柔然中军大帐，大檀召集吴提、匹黎先、徒单息、图尔特等众将商议下一步的打算。
当日东则罕的亲卫下令撤兵之后，火速退往后方营地。主将受伤，柔然军心大乱，围在云中的四万铁骑顷刻溃散，魏军趁机而上致使柔然大军损兵折将。
柔然大军连日节节败退，国相东则罕重伤昏迷，大檀命全军由吴提和多泽领兵应对魏军不断的袭扰。
心腹之患的魏国尚未打败，又来一个契鹘，这可真是屋漏偏逢连夜雨。契鹘虽不比魏国强大但仍不可小觑，此战宣告与契鹘的多年和平破裂，他需尽快做好筹谋，稳住中军，在目前还有胜算的情况下给柔然留出一条退路。大檀老谋深算，他深知当务之急必须尽快出兵。拓拔焘联合伏至罗，两边的人马相当，一直处在僵持状态，否则一旦让拓拔焘和伏至罗抓住机会，势必会是一场恶战。
“国相的伤势好些了吗？”大檀看向吴提问道。
吴提眉头紧蹙，回道：“禀父汗，国相只是伤在手臂上，休息几天就好了。国相说多谢父汗关心，他无大碍，请父汗不必太记挂。”
“嗯！”大檀点点头，叹息道：“国相是本汗多年的重臣，他受了伤本汗自当要放在心上，将来好跟魏国人讨还血债。你们都说说，该怎么办？”
大檀环视四周，突然发现多泽不见人影，忍不住问道：“哎，多泽呢？他去哪了？”
众人面面相觑，吴提却冷冷地说道：“父汗，昨天多泽接到一封信，然后就带着人匆匆出营了，一夜未归。据斥候回报，多泽在盛乐城外五里亭与魏国还有契鹘的人私下见面，所谈之事不为人知。”
“什么？多泽竟然会做出这种事？”大檀怒火中烧，气愤地吼道。可转念一想，吴提和多泽兄弟不和已久，这会不会是吴提故意诬陷多泽，但仔细想来，吴提是不会拿这种事开玩笑的。于是，大檀面色一沉，问吴提：“吴提，这种话可不能乱说，多泽毕竟是你的亲弟弟，你这么说有何凭证？”
吴提正要开口，却听帐外士兵通禀，“多泽王子到！”
很快多泽便进入中军大帐。
刚进中军大帐，多泽还未来得及行礼，大檀就怒不可遏地斥道：“多泽，昨天晚上你去哪了？有斥候说你跟魏国还有契鹘的人在五里亭密会，可有此事？”
“父汗，儿臣在多泽的营帐中找到了魏将安同写给多泽的密信。”吴提看了多泽一眼，继续道：“据儿臣所知，这个安同当年在魏国就和多泽有过交往，如今他约见多泽，恐怕必有图谋。”
经过连夜赶路，一身黑色铠甲的多泽已经面露疲色。但是他眼中的烈火也足以将吴提燃成灰烬。吴提竟然如此不顾兄弟之情，要置他于死地，难道真的像伏至罗说的，没有权力他连自己的命都保不住又拿什么保护木兰？多泽有生以来竟然第一次对权力有了渴望。
吴提看到多泽愤怒的目光，他的心陡然升起一阵不安。他平复一下心情，镇定地迎上多泽的目光，一脸焦虑并痛心疾首地悲戚道：“多泽，你对父汗不满，不想跟魏国打仗，这我可以理解。但是你为什么要跟魏国还有契鹘勾结呢？”
“哼，勾结魏国、契鹘，有什么证据吗？不要血口喷人！”多泽冷声说道。
大檀表现得甚为恼火，质问多泽道：“多泽，回答本汗的问题，昨天晚上你是不是见了魏国和契鹘的人？”
“是！”多泽点头。
“好！”大檀忍无可忍，抽出佩刀反手横在多泽脖子上，带着嗜血的冷然威胁道：“多泽，你果然勾结魏国、契鹘，那就莫怪本汗不讲情面了。为了稳定军心，我便在此杀了你。”
“大汗息怒！”徒单息与图尔特连忙跪下求情。
“父汗！”吴提也心有不忍，他与多泽政见不合，但是却还没有真的想置他于死地的心。毕竟是亲兄弟，自小一起长大，情分还是有的，此刻见大檀如此震怒，也出言求情：“父汗，多泽虽然见过魏国人但是还不至于背叛柔然，请父汗息怒！”
“是吗？”大檀微微一笑，“多泽，告诉本汗，昨天晚上你到底见了谁，又说了什么？”
大檀握着刀的手一顿，随后收起了刀。其实，大檀在赌多泽的心。多泽虽不赞同与魏国开战，但他心系柔然、心系大檀，所以大檀也并没有想杀多泽。
吴提走出两步，从怀中掏出一封羊皮信递给大檀，“父汗，这是在多泽营帐里找到的，是安同给多泽的信。信上说，拓拔焘与伏至罗愿意支持多泽为汗，条件是多泽承诺与魏国罢兵议和，开放边市，并归还契鹘割让给柔然的敕东草场。”
信当然是仆固明洂伪造的，在多泽出营时命百保黑鹰悄悄放到他营帐里的。然后再将消息透给吴提，让吴提去搜多泽营帐，来个人赃并获。
“多泽！”大檀怒斥道：“这信上说的是不是真的？”
“是。”多泽轻声叹道，慢慢走到了大檀面前跪下请罪。“父汗，昨天晚上是伏至罗以安同的名义约我出去，可是那封信上说的不是这些。不过，伏至罗也跟我提过这些条件，但是我拒绝了。”
