绿绣拒绝了被颜苒认作义妹，也不愿去做郡主，她不想嫁钟鸣鼎食之家，只想找个平凡普通些的夫家。
她也不要丫鬟伺候，每日还来颜苒身边，像从前那般跟着她。
“娘子，您是在……”跟了颜苒几日，猜到她在做的事，她的目光渐渐变了。
颜苒没有说话，只是点了点头。
绿绣放低了声音：“其实，陛下知晓您在做什么，甚至有人进献谗言，说您与姑爷功高盖主，意图不轨。”
见颜苒看向自己，她连忙道：“但是陛下都没有信，他是全然相信你们的。”
颜苒额首，换了个话头：“宋勉如今在长安，我想请他和宋辞吃个饭，你与他们也是旧识，届时一同去吧。”
她用手遮着嘴，低声道：“他们兄弟二人，都没有定亲。”
绿绣想了想：“娘子说的可是护国寺遇见的仵作宋辞？”
颜苒道：“对，他与宋勉是同宗，宋家是仵作世家，两人都算青年才俊，不知你可有兴趣？”
绿绣咬着唇瓣，沉默半晌，终是轻轻点了点头。
等到吃饭那日，几人也没什么规矩，找了个酒楼大大方方地同桌吃饭，宋辞天生话多，又爱吃，便一面吃一面讲，这顿饭吃得也算十分热闹。
宋勉在冀州和颜苒夫妻出生入死过，态度也十分放松，只是顾明谨如临大敌，守在颜苒身边，一个劲给她夹菜，惟恐她多看对方一眼。
先前的乌龙便不提了，但他可不敢忘记，那日他昏迷，颜苒可是亲口说宋勉不错，要去找他成婚的。
宋勉有些怪异地摸摸鼻子，他总感觉有些怪，但又说不出哪里怪，只得奉承道：“两位王爷当真恩爱，羡煞我等了。”
这话正中颜苒下怀，赶忙道：“哦？两位都没有心上人吗？”
宋辞停了嘴，悲伤地饮了一口酒:“哪家小娘子愿意嫁个天天与尸体打交道的郎君？”
宋勉也道：“我一直待在军中，连母蚊子都没见过几只。”
宋辞横他一眼：“还不是你自己要去的。”
宋勉胸中激荡，家中一直不支持他去从军，哪怕他如今立了战功，也依旧没有半分改变，反倒是堂兄宋辞，每日吟诗作画谈天说地，心情好便管管闲事帮人验尸，没有半分建树，却很受长辈夸奖，如今还在此教训他？
他立马反唇相讥：“是，兄长倒是阅尽千帆，不过没有活人罢了！”
宋辞一摔筷子，怒道：“什么阅尽千帆！你即使不继承家学，也对逝者尊重点！”
两兄弟吵了起来，颜苒和顾明谨也不好说什么，便带着绿绣告退了。
上了马车，颜苒看着绿绣，问道：“怎么样？”
绿绣垂着脸，半晌憋出来一句：
“太丑了。”
颜苒扶额，两人虽不是貌若潘安，但也算是玉树临风了，绿绣却说丑，不知要怎样的她才能入眼。
颜苒想起绿绣这辈子喜欢的苏愿，和她上辈子喜欢的常汴，都是貌若好女的，莫说长安，恐怕翻遍大轩也没几个。
那常汴倒是天天来找绿绣，不过都被颜苒悄悄拦着了，不让他们二人碰面。
绿绣看出了颜苒的为难，小声道：“也不用那么好看的……像常汴郎君那样的，还勉强可以入眼。”
颜苒心中警铃大作，立马道：“常汴不行，你想都别想！”
别人便罢了，常汴可是绿绣上辈子错付过的，今生怎能再跳入同一个火坑？
绿绣看着她，目光闪了闪，轻轻道：“娘子说不行，便不行吧。”
颜苒语气缓了缓：“嗯，我明白你的心意了，会为你找到中意的郎君的。”
她就不信了，这么大的长安，会找不出家世清白，人品贵重，容貌能和常汴不分伯仲的未婚郎君！
她找了几日，还真叫她找出几个，自己先去了解了一番，不是这处不好，便是那里不行，总之，连她自己都看不中，更别提说给绿绣了。
夜里，顾明谨黏着她，瓮声道：“长安这几日流言四起，说冀州王厌憎了顾明谨，满长安的找好看郎君当面首，长安外不少俊俏儿郎正在快马加鞭赶来，夫人的难题，应该很快便能解了。”
颜苒蹙眉，一掌拍开他作乱的爪子：“什么乱七八糟的，想当面首的如何算得上良配？”
顾明谨捉她的手放在自己脸上，目光专注看她：“苒苒，可曾看厌了为夫？”
颜苒哑然失笑，捧着他的脸端详了片刻，点了点头：“暂时没有，他们没一个比得上你的。”
顾明谨双目微红，捉着她的手压在头顶上，长身覆住她，贴着她的耳畔道：
“看来为夫得加把劲，才不至于太早被看厌。”
颜苒在他唇上咬了一口，嗔他：“顾明谨，你得远着点我，若即若离的，像前世那般，莫说三年了，三十年我定还稀罕你。”
