吉士（下）
章十六吉士（下）
1
伯特利和书拉密一起拆看这些书信。
首先，情意绵绵的语调可能只是一种社交的常规，比如某些个知名的对魔女和魔女性别不感兴趣的先生也投了此类书信。其次，有人追求不代表得接受——当然，也不代表得回绝，伯特利举了一些例子，讲解若干礼尚往来的规矩——社交得让彼此有利，最起码，得让彼此高兴。一位社交界的名人/美人应当塑造一个合适的公众形象，那么，书拉密是该“亲民”一点，还是“高冷”一点？……稍加接触就知道，她本人非常纯朴温柔，但伯特利建议后者，好掩饰她缺乏常识的一面——毕竟，美人儿要是太“随和”，怎么应付数不胜数的狂蜂浪蝶呢？
单就现在，她收到的邀约已经应付不过来了。伯特利结合手头的实例，向她解说“取舍”的要领：重视地位高、要拉拢的角色，是首要的原则，但其他人，比如，某些不显山露水的地头蛇，上升势头显著的新兴势力，还有她作为未来宗主教必须从事的“亲善”、“念旧”表演……哎呀呀，你得根据“现实的需要”随时调整，晓得伐？
作为小结，伯特利让她自行安排下半月的日程。她一份份的邀约翻过来，边记边说，花了不少时间，做成一张表；伯特利仔细地看了一遍，表示许可。
因为一些意外（意外总会发生），这张表经历了修改，但大体完成了。半个月后，伯特利询问她的心得，又让她再做半个月的表。
这回，她写得很快，写完交给伯特利，信心满满、等着夸奖。伯特利扫了一眼、未置可否：
“你觉得，这样就够了吗？”
她愣住了，不明所以。
“……你的个性，”伯特利淡淡笑道。
“曾经，你对我说，我让人教你的东西，换成一个人偶也能做，说不定更好……这就是问题了。
“完全以‘利益’、或‘势利’而动，未必就能走得长远。而且，那太过‘可预测’了，会让你的魅力大打折扣……啊，一位美丽的女人，一位备受宠爱的美丽女人，总该有些神秘感的。
“我不是劝你自我中心、任性妄为……你也不是那样的人。不过，希望你知道，一来，你很难始终保持现在这样的‘工作热情’，二来，美人嘛，本来也少不了一番卓然的气度……”
应当说，“伟大的门先生”不是、也不打算做一名真理的化身。他的一句“戏言”或许别有深意，又或他只想表达一种“卓然的幽默感”，总之，书拉密的理解力到此为止。她轻轻地、顺从地点了点头。
2
梅迪奇和亚伯拉罕的“红蓝协定”又延了一年。
伯特利连续盘桓在耶利哥的时间，已达一年有余。纷争纪元以降，这是个了不得的纪录。
甚至，在这一年有余的多数时间中，他还过着上班－回家的规律生活；平淡、平庸的日常，现在看来，好像也没那么讨厌。
大概，他的耐性也磨出来了吧。
“秩序之战”已拖入漫长的尾声。
失去成神可能的“仲裁人”，不足为惧，所罗门的宫廷已经达成共识。且不论神灵间的博弈——那属于另一层次，多年战争造成的惨烈破坏，是迫在眉睫的重大瓶颈：作为所罗门成神条件的九座秘密陵寝和数倍于此的疑冢，其进度都被帝国可悲的“生产力水平”卡住了。
非凡手段可以解决一部分，但它不是万能的。再说联盟内能打仗的一抓一大把，就没哪位的“神职”是跟“经济”有关的……
