转眼之间，已经是午时三刻了。
楚怀汐如周洧所愿，一觉睡到这时。自然错过了送他出征的时辰。
简简在门外听见动静，敲敲门，询问着：“小姐，您醒了么，需要简简扶你去洗漱吗？”
“嗯，你进来吧。”楚怀汐从床榻上坐起，声音格外沙哑。
简简推门而入，帮着她去洗漱，在一边碎碎念道：“真是奇怪，小姐昨夜睡的也不是很晚，怎么今日午时才起？”
楚怀汐面无表情，声音没有什么起伏地回应道：“可能酒喝多了吧。”
“小姐今日都错过了送少主出征的时辰。”简简帮楚怀汐将外衫穿上，“夫人本来是想叫醒小姐的，可是少主不让，说是让小姐好好休息。”
“少主还是很体贴小姐的。”简简忍住了，没有将昨夜看见周洧哭过的事说出来。
“简简，别说了，可能我是睡得太久了，脑子不清醒，所以有些烦躁。”楚怀汐坐在铜镜前，满眼憔悴。
简简自觉地闭上了嘴，拿过梳头水，开始给她盘发。
简简的手灵巧得很，片刻间，便盘好了发髻。
简简拿过一根金嵌蝴蝶簪，颇为奢华，配上她的衣裳，华而不繁，也是好看的。
正当她要将发簪插入楚怀汐的发间时。
被楚怀汐伸手挡住了：“换一根吧。”
楚怀汐打眼看向首饰盒中的那些簪子，随手挑选了一根素净的沉花簪。
简简接过，插入她的乌发中，虽然淡雅，却很是衬她的气质。
“好啦。”简简看向铜镜中的楚怀汐，言语诧异，“小姐没睡好吗？眼下的乌青有些明显。”
楚怀汐拉回神游以久的意识，看了眼镜中的自己，抬手覆上自己的脸，有些憔悴的脸，仿佛一夜之间变老了几岁。
“没关系，多上些粉，可以遮住。”简简说着就开始给楚怀汐扑粉。
上了三层才完全遮住。
晚上，楚怀汐说自己没有胃口，便没有吃晚膳。
李氏担心便去看她，虽然楚怀汐装作无事发生的样子，但李氏还是发现她的不对劲。
李氏摸摸她的头，试探道：“汐儿，你是不是在为阿洧请命出征的事情生气啊。”
楚怀汐只能将错就错地点了点头。
“阿洧这个孩子是我们的希望，他不会无端生事的。”李氏也还不知道，周洧的意图。
他的事，不到必要关头，是不会告诉任何人的。
除了穆雀没人知道他要发动这场战争是为了什么。
“战场上刀剑无眼，那如果……他回不来了呢？”楚怀汐抬眼看着李氏，眼神晦涩难懂，叫人琢磨不透。
“不会的，他机灵的很，不会有事的。”李氏被她这么一问心中不安，却还是开口安慰着她。
“那我等他回来。”楚怀汐腼腆一笑。
可他回得来吗？
……
三天之后，晋北浩浩荡荡的队伍踏入都城，胜战归来。
藏缅族只与晋北交战一场，所派兵力也没有战书上所言的那么多，当晋北发起第二轮进攻时，却发现没有人迎战。
听闻征战的将士们归来，知州府上上下下都忙活着，打算迎接周洧的归来，只是楚怀汐依旧是沉默不语。
在边上帮着李氏洗菜，她与李氏一样，也盼着周洧平安归来。
可等到的确实他的死讯。
魏源亲自登门慰问。
早就料到，楚怀汐站在一旁搀扶着李氏，李氏泪眼纵横，始终不信。
“遗书？他的遗书呢？”李氏伸出颤抖着手，管魏源要着。
魏源摇摇头，红起了眼眶：“他没有留下遗书，节哀。”
“怎么可能，士兵上战场都要写的。”李氏有些站不住了，“我不信，我不……”
李氏伤心过度晕了过去。
楚怀汐面色沉着，她吩咐下人将李氏扶进屋里。
她留在那里，缓缓屈膝行了个礼：“这件事我们知道了，谢谢为将军亲自来告知我们。”
魏源不得不佩服她，能如此冷静地接受。
“曳影是为就我而死，被敌人的毒箭击中，当场……”魏源低着头，不忍再说下去。
楚怀汐低下头，眸色凝重，羽睫下意识地微颤，眼眶有些泛红，她平复好自己的情绪，抬头看向魏源。
“那是他自己做的决定，怪不得任何人。”楚怀汐也不想去深究，“将军请便，我还要去看母亲，告辞。”
当夜，知州府陷入了一片本不该有的宁静，死气沉沉的牢笼将府邸全全笼罩，让每个人都无法视而不见。
李氏在吴知州的陪伴下，才稍有好转，却依旧心气郁结，病卧在床。
