桃花堡
思忖了一番，萧珠最终找来了队伍里的向导，问：
“这里离苦水河还有多远？”
向导道：
“尚有……将近两百里。”
听闻此言，萧珠的心又是一沉。这样一来，他们至少需要一两天方能抵达苦水河，还不算途中的休息……
于是，她又问他：
“那离这里最近的坞堡呢？还有多远？”
坞堡，也称坞壁。类似于小型的城堡，是边地的世家大族专门为抵御胡虏而修建的，规模大的甚至可容纳数千人。从善化城到桐关城的那一段路程，萧珠一行就曾在坞堡借过宿。
向导寻思了一会儿，道：
“离这里最近的坞堡是桃花堡，只有不到十里。不过……”
“不过什么？”萧珠问。
向导犹豫片刻，道：
“那桃花堡的坞主韩英，可是位不好惹的角色。虽说只是一介女流，可她是韩县公的幺女，自小充当男儿教养，练就了一身好武艺，性情更是刁钻古怪、凶悍异常。若没有提前通报，擅自拜访，只怕会被她拒之门外啊。”
“这……”萧珠扫了一眼逐渐暗下来的天色，终于下定了决心。
“我们先去桃花堡。到了那儿，再想办法说服她。”
毕竟，夜间的野外实在过于危险了。可能袭击他们的不止北秦军，还有饥肠辘辘的狼……
于是，他们在向导的带领下，朝着桃花堡的方向进发。
约摸两刻钟后，苍茫的暮色下，终于浮现出一道峥嵘高耸的黑色剪影。再走近些，便能看见坞堡特有的门楼和雉堞。
然而，正当他们即将来到坞堡的大门前时，萧珠突然听到了箭矢的呼啸声——
“小心！”她慌忙提醒身后的士兵，自己也及时停住了脚步。
下一秒，那支箭矢便直直地插在了萧珠脚边的地面上！
萧珠抬头望向箭矢飞来的方向。只见围墙之上出现了一个手持弓箭的人影。紧接着，那人大喝道：
“你们这群为非作歹的胡狗，休想再前进分毫！”
见他将己方误会成了北秦军，萧珠连忙道：
“我们不是胡人，是桐关城的士兵！行军途中遇上了北秦的铁鹞军，耽误了行程。这才冒昧叨扰贵地。眼下人马疲敝，亟需休整。还请您行个方便，让我们留宿一晚吧！”
哪知，那人重重地“哼”了一声，道：
“别来骗我！有哪支队伍，能从铁鹞军的手里逃出来？你们准是北秦派来的细作。不想没命的话，就给我快点滚吧！”
顿时，士兵们发出一阵不满的嘘声。萧珠咳嗽了一声，示意他们保持安静，尔后道：
“你仔细看看，我们当中有哪个长得像北秦人？何况，我们若是奸细，又怎会有如此多的伤员？”
话毕，她点燃了火把，特意将它凑近自己和士兵们的脸。
一阵沉默。尔后，那人竟从围墙上一跃而下，跳到了萧珠面前！
萧珠被唬得连退几步，火把也差点掉了下来。
不过，她还是借助明亮的火光，看清了那人的模样：
柳叶眉，吊梢眼。年纪约在十五岁上下。脸上虽有几分稚气，可那蜂腰猿背，鹤势螂形的身形，却又令人感到一股扑面而来的英气。
尽管她身着男装，不过萧珠仍能辨认出，她是一个女孩。看来，她便是桃花堡的坞主韩英。
与此同时，韩英也仔细端详了一番萧珠的脸，道：
“你叫什么？”
萧珠道：
“我叫柳宴，是裴将军的部下。”
“我可不管什么‘赔’将军‘赚’将军。”韩英语气倨傲地道，“你既然有求于我，那便和我比试一番！若是赢了，你们便可留宿一晚；若是输了，你们还是另谋他处吧！”
“……行。”
尽管有些无奈，可萧珠别无选择，只得应战。
她吩咐众人擎着火把，围成一圈。尔后道：
