那群士兵一路押解着他们,浩浩荡荡的途径长街,一路上周围的人都在对他们指指点点,真是有一种正在游街示众的错觉。

    终于进到了宫殿中,几人一眼便看到了站在一侧的提西福涅,她似乎对于几人的到来并不感到意外。

    紧接着,便是王座之上的国王。

    女人有些慵懒地坐在王座上,目光冷冷地看着台下的几人,仿佛他们不过是她手中随意可以捏死的蚂蚁。

    国王看了几人一眼,懒懒的声音传来:“松开他们。”

    士兵立刻将绑着他们双手的绳结松开。几人得了自由,立刻揉着有些发酸的手腕,同时一边悄悄打量起这座宫殿。

    可惜,他们并没有看到供奉的那尊龙灵。

    在国王的眼神示意下,士兵们退了下去,提西福涅站在几人面前,将手中的几个面罩递给他们道:“国王不喜欢看到男人的面容,你们几个人戴上面罩。”

    虽有些不爽,但几人还是老实地戴上了面罩。

    因为想到国王或许不喜欢和男人交流,所以清水绫奈便上前一步道:“国王陛下,请问为什么要把我们几个人抓来?”

    提西福涅仿佛是国王的传声筒一般,她立刻接话道:“不是说了吗,你们与一起连环杀人案有牵扯。”

    清水绫奈蹙眉,这次她是看向提西福涅:“书记官阁下,我不明白你的意思。”

    提西福涅笑笑,她本就冷冷的,她的笑更是让人觉得她不是在开心,而是在生气:“你们根本不是商队的人。我问过威尔了,他说商队的人一个不少,现在他们已经离开了。”

    自知已经被识破了身份,清水绫奈咬住了嘴唇,默不作声起来。

    提西福涅似乎并不怎么在意这件事,她的目的就是将杀人案与他们联系在一起。

    她继续道:“就在今天下午,发生了第二起杀人案。死者依旧被抛尸在大街上,依旧没有目击者。”

    清水绫奈转头和几人对视一眼。

    他们下午确实不在屋子里,只是这样就将杀人的罪名栽赃在他们头上,未免有些不合乎常理。

    “这是我们第一次进入这里,你说的死者,我们连见都不曾见过,又有什么原因非要杀了她们,再弃尸于街市上?更何况,今天上午我们刚进城门,便被门口的守卫抓住,再到书记官大人你带我们发现第一个受害人的尸体,这中间我们根本没有时间作案,也不可能作案。”清水绫奈有理有据地说道。

    谁知提西福涅听了她的话,不仅没有反驳,甚至都没有回应,而是直接高声对着外面的士兵道:“抬上来。”

    紧接着,便走进来四名士兵,她们分别抬着两具盖着白布的尸体。

    坐在王座上的国王,此时终于有了反应,她似乎在对着阳光欣赏自己的指甲,而后道:“凶手害人是不需要理由的,想杀便杀了,哪里管是不是第一天认识的。”

    清水绫奈气笑了:“欲加之罪,何患无辞?”

    叶琛却是悄悄拉住清水绫奈的衣角,朝她摇了摇头。

    事到如今,他们早已看出了国王和提西福涅的目的。

    在国王所管辖的范围内,发生了这样恶性的连环杀人事件,其造成的影响一定非常恶劣,一旦发现凶手是她们内部的人,势必会造成恐慌,破坏她们稳定的大团结表象。

    为了阻止这样的局面,所以国王才决定从他们这几个外乡人下手。将他们伪装成凶手,这样既给了百姓们一个交代,同时又稳定了人民团结,何乐而不为?

    叶琛这时上前一步道:“可不可以让我们看看这两具尸体?”

    国王似乎是不愿意直接和叶琛对话,于是摆了摆手。

    提西福涅读懂了国王的意思,于是点点头道:“可以。”

    叶琛带着沈河上前,两人将尸体身上的白布掀开,开始观察起这两具尸体。

    第二具女性尸体,同样面色惨白,嘴唇乌黑,她的年龄看起来与第一个被害人十分接近。

    “这两个被害人之间有什么关系吗?”沈河抬头看向提西福涅。

    提西福涅与沈河对视一眼,这才说道:“第二个受害者名叫托伊利卡,37岁。两位受害者一个住在最东边的甜水巷,一个住在最西边的盐池街,并没有交集。”

    听了提西福涅的解释,沈河再次观察起地上的两具尸体。

    这两具尸体有太多的相似之处,她们同样嘴唇乌黑,身上没有其他的伤口,看起来她们的致命伤或许就与这点有关。

    提西福涅没再看向几人,而是面朝门口,对着外面的人说道:“该看的也让你们看了,死也能死个明白了。来人,把他们押入大牢,等候发落!”

