第37章 谁的棋盘，谁在下？
第三日南阳长公主故技重施，借着给太后请安，再次提起养育青郡夫人之女，常苒。
鼻涕横流的直言她凄苦身世。那份肝肠寸断直叫闻者伤心，听者落泪......
日前给常江氏争得诰命之身，只是在给常苒提身份。母亲的荣耀于父亲的终究是不同的。更何况这还是长公主给争取的。江琼从医女一跃成为将军夫人的传言也不是空穴来风。每次再起传遍宫闱甚至京中都实现了一定的作用。或是加大了紫璇宫待下的名声；或是常氏在京中的威名；此次先是渲染了江琼得壮烈，为请旨诰命做了铺垫，或许更为了要养育常苒做铺垫。
日前早已明旨召常氏长子入宫伴读。连皇帝都觉得，实在没必要，两个常家孩子都留在宫中，但是长公主就是不依，非要抚养。说是这孩子没了娘亲，实在可怜，本宫就是她娘亲。于紫璇宫外，长公主便这般自居。只好默示由着长公主。
常苒终是被召入宫，养在紫璇宫。
但如此，后宫之主皇后，却不依了。到皇帝面前提及皇七子萧承言也为着常家那孩子多日水米未进。
傍晚，内阁大臣和军机处收到了让他们合意商定草拟圣旨的旨意，要追封常芜为少将军。这消息没等拟好旨意便已经传开。
京城再起喧嚣：常府再得荣耀。
虽是一个虚无的哀荣，但常氏一族除了现任当家人常文华此次未得恩赏，他的三个儿女皆是有了前程。
御前之人和皇后娘娘都特意派人去正华所告知萧承言。但萧承言只抬眸看了看来人，便没有了任何反映，依旧迅速消瘦。
没人觉得不妥，甚至常衡留下了。二子同长子又有什么不同呢？
可萧承言在意，他只想要常芜来。
常家也没有任何人高兴。
常府自接到册封常江氏诰命的旨意后，似乎便等着宣常苒再进宫的旨意罢了。常府早已准备得当，甚至陪同常苒进宫的侍女芷兰已经被常安叫去了几回。常安仔细同常苒说了府中侍女详细情况，最后还是商定带着芷兰尚宜。常苒曾因不想连累众人，甚至想过孤身一人进宫。但常安更觉不妥，大家女儿，不该身边一个侍女都不带。哪怕性情再是孤僻，也该有人侍候起居。何况宫中多一人在，也好有个商量余地。总好过孤身一人。
常安也同常苒复盘了江琼得“局”。常苒并未亲瞧过那些信件，只听常衡之前提过几回。虽不详细，却能堪堪窥到其貌。这一切，倒也没有枉费江琼的盘算，让这些年，江琼写给长公主报平安的信，发挥了最大作用。只是这作用太大，让所有常家人始料不及。
长公主作为见证人。让常芜以常苒的身份，出现在大众面前。出现在所有后宫人面前。更是出现在天下人眼中。常安甚至安慰常苒，只要骗过南阳长公主这一遭，日后再难有人在做文章。长公主自会在前阻拦一道。
......
五日后，京郊围场。
天蒙蒙亮，雾气极重。
一位女子从睡梦中清醒。睁开双眼的一刹那，看到了浅粉色的帷帐，意识混沌了好久才勉强恢复一些。动了动身子却没有起来。
浑身疲惫而沉重的感觉，不禁再次闭上了双眼。
闭着眼睛，双手摸索着身体周围，左手边是整齐的被子。右手边不远处便是床沿。
女子忽而想起失去意识前的事情，自己在紫璇宫前殿被强行喂下了毒药。惊得再次睁开眼睛，看到的仍是那浅粉色的帷帐。哑着嗓子如蚊虫的声音说了一句：“还活着？”说完那一句后更觉得嗓子眼被粗糙的石头划过一般，难受异常，干咳了两下仍感觉不适。似在问自己一般“难道不是毒？”
“当然是毒。”
一个清冷的女声响起，惊得夏至的身子不由得抖了一下。而且这声音很不熟悉，一丝一毫想不起自己曾经听过这样的声音。
夏至侧过头，模模糊糊的看到眼前几步远的位置，挂着从房梁上悬下来的薄纱。朦朦胧胧间似看到一人端坐在外品着茶。
“你是谁？”
那人并未在说话，只品着茶。
夏至双肘撑着床，却是起不来身，直试了好几次。费力的起来又重新跌回床上。直试了好几次才艰难的起身。床边整齐的放置着她之前穿的鞋。原本双臂便有些使不上力，双腿更似被灌了铅一般。把双脚从床榻上搬下来似乎已经用尽了力气。试了一下并没把脚穿进鞋中。
抬头看了看那女子，却纹丝不动。盯了几秒后才发现自己的眼睛视物已经不那么模糊。虽然还有那层薄纱在中间挡着，却能看清那女子穿着民间衣衫，极其普通的模样。挽了一个还未出嫁的发髻，右侧肩头更是垂下来一溜发丝。
虽然看着普通，但此刻那品茶的气质却是不俗。
夏至艰难的站起身，朝着那人而去。向前迈了两步，却一下失去了平衡。栽倒在地。扑向前方后也连带着掀动了那蝉薄的帐子。
秦慧端着茶盏，听到响动抬头看了看眼前的夏至这般狼狈的模样，轻笑了一下，却是问道：“夏姑姑，行如此大礼作甚？”
“你哪个？”夏至问道。
“我？救你的人。若不是我的人换了那甜汤，只怕现下你便一命呜呼了。”
“什么意思？”夏至沙哑的嗓子依旧问着。可说出的话连自己都听不大清。紧接着剧烈的咳嗽让夏至喘不过气。
“别急。喝口茶。还有的是时间。”秦慧翻转了一个倒扣的茶盏，又拿起茶壶，清明透亮的茶液随之而出。随后放到桌子上，离着夏至的位置又稍微近了些。
夏至又咳嗽了一阵，才缓过气来。却用不上力，起不来身。向前爬行了几步的距离。才勉强扶着边上的椅子。先把半个身子倚在椅子上。借着椅子的力，努力伸出手去够那茶盏。废了好大的力气，才够到边缘。那茶盏随着手的力道晃动了两下，才被夏至抓在手中。慢慢移动从桌子上拿下来，却也拿的极其不稳。左手颤抖着朝着自己的方向挪着茶盏，端到嘴边时已经洒了大半。极其着急的喝了一口，两口便喝尽了。低头看着那茶盏，整体釉质洁白，无一点瑕疵。还是觉得嗓子干哑，发痛发紧。抬眸发现那女子仍然在自顾自喝茶。便坐在地上向前挪着......
