沈流韬二十三年的人生中曾几次踩过了生死线，在仙州烽火连天的海岸上，在孔州张县的走私队中，在敏德广场的李千沛面前，在小白楼暗无天日的房间里，在鹿鸣别院的水池边……
可是只有一次他是真的决心赴死，甚至可以说是提前策划了自己的死，就是被困在金州州丞府那一次，通过地道放走了兰加志与肖机语之后，为了让他们跑得更远一点，他挟持着焦蒿静候倒数两人生命的尾声。
连给兰加志的三分骑缝章的信都提前几天准备好了，他心里只想为李千沛哪怕多做一件事。
即便挟持着焦蒿，面对院子内外的私兵，他知道生机渺茫，如果拉着焦蒿垫背倒也不算亏……可是他的石榴姑娘为他布下了天罗地网，在不可能之处出现救他脱困。
他始终记得踢在焦蒿背心结结实实的那一脚，不可能的，他扑向蛛丝只能是七零八落的结局……
沈流韬下意识把阿娜尔护在身后，他的身体紧绷起来，一种熟悉的、充满威慑力的紧张感席卷而来，他再次想起那种鸟。
有一种体型小巧只比麻雀大一些的鸟，叫做伯劳鸟，人一手能握，头圆尾长羽翼短钝，脚强健趾利钩，性情极为凶猛。不会直接杀死捕获的猎物，而是活活穿到树枝上，撕扯它们的肉，死掉之后就再穿一只。
野利骄这个名字是他取的……骄……
十佳木怀疑得没错，眼前的高竹凭什么可以抚养野利氏，又凭什么令人信服，这个人又如何成为羌廷最信任的买办，令昆弥城中人人都忌惮他三分……那他只能是曾经的北三州土皇帝。
真的是他，他没死？
“高，高先生是如何从那场大火和天罗地网里活下来的？”
“嗯……”高竹又摸了摸半截下巴和半脸的烧伤，“你也不想想州府衙门是谁盖的。”
“为何还要诈死？”
“李千沛能容我活着吗？皇帝能吗？你能吗？还有就是，”他几不可察觉地摇了摇头，“焦鹿鸣要体面，不能以这副模样苟活于世。”
“那……”沈流韬脑中快速闪过在昆弥城中与高竹接触的片段，那么多瞬间，他一早洞悉了自己的意图，甚至可以说好像在等着自己来，“那若徐大人没有派我们来呢？”
“哼，没有你们我当然会自己动手，”他的独眼睁大一点，终于有点像曾经的四白眼，目光落在野利骄身上，好像在说所有投入都应有回报。“原本我是准备挑动野利曜先杀他大哥的，你们一出现我便换了个思路，杀谁不是杀。”说完顺手拍了拍野利曜的人头。
在场的各位恐怕都理解不了这位在朝中声名狼藉的北使，他私改青苗、助长走私、党同伐异，克扣储粮盗卖贡马，毒害津蕤设计李千沛，千里之外置夏无疑死于牢狱之中，戕害金州州丞刘成胜，勾结那钦奉承黄教，堪称恶贯满盈十恶不赦。
沈流韬在他手下的那段时间，为他做的尽是肮脏下作的勾当，所以在杀他的时候感到几乎无可非议的正确，可是再面对容貌尽毁改名换姓的高竹，得知他一直坚定不移地为大裕谋划着，他忽然感到矛盾的疑惑。
似乎看穿年轻人所思所想，高竹说：“人生在世只能有极少数的人理解你，其余所有人加起来，都只是瘙痒。对鹿鸣而言，若能得那一个人的肯定即可。”
一直在旁静静听的十佳木被这句话触动，说道：“白相对先生充分肯定”
高竹独眼一亮，问道：“你如何知道？”
“徐大人说，离京之前在枢密院甲一房里，将军与白相因北使的定罪生了口角，白相说……”十佳木看见高竹的怪脸上出现了急切的期待，“焦蒿在，北境安。”
“老师真这么说？”
“料想徐大人没有必要骗我。”
高竹转脸面向东方，一抹彤色正冲破戈壁苍茫的地平面把光明赠与人间，十佳木分明看到这个传闻中狡诈贪婪的北境之王努力地克制着呼吸，布满疤痕的鼻翼张合收缩，好似在暗夜行走太多年的人忽然见到了骄阳，又感动又侥幸。
老师，学生还在呢。
等高竹调整好了情绪，换了一种稍柔和的语气说：“小小年纪又没有功名又没有入仕，竟然能猜出我是谁，嗯……你爹还好生了个你，不然你家过不了这一辈指定完蛋。”
野利骄的冷脸露出一丝疑惑，义父性格暴躁挑剔，自己在成长中几乎只能勉强达到他的要求，如此盛赞一个人实属罕见，反观十佳木，对这样的褒扬似乎并不买账。