“天色已晚。你我若是刀枪相向，实在过于危险，不如比试摔跤吧！”
韩英响亮地“哼”了一声，道：
“随你。”
听闻此言，萧珠将身上的武器递给身旁的士兵，韩英也丢了手里的弓箭。两人就这样面对面地兜起圈子来。
在场的士兵，无不屏气凝神，注视着正在周旋的两人，萧珠也感受到一股无形的压力。
毕竟，她可是这群士兵的头儿。若是输给了韩英，对于他们来说也是不小的打击……
忽然，韩英一个跃步，闪到萧珠跟前，尔后飞起一脚——
萧珠身子一拧，硬生生地躲过了向她踢来的这一脚。紧接着，她用一只手托起韩英的腰，将她高高举起——
半空中的韩英依旧像螃蟹一样张牙舞爪，无奈手脚没有着力点。任凭她怎样挣扎，都不过是徒劳无功罢了。
看来，这次又是萧珠赢了。
没想到，她仅用一招便制服了韩英。众军卒顿时爆发出一阵欢呼，原本疲惫不堪的脸上也挂起了笑容。
与此同时，韩英终于放弃了挣扎，恼怒地道：
“放我下来！”
萧珠担心她说话不算数，道：
“那你能答应我，让我们借宿一晚吗？”
“这是当然。”韩英不耐烦地道，“你别废话了，快放我下来！”
听她这么说，萧珠总算放宽了心，道：
“行，我这就放你下——”
话未说完，萧珠忽然双腿一软，浑身的力气也像是被抽走了一般。仅凭单手，再也无法承担韩英的重量，哪怕萧珠想要用另一只手扶住她，也已经来不及了——
于是，伴随着“砰”地一声巨响，她和韩英双双倒在了地上。
充当人肉缓冲垫的萧珠被摔得眼冒金星。不仅如此，她的鼻子似乎触到了一件异常柔软，还散发着少女体香的事物——
当萧珠意识到那是什么的瞬间，脑袋 “轰”地一下炸开了。
说句实话，韩英的身材可要比她有料多了……
好在，韩英很快便从她的身上爬了起来，满脸怒容地盯着她。
尽管光线昏暗，萧珠还是能看见，她的脸颊已经变成了红色。
萧珠自知冒犯，只得站了起来，语无伦次地道：
“对、对对不起，我、我我不是故意的——”
然而，迎接她的，竟是一记响亮的耳光——
“啪！”
韩英下手并不重，萧珠也不觉得有多痛。然而，一旁围观的士兵可不乐意了：
“你这不知天高地厚的臭丫头，竟敢掌掴我们的柳将军？”
“对嘛对嘛，明明是柳将军赢了，你应该愿赌服输才对。”
“区区一个坞主，有什么好威风的，不如给她点颜色看看！”
或许是听到了外头的喧哗，坞堡大门突然“砰”地一下被打开，紧接着，从里头竟涌出无数名拿着武器的家丁。
为首那人见到韩英，立马气势汹汹地道：
“你们哪来的胆子，竟敢挟持我们家的坞主？”
萧珠生怕他和士兵们爆发冲突，慌忙道：
“您误会了。我们并没有挟持她，是她主动下来和我比试的。”
接着，她又朝着面有愠色的士兵说：
“大家都不要吵了。我们还是投奔别处——”
“慢着。”出乎她的意料，韩英打断了她的话，道：“我答应过你的，绝不出尔反尔。”
紧接着，她又朝那群家丁说：
“你们快把房间腾出来，准备些吃食、伤药，还有喂马的粮草，给我好生招待这些士兵！”
见今晚有了落脚之地，萧珠总算松了口气。可就在这时，她的双腿再也支撑不住身体的重量，又一次朝地面倒了下去——
“将军！”伴随着士兵们的惊呼，从四面八方伸出了无数只手。然而，最终将她一把扶住的，却是离她最近的韩英。
