绮罗房里出来,我进书房,吩咐管家:“戴铎,明儿你悄悄去田雯老宅瞧瞧,到底怎么回事?”

    田雯是康熙三年,皇阿玛登基后第一次开科取士取中的进士,深得皇阿玛信任,历年升遣——早在康熙二十六年就升到了江苏巡抚。

    俗话说“江南园林甲天下,苏州园林冠江南”。江苏巡抚衙门就坐落在名园遍地的苏州。

    如此以田雯当时的官阶职务,什么好园子没见过?又想要什么园子而不可得?即便如今致仕,那也是瘦死的骆驼比马大,经过见过的人啊,我想不出田雯有什么必要非得赶现在,皇阿玛驻陛期间收受卖烧鸡的郭家园子,还闹得路人皆知。

    田雯自己的宅子呢?

    是装饰得太好,不敢给皇阿玛知道,还是另有其他?

    ……

    “四哥,您有心事?”胤祥借着酒意问我。

    对胤祥我没什么好隐瞒的,我干脆反问:“十三弟,你觉得田雯是清官还是贪官?”

    胤祥闻声诧异:“四哥,您怎么想起问这个?”

    “没什么,就是觉得田雯行事大违常理。”

    “哦?”胤祥脸上露出思索。

    “这回来德州前皇阿玛还夸赞田雯‘持躬克谨、莅事惟虔’。事实上,田雯为官近四十年,确是从没出过错。一个从不出错的谨慎人,忽然接受乡邻贿赂,甚至于怕人不知道似的,在皇阿玛驾前着意表现——如此种种,十三弟,”我问胤祥:“你不觉得奇怪吗?”

    ……

    “爷,十三爷,”戴铎回我:“奴才听说田家老宅早在康熙十六年黄河决口时被水冲毁了。”

    康熙十六年,我都还没出生。不过为了这次皇阿玛南巡,我曾吩咐戴铎整理过历年河工,知道这一年黄河决了三十四个口,淹了淮黄六个省,死了百万余人——先我看这一数字时就觉得惊心怵目,所以记得特别清楚。我没想田雯也是苦主,曾受其害。

    不过“康熙十六年,”胤祥不解:“这都是二十几年前的事了,田宅早重建好了吧?”

    毕竟田雯当时已是皇阿玛御前红人,深得皇阿玛信任,隔年便放了田雯江苏学政——现今回想,皇阿玛此举未尝没有恩许田雯借道省亲的意思!

    “十三爷明鉴,德州地处漕运中心,继康熙十六年这场大水之后,康熙十七年,二十年,一直到二十二年勒总督疏通黄河,复归旧道,黄河几次决口,德州不仅田地被淹,灾民流离失所,还频发瘟疫,十室九空。”

    大灾之后必有大瘟。这德州年年发水,年年瘟疫,百姓恐慌,不跑才怪。

    “那康熙二十二年后呢?”胤祥下言不找:黄河可再没决过口。

    “十三爷,因为水灾频发,德州本地农人多把地给卖了当佃农。买地的地主不想亏本,佃种的地租比别地都高,要收七成!”

    “七成!”我和胤祥倒吸一口凉气。

    似我门下农庄,包衣耕种都只交五成租子,种粮也是从租子里扣,佃农作为自由人,地租更低,只要三成——七成,这是翻了一倍还多啊!加上常年闹灾,这农人的日子,可想而知。

    短暂沉默之后,胤祥强笑道:“幸而这德州是漕运要道。俗话说‘靠山吃山,靠水吃水’。这德州人除了种地还有漕运这条生计。”

    戴铎欲言又止,胤祥看见,追问:“怎么了?不是这样的吗?”

    戴铎飞我一眼,方才答应:“十三爷,您说的是,德州市面繁华,许多商铺老店,南北商客,但于本地农人,则需每年自带船只、口粮往漕运衙门服运送漕粮的劳役,遇有损耗还要照价赔偿。”

    京师百万人的粮食以及士兵的装备器械全靠漕运。为了保证京师供给,朝廷设置漕运衙门管理漕运——给运河沿线州县摊派劳役,无偿!

    戴铎的话撕开了德州人来货往,贸易繁荣的假面,胤祥彻底沉默,我掐一会子念珠方问:“德州粮价如何?”

    “爷明鉴,德州大米十五文一升!”

    “比京师还贵!”

    即便早有预感,我尤惊呼出声。

    京里大米十文一升,德州比京师近了江南六百里,米价却是贵了一半。

    “嗻。德州百姓吃不起米饭,日常都以玉米、芋头、红薯充饥!”

    吃不起米饭,何能吃得起肉?

    田雯连日所为其实是为家乡父老请命。

    毕竟山东不比直隶,天子脚下,一群王孙,但有个风吹草动,就能上达天听,得皇阿玛减免税赋;治河又是朝廷大计,地方官为了自己的政绩,多是报喜不报忧;田雯体察百姓疾苦,但人已致仕,身不在位,加上一辈子谨慎处世,只能旁敲侧击。而我现知道了真相又能如何?身为皇子,我不能结交大臣,不能干涉地方,一个字也不能跟皇阿玛提!

    我心情烦躁,无处宣泄,惟有来找绮罗。大汗淋漓一场,再歇一觉,我方振起精神,来替胤祥的班……

    今儿皇阿玛和南书房御前行走们议论颜真卿的字,田雯说起颜真卿那块《汉太中大夫东方先生画赞碑》就在德州下的县城陵县,皇阿玛闻声笑道:“五十里路,这个季节正合骑马踏青。”

    这是不惊动仪仗地方,皇阿玛微服私访的意思?

