正如二分队是野泽的亲信队，六分队便是阿七的亲信队。
五年前的同僚早已离散，只剩下了夕颜和羚羊。
而现今的六分队由夕颜带领，变相来说就是由阿七全权掌控。也正因为如此，阿七对这支队伍似乎格外负责——但凡是加入六分队的暗部成员，都由她亲自筛选一遍过后，名单再送到夕颜面前。
或者直接由她挑选队员加入，比如宇智波佐助。
但有人除外，比如稻桓凌人。
这是高层通过施压火影后，指名道姓塞进来的关系户。
也不是所有的高层一开始就乐意的。
听住进稻桓家的母猫说，转寝小春是很发愁的。
在这之前，她已经为这件事好几宿没有归家，偶有回家也是待在书房闭门不出，传递信件的次数也要比往年频繁得多。而大大咧咧的凌人则屡次劝慰他的祖母，他一定可以适应暗部的生活的，不想太让祖母为他为难。
阿七并不知道这位高层有没有在私底下派人来请过她，但偶然在大楼里遇见了几次，她都是一副平静的模样。
或许是真的没有办法，又或许是因为凌人的劝慰起了作用，或许是因为别的原因，让小春不得不接受了这个结果。阿七更倾向于高层之间已经协商完毕，还是选择把凌人塞了进来。
不管过程怎么样，他已经变成了那个关系户。
和凌人的正式见面，是在一个蝉鸣四起的午后。
他是第三个与她见面的新成员。
白净的少年亦步亦趋地跟在卯月夕颜的身后，个子很高，垂着毛茸茸的脑袋，万分拘谨地站到了她的面前，然后毫无规矩地朝她伸出手：“总队长，我是稻桓凌人，初次见面，请多多指教。”
阿七循声抬头。
第一眼，落在他修长白皙的手指上，几乎看不见伤痕和茧子。
第二眼，她看清了他的面孔。
十四岁的忍者，眉间尽是青涩与稚嫩。没接触过战乱，没接触过杀/戮，特别喜欢猫，梦想是在木叶开一家属于自己的猫咖店，养很多很多猫，也鲜少有人知道他是高层的孙辈。
看来转寝小春真的把他保护得很好。
如果不是有人硬把他塞进了暗部，他的忍者生涯估计就会在中忍止步，说不定会提早退役，娶一个志同道合的女孩子，和她一起过着平凡又幸福的生活，就像数千底层的忍者一般。
转寝小春只想让他当个普通人，奈何有的高层不愿意。
阿七粗略地考量着，大概是高层想另辟蹊径监视她，还以为换了只傻白甜的兔子就能让她放松警惕，就能让她心软。
万千思绪最终定格在摆在桌上的名单上。
——他的名字和别人的名字排列在一处，无论怎么看都并无不同。
要不是当年她监视转寝小春的时候多留了个心眼，就不会发现她其实还有个“资质平庸”的小孙子，从上学到毕业改了好多个名字，直到现在的凌人。
阿七没有去握他的手，也没有做自我介绍。
她从堆在沙发上的旧佩刀中随意拎出一把丢进他的怀里，后退一步横抱手臂，看着他手忙脚乱的模样，施施然地开口：“从今以后，你就是六分队的成员了，该和以前的生活告别了。”
夕颜笑着解释：“凌人，暗部一般都用代号。”
“啊，是……是！”
口中胡乱回答着，凌人震惊的视线落在怀中的刀上——
这是一把不知道从哪位前辈手里退役下来的野太刀。
搁在掌心里沉甸甸的，陈旧风干的血迹早已嵌入了刀鞘的沟壑深处，不知道过了多少年入木三分，错综复杂的模样像是一条条鲜红的血管脉络。
看了看阿七，他又为难地看向夕颜，不明所以，“这是……？”
这都是总队长曾经用剩的刀。
站在旁边的夕颜一时不知道该怎么解释，忽然听见阿七用无比遗憾的声音回答：“这个啊，是因为村中经费不足，我们暗部只能先用前辈们的旧刀凑合着，对吧，夕颜？”