    “等等!”叶琛突然的声音,打断了其他人的动作。

    顿时,提西福涅和国王都有些好奇地看向他,猜测他会说出怎样的话。

    “如果我们几人帮助你查出这个案件真正的凶手,你是否可以放我们一马?”叶琛此话一出,提西福涅脸上的神情明显一滞,而后她转头看向国王。

    国王也没想到他会语出惊人,顿时也来了兴致,目光中带着玩味地看向叶琛,声音低低地道:“如你所想,我在乎的根本不是真相,而是可以稳定局面的替罪羔羊。现如今,我已经有了你们这几只完美的羔羊,又何必大费周折去寻找真相。”

    叶琛料想到她会用这番说辞来堵住他,于是叶琛带上了一抹自信的笑,说道:“我们的确可以充当一时的凶手,但是这个凶手已经在一天之内连续作案两起,没有人可以保证她不会继续作案。如果你将我们处置了之后,连环杀人案依旧不停歇,那我们是凶手的说法就不攻自破了。到那时,凶手不仅没有抓住,国王你在民众心中英明神武的形象,也会随之崩塌。”

    国王听了他的话后,一双眼睛危险地眯了起来,像是正蓄势待发的毒蛇,周围的气氛陡然紧张起来。

    就在众人都沉默地等待国王有所回应时,国王突兀的笑声在空旷的大殿内响起。

    现如今几人都有些摸不清楚这位国王的脾气,叶琛迎着国王有些尖锐的笑声,继续硬着头皮说道:“国王陛下,不如给我们一个自证清白的机会,我们自然也不会高调行事,引人注目的。”

    国王的笑声戛然而止,她脸上的笑意也收敛起来,她定定地看着与她对视的叶琛,突然说道:“好,我便给你们一个活命的机会!我限你们三天之内找出真凶,若是没有找到,你们还是要代替那个凶手下大狱!”

    几人听到国王这样说,顿时松了口气,至少他们又为自己成功争取到了三天活命的时间。

    一旁的提西福涅在听到国王的这个决定后,脸色微微一变。她虽觉得国王的这个决定有些冲动,但是她只是一个书记官,不能对国王的决定过多干涉。

    于是提西福涅道:“陛下,请允许我与他们一同查案。”

    国王听后,挑了挑眉,应允道:“这样也好,你帮我看着他们,不要做什么小动作。”

    叶琛沉思片刻,不知又想到了什么,而后说道:“国王陛下,请允许我再提出一个请求。”

    “说。”国王懒懒地道。

    “以防民众不配合我们的工作,还希望国王陛下可以赐我们一件信物,以此来树立我们的威严。”叶琛说得有理有据,让人挑不出毛病。

    国王听后没有反驳,朝着提西福涅摆摆手。

    提西福涅走上大殿,站在国王的身侧。国王取下手上戴着的一只玉扳指,递给了提西福涅。

    提西福涅拿着玉扳指走了下来,然后放到了叶琛的掌心中。

    “这玉扳指是我当上国王时,上一任国王赐予我的,身份的象征。你们拿着这个,行使什么权利都不会有人阻拦。”国王说罢,再次合上双眼。

    看着掌心中这轻而易举得来的物件,叶琛嘴角翘起一个淡淡的弧度。

    走出了宫殿外,叶琛提出要去两位被害人的家中探查一下,提西福涅应允了,并提出为他们指路。

    “这样吧,我们节省时间,兵分两路,分别去两位被害人的家中。”

    在分开之前,叶琛对着清水绫奈耳语了一番,几人这才向着不同的方向离去。

    以清水绫奈和提西福涅为首的几人去到了城东的甜水巷,第一位被害人阿尔那的住所。

    城东的甜水巷是有名的贫民区,这里的人生活的都不太好,她们既没钱开铺子做生意,也没手艺做不了赚钱的活计。住在这里的居民,大多都做一些简单的零工,类似于缝补浆洗,她们其中的很多人都过着吃了上顿没下顿的日子。

    整条巷子杂乱不堪,这里的居民穿得破破烂烂,看到穿着打扮都非常鲜亮的几人,那些土著居民顿时都用不怀好意的目光看着几人。

    “你带钱袋了吗?”清水绫奈突然问提西福涅。

    提西福涅愣了一下,而后解开腰侧的钱袋道:“带了,不过不多。”

    清水绫奈接过钱袋,看了看里面半袋的金豆子,心想这还不多?

    她弯了弯唇道:“借我用用。”

    提西福涅来不及拯救自己的钱袋,清水绫奈就已经迈步朝里面走去了,提西福涅只得没好气地跟上去。

    阿尔那的住所在靠近巷子更里面的位置,她的住所还算勉强可以住人,虽不算华丽精致,但是遮阳避雨还是足够的。

    阿尔那是一个人生活,她没有在神树处领养属于自己的孩子。或许是因为她自己过得就已经足够清贫,所以也没精力再去照顾孩子。

    屋子内部很简单,东西也很少,清水绫奈甚至没发现什么有用的东西。

    看着不知正在沉思什么的清水绫奈,提西福涅不禁问道:“你准备怎么查?”

