乱石滩村距离镇上，脚程要两个时辰。
而从乱石滩到县城，则和镇子是反方向，不过要的时间更长，一来一回脚着走得两天。家里有牛车的人家自然方便，但也要天蒙蒙亮早起赶路，快快办完事，立马折回，在天擦黑也才能到村口。
一般人家无事不敢轻易去城里，费钱费时间。
可就是这么个偏僻的西北穷乡村，还能让附近村庄眼熟，有两个原因。
一则是因为乱石滩是附近几个村庄进城的必经之路；
二则是因为乱石滩的钟家。
钟家老爷子是被流放到这儿的，据说他是京城四大世家之首钟家的嫡幼子，自小聪慧过人，年岁渐长，更是担得起惊才绝艳四个字，弱冠之年便在那京城的翰林院供职。可不知怎的，犯了死罪。家里也牵扯其中，为向圣上求情减罪，多方周旋，最终钟老爷子的父亲亲手写了断绝书，与其断绝关系，只为保住嫡幼子的命。可死罪可免，活罪难逃，钟家一切收归国库，贬为庶民，钟家嫡幼子流放千里，到了这乱石滩。
那外来的钟老爷子自此定了家，入赘给了乱石滩大姓蔺家的闺女—也就是钟百酒的奶奶。这也就让村里人对钟老爷子的家世半信半疑。那如果真是书香门第，世家之子，怎会入赘。可他那通身气派也做不得假，更不用说他来的时候带的那几车箱子，据说都是书本。县城里也派人来请钟老爷子去教书，是四乡有名的教书先生。
乡下人谁管你之前是从哪来，什么世家，只知道蔺家那个入赘的老爷子是个有真本事的，虽是入赘，可无人看轻他老人家。周边四乡村里人供养读书人的恨不得自家小子能被钟老爷子看到提点两句。老爷子一生育有四女两子，大儿子老四蔺吉安随了母姓，小儿子是老爷子四十五生的，老来得子，随了父姓，叫钟喜，小名喜喜。
钟老爷子给自家六个孩子不论男女都开了蒙，让村里人都羡慕不已。钟喜的哥哥姐姐都颇有天赋，可钟喜年纪小，调皮，钟老爷子也偏爱他的幺子，在他只会爬的时候便带他去学堂，待到放课，便抱着自家幺子，身后跟着自家其他几个孩子回家做饭。
说起做饭，钟家是钟老爷子做饭的，没错， “君子远庖厨”在老爷子这里不存在，他早已不是那个钟家嫡子，身边没有奴仆，村子里条件艰苦，妻子也不会做饭，所以钟老爷子那个只知读书的文人硬是有了一身好厨艺。
可在钟喜十二岁那种，老爷子身染重病，在尚能走动时由县太爷派人护送回了京城，看了自己的父母之后好似心愿已了，自此病倒无法起身。钟老太爷不是没想办法，甚至求到之前世家好友身上，想找御医为自家儿子救治。倒是真的求来了御医，这也是之前治罪的老皇帝已经崩了他儿子继位有点宽慰的意思才真让钟老太爷求来了御医。可因着西北苦寒之地已经已经让老爷子拖延太久，再加上路途奔波，已经无力回天。
钟老爷子不愿在京城去世，硬是要护送他的那些人送他回到乱石滩。老太爷一家花费大半积蓄为自家儿子买了一颗老参。一路上老爷子是含着参吊着一口气回的，想再见见自己的老妻和孩子们。等到了县城，老爷子可能是放心了亦或是真的撑不住了，没见到亲人，在医馆就撒手人寰了。
当年，钟喜十二岁。
至今，钟喜的大女儿钟百酒已经十二岁了。
何晓梅今日和钟喜下地除草浇水去了，西北的地不似中部平原，都是在陡峭的山上，这儿一块，再爬坡又是一块地。一家的地大多西边山上几块，东边山上又一块，可想这活干起来累人。
实在是在路上一趟一趟赶着再推着水桶爬山都是辛苦事。即使这样，也没有人家不去种地，地是庄稼人的命，一家几十口子人都是要靠着秋日收成来过活，秋收结束了还要交田税，这几成的粮食交给官府剩下的也就刚刚够一家人勒紧裤腰带等到明年秋收了。钟喜家有十亩地，两口子今儿个总算把离家最近的那片地浇完了。
下山往家走的路上，何晓梅倒着气儿对钟喜道：“她爹，老二今天说晚上想吃鸡蛋饼不知道她姐给做了没，唉，真是嘴馋。”
