几日前，北狄晨曦宫，偏殿。
宋伯遣退侍从，屈膝坐在棋盘前，他捏了一把胡子，淡淡道：“人都走了，出来吧。”
暗处一人黑衣斗笠，面目全遮，听了这话便走出来，在宋伯对面镶着金丝线边的榻子上落座，顺手执了一枚黑棋款款落下。
“哦？兵贵神速，抢先入局。”
殿中龙涎香缭绕，两人的面容都有些模糊。那人在面罩下微微一笑，不置可否。他的动作连贯而优雅，犹如一壶浓茶自壶口倾泻而下，散着一抹余香。
“我已诛杀和亲公主，局势已扰。届时若王上虚怀若谷，不在一怒之下下令拿下朔国，反而递上休战书，再择一女和亲，依朔帝懦弱的性子，必会感激涕零。”
宋伯顿了顿，随即跟上一子，淡声道：“大人继续。”
“在下知王上之心，”黑衣人将目光投向殿中端正挂着的诸国城防图，图上赫然清晰标注着朔国境内的十二城池。他收回目光缓缓续道：“这些地界说是朔国的命脉也不为过，王上想要夺取怕是极为不易。朔国如今虽大不如前，可也不乏骁勇善战的能人异士。若是硬要发战，两败俱伤不说，这几处要塞也定会损毁，倒不如和谈来得实在。”
见宋伯不作反应，黑衣人又是一声轻笑：“据我所知，北狄虽表面上应对自如，实则也折损了不少大将吧？”
“不错。”宋伯应声。
黑衣人一喜，勾唇续道：“我助王上促成此事，先是入局，后是和谈，必能说动朔帝奉上王上想要的。”
“那大人，想要什么呢？”
黑衣人默了默，低头拱手：“望北狄出兵助我筹谋布局，荣登大宝。”
宋伯一顿，缓缓对上黑衣人满是野心的眼睛，冷声开口：“朔帝不会同意和谈条件，你可知为何？”
“为何？”
“因为这些割划地界，正包括现今朔国的都城——上京。”
黑衣人一惊，转而陷入沉默。
宋伯语罢，并未瞧黑衣人的脸色，不咸不淡道：“大人还是请回吧，这桩买卖谈不拢，我们就当从未见过。”
他撑着拐杖起身，不欲再与他多言。
“且慢！”黑衣人咬牙，像是下了极大的决心，弯腰施以一揖：“上京何妨？只要是王上想要的，给了便给了。”
“哦？”宋伯一时怔住，微一扬眉。与此人打了许久的交道，果然是果断心狠，菩萨面恶鬼心。
“大人预备如何？”
黑衣人道：“若是王上许我一诺，与我里应外合，夺下朔国江山，届时便将上京归予王上，再举国迁都便是。”
空气中泛着森然的冷冽，宋伯沉默片刻，缓缓拉开身后厚重的黑色珠帘，其后正襟危坐的，正是从未与黑衣人打过照面的北狄王。
……
“王上，此人可信？”
黑衣人走后，宋伯缓声问道。
“不可信，倒是可以利用。”北狄王面无表情：“卖国之人、不敢以真面目示人之人，岂有信誉可言。”
未几，他又凛然冷哼道：“助他一把又如何，能不能成事暂且不论，即便是真的登了位，也是无用，这皇权终归是落不到他的头上。多行不义必自毙，他定不得好下场。”
宋伯点头称是，想了想还是低声问出口：“这……陈氏女究竟是何来历？能接连得到荼磨殿下和那位的看中。”
北狄王饮一口茶，反问道：“你以为如何？”
宋伯一时默然，循着记忆一番思索，斟酌道：“老奴以为，那位陈将军虽为女子，倒是足智多谋，堪当大用。武艺如何尚且不得而知，不过应当不差。”
“哦？”北狄王略有些诧异，他锐利的目光缓缓移向宋伯：“能得你如此称赞，倒不容易。”
他又道：“阿荼贪玩儿惯了，见着什么新鲜的物件都要去瞧瞧，和亲不过一时起意罢了，算不得数。更何况如今朔国这四分五裂的局面，那陈氏女能不能活着来北狄还是个未知。”