他说：“佳木不敢当，不过如实转述罢了，况且……况且佳木并不认可白相的评价。”
“洗耳恭听。”高竹把手抄进袖子里，信步走到十佳木身侧。
“佳木并没有什么高见，只是觉得，无论出于什么目的，杀害无辜压榨百姓就是错的。白相默认你用非常手段维护北境安稳，可能只是他从权的选择。而你苦百姓富官僚，不仅是那钦，还与，”他看了一眼野利骄，发现对方也看着自己，他连忙转了头，“还与羌廷勾结，每一条每一项在大裕律法里都是死罪，无论谁为你辩白都不能改变事实。”
少年放下刚刚的谦逊，把所思所想凝结成一句话，他看着高竹的独眼说：“手段不正义就是结果不正义。”
“正义，嗯，正义。”高竹点了点头，轻描淡写地说，“然而我的不正义可以令柔远临河白云十几万人活着，令金州不失，聂沸、关凛，以及他们的将士都活着，难民不必南迁，乌金矿不必塌陷，如此种种，依然够不到你口中的正义？”
少年抿紧薄唇，没有说话。
“我不知道你的授业恩师是谁，你要有机会回去问问他，或者去问问徐伯衡，换作他该如何？”高竹说着，拍了拍野利骄的肩膀，天亮了，昆弥的天也该变一变了，父女二人要立刻赶回去。
“等等！”十佳木还有疑惑未解开，带着少年郎的冲动挡住了高竹，“佳木受教，但是……”他看了一眼默默不语跟随高竹的野利骄，她像个受人摆布的布娃娃，“她呢？她不是你思想的延续，而是你刻意培养的工具，她是自愿的吗？”
“那你自己问问她。”
十佳木目光灼灼地看向野利骄。
“我愿意。”女人不是木偶，她这句话也不是敷衍和服从，明显是她自己想清楚想透之后的决定。
“会被当做傀儡的。”十佳木咬着牙说。
“那也愿意。”
“若有一天你改变了心意后悔了怎么办？”
“人是不会改变的。”野利骄依然坚持他们最初对话时候的观点，语气淡然得像是陈述一个真理。
十佳木哑口无言，只好默默让开，他看到野利骄狭长的单眼皮垂下，遮住了眼眸里稍纵即逝的哀愁。
高竹上马时还不忘对顺利完成这次任务的十佳木说：“别得意得太早，小聪明可不能次次都胜利，徐一品要你们走玉门关就不该临时变道，塔塔拉戈壁春季多沙暴，别说夜里观星，白天连太阳都看不到，要不是运气好你们早就成干尸了。”
“佳木只是不想辜负徐大人的期待，不想搞砸了计划。”年轻人的语气里明显带着不服。
高竹把他的傲气看在眼里，说：“赶不上野利曜出发，总能截住他的返程，解决事情不止一种方法，你跟徐伯衡还有的学。”
纵有千般不服，十佳木还是恭敬地说：“佳木受教，祝先生顺利。”
“你今后入京得见老师，请将今日种种讲给他听，告诉他……学生，嗯，学生祝他松鹤延年。”
“先生如何知道佳木一定会入京？”
高竹轻轻哼了一声，对野利骄招了招手，父女两人背对着升起的红日甩动马鞭，腾起的风尘迷了十佳木的眼睛，待两人在视野里缩成两点，他好像听到高竹的回答。
“你是要当帝国宰执的人，万不可被虚假正义蒙了眼睛。”
不知是不是巧合，他当时说的是帝国宰执，而不是大裕宰执。
野利骄穿走了他的外衫，红日没有温度，在结束了内心的亢奋之后十佳木终于感到了冷，以及之前摔的一跤带来的疼痛，他皱起眉，这令稚气的脸看上去有些不耐烦。
沈流韬走到他身边，轻声说：“高竹说得对，趁这个白天赶快离开塔塔拉戈壁，现在徐大人身体抱恙，快回到将军身边去。”
“沈大哥你不回玉字军了吗？”
俊朗的前指挥使看着牵马来的恋人，摇了摇头，“其实，徐大人还给了我们一个任务，我们还要去另一个更远的地方。”
“啊？那，也像这次这样危险吗？”
“可能危险吧。”沈流韬耸耸肩，揽住走到近前的阿娜尔，“不过总要有人去做。”
十佳木扭头回看，骑兵们都脱下了蒙古衣服换回戎服，在马背上静静等着他，虽然高竹说得没错，这次改道而行多少又侥幸，但是任务顺利之后，列缺骑明显对十佳木有了态度上的转变。
“那，以后还会见吗？”
沈流韬一拳打在他胳膊上，笑着说：“乱讲话，后会有期。”