“哈哈哈哈。”秦慧突然笑了起来。“没想到从前钱嫔娘娘跟前的大宫女如今沦落如此。想当初您也是被人称得上一句姑姑的人呀。”
“你到底是谁？我这......又是在哪？这到底是......”夏至问道。却也很想问上一句，这一切到底是怎么回事？这茶具和茶叶都像是宫里的，可自己印象中又没有这么简陋的宫宇......那这是否还是紫璇宫？
秦慧放下茶盏，却没答话。只微笑着瞧着夏至。隔着桌子能看到夏至上半身依旧倚着那凳子。似乎用那胳膊拄在上面能减少本身的重量。
秦慧这番模样，更让夏至气愤。为显得不那么狼狈，夏至大声说道：“既知我是谁，还不快来扶我起身。我如今跟着长公主。看你的模样也不是普通村妇，当不会不知长公主吧？若公主一时寻不到我，看你该当如何！”
“不要紧的姑姑。”秦慧不紧不慢的说着。“紫璇宫上下人等正忙着呢，明日常家姑娘便进宫了。哪有人费那个力道来寻你？更莫说去乱葬岗那种地方了不是？”
“什么？”夏至手中的茶盏松脱了下去。
“夏姑姑你喝了有毒的汤水，你自己忘记了？紫璇宫的手段，您不是清楚的很吗？看样子姑姑要么是办砸了差事，要么就是知道的太多了。反正是于紫璇宫无用的人了。一旦无用了便处置掉，免得多说话。新人岂不有的是？这才来一个新人呐，夏至姑姑早该想到，自己便是那被替代的人呀。来一便走一。这样紫璇宫侍候的人总是那个数，也不会有人多嘴说长公主恃宠而骄越了规格。”
“你怎么知道紫璇宫这么多？”
“这些算什么？我还知道夏姑姑你的事呢。”秦慧再次拿起酒壶给自己在添了一杯茶。端起放在鼻下细细闻了闻，微笑着瞧着夏至。
“我给夏姑姑讲个故事。您听听，对不对......”
“从前有位新进宫的宫女，总被人欺凌。老一辈管事的姑姑不说了，连一块进宫的宫女也容不下她。仿佛同商量好了一般。待分派差事时，自是被排挤的分到了最偏僻的地方。可没多久选秀之后，那偏殿来了位答应。钱主子。见不得宫女被人欺凌，加之事事得力、妥帖甚至比钱主子从府邸带上来的陪嫁丫鬟还好。钱主子爱好诗文，偏巧这宫女又读过书。便是更爱了。而且因为钱主子得蒙圣上恩宠，加之得皇后娘娘的赏识，一再进封。进宫不久就是贵人。这宫女身价自也水涨船高。闲花阁虽远，又偏僻，但架不住钱主子恩宠盛呀。几年时间便又封了嫔位。”
秦慧讲到这里，却是停住了。低头喝着茶。不紧不慢的似乎直要把手中的茶喝尽似的。
夏至并不说话，低着头也不知在想什么。待秦慧那碗茶快喝完，夏至才吸了吸鼻子。眼中含着泪。
“也不知是您时运不济跟着钱主子这等......”秦慧说着却抬眸细细看着夏至，见她没什么异样，又接着说：“还是钱主子运气不好选了你。在即将封妃时却出了事，一首誊抄的反诗确是出自钱嫔娘娘的字迹。可圣眷正盛又无关无息的何必写那些呢。先是被降位份为贵人，而后没多久又自裁了。连着您也从三品的姑姑变成了人见人嫌。都怕同您，同钱贵人扯上什么干系。可没多久您不但没被牵连问罪逐出宫去，反而又因为读过诗书，进了紫璇宫侍候长公主。那紫璇宫可是宫中好去处呀。虽然您已不是三品宫人，却还是被称作一句姑姑。您到底有什么手段？教教我们。还是说，您原本便是紫璇宫的人呀？”
夏至扯动了下嘴角。心中有个极其大胆的想法。知道这些事的人本就不多。除了紫璇宫更不会有旁人知晓，可眼前的人却能知道的这般详细。眼下极可能是长公主对自己的考验。熬过去说不定便能飞黄腾达。想到此急忙说道：“姐姐。什么姑姑不姑姑的。您真是给我讲了一个好大的故事呀。我从前是跟着钱嫔娘娘。但那是钱嫔娘娘自己没有福气，如今长公主待下更是极好的。能侍候长公主是奴婢的荣幸。我在家读书识字，先学的便是一个‘忠’字。”