钟喜推着个架子车，上面放着干活的家伙事和几个不大的水桶走在山上的小道上吭声道：“老二想吃要是她姐没做，回去给娃做点吃，正好我也想吃点，晚上不知道娘做的啥饭。”
何晓梅嘴上没说，心里却在嘀咕：蔺氏能做什么吃食，无非是杂粮面疙瘩，已经连着做了十几天了。这几日农活重，他俩起早贪黑的干，也没个其他人帮忙，就中午的时候大闺女给拿过来了两个水壶和几个杂粮饼子，到这会已经饿得不行了。但是庄稼人在这粮食还没下来的时候可不是杂粮疙瘩，杂粮饼嘛，家家户户都这样。
实际上，别看钟老爷子在的时候，因着老爷子教书，家里也没有短吃少喝，甚至要比村里其他人要多吃几顿的白面饭，老爷子有钱也爱吃，学堂放假的时候总会带上他孩子们，去趟镇上，买羊肉汤喝。
可自从老爷子去世，老大、老二和老三都嫁到了城里，帮衬不上家，蔺吉安呢，也走了肃州，家里就剩下钟喜和他小妹钟小莲。钟小莲是个好吃懒做的，这次回家是因着刚生了小子，让蔺氏来伺候。
家里除了钟喜两口子务农，基本没什么大的进项，日子也就过得紧巴巴的。结婚的时候钟家就给了何家二两银子的彩礼钱，娶妻的新房是是泥巴糊起来的，里面就盘了一铺炕，连个炕柜都没有。
可说没钱，倒也不是，钟老爷子能在年轻的时候一路从京城流放到西北还定居活了几十年，自然少不了拿银钱上下打点，后来在镇上教书也是攒了些钱。这些银钱全在蔺氏手上，具体有多少两口子自然是不知的，只以为这些年老爷子留的钱早花光了。
别人家里今日杂粮面疙瘩，明日杂粮面馍和糙米粥，钟家也这样吃。虽然钟喜不是个嘴刁的，可日日这么吃，也是有点腻，嘴里想吃点肉。可庄户人家不年不节怎么会买肉，他也就这几日没提。
可看着自家媳妇累的汗津津的脸，又想到正在长身体的俩闺女，两口子在回家路上商量： “明儿个活计少了，你早些起来去镇上割点肉，补补。”何晓梅应道： “行嘞，家里有两个馋鬼，唉，也是我没本事，让孩子跟着我吃不上好的。”
钟喜看媳妇这样，心里也是愧疚，他自从她爹去世就没再好好读书，也是他爹去世后家里的情况也供不起他，他成了十里八村有名的混子，很多人家不愿意把人家闺女给她。虽说他长得一副好皮囊，大眼睛，深眼窝子，还是个大高个，也没有媒人上门。
一是他名声不好，没人敢沾惹；
二嘛，则是他常年黑着一张脸，不怎么笑，再加上深眼窝子，看起来像异族人，不讨那些大娘婶子们喜欢。
但年轻小姑娘可是单为了他那副皮囊也愿意上门帮忙干活，甚至有那识几个字的，还会给他塞情书。至于为啥娶了何晓梅呢，这就要说村子里那算命的。蔺氏等不到媒人上门，自己却去了村子里那算命的王麻子家。
这一算，就说喜喜的姻缘在东南方向，再细细捋了一下，附近东南方向的村子只有个大湾村。可巧，这何家也在嫁女之前找了算命的，算命的说，“你家这老三要找的人家是个失怙的，没爹。”自此，何家姥爷相看的人家都是家里只有个寡母的。
这日钟喜来何家想看，何家姥爷虽知道这孩子是个混的，但因着有钟老爷子的名声，想着孩子应该也没什么大毛病。再一看，眼睛炯炯有神，眉毛又浓，看起来很正派，个子高，身板挺结实。再这么坐在炕上一唠啊，老爷子满意的不得了，说话有分有寸，很谦虚的一个孩子，嘴上虽然不怎么会说，但能看出来孩子是个实诚孩子。
老爷子满意了，让何家姥姥蒸包子。
没错，钟家在钟喜十七八的时候穷的叮当响，但何家虽不比镇子里的富户，给初次上门满意的姑爷一顿包子是供得起的。在钟喜来相看的前一个晚上，老两口就商量好了：“老婆子，咱们今天把包子包好明天待客，明儿个上门的喜喜要是感觉成，咱们就蒸包子，不成咱们就炒两个菜送了。”
所以这包子是包好就差上蒸笼了。
相看相看，虽说咱们乡下人不讲究，但终究在吃饭之前没让何晓梅见到人。直到何家姥姥蒸好包子，就朝着东院房子喊了一声：“晓梅，出来端饭。”
何晓梅才见了钟喜第一面。
