从外貌而言，男人与其他的黑袍怪没有什么分别。皮肤干枯，脸颊凹陷，圆滚滚的眼球镶嵌在褶皱的眼窝里，冒着鬼气森森的绿光。除了身形有几分相似，其余的部分与巴德尔判若两人。
准确说，他已经算不上是个“人”了。但不知道为什么，直觉告诉他，这就是他的养父巴德尔。
他被这鬼地方折磨得丧失了理智，只剩下最后一口气，现在看见什么都不足为奇。
巴德尔伸出一根手臂，干枯的手指往里微微发力，付提亚就被一股力量带离了地面，移动到了他的面前。近距离之下，男人的面容更加清晰了一些。灰黑色的物质腐蚀了他的眼球，原本翡翠色凌厉的眼眸变得斑驳浑浊，目光失去了焦点。乱蓬蓬的灰发干枯打结，像是海草一样黏在他的头皮上，干瘪的唇瓣被疯长的胡须覆盖。乍一看，像是只炸了毛的僵尸。
路凯迪没有骗他，巴德尔果真还活着，但对方没有告诉他，巴德尔变成了一只怪物。
“总算找到你了，死老头……”他声音哑得漏了气，眼里却竟然浮现出了一丝笑意。
怪物歪了歪头，胸口发出呼哧呼哧的声响，像是某种爬行类动物的低鸣。
“这就是你给自己挑选的墓地？四处漏风，连个顶都没有，还不如圣洛哥村头的那片野坟呢，咳咳咳……”他猛烈地咳嗽了起来，鲜血顺着嘴角流淌下来，可他仍然强忍着疼痛，坚持要跟怪物说话，就好像它能听懂似的，“我可不想给你陪葬，告诉我老头，我该怎么出去？”
”看看你现在的样子，可真滑稽……”他现在满身是血狼狈不堪，说出这样的话，无疑是在五十步笑百步。
怪物还是没有回应他，滴溜溜地转着滚圆的眼珠，一只蛆虫从眼角扭曲地爬了出来。
他忽然住了口，木讷地看着那只虫子缓缓爬过巴德尔的脸颊，最后钻进了他干瘪的嘴唇之间。男人却浑然没有察觉，全程呆傻地站在原地，任凭蛆虫将自己的躯体当成了巢穴。
看来他是真的死了啊……
“所以，鬼杖呢？”他再次开口，虽然唇角依旧挂着笑，但声音却难以察觉地有些颤抖。沉默了一会儿，他自言自语般地喃喃道，“我早就跟你说过了，鬼杖就是个谎言……可惜啊，你不相信我，从来都没听过我的话，从来没有……”
他的声音越来越轻，似乎失去了说话的力气，“你甚至到死都没有承认，我是你亲生的儿子……”
“为什么，巴德尔？”他用口型无声地发出质问。
为什么要这么做？
为了寻找什么狗屁鬼杖，死在这种无人问津的角落，要不是他千里迢迢找来了这里，甚至都不知道他死了。他这么做到底图什么？保护族人？保护他？真是个笑话，巫族被围攻清洗的时候，他在哪里？他被维纳利斯追杀的时候，他又在哪里？他算什么族长，算什么父亲？天底下有像他这样不负责任的人吗？
他死得倒是轻松，变成了一只没有智慧的怪物，站在那里傻乐。那些对他怀抱希望，等待救援的族人呢？他们可能至死都还相信巴德尔终有一天会带着鬼杖归来，替他们向王族完成复仇。他真的对得起这些巫族人吗？
真是个混蛋啊……真是个自私自利，辜负了所有人期望的混蛋啊……
泪水无声地划过脸颊，与血污融合在了一起，看不分明。他的视线越来越模糊，耳边开始出现模糊的呓语，一点一点入侵占据着他的大脑，夺走他的理智。
他的身体早就不堪重负了，全凭求生的意志支撑到现在，可看到巴德尔死去的模样后，脑子里的最后一根弦也啪嗒断了。
幻境中黑暗的力量瞬间攻破了他的防线，与体内的亡灵诅咒里应外合，霸占掌控了他的身体。他像是电量耗尽的机器人，表情忽然一瞬凝固，眸光消失，呆呆立在了原地。
片刻后，他僵硬地抬起脚，一步一步走回了祭台中央的十字架。一边如傀儡般木讷地行走，一边低哑地吟唱起亡灵颂词破碎诡异的旋律：
“吾愿……以灵魄为契……供奉……鸿蒙中的神灵……
吾愿……永生……不渡冥河……成为……黑夜的摆渡者……”
他从地上捡起铁链，把自己布满灼伤的腿绑在十字架上，然后开始绑自己的左手。
“从死亡中……汲取力量……审判……光日下的罪恶……
吾的双手……将化作镰刃……臂膀为天秤……
重于……驼羽的心脏……吾将……为神……烹调成肉羹……”
怪物动了动手指，帮他把右手也用铁链拴上。他抬头望向黑暗无边的天空，像是被夺了舍一般，瞳孔失焦，魂魄出窍。