“好一个‘忠’字呀。只是不知您忠心的是钱主子？长公主？还是您自己呀？姑姑不想说？总不会天真的觉得......紫璇宫长公主真会来救您？惦记您呢？那碗汤的滋味，您没忘记吧？”
夏至张着嘴，没发出一点声音。感觉眼前这人，似乎不像是试探她该说的话。
“新来的宫女身世清白，懵懵懂懂，多好驾驭、安排差事呀。而她们眼中也只是前辈办事得力，便谋了好的前程。那些被赐死的，定是办错了事呀。可夏至姑姑您不同呀。您多少年了见得多了。您这都快到出宫年龄了，要么出去，要么......是吧。紫璇宫掌事的宫人，就那两种出路。一种是有用的得力的被恩赐出去与官为妾。另一种便是一碗甜汤，魂归一处。紫璇宫掌事换了一批又一批，都是年轻鲜嫩的面孔顶替着旧人。死心塌地的最后却都走了老路。当已经看尽所有离结局也就不远了。当然，我们都知道，也有例外。青郡夫人嘛......不过青郡夫人的故事，您真的信吗？”
“你到底是谁？你怎么都知道？”
“我知道这些有什么用？重要的是我主子。想知道的......更详细点。比如......钱主子那事，是谁做下的？”
“你主子要知道哪些陈年旧事做什么？是同钱贵人有识？同长公主有仇？是......官家？娘娘？你也是宫女里的？”夏至摇着头，身子也不由得动着。双臂控制不住的抱着身子。“我什么不知道。什么都不知道。”
“您这句官家可真是一语双关呀。是当官的还是说陛下呢？您这伺候笔墨的都不知，那钱主子是何时写的呀？您呐，有时间想呢。那有纸笔。慢慢捋......妹妹我还有别的差事，就不在这陪您了。”秦慧站起身来整理着衣裳，把坐着时候衣服上形成的褶皱弄平，甚至又看了看衣服下摆上是否沾了土。
“你也是宫里的？你到底......”
“对了，还得提醒您一句。这要尽忠可是太容易的事了，就看您狠不狠的下这心......。”秦慧拿起方才喝尽了的茶盏置在地上。便碎成了几块。“现成的。还有这帷帐，也能拆下来悬梁。有的是办法......”
夏至的目光，随着秦慧说的东西流转。看着碎瓷片，又看看身后的薄纱。最终也落在那薄纱上。只几步远的距离。夏至伸出手，身子向前探出，又向前挪出去一步才得以抓在手中。用手轻轻捻动那薄纱。
秦慧看到了夏至去够，却没有阻拦。只是淡淡的说道：“只不过紫璇宫方才负了您，您真要为他们遮掩？您可得想清楚了。这活着吃食便有人给您伺候着，公主、郡主也不过如此了。若是死了，那外头也就还把您扔回到那乱坟岗去。全当浪费了一包蒙汗药罢了。您不开口，自有人开口。只是到时候，您的家人，可能不会有人保护了。到时候您没说也是说了。长公主恐怕不会善待他们吧？”
“何时要听？”夏至咬着牙问。
“我们主子得开春了才能来。这期间您有时辰好好想想呢，想想细节。”秦慧说完已经朝着门口走了两步，手也放在门栓上。
“开春？春猎？你果然是宫中人。也只有宫中人才能知道宫中隐秘事。才能用这么好的蝉翼纱做装饰。你才能是那副做派。敢问姑姑一句，你说话可算得数？我做了那么多，你家主子，真能？救我出水火？”
“奴婢可做不得主子的主。我只能说，姑姑你日后想要多富贵，恐怕是不能了。实话实说，可却能活着......您家人，都能活着。”秦慧朝着夏至点了点头。“加上您聪慧呀......那张柔，不就是您发现她有问题的吗？可惜您只一人，自是不抵我们一群......无事时院中也能走走，但外头的事您还是得多想想，保不齐便有紫璇宫的人呐。”
“是你们故意让她露出的马脚，叫我发现？我入圈套后你们再......再......修补好后重新布局让我不知如何开口......”夏至瞧着秦慧，阳光从门那洒进来，映照在秦慧脸上仿佛整个人都泛着光亮。能教人更加看的真切。“你主子是陛下？皇后？还是哪个娘娘？不对，敢打长公主注意的。这上头只三位了。陛下、皇后、太后......”