顾明谨回啃她，间隙道：“前世你中了长相思，不算的。”
“等等。”颜苒挣脱开，抵着他的胸膛，细喘着道：
“前世与今世，发生的事情不同，心境也该是不同的，对吗？”
“自然。”顾明谨敞着衣襟，躺在她身边搂着她。
“前世，常汴是因为与绿绣结亲，失去了信王府的庇佑，才会仕途艰难，从而家不和，给不了绿绣幸福的。”颜苒靠着他怀里，眼里有些迷茫：
“但你也说过，他所为也是为了绿绣，不过用错了方式，他是真的爱绿绣，为了她不惜与陛下、与我们作对……若他此生不醉心功名忘了初心，是不是就能与绿绣有不一样的结局？”
“嗯，也许吧。”顾明谨有些心不在焉。
颜苒拍了拍他的胸口：“什么叫也许？顾明谨，你认真替我拿拿主意，莫敷衍我。”
“苒苒，上辈子绿绣确实是为了护你，才会嫁给常汴。”顾明谨正色道：
“她对你的心是真的，常汴对她的心也许是真的，但你不必在意。”
“你的意思，不用特地拦着常汴？”颜苒面露疑惑。
顾明谨高深地点点头：“问题从来不在于常汴，你且为绿绣相看着，之后你便明白了。”
颜苒端详着他的神色，只觉得他看起来成竹在胸，十分可靠，不禁心里一暖，决定信他一次。
“好，我听夫君的。”颜苒心中郁结散去了不少，主动吻了吻顾明谨，在他错乱的呼吸里笑道：
“我来月事了，今日乏了，夫君早点歇息。”
说完便狡黠一笑，拉上被子，蒙头就睡。
顾明谨：……
那夜之后，颜苒便没有拦着常汴见绿绣了，他与绿绣见了几次面，次次表明心迹，情话说得感人肺腑，但却未见绿绣的态度有所不同。
颜苒暗中观察，心想顾明谨看得还是很准的。
绿绣对常汴不冷不热，常汴却十分热络，万般冷遇也没能浇灭他的一腔热血，倒真的像情深入骨。
颜苒摇了摇头，心想人心虽常常错付，但也确实不可轻易看轻。
她挑挑拣拣找了几个勉强符合条件的郎君，挨个让绿绣隔着屏风见了见，互相了解了一番，绿绣不是觉得鼻子大了，便是说耳朵小了，后来颜苒试着给其中一位易了容，以她的眼光改得天人之姿，绿绣又说那人不会医术，和她没有共同话题……
颜苒算是明白了，这小丫头是既见君子，云胡不喜了。
绿绣看着颜苒的眼睛，突然红了眼眶，大声哭了出来，颜苒摆摆手屏退了左右，关上门，摸着她的头，无声地安慰着她。
“对不起，对不起，娘子，绿绣太任性了，对不起……”
颜苒温柔地笑道：“这有什么，成婚是大事，再怎么谨慎也不为过的。”
“呜呜，娘子，他若说让我等他，我一定会等的呀！”绿绣打着哭嗝，边哭便说：
“我喜欢他，只喜欢他，我只要他一句话，十年，二十年，一辈子，我都愿意等他，可他连这句话都不愿给我，娘子，我该怎么办？呜呜……”
“他亦心愿于你，才不愿让你蹉跎时光呀。”颜苒温声道：
“无论你等不等他，这份感情都是纯粹美好的，对不对？”
“呜呜，可我愿意等他，只要有这么一线希望，我都愿意等呀！”
“我还能嫁给谁？我想象不出和谁在一起，能像同他那样心满意足……”
“他为什么要自以为对我好？我也是个堂堂正正的人，又不是没有他就活不下去了，我可以做自己的事呀！”
……
颜苒静静地陪着她，任她哭着发泄着自己的情绪。
“娘子，谢谢你。”绿绣哭够了，擦了擦泪，朝她行下一礼：
“娘子，绿绣不嫁人了，绿绣想跟娘子一起，做娘子想做的事。”
“你知道我想做什么？”颜苒看着她，肃然问道。
绿绣福身：“绿绣曾读医书，有一篇大医精诚，言：‘华夷愚智，普同一等’，蛮子屡次进犯，到底是因为缺衣少粮，娘子想出使塞外，从根源上解决此事。”
颜苒看着她，精神一凛。
自大战之后，她魂牵梦萦，念念不忘之事，便是要出塞。
她要带着货物、种子、书籍、贤人北出连理山，不仅是要开通商路，更重要的，是传中原的道统，让连理山之外的人，也能丰衣足食，知书达理。
自此之后，连理山不再是界限，天下皆是中原，皆为故土。
回了长安后，她与顾明谨四处拜会贤人，便是商讨此事，以及组建一个能传道的使团，实现这份理想。
她与顾明谨王位加身，又频频拜访德高望重之人，到底过于高调，长安早有风言风语，说她们图谋不轨，想谋朝篡位。
