杀伐、热血、长戈、战火连天，生死变幻。破碎的战旗、倒塌的桅杆飘在湖面，血色残阳映照着一具具浮尸。
宁王杵着剑半蹲在主帅战船的甲板上，虽容色憔悴有岁月霜刀之痕，但惊世风华不减，他斜眸看到一只掠过水草的雪白鹭鸟，落了单的孤鸣喻示着他此刻的绝境，心中有一道声音告诉他：今日就是他朱宸濠的大限。
“宁王！你贻害民众挑动战乱，让无数士兵百姓无为你的野心陪葬，如此罪孽滔天，还不束手就擒？”王阳明站在对面的战船指挥若定，抬手蕴藏着安邦定国的无穷力量。
宁王目光深炯地望着宿敌的面容，抬手擦了一下唇角血渍，垂落于额角的碎发稀疏而粗糙，栗黄中掺杂了一丝亮银，原来他也会愁颜衰鬓。他又呕出一口血，冷睨着王阳明，“受国之垢，是谓社稷主……受国不祥，是为天下王！正德治国无道，无德无望，本王取而代之，何过之有？”
冥顽不灵！王阳明摇了摇头，抬手落下令帜，停战观望的士兵便如猛虎出笼拥向为数不多的藩兵，喊杀声盖过不远处长江的奔涌骇浪。
一眨眼，宁王身畔又倒下两名护卫，用血肉之躯捍卫对主上的忠诚，随着樊礼和卫长枫身中数箭倒在血泊，那只鹭鸟已经飞远，成为渺远天际的一个黑点。围拢过来的士兵越来越多，宁王由于失血过多意识有些涣散，只是凭着本能抡剑刺人，一名士兵举起镰刀刺向他的脸，他用长刃横挡一路划至那人喉头，却看到一张十五六岁少年的脸，头盔歪歪斜斜，愤怒、清澈、又惶恐的眼睛，忍饥挨饿的干瘪脸颊，一看就是王阳明从附近拉过来的农户家的孩子，只是一晃神，身后又有两根长矛刺向他的双腿，宁王点足而起，将那少年踢翻入水，这一下他的腿好像灌了铅，视野也赤红模糊。
天边的火烧云绮丽而梦幻，完美地罩着他美如玉山的面颊，那些真真假假的往昔便在眼前格外清晰，那年黄河泛滥，他在堤坝上忙了三天三夜，一个老乡为他烙了一张葱油饼，他撕下一半送给老乡挨饿的儿子，少年坚持不肯要，说侠王的恩德他们难以报答，还冒着被河水重走危险到河滩捉了条鱼烤给他吃，他笑着说，这真是人间美味。这是他做过多个好事中最寻常的一件，此时却那么深刻，依稀有个人指责他对阿虎那孩子下毒手，他恼羞成怒，是的，他只懂得利用人心，不懂重视人心。
天际的红云逐渐拉长，飘荡到瓦剌草原，飘荡到太行山，飘荡到巴蜀盆地，飘荡到江南古镇……那个大水村的夜，与心上人并肩走在田垄，红云染透她的脸。
人生如梦，寂寞如雪，他不可能做一个好人了，成王败寇，弱肉强食的铁律刻在他的信条里，那些侠义之名也只能被扔在荒郊孤坟被秃鹫啄食。
满湖残帜，腾龙般的黑烟弥漫半空，宁王脱力扔了长剑慢慢后仰，失败已经到来。他痛苦地倒在甲板上，四周被铁戟指着，脸上只有释然之色，王阳明挥一挥手，“带走。”
正德己年八月，宁王兵败于鄱阳湖，史称“宸濠之乱”。
朝廷军从鄱阳湖离开，水陆并进去往应天府，銮驾驻跸应天皇宫，宁王作乱匪夷所思且荼毒至极，沿途百姓欢迎天子的兴奋劲儿也没有了。
朱厚照为王阳明摆了庆功宴，戊时，宴开武英殿。八方宫灯将大殿照得亮如白昼，金银器具折射出明亮的光，不懂跟王阳明勾肩搭背地碰杯，其他大臣也凑上来恭维，王阳明谦虚地回避，他注意到皇上情绪不是很好，身侧也是空着。
末了，王阳明向朱厚照举杯，“臣敬陛下一杯，愿陛下江山永固，千秋万岁！”
“有劳贤卿。”朱厚照淡淡举杯。
散席后，王阳明半晌没走，朱厚照问：“王巡抚还有事？”
“臣听闻皇后娘娘病了数日，太傅说是战场受惊所致，臣……想去探望开导一番，陛下能否允准？”
“你？你算……”朱厚照刚要动怒，张永忙劝道：“皇上保重龙体啊。”
“罢了，张永，你送王大人过去，给他一盏茶的时间。”顿了顿，朱厚照还是松了口，可能他真是欠着夏则灵的吧。
路过御花园，隔着一片紫红色的秋海棠，王阳明看到夏则灵坐在亭子里，眼神无光，形如槁木。
片刻后，夏则灵抬头看到王阳明，红袍官帽，锦带皂靴，罕见的贵气。“不是说不见人了么？”她转过身，不悦地看着山岁，山岁却咬着唇退下了。
“师妹……”王阳明唤她。
“王大人回吧。”
“皇后娘娘！”王阳明掀袍下跪，“娘娘有什么不痛快，不妨找微臣发泄，不要独自伤怀损伤凤体。”
“王大人平息叛乱厥功至伟，本宫没什么不快的。”夏则灵依旧不看他。
“娘娘可是怪我……孙燧被宁王杀害之前，微臣和他向内阁和司礼监连递七封宁王谋反疏，都是杳无回音，也是娘娘未雨绸缪带兵到南昌助我平叛，臣不明白娘娘为何对待宁王如此矛盾，但微臣相信娘娘的为人，相信娘娘永远都是把江山社稷，百姓利益放在第一位。”王阳明望着她偏执的素面，泛着凄楚的艳光，克制着把她晃醒的冲动，“则灵，在我心里，你一直都是这样的人。”
夏则灵眼神空茫，“可是为什么是你？任何人打败宁王我都无话可说，为什么是你？”
“臣……糊涂。”王阳明听得惊心动魄，皇后和宁王有些微妙他早就察觉，但重点怎么跑到他身上来了？
“没什么。”夏则灵恍惚地摇头，“你走吧，不必再来请安了。”
须臾，她冷淡的背影远去在寂寂宫道上，王阳明皱紧眉，难道他做错了什么？
越一日，听张永说宁王想见不懂，夏则灵觉得反常，先一步到了天牢。
张永止步于牢门，命人开启铁门，一方小窗漏下狭窄的天光，宁王被剥去亲王衣冠，穿着一件淡金色衬袍昂首而立，通身的贵气和傲气分毫不减，即使是阶下囚，也无法削弱他的雍容和气魄。隔着栏杆，宁王听声辨人，“天牢污秽之地，娘娘怎么到这里来了？”他垂眼，沾血的睫毛间隐有一丝羞愧透出，墙角有恭桶，桌子上有残羹，实在不是个对话的好地方。
夏则灵走到栏杆外，近乎饥渴地望着宁王虚白的侧颜，“我想见你，是茅房还是牢房我都不在乎。”
“哦？”宁王转眸看她，褐眸冷淡，“战场上输给王阳明，我心服口服，那么在感情上，我是不是也败给了他，一败涂地？”