“几个月后，你便看到了。”秦慧推开了房门，外头一股冷风吹进了屋中。冷风卷着薄雪吹了进来。门口的位置瞬间便一层薄雪。外头依旧狂风大作。
“姑娘，你还未说是谁？我总要知道个明白，知道你们，才好知道是从还是......”夏至朝着秦慧喊着。
“也罢。我在......御......前......侍......茶。”秦慧说的极慢。“名字便不必说了。你也是知的。我们都有一个称呼。宫里人人都听过的，却真没几个人见过。我们只有一个统一的称呼。”
“暗影。”夏至如蚊虫一般嘀咕着。“原来真的存在。哈哈哈哈......”夏至躺在地上，任由风雪刮进屋中。
外头秦慧走到院中。抬起头不知是雾气还是昨日下得大雪还在空中并未消散，被风吹着飘散在空中。抬起手展平，却并未看到落下的雪花。
“她的今日，便是我的明日。不知我到了这时候，能否......也能有人给我一条活路......”转过头，看到半开的门，内里夏至趴伏在地，手指尖借着刮进的薄雪不知在划什么......
夏至在反复想着从进宫到如今的一幕幕，心中不断揣测这到底是长公主还是谁的局？但此刻的自己真的已找到了暗影，那长公主知道吗？
紫璇宫。
屋中炭火烧的极旺盛。正中徐徐燃起的是长公主命人调制的香料。严选古方外加了一味白兰花。长公主站在正中的熏炉前，隔一会便用手轻轻扇动一下，让香味朝着自己的方向浓郁一些。
寝殿的门从外拉开，内里的宫女把门帘掀开。张嬷嬷从外端着花柚彩碗盏进来，迎面便感觉一股热气夹杂着香味扑了过来。“公主，这小厨房刚炖好的燕窝百合羹盏。这两日屋中炭火生的旺，又焚这极重的香，这嗓子才发干。”
“这天突然便冷了下来。”长公主依旧站在那，都并未回头。
桂嬷嬷恰时也拿着一个包裹进来。暗红色的包袱奇形怪状的，四角系在上头，还有一节树枝露出在外。那宫女极其有眼色，放下遮帘之后，便急忙过来接下那包袱。
“放在里间。”桂嬷嬷一指里头，才站在长公主身边说道：“公主，那沉香木到火候了，下头办事得力，没到春日，便摘到了这些。特意送了进来。”
“嗯......”南阳长公主面露微笑，再次伸出手在眼前煽动了两下。忽而想起了什么，在房中看了看才问道：“我那柄牡丹扇呢？”
“想是天气寒凉，下头人给收起来了。粟容，你去寻来。在吩咐下头一声，那扇子公主极爱，不叫便不要收起。”
“是。”方才站回门口的粟容行了一礼便掀开遮帘走了出去，顺带还关上了外头的门。
寝殿内，张嬷嬷扶着南阳长公主进到里间躺椅上坐下。桂嬷嬷也端起燕窝百合羹盏送到长公主嘴边。
长公主吃下一口，笑容更盛。“这香呀，就得从头烧起，久了才有味道呢。”
两位嬷嬷皆是一笑。桂嬷嬷喂着燕窝羹盏，张嬷嬷转而捶着长公主左腿。
桂嬷嬷停了停才说道：“虽然没查到去了何处......但人却是不见了。要一具尸首何故？定是得救了的。就怕她死里逃生，那该说的不该说的......”
长公主原本放在膝盖上的手微微向上一扬，便说道：“无妨。当年那事皇兄便处置的留了手，可惜呀她效忠错了人。否则也不会牵扯进那些莫须有的事。如今他们借着事，给了宫里一个牵强由头好处置了夏至，便如他们的愿。既然能查到紫璇宫，便是已知当年的事是本宫......至少有嫌疑。那便顺水推舟，借着夏至，让他们出手。这鱼饵，这钓鱼人都在明面，如今是要把这鱼竿找到才能放心。日后看着便好。这宫里呀，她们谁本宫都不信，只有你们二位本宫最放心了。”
桂嬷嬷一动手腕，张嬷嬷便接过茶盏。桂嬷嬷才从怀中拿出一张纸，纸上写的密密麻麻的字迹。“公主，这是半个月出宫的明细。各个门都誊抄在此了。除非不是从门出的。”
“不。一定走的门。大大方方的办差事，怎会翻墙呢。那夏至是女子，先查那些出门办差的宫女。有实才会传，那秘密组织一定在。且一定是离得皇兄近的才好实时安排差事，合得圣心。”
桂嬷嬷看着那张纸，一一看过去忙说道：“公主，这御前奉茶的秦慧出宫探亲去了。前日刚走......”
“这御前奉茶却是符合，可未必也太显眼了。”张嬷嬷无不疑虑的说着。
“再查吧。看她同谁交集。只要回宫中来，就不怕不漏出马脚。宫中都收拾妥当了？那常家丫头该来了吧？”
“明日一早，已安排了出宫去接。老奴想......”张嬷嬷迟疑了一下道：“武家之女，老奴怕是制不住。不如......”
“不如我来办？”桂嬷嬷接着说道。含笑着瞪了张嬷嬷一眼又道：“你呀。多少年了，你就直接说嘛。不都是我唱白脸。”
“那还不是我一个眼神，你便明白了？”张嬷嬷说完。寝殿中三人笑成一团。
鼻涕横流的直言她凄苦身世。那份肝肠寸断直叫闻者伤心，听者落泪......
