第一个邀请
当大厅回荡的第六号圆舞曲最后一个音符终止时，露易丝总算碰上第一位向她发出邀请的先生。
只不过，这位先生的身份实在有点特殊，跟她有着纠葛不清的关系——好吧，其实就是她的债主，巴贝尔牧师口中那位“慷慨大方”的马丁先生。
“巴贝尔小姐，很高兴能在这见到您。”
尽管一身正装，出版商马丁仍像个商人多过绅士。拥有大笔钱财的他，自然不会省下赴宴礼服的花费，可遗憾的是，此刻套在他壮硕身躯上的礼服委实有些不合身。
鲍里斯·马丁是位有趣的人，在露易丝眼里，这位出版商先生简直是时代精神塑造的杰作，浑身上下充满着矛盾。
就职业而言，他是位商人，并且是个极度成功的商人。可就他个人对未来计划而言，他又不只想做个商人，而想被人当成绅士，当成一个可敬的人物来尊重。可偏偏就是他极度成功的职业生涯，反而给他远大志向套上深深枷锁，以至于在商场无往不利的他偏偏在社交界寸步难行。
他父亲是从印刷工白手起家创办出版社的，靠着对市场敏锐察觉赚取庞大财富，却始终没能被社交界接纳。于是他从小就把自己儿子送进公学，期盼将他培养成一个天生的绅士。
鲍里斯·马丁没有辜负父亲期望，以优异成绩从公学毕业后他又前往牛津深造，获得了古典文学学位。如果他继续留在学术界钻研，成为一名优秀的学者并迎娶某位高贵的淑女，他父亲深切的期盼就能全数实现。
可惜，上天没有眷顾他们。
由于市场环境变化，老马丁旗下出版社连年亏损，偏偏他儿子费时费力的研究却要充裕资金才能有所进展(学校给的研究经费自然远远不够)，无可奈何下鲍里斯·马丁只能放弃学术，弃文从商，回归出版界打理父亲生意。
他当然是个成功的商人，重新为自己家挣得大量财富，却也因此丧失了在学术界扬名立万，成为社交界宠儿的机会。
不过，也恰恰因为他在社交界尴尬的地位，他才会主动来到露易丝面前跟她搭话。
想到这，露易丝微微行了个屈膝礼道：“我也很荣幸能在公爵殿下的舞会见到您。”
“听管家说，您是跟家人一同来的？”
马丁先生有稜有角略带几分粗旷的脸庞露出笑容，“或许我有这份荣幸跟您家人认识？”
露易丝花了好大功夫才没让脸上笑容垮掉。
这家伙，也不看看是什么时候！
露易丝非常不希望父亲误会她和马丁先生的关系。
“啊，很遗憾，马丁先生。”脑筋动得飞快，露易丝马上找到一个合适的婉拒理由，“我父亲正巧在和几位先生，包括主教阁下谈论北汉普敦的慈善募捐活动。”
“那可真巧。”精明的马丁显然听出露易丝的言外之意。
无所谓的耸了耸肩，张望四周确认两人没被其他人观察后，他开口道：“好吧，巴贝尔小姐，既然您不愿意跟我客套闲聊，我就开门见山的说了...”