夕颜想了想，好像也没错，近些年暗部的费用一直很紧张。
忽略掉心中的怪异，她朝凌人点了点头。
凌人当然信了，而且是深信不疑。
大抵是因为太过激动的原因，他的浅色瞳仁在太阳光下变得亮晶晶的，像是一颗剔透的玻璃珠。握紧了刀，少年朝她鞠了一躬，认真道谢：“没有关系的，还要谢谢总队长的刀，我一定会好好努力，不会让您失望的。”
“好啊，我很期待。”阿七语调上扬，藏在面具下的唇角却抿得很紧。
简短的谈话到此结束。
凌人离开后，夕颜犹豫片刻，才开口询问：“那是您的……”
“木叶重建已经耗费了不少经费，拨给暗部的费用很有限，不能太过浪费，一把没有破损的旧刀而已，还能用，”阿七支着头，泰然自若地回答，“这件事我也会和天藏说一声，以前的刀能用就用，我们暗部也该开源节流，替火影大人分担一点压力才对。”
因为经商者较少的缘故，木叶的经费问题向来严峻。
五代目火影把自己一头金发挠秃了的画面瞬间浮现在脑海里。
“这样啊……”夕颜一脸明悟地离开了。
***
时针缓缓转动，暮色渐深，夕阳将盛在杯中的水都渲染成了橘红色。
弥助踏着余晖跳上窗台，带着凌人往年的成绩和生活记录。
——不出意料，实力不能说吊车尾，只能说比较接近，整个人平庸到不能再平庸，丢进忍者堆里立刻就被埋没。
没有特长、没有成绩、甚至没有参与过任何A级任务。
但他为人和善热情，阳光积极，广受邻里好评，是个小太阳般的存在。
“阿七，”弥助忽然支支吾吾地开口，“我听夕颜说，你把旧刀送人了。”
阿七头也不抬地翻着文件，“是啊。”
弥助的尾巴在空中甩来甩去，有些为难：“可是你的刀……”
“我的刀都是空区买的。”阿七说。
空区的刀和木叶暗部发的刀，形制特征不太相同，刀身细且薄，刻有宇智波一族的团扇族徽。用惯了猫婆婆的刀后，阿七也鲜少再用暗部配备的刀，索性自掏腰包全部在空区进货——换句话说，暗部里除她一人，再无别人用相同的刀。
“真的是为了经费吗……还是说这也是你的计谋之一……”弥助的声音不知为何低落下去，“一定要利用在这个孩子身上吗，他什么都不知道，高层那些龌/龊的事应该与他无关。”
阿七沉吟片刻，肯定：“他的确是个好孩子。”
但下一秒，她把成绩单摆到弥助面前，话锋一转：“但正因为他是个很好的孩子，所以才害怕。他这样的人没有一处地方是适合暗部的。”
“是啊，但是他们还是把他送来了。”弥助趴在桌上喃喃。
阿七喝了一口凉掉的茶：“你难道猜不到送他过来是什么意思吗？”
“……是监视吗？”弥助恹恹地问。
“没见到成绩单之前，我也是这么认为的，”阿七向来会把人心揣摩至最险恶之处，“但我刚才才想明白了，他的到来，一定是那些人要来杀我了……你还记得大名鼎鼎的木叶白牙是怎么死的吗？”
弥助：“是自/戕的。”
阿七垂眸：“你再仔细想想，难道不是流言杀人吗？”
当年，旗木朔茂为了救队友而放弃了任务，导致木叶损失惨重，但如果在当时，他为了任务而放弃队友，那些流言蜚语真的就会消失吗，他是否就不会落得如此结局？
——不会的。因为这本来就是一个因争夺火影之位而为他设下的局。
不救队友，便是不近人情，罔顾队友性命，视他人性命如草芥。
救了队友，任务会失败，木叶损失惨重。
无论哪一步，都是深渊。流言换个内容，还是害人的流言。
最后的事实就是，旗木朔茂在进退维谷之中，毅然决然地选择了队友的生命。而他，实力威震忍界的天才忍者，一代英雄，因受不了村中的排挤，就此了结在可笑的流言蜚语之中。