楚怀汐没有让简简陪着，把自己独自锁在房中。
她抱着膝盖，屈膝在墙角，眼皮红肿。
这几天，自己不是做足了，他回不来的准备么？
可是听到他战死的消息，心中还是忍不住的痛。
与他的过往一幕幕的浮现在脑海，楚怀汐红着眼眶，念了一句诗词：“今夕何夕，见此良人。”
话尽泪落。
在母亲面前她要坚强，自己强忍着情绪，此时就像突然把背上沉重的包袱放了下来。
被压得久了，才迎来片刻喘息。
隔天一早，晋北皇帝便派公公来询问周洧的事。
起因是有一劫狱之人的画像流出，被人举报后才得知，此人是世子曾经的贴身侍卫曳影。
现已战死沙场，皇帝自然不信，遂命人去寻他的尸体，结果竟然找到了，因此只能作罢。
画像第一次呈递到皇帝手中时，桓宁也在场，可是他却一言不发。
皇帝又再次找到桓宁，问他认不认识曳影，桓宁终于说了实话，不过他把曳影去劫狱的原因，推到了汐儿以及知州府的身上。
桓宁已经收到了走私的军火，用不到吴知州了，所以干脆将他们拉下去，这样自己就少了一个隐患。
“不知马公公所来，为的是何事？”吴知州将他请入屋中。
“咱家奉陛下之命，来问知州一事，顺便向吴知州讨要个东西。”
“讨要东西？”吴知州暗觉不妙，已经有十多年了，怎么会突然，要将那东西要回去？
“马公公想要问什么事？”吴知州面上陪着笑。
“不知吴知州可识得曳影这个人？”
“自是识得，不过我不太看好他。”吴知州眼神里满是厌恶。
瞧不起地说道：“说起来都丢脸，他一届莽夫出身，又只是一个侍卫罢了，如若不是小女喜欢，天天嚷嚷着离不开他，他怎么可能迈进我知州府半步！”
“陛下怎么会向我问这个人，莫非小女的事情都传到陛下耳朵里了？”吴知州倒想看看是谁要调查周洧。
马公公赔笑：“哪有的事，前几日有贼人劫了狱，经调查这贼人就是曳影，上报的人说曾见他来过此处，所以陛下派咱家来问问罢了。”
不愧为宫中的老人，处事圆滑，谁也不得罪。
“时辰不早了，咱家就先回去了。”马公公站起身子，给吴知州留下一句话，“吴知州且把东西准备好，后日陛下亲自来取。”
盯着马公公远去的背影，吴知州神色骤变，他召集了全府的人。
厅堂中，吴知州与李氏坐在木椅上，神色凝重。
厅堂中熙熙攘攘，楚怀汐踏过门槛，看着周围一圈的家仆窃窃私语。
“汐儿，过来。”李氏摆摆手招呼她过去。
楚怀汐站在李氏身旁，心生疑惑，这是有什么大事要宣布？
吴知州站起身，双手背在后面：“今日召集大家来是有件事情要宣布，这里两天大家寻个落脚的地方吧，不要待在府中。”
家仆们震惊地看着吴知州，他们待在府中服侍已经近十年了，不知道为何，老爷要将将他们遣散。
“母亲，父亲这是怎么了？为什么要将家仆都送出去？”楚怀汐拉着李氏的衣袖，小声问道。
“皇帝派人来施压，要我们把一个对皇室很重要的东西交出去，我与你父亲自是不肯，后日皇帝会亲自来。”李氏脸色苍白，声音却格外坚韧。
家仆们纷纷发声，不敢置信。
“好了！”吴知州一声令下，下面的声音戛然而止。
“皇帝两日后便会来府中取一东西，这东西对我们来说也很重要，我与夫人是不可能交出去的，恐怕会连累大家。”
“老爷，我们早就别无去处了，只有您收留我们，就让我们留在府中吧。”
“老爷我们不怕，如果不是您我们早就死，那还能有现在啊！”
……
家仆们一个个挺身而出，向吴知州祈求着留下
“可是我不想离开小姐啊。”简简在楚怀汐旁边搅弄着自己的衣裳，心情低落，低声道。
楚怀汐怜爱地看向她，拍了拍她的胳膊，叫她不要担心。
楚怀汐抽出放在李氏那里的手，她越过李氏向前走去。
“汐儿，你干什么去？”李氏轻声问着。
楚怀汐走到吴知州面前，福了福身。
“父亲，汐儿有事要与您商讨。”楚怀汐看了一眼下面的家仆，“事关皇帝想要的那个东西。”
吴知州点点头，突如其来的事情，令他愁得白发都多了几根：“好，扶着你母亲，我们去书房细聊。”
