易丝反问道：“至于您说的不在乎社交礼仪，是，虽然概率极低，但也不是没可能，可您忽略了一点。”
“忽略了一点？”公爵显然被露易丝给勾起兴致，好奇问道：“好吧，麻烦您解说，巴贝尔小姐。”
“您身上的衣物固然价值不高，可绝非一般意义上的穷人所能购置。”露易丝眼神凌厉的扫过公爵身上礼服，“不错，您的衣物布料是便宜的，您的版型是制式而非订做，但是却偏偏有一点露出了马脚，裁剪。”
公爵喃喃自语道：“是了，我之前早该想到的...”
“看来您已经明白了？”
眼看只差最后一步，露易丝欢快的继续论证，“不错，就是裁剪，常人最容易忽略的地方。我自认是有几分眼色的，不瞒您说，由于某些因素，我不仅在皮卡迪利几家商场帮忙过，甚至还在萨维尔设计过几套礼服。”
一想到发觉自己“写作天赋”前，为了赚钱贴补家用的辛酸血泪，露易丝说得更加激动了。
“您身上的礼服裁剪的技法...哪怕是市面上那几家最顶级师傅也远远不及，包括那些获得皇家认证的。手艺如此出神入化的，却又在市面上闻所未闻声明不显的大师，只可能有一种来历...”
“私人裁缝。”公爵无奈的承认。
“是的，就礼服而言，裁剪甚至远比布料、版型更加珍贵，毕竟后两者都是能用金钱解决的，而后者嘛...只有长期甚至横跨几代只为特定家庭服务的大师才能做到。”
眼看自己胜券在握，露易丝笑意盎然的一锤定音道：“虽然我不认为这世界上有多少人愿意冒着被社交界讥讽的风险，毫不在乎堂堂公爵舞会而故意穿着不得体赴会，便是他真如此倨傲，又何必穿上一身只可能出自名家之手的礼服呢？这岂不是自相矛盾？”
“排除一切不可能，剩下的无论如何离奇都是答案，殿下。”
露易丝提前抄袭某位大侦探的名言总结道。
“我本来是想干脆穿身普通礼服的，可皮卡迪利那几家买来的衣服穿起来实在不合身，难受的要紧，我只能麻烦家里裁缝稍稍改良下了，没想到巴贝尔小姐年如此火眼金睛。”
公爵略略点头，算是承认了露易丝的推理。
“巴贝尔小姐，您的论证过程挺有意思，令我想到演绎法...实证主义层次上的逻辑演绎。”
又是一阵沉默，“难怪您能创作出如此杰作。”
“杰作？”露易丝愣了下，“您是说...”
“就是妳写的那些作品，亲爱的巴贝尔小姐。”
抛下这句话，公爵殿下继续往悠长回廊深处走去。
就不能说得更清楚一点吗？
露易丝跺了跺脚，偏偏拿那位莫名其妙的公爵殿下毫无办法，只能无奈的紧跟在他身后。
当露易丝穿梭过一幅幅优人物图画后，公爵总算停在一道有些乌黑的木门前。
“就是这了，巴贝尔小姐，我的书房。”
书房？
露易丝顺着公爵视线，看向那道貌不惊人的木门。从外观看，这道门显然历史悠久，外头密密麻麻的刻痕透露一股沧桑气息，继续抬头往上看，一位身披火红狐狸披肩，身着锁子甲的，面貌威严的男人正高高在上的俯视着他。
“那是我可敬的祖先，伟大的征服者最亲密的同伴，八百年前和他一同飘洋过海夺得王冠。”
公爵说出这号人物的身份，“罗伯特·德·博蒙特，莱斯特伯爵。”
呃...他这是什么意思？
露易丝被搞糊涂了，可明白自己与对方身份差异的她，想了片刻只好随后回答道：“博蒙特家族的确历史悠久，公爵殿下，您家世显赫。”
亚瑟不置可否的看了眼露易丝，面无表情的按下门把，“请进，巴贝尔小姐，我很少邀请访客来书房。”
所以我该感恩戴德？
尽管快被脾气古怪的公爵殿下给气死，可碍于该死的身份差距，她只得乖乖得跟进书房。