旁人说得不错，若他们想，确实有搅动风雨的能力。
依照权力场的规则，他们要么更进一步，要么回冀州拥兵自重，偏安一隅，独独不能像如今这般，瓜田李下，授人以柄。
但她心里清楚，什么事最为重要，如今大战将息，出塞刻不容缓，否则边境之患将永无休止，等到城墙守不住的那日，铁骑踏破中原，那时才是真正的浩劫。
这是她自己所悟到的道，是她的天命，她心中坚定不移，哪怕仙人说无法实现，她也要一往无前。
思绪收拢，颜苒将绿绣扶起来，道：
“你可想好了？你不是最怕塞外之人吗？”
“绿绣相信，这是一件好事。”绿绣的眼神逐渐坚定了起来：“既是好事，绿绣想与娘子一起做，还望娘子不要嫌弃。”
颜苒看着她，长久之后，呼出一口气，道了一声：
“好。”
自那之后，颜苒不再给绿绣相看夫家，全心组建使团，绿绣也跟着帮忙。
朝堂中风雨欲来，一日上朝，群臣突然发难，上书颜苒与顾明谨结党营私，意图祸乱朝纲。
仁厚的新帝突然展现出雷霆手腕，当庭杖毙了几个带头闹事的官吏，并宣布任命颜苒为使臣，顾明谨为副史，带着军队与使团出使塞外，与诸夷订立盟约，开通商路。
慈宁宫内，张见贞呕出一口血，染红了她手上的菩提珠串。
“你真的信任她，信任一个会与你争权之人！”张见贞的脊背佝偻，一夜之间，仿佛苍老了许多。
此次挑拨，背后是她在挑动风云，拼尽她所有的力量，只为让权臣与帝王互相猜忌，自相残杀。
鸟尽弓藏，这本是一招必赢的棋，哪怕知道有人挑拨，也不会有不多疑的帝王，和毫不反抗、真的引颈待戮的臣子。
他们本该打起来，再给她夺权的机会的！
可是没有，什么都没发生，她的心腹死了，那两人却其乐融融，仿佛真的是寻常百姓的家人一般。
怎会有人不爱权力呢？
他们明明都姓苏呀！
“怎会有人如此淡薄，你们如此行事，那么哀家这一生，又算的了什么呢？”张见贞的眼睛空茫一片，她任由自己躺在冰冷的地板上，怔然望着屋顶。
她突然觉得好冷，紧紧抱着自己的胳膊，不断打着摆子。
“原来如此，原来如此呀！”她突然明白了什么，大笑起来，声音如同生锈的刀，在桌面上割下一道一道不痛不痒的沟壑，泪水从她苍老的眼角滑落，流进花白的头发里，在地上揉成凌乱的一团。
不知过了多久，她不再动了，眼睛还睁着，空茫死寂。
“太后驾崩了！”随着一声声大喊，慈宁宫所有人跪伏在地，深深低着头，悄悄呼出一口气。
——
张见贞再如何权欲熏心，也是曾经君临天下的女皇。
她这一生，做过造福百姓的善举，也掀起过血流成河的政变，但当生命停止，肉身化作黄土之时，作为她血脉传承的苏愿和颜苒，也必须献上足够的敬意。
不知生，焉知死，她们只有好好活过，才能去正视死亡。
张见贞的葬礼，苏彻没有回来。
也许是不能，也许是不愿。
颜苒站在神武门前，看着百官分列于道旁，张见贞的灵柩在飘逸的招魂幡中愈行愈远。
二十年前，她的双亲在此成婚，张见贞发动绞杀，重挫前朝势力。
若没有那场阴谋，那么她的父母是不是就不会分开，她的人生，是不是会大有不同？
她轻叹一口气，掌权者争权夺利，社稷不安，不知会有多少孩子失去父母，多少家庭骨肉分离。
“你我，必不负天下。”顾明谨不知何时来到了她的身边，仿佛知道她心中所想一般，握住了她的手，用他如星子般明亮的眼睛看她。
颜苒明白，他一直都在。
“国丧后，便出发吧。”她对他轻轻点头。
“遵命。”顾明谨朝她一抱拳。
使团的仪仗在郊外集结，百姓们夹道相送，大多数人不理解出使的意义，但他们认为，两位王爷是为了扬我大轩神威，以此震慑诸夷。
仪仗的队伍很长很长，有护卫的军队，有路上所需物资，有能人贤者，有种子药材……颜苒与顾明谨策马行于最前，绿绣跟在颜苒的斜后方，眼里有些泪意。
方才，在宫门口告别之时，苏愿对她说：“等我。”
她很快将心里躁动着的儿女情长压下，擦去眼角的湿润，策马跟着颜苒，出了长安城。
使团一路北行，路上不断有仁人志士参与进来，队伍愈发壮大。
到冀州后稍作休整，前朝之人也有不少加入了队伍，周梦泽也带着周家子弟参与，要辅佐商贸之事。