“那也就是说这封信上的话都是真的？”大檀怒目圆睁地盯着多泽，吼道：“回答本汗的问题，是还是不是？”
多泽凝重地点下头，道：“是！”
“逆子！”大檀恼羞成怒踹了多泽一脚，“来人，把这个畜生拉出去斩了。”
仆固明洂的狠厉之处就在此，一封伪造的信和真实的谈话就让事情的真相变得扑朔迷离。可是多泽再怎么解释，他与仆固明洂见面是事实，仆固明洂跟他谈过条件也是事实，他接到安同的信出营也是事实。一切都是环环相扣，多泽想解释也百口莫辩。
而得到命令的多泽已经面如死灰，他不禁皱紧了眉头，心再一次痛了起来。当初失去木兰，他的心痛过，面对父汗的失望，他的心痛过，难道现在他还要被自己的父汗斩首吗？
“父汗……”多泽重新跪好，看着面前的大檀苦涩一笑，“父汗，伏至罗确实跟我提过这些条件，可是我都拒绝了。儿臣虽然不愿意父汗与魏国开战，可是绝不会做背叛柔然背叛父汗的逆贼。”多泽淡淡地说，眼中带了些哀伤，“父汗就真的不相信我吗？”
“大汗……”匹黎先开口求情道：“大汗，多泽的为人您是清楚的，他一定不会做这些事的。不如让他戴罪立功吧！”
“戴罪立功！”大檀叹了口气，道：“好，本汗就给你个机会。”
第二天，大檀命吴提和多泽率领集结的五千骑兵，从大营出发，兵锋直指魏军前锋营驻地。斥候已经回报，魏军前锋营驻地只有不足千人，柔然兵力优势明显。
此时，恰逢达奚斤、安同在前锋营驻地巡查。达奚斤闻讯大惊，魏军此刻总兵力不到千人，形势严峻之极，魏军人人惧形于色。
达奚斤遂率大军造浮桥过河，辎重全部留在河南岸，士兵随身只携带三天的干粮，与多泽大军隔二十里对峙下来。达奚斤派韩盛去侦察柔然大军的动向。韩盛带三名候骑，身穿柔然士兵服饰，趁日暮时分靠近柔然大营，偷听到敌军的口令，然后装作是巡夜将军大模大样巡视，遇到站岗执勤不力的还以鞭挞之。
韩盛侦察到柔然大军的基本情况，达奚斤召集诸将商量攻战之策。安同建议说：“敌众我寡，不能平地布阵，与敌硬碰硬地对攻。此地向东有一段曲地，那里地形不错，可以先占领这个阵地，据地利以待柔然。”
安同这个建议切中了地利的要害。这一区域沙多地软，沼泽遍地，苇草很多，视线不开阔，不利于大部队展开。选择在这里布阵，可以扬长避短，极大遏制柔然兵多的优势。
达奚斤听取安同的建议，把主力自东而西，背向河水布阵，自己率中军，安同率右军，韩盛率左军，将士都隐藏在蒹芦之中，约定以鼓声为号令一齐杀出。
柔然方面，吴提闻听达奚斤大军已来，迫不及待地要进攻。多泽却制止吴提，说不要轻易进攻，他道：“魏军的实力大家一望可知，他的后勤力量不足以支撑他长久地固守，此时形势危急必然要作困兽之斗，我军不可与之拼这一战之险，如果我们按兵不战，别派一军出其后侧，乘虚直攻大营，其根本重地一破，达奚斤和安同的脑袋早晚必将挂到我们营门上。”
这条计策点中了魏军的死穴。如果这条计策真的被执行，达奚斤几乎毫无还手之力。但诸将心有余悸，对此计议论不一，没有形成统一意见。然而此时两军相距不到二十里，这个距离骑兵部队连续几个冲锋就可以杀到，达奚斤没有转圜的余地，只要他一撤，立刻就是溃退。可惜，随着多泽的意见不被采纳，吴提丧失了一个绝佳的击败达奚斤的机会。
那么只能在一刀一枪的拼杀上下功夫了。
柔然大军开动，向河曲出发。两军相遇在下午申时，吴提望见魏军的军队稀稀拉拉地布在河北岸，阻隔在两军中间的，只剩一大片枯黄的蒹芦。吴提突然心中一动，问诸将用火攻如何。
这又是一条好计策。处于胜势时，就像下棋，处处都有棋，处处都有机会。这把火一点达奚斤、安同这两个拓拔焘倚重的重臣名将，都要悉数葬身火海。
可是棋路太多的时候，往往有人会犯选择恐惧症。这次犯病的是图尔特，这位颇富战场经验的大将突然道：“我们应该堂堂正正地把达奚斤和安同抓住杀了，把他们的脑袋巡行天下，让大家看看跟我们作对的下场。如果一把火都烧成焦炭，那就达不到杀一儆百的效果了。”
这个建议可谓荒谬至极，战场攻杀你死我活，取胜是唯一目标，何论什么手段、效果？吴提居然也鬼使神差地答应了，大军继续前进。
至此，胜负的天平从一边倒变为两方持平，柔然兵多，魏军占地利，就看战场博弈了。柔然军士望见魏军兵少，都产生了轻敌之心。吴提感觉部队士气有点问题，本想稍微压一压，稳一点进攻。图尔特劝说：“我军人多，以百敌一，还等什么等。”吴提被煽惑得也轻率起来，于是下令全军冲锋。