“愿神……赐予吾至上的权柄……以亡灵的耀光……照亮世间的漫漫长夜……”
吟唱完毕，空中响起一道惊雷，祭台震动，水面出现波痕，十字架的铁链碰撞出沉重的金属声。紧接着，苍穹赫然出现了一道细长的红光，像是被利器划破的皮肤，渗出了鲜红色的血痕。
红色越来越鲜艳，浸染了整片天空，中间出现裂缝，最初只有一指宽，不断地扩张变大，迸发出刺眼的光芒。
少年木讷地望着天空，祭台上的黑袍怪也全都恭敬地跪在地上，虔诚地注视着红色的天空，像是在完成一场神圣的祭祀仪式，等待他们的真主降临人间。
砰——
寂静被一声突兀的枪响打破。
黑发黑眸的异族男人艰难地从河水中爬上了祭台，他浑身湿漉漉的，单手握着漆黑的手枪，对准天空中诡谲的裂缝。
“付提亚！”路凯迪一面开枪，一面对十字架上的少年大吼，“付提亚，你他妈做了什么？醒醒，我们要赶紧离开这里！”
“他妈的……”他望着空中越来越宽的裂缝，忍不住再次咒骂了一声，随后蓦然转移枪口的方向，对准了十字架上的少年，“付提亚！你他妈给我振作一点！别送死！”
砰地一声，子弹穿透了少年的手臂，鲜血从弹孔中汩汩流出，蜿蜒爬上他古铜色的皮肤。疼痛似乎唤醒了一点少年的神志，茶褐色的瞳孔微微松动，似乎在跟无形的力量暗中较劲，试图夺回身体的控制权。僵持片刻后，他却突然停止挣扎，身形凝固在了原地，随后缓慢地抬起头，再次凝望天空。
只见那道红色的裂缝中，竟然渐渐浮现出现一只巨大的眼球。
血红色的竖眸几乎填满了整条裂缝，本该是眼白的部分一片黝黑，吞噬了周围的一切光线。鳞甲覆盖着它的眼睑，漆黑的鳞片闪烁着暗红色的光芒，如同暗夜中燃烧的火焰。
周围的空气愈发冰冷，耳边传来疯狂的呓语。体内的某个部分仿佛在被这道目光窥探、侵蚀，甚至逐渐消融，凌冽的寒气迅速渗透进他的身体，产生撕裂般的疼痛。他感到自己像是只微不足道的虫子，站在一个庞大而冷漠的神明面前，面对令人窒息的压迫感，沉重得抬不起头来。
耳边传来了男人痛苦的嘶喊声。路凯迪扔掉了手中的枪，蹲下身子死死捂住了自己的眼睛，汩汩鲜血从他的指缝中流淌出来，滴落在祭台的石砖上。
少年狠狠地咬了一口自己的嘴唇，卯足全力对抗亡灵诅咒的束缚，总算夺回了一点点身体的控制权。眼窝像是被捅了刀子一般生疼，他强迫自己低下头避免与巨眼对视，湿润的液体顺着眼角流进了嘴里，弥漫开甜腥浓重的铁锈味。
那只眼睛似乎察觉到了他的反抗，血色的瞳孔微微一动。只觉一股强烈的灼热感袭来，十字架便被火光再次点燃，紫色的鬼火熊熊燃烧，几乎瞬间便将他吞没。
眼前的景象闪烁，他好像又看见了利尼坦湛蓝的天空，以及奥罗拉神殿拥挤的人群。无数双猩红的眼睛注视着他，迸发出难以抑制的兴奋和渴望，高呼着要将他处决。
就在这时，一只手突然轻柔地落在了他的肩上，他闻见了一股若有似无的花香味。
——像是鸢尾与月桂糅杂的香气。
他脑海里嗡地一声，竭尽全力与那股可怕的力量拉扯对峙，现实和幻象在眼前不断交织闪烁。混乱的画面中，他艰难地捕捉到了一个黑袍女人的背影。
“朔……”
女人的身影与那个女孩明明没有半分相似，他却神出鬼差地喊出了她的名字。
女人的脚步顿了顿，并没有回头。她身体的轮廓被一圈耀眼的光晕包裹着，像是空中皎洁的明月，撕裂了红与黑的统治。她轻轻念诵法术，四围狂风四起，黑色的身影乘风飞向天空，毅然钻进了裂缝之中。
随后，那道裂缝开始如伤口般愈合，越变越窄，将漫天的红光收拢成一条细线，最后消失不见。
“朔！”
“朔——”
少年歇斯底里地大喊着，疯狂扭动身体，试图挣脱铁链的钳制。四周的黑袍怪听到铁链的动静，不约而同地朝他转过头来，喉咙口发出嘶嘶的响声，仿佛在恼火他搅黄了这场祭祀。它们从地面上腾空飞起，张牙舞爪地向他发动攻击，他被捆在十字架上无法反抗，肩膀被怪物的利爪生生削去了一层皮，顿时间鲜血淋漓。