“如何？”
总是捉摸不定的公爵殿下难得露出明确的情绪，自得。
但公爵殿下的确有骄傲的理由。
望着眼前书房，露易丝心中震撼甚至远比不久前仰望宫殿外型时来的更加深沉。
公爵的书房很宽敞，远比露易丝去过北汉普敦公共图书馆还要宽敞。这并非说公爵殿下的“书房”空间大到连公共图书馆都比不上，而是说它的设计布局还有装潢，带给使用者的感受远不是后者所能媲美的。
望不到头的书海紧锣密鼓的被摆放在一排排书柜中，书柜上挂着形色各异的标签：历史、地理、人文、哲学、诗歌...等等不一而足，只需一眼，露易丝就能确认眼前的书房简直是不属于这个时代的产物。
这位公爵还真是个怪人。
一走进书房(露易丝更愿意用私人图书馆称之)，公爵殿下那张平静的，几乎没有丝毫感情流淌的脸蛋就被兴奋雀跃所占据，就像是个收到洋娃娃圣诞礼物的小女孩似的，毫无绅士风度连跟露易丝介绍的兴致都没有，直直朝里头奔跑而去。
“请坐。”公爵拉了张椅子，挥手示意露易丝坐下，“事实上，巴贝尔小姐，我之所以邀请您来书房，是有几个问题想向您探讨。”
问题？探讨？
露易丝实在不觉得一位公爵，还是全国最富有的公爵，能跟她一个小镇牧师的女儿有什么问题可以探讨。
她心惊胆战的坐下。
“您的作品我是阅读过的，不得不说，虽然其中模仿奥斯汀小姐的痕迹很多，对人物环境刻画的技法也明显源自巴尔扎克，但不得不说，那些作品的确是精采的，具备开创性的。”
哼哼，看来这公爵快是怪了点，但还是有点品味的嘛！
露易丝被公爵夸赞的心花怒放，连原先对公爵积累的不满此刻都无足轻重起来。
“然而，也正因巴贝尔小姐您的作品如此出色，我才不得不来到书房跟您探讨...不，应该说挑战几个问题。”
公爵扬起下巴，略带几分傲慢的宣称道：“我不认同您的观点。”
他家财万贯，地位崇高却低调异常，莫说寻常社交舞会，便是一般公开活动，甚至最普遍的慈善募捐中，都很难看见这位殿下的身影。仿佛身处另一个世界，公爵殿下排斥了一切非必要的社交活动，便是这次难得的舞会，都是在他寡居的姑妈，奥斯本侯爵夫人强硬要求下才举办的。
即便消息灵通，擅长搜集情报如露易丝，都对这位深居简出的公爵所知甚少，莫说他性格举止、日常爱好，就连最基础的样貌都是两眼一抹黑。
“我十分确信自己未曾有幸与您见过面，也从未拍过银版照，所以巴贝尔小姐，不知您是否愿意解答在下的困惑，您是怎么认出我的？”
一边走在前面领着露易丝，公爵殿下一边向身后的少女问道。
“猜测。”摸不清公爵用意的露易丝只能小心翼翼的应付着，“这并不困难，尊敬的殿下。”
“喔？”
公爵回过头，一张让人望而生畏的面庞露出诧异神情。
毫无疑问，威赛克斯公爵是个十足的美男子，甚至可以说是露易丝穿越以来见过，单纯从外貌来说，最为迷人的一位先生。
可也正因如此，公爵殿下的注视才让露易丝感到恐惧。这里的恐惧并非源自情感小鹿乱撞紧张附赠的产物，而是源自更深层次，源自理性与感性共鸣而生，杂揉直觉与逻辑孕育而生的强烈情感。
“这可真有意思。”
公爵殿下停下脚步，在悠长的回廊中直直地凝视着露易丝，幽深的眼眸宛若午夜般宁静，连带平复了露易丝心中的恐慌。
“短短几秒就一语道出我身份...可巴贝尔小姐，您却宣称这是出自猜测？”
公爵搔了搔下巴，摇头道：“我恐怕无法认同您这个答案。”