有人会说，尽早结束战争，抓生产、促经济，才是正途，但现实是，“仲裁人”那边早被三神绑架，联盟这边只有真实造物主一位真神，想迫使对面接受和平，怎么也得所罗门成神、二者联手，才有一定的底气（呵呵，废话）；这时出现了另一种声音，有人认为，哪怕不结束战争，休养生息也不是不行，关键在于限制战争的规模，而且奴役战俘、强征民夫、剥夺私产在战时都属常规操作，等回归正常，反而不方便了。最近，梅迪奇的“特别军事行动”给了他们极大的鼓舞，支持军团多年征战的可不是空空的国库，而是咖啡和烟草的专营权，现在还得加上大量奴隶和矿石，简直挣得盆满钵满。油水都在南大陆，谁TM稀罕西边那片没人没水的荒漠？其他神灵也就罢了，老大您是要成立人类帝国的，使劲A钱才是天道啊所罗门殿下！……
他们尝试推动政策重心由西向南的转变，接下来，是加深和死神对立，还是与之媾和、一起发财，暂时没有定论。在这样一个时间节点，突然又爆出一个新闻，再次震动了帝国政局。
“……有人发现，末日魔女离开南方，独自去了中部高原。和在当地隐居的一位苦修士，空想天使阁下会面了。”
某天下午，伯特利和书拉密相对喝咖啡的时候，他平平淡淡地说道。
书拉密一惊：
“哦？她是要拉拢……”
“你想的那位之前没有入局，现在更不会了。要我猜，奇克她自晋升以来，精神方面总有些不爽，大概，是想找那位调理一番，顺带寻求一些神生的经验，之类……”
伯特利当然屏蔽了某位的视听，但他依然不打算直呼其名。至于，他猜得如此精细，大约是问过了当事人。
“她的精神？”
“是啊。而且，待在一位神经兮兮的真神旁边，对心理健康总没有好处。”
此话一出，伯特利微微沉吟，感觉似有“影射”的嫌疑；书拉密没有注意。她还在想奇克的事情。
从神灵博弈的角度，死神跟真造或未来的黑皇帝没有矛盾。但若因为和奇克绑定而招致战争之红的攻击，乃至所罗门帝国的转向与针对，那就太不上算，况且奇克（“精神不爽”）在中短期内也无法成神。
奇克跟死神“解绑”与否，尚且存疑，但她跟亚当凑到一处，不啻在真造阵营投下了一万颗闪光弹。具体威胁不好说，刺激度肯定拉满。
梅迪奇的反应说明了一切。
他选择与死神和解，签下一堆协议——含咖啡、烟草、可可等大宗商品的统销权——后就离开了南方前线，他还很痛快地上调了跟所罗门分润的比例。乌洛琉斯紧急返回帝都，在宫中连开几天几夜的会，之后，图铎伯爵也收缩了战线。顷刻间风云突变，许多观察家认为，帝国确实开始转向——将内部治理提上了日程。争议固然不少，可说白了，决策往往是个“两害相权取其轻”的过程。假如你都熬不过一个星期，又何谈什么“深谋远虑”呢。
3
伯特利再次收到一堆穿梭外交的申请。精神大振。
十分钟内打好行装，又花了十分钟交代家务，叫所有人尽心尽力地伺候书拉密夫人、满足她的一切需求，接着，他就一阵风似的走了，甚至别有喜色。世人纷纷议论，不愧是最为近神的存在呀，这样的可人儿都能抛下，还有什么是做不到的？
——啊哈。真不是对书拉密有意见。
比较他曾体验的近百回（？）家庭生活，与她共度的这段时间已经远超平均水准，堪称亮点和高光；但，他是学徒，他是旅行家，他是戏法大师……他不属于任何地方，他不为任何人停留。
当然，他会回来，远行游子的心中藏着一个不变的念想；他将永远怀抱一段甜美的回忆，关于一位最可爱的不老的魔女，短暂的离别后再看到她，将激起他更深厚的热情……
这有什么不好呢？
书拉密没有太多反应——离愁别绪又或寂寞的心情，她按部就班地填满自己的日程，微笑着坐在一位位“青年才俊”面前，鼓励他们说出所有秘密，有时，她也会“劳逸结合”，在花园或书房里消遣一天。还有写信，写很多信……哪怕住隔壁的太太，又或街对面的小姐，比起见面，大家还是惯于写信。