话虽如此，可自己的儿子什么心思做老子的能不知道？
提起荼磨，宋伯满是褶子的脸上不觉浮现出笑意：“殿下孩子心性，是真性情。”他续道：“和亲一事可大可小，殿下也定是有自己的考量。”
北狄王笑着摇摇头，神情却慢慢柔了下来。他这个儿子，自小最是心善，虽然总是一副顽劣不堪、吊儿郎当的样子，可心里头软着呢。提出和亲，是真的喜欢陈家嫡女还是想要缓和两国关系、平息争端，他看哪，还真说不准。
只是，这北狄终究还是自己说了算的。若有朝一日退位让贤，再另作他论。
……
陈氏父女归上京翌日。
今日晨光不显，天色微凉，宫里早早便派了马车来接。
陈颂禾昨夜晚归，悄悄钻了狗洞回的清风居，一进屋便见归桃急得直打转，见她回来差点激动地跪下。
她抽抽嗒嗒地诉说自己是如何如何骗过了流觞熬到现在，若是陈颂禾再不回来，她便要去禀报陈筹了。
陈颂禾好笑地摸着她的脑袋，催着她回房睡觉。
今日早起，她瞪着乌黑的眼窝洗漱，吓得归桃又手忙脚乱替她扑粉遮掩。
刘德全见陈筹和陈颂禾出了府门，堆着笑迎上前：“两位将军，请吧。”
两人对视一眼，朝刘德全点点头，先后上了马车。
陈颂禾心里很忐忑，其一为她终于要见到朔帝，这个她真正的父；其二为现下以陈颂禾的身份面圣，保管要因败仗受到责罚。
她并不怕降罪于己，只是唯恐连累陈府一同遭殃。只是刘德全的态度让她琢磨不透，心下不由又多了几分顾虑。
马车行进在官路上，颂禾闭目养神，脑中正思考对策，却听车外吵吵闹闹地围了多名百姓，似乎正朝着某个方向行动。
“刘公公，车外何事？”陈筹也听见了。
“无事无事。”刘公公擦了把额上的细汗，顾左右而言他：“就要进午门了，二位将军勿急。”
被刘德全打着哈哈转过去，陈颂禾也便没有继续留心。
很快马车便进了午门，二人随刘德全下了车，一路直行至宣政殿。
“禀陛下，镇西将军到——息风将军到——”
“咳咳……传！”带着咳声和微微喘息的低音自殿前传来，中气十足，可见主人勉强还算康健。
二人在大殿中央站定，颂禾垂着脑袋，却忍不住偷偷斜眼瞄向殿上。
可大殿的正上方，正隔着一层薄纱，陈颂禾与朔帝相隔两端，互相都瞧不清真容。
她心中泛过一阵涓涓细流般的失望。说不清道不明的情愫在心头宛转缠绕，喉头也哽咽难当，她缓缓神，呼出一口气，强迫自己冷静。
“二位将军，舟车劳顿一路辛苦，可还稳当？咳咳……”
“多谢陛下挂心，一路平安。”陈筹稳声应道，只字不提半路遇刺杀一事。
“嗯，那便，咳咳，那便好。”
“陛下可是龙体不适？”陈颂禾没忍住开了口。
平心而论，说心中不怪是假，可哪有儿女会真正恨着父母，这天下只有不爱子女的父母，断没有不爱父母的子女。她的心中空缺了十六年的亲情，只有那个人能填满。
帘后沉默了半晌，尔后传来一道女声：“劳小将军挂念，陛下是有些风寒，不日便能痊愈。”
她一手撩开那薄纱，款款一笑。阶边的婢女恭敬地接过她戴着长甲的左手，小心翼翼抚着她下了阶。
陈筹见了女子，忙道：“皇后娘娘万安，小女多嘴了。”
洛皇后亲切地搀过陈颂禾的手，嗔怪地瞧了眼陈筹：“镇西将军这是怎的？本宫还能吃了你女儿不成？”
她面容尚还算年轻，平日里也做些保养，倒看不出岁月的痕迹，一双美目生得与洛云止极像。金丝凤纹绣的裙摆拖地，脚步轻盈，嗓音温润，望向陈颂禾的眸子尽显亲昵。