她回去就打好了包袱皮。
而从乱石滩到县城，则和镇子是反方向，不过要的时间更长，一来一回脚着走得两天。家里有牛车的人家自然方便，但也要天蒙蒙亮早起赶路，快快办完事，立马折回，在天擦黑也才能到村口。
一般人家无事不敢轻易去城里，费钱费时间。
可就是这么个偏僻的西北穷乡村，还能让附近村庄眼熟，有两个原因。
一则是因为乱石滩是附近几个村庄进城的必经之路；
二则是因为乱石滩的钟家。
钟家老爷子是被流放到这儿的，据说他是京城四大世家之首钟家的嫡幼子，自小聪慧过人，年岁渐长，更是担得起惊才绝艳四个字，弱冠之年便在那京城的翰林院供职。可不知怎的，犯了死罪。家里也牵扯其中，为向圣上求情减罪，多方周旋，最终钟老爷子的父亲亲手写了断绝书，与其断绝关系，只为保住嫡幼子的命。可死罪可免，活罪难逃，钟家一切收归国库，贬为庶民，钟家嫡幼子流放千里，到了这乱石滩。
那外来的钟老爷子自此定了家，入赘给了乱石滩大姓蔺家的闺女—也就是钟百酒的奶奶。这也就让村里人对钟老爷子的家世半信半疑。那如果真是书香门第，世家之子，怎会入赘。可他那通身气派也做不得假，更不用说他来的时候带的那几车箱子，据说都是书本。县城里也派人来请钟老爷子去教书，是四乡有名的教书先生。
乡下人谁管你之前是从哪来，什么世家，只知道蔺家那个入赘的老爷子是个有真本事的，虽是入赘，可无人看轻他老人家。周边四乡村里人供养读书人的恨不得自家小子能被钟老爷子看到提点两句。老爷子一生育有四女两子，大儿子老四蔺吉安随了母姓，小儿子是老爷子四十五生的，老来得子，随了父姓，叫钟喜，小名喜喜。
钟老爷子给自家六个孩子不论男女都开了蒙，让村里人都羡慕不已。钟喜的哥哥姐姐都颇有天赋，可钟喜年纪小，调皮，钟老爷子也偏爱他的幺子，在他只会爬的时候便带他去学堂，待到放课，便抱着自家幺子，身后跟着自家其他几个孩子回家做饭。
说起做饭，钟家是钟老爷子做饭的，没错， “君子远庖厨”在老爷子这里不存在，他早已不是那个钟家嫡子，身边没有奴仆，村子里条件艰苦，妻子也不会做饭，所以钟老爷子那个只知读书的文人硬是有了一身好厨艺。
可在钟喜十二岁那种，老爷子身染重病，在尚能走动时由县太爷派人护送回了京城，看了自己的父母之后好似心愿已了，自此病倒无法起身。钟老太爷不是没想办法，甚至求到之前世家好友身上，想找御医为自家儿子救治。倒是真的求来了御医，这也是之前治罪的老皇帝已经崩了他儿子继位有点宽慰的意思才真让钟老太爷求来了御医。可因着西北苦寒之地已经已经让老爷子拖延太久，再加上路途奔波，已经无力回天。
钟老爷子不愿在京城去世，硬是要护送他的那些人送他回到乱石滩。老太爷一家花费大半积蓄为自家儿子买了一颗老参。一路上老爷子是含着参吊着一口气回的，想再见见自己的老妻和孩子们。等到了县城，老爷子可能是放心了亦或是真的撑不住了，没见到亲人，在医馆就撒手人寰了。
当年，钟喜十二岁。
至今，钟喜的大女儿钟百酒已经十二岁了。
何晓梅今日和钟喜下地除草浇水去了，西北的地不似中部平原，都是在陡峭的山上，这儿一块，再爬坡又是一块地。一家的地大多西边山上几块，东边山上又一块，可想这活干起来累人。
实在是在路上一趟一趟赶着再推着水桶爬山都是辛苦事。即使这样，也没有人家不去种地，地是庄稼人的命，一家几十口子人都是要靠着秋日收成来过活，秋收结束了还要交田税，这几成的粮食交给官府剩下的也就刚刚够一家人勒紧裤腰带等到明年秋收了。钟喜家有十亩地，两口子今儿个总算把离家最近的那片地浇完了。
下山往家走的路上，何晓梅倒着气儿对钟喜道：“她爹，老二今天说晚上想吃鸡蛋饼不知道她姐给做了没，唉，真是嘴馋。”