夏则灵心酸地闭眼，却无法阻止眼泪掉落，“是，你我初次见面，我醉酒是为了他，可是自从遇到你，我的笑，我的泪都围绕着你，经历了这么多，你怎么还怀疑这一点？”
“呵呵呵……我已经落到这般田地，娘娘何必当面一套背后一套？为了朱厚照和不懂，你派神机营高手截杀我，又命夏臣监视王府，本王自是身负血债，但是有的人杀人不见血，竟装出一副情深义重的样子。”
“你可知，姚蕙蕙是什么人？”夏则灵悲哀地看着他。
“不懂的娘，也是先帝的女人。”宁王背负着手，不以为意。
“我娘叫姚惠卿，她和我娘是失散多年的亲姐妹。你害死的……是我的亲姨母啊。”夏则灵扶着铁栏，两行热泪长滑。
“怎么会是这样？”宁王不可置信地冲到她面前，紧紧抓住她覆于栏杆的手，唇瓣颤抖着无法言语，这太意外了！他不择手段漠视人命，连他自己的亲人都能伤害，却从没想过伤害夏则灵的亲人！夏则灵苦笑着流泪，“你固然不知内情，逼死她或许也不是你的本意，但和当年一样，为了实现目的，你不会为了我改变计划。你的个性，我看得很清楚，可是我就是没办法控制自己不去爱你，朱宸濠，我真的好爱你，我不想让你死啊……不管我们之间有怎样的恩恩怨怨，你都是我这辈子最爱的男人啊……”
宁王湿了眼眶，想把她抱入怀里却无法做到，不可否认他生出一丝释然，温柔地伸手擦拭她的泪痕，“听到你这些话我真的很高兴，对你造成的伤害我亦无法弥补。我命数已尽，你要珍重自身，安心去做朱厚照的皇后，到了现在，我不得不承认我想给你的一切他都能做到，忘了我，或许你能收获另一种幸福。”
这如画的脸庞，动人的眉眼，如何能忘？夏则灵定定地看着他，歪下脑袋，捧着他的手把脸蛋往他掌心里拱，想给他更多，却做不到了。
没多久，牢门外响起张永的喊声，“奴婢拜见皇上，拜见太傅！”
糟了！夏则灵想躲，却觉得多余，于是松了手立在一旁，朱厚照顶着怒气进来，宁王平静地瞥过去，“今日真是热闹啊。”
“不是你找我叙旧吗？”不懂笑着慨叹，“我不懂很少佩服人，但是佩服你，佩服你的这份风度，监牢都困不住你的气派。”
“是么？真有意思，人生得到一个好的对手，比知己还难求啊。”宁王难得的眉目柔和，接不懂的话，扫了夏则灵一眼。
“别把我们的关系说得那么亲密，怎么说你都是害死我娘的凶手。”有些怨恨忍无可忍，不懂收起戏谑。
宁王唇角一僵，好像被戳到痛脚，背转过身。
朱厚照对不懂道：“太傅，你先退下，朕有话要单独问宁王。”
不懂一走，夏则灵纠结要不要也跟着出去，但是她不太放心，宁王要见不懂，却什么也没说，倒是朱厚照心事重重。朱厚照无视她，径自走向宁王，“直到今日，朕依旧尊你一声皇叔，朕想知道一件事情，希望皇叔能以实话告知。”
“你想知道什么？”宁王恢复平静。
“朕知道皇叔一直惦记着朕的皇位，多年来徐徐图之，步步为营。只是朕不明白，太傅的娘是个出家人，对皇叔的计划能造成什么影响，皇叔为何非要置她于死地不可？”
夏则灵一震，心脏提到嗓子眼，宁王看了她一眼，缓缓道：“正所谓投鼠忌器，本王要顺利起事，就要先对付不懂，把这个障碍清除掉。只可惜刺杀朝廷一品官员并非易事，本王只好将他最亲近的人抓到手上以作胁迫，没想到师太如此刚烈，宁死也不愿拖累不懂。”
朱厚照皱眉，“就这样简单？”
“将死之人，本王有必要骗你么？”宁王脸上没有露出任何表情。
朱厚照抒出一口气，见夏则灵还愣着，冷声道：“探监探完了吧，皇后还打算待多久？”他举步离去，夏则灵忙不迭地跟上，铁门阖上的瞬间，她微微回头，望着宁王伟岸的身影被黑暗吞噬，万千酸涩溢满肺腑。朱宸濠，你终究是为我改变了。
回到柔仪殿，朱厚照跟着进来，挥推所有宫人，注视着夏则灵，两人一动不动，宛如风化千年的石雕。半晌，他冷着脸问：“你就没有话想对我说么？”
夏则灵跪了下来，“臣妾失德，擅自看望罪臣，罪该万死。”
“朕怎么舍得你死？”朱厚照抬起她的下巴，黑眸紧缩着，“这辈子，你休想离开朕的身边！”忽然，他捂着胸屈身，呕出一口鲜血，夏则灵吓了一跳，连忙起身扶住他，“皇上……来人啊！”
孙御医直奔柔仪殿，朱厚照靠在大枕上，俊目微阖，唇色发白，夏则灵坐在塌边，心脏七上八下的。御医把脉之后，她急忙问：“陛下很少生病的，怎么会吐血啊？”
孙御医再次听脉，“应该是急火攻心。”
“朕没事，只是连日为战事所困，忧思过重，灵儿，只要你在朕身边照顾朕，朕很快就好了。”见夏则灵那么为他紧张，他的气顺了不少。
孙御医识趣地起身，“那微臣去拟个方子，为陛下煎药。”
“臣妾衣服脏了去更衣，陛下先躺一会儿。”夏则灵觉得孙御医有话没说，想追出去问，朱厚照拉住她的手指，眉目单纯，流露出一股孩子气，“快去快回。”
追到廊下，夏则灵拦住孙御医，“孙大夫，陛下吐血，究竟是何病症？”
“从脉象看，陛下龙体康健，只是这吐血……大概还是心病，娘娘注意一些，别让陛下动怒。”
动怒，心病，夏则灵狠狠蹙眉，她是不是真的犯了什么错？
去偏殿更衣回来，夏则灵轻步回到塌前，接过山岁端来的汤药，舀起一勺吹了吹，递到朱厚照嘴边。朱厚照顿了顿，脸上不知是悲是喜的表情，张口含下那口汤药，竟一点也不觉得苦，“若是生病可以换来你的真心体贴，朕情愿一直这样病下去。”
夏则灵心中一痛，莞尔一笑，“要是皇上这么病下去，那臣妾病了、摔了、痛了，谁来照顾？臣妾遇到麻烦，又有谁能解决，内忧外患时，又有谁能依靠？”
朱厚照喉头一滚，夺过她的药碗大口大口喝了起来，而后拍了拍身侧，“上来，躺在朕身边。”
夏则灵只好脱了鞋袜躺到里面，与他面对面看着彼此，笑容婉婉，平静而安详。橘红的夕光透过深青色纱帐，交织成暧昧的妖冶暗影，朱厚照支起身子，吻向她的额头、眼皮、鼻梁、耳垂、脸蛋，温柔而缠绵……夏则灵闭着眼迎合他，抚上他的背肌，“皇上刚刚服了药，还是睡会儿吧。”