柔然军竞相冲击，好像不是去打仗拼生死，而是跑过去摘果子，谁跑得快谁就抢得多。魏军中突然鼓声大作，埋伏在蒹芦中的士兵悉数杀出，两军相交，柔然军进攻重点迅速集中到魏军左翼。战斗打得异常激烈，韩盛、花木兰率前锋营将士下马用短兵器接战，所统士兵死伤惨重。中军情况稍稍好一些，但战况也很胶着，达奚斤奋勇搏杀，杀得满身是血。
此时，右军主将安同见形势危急，率六十名铁骑大呼杀向柔然阵中，这些铁骑如疾风暴这些铁骑如疾风暴雨，威不可当，霎时把敌阵杀了个对穿。跟在安同身边的安原冲锋的时候伏在马鞍上，好像没人在马上一样，冲杀起来却骁勇无伦，杀得柔然军纷纷惊呼：“避此小儿！避此小儿！”
诸军冲锋时柔然队形已经混乱，此时再被安同一个反冲锋，顿时失去了控制，士卒像没头苍蝇一样陷入乱斗。
吴提的副将轻敌之心甚重，战前还喝了点酒，乘着醉意杀进敌阵混战，结果腹部被刺穿，肠子都流了出来。此人倒不乏蛮勇之气，他把肠子塞回肚子继续拼杀，着实令人叹服。但个人奋勇决死难以挽回败势，柔然军大势渐渐散乱。
魏军趁乱猛攻，斩杀一千余人，失去组织的柔然军毫无抵抗能力，当场有近千人投降。吴提败退到河岸边，企图收兵再战，多泽拿着名册点兵，却发现士兵或散或死居然空无一人。
一片沙草地中，鲜血把苇草染红，柔然军死尸横七竖八，没死的也在拼命逃窜，吴提无论如何也想不到会有这样的失败，这甚至比盛乐之败还要耻辱。他接受不了这个事实，死死地抓着马鞍不肯退兵。
徒单息眼见形势不妙，再拖下去必定危险，狠狠鞭打吴提的马，才硬逼着吴提离开。徒单息是柔然名将，征战多年经验丰富，他善于骑射之术，统军打仗惯用匈奴人的遗法，通过观望尘土能推测出骑兵、步兵的多少，伏地闻声能知道来兵的远近。从他的反应约略可知，柔然军的败局已经到了无力回天的地步。
徒单息护着吴提渡河，没命似地向渡口逃跑。主帅一逃，柔然军立即陷入总崩溃，战场变成屠宰场，柔然军或死或降，五千骑兵全军覆没。达奚斤来不及处理降兵，率军急追吴提。
吴提一路狂奔，为了加快速度，随军所携铠甲兵器等物资全部丢掉。吴提逃到渡口，渡船尚在河中，不便靠近河滩，便换乘一匹骆驼跑入河中，狼狈地逃上船向岸上逃命，留下图尔特、徒单息作殿后掩护。
多泽收合所部败兵退到河边，想从桥上通过。孰料达奚斤已事先派兵守住桥头，一名大力士身穿厚重的衣甲，手持大棒守住桥头，柔然人无法靠近，射箭也无法穿透其衣甲。多泽箭法精湛，他等大力士转身露出面部时，急发一箭正中脸上，当场毙命。这支守军为数不多，当即被多泽冲散，败军得以逃回。
此番兵败，吴提和多泽都向大檀请罪，大檀虽然懊恼，却也不想在此时处置两个儿子，毕竟柔然最能征善战的两个王子被处置于军心不稳。于是大檀下令将多泽革去军职，命他回王庭留守王庭。至于吴提，则是被派去押运粮草。
对于之前关于多泽和魏国、契鹘勾结的事在军中已经传得沸沸扬扬，纵然目前来看多泽并没有嫌疑，可是大檀从内心里还是怀疑了多泽。毕竟一个一向主和而且还屡次反对他对魏国用兵的王子，那封信上的那些事他是完全可能做得出来。因此大檀将多泽调离军中既是惩罚，也是提防。
大檀已经重新调兵遣将，共计六万兵马，决定跟魏国还有契鹘一较高下。
而此时，盛乐宫里，拓拔焘正在对达奚斤等人论功行赏。
拓拔焘先是赞扬达奚斤道：“宜城王勇猛，所向无前，奋勇搏杀，光看他一身是血就知道他立功有多大，不需要再看他斩了多少首级。”
达奚斤道：“陛下夸赞，臣愧不敢当！”
拓拔焘朗声大笑：“此战宜城王、高阳公率领前锋营不足千人大败柔然五千铁骑，扬我军威，朕甚是欣慰。传旨，所有参战将士一律晋三级，赏十金。百夫长以上依官阶赏赐。”
“谢陛下！”达奚斤和安同代谢道。
“既然说过赏了，下面就该说说罚了。”拓拔焘语带愠怒，冷冷地看着花木兰，斥道：“参军花雄，你可知罪？”
“陛下！”花木兰急忙跪下请罪。“末将知罪！”
拓拔焘怒气冲冲道：“朕与鹰合罕谋划诱捕多泽，而你私放多泽，致他此番与吴提侵扰我军。此罪罪不容赦！”又缓声道：“念你之前救驾有功，又屡立战功，朕免你一死。不过你要将你私放多泽的理由给朕说清楚，若是合理便罢了，否则朕绝不轻饶！”
“谢陛下！”花木兰叩首谢过。正要说话，却被安同打断，只听安同略一拱手，说道：“臣以为，花雄放多泽是因为他认为多泽向来主张与我们大魏和平相处，如果将多泽扣押，有损大魏颜面。”
拓拔焘怒极反笑：“如此说来，朕该感谢他了。是不是有损颜面用不着他来判断！”
“朕看花参军私放多泽不是因为抓了他有损我大魏颜面，而是你二人余情未了吧？”拓拔焘站起身，从袖中取出一份籍册，摊开念道：“花雄，父花狐，军户，天凤人氏。母袁氏，生姊弟二人，姊名木兰，弟名雄。始光二年，伐柔然，天凤县征兵，雄年十二，幼，故父花狐应征。”