“你怎么了？”韩英皱着眉头道，“莫不是犯了什么旧疾？”
萧珠朝她笑笑，有些不好意思地说：
“我……没事。只是饿坏了。”
韩英撇了撇嘴，道：
“堂堂将军，居然要饿着肚子打仗，真是可怜。”
她又叹了口气，道：
“你随我来吧。我会让你吃饱的。”
萧珠顿时心头一喜，道：
“多谢。”
韩英不置可否，只是说了声：
“走吧。”
然而，萧珠连站起来都费劲，更别提走路了。到头来，韩英只得指使两个家丁，将萧珠扶回了房间。
又过了一会儿，几名丫鬟便端着饭菜走了进来，将它们摆在了桌子上：
红枣糟肉、奶汤酿鱼、羊乳髓饼……
每一样，都令人食指大动，早已饿得前胸贴后背的萧珠更是眼冒绿光，抓起一只髓饼便啃了起来。
嗯——髓饼里掺了酥油和蜂蜜，味道香甜浓郁。萧珠一连吃了一整盘，这才稍稍放慢了进食的速度。
一旁的韩英望着她，表情似乎有些惊讶。不过，见她快要将一桶麦饭吃完，韩英还是叫来了下人，嘱咐道：
“再给他添点饭。”
想不到，她也有如此体贴的时候。萧珠感激地看了她一眼，道：
“多谢韩坞主！”
韩英却摆了摆手，道：
“叫我阿英便好。我今年刚满十六岁。看样子，你的年纪应该比我大吧。”
“是……”萧珠道，“我今年二十有一。”
韩英又道：
“你家住哪？有几个兄弟？有无婚娶？”
连珠炮般的提问，令萧珠微微一怔。不过，她还是道：
“家住善化城。兄弟……两个。尚未婚娶。”
韩英“哦”了一声，尔后道：
“我家也是姐妹两个。不过，姐姐去年已经嫁到绥宁城了，只留下我一个人守着桃花堡——”
她话音未落，萧珠便霍然起身。
“怎么了？”韩英疑惑道。
“我该走了。”萧珠道，“还有一件重要的事，等着我去做。”
“这里离苦水河还有多远？”
向导道：
“尚有……将近两百里。”
听闻此言，萧珠的心又是一沉。这样一来，他们至少需要一两天方能抵达苦水河，还不算途中的休息……
于是，她又问他：
“那离这里最近的坞堡呢？还有多远？”
坞堡，也称坞壁。类似于小型的城堡，是边地的世家大族专门为抵御胡虏而修建的，规模大的甚至可容纳数千人。从善化城到桐关城的那一段路程，萧珠一行就曾在坞堡借过宿。
向导寻思了一会儿，道：
“离这里最近的坞堡是桃花堡，只有不到十里。不过……”
“不过什么？”萧珠问。
向导犹豫片刻，道：
“那桃花堡的坞主韩英，可是位不好惹的角色。虽说只是一介女流，可她是韩县公的幺女，自小充当男儿教养，练就了一身好武艺，性情更是刁钻古怪、凶悍异常。若没有提前通报，擅自拜访，只怕会被她拒之门外啊。”
“这……”萧珠扫了一眼逐渐暗下来的天色，终于下定了决心。
“我们先去桃花堡。到了那儿，再想办法说服她。”
毕竟，夜间的野外实在过于危险了。可能袭击他们的不止北秦军，还有饥肠辘辘的狼……
于是，他们在向导的带领下，朝着桃花堡的方向进发。
约摸两刻钟后，苍茫的暮色下，终于浮现出一道峥嵘高耸的黑色剪影。再走近些，便能看见坞堡特有的门楼和雉堞。
然而，正当他们即将来到坞堡的大门前时，萧珠突然听到了箭矢的呼啸声——
“小心！”她慌忙提醒身后的士兵，自己也及时停住了脚步。
下一秒，那支箭矢便直直地插在了萧珠脚边的地面上！
萧珠抬头望向箭矢飞来的方向。只见围墙之上出现了一个手持弓箭的人影。紧接着，那人大喝道：