终于要讲重点了？
露易丝知道以马丁的性格，特地走到她面前，当然不可能是为了些无聊的闲话家常。多年商场的磨练，不仅练就他一颗精于算计的头脑，也让他沾染无利不早起的脾气。
直勾勾的盯着他脸颊两侧中那颗说大的鹰勾鼻，露易丝静静等待这位出版商先生说出自己来意。
“我猜您一定还记得两个月前在交易所发行的铁路公债？”马丁单刀直入的说起生意，“利物浦直通伦敦的那条？”
“当然。”
露易丝当然记得那次铁路公债？她可是砸了整整三千镑！
“很幸运的，您赌对了。”马丁微微眯起双眼，本就锐利的眼神此刻更是散发股浓郁的压迫感，那是一种兼具侵略与审视的眼神，犹如盯上肥美可口猎物的野狼般冷酷。
“我对此并不感到意外。”
虽然嘴上不可承认，但听到这好消息露易丝内心的紧张立即消失的无影无蹤。
成了？前期三千镑的投资能带来多少收益？
嗯，普通公债年利率是百分之五，可这次铁路公债是一次冒险投资，更何况眼下行情正好，市场肯定供不应求，溢价两成以上肯定没问题，三千镑的公债卖个四千镑也不过分。
“您简直是个预言家，就跟吉普赛占卜师，啊，巴贝尔小姐请恕我失礼，我并非说您跟那些流浪者一样不检点，只是...真是太神奇了，请原谅我只能用这种比喻表达内心的激动。”
一直保持冷静的马丁终于沉不住气了，“您到底是怎么做到的？就跟您预测的一模一样！”
因为我是穿越者。
露易丝在心底简洁有力的回答，不过，这答案当然不能说出口。
“一点小道消息，一点头脑，再加上一点好运。”
“恐怕远不止于此吧？”
马丁哼了声，“小道消息？呵呵，恕我直言，巴贝尔小姐，身为一个商人，我自认自己已经算消息灵通了，不瞒您说，我每年至少得花上千镑在西敏宫的大人物探口风。”
“至于头脑？好吧，我承认，巴贝尔小姐您的确冰雪聪明，甚至可以说比世界上大多数男士还要来得聪明，可是，如此精确，没有丝毫误差的分析...这根本不是逻辑推理所能揣测的。”
“那运气呢？”露易丝忍不住抢先问道：“也许我就是如此蒙受上天眷顾？”
“...”
马丁沉默一会儿，“我并不相信好运，巴贝尔小姐，如果我相信运气，那我父亲根本没可能从个印刷工爬到出版社老板的位置。如果我相信运气，那我现在可能已经是享誉世界的学者，意气风发满载桂冠。”
“您有点愤世嫉俗了。”看出马丁的闷闷不乐，露易丝随口安慰道：“您的前半生固然倒霉，可看看现在，您不凭借着坚强的意志走到这了？公爵殿下的舞会！如果您父亲还在世的话，肯定会为你的成就感到自豪。”
“成就？舞会？您快别说笑了。”
马丁没有被安慰，事实上，他的脸色更加冰冷了，尽管知道这位出版商先生不是针对自己，仍然不由自主的稍稍后退一步。
“是的，巴贝尔小姐，我穿着礼服拿着请柬走入了公爵殿下的大厅。是的，我现在能跟男仆拿杯鸡尾酒向其他伟大的绅士们问好，他们是愿意回应我的。我甚至可以期待他们会来我家拜访，社交季结束后也能到他们乡间庄园作客，但是...但是那又如何？”
马丁震了震衣袖，反问道：“巴贝尔小姐，以您的聪明才智，以您作品中对我们社会的洞见，我不相信您不明白我的处境。我当然可以跟社交界的绅士们打成一片，他们也愿意对我笑脸相迎，毕竟这时代，有有谁不喜欢英镑呢？”
“但也仅止于表面上的笑容罢了。”
马丁没有继续诉说内心感受，可即使他停下近乎控诉的发言，露易丝仍完全领会到他的愤怒与不甘。
“您大可不必唉声叹气。”她挥了挥手中羽扇，“拥有什么必定会失去什么，也许您注定无法在社交界这座名利场光芒万丈，但您却拥有您所羡慕的那群人所没有的东西，而在我看来，那些您所拥有的东西反而是更加珍贵的。”
“...”马丁沉吟片刻，“也许妳说得对，巴贝尔小姐，尽管我个人仍认为您只是口头安慰我，但我必须承认，听了妳这番话倒让我好受不少。”
“口头安慰？您大可放心，马丁先生，您难道忘了，我跟您立场相似？”
看向大厅中央翩翩起舞的身影，跟在旁围观，眼神露出向往羡慕的众多未婚小姐们不同，露易丝眼神始终平静，隔岸观火似的旁观眼前犹如舞台剧表演的名利场众生相——她不放过一丝一毫的细节，努力牢记在心，只等往后将这番场面如实呈现在未来创作当中。
顶级的好素材，这就是露易丝玩家公爵殿下舞会最好的收获。
“别担心，巴贝尔小姐。”马丁先生似乎会错了意，“您不必心急没有哪位先生主动邀请您踏入舞池，舞会开始到现在才第几首？”