念完竹简上的话，拓拔焘合上竹简，冷笑一声，环顾殿内，问道：“朕记得军中报上来的名册上说花雄年二十二，十八岁应征入伍，可这户籍上怎么说他当时只有十二岁？这是怎么回事啊？高阳公，花雄一直都在你的帐下，你该清楚是怎么一回事吧？如果籍册上的才是真花雄，那么你告诉朕，这个立了这么多战功的花雄又是谁？”
安同见拓拔焘拿出那份籍册已是感觉事情不妙，又听皇帝这般问话，心中大惊，他明白皇帝此刻已是知晓所有事情内情，这花木兰的身份怕是瞒不住了。连忙跪下请罪：“陛下，臣有罪！”
花木兰也急忙叩首：“陛下，末将罪该万死！”
“罪该万死！花雄，花木兰，你好大的胆子？竟敢女扮男装私入军营，你把我大魏的军法置于何地？”拓拔焘将籍册掷于花木兰面前，冷哼一声：“若不是朕派人去天凤县暗查，也不会知道这么多旧事。你们都把朕当昏君了吗？”
花木兰再次拜道：“陛下，此事是末将一人所为，与他人无关。陛下若要治罪，请治末将一人之罪。高阳公是被末将蒙蔽了。”
拓拔焘仰天大笑，冷声道：“若是朕不知道你之前的事也许还会被你这般说辞掩盖，可是偏偏就让朕知道了。四年前安同奉旨前往天凤县，与你还有多泽结识，你说他不知道你的身份可能吗？还有，韩盛是你的同乡，难道他也不认识你，你们可是邻居啊！对了，军中的军医石碌白，你也认识。至于鹰合罕与宁平公主，据朕所知他们夫妻跟你的交情更是不一般。花木兰，朕可真是小瞧你了。”
安同拜倒后，抬身拱手，求情道：“陛下，花木兰虽是女子，却巾帼不让须眉，自入军以来更是屡立战功，在战场上浴血奋战，其英勇丝毫不输男儿。况且其替父从军，乃是一片孝心，其情可悯。请陛下从轻发落！”
“高阳公言之有理！”崔浩点头赞同，却又话锋一转道：“花木兰虽然孝心可嘉，可是毕竟是触犯军法，纵然死罪可免，但是活罪难逃。否则，何以正军纪、明律法？”
“陛下！”崔浩朝拓拔焘拱手道：“老臣以为，花木兰罪不至死，念她救驾有功又屡立战功，不如将她革去军职，再杖刑一百逐出军营，发回原籍就是了。念其一片孝心就不要降罪家人了，至于这花家的兵役，其弟花雄当已年满十六岁，就由花雄应征服役就是了。不知陛下以为，老臣的提议如何？”
安同启道：“陛下，花木兰是臣的关门弟子，臣一直对她期望有加，而且她与小女安心年纪相仿，臣也一直有意收她为义女。一日为师，终身为父。如今既要罚她，教不严师之惰，子不教父之过，臣请代为受过。”
“师父……”花木兰不忍地看向安同，眼眶泛红。“陛下，花木兰犯欺君之罪，愿受责罚，请莫牵连他人。”
“陛下，这杖刑不如就免了吧！”长孙嵩说道。
“请陛下网开一面，免除杖刑！”达奚斤、长孙翰等众臣纷纷求情。
“朕何时说过要处罚花木兰啊？”拓拔焘面色稍霁，旋即朗声大笑：“花木兰女扮男装替父从军，虽然其行有失，但是其情可悯，又是一片孝心，朕自然不会太怪罪。况且一介女子却能报效国家，征战沙场，只此一点便愧煞多少男儿。若我大魏女子人人都有如此胆魄、气概，何愁柔然不灭！”
拓拔焘抬手让殿内众人起身，缓声道：“花木兰不仅无罪而且有功！我大魏既然赏罚分明，朕又怎么能不辩是非，有功不赏，无过而罚，岂不是让三军将士心寒，令天下臣民失望。”
“陛下英明！是臣等狭隘了。”崔浩附和道。
拓拔焘思忖片刻，沉吟道：“花木兰听旨：朕封花木兰为六品孝烈将军，着花家一门世袭罔替，其父花狐免除军户身份，不必再服兵役。花木兰仍于军中任职，不必驱逐出军。”
花木兰连忙跪倒在地，虔诚拜谢：“臣谢陛下隆恩！”
一时间众人皆称皇帝圣明。拓拔焘看着满殿的臣子，听着他们的颂扬声，内心深处却别有一番滋味。赦免花木兰，封赏花木兰，欣赏只是其一。花木兰确实不同于寻常女子，拓拔焘对这个不同寻常的女子心中更是生出了一种奇妙的感觉。而最关键的原因就是，花木兰的背后牵连太多了。
当初他有心提拔重用花木兰，便派人去调查花木兰的情况，谁料却让他发现了那么多事情。花木兰不仅是女子，而且还和安同、仆固明洂、长孙静寒关系密切，甚至还与柔然王子多泽有一段感情纠葛。
拓拔焘当时就惊到了。花木兰与契鹘还有朝中两大重臣都有联系，这不得不让拓拔焘深思。若是随意处置花木兰，怕是要引起不小的风波。再说他在听说花木兰是女子时，心里也是欣赏甚至爱才，倒不如将错就错，继续重用花木兰。如此，既能安抚她背后的各方势力，也能为自己博一个唯才是举的美名。
