“我还以为他收到我的信后，会先避嫌一段时间，毕竟阿慈是兰陵王的……”婉颜瞥了眼高慈，声音弱下几分。
“爹也是这样想，所以劝我们先安心在周国待着，不必挂念家里。但他还是会担心，趁前段时间周齐互派使者，商贩往来较多，他便托家乡熟悉的茶商给我带了封信。”
郑怀璧停顿片刻，忽凑到她脸旁：
“婉颜，爹还说，你对我们有大恩，他相信你的为人，也相信许你带兵营救我的皇上的为人，所以……将来若周齐必有一战，他愿助明君攘除奸凶。”
“代我谢过郑公，他如此有远见，看来你不用担心郑府安危了。”
郑怀璧苦涩一笑，神情略有恍惚：“倘若长恭能有我爹一半懂得明哲保身，他也不至于落得那样的下场……”
“那是他的选择，他不后悔，我们也无法指摘。”婉颜说着说着，忽反应过来这是得知斛律光死讯时，宇文邕曾劝慰她的话，一时也有几分感慨，“总之，要是高长恭并非这样正直到有些顽固倔强的人，你当初也不一定会喜欢他，这或许就是命运吧。”
“你说得对，这正是无可奈何的事……”郑怀璧抿了抿唇，略微抬起下颌，以使泛红的眼眶里蓄起的泪水不流出来。
婉颜顺着她的视线打量起屋内陈设，只见角落里摆着一座楠木小龛，里面伫立莹润通透的一佛二弟子玉像，脚下莲瓣盛放，头顶菩提舒展，小巧精致，栩栩如生。而龛前摆放的蒲团和散在上面用秀美小楷抄着心经的黄纸，则昭示出佛像并非装饰摆件，还承载着无处宣泄的思念与不舍。
“最近无事，除了教阿慈读书识字，我常常会抄些心经来凝神，为长恭超度，助他早登极乐，不再被这苦难尘世所累。”察觉到她的目光，郑怀璧解释道，“啊，说起来我还需去向慧远法师还这卷心经，再讨来大般若经和金刚经。”
“怀璧……”婉颜神色复杂，“你没有听说，最近宇文邕已经和佛、道弟子展开过多次辩论，确立了儒教第一、道教次之、佛教最次吗？”
“这倒未曾。”她诚恳摇头，“你替我备物件备得很齐，买菜和肉找附近的村民最为方便，所以我已经好些时日没进过城了，不晓得佛寺的情况。”
“简单来说，就是他最近下令年轻力壮的僧侣还俗，拆除冗余的佛寺装饰还给百姓，缩减了佛寺的规模。”婉颜皱了皱眉，“所以城内佛寺乱成一片，那些僧侣都闹着要绝食自尽，骂宇文邕骂得不可开交。”
“皇上的脾气真好……”郑怀璧不免咋舌，“若是高纬那暴君，压根不会让僧侣有不满的机会。”
“他呀，本来灭佛就是为了百姓，怎么可能故意和百姓过不去。”婉颜耸耸肩，“你不如告诉我慧远法师现在何处，我陪你一同去，再看看有没有什么东西需要添置。”
郑怀璧本不愿麻烦婉颜，但转念一想错过这次机会，慧远法师那样德高望重又四处云游的人指不定要被气跑了，还是赶快把心经还给他比较好。于是她点点头，告知了慧远法师目前所在的佛寺。
……
小坐一会儿后，婉颜便与郑怀璧出门进城。大雪从屋檐滑落，几乎要压垮陈年的木梁，它们簌簌而落，宛如飞瀑直下，又重重落在地上，掩埋了纷乱的脚步。婉颜踏过佛寺前的石砖路，瞧见地上化雪的乌黑泥泞与混杂其中的斑驳血迹，实在触目惊心，很不是滋味地连声叹息。