    清水绫奈却是反问她:“我想知道,被害人的尸体你有没有送去尸检?”

    提西福涅听到对方怀疑自己,顿时一脸不高兴道:“这点常识我还是有的,只不过尸检结果明天才能出来。”

    清水绫奈没再质疑她,而是自顾自说道:“我怀疑她们两人都是中毒而死,说到中毒,自然应该先从日常饮食查起。”

    提西福涅听后却是不赞同:“这屋里空荡荡的,别说是剩饭了,就是一粒米都看不见,怎么查证?倒不如先问问这些围观群众,有没有发现异常的。”

    阿尔那的住处前早就明里暗里围了许多看热闹的人,阿尔那暴毙街头的消息早就已经传遍了甜水巷,现如今又有专门的人来查案,好事者自是多得数不胜数。

    提西福涅上前两步,对着看热闹的人群道:“我们应国王的命令来负责查明阿尔那案件,今天上午有没有人见过阿尔那,或是最近注意到她有什么异常?任何有关阿尔那的信息都可以告知我们。”

    人群一片安静,大家左看看右看看,却是没有一个人站出来提供线索的。

    清水绫奈笑笑,她早就料到会是这种局面。住在这种贫民区的人,她们一生都为贫穷缠身,案子的真相对她们而言根本不重要,她们在乎的只是她们能否从中牟取利益。

    清水绫奈走上前,她晃了晃手里的钱袋,金豆子碰撞的声音格外悦耳,她朗声道:“接下来我会问大家几个问题,如果谁能提供我感兴趣的线索,我就送给她一颗金豆子。”

    众人听到她这么说,顿时都窃窃私语起来。要知道那可是金豆子,哪怕只有豆子般大小的金子,也足够她们这样的人生活很久了。

    “今天上午,有没有人看见奇怪的人进出阿尔那的住所?或者阿尔那有没有出去过?”

    人群中立刻就有一个女人犹豫地说道:“今天早晨我确实看见阿尔那出门了。大概八点多吧,那时候我刚起,就听到她家传出动静,我探头去看,就看到阿尔那出去了。”

    “她当时有没有什么行为怪异的地方?”

    女人又仔细回想起来:“她好像看起来有点紧张,一直在左看右看的,她走得也挺快的。哦对了,她手上好像拿着什么东西,不过我没看清。”

    清水绫奈没再听后面的话,她将一颗金豆子递给女人,笑道:“你的线索对我们很有帮助,这是你的报酬。”

    其他人看到女人真的得到了金豆子,顿时都更加激动起来,吵吵嚷嚷着说自己有线索,一股脑儿地朝清水绫奈挤过来。

    沈河和林轻顿时上前,挡在清水绫奈和人群的中间,同时高声嚷嚷道:“都退后!退后!”

    听到这明显偏低沉的声音,众人这才意识到面前戴着面罩的两个人是男人,顿时尖叫着退后:“怎么会有男人?”

    清水绫奈听后,冷冷一笑:“不该你们管的事情最好别管,你们只需要提供线索,作为报酬我会给你们金豆子。”

    众人听到金豆子,顿时不再对沈河和林轻男人的身份多加言语。

    “第二个问题,”清水绫奈再次看向人群,“阿尔那有没有什么朋友,或者关系比较亲密的人?”

    众人顿时安静下来,片刻后,一个女人举起手说道:“她这人平时总是闷闷的,不爱和我们说话,也没有朋友。要说能和她说上几句话的,那大概只有她的邻居尼鲁了。”

    “她现在在哪里?”

    “尼鲁在街上的药铺做工,现在还没有回来。”

    清水绫奈听后将金豆子递给那女人,而后沉思起来,半晌后道:“最后一个问题。”

    听到是最后一个问题,众人立刻都削尖了脑袋想要得到这个名额。

    “你们这里的泔水桶在哪里?”

    人群中有一个女人立刻接话道:“我知道,我可以带你去!”

    清水绫奈满意地点点头:“平时阿尔那也会将剩饭菜扔进泔水桶里吗?”

    这里的人都很穷,按理说她们不会做出扔饭菜的举动,但是清水绫奈还是决定碰碰运气,万一阿尔那今早胃口不好,偏偏就剩下了饭菜呢。

    “阿尔那的饭菜平时不会扔到泔水桶里,她通常都扔在尼鲁家的猪圈那里。尼鲁家养了两头猪,为了节省成本,尼鲁会把剩饭菜给猪吃,所以阿尔那也会扔在那里。”那女人接着说道。

    “你可以带我去看看尼鲁的猪圈吗?”清水绫奈笑笑,努力摆出一副人畜无害的样子。

    “没问题,没问题。”女人立刻从人群中挤了出来,来到清水绫奈身边,“您往这边走。”

    提西福涅强装镇定地跟了上去。

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