作为皇帝，拓拔焘最看重的依然还是利益。
当日东则罕的亲卫下令撤兵之后，火速退往后方营地。主将受伤，柔然军心大乱，围在云中的四万铁骑顷刻溃散，魏军趁机而上致使柔然大军损兵折将。
柔然大军连日节节败退，国相东则罕重伤昏迷，大檀命全军由吴提和多泽领兵应对魏军不断的袭扰。
心腹之患的魏国尚未打败，又来一个契鹘，这可真是屋漏偏逢连夜雨。契鹘虽不比魏国强大但仍不可小觑，此战宣告与契鹘的多年和平破裂，他需尽快做好筹谋，稳住中军，在目前还有胜算的情况下给柔然留出一条退路。大檀老谋深算，他深知当务之急必须尽快出兵。拓拔焘联合伏至罗，两边的人马相当，一直处在僵持状态，否则一旦让拓拔焘和伏至罗抓住机会，势必会是一场恶战。
“国相的伤势好些了吗？”大檀看向吴提问道。
吴提眉头紧蹙，回道：“禀父汗，国相只是伤在手臂上，休息几天就好了。国相说多谢父汗关心，他无大碍，请父汗不必太记挂。”
“嗯！”大檀点点头，叹息道：“国相是本汗多年的重臣，他受了伤本汗自当要放在心上，将来好跟魏国人讨还血债。你们都说说，该怎么办？”
大檀环视四周，突然发现多泽不见人影，忍不住问道：“哎，多泽呢？他去哪了？”
众人面面相觑，吴提却冷冷地说道：“父汗，昨天多泽接到一封信，然后就带着人匆匆出营了，一夜未归。据斥候回报，多泽在盛乐城外五里亭与魏国还有契鹘的人私下见面，所谈之事不为人知。”
“什么？多泽竟然会做出这种事？”大檀怒火中烧，气愤地吼道。可转念一想，吴提和多泽兄弟不和已久，这会不会是吴提故意诬陷多泽，但仔细想来，吴提是不会拿这种事开玩笑的。于是，大檀面色一沉，问吴提：“吴提，这种话可不能乱说，多泽毕竟是你的亲弟弟，你这么说有何凭证？”
吴提正要开口，却听帐外士兵通禀，“多泽王子到！”
很快多泽便进入中军大帐。
刚进中军大帐，多泽还未来得及行礼，大檀就怒不可遏地斥道：“多泽，昨天晚上你去哪了？有斥候说你跟魏国还有契鹘的人在五里亭密会，可有此事？”
“父汗，儿臣在多泽的营帐中找到了魏将安同写给多泽的密信。”吴提看了多泽一眼，继续道：“据儿臣所知，这个安同当年在魏国就和多泽有过交往，如今他约见多泽，恐怕必有图谋。”
经过连夜赶路，一身黑色铠甲的多泽已经面露疲色。但是他眼中的烈火也足以将吴提燃成灰烬。吴提竟然如此不顾兄弟之情，要置他于死地，难道真的像伏至罗说的，没有权力他连自己的命都保不住又拿什么保护木兰？多泽有生以来竟然第一次对权力有了渴望。
吴提看到多泽愤怒的目光，他的心陡然升起一阵不安。他平复一下心情，镇定地迎上多泽的目光，一脸焦虑并痛心疾首地悲戚道：“多泽，你对父汗不满，不想跟魏国打仗，这我可以理解。但是你为什么要跟魏国还有契鹘勾结呢？”
“哼，勾结魏国、契鹘，有什么证据吗？不要血口喷人！”多泽冷声说道。
大檀表现得甚为恼火，质问多泽道：“多泽，回答本汗的问题，昨天晚上你是不是见了魏国和契鹘的人？”
“是！”多泽点头。
“好！”大檀忍无可忍，抽出佩刀反手横在多泽脖子上，带着嗜血的冷然威胁道：“多泽，你果然勾结魏国、契鹘，那就莫怪本汗不讲情面了。为了稳定军心，我便在此杀了你。”
“大汗息怒！”徒单息与图尔特连忙跪下求情。
“父汗！”吴提也心有不忍，他与多泽政见不合，但是却还没有真的想置他于死地的心。毕竟是亲兄弟，自小一起长大，情分还是有的，此刻见大檀如此震怒，也出言求情：“父汗，多泽虽然见过魏国人但是还不至于背叛柔然，请父汗息怒！”
“是吗？”大檀微微一笑，“多泽，告诉本汗，昨天晚上你到底见了谁，又说了什么？”
大檀握着刀的手一顿，随后收起了刀。其实，大檀在赌多泽的心。多泽虽不赞同与魏国开战，但他心系柔然、心系大檀，所以大檀也并没有想杀多泽。
吴提走出两步，从怀中掏出一封羊皮信递给大檀，“父汗，这是在多泽营帐里找到的，是安同给多泽的信。信上说，拓拔焘与伏至罗愿意支持多泽为汗，条件是多泽承诺与魏国罢兵议和，开放边市，并归还契鹘割让给柔然的敕东草场。”
信当然是仆固明洂伪造的，在多泽出营时命百保黑鹰悄悄放到他营帐里的。然后再将消息透给吴提，让吴提去搜多泽营帐，来个人赃并获。
“多泽！”大檀怒斥道：“这信上说的是不是真的？”
“是。”多泽轻声叹道，慢慢走到了大檀面前跪下请罪。“父汗，昨天晚上是伏至罗以安同的名义约我出去，可是那封信上说的不是这些。不过，伏至罗也跟我提过这些条件，但是我拒绝了。”
“那也就是说这封信上的话都是真的？”大檀怒目圆睁地盯着多泽，吼道：“回答本汗的问题，是还是不是？”