高层们几乎不废一兵一卒，就除掉了一个火影候选人。
流言可畏，能颠倒是非，能置人于死地。*
集体主义害死人呐。
“这根本不是「监视」这么简单的事，他这点水平，监视我还不够格，”把玩着伤痕累累的鹿脸面具，阿七低低地笑起来，“把这个一个关系户丢进暗部，还是某高层的家属，他要是出事了，且不论转寝小春会不会要我以命相抵，另外那些高层又会用什么手段来解决这个问题呢？”
“……舆论吗？”
众口铄金，三人成虎。
就算她能顶住沉重的心理压迫，也就此与火影之位绝缘了。
——民心所向，向来是火影之位考核的一大标准。
阿七半开玩笑地开口：“我当然不会以命相抵，但你猜谁会替我死？”
……六分队队长卯月夕颜。
弥助沉默了良久，“说得也是啊。”
安静片刻后，他将毛茸茸的尾巴蜷在阿七的手腕上，没忍住问：“哼，分析得倒是头头是道，你想好怎么处理这件事了吗？”
阿七摇头。
几秒后，她又点点头，轻轻道：“啊，稍微有一点头绪了。”
白牙之死是前车之鉴，现在又想用同一种手段来逼/迫她就范吗？
但牺牲未免也太大了些。
在心中止不住冷笑，阿七按在桌面的手指略略用力，直至骨节发白，指腹下薄薄的文件被按压得出了层层褶皱。
“那会不会是你多虑了？”
抿起了薄唇，阿七讥诮一笑：“这种地方，向来只有想少的份。”
***
另一边，佐助进步神速，已经能够控制咒印的力量了。
那便代表着他有了出任务的资格。
第二日的例行报告中，阿七将此事汇报给了纲手，不出意外得到了她的认可和赞许。
漫长的夏季终于结束，清晨的阳光不再炙烫，沁入了几分凉意。
落叶带来了星点秋意。
汇报完公事以后，纲手挥退了值守的暗部，两人在安静无比的环境中聊起了私事。
纲手姬先是问了问她的独创忍术开发进度。
阿七告诉她，因为忍术的计算公式太过庞杂，独创秘术的开发还在极度缓慢地推进中。要把火属性查克拉和雷属性查克拉糅合在一起，对火遁忍术烂熟于心的她来说并不简单。
纲手喝着茶，转而聊起了她身边的琐事：“我最近新收了两个弟子，你应该也知道的，一个是原七班的春野樱，另一个是山中井野，小樱学得还是蛮快的，很有天赋啊。”
井野是顺带的，春野樱才是重点。
“那很好啊，后继有人。”阿七微笑着恭贺。
纲手姬十分得意地睨了她一眼，“那孩子勤奋刻苦，心思细腻，是个不可所得的医疗人才，就连那怪力，都和我很像呢哈哈哈哈哈。”
看样子，她终于找到了自己的接班人了。
还在大名府的时候，纲手姬也开玩笑地问过阿七要不要当她的徒弟。
但被她委婉地拒绝了，一来是宇智波家的查克拉不太适用医疗忍术，她没有天赋，学起来要比旁人困难得多；二来她已经习惯了在暗杀的生活，杀人远比救人简单得多。
——她从心底尊敬医疗忍者。
想到这里，阿七再一次由衷地恭贺：“那很好，恭喜。”
纲手姬抬了抬眸，忽然问：“阿七，你多大了？”
心中漫过一丝困惑，阿七还是坦诚地回答：“属下今年二十。”
“我们认识快有五年之久了吧，说起来你也好久没和我喝酒了……怪想念的。”纲手姬双手撑着下巴，认真的模样似乎是在盘算着去木叶哪家居酒屋比较好。
“往事不可追，”阿七顺从地奉承，“说明您最近工作认真，勤勉务实。”
金发美人眉头微动，提议：“今天下班一起去喝酒吧。”
阿七婉拒：“这样的话，鹿久大人会把我杀了的。”