有一天——格外懒怠的一天，书拉密在卧室一直待到中午，也没换衣服，才磨磨蹭蹭地来到起居室。茶几上搁着一个包装精美的礼盒，像是装衣服的礼盒，她寻思啥时候下的订单，一边随手拆开——
没错，这是一件礼服。
一件红色的礼服。
一件“梅迪奇红”的礼服。
就在此时，房门扣响。
她原地跃起、跑去开门。天啊，是他，真的是他——红天使笑吟吟地站在门口。
她睁大眼、后退一步：
“是您……天啊，您是怎么来的？没听见通报……”
“这个嘛……”
他倚着门框，一贯自鸣得意的神色：
“相信我，就算没有‘门’的权柄，但在这个城市，没有一扇门会拒绝向我敞开。”
女孩仰着头、一霎不霎地望着他。猛地，她抱住红天使的一边胳膊、脸埋进他的臂弯。梅迪奇又惊讶、又好笑。他俯下高大的身子，抚摸她柔软的面颊：
“阿彼霞，你想什么呢？”
“好久、好久没见您了……”
她闷头说道。
有那么一会儿，梅迪奇没说话也没有动。接着，他的手——干燥、温暖的大手捧起女孩的面孔，他探究地凝视女孩的眼，不带丝毫玩味或揶揄的意思，睫毛的阴影落在铁黑的眸子里，越发深邃。书拉密浑身发热，鬓发间渗出汗水，突然，她感到委屈，一股泫然欲泣的冲动：
“您怎么不早来呢？……”
梅迪奇笑笑，将她抱起。顺势踢上屋门。
暖香欲醉的闺房，轻红粉白、娇艳轻盈。宽大绒厚、堆满蕾丝麻纱的矮榻，她穿着漏肩的花边层叠的晨衣像一捧扎好的鲜花，她蓬松挽起的头发和细嫩的肩膀闻起来像一把香喷喷的糖果。梅迪奇一边吻她，一边脱掉自己的衣裳。这时，她忽然意识到，自己为何一直无视梅迪奇的魅力，或许只是因为，他从来没有尝试过引诱她。
“……你来接我吗，梅迪奇？”
“再等等。”
1
伯特利和书拉密一起拆看这些书信。
首先，情意绵绵的语调可能只是一种社交的常规，比如某些个知名的对魔女和魔女性别不感兴趣的先生也投了此类书信。其次，有人追求不代表得接受——当然，也不代表得回绝，伯特利举了一些例子，讲解若干礼尚往来的规矩——社交得让彼此有利，最起码，得让彼此高兴。一位社交界的名人/美人应当塑造一个合适的公众形象，那么，书拉密是该“亲民”一点，还是“高冷”一点？……稍加接触就知道，她本人非常纯朴温柔，但伯特利建议后者，好掩饰她缺乏常识的一面——毕竟，美人儿要是太“随和”，怎么应付数不胜数的狂蜂浪蝶呢？
单就现在，她收到的邀约已经应付不过来了。伯特利结合手头的实例，向她解说“取舍”的要领：重视地位高、要拉拢的角色，是首要的原则，但其他人，比如，某些不显山露水的地头蛇，上升势头显著的新兴势力，还有她作为未来宗主教必须从事的“亲善”、“念旧”表演……哎呀呀，你得根据“现实的需要”随时调整，晓得伐？
作为小结，伯特利让她自行安排下半月的日程。她一份份的邀约翻过来，边记边说，花了不少时间，做成一张表；伯特利仔细地看了一遍，表示许可。
因为一些意外（意外总会发生），这张表经历了修改，但大体完成了。半个月后，伯特利询问她的心得，又让她再做半个月的表。
这回，她写得很快，写完交给伯特利，信心满满、等着夸奖。伯特利扫了一眼、未置可否：
“你觉得，这样就够了吗？”
她愣住了，不明所以。
“……你的个性，”伯特利淡淡笑道。
“曾经，你对我说，我让人教你的东西，换成一个人偶也能做，说不定更好……这就是问题了。