多泽凝重地点下头，道：“是！”
“逆子！”大檀恼羞成怒踹了多泽一脚，“来人，把这个畜生拉出去斩了。”
仆固明洂的狠厉之处就在此，一封伪造的信和真实的谈话就让事情的真相变得扑朔迷离。可是多泽再怎么解释，他与仆固明洂见面是事实，仆固明洂跟他谈过条件也是事实，他接到安同的信出营也是事实。一切都是环环相扣，多泽想解释也百口莫辩。
而得到命令的多泽已经面如死灰，他不禁皱紧了眉头，心再一次痛了起来。当初失去木兰，他的心痛过，面对父汗的失望，他的心痛过，难道现在他还要被自己的父汗斩首吗？
“父汗……”多泽重新跪好，看着面前的大檀苦涩一笑，“父汗，伏至罗确实跟我提过这些条件，可是我都拒绝了。儿臣虽然不愿意父汗与魏国开战，可是绝不会做背叛柔然背叛父汗的逆贼。”多泽淡淡地说，眼中带了些哀伤，“父汗就真的不相信我吗？”
“大汗……”匹黎先开口求情道：“大汗，多泽的为人您是清楚的，他一定不会做这些事的。不如让他戴罪立功吧！”
“戴罪立功！”大檀叹了口气，道：“好，本汗就给你个机会。”
第二天，大檀命吴提和多泽率领集结的五千骑兵，从大营出发，兵锋直指魏军前锋营驻地。斥候已经回报，魏军前锋营驻地只有不足千人，柔然兵力优势明显。
此时，恰逢达奚斤、安同在前锋营驻地巡查。达奚斤闻讯大惊，魏军此刻总兵力不到千人，形势严峻之极，魏军人人惧形于色。
达奚斤遂率大军造浮桥过河，辎重全部留在河南岸，士兵随身只携带三天的干粮，与多泽大军隔二十里对峙下来。达奚斤派韩盛去侦察柔然大军的动向。韩盛带三名候骑，身穿柔然士兵服饰，趁日暮时分靠近柔然大营，偷听到敌军的口令，然后装作是巡夜将军大模大样巡视，遇到站岗执勤不力的还以鞭挞之。
韩盛侦察到柔然大军的基本情况，达奚斤召集诸将商量攻战之策。安同建议说：“敌众我寡，不能平地布阵，与敌硬碰硬地对攻。此地向东有一段曲地，那里地形不错，可以先占领这个阵地，据地利以待柔然。”
安同这个建议切中了地利的要害。这一区域沙多地软，沼泽遍地，苇草很多，视线不开阔，不利于大部队展开。选择在这里布阵，可以扬长避短，极大遏制柔然兵多的优势。
达奚斤听取安同的建议，把主力自东而西，背向河水布阵，自己率中军，安同率右军，韩盛率左军，将士都隐藏在蒹芦之中，约定以鼓声为号令一齐杀出。
柔然方面，吴提闻听达奚斤大军已来，迫不及待地要进攻。多泽却制止吴提，说不要轻易进攻，他道：“魏军的实力大家一望可知，他的后勤力量不足以支撑他长久地固守，此时形势危急必然要作困兽之斗，我军不可与之拼这一战之险，如果我们按兵不战，别派一军出其后侧，乘虚直攻大营，其根本重地一破，达奚斤和安同的脑袋早晚必将挂到我们营门上。”
这条计策点中了魏军的死穴。如果这条计策真的被执行，达奚斤几乎毫无还手之力。但诸将心有余悸，对此计议论不一，没有形成统一意见。然而此时两军相距不到二十里，这个距离骑兵部队连续几个冲锋就可以杀到，达奚斤没有转圜的余地，只要他一撤，立刻就是溃退。可惜，随着多泽的意见不被采纳，吴提丧失了一个绝佳的击败达奚斤的机会。
那么只能在一刀一枪的拼杀上下功夫了。
柔然大军开动，向河曲出发。两军相遇在下午申时，吴提望见魏军的军队稀稀拉拉地布在河北岸，阻隔在两军中间的，只剩一大片枯黄的蒹芦。吴提突然心中一动，问诸将用火攻如何。
这又是一条好计策。处于胜势时，就像下棋，处处都有棋，处处都有机会。这把火一点达奚斤、安同这两个拓拔焘倚重的重臣名将，都要悉数葬身火海。
可是棋路太多的时候，往往有人会犯选择恐惧症。这次犯病的是图尔特，这位颇富战场经验的大将突然道：“我们应该堂堂正正地把达奚斤和安同抓住杀了，把他们的脑袋巡行天下，让大家看看跟我们作对的下场。如果一把火都烧成焦炭，那就达不到杀一儆百的效果了。”
这个建议可谓荒谬至极，战场攻杀你死我活，取胜是唯一目标，何论什么手段、效果？吴提居然也鬼使神差地答应了，大军继续前进。
至此，胜负的天平从一边倒变为两方持平，柔然兵多，魏军占地利，就看战场博弈了。柔然军士望见魏军兵少，都产生了轻敌之心。吴提感觉部队士气有点问题，本想稍微压一压，稳一点进攻。图尔特劝说：“我军人多，以百敌一，还等什么等。”吴提被煽惑得也轻率起来，于是下令全军冲锋。