“放心吧，他不敢对你怎么样，”纲手姬哼了一声，“我记得你以前不怎么会喝酒，和我结伴回去的路上还会喝吐，但你还是会和我一起喝酒赌/博……于是我时常在想，你接近我的理由是什么？”
纲手姬不傻，但她果然还是沉不住气，选择开诚布公。
阿七没有回答。
她安安静静地看着她，等待着下文。
“除了监视我之外——”纲手姬拍桌而起，厉声道：“你又带给大名多少木叶的机密？”
“噗，”阿七冷不丁笑出声，“您是认真的吗，我只是个暗部。”
“不，你是稚姬手中的刀。”纲手姬起身摘掉了她的面具。
她还很年轻。
清晨的阳光洒落在黑发少女漆黑晦涩的瞳仁，凌厉的眉骨像是一把尖锐的刀，因不适应突如其来的阳光而微微垂落的眉睫浓密如鸦羽，在冷白的肌肤上投下了一片浓重的剪影。
却遮不住眼底的乌青。
大概是近些天没睡好的关系，她眼底全是疲惫，盖也盖不住。
阿七勾起唇，对她笑起来：“我是您的暗部分队长，也是您手中的刀，我既没有监视您，也没有出卖木叶的机密，但火之国与木叶是一体的，我效忠您就是效忠木叶，效忠火之国，您明白吧。”
纲手姬从喉咙中滚出一道短促的讥笑，“嘁。”
周遭没有任何人，屋子内静得只剩下时钟摩擦过表面的细微声音。
“您的火影之位，是靠自己的能力、民心、身份得来的，”树影缓缓爬上了阿七的眼尾，徒添几分晦涩，“但内里有些事情，说开了就没有意思了。”
听到这里，纲手姬忍不住小声嘟囔：“所以说我才不喜欢当火影。”
阿七听不清。她歪了歪头，“您说什么？”
“啊——！真是受够了这种和你猜哑谜的感觉了，我今天就要把话放到台面上说，”纲手姬挠乱了头发，她一把扯过阿七的马甲带子，将人往眼前带了带，强迫：“现在我们有共同的主要矛盾，我要和你合作，而你今天也必须和我合作！”
两个人凑得很近，阿七望着对方风情万种的眼眸，缓缓地勾起了嘴角，“说什么呢，我们一直在合作啊，纲手姬大人，鸽派想要和强硬的鹰派斗争，是取决于混在鸽群中的鹰到底有多少只。”
“而你就是其中一只？”
阿七顺势表明自己的心意：“愿意为火影大人赴汤蹈火。”
纲手姬嗤之以鼻：“少来这套。话，我明摆在这里，暗部的掌控权要留给我，别的地方我会尽我所能支持你，在此阶段，「暗部总队长」就是你的跳板，你的目标应该也不止步于此吧。”
省略了敬词，阿七的话简单了不少，“仅仅是暗部这个条件吗？”
“少说大话了，猿飞老师控制了暗部这么多年，想把暗部全部替换成我的人，貌似也不简单吧，”纲手姬松开她的衣物，苦恼道：“根忍是第一次，凌人是第二次……有些事还要从长计议。”
从街角溯来的凉风吹动着白色的窗帘，树梢的投影在墙壁上轻轻晃动。
阿七的声音很淡定：“据我所知，你已经加班好几天了，根本没时间和我从长计议。”
“果然在监视我！”
“………这种事情，看到桌上那堆的文件就知道了啊。”
纲手姬心虚地咳了咳，“你这家伙……”
“不如斩草除根吧。”阿七简短地接过话，然后就看见了纲手姬略微震惊的眼神。
将鹿脸面具抛还给她，纲手姬开启嘲讽模式：“呵，就你，口气也太大了吧，还是用面具遮一遮眼底的乌青吧，看起来稻桓凌人的事就让你颇为头疼了，惊、鹿、桑。”
听出了对方的弦外之音，阿七从容地戴好面具，再抬头时又恢复到了往常的恭敬，她往后退至暗影之中，单膝跪地：“回禀火影大人，这件事的确对属下来说有点棘手，还请您帮忙。”
纲手姬毫不留情地拆穿她：“可你看起来好像有办法了。”
黑发少女意外地挑了挑眉，旋即平静下来。
她舔了舔有些干涩的唇，低声笑起来，“是啊，就是有点残忍。”