朱厚照封住她的粉唇，“可是朕想和你在一起……”唇齿相触，汤药的苦涩蔓延开来，眼皮隔开明亮，交叠的肉..体如同缠绕的藤蔓堕入黑暗的沼泽，越纠缠越泥泞，越挣扎越沦陷，一错到底，直到天昏地暗，精疲力竭……一丝冰凉蜿蜒到朱厚照的脸上，他睁眼看着近在咫尺的绝美杏眸拉长两道泪痕，一点点舔舐过去，“则灵，为何你伤朕至深，朕依然舍不得责怪你半分……”
“因为，我心里是有陛下的……”夏则灵弓起身子，更加用力地攀附他，仿佛是此生都不愿松开的游丝一线。
五日后，御驾准备启程北上，夏府女眷到御花园拜见皇后，家人小聚。夏丹霞带着一双儿女，宫女带着到茵茵草地上玩，夏书云身怀六甲，身子调理好了许多，在宫人的搀扶下慢慢落座，夏则灵赐下一排山珍补品，夏书云惭愧得不敢直视，这些年来她不曾给夏则灵写过一封家书。
她也一度觉得当年为了一个男人和三妹赌气是不值得的，但姐妹再难见面她索性无视了这个疙瘩，现在看来，她何其糊涂，又何其庆幸。
最后，她和三妹道了歉。夏则灵只是笑了笑，“人又不是开天眼的菩萨，哪能预知未来呢。”
雁字成行，角声催送，秦淮飞雪入梦来。
一个月后，御驾过境山东，入北直隶，抵达京城。
朱厚照连下几道钧令，曾经收受宁王贿赂与宁王暗中勾结的官员或被罢官、罚俸，过甚者被抄家、流放，厂卫抓人很快，可谓雷厉风行。可是对于宁王的处置，多数人还是缄口，谋逆乃不赦之罪，但是杀头还是圈禁，都在陛下一念之间，各种嘀咕声中，太傅却是不赞成赐死宁王的那个，但也没在皇上面前表示什么。
自从应天府回来，朱厚照的脾气变得阴晴不定，在施政的细节上和不懂屡发龃龉。
白天，朱厚照到城郊帮老百姓割麦子，不知怎么气得没吃晚膳，夏则灵打听一番，来了乾清宫。
“叉烧油鸡饭？”看着夏则灵端到面前的美味，朱厚照微微震惊。
“那次你得了榜头，不懂老师请咱们吃的，他把鸡腿夹给你，他说，他要把好吃的留给朱正弟弟。”夏则灵轻声说，“要是皇上觉得他变了，不如让他辞官回梅龙镇，静儿还没见过外公呢。”
“不是他变了，是……朕变了。”朱厚照怅然扶额，“朕是皇帝不是圣人，做不到他的至善无私，朕就是想不明白，宁王与他有杀母之仇啊，他为何就是不肯支持朕！”
夏则灵一僵，“可他……并没有反对皇上。”她明白了，忠诚不绝对，就是绝对不忠诚，不懂牵头容宥反王，别的大臣更不敢说什么了。
“皇上！”谷四维窜进来禀报，“宗人府那边……奴婢抓到一个。”
“过去看看——”
三声哨响后，隐藏在宗人府四角八方的大内暗卫冲了出来，与几名黑衣刺客缠斗难分，上下腾飞左右腾挪，看不出身形招数，刺客们躲过禁卫军摸到宗人府的确有本事，但是朱厚照布在宗人府的乃是大内绝顶高手，不到一盏茶的功夫，那些刺客当场毙命，只有一个首领半跪着呕血不止。
“皇上，不如把此人带下去，严加拷问余党的下落。”谷四维道。
“等等！”夏则灵快步上前，揭开那人的面巾，惊道：“樊礼！你没死？”
樊礼捂着伤处，就算不想答话面对夏则灵也不能保持沉默，“我在鄱阳湖上重伤昏迷，以为殉主，后来被附近渔家所救……咳、咳！只要我活着，就不能弃王爷而不管……”
这两个月，像这样的营救发生三四次，这一次樊礼亲自上阵，夏则灵回身跪向朱厚照，“皇上，此人既是宁王心腹，闯皇宫就是抱着必死之心，就算把他千刀万剐他也不会出卖宁王，不如……放了他，让他解散宁王余党，倘若他再敢出现，再杀不赦。”
“皇后看着办吧。”朱厚照累了，不想在这种事上再跟她闹僵。
“多谢皇上，那臣妾送他到宫门口。”
“为何？你是信不过朕么？”朱厚照一怔。
“是。”事关樊礼生死，夏则灵坦然地承认。
“哼！”朱厚照冷冷地瞪了她一眼，转身拂袖，命人起驾回乾清宫。
送樊礼到西华门，夏则灵吩咐谷四维为他牵来一匹好马，幽幽慢声：“结束了，一切都结束了，樊礼，本宫希望你活着，宁王……也是如此。”
“你还是不了解王爷啊。”樊礼不甘心地摇头，“只要有一线生机，王爷就不会认输，只要王爷逃出生天，他就还有东山再起的机会。”
“混账话！”再次亲眼看着死了这么多人，夏则灵不堪负荷，怒意蹿升，“什么东山再起，从你们起兵之日起，江西死了多少士兵百姓，多少人流离失所，家破人亡！为了宁王一个人的野心和志气，血流漂铁杵，尸山填巷壑，这是造孽！你说我不懂王爷，他想做皇帝，做一个名垂青史的皇帝，侠王名号是假的吗？他全然不在意吗？你醒醒吧，如果王爷能有一线生机，我又怎么会……”她眼眸一酸，泪悬于眼睫。
樊礼无言抗辩，痛色纠结，“可是我追随王爷多年，他不止是我的主子，更是我坚定不移的信仰，他就像一座山，威武骄傲，坚不可摧，我没办法弃主偷生。”
是啊，曾经的宁王在她眼里就是那个样子，风采翩翩，优雅自信，出类拔萃！回到现实，夏则灵不敢回想了，“不是偷生，是延续宁王的意志，你活着，我就感觉他还在。”她凄然凝视着樊礼，“回南昌吧，听说你还有妻儿在那，照顾好他们，我想这也是宁王的想法。”
樊礼终于红了眼，感同身受的心痛弥漫在胸腔，“可惜王爷不曾留下世子……”
“别说这个了。”夏则灵忍着泪，快要无法呼吸，定了定神，“还有一事，须要你来做到。”
“娘娘请吩咐。”
“王爷先前有所交代，一旦他陷入囹圄难以脱逃，便要叶子散播不懂身世，动摇正德江山，现在王爷改主意了，他不想再做出对不懂不利的事，请你务必转告叶子。”
“这是王爷的意思？”樊礼下意识地不大相信。
夏则灵慎重点头，“若非如此，宁王一早就会把真相告知皇帝，宫里宫外还不早就流言纷纷？”
“我明白了。”樊礼总觉得这事跟皇后有脱不开的关系，但也不愿再深究，谁让王爷把心头血都给了她呢？