    皇阿玛一贯圣明,比我和胤祥更知田雯。没道理我和胤祥都能想明白的事情,皇阿玛会不明白。

    我和胤祥闻声知雅意,立刻领命布防。

    ……

    临出发,皇阿玛忽然唤我:“老四,你媳妇儿字写得好,你领了她一道去瞧瞧!”

    “喳!”我赶紧答应。

    丢下话皇阿玛打马走了,徒将我留在原地。

    皇阿玛有胤祥领侍卫卫护,我倒是不担心,我就是奇怪皇阿玛怎么又想起绮罗来了?

    真只是因为绮罗字写得好?

    再绮罗不会骑马——不会骑马!回想到选秀时绮罗告诉皇阿玛不会骑射的故事,我一下子凝神:皇阿玛又试探绮罗!甚至于还有围场曾教导过绮罗骑射的我!

    由此为了打消皇阿玛疑心,我吩咐:“高福,告诉你绮主子皇上恩典,请她立换了衣裳过来!”

    至于绮罗不会骑马,说不得,只有我带她了!

    绮罗出门一贯磨蹭,我骑在马上,足等了两刻钟才看到绮罗露头。

    “春花,”一身戎装的绮罗边走还边絮叨丫头:“你就待家里。这是皇上宣诏,你没有官衔儿,去了也不合适。”

    说得好像她有品阶似的,自命不凡!

    若不是早知道绮罗为人,哼,我气笑:既知道是皇阿玛宣召,还说这许多废话?

    当着行宫门内外一众侍卫随从,我必须呵斥:“还不赶紧过来?”

    “换个衣裳,也要磨蹭这许久?”

    ……

    闻身绮罗方抬头望见我,然后便似看到一桌白菜豆腐席面似的满脸惊异,四下张望。

    难不成,我着实羞恼:绮罗以为皇阿玛会跟爷似的搁这行宫大门等她两刻钟?

    对于绮罗的自以为是,我呵斥提醒:“看什么看?带着你这样一个累赘,爷可算是倒霉到家了。”

    绮罗终于听明白我的言外之意,欢快地跑向我,我不得不带住缰绳,催马避让,再次呵斥:“说多少次了,上马得从左边儿,左边儿!”

    去一回围场,连上马得从左边都没闹清,丢死人了!

    绮罗停脚望了望我,可算分清了左右,转到了马的左边。

    收住脚,绮罗仰头望我,我等绮罗请安。绮罗的脸却是转向身后的秦锁儿,示意他来当上马石。

    这一刻我觉得自己的脸为绮罗丢了个精光——刚都说爷带她了,又瞅奴才干什么?

    难不成爷带她还得奴才帮忙?

    “真是笨到姥姥家了!”

    不耐烦的一探手,将绮罗拎到我我马上,裹进披风,我打马扬鞭,策马追逐前队。

    绮罗猝不及防,惊吓得脸埋在我怀里,紧偎着我,一动不敢动。我怜惜地搂紧了她,却没有降低马速。

    作为儿子,我没有让皇阿玛等待的道理。更别说绮罗才只一个庶福晋。

    半个时辰跑到地方,我挟着绮罗下马。

    松开手,绮罗立似喝醉了酒一般弓腰缩背,摇摇欲坠,后方的秦栓儿、秦锁儿瞧着不对,抢手扶住。

    怎么回事?我打量绮罗。

    绮罗蹙着眉,抚着胸,弯腰欲呕。我制止:“不许吐!”

    话音未落,绮罗已然“哇”一口吐了出来。

    没有办法,我只能吩咐两个太监:“驾着你们主子,慢慢行着,等缓过了劲,再带她上来。”

    再丢人,我也得第一时间赶与皇阿玛回话。

    其实不用我回,皇阿玛早在山坡上都看清楚了,摇头批评:“这孩子看着还好,却没成想竟是这般娇气。”

    绮罗可不就是娇怯吗?吃不得一点疼痛辛苦。

    皇阿玛的评价可谓是一针见血。

    不过皇阿玛该是相信绮罗不会骑马了吧?

    选秀时,绮罗御前应答没有谎言欺君!

    吐空了胃,可算能直起腰的绮罗一听立刻打蛇随棍上出声附和:“是,是,是,皇上圣明,奴婢就一纸糊的花架子,随便翻腾两下,便就会散架。”

    怕苦畏难,不想当差的嘴脸一览无余。

    皇阿玛估计从未曾见过绮罗这么不思进取的惫懒妇人,瞬间尬在原地。

    我沉脸呵斥:“圣驾跟前,休得胡言。”

    十三弟知绮罗本性,上前笑道:“皇阿玛,绮罗在家便就是这副脾性。四哥生气,四嫂也教训过她几次,偏还是这样。四嫂没了法子,便就想出个不是法子的法子,就是在人前不与她说话,大面上差不离也就是了。”

    皇阿玛得了台阶,立刻点头:“媳妇堆里琴雅治家最好。既这么说,老四,你这便就使人送她回去歇着吧。”

    “谢皇上,奴婢谢皇上恩典!”

    绮罗这个没出息的,一听说回去歇息,忙不迭谢恩。我赶紧挥手使两个太监架了她出去以免她继续丢人现眼。

    虽说绮罗的脸早丢光了,甚至于连爷的脸也让她给丢完了,但也不能破罐子破摔,到底还是少丢一点是一点。

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