三月阳春，天气回暖。
马车驶过大街，行人避让。
皇城外的摊子里冒着热气，四角马车在摊子外停下，薛思危撩开马车帘子。对着一位衣着富丽的公子唤道：“ 左公子。”
左安转身，见是薛思危，回问道：“思危，如此早？”
“今日有东河税监的案子要看。”薛思危简言。
左安似乎想起来了，薛思危下了马车。两人一块就着摊子坐下。
“我叔父也说了这事。”
薛思危要了碗面，回道：“左大人日理万机，这档子麻烦事出的不太是时候。”
左安是左家独子，娇生惯养。气质非富即贵，坐在简陋的摊子里属实显眼。不过更显眼的是他身边的薛思危，此人容貌俊美，体态端庄。立时如兰芝玉树，笑时如沐春风。
左安没接话，反而回道：“昨日暴雨把西街的民巷淹了，那块都泡烂了，没人管。”
伙计放下面，薛思危却没动筷子。他顿了顿，回道：“我有处宅子在那里，恐怕也是被淹了。”
左安再次话锋一转：“我府上新来一批茴芸，晚些时候派人送到你府上。”
薛思危诧异的看着他。左安在京城中是小有名气的纨绔，薛思危虽与他是多年好友，这突然之举，一时让他摸不着头脑。
“看我做什么？你府上的林嬷嬷不是风湿吗？”左安被他茫然的目光盯的不自在。
“为什么突然送这个？”
“林嬷嬷也照顾过我。”左安说：“之前我醉酒那次，赖在你府里。你被召走了，是林嬷嬷照顾了我一晚上。”
说完，左安自己都不好意思。他摸着后颈说：“你别不收。”
薛思危淡笑着回：“自然要收。”
左安神秘兮兮的探头：”思危，晚上鸳鸯楼一聚。”
薛思危皱了眉头，鸳鸯楼是世家公子嬉闹之地，他鲜少去。
一阵马蹄声滑过，锦衣蟒袍快速从眼前闪过。
“那是锦衣卫吧？”左安问。
薛思危眉头一紧，“好像是锦衣卫的徐大人。”
大理寺。
“陛下派遣司礼监的那群阉人到东河监收税矿，一群虎狼所过之地鸡犬不宁，民不聊生。中产之家搜刮殆尽，百姓流离朝野嚣然。”
值房内，薛思危正看着寺正从刑部带回来的综卷。
“司礼监的太监们仗着皇帝的恩宠，在东河监察矿税，第一批派出去的税监们兴致勃勃前往东河，势必要捞一把油水。东河自古以来就是富沃肥硕之地，不少县税又低，这群阉人去了必要狠狠劫掠一番。”寺正愤恨激昂的说。
“这不，出人命了。”
刚迈入值房的中年男子停下脚步，他眉心拧起，目光沉沉的扫过值房内。
来者眉目深遂，颇有威严。
这便是左安的叔父——都察院御史左廉。
左廉为官多年，十分小心谨慎。昨日刚从越州回来，而他与薛思危又是忘年交。
薛思危起身朝他作揖，挥手令人搬出椅子。
“皇帝打着监收矿税的名义孝敬太后，这些税监又打着皇帝的名义到东河收刮良民。如此下来，一层一层的收刮再到挥霍和据为己有，真正供奉给皇帝的钱财不过半数而已，这半数中还要再拿出一半给太后重修慈宁宫。”左廉冷哼，他为官多年，早就看透了司礼监打的什么主意。
“此事引起内阁不满，孔阁老进言的折子上了一遍又一遍，全都是有去无回。怕是皇帝没看到，倒让司礼监的周怀恩尽收眼底。”薛思危将卷宗递过去，左廉不明所以。看着那卷宗上密密麻麻的字，最终还是接了过来。
小吏奉上茶后，薛思危抿了口茶水。