陈颂禾恍然大悟他们的关系，似乎按照辈分算起来，阿止该叫洛皇后一声“姑姑”。
“今日叫你们来，是有事相商。”洛皇后盈盈一笑，解释道：“后宫本不得干政，恰巧陛下生了风寒，浑身无力，本宫也不得已代为参政。说来也巧，此事与后宫倒也不是没有关系，这不，本宫便自作主张揽了。”
陈筹与陈颂禾对视一眼，他对洛皇后点了点头：“娘娘请说。”
“哎，”洛皇后叹了口气：“前几日与北狄的战报你们也都知晓，仍是败了。”
陈颂禾呼吸一窒，果然还是来了。
洛皇后瞧着两人的脸色，忙宽慰道：“将军不必灰心，叫二位前来不是降罪，可是喜事儿呀。”
喜事？
陈颂禾不解，打了败仗能有什么喜事？
洛皇后回身朝朔帝行了一礼，朝下首唤道：“刘公公，呈上来。”
“是。”刘德全应声呈上两份文书。
洛皇后拿起其中一份递给陈筹：“将军过目。”
陈筹恭敬接过展开，还未细读，却见卷首赫然写着：休战协议。
他心中一惊，猛然抬头，对上洛皇后含笑的眸子，他才又皱着眉继续读了下去。陈颂禾偏头瞧了他一眼，不知文书上究竟写了何种内容，竟让爹露出这样的表情。
陈筹越看越郁闷，照协议的意思，北狄提出与朔国休战和谈，条件是划走朔国境内寸土寸金的十二城池。
“新凉、宿罗、洛城、临水……上京。”
看到最后二字，他的额上不觉冒出一滴冷汗。
“娘娘……”陈筹斟酌着话头：“难不成陛下的意思是，同意了这条约？”
洛皇后不置可否，聪明地反问：“镇西将军意下如何？”
“万万不可！”
陈筹低首急道：“上京城乃我朝都城，正是因为其地处中央，连接东西南北，河道宽阔，土壤潮湿，无尽繁华非别处可比，这才成了枢纽，发展至今已然稳固，岂能说划便划？”
洛皇后听罢，缓缓长叹一声。
“将军所言极是。”她纤细的两指又捡起另一份文书，像是极犹豫似的，目光柔柔地投射在陈颂禾身上，而后朝刘德全使了个眼色，示意他将纸卷摊开，展在陈氏父女二人面前。
“北狄宵小鼠辈，恐怕是早料到我们不会同意此法，特提出第二种和解之法，那便是……”她顿了顿，没再说下去。
不过两人已经懂了，因为书卷上清清楚楚写着：
“嘉礼初成，缔结良缘，永结两国之好。
北狄皇子荼磨与朔国陈氏陈颂禾，同心同德，共赴海誓山盟。”
陈筹见了，目眦欲裂，他一把从刘德全手中夺过文书，两只大手紧紧攥着，那力道之大，好似就快要将那一纸文书捏碎。
他半晌没吭声。
他没吭声，不代表他没怨气，原来说了半天，是为这一出啊！陈筹在心中一阵冷笑，怎么，若是不同意割划十二城池，便要他卖了女儿去抵债吗？
他的脑中又猛然想起那客死异乡的可怜六公主，虽说他知晓阿颂没有那么柔弱，可要他看着好好一个女儿分隔两地，或许此生永远也回不了故土……他办不到！
陈颂禾心下震撼，偏头去瞧自己的父亲，见他冷眼沉默，也算是知晓了他的态度，不由心下一暖。
先斩后奏。
皇后此举，是在明明白白地告诉她，这和亲，你去也得去，不去也得去！她被洛皇后静静凝视着，却没有急着回话，心下出奇的冷静，可胸腔却在剧烈震动。
和亲，和亲，又是和亲！为何她不做公主了却依然摆脱不了这命运！
“咳咳咳……”
大殿之中，霍然回响起朔帝的咳声，他咳得惊天动地，面前的薄纱都被他的气息掀起。
洛皇后忙上了阶，安抚地拍着朔帝的背。
“皇后，”朔帝沙哑着声音道：“北狄许一月为期，也许还有更好的办法……”