柔然军竞相冲击，好像不是去打仗拼生死，而是跑过去摘果子，谁跑得快谁就抢得多。魏军中突然鼓声大作，埋伏在蒹芦中的士兵悉数杀出，两军相交，柔然军进攻重点迅速集中到魏军左翼。战斗打得异常激烈，韩盛、花木兰率前锋营将士下马用短兵器接战，所统士兵死伤惨重。中军情况稍稍好一些，但战况也很胶着，达奚斤奋勇搏杀，杀得满身是血。
此时，右军主将安同见形势危急，率六十名铁骑大呼杀向柔然阵中，这些铁骑如疾风暴这些铁骑如疾风暴雨，威不可当，霎时把敌阵杀了个对穿。跟在安同身边的安原冲锋的时候伏在马鞍上，好像没人在马上一样，冲杀起来却骁勇无伦，杀得柔然军纷纷惊呼：“避此小儿！避此小儿！”
诸军冲锋时柔然队形已经混乱，此时再被安同一个反冲锋，顿时失去了控制，士卒像没头苍蝇一样陷入乱斗。
吴提的副将轻敌之心甚重，战前还喝了点酒，乘着醉意杀进敌阵混战，结果腹部被刺穿，肠子都流了出来。此人倒不乏蛮勇之气，他把肠子塞回肚子继续拼杀，着实令人叹服。但个人奋勇决死难以挽回败势，柔然军大势渐渐散乱。
魏军趁乱猛攻，斩杀一千余人，失去组织的柔然军毫无抵抗能力，当场有近千人投降。吴提败退到河岸边，企图收兵再战，多泽拿着名册点兵，却发现士兵或散或死居然空无一人。
一片沙草地中，鲜血把苇草染红，柔然军死尸横七竖八，没死的也在拼命逃窜，吴提无论如何也想不到会有这样的失败，这甚至比盛乐之败还要耻辱。他接受不了这个事实，死死地抓着马鞍不肯退兵。
徒单息眼见形势不妙，再拖下去必定危险，狠狠鞭打吴提的马，才硬逼着吴提离开。徒单息是柔然名将，征战多年经验丰富，他善于骑射之术，统军打仗惯用匈奴人的遗法，通过观望尘土能推测出骑兵、步兵的多少，伏地闻声能知道来兵的远近。从他的反应约略可知，柔然军的败局已经到了无力回天的地步。
徒单息护着吴提渡河，没命似地向渡口逃跑。主帅一逃，柔然军立即陷入总崩溃，战场变成屠宰场，柔然军或死或降，五千骑兵全军覆没。达奚斤来不及处理降兵，率军急追吴提。
吴提一路狂奔，为了加快速度，随军所携铠甲兵器等物资全部丢掉。吴提逃到渡口，渡船尚在河中，不便靠近河滩，便换乘一匹骆驼跑入河中，狼狈地逃上船向岸上逃命，留下图尔特、徒单息作殿后掩护。
多泽收合所部败兵退到河边，想从桥上通过。孰料达奚斤已事先派兵守住桥头，一名大力士身穿厚重的衣甲，手持大棒守住桥头，柔然人无法靠近，射箭也无法穿透其衣甲。多泽箭法精湛，他等大力士转身露出面部时，急发一箭正中脸上，当场毙命。这支守军为数不多，当即被多泽冲散，败军得以逃回。
此番兵败，吴提和多泽都向大檀请罪，大檀虽然懊恼，却也不想在此时处置两个儿子，毕竟柔然最能征善战的两个王子被处置于军心不稳。于是大檀下令将多泽革去军职，命他回王庭留守王庭。至于吴提，则是被派去押运粮草。
对于之前关于多泽和魏国、契鹘勾结的事在军中已经传得沸沸扬扬，纵然目前来看多泽并没有嫌疑，可是大檀从内心里还是怀疑了多泽。毕竟一个一向主和而且还屡次反对他对魏国用兵的王子，那封信上的那些事他是完全可能做得出来。因此大檀将多泽调离军中既是惩罚，也是提防。
大檀已经重新调兵遣将，共计六万兵马，决定跟魏国还有契鹘一较高下。
而此时，盛乐宫里，拓拔焘正在对达奚斤等人论功行赏。
拓拔焘先是赞扬达奚斤道：“宜城王勇猛，所向无前，奋勇搏杀，光看他一身是血就知道他立功有多大，不需要再看他斩了多少首级。”
达奚斤道：“陛下夸赞，臣愧不敢当！”
拓拔焘朗声大笑：“此战宜城王、高阳公率领前锋营不足千人大败柔然五千铁骑，扬我军威，朕甚是欣慰。传旨，所有参战将士一律晋三级，赏十金。百夫长以上依官阶赏赐。”
“谢陛下！”达奚斤和安同代谢道。
“既然说过赏了，下面就该说说罚了。”拓拔焘语带愠怒，冷冷地看着花木兰，斥道：“参军花雄，你可知罪？”
“陛下！”花木兰急忙跪下请罪。“末将知罪！”
拓拔焘怒气冲冲道：“朕与鹰合罕谋划诱捕多泽，而你私放多泽，致他此番与吴提侵扰我军。此罪罪不容赦！”又缓声道：“念你之前救驾有功，又屡立战功，朕免你一死。不过你要将你私放多泽的理由给朕说清楚，若是合理便罢了，否则朕绝不轻饶！”
“谢陛下！”花木兰叩首谢过。正要说话，却被安同打断，只听安同略一拱手，说道：“臣以为，花雄放多泽是因为他认为多泽向来主张与我们大魏和平相处，如果将多泽扣押，有损大魏颜面。”
拓拔焘怒极反笑：“如此说来，朕该感谢他了。是不是有损颜面用不着他来判断！”
“朕看花参军私放多泽不是因为抓了他有损我大魏颜面，而是你二人余情未了吧？”拓拔焘站起身，从袖中取出一份籍册，摊开念道：“花雄，父花狐，军户，天凤人氏。母袁氏，生姊弟二人，姊名木兰，弟名雄。始光二年，伐柔然，天凤县征兵，雄年十二，幼，故父花狐应征。”