钟喜推着个架子车，上面放着干活的家伙事和几个不大的水桶走在山上的小道上吭声道：“老二想吃要是她姐没做，回去给娃做点吃，正好我也想吃点，晚上不知道娘做的啥饭。”
何晓梅嘴上没说，心里却在嘀咕：蔺氏能做什么吃食，无非是杂粮面疙瘩，已经连着做了十几天了。这几日农活重，他俩起早贪黑的干，也没个其他人帮忙，就中午的时候大闺女给拿过来了两个水壶和几个杂粮饼子，到这会已经饿得不行了。但是庄稼人在这粮食还没下来的时候可不是杂粮疙瘩，杂粮饼嘛，家家户户都这样。
实际上，别看钟老爷子在的时候，因着老爷子教书，家里也没有短吃少喝，甚至要比村里其他人要多吃几顿的白面饭，老爷子有钱也爱吃，学堂放假的时候总会带上他孩子们，去趟镇上，买羊肉汤喝。
可自从老爷子去世，老大、老二和老三都嫁到了城里，帮衬不上家，蔺吉安呢，也走了肃州，家里就剩下钟喜和他小妹钟小莲。钟小莲是个好吃懒做的，这次回家是因着刚生了小子，让蔺氏来伺候。
家里除了钟喜两口子务农，基本没什么大的进项，日子也就过得紧巴巴的。结婚的时候钟家就给了何家二两银子的彩礼钱，娶妻的新房是是泥巴糊起来的，里面就盘了一铺炕，连个炕柜都没有。
可说没钱，倒也不是，钟老爷子能在年轻的时候一路从京城流放到西北还定居活了几十年，自然少不了拿银钱上下打点，后来在镇上教书也是攒了些钱。这些银钱全在蔺氏手上，具体有多少两口子自然是不知的，只以为这些年老爷子留的钱早花光了。
别人家里今日杂粮面疙瘩，明日杂粮面馍和糙米粥，钟家也这样吃。虽然钟喜不是个嘴刁的，可日日这么吃，也是有点腻，嘴里想吃点肉。可庄户人家不年不节怎么会买肉，他也就这几日没提。
可看着自家媳妇累的汗津津的脸，又想到正在长身体的俩闺女，两口子在回家路上商量： “明儿个活计少了，你早些起来去镇上割点肉，补补。”何晓梅应道： “行嘞，家里有两个馋鬼，唉，也是我没本事，让孩子跟着我吃不上好的。”
钟喜看媳妇这样，心里也是愧疚，他自从她爹去世就没再好好读书，也是他爹去世后家里的情况也供不起他，他成了十里八村有名的混子，很多人家不愿意把人家闺女给她。虽说他长得一副好皮囊，大眼睛，深眼窝子，还是个大高个，也没有媒人上门。
一是他名声不好，没人敢沾惹；
二嘛，则是他常年黑着一张脸，不怎么笑，再加上深眼窝子，看起来像异族人，不讨那些大娘婶子们喜欢。
但年轻小姑娘可是单为了他那副皮囊也愿意上门帮忙干活，甚至有那识几个字的，还会给他塞情书。至于为啥娶了何晓梅呢，这就要说村子里那算命的。蔺氏等不到媒人上门，自己却去了村子里那算命的王麻子家。
这一算，就说喜喜的姻缘在东南方向，再细细捋了一下，附近东南方向的村子只有个大湾村。可巧，这何家也在嫁女之前找了算命的，算命的说，“你家这老三要找的人家是个失怙的，没爹。”自此，何家姥爷相看的人家都是家里只有个寡母的。
这日钟喜来何家想看，何家姥爷虽知道这孩子是个混的，但因着有钟老爷子的名声，想着孩子应该也没什么大毛病。再一看，眼睛炯炯有神，眉毛又浓，看起来很正派，个子高，身板挺结实。再这么坐在炕上一唠啊，老爷子满意的不得了，说话有分有寸，很谦虚的一个孩子，嘴上虽然不怎么会说，但能看出来孩子是个实诚孩子。
老爷子满意了，让何家姥姥蒸包子。
没错，钟家在钟喜十七八的时候穷的叮当响，但何家虽不比镇子里的富户，给初次上门满意的姑爷一顿包子是供得起的。在钟喜来相看的前一个晚上，老两口就商量好了：“老婆子，咱们今天把包子包好明天待客，明儿个上门的喜喜要是感觉成，咱们就蒸包子，不成咱们就炒两个菜送了。”
所以这包子是包好就差上蒸笼了。
相看相看，虽说咱们乡下人不讲究，但终究在吃饭之前没让何晓梅见到人。直到何家姥姥蒸好包子，就朝着东院房子喊了一声：“晓梅，出来端饭。”
何晓梅才见了钟喜第一面。
她回去就打好了包袱皮。