宋伯遣退侍从，屈膝坐在棋盘前，他捏了一把胡子，淡淡道：“人都走了，出来吧。”
暗处一人黑衣斗笠，面目全遮，听了这话便走出来，在宋伯对面镶着金丝线边的榻子上落座，顺手执了一枚黑棋款款落下。
“哦？兵贵神速，抢先入局。”
殿中龙涎香缭绕，两人的面容都有些模糊。那人在面罩下微微一笑，不置可否。他的动作连贯而优雅，犹如一壶浓茶自壶口倾泻而下，散着一抹余香。
“我已诛杀和亲公主，局势已扰。届时若王上虚怀若谷，不在一怒之下下令拿下朔国，反而递上休战书，再择一女和亲，依朔帝懦弱的性子，必会感激涕零。”
宋伯顿了顿，随即跟上一子，淡声道：“大人继续。”
“在下知王上之心，”黑衣人将目光投向殿中端正挂着的诸国城防图，图上赫然清晰标注着朔国境内的十二城池。他收回目光缓缓续道：“这些地界说是朔国的命脉也不为过，王上想要夺取怕是极为不易。朔国如今虽大不如前，可也不乏骁勇善战的能人异士。若是硬要发战，两败俱伤不说，这几处要塞也定会损毁，倒不如和谈来得实在。”
见宋伯不作反应，黑衣人又是一声轻笑：“据我所知，北狄虽表面上应对自如，实则也折损了不少大将吧？”
“不错。”宋伯应声。
黑衣人一喜，勾唇续道：“我助王上促成此事，先是入局，后是和谈，必能说动朔帝奉上王上想要的。”
“那大人，想要什么呢？”
黑衣人默了默，低头拱手：“望北狄出兵助我筹谋布局，荣登大宝。”
宋伯一顿，缓缓对上黑衣人满是野心的眼睛，冷声开口：“朔帝不会同意和谈条件，你可知为何？”
“为何？”
“因为这些割划地界，正包括现今朔国的都城——上京。”
黑衣人一惊，转而陷入沉默。
宋伯语罢，并未瞧黑衣人的脸色，不咸不淡道：“大人还是请回吧，这桩买卖谈不拢，我们就当从未见过。”
他撑着拐杖起身，不欲再与他多言。
“且慢！”黑衣人咬牙，像是下了极大的决心，弯腰施以一揖：“上京何妨？只要是王上想要的，给了便给了。”
“哦？”宋伯一时怔住，微一扬眉。与此人打了许久的交道，果然是果断心狠，菩萨面恶鬼心。
“大人预备如何？”
黑衣人道：“若是王上许我一诺，与我里应外合，夺下朔国江山，届时便将上京归予王上，再举国迁都便是。”
空气中泛着森然的冷冽，宋伯沉默片刻，缓缓拉开身后厚重的黑色珠帘，其后正襟危坐的，正是从未与黑衣人打过照面的北狄王。
……
“王上，此人可信？”
黑衣人走后，宋伯缓声问道。
“不可信，倒是可以利用。”北狄王面无表情：“卖国之人、不敢以真面目示人之人，岂有信誉可言。”
未几，他又凛然冷哼道：“助他一把又如何，能不能成事暂且不论，即便是真的登了位，也是无用，这皇权终归是落不到他的头上。多行不义必自毙，他定不得好下场。”
宋伯点头称是，想了想还是低声问出口：“这……陈氏女究竟是何来历？能接连得到荼磨殿下和那位的看中。”
北狄王饮一口茶，反问道：“你以为如何？”
宋伯一时默然，循着记忆一番思索，斟酌道：“老奴以为，那位陈将军虽为女子，倒是足智多谋，堪当大用。武艺如何尚且不得而知，不过应当不差。”
“哦？”北狄王略有些诧异，他锐利的目光缓缓移向宋伯：“能得你如此称赞，倒不容易。”
他又道：“阿荼贪玩儿惯了，见着什么新鲜的物件都要去瞧瞧，和亲不过一时起意罢了，算不得数。更何况如今朔国这四分五裂的局面，那陈氏女能不能活着来北狄还是个未知。”