短短半日间，好像经历了无数，十佳木心中翻涌起复杂的滋味，少年之心尚不能好好消化便要挥手再见投入下一场挑战。
那么，后会有期。
可是只有一次他是真的决心赴死，甚至可以说是提前策划了自己的死，就是被困在金州州丞府那一次，通过地道放走了兰加志与肖机语之后，为了让他们跑得更远一点，他挟持着焦蒿静候倒数两人生命的尾声。
连给兰加志的三分骑缝章的信都提前几天准备好了，他心里只想为李千沛哪怕多做一件事。
即便挟持着焦蒿，面对院子内外的私兵，他知道生机渺茫，如果拉着焦蒿垫背倒也不算亏……可是他的石榴姑娘为他布下了天罗地网，在不可能之处出现救他脱困。
他始终记得踢在焦蒿背心结结实实的那一脚，不可能的，他扑向蛛丝只能是七零八落的结局……
沈流韬下意识把阿娜尔护在身后，他的身体紧绷起来，一种熟悉的、充满威慑力的紧张感席卷而来，他再次想起那种鸟。
有一种体型小巧只比麻雀大一些的鸟，叫做伯劳鸟，人一手能握，头圆尾长羽翼短钝，脚强健趾利钩，性情极为凶猛。不会直接杀死捕获的猎物，而是活活穿到树枝上，撕扯它们的肉，死掉之后就再穿一只。
野利骄这个名字是他取的……骄……
十佳木怀疑得没错，眼前的高竹凭什么可以抚养野利氏，又凭什么令人信服，这个人又如何成为羌廷最信任的买办，令昆弥城中人人都忌惮他三分……那他只能是曾经的北三州土皇帝。
真的是他，他没死？
“高，高先生是如何从那场大火和天罗地网里活下来的？”
“嗯……”高竹又摸了摸半截下巴和半脸的烧伤，“你也不想想州府衙门是谁盖的。”
“为何还要诈死？”
“李千沛能容我活着吗？皇帝能吗？你能吗？还有就是，”他几不可察觉地摇了摇头，“焦鹿鸣要体面，不能以这副模样苟活于世。”
“那……”沈流韬脑中快速闪过在昆弥城中与高竹接触的片段，那么多瞬间，他一早洞悉了自己的意图，甚至可以说好像在等着自己来，“那若徐大人没有派我们来呢？”
“哼，没有你们我当然会自己动手，”他的独眼睁大一点，终于有点像曾经的四白眼，目光落在野利骄身上，好像在说所有投入都应有回报。“原本我是准备挑动野利曜先杀他大哥的，你们一出现我便换了个思路，杀谁不是杀。”说完顺手拍了拍野利曜的人头。
在场的各位恐怕都理解不了这位在朝中声名狼藉的北使，他私改青苗、助长走私、党同伐异，克扣储粮盗卖贡马，毒害津蕤设计李千沛，千里之外置夏无疑死于牢狱之中，戕害金州州丞刘成胜，勾结那钦奉承黄教，堪称恶贯满盈十恶不赦。
沈流韬在他手下的那段时间，为他做的尽是肮脏下作的勾当，所以在杀他的时候感到几乎无可非议的正确，可是再面对容貌尽毁改名换姓的高竹，得知他一直坚定不移地为大裕谋划着，他忽然感到矛盾的疑惑。
似乎看穿年轻人所思所想，高竹说：“人生在世只能有极少数的人理解你，其余所有人加起来，都只是瘙痒。对鹿鸣而言，若能得那一个人的肯定即可。”
一直在旁静静听的十佳木被这句话触动，说道：“白相对先生充分肯定”
高竹独眼一亮，问道：“你如何知道？”
“徐大人说，离京之前在枢密院甲一房里，将军与白相因北使的定罪生了口角，白相说……”十佳木看见高竹的怪脸上出现了急切的期待，“焦蒿在，北境安。”
“老师真这么说？”
“料想徐大人没有必要骗我。”
高竹转脸面向东方，一抹彤色正冲破戈壁苍茫的地平面把光明赠与人间，十佳木分明看到这个传闻中狡诈贪婪的北境之王努力地克制着呼吸，布满疤痕的鼻翼张合收缩，好似在暗夜行走太多年的人忽然见到了骄阳，又感动又侥幸。
老师，学生还在呢。
等高竹调整好了情绪，换了一种稍柔和的语气说：“小小年纪又没有功名又没有入仕，竟然能猜出我是谁，嗯……你爹还好生了个你，不然你家过不了这一辈指定完蛋。”
野利骄的冷脸露出一丝疑惑，义父性格暴躁挑剔，自己在成长中几乎只能勉强达到他的要求，如此盛赞一个人实属罕见，反观十佳木，对这样的褒扬似乎并不买账。
他说：“佳木不敢当，不过如实转述罢了，况且……况且佳木并不认可白相的评价。”