他像是一块悬挂在木柱上的腐肉，成群结队的秃鹫围拢而来，轮番啄食，撕裂他的躯体。衣服的布料散落一地，身上全部都是深可见骨的伤口，肚子被划了一条长长的口子，肠子内脏全都流了出来。少年起初还在挣扎嘶喊，但随着鲜血越流越多，在十字架下汇聚成了一滩血色的湖泊，他逐渐没有了动静。他的脑袋无力地耸拉了下来，胸膛不再起伏，停止了呼吸。
见猎物已经死透，黑袍怪失去了兴致，作鸟兽散。祭台恢复了寂静，像是什么都没有发生似的，只剩下少年残破不堪的尸体孤零零地挂在十字架上。冰冷的风吹拂着他死灰色的脸庞，像是在哀悼这场无人祭典的死亡。
过了一会儿，少年的尸体悄然发生了变化。
一种黑色细密如发丝般的物质从他身体各处的伤口里冒了出来，像是腐烂物上生长的真菌一般，迅速蔓延包裹住了他的躯体和流了一地的脏器。随后那些黑色物质像针线般来回跳跃，缝补起他的伤口，兜住内脏运送回了他的体内。伤口以肉眼看见的速度开始愈合，长出一层覆盖着灰黑色鳞片的皮肤，如铠甲一般坚硬无比。
黑袍怪并没有察觉到尸体的变化，仍然若无其事地在空中游荡。无人注意的祭台上，黑色物质卖力地修复着少年的身体，像是在为他缝制一张人皮制成的新衣。随着时间一分一秒地过去，他身上的伤口逐渐消失不见，身体变得焕然一新。直到肚子上最后一道伤口被缝补完毕，黑色物质满意地欣赏了一下自己的杰作，从他的眼睛、鼻孔和耳洞中钻回了他的体内。
数秒后，死去的少年赫然睁开双眸。
茶褐色的狭眸如同暗夜下凶猛的海浪，闪烁着磷火般妖异而鬼魅的绿光。
*****
利尼坦，纳维斯城地牢。
极夜已然降临。然而在这个终日不见阳光的地下监狱里，时间早已失去了概念，极夜与极昼没有任何分别。
塞拉斯被说话声惊醒，他的狱友正扒着铁栏杆，忘我地跟对面牢房的女人聊天。自从他们被关进了这所地牢，他的狱友就勾搭上了隔壁牢房的年轻巫女，两人的对话内容及其暧昧肉麻，就算他不想听也难免被殃及无辜。他比监狱的守卫更希望他们闭嘴。
“亲爱的，你听说了吗，阿玛昨晚又发癔症了，说什么鬼君现世，利尼坦的末日要来了。”对面牢房的女人一手托着下巴，面露忧愁地娇嗔道，“我好担心呀，我们不会真的要完蛋了吧？”
“完蛋什么呀，阿玛就知道危言耸听！”红发男子哼了一声，“这老巫婆嘴里吐不出象牙，要么预言天灾，要么预言人祸。上次她还说巫族要覆灭了，我们不是还活得好好的吗？”
塞拉斯忍不住翻了个白眼。他们在地牢里已经被困了整整一个月，好在哪里？
女人用手拨弄着自己棕褐色蜷曲的发丝，“不过我还听说，那些守卫把阿玛带走了，盘问了整整两个时分才放回牢房。据说她被打得鼻青脸肿，走路都不利索了。”
“活该，最好把她的乌鸦嘴打烂，看她以后还说不说这种晦气的话！”
“亲爱的，你小声点。阿玛毕竟是族里的元老，我们是晚辈，还是尊重点为好。”女人有点担忧地张望了一圈，周围牢房的人都在呼呼大睡，似乎没有人注意到他们的对话。
“不过我觉得啊，阿玛的预言未必是坏事。”她抿了抿唇，压低声音说道，“你看啊 ，利尼坦灭亡，这说明什么？”
红发男子一脸疑惑。
“说明他们王族要垮台了啊！那对我们巫族而言不是天大的好事吗？”她眼里兴奋地闪烁着亮光，“说不定我们马上就能从地牢里出去了，亲爱的，我已经迫不及待了！”
塞拉斯又翻了个白眼，这女人哪来的乐观？利尼坦灭亡，巫族却幸免于难？他们绝对是第一批被抛弃的送死鬼。
“你说得有道理啊，说不定这是我们反败为胜的契机啊！阿玛还说什么了？”
“还说什么……鬼君现世？”
男子皱着眉头，“鬼君是谁啊？我怎么从来没有听说过？”
“我也没有……”女人撑着下巴思忖道，“会不会是传话传错了？或许阿玛说的是鬼杖？”
“难道是巴德尔族长？”红发男子猛地张大眼睛，“他找到鬼杖了？太好了，看来我们巫族真的有希望了。”
塞拉斯暗中听着两人的对话，默默皱起了眉头。
巫族一直流传着关于鬼杖的神话故事，哪怕族里的小孩都知道，先祖安娜卡贝尔曾经拥有一件法力无边的神杖，协助她统一了尼罗河流域大大小小的族落，将亡灵术发展到了前所未有的巅峰。十年前，巴德尔任命瑟西神女暂任族长一职，踏上了寻找鬼杖的漫长征途，但至今都没有传来关于他的任何消息。