念完竹简上的话，拓拔焘合上竹简，冷笑一声，环顾殿内，问道：“朕记得军中报上来的名册上说花雄年二十二，十八岁应征入伍，可这户籍上怎么说他当时只有十二岁？这是怎么回事啊？高阳公，花雄一直都在你的帐下，你该清楚是怎么一回事吧？如果籍册上的才是真花雄，那么你告诉朕，这个立了这么多战功的花雄又是谁？”
安同见拓拔焘拿出那份籍册已是感觉事情不妙，又听皇帝这般问话，心中大惊，他明白皇帝此刻已是知晓所有事情内情，这花木兰的身份怕是瞒不住了。连忙跪下请罪：“陛下，臣有罪！”
花木兰也急忙叩首：“陛下，末将罪该万死！”
“罪该万死！花雄，花木兰，你好大的胆子？竟敢女扮男装私入军营，你把我大魏的军法置于何地？”拓拔焘将籍册掷于花木兰面前，冷哼一声：“若不是朕派人去天凤县暗查，也不会知道这么多旧事。你们都把朕当昏君了吗？”
花木兰再次拜道：“陛下，此事是末将一人所为，与他人无关。陛下若要治罪，请治末将一人之罪。高阳公是被末将蒙蔽了。”
拓拔焘仰天大笑，冷声道：“若是朕不知道你之前的事也许还会被你这般说辞掩盖，可是偏偏就让朕知道了。四年前安同奉旨前往天凤县，与你还有多泽结识，你说他不知道你的身份可能吗？还有，韩盛是你的同乡，难道他也不认识你，你们可是邻居啊！对了，军中的军医石碌白，你也认识。至于鹰合罕与宁平公主，据朕所知他们夫妻跟你的交情更是不一般。花木兰，朕可真是小瞧你了。”
安同拜倒后，抬身拱手，求情道：“陛下，花木兰虽是女子，却巾帼不让须眉，自入军以来更是屡立战功，在战场上浴血奋战，其英勇丝毫不输男儿。况且其替父从军，乃是一片孝心，其情可悯。请陛下从轻发落！”
“高阳公言之有理！”崔浩点头赞同，却又话锋一转道：“花木兰虽然孝心可嘉，可是毕竟是触犯军法，纵然死罪可免，但是活罪难逃。否则，何以正军纪、明律法？”
“陛下！”崔浩朝拓拔焘拱手道：“老臣以为，花木兰罪不至死，念她救驾有功又屡立战功，不如将她革去军职，再杖刑一百逐出军营，发回原籍就是了。念其一片孝心就不要降罪家人了，至于这花家的兵役，其弟花雄当已年满十六岁，就由花雄应征服役就是了。不知陛下以为，老臣的提议如何？”
安同启道：“陛下，花木兰是臣的关门弟子，臣一直对她期望有加，而且她与小女安心年纪相仿，臣也一直有意收她为义女。一日为师，终身为父。如今既要罚她，教不严师之惰，子不教父之过，臣请代为受过。”
“师父……”花木兰不忍地看向安同，眼眶泛红。“陛下，花木兰犯欺君之罪，愿受责罚，请莫牵连他人。”
“陛下，这杖刑不如就免了吧！”长孙嵩说道。
“请陛下网开一面，免除杖刑！”达奚斤、长孙翰等众臣纷纷求情。
“朕何时说过要处罚花木兰啊？”拓拔焘面色稍霁，旋即朗声大笑：“花木兰女扮男装替父从军，虽然其行有失，但是其情可悯，又是一片孝心，朕自然不会太怪罪。况且一介女子却能报效国家，征战沙场，只此一点便愧煞多少男儿。若我大魏女子人人都有如此胆魄、气概，何愁柔然不灭！”
拓拔焘抬手让殿内众人起身，缓声道：“花木兰不仅无罪而且有功！我大魏既然赏罚分明，朕又怎么能不辩是非，有功不赏，无过而罚，岂不是让三军将士心寒，令天下臣民失望。”
“陛下英明！是臣等狭隘了。”崔浩附和道。
拓拔焘思忖片刻，沉吟道：“花木兰听旨：朕封花木兰为六品孝烈将军，着花家一门世袭罔替，其父花狐免除军户身份，不必再服兵役。花木兰仍于军中任职，不必驱逐出军。”
花木兰连忙跪倒在地，虔诚拜谢：“臣谢陛下隆恩！”
一时间众人皆称皇帝圣明。拓拔焘看着满殿的臣子，听着他们的颂扬声，内心深处却别有一番滋味。赦免花木兰，封赏花木兰，欣赏只是其一。花木兰确实不同于寻常女子，拓拔焘对这个不同寻常的女子心中更是生出了一种奇妙的感觉。而最关键的原因就是，花木兰的背后牵连太多了。
当初他有心提拔重用花木兰，便派人去调查花木兰的情况，谁料却让他发现了那么多事情。花木兰不仅是女子，而且还和安同、仆固明洂、长孙静寒关系密切，甚至还与柔然王子多泽有一段感情纠葛。
拓拔焘当时就惊到了。花木兰与契鹘还有朝中两大重臣都有联系，这不得不让拓拔焘深思。若是随意处置花木兰，怕是要引起不小的风波。再说他在听说花木兰是女子时，心里也是欣赏甚至爱才，倒不如将错就错，继续重用花木兰。如此，既能安抚她背后的各方势力，也能为自己博一个唯才是举的美名。
作为皇帝，拓拔焘最看重的依然还是利益。