同时颜苒知道了一个消息——符思蕴与王靖再次出现了，不过一死一疯，是疯了的符思蕴杀了王靖，太守白面将她关进了大牢，但自己日日探视照顾，却不放她出来。
颜苒点了点头，没有说什么。
使团离开轩朝边境之时，颜伯成带着冀州军队一路相送，北上百余里。
诸夷闻风丧胆，都道大轩要乘胜追击，开疆拓土。
被颜苒她们追上的部落，都做好了引颈受戮的准备。
然而她们什么都没有做，浩浩荡荡的一群人过去，只是帮他们开垦荒地，播种植物，改良医药，教他们认字读书，将中原的好东西分给他们。
只要他们愿意，亦可以去连理山内生活，只是需要遵守大轩律法，不得偷盗掳掠。
渐渐地，北地诸夷不再惧怕厌恶轩人，颜苒等人被传为天上的神明，来拯救他们于水火。
这条路她们走了很久，一直到了波斯，那边的风土人情令她们耳目一新，他们同样对大轩的物产热情高涨，一条商路被打通，冀州不再是荒芜之地，而是商贸交易的中心。
大轩国门，终于迎来了被打开的那天。
连理山不再是界限，四海之内皆兄弟也。
“顾明谨，以后我们就待在冀州，守着这条路可好。”
冀州的街道熙熙攘攘，热闹非凡，颜苒站在城楼上俯瞰着万家灯火，朝身边的顾明谨道。
“好。”顾明谨从身后搂住她，双手轻轻搭在她的小腹上。
“自然，逢年过节，也回长安去看父王，如今在修运河，日后行路也快。”颜苒的手盖住他的，嘴角笑起浅浅的梨涡。
“听孙神医说，是对龙凤胎。”顾明谨贴着她的脸颊，面色有些忐忑：
“会不会很辛苦？”
“一举两得，分明是好事。”颜苒侧过头，与他眉心相贴：
“夫君，与你相识相知，是我毕生之幸。”
顾明谨笑道：“分明是我百世修来的。”
“姐，我刚刚在茶楼听了初一将军和无名将军的故事，真是精彩呀……抱歉，你们继续。”苏惊鸿小跑着爬上城楼，见她二人浓情蜜意的样子，立马停住脚步，轻咳着转身。
与几年前瘦小的体态不同，少年郎的身形已经挺拔如松，面相也渐渐长开，愈发俊朗了，说话也不似从前那般端着，有了几分少年的朝气。
“惊鸿，你也在云州待了好几年，下一步打算做什么？”颜苒从顾明谨怀里出来，上前摸了摸苏惊鸿的头。
苏惊鸿一默，靠在城楼上搓着手，道：“姐，你们这几年出塞传道，边境平安无虞，我在云州都没有怎么打仗。皇兄不断遣人来找我，我看他亦是真心不想当皇帝，这许多年也未婚配生子，这次看过你，我便打算回长安学学治国理政，若他实在不愿，我也该接过从前抛下的担子了。”
颜苒额首：“他既然保留了你东宫之位，你回去便无不妥。”
“可惜见不到侄儿侄女出世了，你们之后可要去看我。”苏惊鸿有些遗憾地瞥了眼颜苒的肚子。
顾明谨笑着缓和气氛：“你方才说精彩的评书，是哪一章节？”
苏惊鸿再次快活起来：“是他们一起火烧王帐的故事，真真精彩，他们之间的兄弟情也令人羡慕。”
他不知颜苒与顾明谨便是这两位将军，只当是百姓胡编的传奇故事。
顾明谨看着颜苒，笑道：“那段我也听过，确实精彩，但我倒觉得两人之间不似兄弟之情。”
颜苒脸一红：“咳咳，如今两族既然冰释前嫌了，就莫要讲这些评书了，明日和先生们说一下，能不能打个商量换个故事。”
苏惊鸿可惜道：“啊？换了多可惜，这么有趣的故事，也不知作者是何方神圣，若能写别的替上也好。”
颜苒不自然道：“她会替上的，一定，你们放心。”
顾明谨眯着眼看她，突然明白了什么。
待到夜里回房之后，他把她捞进怀里，抵着她的鼻子，热气喷薄在她的唇边。
颜苒喉口微紧：“别招我，这段时间不行。”
“我竟不知，你这么早就开始肖想为夫了。”顾明谨弯着眉眼，笑意止也止不住。
颜苒推开他，脸红得发烫：“夫君是指什么？我实在是不懂。”
顾明谨凑过去，将她逼退到床上：“是不是要为夫把手稿翻出来，苒苒才肯承认？”
颜苒后背抵着床头，退无可退，只得承认：“好了好了，我承认那些剧本是我写的，你待如何？”
“信口胡诌，该罚。”顾明谨语气一沉，点了点她的鼻子。
颜苒抿着唇，看他：“你要怎么罚？”
“罚你同我一起写新的。”顾明谨扣住她的手，声音温柔，情意缱绻：
“余生，我们都一同写，好吗？”