日前给常江氏争得诰命之身，只是在给常苒提身份。母亲的荣耀于父亲的终究是不同的。更何况这还是长公主给争取的。江琼从医女一跃成为将军夫人的传言也不是空穴来风。每次再起传遍宫闱甚至京中都实现了一定的作用。或是加大了紫璇宫待下的名声；或是常氏在京中的威名；此次先是渲染了江琼得壮烈，为请旨诰命做了铺垫，或许更为了要养育常苒做铺垫。
日前早已明旨召常氏长子入宫伴读。连皇帝都觉得，实在没必要，两个常家孩子都留在宫中，但是长公主就是不依，非要抚养。说是这孩子没了娘亲，实在可怜，本宫就是她娘亲。于紫璇宫外，长公主便这般自居。只好默示由着长公主。
常苒终是被召入宫，养在紫璇宫。
但如此，后宫之主皇后，却不依了。到皇帝面前提及皇七子萧承言也为着常家那孩子多日水米未进。
傍晚，内阁大臣和军机处收到了让他们合意商定草拟圣旨的旨意，要追封常芜为少将军。这消息没等拟好旨意便已经传开。
京城再起喧嚣：常府再得荣耀。
虽是一个虚无的哀荣，但常氏一族除了现任当家人常文华此次未得恩赏，他的三个儿女皆是有了前程。
御前之人和皇后娘娘都特意派人去正华所告知萧承言。但萧承言只抬眸看了看来人，便没有了任何反映，依旧迅速消瘦。
没人觉得不妥，甚至常衡留下了。二子同长子又有什么不同呢？
可萧承言在意，他只想要常芜来。
常家也没有任何人高兴。
常府自接到册封常江氏诰命的旨意后，似乎便等着宣常苒再进宫的旨意罢了。常府早已准备得当，甚至陪同常苒进宫的侍女芷兰已经被常安叫去了几回。常安仔细同常苒说了府中侍女详细情况，最后还是商定带着芷兰尚宜。常苒曾因不想连累众人，甚至想过孤身一人进宫。但常安更觉不妥，大家女儿，不该身边一个侍女都不带。哪怕性情再是孤僻，也该有人侍候起居。何况宫中多一人在，也好有个商量余地。总好过孤身一人。
常安也同常苒复盘了江琼得“局”。常苒并未亲瞧过那些信件，只听常衡之前提过几回。虽不详细，却能堪堪窥到其貌。这一切，倒也没有枉费江琼的盘算，让这些年，江琼写给长公主报平安的信，发挥了最大作用。只是这作用太大，让所有常家人始料不及。
长公主作为见证人。让常芜以常苒的身份，出现在大众面前。出现在所有后宫人面前。更是出现在天下人眼中。常安甚至安慰常苒，只要骗过南阳长公主这一遭，日后再难有人在做文章。长公主自会在前阻拦一道。
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五日后，京郊围场。
天蒙蒙亮，雾气极重。
一位女子从睡梦中清醒。睁开双眼的一刹那，看到了浅粉色的帷帐，意识混沌了好久才勉强恢复一些。动了动身子却没有起来。
浑身疲惫而沉重的感觉，不禁再次闭上了双眼。
闭着眼睛，双手摸索着身体周围，左手边是整齐的被子。右手边不远处便是床沿。
女子忽而想起失去意识前的事情，自己在紫璇宫前殿被强行喂下了毒药。惊得再次睁开眼睛，看到的仍是那浅粉色的帷帐。哑着嗓子如蚊虫的声音说了一句：“还活着？”说完那一句后更觉得嗓子眼被粗糙的石头划过一般，难受异常，干咳了两下仍感觉不适。似在问自己一般“难道不是毒？”
“当然是毒。”
一个清冷的女声响起，惊得夏至的身子不由得抖了一下。而且这声音很不熟悉，一丝一毫想不起自己曾经听过这样的声音。
夏至侧过头，模模糊糊的看到眼前几步远的位置，挂着从房梁上悬下来的薄纱。朦朦胧胧间似看到一人端坐在外品着茶。
“你是谁？”
那人并未在说话，只品着茶。
夏至双肘撑着床，却是起不来身，直试了好几次。费力的起来又重新跌回床上。直试了好几次才艰难的起身。床边整齐的放置着她之前穿的鞋。原本双臂便有些使不上力，双腿更似被灌了铅一般。把双脚从床榻上搬下来似乎已经用尽了力气。试了一下并没把脚穿进鞋中。
抬头看了看那女子，却纹丝不动。盯了几秒后才发现自己的眼睛视物已经不那么模糊。虽然还有那层薄纱在中间挡着，却能看清那女子穿着民间衣衫，极其普通的模样。挽了一个还未出嫁的发髻，右侧肩头更是垂下来一溜发丝。
虽然看着普通，但此刻那品茶的气质却是不俗。
夏至艰难的站起身，朝着那人而去。向前迈了两步，却一下失去了平衡。栽倒在地。扑向前方后也连带着掀动了那蝉薄的帐子。
秦慧端着茶盏，听到响动抬头看了看眼前的夏至这般狼狈的模样，轻笑了一下，却是问道：“夏姑姑，行如此大礼作甚？”
“你哪个？”夏至问道。
“我？救你的人。若不是我的人换了那甜汤，只怕现下你便一命呜呼了。”
“什么意思？”夏至沙哑的嗓子依旧问着。可说出的话连自己都听不大清。紧接着剧烈的咳嗽让夏至喘不过气。
“别急。喝口茶。还有的是时间。”秦慧翻转了一个倒扣的茶盏，又拿起茶壶，清明透亮的茶液随之而出。随后放到桌子上，离着夏至的位置又稍微近了些。
夏至又咳嗽了一阵，才缓过气来。却用不上力，起不来身。向前爬行了几步的距离。才勉强扶着边上的椅子。先把半个身子倚在椅子上。借着椅子的力，努力伸出手去够那茶盏。废了好大的力气，才够到边缘。那茶盏随着手的力道晃动了两下，才被夏至抓在手中。慢慢移动从桌子上拿下来，却也拿的极其不稳。左手颤抖着朝着自己的方向挪着茶盏，端到嘴边时已经洒了大半。极其着急的喝了一口，两口便喝尽了。低头看着那茶盏，整体釉质洁白，无一点瑕疵。还是觉得嗓子干哑，发痛发紧。抬眸发现那女子仍然在自顾自喝茶。便坐在地上向前挪着......