哪怕她那日在朝堂上为他打了圆场，也稍微缓和了众臣的怨怼，堵住了那些反驳的话，但如今政策真正实施起来，尚有这样多的百姓并不懂得他灭佛的深意。他们哪里知道什么国家大局，他们只知道自己无法再好吃懒做了，不得不拿起锄头在田间辛苦劳作、举起刀剑在战场冲锋向前，又或者是那些固执迂腐的僧侣不肯向世俗皇权低头，不愿割舍所占土地的丰富地产或流传在外的显赫名声。明明宇文邕从未想杀任何人，但仍有少许僧侣认为他的行为犯下了业障，他们抗争不过，只能选择绝食自尽以表对佛祖的赤诚之心。
婉颜知道自己不是佛教徒，没有资格去评判他们的行为，但她哪怕是从乱世百姓的角度出发，也觉得这些人死得很不值得。何必呢，有那样多的人在乱世里受压迫而不得不死，这些人分明可以活得好好的，却因为过不去自己心里的坎主动选择死亡。人命怎可被如此轻率地对待……
佛寺比昔日确实冷清了不少，繁复精美的雕花砖被悉数换成了素面砖，贴覆在五重塔上的金箔也不见踪影，硕大的斗拱减了几跳，使楼阁低矮些许，想必是拿去充当其他木材了。但僧侣们或在庭院内洒扫，或在大雄宝殿内念经，与寻常无异，对于必要的生活来说，这里其实没有什么变化。
小沙弥说慧远法师正在禅房会见贵人，让她们稍事等候。可提及“贵人”二字时，他蹙起的眉头和下撇的嘴角显然流露出难以掩饰的厌恶，婉颜不消细想，便猜得出来者何人。
因此她跟郑怀璧说了一声后，便偷摸溜到慧远法师的禅房窗边。里面燃着噼啪作响的炭火，因此敞开了窗户，约莫也方便赏雪。
宇文邕端正坐在一个光头和尚的对面，虽着粗麻布衣，但毕竟身形挺括结实，仍可见其朗朗风度。他目光炯炯，眼神坚定决绝，其内如同琥珀色的焰火流连，以彻底烧灼自己为代价，予暗夜最纯粹又无私的光明。那是连茫茫白雪也无法遮掩的夺目光亮，因此也会刺痛人眼，譬如那慧远法师便面露难色，欲言又止。
“陛下，莫怪贫僧舌拙，但忠言逆耳，贫僧仍有一疑惑难解。”慧远法师捋捋长髯，“先太祖皇帝崇尚佛事，陛下如今却反其道而行之，岂非不孝？”
“法师，这便是您一叶障目，未懂朕心了。”面对如此尖锐诘问，宇文邕不慌不忙，面不改色平静道，“令沙门还俗，各自侍奉父母，不增添烦忧，是成就天下之孝，于我国大有裨益。而朕欲舍戎从夏、六合同一，即可令太祖扬名万代，你如何说这非孝？”
此番话听得慧远法师哑口无言，他翕张嘴唇，却未发出声音，捋胡须的手稍显急促。深呼吸几下后，他仿佛才又找回神识：“无论如何，陛下以皇力破灭三宝，已成无视因果正法的邪见之人。阿鼻地狱不分贵贱——陛下，难道不惧地狱么？”
婉颜在窗外不由倒吸一口凉气，同时心上蓦地升起一股怒火。慧远法师简直欺人太甚！
这又使她想起之前宇文护每次对他发难诘责，不管多难堪，他都隐忍了下来，挂着那假笑面具努力保全自己和身边人。只有他自己知道笑容之下的心早已千疮百孔，也只有他自己知道他有多痛苦委屈。
或许也正是经历了这十二年，此时他雷厉风行锐意改革，撼动已牵扯整个国家利益的佛教，面对那些僧侣的谩骂诋毁，面对他们情愿自尽也不愿活在他的诏令下，面对声名显赫的慧远法师说出犀利言论，他才能平心静气地应对。