楚怀汐如周洧所愿，一觉睡到这时。自然错过了送他出征的时辰。
简简在门外听见动静，敲敲门，询问着：“小姐，您醒了么，需要简简扶你去洗漱吗？”
“嗯，你进来吧。”楚怀汐从床榻上坐起，声音格外沙哑。
简简推门而入，帮着她去洗漱，在一边碎碎念道：“真是奇怪，小姐昨夜睡的也不是很晚，怎么今日午时才起？”
楚怀汐面无表情，声音没有什么起伏地回应道：“可能酒喝多了吧。”
“小姐今日都错过了送少主出征的时辰。”简简帮楚怀汐将外衫穿上，“夫人本来是想叫醒小姐的，可是少主不让，说是让小姐好好休息。”
“少主还是很体贴小姐的。”简简忍住了，没有将昨夜看见周洧哭过的事说出来。
“简简，别说了，可能我是睡得太久了，脑子不清醒，所以有些烦躁。”楚怀汐坐在铜镜前，满眼憔悴。
简简自觉地闭上了嘴，拿过梳头水，开始给她盘发。
简简的手灵巧得很，片刻间，便盘好了发髻。
简简拿过一根金嵌蝴蝶簪，颇为奢华，配上她的衣裳，华而不繁，也是好看的。
正当她要将发簪插入楚怀汐的发间时。
被楚怀汐伸手挡住了：“换一根吧。”
楚怀汐打眼看向首饰盒中的那些簪子，随手挑选了一根素净的沉花簪。
简简接过，插入她的乌发中，虽然淡雅，却很是衬她的气质。
“好啦。”简简看向铜镜中的楚怀汐，言语诧异，“小姐没睡好吗？眼下的乌青有些明显。”
楚怀汐拉回神游以久的意识，看了眼镜中的自己，抬手覆上自己的脸，有些憔悴的脸，仿佛一夜之间变老了几岁。
“没关系，多上些粉，可以遮住。”简简说着就开始给楚怀汐扑粉。
上了三层才完全遮住。
晚上，楚怀汐说自己没有胃口，便没有吃晚膳。
李氏担心便去看她，虽然楚怀汐装作无事发生的样子，但李氏还是发现她的不对劲。
李氏摸摸她的头，试探道：“汐儿，你是不是在为阿洧请命出征的事情生气啊。”
楚怀汐只能将错就错地点了点头。
“阿洧这个孩子是我们的希望，他不会无端生事的。”李氏也还不知道，周洧的意图。
他的事，不到必要关头，是不会告诉任何人的。
除了穆雀没人知道他要发动这场战争是为了什么。
“战场上刀剑无眼，那如果……他回不来了呢？”楚怀汐抬眼看着李氏，眼神晦涩难懂，叫人琢磨不透。
“不会的，他机灵的很，不会有事的。”李氏被她这么一问心中不安，却还是开口安慰着她。
“那我等他回来。”楚怀汐腼腆一笑。
可他回得来吗？
……
三天之后，晋北浩浩荡荡的队伍踏入都城，胜战归来。
藏缅族只与晋北交战一场，所派兵力也没有战书上所言的那么多，当晋北发起第二轮进攻时，却发现没有人迎战。
听闻征战的将士们归来，知州府上上下下都忙活着，打算迎接周洧的归来，只是楚怀汐依旧是沉默不语。
在边上帮着李氏洗菜，她与李氏一样，也盼着周洧平安归来。
可等到的确实他的死讯。
魏源亲自登门慰问。
早就料到，楚怀汐站在一旁搀扶着李氏，李氏泪眼纵横，始终不信。
“遗书？他的遗书呢？”李氏伸出颤抖着手，管魏源要着。
魏源摇摇头，红起了眼眶：“他没有留下遗书，节哀。”
“怎么可能，士兵上战场都要写的。”李氏有些站不住了，“我不信，我不……”
李氏伤心过度晕了过去。
楚怀汐面色沉着，她吩咐下人将李氏扶进屋里。
她留在那里，缓缓屈膝行了个礼：“这件事我们知道了，谢谢为将军亲自来告知我们。”
魏源不得不佩服她，能如此冷静地接受。
“曳影是为就我而死，被敌人的毒箭击中，当场……”魏源低着头，不忍再说下去。
楚怀汐低下头，眸色凝重，羽睫下意识地微颤，眼眶有些泛红，她平复好自己的情绪，抬头看向魏源。
“那是他自己做的决定，怪不得任何人。”楚怀汐也不想去深究，“将军请便，我还要去看母亲，告辞。”
当夜，知州府陷入了一片本不该有的宁静，死气沉沉的牢笼将府邸全全笼罩，让每个人都无法视而不见。
李氏在吴知州的陪伴下，才稍有好转，却依旧心气郁结，病卧在床。