“哈哈哈哈。”秦慧突然笑了起来。“没想到从前钱嫔娘娘跟前的大宫女如今沦落如此。想当初您也是被人称得上一句姑姑的人呀。”
“你到底是谁？我这......又是在哪？这到底是......”夏至问道。却也很想问上一句，这一切到底是怎么回事？这茶具和茶叶都像是宫里的，可自己印象中又没有这么简陋的宫宇......那这是否还是紫璇宫？
秦慧放下茶盏，却没答话。只微笑着瞧着夏至。隔着桌子能看到夏至上半身依旧倚着那凳子。似乎用那胳膊拄在上面能减少本身的重量。
秦慧这番模样，更让夏至气愤。为显得不那么狼狈，夏至大声说道：“既知我是谁，还不快来扶我起身。我如今跟着长公主。看你的模样也不是普通村妇，当不会不知长公主吧？若公主一时寻不到我，看你该当如何！”
“不要紧的姑姑。”秦慧不紧不慢的说着。“紫璇宫上下人等正忙着呢，明日常家姑娘便进宫了。哪有人费那个力道来寻你？更莫说去乱葬岗那种地方了不是？”
“什么？”夏至手中的茶盏松脱了下去。
“夏姑姑你喝了有毒的汤水，你自己忘记了？紫璇宫的手段，您不是清楚的很吗？看样子姑姑要么是办砸了差事，要么就是知道的太多了。反正是于紫璇宫无用的人了。一旦无用了便处置掉，免得多说话。新人岂不有的是？这才来一个新人呐，夏至姑姑早该想到，自己便是那被替代的人呀。来一便走一。这样紫璇宫侍候的人总是那个数，也不会有人多嘴说长公主恃宠而骄越了规格。”
“你怎么知道紫璇宫这么多？”
“这些算什么？我还知道夏姑姑你的事呢。”秦慧再次拿起酒壶给自己在添了一杯茶。端起放在鼻下细细闻了闻，微笑着瞧着夏至。
“我给夏姑姑讲个故事。您听听，对不对......”
“从前有位新进宫的宫女，总被人欺凌。老一辈管事的姑姑不说了，连一块进宫的宫女也容不下她。仿佛同商量好了一般。待分派差事时，自是被排挤的分到了最偏僻的地方。可没多久选秀之后，那偏殿来了位答应。钱主子。见不得宫女被人欺凌，加之事事得力、妥帖甚至比钱主子从府邸带上来的陪嫁丫鬟还好。钱主子爱好诗文，偏巧这宫女又读过书。便是更爱了。而且因为钱主子得蒙圣上恩宠，加之得皇后娘娘的赏识，一再进封。进宫不久就是贵人。这宫女身价自也水涨船高。闲花阁虽远，又偏僻，但架不住钱主子恩宠盛呀。几年时间便又封了嫔位。”
秦慧讲到这里，却是停住了。低头喝着茶。不紧不慢的似乎直要把手中的茶喝尽似的。
夏至并不说话，低着头也不知在想什么。待秦慧那碗茶快喝完，夏至才吸了吸鼻子。眼中含着泪。
“也不知是您时运不济跟着钱主子这等......”秦慧说着却抬眸细细看着夏至，见她没什么异样，又接着说：“还是钱主子运气不好选了你。在即将封妃时却出了事，一首誊抄的反诗确是出自钱嫔娘娘的字迹。可圣眷正盛又无关无息的何必写那些呢。先是被降位份为贵人，而后没多久又自裁了。连着您也从三品的姑姑变成了人见人嫌。都怕同您，同钱贵人扯上什么干系。可没多久您不但没被牵连问罪逐出宫去，反而又因为读过诗书，进了紫璇宫侍候长公主。那紫璇宫可是宫中好去处呀。虽然您已不是三品宫人，却还是被称作一句姑姑。您到底有什么手段？教教我们。还是说，您原本便是紫璇宫的人呀？”
夏至扯动了下嘴角。心中有个极其大胆的想法。知道这些事的人本就不多。除了紫璇宫更不会有旁人知晓，可眼前的人却能知道的这般详细。眼下极可能是长公主对自己的考验。熬过去说不定便能飞黄腾达。想到此急忙说道：“姐姐。什么姑姑不姑姑的。您真是给我讲了一个好大的故事呀。我从前是跟着钱嫔娘娘。但那是钱嫔娘娘自己没有福气，如今长公主待下更是极好的。能侍候长公主是奴婢的荣幸。我在家读书识字，先学的便是一个‘忠’字。”