巫族人相信巴德尔一定会找到鬼杖，当圣洛哥被女王率兵攻陷的时候，他们也从未放弃希望。他们认为只要巴德尔还活着，事情就会有转机，只要他能找到鬼杖，就一定可以推翻维纳利斯的统制，建立他们属于巫族自己的王朝。
他们在地牢了已经待了一个月之久。瑟西神女不知所踪，或许她成功逃出去了，或许她已经被女王斩首。族人接二连三地被带进审讯室问话，出来的时候都被折磨得掉了一层皮。他们想方设法地逼问他们，问题只有一个——鬼杖在哪里？
鬼杖在哪里？
他也想知道。他甚至觉得鬼杖是个天大的谎言，要是它真的存在，巫族怎会被压榨欺凌到如今的境地？他真的很佩服这对情侣，他也想像他们一样乐观，但事实上，他已经快要到崩溃的边缘了。
他清楚地认识到，已经不可能有人来救他们了。他们只是在坐以待毙，用盲目的乐观麻痹欺骗自己，将巫族的命运寄托于奇迹的发生。他们的族群向来喜欢随遇而安、委屈求全，若不是有巴德尔族长这样实干派的领袖，圣洛哥族恐怕根本不会留存至今。
不能再这样下去了，他们必须要自救，否则真就应验了阿玛的预言——利尼坦的末日尚未可知，但他们巫族一定会率先灭亡。
塞拉斯突然从草席上撑坐了起来，在狱友讶异的目光下，四处翻找起了牢房地上的东西。
“喂，你要干嘛？”红发男子不解地看着他。
他冷淡地回答，“找武器，我要越狱。”
*****
温莎金宫，女王寝殿。
维纳利斯总算处理完了一天的国务，搁下了手中的羽毛笔。侍女立即递上一杯刚刚沏好的花茶，她接过瓷白的茶杯，轻轻挥手示意，侍女便心领意会地退出了门外。
她舒了一口气，用手指揉捏着发酸的眉心，随后端着花茶走到浮窗边，遥望着天空中的月色。
一弯细月孤零零地悬挂在天幕中央，像是大海中迷路的船只，找不到回家的方向。
她突然想起小时候，父王带着她和皇弟在御花园赏月。父王问他们月亮像什么，埃蒙德说像闪闪发光的银币，她说像是神灵从空中俯瞰大地的眼眸。父王把埃蒙德骂了一顿，她却得到了称赞。父王说她未来一定会成为一个好君主，如神明般公正慈悲、心怀天下。
后来埃蒙德被父王派遣去罗兰城当御守，她则留在宫中学习如何处理政务，如何培养君臣关系，如何统领军队守卫国家。她被数不清的责任压得喘不过气，父王告诉她，这是君主必须背负的使命。她必须学会忍辱负重，牺牲自己的幸福，才能让这个国家的臣民幸福。
现在她也有了自己的子嗣。她发现父王说得并不完全正确，她不仅仅要牺牲自己，也要牺牲她的孩子。王族的世世代代，只要与王座和权力沾边，就不可能获得幸福。这是他们的使命，也是这支家族的诅咒。
大皇子丘易尼被她流放到了人类世界，二皇子冬颉被她派遣去了军营服役，小皇子德尔菲索法力天生有缺陷，为了避免他长大以后受其他皇子欺负，也把他送到了禁卫军培养能力。每个孩子都恨她，觉得她严厉无情，缺乏母爱。德尔菲索宁愿跟他的父王说话，也不愿意多看她一眼。
偌大的皇宫，她竟然连个能说话的人都没有。他们服从她、敬畏她，但却没有人能够真正理解她。她为了这个王位到底付出了多少，牺牲了多少，有多少委屈辛苦，只有她自己心里知道。世人的面前，她总是披着冰冷坚硬的外壳，杀伐果断辞严意正。但在无人知晓的背后，她同样也会像普通人一样流泪，为犯下的错误辗转反侧，为心狠的决定懊悔不已。
她很累，但就像她父王所说的那样，这是她身为君主，必须背负的痛苦。
如果再回到当初的那一刻，父王再问她月亮像什么，她或许不会那么回答。她或许会说，它像是秋祭时摆满佳肴的圆桌，把家人们聚在一起，团团圆圆，永不分离。
她嘴角扬起一抹苦笑，自嘲地摇了摇头，转身回了房里。
天空中的月芽依旧高高悬挂，但它的光芒却不再皎白，渐渐渗出了一抹殷红。
那一天晚上，利尼坦的人们仰望天空，看到了一轮血月。
他们或许并不知道这意味着什么，如果上天有神灵，这便是神灵给他们最后的警示——从此，祂将不再庇佑这片圣洁的国土，它将赤裸地接受血的洗礼，承载残酷可怖的风暴。