楚怀汐没有让简简陪着，把自己独自锁在房中。
她抱着膝盖，屈膝在墙角，眼皮红肿。
这几天，自己不是做足了，他回不来的准备么？
可是听到他战死的消息，心中还是忍不住的痛。
与他的过往一幕幕的浮现在脑海，楚怀汐红着眼眶，念了一句诗词：“今夕何夕，见此良人。”
话尽泪落。
在母亲面前她要坚强，自己强忍着情绪，此时就像突然把背上沉重的包袱放了下来。
被压得久了，才迎来片刻喘息。
隔天一早，晋北皇帝便派公公来询问周洧的事。
起因是有一劫狱之人的画像流出，被人举报后才得知，此人是世子曾经的贴身侍卫曳影。
现已战死沙场，皇帝自然不信，遂命人去寻他的尸体，结果竟然找到了，因此只能作罢。
画像第一次呈递到皇帝手中时，桓宁也在场，可是他却一言不发。
皇帝又再次找到桓宁，问他认不认识曳影，桓宁终于说了实话，不过他把曳影去劫狱的原因，推到了汐儿以及知州府的身上。
桓宁已经收到了走私的军火，用不到吴知州了，所以干脆将他们拉下去，这样自己就少了一个隐患。
“不知马公公所来，为的是何事？”吴知州将他请入屋中。
“咱家奉陛下之命，来问知州一事，顺便向吴知州讨要个东西。”
“讨要东西？”吴知州暗觉不妙，已经有十多年了，怎么会突然，要将那东西要回去？
“马公公想要问什么事？”吴知州面上陪着笑。
“不知吴知州可识得曳影这个人？”
“自是识得，不过我不太看好他。”吴知州眼神里满是厌恶。
瞧不起地说道：“说起来都丢脸，他一届莽夫出身，又只是一个侍卫罢了，如若不是小女喜欢，天天嚷嚷着离不开他，他怎么可能迈进我知州府半步！”
“陛下怎么会向我问这个人，莫非小女的事情都传到陛下耳朵里了？”吴知州倒想看看是谁要调查周洧。
马公公赔笑：“哪有的事，前几日有贼人劫了狱，经调查这贼人就是曳影，上报的人说曾见他来过此处，所以陛下派咱家来问问罢了。”
不愧为宫中的老人，处事圆滑，谁也不得罪。
“时辰不早了，咱家就先回去了。”马公公站起身子，给吴知州留下一句话，“吴知州且把东西准备好，后日陛下亲自来取。”
盯着马公公远去的背影，吴知州神色骤变，他召集了全府的人。
厅堂中，吴知州与李氏坐在木椅上，神色凝重。
厅堂中熙熙攘攘，楚怀汐踏过门槛，看着周围一圈的家仆窃窃私语。
“汐儿，过来。”李氏摆摆手招呼她过去。
楚怀汐站在李氏身旁，心生疑惑，这是有什么大事要宣布？
吴知州站起身，双手背在后面：“今日召集大家来是有件事情要宣布，这里两天大家寻个落脚的地方吧，不要待在府中。”
家仆们震惊地看着吴知州，他们待在府中服侍已经近十年了，不知道为何，老爷要将将他们遣散。
“母亲，父亲这是怎么了？为什么要将家仆都送出去？”楚怀汐拉着李氏的衣袖，小声问道。
“皇帝派人来施压，要我们把一个对皇室很重要的东西交出去，我与你父亲自是不肯，后日皇帝会亲自来。”李氏脸色苍白，声音却格外坚韧。
家仆们纷纷发声，不敢置信。
“好了！”吴知州一声令下，下面的声音戛然而止。
“皇帝两日后便会来府中取一东西，这东西对我们来说也很重要，我与夫人是不可能交出去的，恐怕会连累大家。”
“老爷，我们早就别无去处了，只有您收留我们，就让我们留在府中吧。”
“老爷我们不怕，如果不是您我们早就死，那还能有现在啊！”
……
家仆们一个个挺身而出，向吴知州祈求着留下
“可是我不想离开小姐啊。”简简在楚怀汐旁边搅弄着自己的衣裳，心情低落，低声道。
楚怀汐怜爱地看向她，拍了拍她的胳膊，叫她不要担心。
楚怀汐抽出放在李氏那里的手，她越过李氏向前走去。
“汐儿，你干什么去？”李氏轻声问着。
楚怀汐走到吴知州面前，福了福身。
“父亲，汐儿有事要与您商讨。”楚怀汐看了一眼下面的家仆，“事关皇帝想要的那个东西。”
吴知州点点头，突如其来的事情，令他愁得白发都多了几根：“好，扶着你母亲，我们去书房细聊。”