“前几首舞曲的对像大多数时候都是提前安排好的，无论是私底下相约又或是父母安排，您知道的，正如奥斯汀小姐所说，社交舞会从来都是绅士淑女的以婚姻之名行交易之实的买卖场所。”
马丁反过来安慰起露易丝，“我敢跟您保证，他们现在肯定已经注意到您的存在，只是还没摸清楚您身份罢了，等几首舞曲后，一定会有人来找您的，说到底，您毕竟是位真正的淑女，一个从男爵的孙女，牧师的女儿。”
马丁先生，你这句话有点酸溜溜的喔？
露易丝哭笑不得的听完马丁的长篇大论，百般无赖的甩了甩手中羽扇，“行吧，马丁先生，那就借你吉言了。”
“不好意思，请问您是巴贝尔小姐吗？”
一道轻飘飘嗓音从露易丝背后传来。
“哎呀呀，说人人到，我就不打扰您啦，巴贝尔小姐。”
马丁先生饶有兴致的看了露易丝身后一眼，随后微微行礼后便潇洒离去。
居然还真有人找上门了？
露易丝转过头。
映入她眼中的，是一道身材均称的身影。
“你是...”露易丝嘴巴微微睁大，“您...您是...”
“妳认识我？”
那位身着一身并不昂贵，但却颇有质感礼服，五官英俊的青年好奇问道。
“殿下。”
我怎么可能不认识你，威赛克斯公爵！
虽然真正见过这位深居简出的殿下只限名利场顶端，身份最尊贵的寥寥数位大人物，可露易丝偏偏是个例外，自诩为注重情报胜过一切的谨慎策略家，她当然在赴宴前把这位舞会主人的各种信息翻个底朝天了。
“既然您认识我，我倒不必自我介绍了，巴贝尔小姐。”公爵殿下瞄了眼舞会现场，“趁其他人还没注意到我出现前，小姐，我们何不前往书房一叙？”
我能拒绝吗？这个没有丝毫社交礼仪常识的笨蛋！
“您的命令就是我的意志。”
尽管心里万般不愿，可露易丝知道自己没有拒绝的权利。
只不过，这位先生的身份实在有点特殊，跟她有着纠葛不清的关系——好吧，其实就是她的债主，巴贝尔牧师口中那位“慷慨大方”的马丁先生。
“巴贝尔小姐，很高兴能在这见到您。”
尽管一身正装，出版商马丁仍像个商人多过绅士。拥有大笔钱财的他，自然不会省下赴宴礼服的花费，可遗憾的是，此刻套在他壮硕身躯上的礼服委实有些不合身。
鲍里斯·马丁是位有趣的人，在露易丝眼里，这位出版商先生简直是时代精神塑造的杰作，浑身上下充满着矛盾。
就职业而言，他是位商人，并且是个极度成功的商人。可就他个人对未来计划而言，他又不只想做个商人，而想被人当成绅士，当成一个可敬的人物来尊重。可偏偏就是他极度成功的职业生涯，反而给他远大志向套上深深枷锁，以至于在商场无往不利的他偏偏在社交界寸步难行。
他父亲是从印刷工白手起家创办出版社的，靠着对市场敏锐察觉赚取庞大财富，却始终没能被社交界接纳。于是他从小就把自己儿子送进公学，期盼将他培养成一个天生的绅士。
鲍里斯·马丁没有辜负父亲期望，以优异成绩从公学毕业后他又前往牛津深造，获得了古典文学学位。如果他继续留在学术界钻研，成为一名优秀的学者并迎娶某位高贵的淑女，他父亲深切的期盼就能全数实现。
可惜，上天没有眷顾他们。
由于市场环境变化，老马丁旗下出版社连年亏损，偏偏他儿子费时费力的研究却要充裕资金才能有所进展(学校给的研究经费自然远远不够)，无可奈何下鲍里斯·马丁只能放弃学术，弃文从商，回归出版界打理父亲生意。
他当然是个成功的商人，重新为自己家挣得大量财富，却也因此丧失了在学术界扬名立万，成为社交界宠儿的机会。
不过，也恰恰因为他在社交界尴尬的地位，他才会主动来到露易丝面前跟她搭话。
想到这，露易丝微微行了个屈膝礼道：“我也很荣幸能在公爵殿下的舞会见到您。”
“听管家说，您是跟家人一同来的？”
马丁先生有稜有角略带几分粗旷的脸庞露出笑容，“或许我有这份荣幸跟您家人认识？”
露易丝花了好大功夫才没让脸上笑容垮掉。
这家伙，也不看看是什么时候！
露易丝非常不希望父亲误会她和马丁先生的关系。
“啊，很遗憾，马丁先生。”脑筋动得飞快，露易丝马上找到一个合适的婉拒理由，“我父亲正巧在和几位先生，包括主教阁下谈论北汉普敦的慈善募捐活动。”
“那可真巧。”精明的马丁显然听出露易丝的言外之意。
无所谓的耸了耸肩，张望四周确认两人没被其他人观察后，他开口道：“好吧，巴贝尔小姐，既然您不愿意跟我客套闲聊，我就开门见山的说了...”