未曾想宇文邕听罢，毫不犹豫地掷下一句话：
“但令百姓得乐，朕亦不辞地狱诸苦！”
他直视着慧远法师，目光中熊熊燃烧的决心令对方不由吞咽口水，身子向后移了几寸。然而慧远法师仍不服输，停顿几秒后，又道：“可陛下如今以邪法化人，已种下苦业，大周百姓将与陛下共赴阿鼻地狱，又哪里有乐可得？”
“纵然有苦业，那也是朕的苦业，干大周百姓何事？”宇文邕终于面露愠色，他蹙起剑眉，眼神多了几分压迫性的威严，声音也陡然冷下，犹如寒霜，“——法师，念在你是众人信奉的高僧，朕敬你几分，但这不意味着朕允许你诅咒朕之百姓。朕年少时也读过佛法，知晓自己在做什么，也坚信自己所做正确，有任何后果，朕一人承担，还请法师为自己留些口德。”
哪怕是生气如斯，他的眼中仍未有半分杀意。慧远法师看透了这一点，因此只是轻叹一声，摇了摇头：“既如此，贫僧便不多留陛下。”
宇文邕微微颔首，便起身披上外袍走向禅房外。
此次拜访慧远法师，他并未带任何臣子部下来，就是因为算准佛门会给他难堪。但毕竟慧远法师被周齐二国的信徒皆视为高僧，他仍有必要亲自来一趟，告诉法师他为何要灭佛，并听听法师的想法，就算法师不理解，他也得表态。
他不怕地狱，暂不提他不信地狱——否则为何那样多的奸佞仍在祸害人间——哪怕他信地狱真的存在，那也等他死后再说吧，他必须要先完成大业，不能再耽搁了。
因为……他清楚自己身体的变化。
自从阿宁死后，他就时不时会头痛欲裂，有时晕眩到必须要停下手中事务，去榻上歇息片刻。可他歇息得一点儿都不安稳，他明明还有那么多事要做，怎能停下脚步！
他请太医看过多次，都没有太大好转，直到他得知父亲得过的病症，他才恍然大悟，这病与父亲的相似，大抵承续自父亲。至于他的兄长们为何没有，那大概是他们被宇文护毒杀时，还没到他现在的年纪罢了。
这病症很难根治，不发作时与平素无异，但一发作便会痛苦万分，模样狼狈不堪，所幸目前每次发病他都单独待在乾安殿理政，没让婉颜看到，没让阿赟看到，也没让其他臣子看到。但他很怕终有一天他再也瞒不住了，婉颜会怪他——她一定会怪他，她会为他难过，会为他担忧，凭她的性子，一定会自己深深陷入苦恼中。她那样良善的人，本已承受太多无可奈何的苦痛，所以他不想让她再为自己而烦扰。
唯有这件事，宇文邕十分心虚，不敢细想婉颜知道真相的那一天他该如何自处。
正想着，额角忽然传来一阵剧烈疼痛，似有什么尖锐利器要从脑颅内穿刺而出，又如钝刀一下下割锯着他的理智。一时不小心，他一个踉跄，便跌倒在了雪地里。玄黑色衣摆霎那间沾染湿漉漉的白，梳得整齐的乌发变得有些凌乱，而他一手撑在泥泞中，双目布满血丝，隐隐咬牙忍过疼痛，连脖颈上的青筋都狰狞得骇人。
而就在这时，他面前忽投下一片阴影，旋即一双手伸到了他的面前。他讶异地抬头望去，只见婉颜站到了他面前，又慢慢俯下身，用那双神女般澄澈无瑕的双眼凝视着他，带着无尽的怜悯与心疼。
他下意识滚动喉结，静静等待她发现他有所隐瞒时的怒火或失望，又或者是悲哀的叹惋。无论如何，他都必须承担。
但他没想到，她只是伸出了温热有力的手，用平静而坦然的语气轻轻唤他：