话虽如此，可自己的儿子什么心思做老子的能不知道？
提起荼磨，宋伯满是褶子的脸上不觉浮现出笑意：“殿下孩子心性，是真性情。”他续道：“和亲一事可大可小，殿下也定是有自己的考量。”
北狄王笑着摇摇头，神情却慢慢柔了下来。他这个儿子，自小最是心善，虽然总是一副顽劣不堪、吊儿郎当的样子，可心里头软着呢。提出和亲，是真的喜欢陈家嫡女还是想要缓和两国关系、平息争端，他看哪，还真说不准。
只是，这北狄终究还是自己说了算的。若有朝一日退位让贤，再另作他论。
……
陈氏父女归上京翌日。
今日晨光不显，天色微凉，宫里早早便派了马车来接。
陈颂禾昨夜晚归，悄悄钻了狗洞回的清风居，一进屋便见归桃急得直打转，见她回来差点激动地跪下。
她抽抽嗒嗒地诉说自己是如何如何骗过了流觞熬到现在，若是陈颂禾再不回来，她便要去禀报陈筹了。
陈颂禾好笑地摸着她的脑袋，催着她回房睡觉。
今日早起，她瞪着乌黑的眼窝洗漱，吓得归桃又手忙脚乱替她扑粉遮掩。
刘德全见陈筹和陈颂禾出了府门，堆着笑迎上前：“两位将军，请吧。”
两人对视一眼，朝刘德全点点头，先后上了马车。
陈颂禾心里很忐忑，其一为她终于要见到朔帝，这个她真正的父；其二为现下以陈颂禾的身份面圣，保管要因败仗受到责罚。
她并不怕降罪于己，只是唯恐连累陈府一同遭殃。只是刘德全的态度让她琢磨不透，心下不由又多了几分顾虑。
马车行进在官路上，颂禾闭目养神，脑中正思考对策，却听车外吵吵闹闹地围了多名百姓，似乎正朝着某个方向行动。
“刘公公，车外何事？”陈筹也听见了。
“无事无事。”刘公公擦了把额上的细汗，顾左右而言他：“就要进午门了，二位将军勿急。”
被刘德全打着哈哈转过去，陈颂禾也便没有继续留心。
很快马车便进了午门，二人随刘德全下了车，一路直行至宣政殿。
“禀陛下，镇西将军到——息风将军到——”
“咳咳……传！”带着咳声和微微喘息的低音自殿前传来，中气十足，可见主人勉强还算康健。
二人在大殿中央站定，颂禾垂着脑袋，却忍不住偷偷斜眼瞄向殿上。
可大殿的正上方，正隔着一层薄纱，陈颂禾与朔帝相隔两端，互相都瞧不清真容。
她心中泛过一阵涓涓细流般的失望。说不清道不明的情愫在心头宛转缠绕，喉头也哽咽难当，她缓缓神，呼出一口气，强迫自己冷静。
“二位将军，舟车劳顿一路辛苦，可还稳当？咳咳……”
“多谢陛下挂心，一路平安。”陈筹稳声应道，只字不提半路遇刺杀一事。
“嗯，那便，咳咳，那便好。”
“陛下可是龙体不适？”陈颂禾没忍住开了口。
平心而论，说心中不怪是假，可哪有儿女会真正恨着父母，这天下只有不爱子女的父母，断没有不爱父母的子女。她的心中空缺了十六年的亲情，只有那个人能填满。
帘后沉默了半晌，尔后传来一道女声：“劳小将军挂念，陛下是有些风寒，不日便能痊愈。”
她一手撩开那薄纱，款款一笑。阶边的婢女恭敬地接过她戴着长甲的左手，小心翼翼抚着她下了阶。
陈筹见了女子，忙道：“皇后娘娘万安，小女多嘴了。”
洛皇后亲切地搀过陈颂禾的手，嗔怪地瞧了眼陈筹：“镇西将军这是怎的？本宫还能吃了你女儿不成？”
她面容尚还算年轻，平日里也做些保养，倒看不出岁月的痕迹，一双美目生得与洛云止极像。金丝凤纹绣的裙摆拖地，脚步轻盈，嗓音温润，望向陈颂禾的眸子尽显亲昵。