终于要讲重点了？
露易丝知道以马丁的性格，特地走到她面前，当然不可能是为了些无聊的闲话家常。多年商场的磨练，不仅练就他一颗精于算计的头脑，也让他沾染无利不早起的脾气。
直勾勾的盯着他脸颊两侧中那颗说大的鹰勾鼻，露易丝静静等待这位出版商先生说出自己来意。
“我猜您一定还记得两个月前在交易所发行的铁路公债？”马丁单刀直入的说起生意，“利物浦直通伦敦的那条？”
“当然。”
露易丝当然记得那次铁路公债？她可是砸了整整三千镑！
“很幸运的，您赌对了。”马丁微微眯起双眼，本就锐利的眼神此刻更是散发股浓郁的压迫感，那是一种兼具侵略与审视的眼神，犹如盯上肥美可口猎物的野狼般冷酷。
“我对此并不感到意外。”
虽然嘴上不可承认，但听到这好消息露易丝内心的紧张立即消失的无影无蹤。
成了？前期三千镑的投资能带来多少收益？
嗯，普通公债年利率是百分之五，可这次铁路公债是一次冒险投资，更何况眼下行情正好，市场肯定供不应求，溢价两成以上肯定没问题，三千镑的公债卖个四千镑也不过分。
“您简直是个预言家，就跟吉普赛占卜师，啊，巴贝尔小姐请恕我失礼，我并非说您跟那些流浪者一样不检点，只是...真是太神奇了，请原谅我只能用这种比喻表达内心的激动。”
一直保持冷静的马丁终于沉不住气了，“您到底是怎么做到的？就跟您预测的一模一样！”
因为我是穿越者。
露易丝在心底简洁有力的回答，不过，这答案当然不能说出口。
“一点小道消息，一点头脑，再加上一点好运。”
“恐怕远不止于此吧？”
马丁哼了声，“小道消息？呵呵，恕我直言，巴贝尔小姐，身为一个商人，我自认自己已经算消息灵通了，不瞒您说，我每年至少得花上千镑在西敏宫的大人物探口风。”
“至于头脑？好吧，我承认，巴贝尔小姐您的确冰雪聪明，甚至可以说比世界上大多数男士还要来得聪明，可是，如此精确，没有丝毫误差的分析...这根本不是逻辑推理所能揣测的。”
“那运气呢？”露易丝忍不住抢先问道：“也许我就是如此蒙受上天眷顾？”
“...”