“洗耳恭听。”高竹把手抄进袖子里，信步走到十佳木身侧。
“佳木并没有什么高见，只是觉得，无论出于什么目的，杀害无辜压榨百姓就是错的。白相默认你用非常手段维护北境安稳，可能只是他从权的选择。而你苦百姓富官僚，不仅是那钦，还与，”他看了一眼野利骄，发现对方也看着自己，他连忙转了头，“还与羌廷勾结，每一条每一项在大裕律法里都是死罪，无论谁为你辩白都不能改变事实。”
少年放下刚刚的谦逊，把所思所想凝结成一句话，他看着高竹的独眼说：“手段不正义就是结果不正义。”
“正义，嗯，正义。”高竹点了点头，轻描淡写地说，“然而我的不正义可以令柔远临河白云十几万人活着，令金州不失，聂沸、关凛，以及他们的将士都活着，难民不必南迁，乌金矿不必塌陷，如此种种，依然够不到你口中的正义？”
少年抿紧薄唇，没有说话。
“我不知道你的授业恩师是谁，你要有机会回去问问他，或者去问问徐伯衡，换作他该如何？”高竹说着，拍了拍野利骄的肩膀，天亮了，昆弥的天也该变一变了，父女二人要立刻赶回去。
“等等！”十佳木还有疑惑未解开，带着少年郎的冲动挡住了高竹，“佳木受教，但是……”他看了一眼默默不语跟随高竹的野利骄，她像个受人摆布的布娃娃，“她呢？她不是你思想的延续，而是你刻意培养的工具，她是自愿的吗？”
“那你自己问问她。”
十佳木目光灼灼地看向野利骄。
“我愿意。”女人不是木偶，她这句话也不是敷衍和服从，明显是她自己想清楚想透之后的决定。
“会被当做傀儡的。”十佳木咬着牙说。
“那也愿意。”
“若有一天你改变了心意后悔了怎么办？”
“人是不会改变的。”野利骄依然坚持他们最初对话时候的观点，语气淡然得像是陈述一个真理。
十佳木哑口无言，只好默默让开，他看到野利骄狭长的单眼皮垂下，遮住了眼眸里稍纵即逝的哀愁。
高竹上马时还不忘对顺利完成这次任务的十佳木说：“别得意得太早，小聪明可不能次次都胜利，徐一品要你们走玉门关就不该临时变道，塔塔拉戈壁春季多沙暴，别说夜里观星，白天连太阳都看不到，要不是运气好你们早就成干尸了。”
“佳木只是不想辜负徐大人的期待，不想搞砸了计划。”年轻人的语气里明显带着不服。
高竹把他的傲气看在眼里，说：“赶不上野利曜出发，总能截住他的返程，解决事情不止一种方法，你跟徐伯衡还有的学。”
纵有千般不服，十佳木还是恭敬地说：“佳木受教，祝先生顺利。”
“你今后入京得见老师，请将今日种种讲给他听，告诉他……学生，嗯，学生祝他松鹤延年。”
“先生如何知道佳木一定会入京？”
高竹轻轻哼了一声，对野利骄招了招手，父女两人背对着升起的红日甩动马鞭，腾起的风尘迷了十佳木的眼睛，待两人在视野里缩成两点，他好像听到高竹的回答。
“你是要当帝国宰执的人，万不可被虚假正义蒙了眼睛。”
不知是不是巧合，他当时说的是帝国宰执，而不是大裕宰执。
野利骄穿走了他的外衫，红日没有温度，在结束了内心的亢奋之后十佳木终于感到了冷，以及之前摔的一跤带来的疼痛，他皱起眉，这令稚气的脸看上去有些不耐烦。
沈流韬走到他身边，轻声说：“高竹说得对，趁这个白天赶快离开塔塔拉戈壁，现在徐大人身体抱恙，快回到将军身边去。”
“沈大哥你不回玉字军了吗？”
俊朗的前指挥使看着牵马来的恋人，摇了摇头，“其实，徐大人还给了我们一个任务，我们还要去另一个更远的地方。”
“啊？那，也像这次这样危险吗？”
“可能危险吧。”沈流韬耸耸肩，揽住走到近前的阿娜尔，“不过总要有人去做。”
十佳木扭头回看，骑兵们都脱下了蒙古衣服换回戎服，在马背上静静等着他，虽然高竹说得没错，这次改道而行多少又侥幸，但是任务顺利之后，列缺骑明显对十佳木有了态度上的转变。
“那，以后还会见吗？”
沈流韬一拳打在他胳膊上，笑着说：“乱讲话，后会有期。”
短短半日间，好像经历了无数，十佳木心中翻涌起复杂的滋味，少年之心尚不能好好消化便要挥手再见投入下一场挑战。
那么，后会有期。