颜苒望进他的眼睛，不自觉弯起了嘴角。
“好。”
她答道。
她也不要丫鬟伺候，每日还来颜苒身边，像从前那般跟着她。
“娘子，您是在……”跟了颜苒几日，猜到她在做的事，她的目光渐渐变了。
颜苒没有说话，只是点了点头。
绿绣放低了声音：“其实，陛下知晓您在做什么，甚至有人进献谗言，说您与姑爷功高盖主，意图不轨。”
见颜苒看向自己，她连忙道：“但是陛下都没有信，他是全然相信你们的。”
颜苒额首，换了个话头：“宋勉如今在长安，我想请他和宋辞吃个饭，你与他们也是旧识，届时一同去吧。”
她用手遮着嘴，低声道：“他们兄弟二人，都没有定亲。”
绿绣想了想：“娘子说的可是护国寺遇见的仵作宋辞？”
颜苒道：“对，他与宋勉是同宗，宋家是仵作世家，两人都算青年才俊，不知你可有兴趣？”
绿绣咬着唇瓣，沉默半晌，终是轻轻点了点头。
等到吃饭那日，几人也没什么规矩，找了个酒楼大大方方地同桌吃饭，宋辞天生话多，又爱吃，便一面吃一面讲，这顿饭吃得也算十分热闹。
宋勉在冀州和颜苒夫妻出生入死过，态度也十分放松，只是顾明谨如临大敌，守在颜苒身边，一个劲给她夹菜，惟恐她多看对方一眼。
先前的乌龙便不提了，但他可不敢忘记，那日他昏迷，颜苒可是亲口说宋勉不错，要去找他成婚的。
宋勉有些怪异地摸摸鼻子，他总感觉有些怪，但又说不出哪里怪，只得奉承道：“两位王爷当真恩爱，羡煞我等了。”
这话正中颜苒下怀，赶忙道：“哦？两位都没有心上人吗？”
宋辞停了嘴，悲伤地饮了一口酒:“哪家小娘子愿意嫁个天天与尸体打交道的郎君？”
宋勉也道：“我一直待在军中，连母蚊子都没见过几只。”
宋辞横他一眼：“还不是你自己要去的。”
宋勉胸中激荡，家中一直不支持他去从军，哪怕他如今立了战功，也依旧没有半分改变，反倒是堂兄宋辞，每日吟诗作画谈天说地，心情好便管管闲事帮人验尸，没有半分建树，却很受长辈夸奖，如今还在此教训他？
他立马反唇相讥：“是，兄长倒是阅尽千帆，不过没有活人罢了！”
宋辞一摔筷子，怒道：“什么阅尽千帆！你即使不继承家学，也对逝者尊重点！”
两兄弟吵了起来，颜苒和顾明谨也不好说什么，便带着绿绣告退了。
上了马车，颜苒看着绿绣，问道：“怎么样？”
绿绣垂着脸，半晌憋出来一句：
“太丑了。”
颜苒扶额，两人虽不是貌若潘安，但也算是玉树临风了，绿绣却说丑，不知要怎样的她才能入眼。
颜苒想起绿绣这辈子喜欢的苏愿，和她上辈子喜欢的常汴，都是貌若好女的，莫说长安，恐怕翻遍大轩也没几个。
那常汴倒是天天来找绿绣，不过都被颜苒悄悄拦着了，不让他们二人碰面。
绿绣看出了颜苒的为难，小声道：“也不用那么好看的……像常汴郎君那样的，还勉强可以入眼。”
颜苒心中警铃大作，立马道：“常汴不行，你想都别想！”
别人便罢了，常汴可是绿绣上辈子错付过的，今生怎能再跳入同一个火坑？
绿绣看着她，目光闪了闪，轻轻道：“娘子说不行，便不行吧。”
颜苒语气缓了缓：“嗯，我明白你的心意了，会为你找到中意的郎君的。”
她就不信了，这么大的长安，会找不出家世清白，人品贵重，容貌能和常汴不分伯仲的未婚郎君！
她找了几日，还真叫她找出几个，自己先去了解了一番，不是这处不好，便是那里不行，总之，连她自己都看不中，更别提说给绿绣了。
夜里，顾明谨黏着她，瓮声道：“长安这几日流言四起，说冀州王厌憎了顾明谨，满长安的找好看郎君当面首，长安外不少俊俏儿郎正在快马加鞭赶来，夫人的难题，应该很快便能解了。”
颜苒蹙眉，一掌拍开他作乱的爪子：“什么乱七八糟的，想当面首的如何算得上良配？”
顾明谨捉她的手放在自己脸上，目光专注看她：“苒苒，可曾看厌了为夫？”
颜苒哑然失笑，捧着他的脸端详了片刻，点了点头：“暂时没有，他们没一个比得上你的。”
顾明谨双目微红，捉着她的手压在头顶上，长身覆住她，贴着她的耳畔道：
“看来为夫得加把劲，才不至于太早被看厌。”
颜苒在他唇上咬了一口，嗔他：“顾明谨，你得远着点我，若即若离的，像前世那般，莫说三年了，三十年我定还稀罕你。”