“你们这群为非作歹的胡狗，休想再前进分毫！”
见他将己方误会成了北秦军，萧珠连忙道：
“我们不是胡人，是桐关城的士兵！行军途中遇上了北秦的铁鹞军，耽误了行程。这才冒昧叨扰贵地。眼下人马疲敝，亟需休整。还请您行个方便，让我们留宿一晚吧！”
哪知，那人重重地“哼”了一声，道：
“别来骗我！有哪支队伍，能从铁鹞军的手里逃出来？你们准是北秦派来的细作。不想没命的话，就给我快点滚吧！”
顿时，士兵们发出一阵不满的嘘声。萧珠咳嗽了一声，示意他们保持安静，尔后道：
“你仔细看看，我们当中有哪个长得像北秦人？何况，我们若是奸细，又怎会有如此多的伤员？”
话毕，她点燃了火把，特意将它凑近自己和士兵们的脸。
一阵沉默。尔后，那人竟从围墙上一跃而下，跳到了萧珠面前！
萧珠被唬得连退几步，火把也差点掉了下来。
不过，她还是借助明亮的火光，看清了那人的模样：
柳叶眉，吊梢眼。年纪约在十五岁上下。脸上虽有几分稚气，可那蜂腰猿背，鹤势螂形的身形，却又令人感到一股扑面而来的英气。
尽管她身着男装，不过萧珠仍能辨认出，她是一个女孩。看来，她便是桃花堡的坞主韩英。
与此同时，韩英也仔细端详了一番萧珠的脸，道：
“你叫什么？”
萧珠道：
“我叫柳宴，是裴将军的部下。”
“我可不管什么‘赔’将军‘赚’将军。”韩英语气倨傲地道，“你既然有求于我，那便和我比试一番！若是赢了，你们便可留宿一晚；若是输了，你们还是另谋他处吧！”
“……行。”
尽管有些无奈，可萧珠别无选择，只得应战。
她吩咐众人擎着火把，围成一圈。尔后道：
“天色已晚。你我若是刀枪相向，实在过于危险，不如比试摔跤吧！”
韩英响亮地“哼”了一声，道：
“随你。”
听闻此言，萧珠将身上的武器递给身旁的士兵，韩英也丢了手里的弓箭。两人就这样面对面地兜起圈子来。
在场的士兵，无不屏气凝神，注视着正在周旋的两人，萧珠也感受到一股无形的压力。
毕竟，她可是这群士兵的头儿。若是输给了韩英，对于他们来说也是不小的打击……
忽然，韩英一个跃步，闪到萧珠跟前，尔后飞起一脚——
萧珠身子一拧，硬生生地躲过了向她踢来的这一脚。紧接着，她用一只手托起韩英的腰，将她高高举起——
半空中的韩英依旧像螃蟹一样张牙舞爪，无奈手脚没有着力点。任凭她怎样挣扎，都不过是徒劳无功罢了。
看来，这次又是萧珠赢了。
没想到，她仅用一招便制服了韩英。众军卒顿时爆发出一阵欢呼，原本疲惫不堪的脸上也挂起了笑容。
与此同时，韩英终于放弃了挣扎，恼怒地道：
“放我下来！”
萧珠担心她说话不算数，道：
“那你能答应我，让我们借宿一晚吗？”
“这是当然。”韩英不耐烦地道，“你别废话了，快放我下来！”
听她这么说，萧珠总算放宽了心，道：
“行，我这就放你下——”
话未说完，萧珠忽然双腿一软，浑身的力气也像是被抽走了一般。仅凭单手，再也无法承担韩英的重量，哪怕萧珠想要用另一只手扶住她，也已经来不及了——
于是，伴随着“砰”地一声巨响，她和韩英双双倒在了地上。
充当人肉缓冲垫的萧珠被摔得眼冒金星。不仅如此，她的鼻子似乎触到了一件异常柔软，还散发着少女体香的事物——
当萧珠意识到那是什么的瞬间，脑袋 “轰”地一下炸开了。