五年前的同僚早已离散，只剩下了夕颜和羚羊。
而现今的六分队由夕颜带领，变相来说就是由阿七全权掌控。也正因为如此，阿七对这支队伍似乎格外负责——但凡是加入六分队的暗部成员，都由她亲自筛选一遍过后，名单再送到夕颜面前。
或者直接由她挑选队员加入，比如宇智波佐助。
但有人除外，比如稻桓凌人。
这是高层通过施压火影后，指名道姓塞进来的关系户。
也不是所有的高层一开始就乐意的。
听住进稻桓家的母猫说，转寝小春是很发愁的。
在这之前，她已经为这件事好几宿没有归家，偶有回家也是待在书房闭门不出，传递信件的次数也要比往年频繁得多。而大大咧咧的凌人则屡次劝慰他的祖母，他一定可以适应暗部的生活的，不想太让祖母为他为难。
阿七并不知道这位高层有没有在私底下派人来请过她，但偶然在大楼里遇见了几次，她都是一副平静的模样。
或许是真的没有办法，又或许是因为凌人的劝慰起了作用，或许是因为别的原因，让小春不得不接受了这个结果。阿七更倾向于高层之间已经协商完毕，还是选择把凌人塞了进来。
不管过程怎么样，他已经变成了那个关系户。
和凌人的正式见面，是在一个蝉鸣四起的午后。
他是第三个与她见面的新成员。
白净的少年亦步亦趋地跟在卯月夕颜的身后，个子很高，垂着毛茸茸的脑袋，万分拘谨地站到了她的面前，然后毫无规矩地朝她伸出手：“总队长，我是稻桓凌人，初次见面，请多多指教。”
阿七循声抬头。
第一眼，落在他修长白皙的手指上，几乎看不见伤痕和茧子。
第二眼，她看清了他的面孔。
十四岁的忍者，眉间尽是青涩与稚嫩。没接触过战乱，没接触过杀/戮，特别喜欢猫，梦想是在木叶开一家属于自己的猫咖店，养很多很多猫，也鲜少有人知道他是高层的孙辈。
看来转寝小春真的把他保护得很好。
如果不是有人硬把他塞进了暗部，他的忍者生涯估计就会在中忍止步，说不定会提早退役，娶一个志同道合的女孩子，和她一起过着平凡又幸福的生活，就像数千底层的忍者一般。
转寝小春只想让他当个普通人，奈何有的高层不愿意。
阿七粗略地考量着，大概是高层想另辟蹊径监视她，还以为换了只傻白甜的兔子就能让她放松警惕，就能让她心软。
万千思绪最终定格在摆在桌上的名单上。
——他的名字和别人的名字排列在一处，无论怎么看都并无不同。
要不是当年她监视转寝小春的时候多留了个心眼，就不会发现她其实还有个“资质平庸”的小孙子，从上学到毕业改了好多个名字，直到现在的凌人。
阿七没有去握他的手，也没有做自我介绍。
她从堆在沙发上的旧佩刀中随意拎出一把丢进他的怀里，后退一步横抱手臂，看着他手忙脚乱的模样，施施然地开口：“从今以后，你就是六分队的成员了，该和以前的生活告别了。”
夕颜笑着解释：“凌人，暗部一般都用代号。”
“啊，是……是！”
口中胡乱回答着，凌人震惊的视线落在怀中的刀上——
这是一把不知道从哪位前辈手里退役下来的野太刀。
搁在掌心里沉甸甸的，陈旧风干的血迹早已嵌入了刀鞘的沟壑深处，不知道过了多少年入木三分，错综复杂的模样像是一条条鲜红的血管脉络。
看了看阿七，他又为难地看向夕颜，不明所以，“这是……？”
这都是总队长曾经用剩的刀。
站在旁边的夕颜一时不知道该怎么解释，忽然听见阿七用无比遗憾的声音回答：“这个啊，是因为村中经费不足，我们暗部只能先用前辈们的旧刀凑合着，对吧，夕颜？”
夕颜想了想，好像也没错，近些年暗部的费用一直很紧张。