顾明谨回啃她，间隙道：“前世你中了长相思，不算的。”
“等等。”颜苒挣脱开，抵着他的胸膛，细喘着道：
“前世与今世，发生的事情不同，心境也该是不同的，对吗？”
“自然。”顾明谨敞着衣襟，躺在她身边搂着她。
“前世，常汴是因为与绿绣结亲，失去了信王府的庇佑，才会仕途艰难，从而家不和，给不了绿绣幸福的。”颜苒靠着他怀里，眼里有些迷茫：
“但你也说过，他所为也是为了绿绣，不过用错了方式，他是真的爱绿绣，为了她不惜与陛下、与我们作对……若他此生不醉心功名忘了初心，是不是就能与绿绣有不一样的结局？”
“嗯，也许吧。”顾明谨有些心不在焉。
颜苒拍了拍他的胸口：“什么叫也许？顾明谨，你认真替我拿拿主意，莫敷衍我。”
“苒苒，上辈子绿绣确实是为了护你，才会嫁给常汴。”顾明谨正色道：
“她对你的心是真的，常汴对她的心也许是真的，但你不必在意。”
“你的意思，不用特地拦着常汴？”颜苒面露疑惑。
顾明谨高深地点点头：“问题从来不在于常汴，你且为绿绣相看着，之后你便明白了。”
颜苒端详着他的神色，只觉得他看起来成竹在胸，十分可靠，不禁心里一暖，决定信他一次。
“好，我听夫君的。”颜苒心中郁结散去了不少，主动吻了吻顾明谨，在他错乱的呼吸里笑道：
“我来月事了，今日乏了，夫君早点歇息。”
说完便狡黠一笑，拉上被子，蒙头就睡。
顾明谨：……
那夜之后，颜苒便没有拦着常汴见绿绣了，他与绿绣见了几次面，次次表明心迹，情话说得感人肺腑，但却未见绿绣的态度有所不同。
颜苒暗中观察，心想顾明谨看得还是很准的。
绿绣对常汴不冷不热，常汴却十分热络，万般冷遇也没能浇灭他的一腔热血，倒真的像情深入骨。
颜苒摇了摇头，心想人心虽常常错付，但也确实不可轻易看轻。
她挑挑拣拣找了几个勉强符合条件的郎君，挨个让绿绣隔着屏风见了见，互相了解了一番，绿绣不是觉得鼻子大了，便是说耳朵小了，后来颜苒试着给其中一位易了容，以她的眼光改得天人之姿，绿绣又说那人不会医术，和她没有共同话题……
颜苒算是明白了，这小丫头是既见君子，云胡不喜了。
绿绣看着颜苒的眼睛，突然红了眼眶，大声哭了出来，颜苒摆摆手屏退了左右，关上门，摸着她的头，无声地安慰着她。
“对不起，对不起，娘子，绿绣太任性了，对不起……”
颜苒温柔地笑道：“这有什么，成婚是大事，再怎么谨慎也不为过的。”
“呜呜，娘子，他若说让我等他，我一定会等的呀！”绿绣打着哭嗝，边哭便说：
“我喜欢他，只喜欢他，我只要他一句话，十年，二十年，一辈子，我都愿意等他，可他连这句话都不愿给我，娘子，我该怎么办？呜呜……”
“他亦心愿于你，才不愿让你蹉跎时光呀。”颜苒温声道：
“无论你等不等他，这份感情都是纯粹美好的，对不对？”
“呜呜，可我愿意等他，只要有这么一线希望，我都愿意等呀！”
“我还能嫁给谁？我想象不出和谁在一起，能像同他那样心满意足……”
“他为什么要自以为对我好？我也是个堂堂正正的人，又不是没有他就活不下去了，我可以做自己的事呀！”
……
颜苒静静地陪着她，任她哭着发泄着自己的情绪。
“娘子，谢谢你。”绿绣哭够了，擦了擦泪，朝她行下一礼：
“娘子，绿绣不嫁人了，绿绣想跟娘子一起，做娘子想做的事。”
“你知道我想做什么？”颜苒看着她，肃然问道。
绿绣福身：“绿绣曾读医书，有一篇大医精诚，言：‘华夷愚智，普同一等’，蛮子屡次进犯，到底是因为缺衣少粮，娘子想出使塞外，从根源上解决此事。”
颜苒看着她，精神一凛。
自大战之后，她魂牵梦萦，念念不忘之事，便是要出塞。
她要带着货物、种子、书籍、贤人北出连理山，不仅是要开通商路，更重要的，是传中原的道统，让连理山之外的人，也能丰衣足食，知书达理。
自此之后，连理山不再是界限，天下皆是中原，皆为故土。
回了长安后，她与顾明谨四处拜会贤人，便是商讨此事，以及组建一个能传道的使团，实现这份理想。
她与顾明谨王位加身，又频频拜访德高望重之人，到底过于高调，长安早有风言风语，说她们图谋不轨，想谋朝篡位。