夜至二更，残月践行，夏则灵目送着一人一马消失于甬道，久久不能回神。
立冬之日起，不懂率户部、工部官员视察民情，清丈土地，兴修农具，打算长住城郊。与此同时，一道道奏疏飞入乾清宫，广西、四川、陕西多地民变，打着“反正德、思侠王”的名号招兵买马，煽动造反，群臣惶恐，上疏请求赐死藩王的折子越来越多。
没过多久，圈禁宗人府的谷王、韩王和辽王接连暴毙，据说是染了麻风病。
又是麻风病！没点新鲜的伎俩么？夏则灵暗讽，却无法责怪朱厚照，流寇假反王之名作乱，诛杀首恶是最好的震慑之道。
“宁王在宗人府如何了？”夏则灵私底下让夏臣去了一趟宗人府，又把夏臣传入坤宁宫。
“缺衣短食，饥寒交迫，天牢阴冷发了冻疮，衰病无人诊治，不知是否为陛下的意思。另外……”夏臣欲言又止，难以启齿。
“什么？”夏则灵竭力保持平静。
“看守宗人府的太监素日拜高踩低，对于昔日高高在上如今又削爵为囚的皇室宗亲格外酷虐，他们身体残缺心性扭曲，宁王容颜貌美，所受折辱不堪言表……”
美貌？折辱？夏则灵反应了好半天，抬起僵硬的手臂让夏臣退下，忍不住扶着桌角，一口血吐了出来。
上苍捉弄了她很多次，这次，逃不过了。
冬雪之日，夕阳冷凝于西山，夏则灵来到宗人府，进门解开披风，只剩一件碧绿纱裙，一根朱绮红带束发，恢复曾经最美好的样子。囚室开启，一束温光打了进来，驱散冰寒的寂寞，侧卧于石塌的宁王耳膜一动，缓缓支坐起来，看着夏则灵熟悉的装扮，他惊喜而沉痛，仿佛回到应府别苑的花前月下，金阁寺后山的青山碧水，杜鹃花香，缠绕心尖。饶是他看破红尘生死，双眸还是不可抑制地湿润了。
夏衫单薄，夏则灵冻得瑟瑟发抖，宁王想解衣为她取暖，却苦于没有多余的衣服可脱了。
牢门开启的刹那，一只灰鼠“嗖”地窜走了，稻草垫上爬过两只黑甲虫，夏则灵这才明白，难怪太监轻易给了她钥匙，宁王发髻蓬乱，眼眶凹陷，内力俨然失了大半，他的衬袍金线褪淡，衣袖边缘有了磨损，裸露出来的腕处有淡红的抓伤，遭受生不如死的挫辱，他也逃不出去。宁王原本没有自贱的念头，但夏则灵即便恢复梅龙镇的装扮，妆容也是精心整理过的，唇红齿白，通体幽香，一时间，他不敢靠近。
看着夏则灵从食盒中拿出白瓷酒壶置在地桌上，他释然地笑了。
“我说过，如果有一天有一把刀刺入这里，这把刀，一定是我递给你的。”宁王指着心口，笑着说。
“是啊，我说过我一定会杀了你，你看，我这不是做到了？”夏则灵边布菜，边调笑回去。然而她的眸子红红的，骗不了人，见宁王立着不动，她摸了摸双臂，“我冷，你离我近点儿，好吗？”
宁王犹豫了一下，到她身边席地而坐，那股茉莉香更诱人了，但他还是连她的衣角都没碰，夏则灵一把搂住他的腰，那种纤细分明的骨感让她痛彻心扉，她最大程度地倒在他怀里，摸他的脸，轻轻地喘，“这都什么时候了，你还要维持你的风度么？宸濠，我们总是聚少离多，相见也总是各怀心事，纵情贪欢，今日，我们总能好好说说话……”
“可惜，我的时间不多了，否则我还可以去陪你去做你想做的事。”宁王覆住她冰冷的手，想给她最后的温暖。
夏则灵摇了摇头，柔声说：“我还是想谢谢你，保留不懂的身世秘密。”
“你不用谢我，除了为了你，我后来也想通了，不愿不懂遭受伤害。他无心皇位，太重感情，不可能拥有帝王的杀伐决断，这一点，他真的不如朱厚照，希望他离开吧，走得越远越好。”对于这个至纯至善、至仁至义的对手，宁王遵照了内心敬佩的本能。
“对于不懂，你也是可敬的对手。”夏则灵欣慰地看着他，为他的柔软而感动。
“那王阳明呢？”宁王挑了挑眉，“这是个可怕的人，他的谋略和境界，完全可以名垂青史。”
“你说师兄啊，他也是从龙场回来，整个人都变了。曾经你在梅龙镇行侠仗义，我的确把你们当成一类人，后来发现你们的不同，我还是那么喜欢你，他……太正经。”夏则灵含了羞色，面对宁王，她澎湃的心动和汹涌的爱潮已经刻入身体成为本能。
宁王面色灰暗，凤眸眼梢依旧风流动人，“不瞒你，见你的第一面，我就喜欢你了。”
“所以你就把那枚玉佩留给了我？王爷好心机。”
“并非如此，如果没有书院重逢，恐怕我们不会再有后文。”宁王坦白地叹息。
“想到我们那些致命的误会，互相伤害，竟觉得有点好笑。”夏则灵又往他怀里靠了靠。
“是啊，我也没想到，困于男女情爱是如此痛苦，不能自拔。但我依然不后悔认识你，与你相爱，我不枉此生。”宁王说着，在夏则灵闭眼的间隙，兀自斟了壶中酒。听着酒液滑落他咽喉的细声，夏则灵死死咬着唇，慢慢匀息，“我也不后悔，若有来生，我们再见面，你放下执念，我们云游四海，踏遍天下，做一对神仙眷侣，可好？”
宁王唇边的笑如风散去，“好……”
夕阳坠入树梢，牢苑寂静，挂在枝头的枯叶倏然掉落到台阶，又蹭着地砖飞远，一青黄一血红，极致的冷冽、浓艳，如同宁王一生的写照。
余晖撒入窗格，一切的景象在他眼前开始模糊……他不觉得疼，这是夏则灵为他特制的毒酒。
“啪嗒——啪嗒——”乌色的血溢出他的唇齿，掉在夏则灵的绿衫晕开污渍，他费力地为她擦拭，却怎么也擦不干净，夏则灵察觉了，克制着哭声按住他的手指与他交握。
感受着宁王的手慢慢变得无力，夏则灵热泪涌出，耳边是宁王断断续续的话，“到时候，我们……生一双儿女，女儿，继承你的美貌和聪慧，儿子继承我的博学和勇敢，你教他们念书，弹琴，我教他们习武，射箭……”他的身体瘫软下去，眼角溢出一滴代表永别的泪。
海水终究退落，浮云也总是销，抚平一生的灿烂和孤傲。
“朱宸濠……”夏则灵喃喃地流泪，念着他，抱着他，擎起他身体的重量。
这一回，是真真正正道永别了，她再也见不到这个人了，连带着她的青春年华，激情亢奋一并埋葬，那根游丝断了，她的内心防线彻底崩塌，静静倒在宁王身侧，褪去铅华，残破的金袍与清透的碧衫铺撒一地。