忽略掉心中的怪异，她朝凌人点了点头。
凌人当然信了，而且是深信不疑。
大抵是因为太过激动的原因，他的浅色瞳仁在太阳光下变得亮晶晶的，像是一颗剔透的玻璃珠。握紧了刀，少年朝她鞠了一躬，认真道谢：“没有关系的，还要谢谢总队长的刀，我一定会好好努力，不会让您失望的。”
“好啊，我很期待。”阿七语调上扬，藏在面具下的唇角却抿得很紧。
简短的谈话到此结束。
凌人离开后，夕颜犹豫片刻，才开口询问：“那是您的……”
“木叶重建已经耗费了不少经费，拨给暗部的费用很有限，不能太过浪费，一把没有破损的旧刀而已，还能用，”阿七支着头，泰然自若地回答，“这件事我也会和天藏说一声，以前的刀能用就用，我们暗部也该开源节流，替火影大人分担一点压力才对。”
因为经商者较少的缘故，木叶的经费问题向来严峻。
五代目火影把自己一头金发挠秃了的画面瞬间浮现在脑海里。
“这样啊……”夕颜一脸明悟地离开了。
***
时针缓缓转动，暮色渐深，夕阳将盛在杯中的水都渲染成了橘红色。
弥助踏着余晖跳上窗台，带着凌人往年的成绩和生活记录。
——不出意料，实力不能说吊车尾，只能说比较接近，整个人平庸到不能再平庸，丢进忍者堆里立刻就被埋没。
没有特长、没有成绩、甚至没有参与过任何A级任务。
但他为人和善热情，阳光积极，广受邻里好评，是个小太阳般的存在。
“阿七，”弥助忽然支支吾吾地开口，“我听夕颜说，你把旧刀送人了。”
阿七头也不抬地翻着文件，“是啊。”
弥助的尾巴在空中甩来甩去，有些为难：“可是你的刀……”
“我的刀都是空区买的。”阿七说。
空区的刀和木叶暗部发的刀，形制特征不太相同，刀身细且薄，刻有宇智波一族的团扇族徽。用惯了猫婆婆的刀后，阿七也鲜少再用暗部配备的刀，索性自掏腰包全部在空区进货——换句话说，暗部里除她一人，再无别人用相同的刀。
“真的是为了经费吗……还是说这也是你的计谋之一……”弥助的声音不知为何低落下去，“一定要利用在这个孩子身上吗，他什么都不知道，高层那些龌/龊的事应该与他无关。”
阿七沉吟片刻，肯定：“他的确是个好孩子。”
但下一秒，她把成绩单摆到弥助面前，话锋一转：“但正因为他是个很好的孩子，所以才害怕。他这样的人没有一处地方是适合暗部的。”
“是啊，但是他们还是把他送来了。”弥助趴在桌上喃喃。
阿七喝了一口凉掉的茶：“你难道猜不到送他过来是什么意思吗？”
“……是监视吗？”弥助恹恹地问。
“没见到成绩单之前，我也是这么认为的，”阿七向来会把人心揣摩至最险恶之处，“但我刚才才想明白了，他的到来，一定是那些人要来杀我了……你还记得大名鼎鼎的木叶白牙是怎么死的吗？”
弥助：“是自/戕的。”
阿七垂眸：“你再仔细想想，难道不是流言杀人吗？”
当年，旗木朔茂为了救队友而放弃了任务，导致木叶损失惨重，但如果在当时，他为了任务而放弃队友，那些流言蜚语真的就会消失吗，他是否就不会落得如此结局？
——不会的。因为这本来就是一个因争夺火影之位而为他设下的局。
不救队友，便是不近人情，罔顾队友性命，视他人性命如草芥。
救了队友，任务会失败，木叶损失惨重。
无论哪一步，都是深渊。流言换个内容，还是害人的流言。
最后的事实就是，旗木朔茂在进退维谷之中，毅然决然地选择了队友的生命。而他，实力威震忍界的天才忍者，一代英雄，因受不了村中的排挤，就此了结在可笑的流言蜚语之中。