陈颂禾恍然大悟他们的关系，似乎按照辈分算起来，阿止该叫洛皇后一声“姑姑”。
“今日叫你们来，是有事相商。”洛皇后盈盈一笑，解释道：“后宫本不得干政，恰巧陛下生了风寒，浑身无力，本宫也不得已代为参政。说来也巧，此事与后宫倒也不是没有关系，这不，本宫便自作主张揽了。”
陈筹与陈颂禾对视一眼，他对洛皇后点了点头：“娘娘请说。”
“哎，”洛皇后叹了口气：“前几日与北狄的战报你们也都知晓，仍是败了。”
陈颂禾呼吸一窒，果然还是来了。
洛皇后瞧着两人的脸色，忙宽慰道：“将军不必灰心，叫二位前来不是降罪，可是喜事儿呀。”
喜事？
陈颂禾不解，打了败仗能有什么喜事？
洛皇后回身朝朔帝行了一礼，朝下首唤道：“刘公公，呈上来。”
“是。”刘德全应声呈上两份文书。
洛皇后拿起其中一份递给陈筹：“将军过目。”
陈筹恭敬接过展开，还未细读，却见卷首赫然写着：休战协议。
他心中一惊，猛然抬头，对上洛皇后含笑的眸子，他才又皱着眉继续读了下去。陈颂禾偏头瞧了他一眼，不知文书上究竟写了何种内容，竟让爹露出这样的表情。
陈筹越看越郁闷，照协议的意思，北狄提出与朔国休战和谈，条件是划走朔国境内寸土寸金的十二城池。
“新凉、宿罗、洛城、临水……上京。”
看到最后二字，他的额上不觉冒出一滴冷汗。
“娘娘……”陈筹斟酌着话头：“难不成陛下的意思是，同意了这条约？”
洛皇后不置可否，聪明地反问：“镇西将军意下如何？”
“万万不可！”
陈筹低首急道：“上京城乃我朝都城，正是因为其地处中央，连接东西南北，河道宽阔，土壤潮湿，无尽繁华非别处可比，这才成了枢纽，发展至今已然稳固，岂能说划便划？”
洛皇后听罢，缓缓长叹一声。
“将军所言极是。”她纤细的两指又捡起另一份文书，像是极犹豫似的，目光柔柔地投射在陈颂禾身上，而后朝刘德全使了个眼色，示意他将纸卷摊开，展在陈氏父女二人面前。
“北狄宵小鼠辈，恐怕是早料到我们不会同意此法，特提出第二种和解之法，那便是……”她顿了顿，没再说下去。
不过两人已经懂了，因为书卷上清清楚楚写着：
“嘉礼初成，缔结良缘，永结两国之好。
北狄皇子荼磨与朔国陈氏陈颂禾，同心同德，共赴海誓山盟。”
陈筹见了，目眦欲裂，他一把从刘德全手中夺过文书，两只大手紧紧攥着，那力道之大，好似就快要将那一纸文书捏碎。
他半晌没吭声。
他没吭声，不代表他没怨气，原来说了半天，是为这一出啊！陈筹在心中一阵冷笑，怎么，若是不同意割划十二城池，便要他卖了女儿去抵债吗？
他的脑中又猛然想起那客死异乡的可怜六公主，虽说他知晓阿颂没有那么柔弱，可要他看着好好一个女儿分隔两地，或许此生永远也回不了故土……他办不到！
陈颂禾心下震撼，偏头去瞧自己的父亲，见他冷眼沉默，也算是知晓了他的态度，不由心下一暖。
先斩后奏。
皇后此举，是在明明白白地告诉她，这和亲，你去也得去，不去也得去！她被洛皇后静静凝视着，却没有急着回话，心下出奇的冷静，可胸腔却在剧烈震动。
和亲，和亲，又是和亲！为何她不做公主了却依然摆脱不了这命运！
“咳咳咳……”
大殿之中，霍然回响起朔帝的咳声，他咳得惊天动地，面前的薄纱都被他的气息掀起。
洛皇后忙上了阶，安抚地拍着朔帝的背。
“皇后，”朔帝沙哑着声音道：“北狄许一月为期，也许还有更好的办法……”