心死，梦碎。
宁王杵着剑半蹲在主帅战船的甲板上，虽容色憔悴有岁月霜刀之痕，但惊世风华不减，他斜眸看到一只掠过水草的雪白鹭鸟，落了单的孤鸣喻示着他此刻的绝境，心中有一道声音告诉他：今日就是他朱宸濠的大限。
“宁王！你贻害民众挑动战乱，让无数士兵百姓无为你的野心陪葬，如此罪孽滔天，还不束手就擒？”王阳明站在对面的战船指挥若定，抬手蕴藏着安邦定国的无穷力量。
宁王目光深炯地望着宿敌的面容，抬手擦了一下唇角血渍，垂落于额角的碎发稀疏而粗糙，栗黄中掺杂了一丝亮银，原来他也会愁颜衰鬓。他又呕出一口血，冷睨着王阳明，“受国之垢，是谓社稷主……受国不祥，是为天下王！正德治国无道，无德无望，本王取而代之，何过之有？”
冥顽不灵！王阳明摇了摇头，抬手落下令帜，停战观望的士兵便如猛虎出笼拥向为数不多的藩兵，喊杀声盖过不远处长江的奔涌骇浪。
一眨眼，宁王身畔又倒下两名护卫，用血肉之躯捍卫对主上的忠诚，随着樊礼和卫长枫身中数箭倒在血泊，那只鹭鸟已经飞远，成为渺远天际的一个黑点。围拢过来的士兵越来越多，宁王由于失血过多意识有些涣散，只是凭着本能抡剑刺人，一名士兵举起镰刀刺向他的脸，他用长刃横挡一路划至那人喉头，却看到一张十五六岁少年的脸，头盔歪歪斜斜，愤怒、清澈、又惶恐的眼睛，忍饥挨饿的干瘪脸颊，一看就是王阳明从附近拉过来的农户家的孩子，只是一晃神，身后又有两根长矛刺向他的双腿，宁王点足而起，将那少年踢翻入水，这一下他的腿好像灌了铅，视野也赤红模糊。
天边的火烧云绮丽而梦幻，完美地罩着他美如玉山的面颊，那些真真假假的往昔便在眼前格外清晰，那年黄河泛滥，他在堤坝上忙了三天三夜，一个老乡为他烙了一张葱油饼，他撕下一半送给老乡挨饿的儿子，少年坚持不肯要，说侠王的恩德他们难以报答，还冒着被河水重走危险到河滩捉了条鱼烤给他吃，他笑着说，这真是人间美味。这是他做过多个好事中最寻常的一件，此时却那么深刻，依稀有个人指责他对阿虎那孩子下毒手，他恼羞成怒，是的，他只懂得利用人心，不懂重视人心。
天际的红云逐渐拉长，飘荡到瓦剌草原，飘荡到太行山，飘荡到巴蜀盆地，飘荡到江南古镇……那个大水村的夜，与心上人并肩走在田垄，红云染透她的脸。
人生如梦，寂寞如雪，他不可能做一个好人了，成王败寇，弱肉强食的铁律刻在他的信条里，那些侠义之名也只能被扔在荒郊孤坟被秃鹫啄食。
满湖残帜，腾龙般的黑烟弥漫半空，宁王脱力扔了长剑慢慢后仰，失败已经到来。他痛苦地倒在甲板上，四周被铁戟指着，脸上只有释然之色，王阳明挥一挥手，“带走。”
正德己年八月，宁王兵败于鄱阳湖，史称“宸濠之乱”。
朝廷军从鄱阳湖离开，水陆并进去往应天府，銮驾驻跸应天皇宫，宁王作乱匪夷所思且荼毒至极，沿途百姓欢迎天子的兴奋劲儿也没有了。
朱厚照为王阳明摆了庆功宴，戊时，宴开武英殿。八方宫灯将大殿照得亮如白昼，金银器具折射出明亮的光，不懂跟王阳明勾肩搭背地碰杯，其他大臣也凑上来恭维，王阳明谦虚地回避，他注意到皇上情绪不是很好，身侧也是空着。
末了，王阳明向朱厚照举杯，“臣敬陛下一杯，愿陛下江山永固，千秋万岁！”
“有劳贤卿。”朱厚照淡淡举杯。
散席后，王阳明半晌没走，朱厚照问：“王巡抚还有事？”
“臣听闻皇后娘娘病了数日，太傅说是战场受惊所致，臣……想去探望开导一番，陛下能否允准？”
“你？你算……”朱厚照刚要动怒，张永忙劝道：“皇上保重龙体啊。”
“罢了，张永，你送王大人过去，给他一盏茶的时间。”顿了顿，朱厚照还是松了口，可能他真是欠着夏则灵的吧。
路过御花园，隔着一片紫红色的秋海棠，王阳明看到夏则灵坐在亭子里，眼神无光，形如槁木。
片刻后，夏则灵抬头看到王阳明，红袍官帽，锦带皂靴，罕见的贵气。“不是说不见人了么？”她转过身，不悦地看着山岁，山岁却咬着唇退下了。
“师妹……”王阳明唤她。
“王大人回吧。”
“皇后娘娘！”王阳明掀袍下跪，“娘娘有什么不痛快，不妨找微臣发泄，不要独自伤怀损伤凤体。”
“王大人平息叛乱厥功至伟，本宫没什么不快的。”夏则灵依旧不看他。
“娘娘可是怪我……孙燧被宁王杀害之前，微臣和他向内阁和司礼监连递七封宁王谋反疏，都是杳无回音，也是娘娘未雨绸缪带兵到南昌助我平叛，臣不明白娘娘为何对待宁王如此矛盾，但微臣相信娘娘的为人，相信娘娘永远都是把江山社稷，百姓利益放在第一位。”王阳明望着她偏执的素面，泛着凄楚的艳光，克制着把她晃醒的冲动，“则灵，在我心里，你一直都是这样的人。”
夏则灵眼神空茫，“可是为什么是你？任何人打败宁王我都无话可说，为什么是你？”
“臣……糊涂。”王阳明听得惊心动魄，皇后和宁王有些微妙他早就察觉，但重点怎么跑到他身上来了？
“没什么。”夏则灵恍惚地摇头，“你走吧，不必再来请安了。”
须臾，她冷淡的背影远去在寂寂宫道上，王阳明皱紧眉，难道他做错了什么？
越一日，听张永说宁王想见不懂，夏则灵觉得反常，先一步到了天牢。
张永止步于牢门，命人开启铁门，一方小窗漏下狭窄的天光，宁王被剥去亲王衣冠，穿着一件淡金色衬袍昂首而立，通身的贵气和傲气分毫不减，即使是阶下囚，也无法削弱他的雍容和气魄。隔着栏杆，宁王听声辨人，“天牢污秽之地，娘娘怎么到这里来了？”他垂眼，沾血的睫毛间隐有一丝羞愧透出，墙角有恭桶，桌子上有残羹，实在不是个对话的好地方。
夏则灵走到栏杆外，近乎饥渴地望着宁王虚白的侧颜，“我想见你，是茅房还是牢房我都不在乎。”
“哦？”宁王转眸看她，褐眸冷淡，“战场上输给王阳明，我心服口服，那么在感情上，我是不是也败给了他，一败涂地？”