孤身一人被眼前男人注视，露易丝没来由的感到窒息。公爵殿下鲜明的脸孔就仿佛古罗马万神殿里的神象，兼具艺术美感与信仰威严双重属性，既是雕刻技术巅峰的具体杰作，又是供给无数人膜拜祈求的抽象符号。
“殿下，我没有欺骗您的理由。”露易丝提心吊胆的硬撑着，“也许您没注意到，可当您出现在我面前时，您身上所携带的一切，都在告诉我这个最不可能的答案。”
“请继续说。”
“首先是您的穿着。”露易丝伸手指向公爵殿下，“也许您自以为穿着件朴素的衣物就代表了低调，就能隐瞒您的身分，可要我说，恰恰就是您这份刻意带来的违和感反而给了我揣测您身份的机会。”
“这是场社交舞会，出席者踏足此地几乎只有一个理由，寻找恰当合适的婚配对象。”露易丝语速不自觉加快，“理所当然的，大多数与会贵宾的穿着打扮，即便不是身上最完美的，至少也该是得体的，毕竟哪怕看在举办人的面子上，也不该有一丝一毫的疏忽。”
“有意思。”公爵反驳道：“我承认您这说法，至少在常理上是说的通的，但还有个问题，也许这世上就是有人并不在乎社交礼仪呢？又或者我家境堪忧，负担不起这等奢侈呢？”
“姑且不论以这场舞会的规格，家境堪忧者是否有幸受邀与会，即便如此，身份卑微却受邀者，真有胆气宁愿不去临时租借也一定要穿着朴素出席吗？”
露易丝反问道：“至于您说的不在乎社交礼仪，是，虽然概率极低，但也不是没可能，可您忽略了一点。”
“忽略了一点？”公爵显然被露易丝给勾起兴致，好奇问道：“好吧，麻烦您解说，巴贝尔小姐。”
“您身上的衣物固然价值不高，可绝非一般意义上的穷人所能购置。”露易丝眼神凌厉的扫过公爵身上礼服，“不错，您的衣物布料是便宜的，您的版型是制式而非订做，但是却偏偏有一点露出了马脚，裁剪。”
公爵喃喃自语道：“是了，我之前早该想到的...”
“看来您已经明白了？”
眼看只差最后一步，露易丝欢快的继续论证，“不错，就是裁剪，常人最容易忽略的地方。我自认是有几分眼色的，不瞒您说，由于某些因素，我不仅在皮卡迪利几家商场帮忙过，甚至还在萨维尔设计过几套礼服。”
一想到发觉自己“写作天赋”前，为了赚钱贴补家用的辛酸血泪，露易丝说得更加激动了。
“您身上的礼服裁剪的技法...哪怕是市面上那几家最顶级师傅也远远不及，包括那些获得皇家认证的。手艺如此出神入化的，却又在市面上闻所未闻声明不显的大师，只可能有一种来历...”
“私人裁缝。”公爵无奈的承认。
“是的，就礼服而言，裁剪甚至远比布料、版型更加珍贵，毕竟后两者都是能用金钱解决的，而后者嘛...只有长期甚至横跨几代只为特定家庭服务的大师才能做到。”
眼看自己胜券在握，露易丝笑意盎然的一锤定音道：“虽然我不认为这世界上有多少人愿意冒着被社交界讥讽的风险，毫不在乎堂堂公爵舞会而故意穿着不得体赴会，便是他真如此倨傲，又何必穿上一身只可能出自名家之手的礼服呢？这岂不是自相矛盾？”
“排除一切不可能，剩下的无论如何离奇都是答案，殿下。”
露易丝提前抄袭某位大侦探的名言总结道。
“我本来是想干脆穿身普通礼服的，可皮卡迪利那几家买来的衣服穿起来实在不合身，难受的要紧，我只能麻烦家里裁缝稍稍改良下了，没想到巴贝尔小姐年如此火眼金睛。”
公爵略略点头，算是承认了露易丝的推理。
“巴贝尔小姐，您的论证过程挺有意思，令我想到演绎法...实证主义层次上的逻辑演绎。”
又是一阵沉默，“难怪您能创作出如此杰作。”
“杰作？”露易丝愣了下，“您是说...”