说句实话，韩英的身材可要比她有料多了……
好在，韩英很快便从她的身上爬了起来，满脸怒容地盯着她。
尽管光线昏暗，萧珠还是能看见，她的脸颊已经变成了红色。
萧珠自知冒犯，只得站了起来，语无伦次地道：
“对、对对不起，我、我我不是故意的——”
然而，迎接她的，竟是一记响亮的耳光——
“啪！”
韩英下手并不重，萧珠也不觉得有多痛。然而，一旁围观的士兵可不乐意了：
“你这不知天高地厚的臭丫头，竟敢掌掴我们的柳将军？”
“对嘛对嘛，明明是柳将军赢了，你应该愿赌服输才对。”
“区区一个坞主，有什么好威风的，不如给她点颜色看看！”
或许是听到了外头的喧哗，坞堡大门突然“砰”地一下被打开，紧接着，从里头竟涌出无数名拿着武器的家丁。
为首那人见到韩英，立马气势汹汹地道：
“你们哪来的胆子，竟敢挟持我们家的坞主？”
萧珠生怕他和士兵们爆发冲突，慌忙道：
“您误会了。我们并没有挟持她，是她主动下来和我比试的。”
接着，她又朝着面有愠色的士兵说：
“大家都不要吵了。我们还是投奔别处——”
“慢着。”出乎她的意料，韩英打断了她的话，道：“我答应过你的，绝不出尔反尔。”
紧接着，她又朝那群家丁说：
“你们快把房间腾出来，准备些吃食、伤药，还有喂马的粮草，给我好生招待这些士兵！”
见今晚有了落脚之地，萧珠总算松了口气。可就在这时，她的双腿再也支撑不住身体的重量，又一次朝地面倒了下去——
“将军！”伴随着士兵们的惊呼，从四面八方伸出了无数只手。然而，最终将她一把扶住的，却是离她最近的韩英。
“你怎么了？”韩英皱着眉头道，“莫不是犯了什么旧疾？”
萧珠朝她笑笑，有些不好意思地说：
“我……没事。只是饿坏了。”
韩英撇了撇嘴，道：
“堂堂将军，居然要饿着肚子打仗，真是可怜。”
她又叹了口气，道：
“你随我来吧。我会让你吃饱的。”
萧珠顿时心头一喜，道：
“多谢。”
韩英不置可否，只是说了声：
“走吧。”
然而，萧珠连站起来都费劲，更别提走路了。到头来，韩英只得指使两个家丁，将萧珠扶回了房间。
又过了一会儿，几名丫鬟便端着饭菜走了进来，将它们摆在了桌子上：
红枣糟肉、奶汤酿鱼、羊乳髓饼……
每一样，都令人食指大动，早已饿得前胸贴后背的萧珠更是眼冒绿光，抓起一只髓饼便啃了起来。
嗯——髓饼里掺了酥油和蜂蜜，味道香甜浓郁。萧珠一连吃了一整盘，这才稍稍放慢了进食的速度。
一旁的韩英望着她，表情似乎有些惊讶。不过，见她快要将一桶麦饭吃完，韩英还是叫来了下人，嘱咐道：
“再给他添点饭。”
想不到，她也有如此体贴的时候。萧珠感激地看了她一眼，道：
“多谢韩坞主！”
韩英却摆了摆手，道：
“叫我阿英便好。我今年刚满十六岁。看样子，你的年纪应该比我大吧。”
“是……”萧珠道，“我今年二十有一。”
韩英又道：
“你家住哪？有几个兄弟？有无婚娶？”
连珠炮般的提问，令萧珠微微一怔。不过，她还是道：
“家住善化城。兄弟……两个。尚未婚娶。”
韩英“哦”了一声，尔后道：
“我家也是姐妹两个。不过，姐姐去年已经嫁到绥宁城了，只留下我一个人守着桃花堡——”
她话音未落，萧珠便霍然起身。
“怎么了？”韩英疑惑道。
“我该走了。”萧珠道，“还有一件重要的事，等着我去做。”