马丁沉默一会儿，“我并不相信好运，巴贝尔小姐，如果我相信运气，那我父亲根本没可能从个印刷工爬到出版社老板的位置。如果我相信运气，那我现在可能已经是享誉世界的学者，意气风发满载桂冠。”
“您有点愤世嫉俗了。”看出马丁的闷闷不乐，露易丝随口安慰道：“您的前半生固然倒霉，可看看现在，您不凭借着坚强的意志走到这了？公爵殿下的舞会！如果您父亲还在世的话，肯定会为你的成就感到自豪。”
“成就？舞会？您快别说笑了。”
马丁没有被安慰，事实上，他的脸色更加冰冷了，尽管知道这位出版商先生不是针对自己，仍然不由自主的稍稍后退一步。
“是的，巴贝尔小姐，我穿着礼服拿着请柬走入了公爵殿下的大厅。是的，我现在能跟男仆拿杯鸡尾酒向其他伟大的绅士们问好，他们是愿意回应我的。我甚至可以期待他们会来我家拜访，社交季结束后也能到他们乡间庄园作客，但是...但是那又如何？”
马丁震了震衣袖，反问道：“巴贝尔小姐，以您的聪明才智，以您作品中对我们社会的洞见，我不相信您不明白我的处境。我当然可以跟社交界的绅士们打成一片，他们也愿意对我笑脸相迎，毕竟这时代，有有谁不喜欢英镑呢？”
“但也仅止于表面上的笑容罢了。”
马丁没有继续诉说内心感受，可即使他停下近乎控诉的发言，露易丝仍完全领会到他的愤怒与不甘。
“您大可不必唉声叹气。”她挥了挥手中羽扇，“拥有什么必定会失去什么，也许您注定无法在社交界这座名利场光芒万丈，但您却拥有您所羡慕的那群人所没有的东西，而在我看来，那些您所拥有的东西反而是更加珍贵的。”
“...”马丁沉吟片刻，“也许妳说得对，巴贝尔小姐，尽管我个人仍认为您只是口头安慰我，但我必须承认，听了妳这番话倒让我好受不少。”
“口头安慰？您大可放心，马丁先生，您难道忘了，我跟您立场相似？”
看向大厅中央翩翩起舞的身影，跟在旁围观，眼神露出向往羡慕的众多未婚小姐们不同，露易丝眼神始终平静，隔岸观火似的旁观眼前犹如舞台剧表演的名利场众生相——她不放过一丝一毫的细节，努力牢记在心，只等往后将这番场面如实呈现在未来创作当中。
顶级的好素材，这就是露易丝玩家公爵殿下舞会最好的收获。
“别担心，巴贝尔小姐。”马丁先生似乎会错了意，“您不必心急没有哪位先生主动邀请您踏入舞池，舞会开始到现在才第几首？”
“前几首舞曲的对像大多数时候都是提前安排好的，无论是私底下相约又或是父母安排，您知道的，正如奥斯汀小姐所说，社交舞会从来都是绅士淑女的以婚姻之名行交易之实的买卖场所。”
马丁反过来安慰起露易丝，“我敢跟您保证，他们现在肯定已经注意到您的存在，只是还没摸清楚您身份罢了，等几首舞曲后，一定会有人来找您的，说到底，您毕竟是位真正的淑女，一个从男爵的孙女，牧师的女儿。”
马丁先生，你这句话有点酸溜溜的喔？
露易丝哭笑不得的听完马丁的长篇大论，百般无赖的甩了甩手中羽扇，“行吧，马丁先生，那就借你吉言了。”
“不好意思，请问您是巴贝尔小姐吗？”
一道轻飘飘嗓音从露易丝背后传来。
“哎呀呀，说人人到，我就不打扰您啦，巴贝尔小姐。”
马丁先生饶有兴致的看了露易丝身后一眼，随后微微行礼后便潇洒离去。
居然还真有人找上门了？
露易丝转过头。
映入她眼中的，是一道身材均称的身影。
“你是...”露易丝嘴巴微微睁大，“您...您是...”
“妳认识我？”
那位身着一身并不昂贵，但却颇有质感礼服，五官英俊的青年好奇问道。
“殿下。”
我怎么可能不认识你，威赛克斯公爵！
虽然真正见过这位深居简出的殿下只限名利场顶端，身份最尊贵的寥寥数位大人物，可露易丝偏偏是个例外，自诩为注重情报胜过一切的谨慎策略家，她当然在赴宴前把这位舞会主人的各种信息翻个底朝天了。
“既然您认识我，我倒不必自我介绍了，巴贝尔小姐。”公爵殿下瞄了眼舞会现场，“趁其他人还没注意到我出现前，小姐，我们何不前往书房一叙？”
我能拒绝吗？这个没有丝毫社交礼仪常识的笨蛋！
“您的命令就是我的意志。”
尽管心里万般不愿，可露易丝知道自己没有拒绝的权利。