夏则灵心酸地闭眼，却无法阻止眼泪掉落，“是，你我初次见面，我醉酒是为了他，可是自从遇到你，我的笑，我的泪都围绕着你，经历了这么多，你怎么还怀疑这一点？”
“呵呵呵……我已经落到这般田地，娘娘何必当面一套背后一套？为了朱厚照和不懂，你派神机营高手截杀我，又命夏臣监视王府，本王自是身负血债，但是有的人杀人不见血，竟装出一副情深义重的样子。”
“你可知，姚蕙蕙是什么人？”夏则灵悲哀地看着他。
“不懂的娘，也是先帝的女人。”宁王背负着手，不以为意。
“我娘叫姚惠卿，她和我娘是失散多年的亲姐妹。你害死的……是我的亲姨母啊。”夏则灵扶着铁栏，两行热泪长滑。
“怎么会是这样？”宁王不可置信地冲到她面前，紧紧抓住她覆于栏杆的手，唇瓣颤抖着无法言语，这太意外了！他不择手段漠视人命，连他自己的亲人都能伤害，却从没想过伤害夏则灵的亲人！夏则灵苦笑着流泪，“你固然不知内情，逼死她或许也不是你的本意，但和当年一样，为了实现目的，你不会为了我改变计划。你的个性，我看得很清楚，可是我就是没办法控制自己不去爱你，朱宸濠，我真的好爱你，我不想让你死啊……不管我们之间有怎样的恩恩怨怨，你都是我这辈子最爱的男人啊……”
宁王湿了眼眶，想把她抱入怀里却无法做到，不可否认他生出一丝释然，温柔地伸手擦拭她的泪痕，“听到你这些话我真的很高兴，对你造成的伤害我亦无法弥补。我命数已尽，你要珍重自身，安心去做朱厚照的皇后，到了现在，我不得不承认我想给你的一切他都能做到，忘了我，或许你能收获另一种幸福。”
这如画的脸庞，动人的眉眼，如何能忘？夏则灵定定地看着他，歪下脑袋，捧着他的手把脸蛋往他掌心里拱，想给他更多，却做不到了。
没多久，牢门外响起张永的喊声，“奴婢拜见皇上，拜见太傅！”
糟了！夏则灵想躲，却觉得多余，于是松了手立在一旁，朱厚照顶着怒气进来，宁王平静地瞥过去，“今日真是热闹啊。”
“不是你找我叙旧吗？”不懂笑着慨叹，“我不懂很少佩服人，但是佩服你，佩服你的这份风度，监牢都困不住你的气派。”
“是么？真有意思，人生得到一个好的对手，比知己还难求啊。”宁王难得的眉目柔和，接不懂的话，扫了夏则灵一眼。
“别把我们的关系说得那么亲密，怎么说你都是害死我娘的凶手。”有些怨恨忍无可忍，不懂收起戏谑。
宁王唇角一僵，好像被戳到痛脚，背转过身。
朱厚照对不懂道：“太傅，你先退下，朕有话要单独问宁王。”
不懂一走，夏则灵纠结要不要也跟着出去，但是她不太放心，宁王要见不懂，却什么也没说，倒是朱厚照心事重重。朱厚照无视她，径自走向宁王，“直到今日，朕依旧尊你一声皇叔，朕想知道一件事情，希望皇叔能以实话告知。”
“你想知道什么？”宁王恢复平静。
“朕知道皇叔一直惦记着朕的皇位，多年来徐徐图之，步步为营。只是朕不明白，太傅的娘是个出家人，对皇叔的计划能造成什么影响，皇叔为何非要置她于死地不可？”
夏则灵一震，心脏提到嗓子眼，宁王看了她一眼，缓缓道：“正所谓投鼠忌器，本王要顺利起事，就要先对付不懂，把这个障碍清除掉。只可惜刺杀朝廷一品官员并非易事，本王只好将他最亲近的人抓到手上以作胁迫，没想到师太如此刚烈，宁死也不愿拖累不懂。”
朱厚照皱眉，“就这样简单？”
“将死之人，本王有必要骗你么？”宁王脸上没有露出任何表情。
朱厚照抒出一口气，见夏则灵还愣着，冷声道：“探监探完了吧，皇后还打算待多久？”他举步离去，夏则灵忙不迭地跟上，铁门阖上的瞬间，她微微回头，望着宁王伟岸的身影被黑暗吞噬，万千酸涩溢满肺腑。朱宸濠，你终究是为我改变了。
回到柔仪殿，朱厚照跟着进来，挥推所有宫人，注视着夏则灵，两人一动不动，宛如风化千年的石雕。半晌，他冷着脸问：“你就没有话想对我说么？”
夏则灵跪了下来，“臣妾失德，擅自看望罪臣，罪该万死。”
“朕怎么舍得你死？”朱厚照抬起她的下巴，黑眸紧缩着，“这辈子，你休想离开朕的身边！”忽然，他捂着胸屈身，呕出一口鲜血，夏则灵吓了一跳，连忙起身扶住他，“皇上……来人啊！”
孙御医直奔柔仪殿，朱厚照靠在大枕上，俊目微阖，唇色发白，夏则灵坐在塌边，心脏七上八下的。御医把脉之后，她急忙问：“陛下很少生病的，怎么会吐血啊？”
孙御医再次听脉，“应该是急火攻心。”
“朕没事，只是连日为战事所困，忧思过重，灵儿，只要你在朕身边照顾朕，朕很快就好了。”见夏则灵那么为他紧张，他的气顺了不少。
孙御医识趣地起身，“那微臣去拟个方子，为陛下煎药。”
“臣妾衣服脏了去更衣，陛下先躺一会儿。”夏则灵觉得孙御医有话没说，想追出去问，朱厚照拉住她的手指，眉目单纯，流露出一股孩子气，“快去快回。”
追到廊下，夏则灵拦住孙御医，“孙大夫，陛下吐血，究竟是何病症？”
“从脉象看，陛下龙体康健，只是这吐血……大概还是心病，娘娘注意一些，别让陛下动怒。”
动怒，心病，夏则灵狠狠蹙眉，她是不是真的犯了什么错？
去偏殿更衣回来，夏则灵轻步回到塌前，接过山岁端来的汤药，舀起一勺吹了吹，递到朱厚照嘴边。朱厚照顿了顿，脸上不知是悲是喜的表情，张口含下那口汤药，竟一点也不觉得苦，“若是生病可以换来你的真心体贴，朕情愿一直这样病下去。”
夏则灵心中一痛，莞尔一笑，“要是皇上这么病下去，那臣妾病了、摔了、痛了，谁来照顾？臣妾遇到麻烦，又有谁能解决，内忧外患时，又有谁能依靠？”
朱厚照喉头一滚，夺过她的药碗大口大口喝了起来，而后拍了拍身侧，“上来，躺在朕身边。”
夏则灵只好脱了鞋袜躺到里面，与他面对面看着彼此，笑容婉婉，平静而安详。橘红的夕光透过深青色纱帐，交织成暧昧的妖冶暗影，朱厚照支起身子，吻向她的额头、眼皮、鼻梁、耳垂、脸蛋，温柔而缠绵……夏则灵闭着眼迎合他，抚上他的背肌，“皇上刚刚服了药，还是睡会儿吧。”