殊不知，只有经历荒蛮的磨砾，才能在狂风中甄选出最优质的花种，绽放真正顽强且惊才绝艳的生命。
准确说，他已经算不上是个“人”了。但不知道为什么，直觉告诉他，这就是他的养父巴德尔。
他被这鬼地方折磨得丧失了理智，只剩下最后一口气，现在看见什么都不足为奇。
巴德尔伸出一根手臂，干枯的手指往里微微发力，付提亚就被一股力量带离了地面，移动到了他的面前。近距离之下，男人的面容更加清晰了一些。灰黑色的物质腐蚀了他的眼球，原本翡翠色凌厉的眼眸变得斑驳浑浊，目光失去了焦点。乱蓬蓬的灰发干枯打结，像是海草一样黏在他的头皮上，干瘪的唇瓣被疯长的胡须覆盖。乍一看，像是只炸了毛的僵尸。
路凯迪没有骗他，巴德尔果真还活着，但对方没有告诉他，巴德尔变成了一只怪物。
“总算找到你了，死老头……”他声音哑得漏了气，眼里却竟然浮现出了一丝笑意。
怪物歪了歪头，胸口发出呼哧呼哧的声响，像是某种爬行类动物的低鸣。
“这就是你给自己挑选的墓地？四处漏风，连个顶都没有，还不如圣洛哥村头的那片野坟呢，咳咳咳……”他猛烈地咳嗽了起来，鲜血顺着嘴角流淌下来，可他仍然强忍着疼痛，坚持要跟怪物说话，就好像它能听懂似的，“我可不想给你陪葬，告诉我老头，我该怎么出去？”
”看看你现在的样子，可真滑稽……”他现在满身是血狼狈不堪，说出这样的话，无疑是在五十步笑百步。
怪物还是没有回应他，滴溜溜地转着滚圆的眼珠，一只蛆虫从眼角扭曲地爬了出来。
他忽然住了口，木讷地看着那只虫子缓缓爬过巴德尔的脸颊，最后钻进了他干瘪的嘴唇之间。男人却浑然没有察觉，全程呆傻地站在原地，任凭蛆虫将自己的躯体当成了巢穴。
看来他是真的死了啊……
“所以，鬼杖呢？”他再次开口，虽然唇角依旧挂着笑，但声音却难以察觉地有些颤抖。沉默了一会儿，他自言自语般地喃喃道，“我早就跟你说过了，鬼杖就是个谎言……可惜啊，你不相信我，从来都没听过我的话，从来没有……”
他的声音越来越轻，似乎失去了说话的力气，“你甚至到死都没有承认，我是你亲生的儿子……”
“为什么，巴德尔？”他用口型无声地发出质问。
为什么要这么做？
为了寻找什么狗屁鬼杖，死在这种无人问津的角落，要不是他千里迢迢找来了这里，甚至都不知道他死了。他这么做到底图什么？保护族人？保护他？真是个笑话，巫族被围攻清洗的时候，他在哪里？他被维纳利斯追杀的时候，他又在哪里？他算什么族长，算什么父亲？天底下有像他这样不负责任的人吗？
他死得倒是轻松，变成了一只没有智慧的怪物，站在那里傻乐。那些对他怀抱希望，等待救援的族人呢？他们可能至死都还相信巴德尔终有一天会带着鬼杖归来，替他们向王族完成复仇。他真的对得起这些巫族人吗？
真是个混蛋啊……真是个自私自利，辜负了所有人期望的混蛋啊……
泪水无声地划过脸颊，与血污融合在了一起，看不分明。他的视线越来越模糊，耳边开始出现模糊的呓语，一点一点入侵占据着他的大脑，夺走他的理智。
他的身体早就不堪重负了，全凭求生的意志支撑到现在，可看到巴德尔死去的模样后，脑子里的最后一根弦也啪嗒断了。
幻境中黑暗的力量瞬间攻破了他的防线，与体内的亡灵诅咒里应外合，霸占掌控了他的身体。他像是电量耗尽的机器人，表情忽然一瞬凝固，眸光消失，呆呆立在了原地。
片刻后，他僵硬地抬起脚，一步一步走回了祭台中央的十字架。一边如傀儡般木讷地行走，一边低哑地吟唱起亡灵颂词破碎诡异的旋律：
“吾愿……以灵魄为契……供奉……鸿蒙中的神灵……
吾愿……永生……不渡冥河……成为……黑夜的摆渡者……”
他从地上捡起铁链，把自己布满灼伤的腿绑在十字架上，然后开始绑自己的左手。
“从死亡中……汲取力量……审判……光日下的罪恶……
吾的双手……将化作镰刃……臂膀为天秤……
重于……驼羽的心脏……吾将……为神……烹调成肉羹……”
怪物动了动手指，帮他把右手也用铁链拴上。他抬头望向黑暗无边的天空，像是被夺了舍一般，瞳孔失焦，魂魄出窍。
“愿神……赐予吾至上的权柄……以亡灵的耀光……照亮世间的漫漫长夜……”