“就是妳写的那些作品，亲爱的巴贝尔小姐。”
抛下这句话，公爵殿下继续往悠长回廊深处走去。
就不能说得更清楚一点吗？
露易丝跺了跺脚，偏偏拿那位莫名其妙的公爵殿下毫无办法，只能无奈的紧跟在他身后。
当露易丝穿梭过一幅幅优人物图画后，公爵总算停在一道有些乌黑的木门前。
“就是这了，巴贝尔小姐，我的书房。”
书房？
露易丝顺着公爵视线，看向那道貌不惊人的木门。从外观看，这道门显然历史悠久，外头密密麻麻的刻痕透露一股沧桑气息，继续抬头往上看，一位身披火红狐狸披肩，身着锁子甲的，面貌威严的男人正高高在上的俯视着他。
“那是我可敬的祖先，伟大的征服者最亲密的同伴，八百年前和他一同飘洋过海夺得王冠。”
公爵说出这号人物的身份，“罗伯特·德·博蒙特，莱斯特伯爵。”
呃...他这是什么意思？
露易丝被搞糊涂了，可明白自己与对方身份差异的她，想了片刻只好随后回答道：“博蒙特家族的确历史悠久，公爵殿下，您家世显赫。”
亚瑟不置可否的看了眼露易丝，面无表情的按下门把，“请进，巴贝尔小姐，我很少邀请访客来书房。”
所以我该感恩戴德？
尽管快被脾气古怪的公爵殿下给气死，可碍于该死的身份差距，她只得乖乖得跟进书房。
“如何？”
总是捉摸不定的公爵殿下难得露出明确的情绪，自得。
但公爵殿下的确有骄傲的理由。
望着眼前书房，露易丝心中震撼甚至远比不久前仰望宫殿外型时来的更加深沉。
公爵的书房很宽敞，远比露易丝去过北汉普敦公共图书馆还要宽敞。这并非说公爵殿下的“书房”空间大到连公共图书馆都比不上，而是说它的设计布局还有装潢，带给使用者的感受远不是后者所能媲美的。
望不到头的书海紧锣密鼓的被摆放在一排排书柜中，书柜上挂着形色各异的标签：历史、地理、人文、哲学、诗歌...等等不一而足，只需一眼，露易丝就能确认眼前的书房简直是不属于这个时代的产物。
这位公爵还真是个怪人。
一走进书房(露易丝更愿意用私人图书馆称之)，公爵殿下那张平静的，几乎没有丝毫感情流淌的脸蛋就被兴奋雀跃所占据，就像是个收到洋娃娃圣诞礼物的小女孩似的，毫无绅士风度连跟露易丝介绍的兴致都没有，直直朝里头奔跑而去。
“请坐。”公爵拉了张椅子，挥手示意露易丝坐下，“事实上，巴贝尔小姐，我之所以邀请您来书房，是有几个问题想向您探讨。”
问题？探讨？
露易丝实在不觉得一位公爵，还是全国最富有的公爵，能跟她一个小镇牧师的女儿有什么问题可以探讨。
她心惊胆战的坐下。
“您的作品我是阅读过的，不得不说，虽然其中模仿奥斯汀小姐的痕迹很多，对人物环境刻画的技法也明显源自巴尔扎克，但不得不说，那些作品的确是精采的，具备开创性的。”
哼哼，看来这公爵快是怪了点，但还是有点品味的嘛！
露易丝被公爵夸赞的心花怒放，连原先对公爵积累的不满此刻都无足轻重起来。
“然而，也正因巴贝尔小姐您的作品如此出色，我才不得不来到书房跟您探讨...不，应该说挑战几个问题。”
公爵扬起下巴，略带几分傲慢的宣称道：“我不认同您的观点。”