朱厚照封住她的粉唇，“可是朕想和你在一起……”唇齿相触，汤药的苦涩蔓延开来，眼皮隔开明亮，交叠的肉..体如同缠绕的藤蔓堕入黑暗的沼泽，越纠缠越泥泞，越挣扎越沦陷，一错到底，直到天昏地暗，精疲力竭……一丝冰凉蜿蜒到朱厚照的脸上，他睁眼看着近在咫尺的绝美杏眸拉长两道泪痕，一点点舔舐过去，“则灵，为何你伤朕至深，朕依然舍不得责怪你半分……”
“因为，我心里是有陛下的……”夏则灵弓起身子，更加用力地攀附他，仿佛是此生都不愿松开的游丝一线。
五日后，御驾准备启程北上，夏府女眷到御花园拜见皇后，家人小聚。夏丹霞带着一双儿女，宫女带着到茵茵草地上玩，夏书云身怀六甲，身子调理好了许多，在宫人的搀扶下慢慢落座，夏则灵赐下一排山珍补品，夏书云惭愧得不敢直视，这些年来她不曾给夏则灵写过一封家书。
她也一度觉得当年为了一个男人和三妹赌气是不值得的，但姐妹再难见面她索性无视了这个疙瘩，现在看来，她何其糊涂，又何其庆幸。
最后，她和三妹道了歉。夏则灵只是笑了笑，“人又不是开天眼的菩萨，哪能预知未来呢。”
雁字成行，角声催送，秦淮飞雪入梦来。
一个月后，御驾过境山东，入北直隶，抵达京城。
朱厚照连下几道钧令，曾经收受宁王贿赂与宁王暗中勾结的官员或被罢官、罚俸，过甚者被抄家、流放，厂卫抓人很快，可谓雷厉风行。可是对于宁王的处置，多数人还是缄口，谋逆乃不赦之罪，但是杀头还是圈禁，都在陛下一念之间，各种嘀咕声中，太傅却是不赞成赐死宁王的那个，但也没在皇上面前表示什么。
自从应天府回来，朱厚照的脾气变得阴晴不定，在施政的细节上和不懂屡发龃龉。
白天，朱厚照到城郊帮老百姓割麦子，不知怎么气得没吃晚膳，夏则灵打听一番，来了乾清宫。
“叉烧油鸡饭？”看着夏则灵端到面前的美味，朱厚照微微震惊。
“那次你得了榜头，不懂老师请咱们吃的，他把鸡腿夹给你，他说，他要把好吃的留给朱正弟弟。”夏则灵轻声说，“要是皇上觉得他变了，不如让他辞官回梅龙镇，静儿还没见过外公呢。”
“不是他变了，是……朕变了。”朱厚照怅然扶额，“朕是皇帝不是圣人，做不到他的至善无私，朕就是想不明白，宁王与他有杀母之仇啊，他为何就是不肯支持朕！”
夏则灵一僵，“可他……并没有反对皇上。”她明白了，忠诚不绝对，就是绝对不忠诚，不懂牵头容宥反王，别的大臣更不敢说什么了。
“皇上！”谷四维窜进来禀报，“宗人府那边……奴婢抓到一个。”
“过去看看——”
三声哨响后，隐藏在宗人府四角八方的大内暗卫冲了出来，与几名黑衣刺客缠斗难分，上下腾飞左右腾挪，看不出身形招数，刺客们躲过禁卫军摸到宗人府的确有本事，但是朱厚照布在宗人府的乃是大内绝顶高手，不到一盏茶的功夫，那些刺客当场毙命，只有一个首领半跪着呕血不止。
“皇上，不如把此人带下去，严加拷问余党的下落。”谷四维道。
“等等！”夏则灵快步上前，揭开那人的面巾，惊道：“樊礼！你没死？”
樊礼捂着伤处，就算不想答话面对夏则灵也不能保持沉默，“我在鄱阳湖上重伤昏迷，以为殉主，后来被附近渔家所救……咳、咳！只要我活着，就不能弃王爷而不管……”
这两个月，像这样的营救发生三四次，这一次樊礼亲自上阵，夏则灵回身跪向朱厚照，“皇上，此人既是宁王心腹，闯皇宫就是抱着必死之心，就算把他千刀万剐他也不会出卖宁王，不如……放了他，让他解散宁王余党，倘若他再敢出现，再杀不赦。”
“皇后看着办吧。”朱厚照累了，不想在这种事上再跟她闹僵。
“多谢皇上，那臣妾送他到宫门口。”
“为何？你是信不过朕么？”朱厚照一怔。
“是。”事关樊礼生死，夏则灵坦然地承认。
“哼！”朱厚照冷冷地瞪了她一眼，转身拂袖，命人起驾回乾清宫。
送樊礼到西华门，夏则灵吩咐谷四维为他牵来一匹好马，幽幽慢声：“结束了，一切都结束了，樊礼，本宫希望你活着，宁王……也是如此。”
“你还是不了解王爷啊。”樊礼不甘心地摇头，“只要有一线生机，王爷就不会认输，只要王爷逃出生天，他就还有东山再起的机会。”
“混账话！”再次亲眼看着死了这么多人，夏则灵不堪负荷，怒意蹿升，“什么东山再起，从你们起兵之日起，江西死了多少士兵百姓，多少人流离失所，家破人亡！为了宁王一个人的野心和志气，血流漂铁杵，尸山填巷壑，这是造孽！你说我不懂王爷，他想做皇帝，做一个名垂青史的皇帝，侠王名号是假的吗？他全然不在意吗？你醒醒吧，如果王爷能有一线生机，我又怎么会……”她眼眸一酸，泪悬于眼睫。
樊礼无言抗辩，痛色纠结，“可是我追随王爷多年，他不止是我的主子，更是我坚定不移的信仰，他就像一座山，威武骄傲，坚不可摧，我没办法弃主偷生。”
是啊，曾经的宁王在她眼里就是那个样子，风采翩翩，优雅自信，出类拔萃！回到现实，夏则灵不敢回想了，“不是偷生，是延续宁王的意志，你活着，我就感觉他还在。”她凄然凝视着樊礼，“回南昌吧，听说你还有妻儿在那，照顾好他们，我想这也是宁王的想法。”
樊礼终于红了眼，感同身受的心痛弥漫在胸腔，“可惜王爷不曾留下世子……”
“别说这个了。”夏则灵忍着泪，快要无法呼吸，定了定神，“还有一事，须要你来做到。”
“娘娘请吩咐。”
“王爷先前有所交代，一旦他陷入囹圄难以脱逃，便要叶子散播不懂身世，动摇正德江山，现在王爷改主意了，他不想再做出对不懂不利的事，请你务必转告叶子。”
“这是王爷的意思？”樊礼下意识地不大相信。
夏则灵慎重点头，“若非如此，宁王一早就会把真相告知皇帝，宫里宫外还不早就流言纷纷？”
“我明白了。”樊礼总觉得这事跟皇后有脱不开的关系，但也不愿再深究，谁让王爷把心头血都给了她呢？
夜至二更，残月践行，夏则灵目送着一人一马消失于甬道，久久不能回神。