高层们几乎不废一兵一卒，就除掉了一个火影候选人。
流言可畏，能颠倒是非，能置人于死地。*
集体主义害死人呐。
“这根本不是「监视」这么简单的事，他这点水平，监视我还不够格，”把玩着伤痕累累的鹿脸面具，阿七低低地笑起来，“把这个一个关系户丢进暗部，还是某高层的家属，他要是出事了，且不论转寝小春会不会要我以命相抵，另外那些高层又会用什么手段来解决这个问题呢？”
“……舆论吗？”
众口铄金，三人成虎。
就算她能顶住沉重的心理压迫，也就此与火影之位绝缘了。
——民心所向，向来是火影之位考核的一大标准。
阿七半开玩笑地开口：“我当然不会以命相抵，但你猜谁会替我死？”
……六分队队长卯月夕颜。
弥助沉默了良久，“说得也是啊。”
安静片刻后，他将毛茸茸的尾巴蜷在阿七的手腕上，没忍住问：“哼，分析得倒是头头是道，你想好怎么处理这件事了吗？”
阿七摇头。
几秒后，她又点点头，轻轻道：“啊，稍微有一点头绪了。”
白牙之死是前车之鉴，现在又想用同一种手段来逼/迫她就范吗？
但牺牲未免也太大了些。
在心中止不住冷笑，阿七按在桌面的手指略略用力，直至骨节发白，指腹下薄薄的文件被按压得出了层层褶皱。
“那会不会是你多虑了？”
抿起了薄唇，阿七讥诮一笑：“这种地方，向来只有想少的份。”
***
另一边，佐助进步神速，已经能够控制咒印的力量了。
那便代表着他有了出任务的资格。
第二日的例行报告中，阿七将此事汇报给了纲手，不出意外得到了她的认可和赞许。
漫长的夏季终于结束，清晨的阳光不再炙烫，沁入了几分凉意。
落叶带来了星点秋意。
汇报完公事以后，纲手挥退了值守的暗部，两人在安静无比的环境中聊起了私事。
纲手姬先是问了问她的独创忍术开发进度。
阿七告诉她，因为忍术的计算公式太过庞杂，独创秘术的开发还在极度缓慢地推进中。要把火属性查克拉和雷属性查克拉糅合在一起，对火遁忍术烂熟于心的她来说并不简单。
纲手喝着茶，转而聊起了她身边的琐事：“我最近新收了两个弟子，你应该也知道的，一个是原七班的春野樱，另一个是山中井野，小樱学得还是蛮快的，很有天赋啊。”
井野是顺带的，春野樱才是重点。
“那很好啊，后继有人。”阿七微笑着恭贺。
纲手姬十分得意地睨了她一眼，“那孩子勤奋刻苦，心思细腻，是个不可所得的医疗人才，就连那怪力，都和我很像呢哈哈哈哈哈。”
看样子，她终于找到了自己的接班人了。
还在大名府的时候，纲手姬也开玩笑地问过阿七要不要当她的徒弟。
但被她委婉地拒绝了，一来是宇智波家的查克拉不太适用医疗忍术，她没有天赋，学起来要比旁人困难得多；二来她已经习惯了在暗杀的生活，杀人远比救人简单得多。
——她从心底尊敬医疗忍者。
想到这里，阿七再一次由衷地恭贺：“那很好，恭喜。”
纲手姬抬了抬眸，忽然问：“阿七，你多大了？”
心中漫过一丝困惑，阿七还是坦诚地回答：“属下今年二十。”
“我们认识快有五年之久了吧，说起来你也好久没和我喝酒了……怪想念的。”纲手姬双手撑着下巴，认真的模样似乎是在盘算着去木叶哪家居酒屋比较好。
“往事不可追，”阿七顺从地奉承，“说明您最近工作认真，勤勉务实。”
金发美人眉头微动，提议：“今天下班一起去喝酒吧。”
阿七婉拒：“这样的话，鹿久大人会把我杀了的。”
“放心吧，他不敢对你怎么样，”纲手姬哼了一声，“我记得你以前不怎么会喝酒，和我结伴回去的路上还会喝吐，但你还是会和我一起喝酒赌/博……于是我时常在想，你接近我的理由是什么？”