“阿邕，有些累了吧，我陪你回家。”
“爹也是这样想，所以劝我们先安心在周国待着，不必挂念家里。但他还是会担心，趁前段时间周齐互派使者，商贩往来较多，他便托家乡熟悉的茶商给我带了封信。”
郑怀璧停顿片刻，忽凑到她脸旁：
“婉颜，爹还说，你对我们有大恩，他相信你的为人，也相信许你带兵营救我的皇上的为人，所以……将来若周齐必有一战，他愿助明君攘除奸凶。”
“代我谢过郑公，他如此有远见，看来你不用担心郑府安危了。”
郑怀璧苦涩一笑，神情略有恍惚：“倘若长恭能有我爹一半懂得明哲保身，他也不至于落得那样的下场……”
“那是他的选择，他不后悔，我们也无法指摘。”婉颜说着说着，忽反应过来这是得知斛律光死讯时，宇文邕曾劝慰她的话，一时也有几分感慨，“总之，要是高长恭并非这样正直到有些顽固倔强的人，你当初也不一定会喜欢他，这或许就是命运吧。”
“你说得对，这正是无可奈何的事……”郑怀璧抿了抿唇，略微抬起下颌，以使泛红的眼眶里蓄起的泪水不流出来。
婉颜顺着她的视线打量起屋内陈设，只见角落里摆着一座楠木小龛，里面伫立莹润通透的一佛二弟子玉像，脚下莲瓣盛放，头顶菩提舒展，小巧精致，栩栩如生。而龛前摆放的蒲团和散在上面用秀美小楷抄着心经的黄纸，则昭示出佛像并非装饰摆件，还承载着无处宣泄的思念与不舍。
“最近无事，除了教阿慈读书识字，我常常会抄些心经来凝神，为长恭超度，助他早登极乐，不再被这苦难尘世所累。”察觉到她的目光，郑怀璧解释道，“啊，说起来我还需去向慧远法师还这卷心经，再讨来大般若经和金刚经。”
“怀璧……”婉颜神色复杂，“你没有听说，最近宇文邕已经和佛、道弟子展开过多次辩论，确立了儒教第一、道教次之、佛教最次吗？”
“这倒未曾。”她诚恳摇头，“你替我备物件备得很齐，买菜和肉找附近的村民最为方便，所以我已经好些时日没进过城了，不晓得佛寺的情况。”
“简单来说，就是他最近下令年轻力壮的僧侣还俗，拆除冗余的佛寺装饰还给百姓，缩减了佛寺的规模。”婉颜皱了皱眉，“所以城内佛寺乱成一片，那些僧侣都闹着要绝食自尽，骂宇文邕骂得不可开交。”
“皇上的脾气真好……”郑怀璧不免咋舌，“若是高纬那暴君，压根不会让僧侣有不满的机会。”
“他呀，本来灭佛就是为了百姓，怎么可能故意和百姓过不去。”婉颜耸耸肩，“你不如告诉我慧远法师现在何处，我陪你一同去，再看看有没有什么东西需要添置。”
郑怀璧本不愿麻烦婉颜，但转念一想错过这次机会，慧远法师那样德高望重又四处云游的人指不定要被气跑了，还是赶快把心经还给他比较好。于是她点点头，告知了慧远法师目前所在的佛寺。
……
小坐一会儿后，婉颜便与郑怀璧出门进城。大雪从屋檐滑落，几乎要压垮陈年的木梁，它们簌簌而落，宛如飞瀑直下，又重重落在地上，掩埋了纷乱的脚步。婉颜踏过佛寺前的石砖路，瞧见地上化雪的乌黑泥泞与混杂其中的斑驳血迹，实在触目惊心，很不是滋味地连声叹息。