旁人说得不错，若他们想，确实有搅动风雨的能力。
依照权力场的规则，他们要么更进一步，要么回冀州拥兵自重，偏安一隅，独独不能像如今这般，瓜田李下，授人以柄。
但她心里清楚，什么事最为重要，如今大战将息，出塞刻不容缓，否则边境之患将永无休止，等到城墙守不住的那日，铁骑踏破中原，那时才是真正的浩劫。
这是她自己所悟到的道，是她的天命，她心中坚定不移，哪怕仙人说无法实现，她也要一往无前。
思绪收拢，颜苒将绿绣扶起来，道：
“你可想好了？你不是最怕塞外之人吗？”
“绿绣相信，这是一件好事。”绿绣的眼神逐渐坚定了起来：“既是好事，绿绣想与娘子一起做，还望娘子不要嫌弃。”
颜苒看着她，长久之后，呼出一口气，道了一声：
“好。”
自那之后，颜苒不再给绿绣相看夫家，全心组建使团，绿绣也跟着帮忙。
朝堂中风雨欲来，一日上朝，群臣突然发难，上书颜苒与顾明谨结党营私，意图祸乱朝纲。
仁厚的新帝突然展现出雷霆手腕，当庭杖毙了几个带头闹事的官吏，并宣布任命颜苒为使臣，顾明谨为副史，带着军队与使团出使塞外，与诸夷订立盟约，开通商路。
慈宁宫内，张见贞呕出一口血，染红了她手上的菩提珠串。
“你真的信任她，信任一个会与你争权之人！”张见贞的脊背佝偻，一夜之间，仿佛苍老了许多。
此次挑拨，背后是她在挑动风云，拼尽她所有的力量，只为让权臣与帝王互相猜忌，自相残杀。
鸟尽弓藏，这本是一招必赢的棋，哪怕知道有人挑拨，也不会有不多疑的帝王，和毫不反抗、真的引颈待戮的臣子。
他们本该打起来，再给她夺权的机会的！
可是没有，什么都没发生，她的心腹死了，那两人却其乐融融，仿佛真的是寻常百姓的家人一般。
怎会有人不爱权力呢？
他们明明都姓苏呀！
“怎会有人如此淡薄，你们如此行事，那么哀家这一生，又算的了什么呢？”张见贞的眼睛空茫一片，她任由自己躺在冰冷的地板上，怔然望着屋顶。
她突然觉得好冷，紧紧抱着自己的胳膊，不断打着摆子。
“原来如此，原来如此呀！”她突然明白了什么，大笑起来，声音如同生锈的刀，在桌面上割下一道一道不痛不痒的沟壑，泪水从她苍老的眼角滑落，流进花白的头发里，在地上揉成凌乱的一团。
不知过了多久，她不再动了，眼睛还睁着，空茫死寂。
“太后驾崩了！”随着一声声大喊，慈宁宫所有人跪伏在地，深深低着头，悄悄呼出一口气。
——
张见贞再如何权欲熏心，也是曾经君临天下的女皇。
她这一生，做过造福百姓的善举，也掀起过血流成河的政变，但当生命停止，肉身化作黄土之时，作为她血脉传承的苏愿和颜苒，也必须献上足够的敬意。
不知生，焉知死，她们只有好好活过，才能去正视死亡。
张见贞的葬礼，苏彻没有回来。
也许是不能，也许是不愿。
颜苒站在神武门前，看着百官分列于道旁，张见贞的灵柩在飘逸的招魂幡中愈行愈远。
二十年前，她的双亲在此成婚，张见贞发动绞杀，重挫前朝势力。
若没有那场阴谋，那么她的父母是不是就不会分开，她的人生，是不是会大有不同？
她轻叹一口气，掌权者争权夺利，社稷不安，不知会有多少孩子失去父母，多少家庭骨肉分离。
“你我，必不负天下。”顾明谨不知何时来到了她的身边，仿佛知道她心中所想一般，握住了她的手，用他如星子般明亮的眼睛看她。
颜苒明白，他一直都在。
“国丧后，便出发吧。”她对他轻轻点头。
“遵命。”顾明谨朝她一抱拳。
使团的仪仗在郊外集结，百姓们夹道相送，大多数人不理解出使的意义，但他们认为，两位王爷是为了扬我大轩神威，以此震慑诸夷。
仪仗的队伍很长很长，有护卫的军队，有路上所需物资，有能人贤者，有种子药材……颜苒与顾明谨策马行于最前，绿绣跟在颜苒的斜后方，眼里有些泪意。
方才，在宫门口告别之时，苏愿对她说：“等我。”
她很快将心里躁动着的儿女情长压下，擦去眼角的湿润，策马跟着颜苒，出了长安城。
使团一路北行，路上不断有仁人志士参与进来，队伍愈发壮大。
到冀州后稍作休整，前朝之人也有不少加入了队伍，周梦泽也带着周家子弟参与，要辅佐商贸之事。