“好一个‘忠’字呀。只是不知您忠心的是钱主子？长公主？还是您自己呀？姑姑不想说？总不会天真的觉得......紫璇宫长公主真会来救您？惦记您呢？那碗汤的滋味，您没忘记吧？”
夏至张着嘴，没发出一点声音。感觉眼前这人，似乎不像是试探她该说的话。
“新来的宫女身世清白，懵懵懂懂，多好驾驭、安排差事呀。而她们眼中也只是前辈办事得力，便谋了好的前程。那些被赐死的，定是办错了事呀。可夏至姑姑您不同呀。您多少年了见得多了。您这都快到出宫年龄了，要么出去，要么......是吧。紫璇宫掌事的宫人，就那两种出路。一种是有用的得力的被恩赐出去与官为妾。另一种便是一碗甜汤，魂归一处。紫璇宫掌事换了一批又一批，都是年轻鲜嫩的面孔顶替着旧人。死心塌地的最后却都走了老路。当已经看尽所有离结局也就不远了。当然，我们都知道，也有例外。青郡夫人嘛......不过青郡夫人的故事，您真的信吗？”
“你到底是谁？你怎么都知道？”
“我知道这些有什么用？重要的是我主子。想知道的......更详细点。比如......钱主子那事，是谁做下的？”
“你主子要知道哪些陈年旧事做什么？是同钱贵人有识？同长公主有仇？是......官家？娘娘？你也是宫女里的？”夏至摇着头，身子也不由得动着。双臂控制不住的抱着身子。“我什么不知道。什么都不知道。”
“您这句官家可真是一语双关呀。是当官的还是说陛下呢？您这伺候笔墨的都不知，那钱主子是何时写的呀？您呐，有时间想呢。那有纸笔。慢慢捋......妹妹我还有别的差事，就不在这陪您了。”秦慧站起身来整理着衣裳，把坐着时候衣服上形成的褶皱弄平，甚至又看了看衣服下摆上是否沾了土。
“你也是宫里的？你到底......”
“对了，还得提醒您一句。这要尽忠可是太容易的事了，就看您狠不狠的下这心......。”秦慧拿起方才喝尽了的茶盏置在地上。便碎成了几块。“现成的。还有这帷帐，也能拆下来悬梁。有的是办法......”
夏至的目光，随着秦慧说的东西流转。看着碎瓷片，又看看身后的薄纱。最终也落在那薄纱上。只几步远的距离。夏至伸出手，身子向前探出，又向前挪出去一步才得以抓在手中。用手轻轻捻动那薄纱。
秦慧看到了夏至去够，却没有阻拦。只是淡淡的说道：“只不过紫璇宫方才负了您，您真要为他们遮掩？您可得想清楚了。这活着吃食便有人给您伺候着，公主、郡主也不过如此了。若是死了，那外头也就还把您扔回到那乱坟岗去。全当浪费了一包蒙汗药罢了。您不开口，自有人开口。只是到时候，您的家人，可能不会有人保护了。到时候您没说也是说了。长公主恐怕不会善待他们吧？”
“何时要听？”夏至咬着牙问。
“我们主子得开春了才能来。这期间您有时辰好好想想呢，想想细节。”秦慧说完已经朝着门口走了两步，手也放在门栓上。
“开春？春猎？你果然是宫中人。也只有宫中人才能知道宫中隐秘事。才能用这么好的蝉翼纱做装饰。你才能是那副做派。敢问姑姑一句，你说话可算得数？我做了那么多，你家主子，真能？救我出水火？”
“奴婢可做不得主子的主。我只能说，姑姑你日后想要多富贵，恐怕是不能了。实话实说，可却能活着......您家人，都能活着。”秦慧朝着夏至点了点头。“加上您聪慧呀......那张柔，不就是您发现她有问题的吗？可惜您只一人，自是不抵我们一群......无事时院中也能走走，但外头的事您还是得多想想，保不齐便有紫璇宫的人呐。”
“是你们故意让她露出的马脚，叫我发现？我入圈套后你们再......再......修补好后重新布局让我不知如何开口......”夏至瞧着秦慧，阳光从门那洒进来，映照在秦慧脸上仿佛整个人都泛着光亮。能教人更加看的真切。“你主子是陛下？皇后？还是哪个娘娘？不对，敢打长公主注意的。这上头只三位了。陛下、皇后、太后......”