吟唱完毕，空中响起一道惊雷，祭台震动，水面出现波痕，十字架的铁链碰撞出沉重的金属声。紧接着，苍穹赫然出现了一道细长的红光，像是被利器划破的皮肤，渗出了鲜红色的血痕。
红色越来越鲜艳，浸染了整片天空，中间出现裂缝，最初只有一指宽，不断地扩张变大，迸发出刺眼的光芒。
少年木讷地望着天空，祭台上的黑袍怪也全都恭敬地跪在地上，虔诚地注视着红色的天空，像是在完成一场神圣的祭祀仪式，等待他们的真主降临人间。
砰——
寂静被一声突兀的枪响打破。
黑发黑眸的异族男人艰难地从河水中爬上了祭台，他浑身湿漉漉的，单手握着漆黑的手枪，对准天空中诡谲的裂缝。
“付提亚！”路凯迪一面开枪，一面对十字架上的少年大吼，“付提亚，你他妈做了什么？醒醒，我们要赶紧离开这里！”
“他妈的……”他望着空中越来越宽的裂缝，忍不住再次咒骂了一声，随后蓦然转移枪口的方向，对准了十字架上的少年，“付提亚！你他妈给我振作一点！别送死！”
砰地一声，子弹穿透了少年的手臂，鲜血从弹孔中汩汩流出，蜿蜒爬上他古铜色的皮肤。疼痛似乎唤醒了一点少年的神志，茶褐色的瞳孔微微松动，似乎在跟无形的力量暗中较劲，试图夺回身体的控制权。僵持片刻后，他却突然停止挣扎，身形凝固在了原地，随后缓慢地抬起头，再次凝望天空。
只见那道红色的裂缝中，竟然渐渐浮现出现一只巨大的眼球。
血红色的竖眸几乎填满了整条裂缝，本该是眼白的部分一片黝黑，吞噬了周围的一切光线。鳞甲覆盖着它的眼睑，漆黑的鳞片闪烁着暗红色的光芒，如同暗夜中燃烧的火焰。
周围的空气愈发冰冷，耳边传来疯狂的呓语。体内的某个部分仿佛在被这道目光窥探、侵蚀，甚至逐渐消融，凌冽的寒气迅速渗透进他的身体，产生撕裂般的疼痛。他感到自己像是只微不足道的虫子，站在一个庞大而冷漠的神明面前，面对令人窒息的压迫感，沉重得抬不起头来。
耳边传来了男人痛苦的嘶喊声。路凯迪扔掉了手中的枪，蹲下身子死死捂住了自己的眼睛，汩汩鲜血从他的指缝中流淌出来，滴落在祭台的石砖上。
少年狠狠地咬了一口自己的嘴唇，卯足全力对抗亡灵诅咒的束缚，总算夺回了一点点身体的控制权。眼窝像是被捅了刀子一般生疼，他强迫自己低下头避免与巨眼对视，湿润的液体顺着眼角流进了嘴里，弥漫开甜腥浓重的铁锈味。
那只眼睛似乎察觉到了他的反抗，血色的瞳孔微微一动。只觉一股强烈的灼热感袭来，十字架便被火光再次点燃，紫色的鬼火熊熊燃烧，几乎瞬间便将他吞没。
眼前的景象闪烁，他好像又看见了利尼坦湛蓝的天空，以及奥罗拉神殿拥挤的人群。无数双猩红的眼睛注视着他，迸发出难以抑制的兴奋和渴望，高呼着要将他处决。
就在这时，一只手突然轻柔地落在了他的肩上，他闻见了一股若有似无的花香味。
——像是鸢尾与月桂糅杂的香气。
他脑海里嗡地一声，竭尽全力与那股可怕的力量拉扯对峙，现实和幻象在眼前不断交织闪烁。混乱的画面中，他艰难地捕捉到了一个黑袍女人的背影。
“朔……”
女人的身影与那个女孩明明没有半分相似，他却神出鬼差地喊出了她的名字。
女人的脚步顿了顿，并没有回头。她身体的轮廓被一圈耀眼的光晕包裹着，像是空中皎洁的明月，撕裂了红与黑的统治。她轻轻念诵法术，四围狂风四起，黑色的身影乘风飞向天空，毅然钻进了裂缝之中。
随后，那道裂缝开始如伤口般愈合，越变越窄，将漫天的红光收拢成一条细线，最后消失不见。
“朔！”
“朔——”
少年歇斯底里地大喊着，疯狂扭动身体，试图挣脱铁链的钳制。四周的黑袍怪听到铁链的动静，不约而同地朝他转过头来，喉咙口发出嘶嘶的响声，仿佛在恼火他搅黄了这场祭祀。它们从地面上腾空飞起，张牙舞爪地向他发动攻击，他被捆在十字架上无法反抗，肩膀被怪物的利爪生生削去了一层皮，顿时间鲜血淋漓。
他像是一块悬挂在木柱上的腐肉，成群结队的秃鹫围拢而来，轮番啄食，撕裂他的躯体。衣服的布料散落一地，身上全部都是深可见骨的伤口，肚子被划了一条长长的口子，肠子内脏全都流了出来。少年起初还在挣扎嘶喊，但随着鲜血越流越多，在十字架下汇聚成了一滩血色的湖泊，他逐渐没有了动静。他的脑袋无力地耸拉了下来，胸膛不再起伏，停止了呼吸。