“完全以‘利益’、或‘势利’而动，未必就能走得长远。而且，那太过‘可预测’了，会让你的魅力大打折扣……啊，一位美丽的女人，一位备受宠爱的美丽女人，总该有些神秘感的。
“我不是劝你自我中心、任性妄为……你也不是那样的人。不过，希望你知道，一来，你很难始终保持现在这样的‘工作热情’，二来，美人嘛，本来也少不了一番卓然的气度……”
应当说，“伟大的门先生”不是、也不打算做一名真理的化身。他的一句“戏言”或许别有深意，又或他只想表达一种“卓然的幽默感”，总之，书拉密的理解力到此为止。她轻轻地、顺从地点了点头。
2
梅迪奇和亚伯拉罕的“红蓝协定”又延了一年。
伯特利连续盘桓在耶利哥的时间，已达一年有余。纷争纪元以降，这是个了不得的纪录。
甚至，在这一年有余的多数时间中，他还过着上班－回家的规律生活；平淡、平庸的日常，现在看来，好像也没那么讨厌。
大概，他的耐性也磨出来了吧。
“秩序之战”已拖入漫长的尾声。
失去成神可能的“仲裁人”，不足为惧，所罗门的宫廷已经达成共识。且不论神灵间的博弈——那属于另一层次，多年战争造成的惨烈破坏，是迫在眉睫的重大瓶颈：作为所罗门成神条件的九座秘密陵寝和数倍于此的疑冢，其进度都被帝国可悲的“生产力水平”卡住了。
非凡手段可以解决一部分，但它不是万能的。再说联盟内能打仗的一抓一大把，就没哪位的“神职”是跟“经济”有关的……
有人会说，尽早结束战争，抓生产、促经济，才是正途，但现实是，“仲裁人”那边早被三神绑架，联盟这边只有真实造物主一位真神，想迫使对面接受和平，怎么也得所罗门成神、二者联手，才有一定的底气（呵呵，废话）；这时出现了另一种声音，有人认为，哪怕不结束战争，休养生息也不是不行，关键在于限制战争的规模，而且奴役战俘、强征民夫、剥夺私产在战时都属常规操作，等回归正常，反而不方便了。最近，梅迪奇的“特别军事行动”给了他们极大的鼓舞，支持军团多年征战的可不是空空的国库，而是咖啡和烟草的专营权，现在还得加上大量奴隶和矿石，简直挣得盆满钵满。油水都在南大陆，谁TM稀罕西边那片没人没水的荒漠？其他神灵也就罢了，老大您是要成立人类帝国的，使劲A钱才是天道啊所罗门殿下！……
他们尝试推动政策重心由西向南的转变，接下来，是加深和死神对立，还是与之媾和、一起发财，暂时没有定论。在这样一个时间节点，突然又爆出一个新闻，再次震动了帝国政局。
“……有人发现，末日魔女离开南方，独自去了中部高原。和在当地隐居的一位苦修士，空想天使阁下会面了。”
某天下午，伯特利和书拉密相对喝咖啡的时候，他平平淡淡地说道。
书拉密一惊：
“哦？她是要拉拢……”
“你想的那位之前没有入局，现在更不会了。要我猜，奇克她自晋升以来，精神方面总有些不爽，大概，是想找那位调理一番，顺带寻求一些神生的经验，之类……”
伯特利当然屏蔽了某位的视听，但他依然不打算直呼其名。至于，他猜得如此精细，大约是问过了当事人。
“她的精神？”
“是啊。而且，待在一位神经兮兮的真神旁边，对心理健康总没有好处。”
此话一出，伯特利微微沉吟，感觉似有“影射”的嫌疑；书拉密没有注意。她还在想奇克的事情。
从神灵博弈的角度，死神跟真造或未来的黑皇帝没有矛盾。但若因为和奇克绑定而招致战争之红的攻击，乃至所罗门帝国的转向与针对，那就太不上算，况且奇克（“精神不爽”）在中短期内也无法成神。