同时颜苒知道了一个消息——符思蕴与王靖再次出现了，不过一死一疯，是疯了的符思蕴杀了王靖，太守白面将她关进了大牢，但自己日日探视照顾，却不放她出来。
颜苒点了点头，没有说什么。
使团离开轩朝边境之时，颜伯成带着冀州军队一路相送，北上百余里。
诸夷闻风丧胆，都道大轩要乘胜追击，开疆拓土。
被颜苒她们追上的部落，都做好了引颈受戮的准备。
然而她们什么都没有做，浩浩荡荡的一群人过去，只是帮他们开垦荒地，播种植物，改良医药，教他们认字读书，将中原的好东西分给他们。
只要他们愿意，亦可以去连理山内生活，只是需要遵守大轩律法，不得偷盗掳掠。
渐渐地，北地诸夷不再惧怕厌恶轩人，颜苒等人被传为天上的神明，来拯救他们于水火。
这条路她们走了很久，一直到了波斯，那边的风土人情令她们耳目一新，他们同样对大轩的物产热情高涨，一条商路被打通，冀州不再是荒芜之地，而是商贸交易的中心。
大轩国门，终于迎来了被打开的那天。
连理山不再是界限，四海之内皆兄弟也。
“顾明谨，以后我们就待在冀州，守着这条路可好。”
冀州的街道熙熙攘攘，热闹非凡，颜苒站在城楼上俯瞰着万家灯火，朝身边的顾明谨道。
“好。”顾明谨从身后搂住她，双手轻轻搭在她的小腹上。
“自然，逢年过节，也回长安去看父王，如今在修运河，日后行路也快。”颜苒的手盖住他的，嘴角笑起浅浅的梨涡。
“听孙神医说，是对龙凤胎。”顾明谨贴着她的脸颊，面色有些忐忑：
“会不会很辛苦？”
“一举两得，分明是好事。”颜苒侧过头，与他眉心相贴：
“夫君，与你相识相知，是我毕生之幸。”
顾明谨笑道：“分明是我百世修来的。”
“姐，我刚刚在茶楼听了初一将军和无名将军的故事，真是精彩呀……抱歉，你们继续。”苏惊鸿小跑着爬上城楼，见她二人浓情蜜意的样子，立马停住脚步，轻咳着转身。
与几年前瘦小的体态不同，少年郎的身形已经挺拔如松，面相也渐渐长开，愈发俊朗了，说话也不似从前那般端着，有了几分少年的朝气。
“惊鸿，你也在云州待了好几年，下一步打算做什么？”颜苒从顾明谨怀里出来，上前摸了摸苏惊鸿的头。
苏惊鸿一默，靠在城楼上搓着手，道：“姐，你们这几年出塞传道，边境平安无虞，我在云州都没有怎么打仗。皇兄不断遣人来找我，我看他亦是真心不想当皇帝，这许多年也未婚配生子，这次看过你，我便打算回长安学学治国理政，若他实在不愿，我也该接过从前抛下的担子了。”
颜苒额首：“他既然保留了你东宫之位，你回去便无不妥。”
“可惜见不到侄儿侄女出世了，你们之后可要去看我。”苏惊鸿有些遗憾地瞥了眼颜苒的肚子。
顾明谨笑着缓和气氛：“你方才说精彩的评书，是哪一章节？”
苏惊鸿再次快活起来：“是他们一起火烧王帐的故事，真真精彩，他们之间的兄弟情也令人羡慕。”
他不知颜苒与顾明谨便是这两位将军，只当是百姓胡编的传奇故事。
顾明谨看着颜苒，笑道：“那段我也听过，确实精彩，但我倒觉得两人之间不似兄弟之情。”
颜苒脸一红：“咳咳，如今两族既然冰释前嫌了，就莫要讲这些评书了，明日和先生们说一下，能不能打个商量换个故事。”
苏惊鸿可惜道：“啊？换了多可惜，这么有趣的故事，也不知作者是何方神圣，若能写别的替上也好。”
颜苒不自然道：“她会替上的，一定，你们放心。”
顾明谨眯着眼看她，突然明白了什么。
待到夜里回房之后，他把她捞进怀里，抵着她的鼻子，热气喷薄在她的唇边。
颜苒喉口微紧：“别招我，这段时间不行。”
“我竟不知，你这么早就开始肖想为夫了。”顾明谨弯着眉眼，笑意止也止不住。
颜苒推开他，脸红得发烫：“夫君是指什么？我实在是不懂。”
顾明谨凑过去，将她逼退到床上：“是不是要为夫把手稿翻出来，苒苒才肯承认？”
颜苒后背抵着床头，退无可退，只得承认：“好了好了，我承认那些剧本是我写的，你待如何？”
“信口胡诌，该罚。”顾明谨语气一沉，点了点她的鼻子。
颜苒抿着唇，看他：“你要怎么罚？”
“罚你同我一起写新的。”顾明谨扣住她的手，声音温柔，情意缱绻：
“余生，我们都一同写，好吗？”
颜苒望进他的眼睛，不自觉弯起了嘴角。
“好。”
她答道。