“几个月后，你便看到了。”秦慧推开了房门，外头一股冷风吹进了屋中。冷风卷着薄雪吹了进来。门口的位置瞬间便一层薄雪。外头依旧狂风大作。
“姑娘，你还未说是谁？我总要知道个明白，知道你们，才好知道是从还是......”夏至朝着秦慧喊着。
“也罢。我在......御......前......侍......茶。”秦慧说的极慢。“名字便不必说了。你也是知的。我们都有一个称呼。宫里人人都听过的，却真没几个人见过。我们只有一个统一的称呼。”
“暗影。”夏至如蚊虫一般嘀咕着。“原来真的存在。哈哈哈哈......”夏至躺在地上，任由风雪刮进屋中。
外头秦慧走到院中。抬起头不知是雾气还是昨日下得大雪还在空中并未消散，被风吹着飘散在空中。抬起手展平，却并未看到落下的雪花。
“她的今日，便是我的明日。不知我到了这时候，能否......也能有人给我一条活路......”转过头，看到半开的门，内里夏至趴伏在地，手指尖借着刮进的薄雪不知在划什么......
夏至在反复想着从进宫到如今的一幕幕，心中不断揣测这到底是长公主还是谁的局？但此刻的自己真的已找到了暗影，那长公主知道吗？
紫璇宫。
屋中炭火烧的极旺盛。正中徐徐燃起的是长公主命人调制的香料。严选古方外加了一味白兰花。长公主站在正中的熏炉前，隔一会便用手轻轻扇动一下，让香味朝着自己的方向浓郁一些。
寝殿的门从外拉开，内里的宫女把门帘掀开。张嬷嬷从外端着花柚彩碗盏进来，迎面便感觉一股热气夹杂着香味扑了过来。“公主，这小厨房刚炖好的燕窝百合羹盏。这两日屋中炭火生的旺，又焚这极重的香，这嗓子才发干。”
“这天突然便冷了下来。”长公主依旧站在那，都并未回头。
桂嬷嬷恰时也拿着一个包裹进来。暗红色的包袱奇形怪状的，四角系在上头，还有一节树枝露出在外。那宫女极其有眼色，放下遮帘之后，便急忙过来接下那包袱。
“放在里间。”桂嬷嬷一指里头，才站在长公主身边说道：“公主，那沉香木到火候了，下头办事得力，没到春日，便摘到了这些。特意送了进来。”
“嗯......”南阳长公主面露微笑，再次伸出手在眼前煽动了两下。忽而想起了什么，在房中看了看才问道：“我那柄牡丹扇呢？”
“想是天气寒凉，下头人给收起来了。粟容，你去寻来。在吩咐下头一声，那扇子公主极爱，不叫便不要收起。”
“是。”方才站回门口的粟容行了一礼便掀开遮帘走了出去，顺带还关上了外头的门。
寝殿内，张嬷嬷扶着南阳长公主进到里间躺椅上坐下。桂嬷嬷也端起燕窝百合羹盏送到长公主嘴边。
长公主吃下一口，笑容更盛。“这香呀，就得从头烧起，久了才有味道呢。”
两位嬷嬷皆是一笑。桂嬷嬷喂着燕窝羹盏，张嬷嬷转而捶着长公主左腿。
桂嬷嬷停了停才说道：“虽然没查到去了何处......但人却是不见了。要一具尸首何故？定是得救了的。就怕她死里逃生，那该说的不该说的......”
长公主原本放在膝盖上的手微微向上一扬，便说道：“无妨。当年那事皇兄便处置的留了手，可惜呀她效忠错了人。否则也不会牵扯进那些莫须有的事。如今他们借着事，给了宫里一个牵强由头好处置了夏至，便如他们的愿。既然能查到紫璇宫，便是已知当年的事是本宫......至少有嫌疑。那便顺水推舟，借着夏至，让他们出手。这鱼饵，这钓鱼人都在明面，如今是要把这鱼竿找到才能放心。日后看着便好。这宫里呀，她们谁本宫都不信，只有你们二位本宫最放心了。”
桂嬷嬷一动手腕，张嬷嬷便接过茶盏。桂嬷嬷才从怀中拿出一张纸，纸上写的密密麻麻的字迹。“公主，这是半个月出宫的明细。各个门都誊抄在此了。除非不是从门出的。”
“不。一定走的门。大大方方的办差事，怎会翻墙呢。那夏至是女子，先查那些出门办差的宫女。有实才会传，那秘密组织一定在。且一定是离得皇兄近的才好实时安排差事，合得圣心。”
桂嬷嬷看着那张纸，一一看过去忙说道：“公主，这御前奉茶的秦慧出宫探亲去了。前日刚走......”
“这御前奉茶却是符合，可未必也太显眼了。”张嬷嬷无不疑虑的说着。
“再查吧。看她同谁交集。只要回宫中来，就不怕不漏出马脚。宫中都收拾妥当了？那常家丫头该来了吧？”
“明日一早，已安排了出宫去接。老奴想......”张嬷嬷迟疑了一下道：“武家之女，老奴怕是制不住。不如......”
“不如我来办？”桂嬷嬷接着说道。含笑着瞪了张嬷嬷一眼又道：“你呀。多少年了，你就直接说嘛。不都是我唱白脸。”
“那还不是我一个眼神，你便明白了？”张嬷嬷说完。寝殿中三人笑成一团。