奇克跟死神“解绑”与否，尚且存疑，但她跟亚当凑到一处，不啻在真造阵营投下了一万颗闪光弹。具体威胁不好说，刺激度肯定拉满。
梅迪奇的反应说明了一切。
他选择与死神和解，签下一堆协议——含咖啡、烟草、可可等大宗商品的统销权——后就离开了南方前线，他还很痛快地上调了跟所罗门分润的比例。乌洛琉斯紧急返回帝都，在宫中连开几天几夜的会，之后，图铎伯爵也收缩了战线。顷刻间风云突变，许多观察家认为，帝国确实开始转向——将内部治理提上了日程。争议固然不少，可说白了，决策往往是个“两害相权取其轻”的过程。假如你都熬不过一个星期，又何谈什么“深谋远虑”呢。
3
伯特利再次收到一堆穿梭外交的申请。精神大振。
十分钟内打好行装，又花了十分钟交代家务，叫所有人尽心尽力地伺候书拉密夫人、满足她的一切需求，接着，他就一阵风似的走了，甚至别有喜色。世人纷纷议论，不愧是最为近神的存在呀，这样的可人儿都能抛下，还有什么是做不到的？
——啊哈。真不是对书拉密有意见。
比较他曾体验的近百回（？）家庭生活，与她共度的这段时间已经远超平均水准，堪称亮点和高光；但，他是学徒，他是旅行家，他是戏法大师……他不属于任何地方，他不为任何人停留。
当然，他会回来，远行游子的心中藏着一个不变的念想；他将永远怀抱一段甜美的回忆，关于一位最可爱的不老的魔女，短暂的离别后再看到她，将激起他更深厚的热情……
这有什么不好呢？
书拉密没有太多反应——离愁别绪又或寂寞的心情，她按部就班地填满自己的日程，微笑着坐在一位位“青年才俊”面前，鼓励他们说出所有秘密，有时，她也会“劳逸结合”，在花园或书房里消遣一天。还有写信，写很多信……哪怕住隔壁的太太，又或街对面的小姐，比起见面，大家还是惯于写信。
有一天——格外懒怠的一天，书拉密在卧室一直待到中午，也没换衣服，才磨磨蹭蹭地来到起居室。茶几上搁着一个包装精美的礼盒，像是装衣服的礼盒，她寻思啥时候下的订单，一边随手拆开——
没错，这是一件礼服。
一件红色的礼服。
一件“梅迪奇红”的礼服。
就在此时，房门扣响。
她原地跃起、跑去开门。天啊，是他，真的是他——红天使笑吟吟地站在门口。
她睁大眼、后退一步：
“是您……天啊，您是怎么来的？没听见通报……”
“这个嘛……”
他倚着门框，一贯自鸣得意的神色：
“相信我，就算没有‘门’的权柄，但在这个城市，没有一扇门会拒绝向我敞开。”
女孩仰着头、一霎不霎地望着他。猛地，她抱住红天使的一边胳膊、脸埋进他的臂弯。梅迪奇又惊讶、又好笑。他俯下高大的身子，抚摸她柔软的面颊：
“阿彼霞，你想什么呢？”
“好久、好久没见您了……”
她闷头说道。
有那么一会儿，梅迪奇没说话也没有动。接着，他的手——干燥、温暖的大手捧起女孩的面孔，他探究地凝视女孩的眼，不带丝毫玩味或揶揄的意思，睫毛的阴影落在铁黑的眸子里，越发深邃。书拉密浑身发热，鬓发间渗出汗水，突然，她感到委屈，一股泫然欲泣的冲动：
“您怎么不早来呢？……”
梅迪奇笑笑，将她抱起。顺势踢上屋门。
暖香欲醉的闺房，轻红粉白、娇艳轻盈。宽大绒厚、堆满蕾丝麻纱的矮榻，她穿着漏肩的花边层叠的晨衣像一捧扎好的鲜花，她蓬松挽起的头发和细嫩的肩膀闻起来像一把香喷喷的糖果。梅迪奇一边吻她，一边脱掉自己的衣裳。这时，她忽然意识到，自己为何一直无视梅迪奇的魅力，或许只是因为，他从来没有尝试过引诱她。
“……你来接我吗，梅迪奇？”
“再等等。”