哪怕她那日在朝堂上为他打了圆场，也稍微缓和了众臣的怨怼，堵住了那些反驳的话，但如今政策真正实施起来，尚有这样多的百姓并不懂得他灭佛的深意。他们哪里知道什么国家大局，他们只知道自己无法再好吃懒做了，不得不拿起锄头在田间辛苦劳作、举起刀剑在战场冲锋向前，又或者是那些固执迂腐的僧侣不肯向世俗皇权低头，不愿割舍所占土地的丰富地产或流传在外的显赫名声。明明宇文邕从未想杀任何人，但仍有少许僧侣认为他的行为犯下了业障，他们抗争不过，只能选择绝食自尽以表对佛祖的赤诚之心。
婉颜知道自己不是佛教徒，没有资格去评判他们的行为，但她哪怕是从乱世百姓的角度出发，也觉得这些人死得很不值得。何必呢，有那样多的人在乱世里受压迫而不得不死，这些人分明可以活得好好的，却因为过不去自己心里的坎主动选择死亡。人命怎可被如此轻率地对待……
佛寺比昔日确实冷清了不少，繁复精美的雕花砖被悉数换成了素面砖，贴覆在五重塔上的金箔也不见踪影，硕大的斗拱减了几跳，使楼阁低矮些许，想必是拿去充当其他木材了。但僧侣们或在庭院内洒扫，或在大雄宝殿内念经，与寻常无异，对于必要的生活来说，这里其实没有什么变化。
小沙弥说慧远法师正在禅房会见贵人，让她们稍事等候。可提及“贵人”二字时，他蹙起的眉头和下撇的嘴角显然流露出难以掩饰的厌恶，婉颜不消细想，便猜得出来者何人。
因此她跟郑怀璧说了一声后，便偷摸溜到慧远法师的禅房窗边。里面燃着噼啪作响的炭火，因此敞开了窗户，约莫也方便赏雪。
宇文邕端正坐在一个光头和尚的对面，虽着粗麻布衣，但毕竟身形挺括结实，仍可见其朗朗风度。他目光炯炯，眼神坚定决绝，其内如同琥珀色的焰火流连，以彻底烧灼自己为代价，予暗夜最纯粹又无私的光明。那是连茫茫白雪也无法遮掩的夺目光亮，因此也会刺痛人眼，譬如那慧远法师便面露难色，欲言又止。
“陛下，莫怪贫僧舌拙，但忠言逆耳，贫僧仍有一疑惑难解。”慧远法师捋捋长髯，“先太祖皇帝崇尚佛事，陛下如今却反其道而行之，岂非不孝？”
“法师，这便是您一叶障目，未懂朕心了。”面对如此尖锐诘问，宇文邕不慌不忙，面不改色平静道，“令沙门还俗，各自侍奉父母，不增添烦忧，是成就天下之孝，于我国大有裨益。而朕欲舍戎从夏、六合同一，即可令太祖扬名万代，你如何说这非孝？”
此番话听得慧远法师哑口无言，他翕张嘴唇，却未发出声音，捋胡须的手稍显急促。深呼吸几下后，他仿佛才又找回神识：“无论如何，陛下以皇力破灭三宝，已成无视因果正法的邪见之人。阿鼻地狱不分贵贱——陛下，难道不惧地狱么？”
婉颜在窗外不由倒吸一口凉气，同时心上蓦地升起一股怒火。慧远法师简直欺人太甚！
这又使她想起之前宇文护每次对他发难诘责，不管多难堪，他都隐忍了下来，挂着那假笑面具努力保全自己和身边人。只有他自己知道笑容之下的心早已千疮百孔，也只有他自己知道他有多痛苦委屈。
或许也正是经历了这十二年，此时他雷厉风行锐意改革，撼动已牵扯整个国家利益的佛教，面对那些僧侣的谩骂诋毁，面对他们情愿自尽也不愿活在他的诏令下，面对声名显赫的慧远法师说出犀利言论，他才能平心静气地应对。
未曾想宇文邕听罢，毫不犹豫地掷下一句话：
“但令百姓得乐，朕亦不辞地狱诸苦！”