见猎物已经死透，黑袍怪失去了兴致，作鸟兽散。祭台恢复了寂静，像是什么都没有发生似的，只剩下少年残破不堪的尸体孤零零地挂在十字架上。冰冷的风吹拂着他死灰色的脸庞，像是在哀悼这场无人祭典的死亡。
过了一会儿，少年的尸体悄然发生了变化。
一种黑色细密如发丝般的物质从他身体各处的伤口里冒了出来，像是腐烂物上生长的真菌一般，迅速蔓延包裹住了他的躯体和流了一地的脏器。随后那些黑色物质像针线般来回跳跃，缝补起他的伤口，兜住内脏运送回了他的体内。伤口以肉眼看见的速度开始愈合，长出一层覆盖着灰黑色鳞片的皮肤，如铠甲一般坚硬无比。
黑袍怪并没有察觉到尸体的变化，仍然若无其事地在空中游荡。无人注意的祭台上，黑色物质卖力地修复着少年的身体，像是在为他缝制一张人皮制成的新衣。随着时间一分一秒地过去，他身上的伤口逐渐消失不见，身体变得焕然一新。直到肚子上最后一道伤口被缝补完毕，黑色物质满意地欣赏了一下自己的杰作，从他的眼睛、鼻孔和耳洞中钻回了他的体内。
数秒后，死去的少年赫然睁开双眸。
茶褐色的狭眸如同暗夜下凶猛的海浪，闪烁着磷火般妖异而鬼魅的绿光。
*****
利尼坦，纳维斯城地牢。
极夜已然降临。然而在这个终日不见阳光的地下监狱里，时间早已失去了概念，极夜与极昼没有任何分别。
塞拉斯被说话声惊醒，他的狱友正扒着铁栏杆，忘我地跟对面牢房的女人聊天。自从他们被关进了这所地牢，他的狱友就勾搭上了隔壁牢房的年轻巫女，两人的对话内容及其暧昧肉麻，就算他不想听也难免被殃及无辜。他比监狱的守卫更希望他们闭嘴。
“亲爱的，你听说了吗，阿玛昨晚又发癔症了，说什么鬼君现世，利尼坦的末日要来了。”对面牢房的女人一手托着下巴，面露忧愁地娇嗔道，“我好担心呀，我们不会真的要完蛋了吧？”
“完蛋什么呀，阿玛就知道危言耸听！”红发男子哼了一声，“这老巫婆嘴里吐不出象牙，要么预言天灾，要么预言人祸。上次她还说巫族要覆灭了，我们不是还活得好好的吗？”
塞拉斯忍不住翻了个白眼。他们在地牢里已经被困了整整一个月，好在哪里？
女人用手拨弄着自己棕褐色蜷曲的发丝，“不过我还听说，那些守卫把阿玛带走了，盘问了整整两个时分才放回牢房。据说她被打得鼻青脸肿，走路都不利索了。”
“活该，最好把她的乌鸦嘴打烂，看她以后还说不说这种晦气的话！”
“亲爱的，你小声点。阿玛毕竟是族里的元老，我们是晚辈，还是尊重点为好。”女人有点担忧地张望了一圈，周围牢房的人都在呼呼大睡，似乎没有人注意到他们的对话。
“不过我觉得啊，阿玛的预言未必是坏事。”她抿了抿唇，压低声音说道，“你看啊 ，利尼坦灭亡，这说明什么？”
红发男子一脸疑惑。
“说明他们王族要垮台了啊！那对我们巫族而言不是天大的好事吗？”她眼里兴奋地闪烁着亮光，“说不定我们马上就能从地牢里出去了，亲爱的，我已经迫不及待了！”
塞拉斯又翻了个白眼，这女人哪来的乐观？利尼坦灭亡，巫族却幸免于难？他们绝对是第一批被抛弃的送死鬼。
“你说得有道理啊，说不定这是我们反败为胜的契机啊！阿玛还说什么了？”
“还说什么……鬼君现世？”
男子皱着眉头，“鬼君是谁啊？我怎么从来没有听说过？”
“我也没有……”女人撑着下巴思忖道，“会不会是传话传错了？或许阿玛说的是鬼杖？”
“难道是巴德尔族长？”红发男子猛地张大眼睛，“他找到鬼杖了？太好了，看来我们巫族真的有希望了。”
塞拉斯暗中听着两人的对话，默默皱起了眉头。
巫族一直流传着关于鬼杖的神话故事，哪怕族里的小孩都知道，先祖安娜卡贝尔曾经拥有一件法力无边的神杖，协助她统一了尼罗河流域大大小小的族落，将亡灵术发展到了前所未有的巅峰。十年前，巴德尔任命瑟西神女暂任族长一职，踏上了寻找鬼杖的漫长征途，但至今都没有传来关于他的任何消息。