立冬之日起，不懂率户部、工部官员视察民情，清丈土地，兴修农具，打算长住城郊。与此同时，一道道奏疏飞入乾清宫，广西、四川、陕西多地民变，打着“反正德、思侠王”的名号招兵买马，煽动造反，群臣惶恐，上疏请求赐死藩王的折子越来越多。
没过多久，圈禁宗人府的谷王、韩王和辽王接连暴毙，据说是染了麻风病。
又是麻风病！没点新鲜的伎俩么？夏则灵暗讽，却无法责怪朱厚照，流寇假反王之名作乱，诛杀首恶是最好的震慑之道。
“宁王在宗人府如何了？”夏则灵私底下让夏臣去了一趟宗人府，又把夏臣传入坤宁宫。
“缺衣短食，饥寒交迫，天牢阴冷发了冻疮，衰病无人诊治，不知是否为陛下的意思。另外……”夏臣欲言又止，难以启齿。
“什么？”夏则灵竭力保持平静。
“看守宗人府的太监素日拜高踩低，对于昔日高高在上如今又削爵为囚的皇室宗亲格外酷虐，他们身体残缺心性扭曲，宁王容颜貌美，所受折辱不堪言表……”
美貌？折辱？夏则灵反应了好半天，抬起僵硬的手臂让夏臣退下，忍不住扶着桌角，一口血吐了出来。
上苍捉弄了她很多次，这次，逃不过了。
冬雪之日，夕阳冷凝于西山，夏则灵来到宗人府，进门解开披风，只剩一件碧绿纱裙，一根朱绮红带束发，恢复曾经最美好的样子。囚室开启，一束温光打了进来，驱散冰寒的寂寞，侧卧于石塌的宁王耳膜一动，缓缓支坐起来，看着夏则灵熟悉的装扮，他惊喜而沉痛，仿佛回到应府别苑的花前月下，金阁寺后山的青山碧水，杜鹃花香，缠绕心尖。饶是他看破红尘生死，双眸还是不可抑制地湿润了。
夏衫单薄，夏则灵冻得瑟瑟发抖，宁王想解衣为她取暖，却苦于没有多余的衣服可脱了。
牢门开启的刹那，一只灰鼠“嗖”地窜走了，稻草垫上爬过两只黑甲虫，夏则灵这才明白，难怪太监轻易给了她钥匙，宁王发髻蓬乱，眼眶凹陷，内力俨然失了大半，他的衬袍金线褪淡，衣袖边缘有了磨损，裸露出来的腕处有淡红的抓伤，遭受生不如死的挫辱，他也逃不出去。宁王原本没有自贱的念头，但夏则灵即便恢复梅龙镇的装扮，妆容也是精心整理过的，唇红齿白，通体幽香，一时间，他不敢靠近。
看着夏则灵从食盒中拿出白瓷酒壶置在地桌上，他释然地笑了。
“我说过，如果有一天有一把刀刺入这里，这把刀，一定是我递给你的。”宁王指着心口，笑着说。
“是啊，我说过我一定会杀了你，你看，我这不是做到了？”夏则灵边布菜，边调笑回去。然而她的眸子红红的，骗不了人，见宁王立着不动，她摸了摸双臂，“我冷，你离我近点儿，好吗？”
宁王犹豫了一下，到她身边席地而坐，那股茉莉香更诱人了，但他还是连她的衣角都没碰，夏则灵一把搂住他的腰，那种纤细分明的骨感让她痛彻心扉，她最大程度地倒在他怀里，摸他的脸，轻轻地喘，“这都什么时候了，你还要维持你的风度么？宸濠，我们总是聚少离多，相见也总是各怀心事，纵情贪欢，今日，我们总能好好说说话……”
“可惜，我的时间不多了，否则我还可以去陪你去做你想做的事。”宁王覆住她冰冷的手，想给她最后的温暖。
夏则灵摇了摇头，柔声说：“我还是想谢谢你，保留不懂的身世秘密。”
“你不用谢我，除了为了你，我后来也想通了，不愿不懂遭受伤害。他无心皇位，太重感情，不可能拥有帝王的杀伐决断，这一点，他真的不如朱厚照，希望他离开吧，走得越远越好。”对于这个至纯至善、至仁至义的对手，宁王遵照了内心敬佩的本能。
“对于不懂，你也是可敬的对手。”夏则灵欣慰地看着他，为他的柔软而感动。
“那王阳明呢？”宁王挑了挑眉，“这是个可怕的人，他的谋略和境界，完全可以名垂青史。”
“你说师兄啊，他也是从龙场回来，整个人都变了。曾经你在梅龙镇行侠仗义，我的确把你们当成一类人，后来发现你们的不同，我还是那么喜欢你，他……太正经。”夏则灵含了羞色，面对宁王，她澎湃的心动和汹涌的爱潮已经刻入身体成为本能。
宁王面色灰暗，凤眸眼梢依旧风流动人，“不瞒你，见你的第一面，我就喜欢你了。”
“所以你就把那枚玉佩留给了我？王爷好心机。”
“并非如此，如果没有书院重逢，恐怕我们不会再有后文。”宁王坦白地叹息。
“想到我们那些致命的误会，互相伤害，竟觉得有点好笑。”夏则灵又往他怀里靠了靠。
“是啊，我也没想到，困于男女情爱是如此痛苦，不能自拔。但我依然不后悔认识你，与你相爱，我不枉此生。”宁王说着，在夏则灵闭眼的间隙，兀自斟了壶中酒。听着酒液滑落他咽喉的细声，夏则灵死死咬着唇，慢慢匀息，“我也不后悔，若有来生，我们再见面，你放下执念，我们云游四海，踏遍天下，做一对神仙眷侣，可好？”
宁王唇边的笑如风散去，“好……”
夕阳坠入树梢，牢苑寂静，挂在枝头的枯叶倏然掉落到台阶，又蹭着地砖飞远，一青黄一血红，极致的冷冽、浓艳，如同宁王一生的写照。
余晖撒入窗格，一切的景象在他眼前开始模糊……他不觉得疼，这是夏则灵为他特制的毒酒。
“啪嗒——啪嗒——”乌色的血溢出他的唇齿，掉在夏则灵的绿衫晕开污渍，他费力地为她擦拭，却怎么也擦不干净，夏则灵察觉了，克制着哭声按住他的手指与他交握。
感受着宁王的手慢慢变得无力，夏则灵热泪涌出，耳边是宁王断断续续的话，“到时候，我们……生一双儿女，女儿，继承你的美貌和聪慧，儿子继承我的博学和勇敢，你教他们念书，弹琴，我教他们习武，射箭……”他的身体瘫软下去，眼角溢出一滴代表永别的泪。
海水终究退落，浮云也总是销，抚平一生的灿烂和孤傲。
“朱宸濠……”夏则灵喃喃地流泪，念着他，抱着他，擎起他身体的重量。
这一回，是真真正正道永别了，她再也见不到这个人了，连带着她的青春年华，激情亢奋一并埋葬，那根游丝断了，她的内心防线彻底崩塌，静静倒在宁王身侧，褪去铅华，残破的金袍与清透的碧衫铺撒一地。
心死，梦碎。