他直视着慧远法师，目光中熊熊燃烧的决心令对方不由吞咽口水，身子向后移了几寸。然而慧远法师仍不服输，停顿几秒后，又道：“可陛下如今以邪法化人，已种下苦业，大周百姓将与陛下共赴阿鼻地狱，又哪里有乐可得？”
“纵然有苦业，那也是朕的苦业，干大周百姓何事？”宇文邕终于面露愠色，他蹙起剑眉，眼神多了几分压迫性的威严，声音也陡然冷下，犹如寒霜，“——法师，念在你是众人信奉的高僧，朕敬你几分，但这不意味着朕允许你诅咒朕之百姓。朕年少时也读过佛法，知晓自己在做什么，也坚信自己所做正确，有任何后果，朕一人承担，还请法师为自己留些口德。”
哪怕是生气如斯，他的眼中仍未有半分杀意。慧远法师看透了这一点，因此只是轻叹一声，摇了摇头：“既如此，贫僧便不多留陛下。”
宇文邕微微颔首，便起身披上外袍走向禅房外。
此次拜访慧远法师，他并未带任何臣子部下来，就是因为算准佛门会给他难堪。但毕竟慧远法师被周齐二国的信徒皆视为高僧，他仍有必要亲自来一趟，告诉法师他为何要灭佛，并听听法师的想法，就算法师不理解，他也得表态。
他不怕地狱，暂不提他不信地狱——否则为何那样多的奸佞仍在祸害人间——哪怕他信地狱真的存在，那也等他死后再说吧，他必须要先完成大业，不能再耽搁了。
因为……他清楚自己身体的变化。
自从阿宁死后，他就时不时会头痛欲裂，有时晕眩到必须要停下手中事务，去榻上歇息片刻。可他歇息得一点儿都不安稳，他明明还有那么多事要做，怎能停下脚步！
他请太医看过多次，都没有太大好转，直到他得知父亲得过的病症，他才恍然大悟，这病与父亲的相似，大抵承续自父亲。至于他的兄长们为何没有，那大概是他们被宇文护毒杀时，还没到他现在的年纪罢了。
这病症很难根治，不发作时与平素无异，但一发作便会痛苦万分，模样狼狈不堪，所幸目前每次发病他都单独待在乾安殿理政，没让婉颜看到，没让阿赟看到，也没让其他臣子看到。但他很怕终有一天他再也瞒不住了，婉颜会怪他——她一定会怪他，她会为他难过，会为他担忧，凭她的性子，一定会自己深深陷入苦恼中。她那样良善的人，本已承受太多无可奈何的苦痛，所以他不想让她再为自己而烦扰。
唯有这件事，宇文邕十分心虚，不敢细想婉颜知道真相的那一天他该如何自处。
正想着，额角忽然传来一阵剧烈疼痛，似有什么尖锐利器要从脑颅内穿刺而出，又如钝刀一下下割锯着他的理智。一时不小心，他一个踉跄，便跌倒在了雪地里。玄黑色衣摆霎那间沾染湿漉漉的白，梳得整齐的乌发变得有些凌乱，而他一手撑在泥泞中，双目布满血丝，隐隐咬牙忍过疼痛，连脖颈上的青筋都狰狞得骇人。
而就在这时，他面前忽投下一片阴影，旋即一双手伸到了他的面前。他讶异地抬头望去，只见婉颜站到了他面前，又慢慢俯下身，用那双神女般澄澈无瑕的双眼凝视着他，带着无尽的怜悯与心疼。
他下意识滚动喉结，静静等待她发现他有所隐瞒时的怒火或失望，又或者是悲哀的叹惋。无论如何，他都必须承担。
但他没想到，她只是伸出了温热有力的手，用平静而坦然的语气轻轻唤他：
“阿邕，有些累了吧，我陪你回家。”