巫族人相信巴德尔一定会找到鬼杖，当圣洛哥被女王率兵攻陷的时候，他们也从未放弃希望。他们认为只要巴德尔还活着，事情就会有转机，只要他能找到鬼杖，就一定可以推翻维纳利斯的统制，建立他们属于巫族自己的王朝。
他们在地牢了已经待了一个月之久。瑟西神女不知所踪，或许她成功逃出去了，或许她已经被女王斩首。族人接二连三地被带进审讯室问话，出来的时候都被折磨得掉了一层皮。他们想方设法地逼问他们，问题只有一个——鬼杖在哪里？
鬼杖在哪里？
他也想知道。他甚至觉得鬼杖是个天大的谎言，要是它真的存在，巫族怎会被压榨欺凌到如今的境地？他真的很佩服这对情侣，他也想像他们一样乐观，但事实上，他已经快要到崩溃的边缘了。
他清楚地认识到，已经不可能有人来救他们了。他们只是在坐以待毙，用盲目的乐观麻痹欺骗自己，将巫族的命运寄托于奇迹的发生。他们的族群向来喜欢随遇而安、委屈求全，若不是有巴德尔族长这样实干派的领袖，圣洛哥族恐怕根本不会留存至今。
不能再这样下去了，他们必须要自救，否则真就应验了阿玛的预言——利尼坦的末日尚未可知，但他们巫族一定会率先灭亡。
塞拉斯突然从草席上撑坐了起来，在狱友讶异的目光下，四处翻找起了牢房地上的东西。
“喂，你要干嘛？”红发男子不解地看着他。
他冷淡地回答，“找武器，我要越狱。”
*****
温莎金宫，女王寝殿。
维纳利斯总算处理完了一天的国务，搁下了手中的羽毛笔。侍女立即递上一杯刚刚沏好的花茶，她接过瓷白的茶杯，轻轻挥手示意，侍女便心领意会地退出了门外。
她舒了一口气，用手指揉捏着发酸的眉心，随后端着花茶走到浮窗边，遥望着天空中的月色。
一弯细月孤零零地悬挂在天幕中央，像是大海中迷路的船只，找不到回家的方向。
她突然想起小时候，父王带着她和皇弟在御花园赏月。父王问他们月亮像什么，埃蒙德说像闪闪发光的银币，她说像是神灵从空中俯瞰大地的眼眸。父王把埃蒙德骂了一顿，她却得到了称赞。父王说她未来一定会成为一个好君主，如神明般公正慈悲、心怀天下。
后来埃蒙德被父王派遣去罗兰城当御守，她则留在宫中学习如何处理政务，如何培养君臣关系，如何统领军队守卫国家。她被数不清的责任压得喘不过气，父王告诉她，这是君主必须背负的使命。她必须学会忍辱负重，牺牲自己的幸福，才能让这个国家的臣民幸福。
现在她也有了自己的子嗣。她发现父王说得并不完全正确，她不仅仅要牺牲自己，也要牺牲她的孩子。王族的世世代代，只要与王座和权力沾边，就不可能获得幸福。这是他们的使命，也是这支家族的诅咒。
大皇子丘易尼被她流放到了人类世界，二皇子冬颉被她派遣去了军营服役，小皇子德尔菲索法力天生有缺陷，为了避免他长大以后受其他皇子欺负，也把他送到了禁卫军培养能力。每个孩子都恨她，觉得她严厉无情，缺乏母爱。德尔菲索宁愿跟他的父王说话，也不愿意多看她一眼。
偌大的皇宫，她竟然连个能说话的人都没有。他们服从她、敬畏她，但却没有人能够真正理解她。她为了这个王位到底付出了多少，牺牲了多少，有多少委屈辛苦，只有她自己心里知道。世人的面前，她总是披着冰冷坚硬的外壳，杀伐果断辞严意正。但在无人知晓的背后，她同样也会像普通人一样流泪，为犯下的错误辗转反侧，为心狠的决定懊悔不已。
她很累，但就像她父王所说的那样，这是她身为君主，必须背负的痛苦。
如果再回到当初的那一刻，父王再问她月亮像什么，她或许不会那么回答。她或许会说，它像是秋祭时摆满佳肴的圆桌，把家人们聚在一起，团团圆圆，永不分离。
她嘴角扬起一抹苦笑，自嘲地摇了摇头，转身回了房里。
天空中的月芽依旧高高悬挂，但它的光芒却不再皎白，渐渐渗出了一抹殷红。
那一天晚上，利尼坦的人们仰望天空，看到了一轮血月。
他们或许并不知道这意味着什么，如果上天有神灵，这便是神灵给他们最后的警示——从此，祂将不再庇佑这片圣洁的国土，它将赤裸地接受血的洗礼，承载残酷可怖的风暴。
殊不知，只有经历荒蛮的磨砾，才能在狂风中甄选出最优质的花种，绽放真正顽强且惊才绝艳的生命。