纲手姬不傻，但她果然还是沉不住气，选择开诚布公。
阿七没有回答。
她安安静静地看着她，等待着下文。
“除了监视我之外——”纲手姬拍桌而起，厉声道：“你又带给大名多少木叶的机密？”
“噗，”阿七冷不丁笑出声，“您是认真的吗，我只是个暗部。”
“不，你是稚姬手中的刀。”纲手姬起身摘掉了她的面具。
她还很年轻。
清晨的阳光洒落在黑发少女漆黑晦涩的瞳仁，凌厉的眉骨像是一把尖锐的刀，因不适应突如其来的阳光而微微垂落的眉睫浓密如鸦羽，在冷白的肌肤上投下了一片浓重的剪影。
却遮不住眼底的乌青。
大概是近些天没睡好的关系，她眼底全是疲惫，盖也盖不住。
阿七勾起唇，对她笑起来：“我是您的暗部分队长，也是您手中的刀，我既没有监视您，也没有出卖木叶的机密，但火之国与木叶是一体的，我效忠您就是效忠木叶，效忠火之国，您明白吧。”
纲手姬从喉咙中滚出一道短促的讥笑，“嘁。”
周遭没有任何人，屋子内静得只剩下时钟摩擦过表面的细微声音。
“您的火影之位，是靠自己的能力、民心、身份得来的，”树影缓缓爬上了阿七的眼尾，徒添几分晦涩，“但内里有些事情，说开了就没有意思了。”
听到这里，纲手姬忍不住小声嘟囔：“所以说我才不喜欢当火影。”
阿七听不清。她歪了歪头，“您说什么？”
“啊——！真是受够了这种和你猜哑谜的感觉了，我今天就要把话放到台面上说，”纲手姬挠乱了头发，她一把扯过阿七的马甲带子，将人往眼前带了带，强迫：“现在我们有共同的主要矛盾，我要和你合作，而你今天也必须和我合作！”
两个人凑得很近，阿七望着对方风情万种的眼眸，缓缓地勾起了嘴角，“说什么呢，我们一直在合作啊，纲手姬大人，鸽派想要和强硬的鹰派斗争，是取决于混在鸽群中的鹰到底有多少只。”
“而你就是其中一只？”
阿七顺势表明自己的心意：“愿意为火影大人赴汤蹈火。”
纲手姬嗤之以鼻：“少来这套。话，我明摆在这里，暗部的掌控权要留给我，别的地方我会尽我所能支持你，在此阶段，「暗部总队长」就是你的跳板，你的目标应该也不止步于此吧。”
省略了敬词，阿七的话简单了不少，“仅仅是暗部这个条件吗？”
“少说大话了，猿飞老师控制了暗部这么多年，想把暗部全部替换成我的人，貌似也不简单吧，”纲手姬松开她的衣物，苦恼道：“根忍是第一次，凌人是第二次……有些事还要从长计议。”
从街角溯来的凉风吹动着白色的窗帘，树梢的投影在墙壁上轻轻晃动。
阿七的声音很淡定：“据我所知，你已经加班好几天了，根本没时间和我从长计议。”
“果然在监视我！”
“………这种事情，看到桌上那堆的文件就知道了啊。”
纲手姬心虚地咳了咳，“你这家伙……”
“不如斩草除根吧。”阿七简短地接过话，然后就看见了纲手姬略微震惊的眼神。
将鹿脸面具抛还给她，纲手姬开启嘲讽模式：“呵，就你，口气也太大了吧，还是用面具遮一遮眼底的乌青吧，看起来稻桓凌人的事就让你颇为头疼了，惊、鹿、桑。”
听出了对方的弦外之音，阿七从容地戴好面具，再抬头时又恢复到了往常的恭敬，她往后退至暗影之中，单膝跪地：“回禀火影大人，这件事的确对属下来说有点棘手，还请您帮忙。”
纲手姬毫不留情地拆穿她：“可你看起来好像有办法了。”
黑发少女意外地挑了挑眉，旋即平静下来。
她舔了舔有些干涩的唇，低声笑起来，“是啊，就是有点残忍。”