继续道：“前些日子派往东河的税监中，有一名东河本地出生的税监为族中敛财，仗着皇帝玉令，逼死一家富户十余人，连未满月的稚子也不曾放过。也是巧，遇到一个刚正不阿的知县，立马绑了递交到知府。知府又一层层递交到京城，这件案子目前还在刑部与都察院那边审理。”
左廉目光掠过卷宗，察觉他话中有话。
便问：“陛下知晓吗？”
“陛下有所耳闻，不过只知这税监贪图矿税，并不知他逼死良民。应当是司礼监买通了下面的人，刻意隐瞒了消息。”
“这群阉人，霍乱朝纲数十余年，简直是大瀛的蛆虫。”左廉气愤厉声道。
“左大人，慎言。”薛思危刻意压低了声音，提醒道。
又抬起手，指了指屋顶。
左廉顿时大悟，昨日与他一起从越州回来的，还有锦衣卫北镇抚司徐茂。
太后的亲侄儿，锦衣卫北镇抚司徐茂，掌管诏狱，朝堂上人送诨号“活阎王。”
当今天子玩世不恭，太后把持朝政已久。徐家独大，锦衣卫，后宫……皆有徐家的人把持。
薛思危道：“孔阁老对此事很是看重。税监一事是司礼监一手操办，如今出了岔子，内阁不会不动。”
左廉摇头： “恐怕难，周怀恩把持司礼监多年，自幼陪着陛下长大，地位难以撼动。”
说到周怀恩，薛思危倒想起这人，这可是陪着顺天帝自幼长大的宦官。先帝病逝后，太后扶持皇三子登基，周怀恩也因此一步登天。
此人既是皇帝耳目，又是太后爪牙，且唯太后马首是瞻。把持着司礼监，可谓只手遮天。税监一事便是经他提议，顺天帝才破天荒的搞出这一套。
“确实难。”薛思危道。
左廉突然问道：“那个税监叫什么？”
寺丞回：“李望，东河人。”
“确实难，但周怀恩也有的急了。”左廉捧着热茶，没抬头，问：“这案子什么时候审。”
薛思危搁了笔，回道：“明日。”
左廉放下茶盏，点拨道：“东河不仅富饶肥沃，又是大瀛勋贵和高祖帝嬴起家之地。”
薛思危想了想，高祖帝嬴当年自胤州起兵，手下的将领大多出自这一带，后来大瀛立国，这些人也都成了开国勋贵。死的若是普通人，也就掀不起什么风浪，若死的不是普通人，这税监便是在太岁头上动土。
西街鸳鸯楼临着渠灵河，楼船画舫沿河而立。这里车水马龙，人物繁杂。
左安做局，邀了京城里叫得上名的世家公子。左家在京城颇有名望，大家也都愿意赏个脸。
左安端坐在席间。门外小馆挑起云帘，一人弓腰而入。
众人目光不由落去，纷纷站了起来。
来者衣着青石长袍，样貌俊朗，气度不凡。
有人打趣：“左公子，连岳大人也能请来，当真好席面。”
左安端着酒盏的手愣住，没有回话，而是满脸疑惑。
他怎么来了？
左安特意邀了薛思危，却并未请岳渟渊。
“是我唐突此宴，未曾提前向左公子打招呼。多有得罪。”岳渟渊长袍席地，弓腰朝左安一鞠。
左安立马起身回礼。
“岳大人能来，是左某之幸。”
岳渟渊是岳家嫡长子，也是孔阁老的弟子，在京城中名望一绝，既是世家子弟楷模，又是朝中新贵。
他哪有本事能和岳渟渊混在一起，左安心想。
见薛思危迟迟未来，他便先开了席。
今日席上都是左安平日要好之人，众人谈得开。饮酒间，只听小馆急匆匆跑进再次掀起帘子。
一男子着花青长袍，腰间玉佩叮当。薛思危迎着众人目光提袍而入。
“思危，来这坐。”左安朝他招手。
薛思危在众人的注视下来到左安身边。这些世家子弟的目光在看到他的一瞬间变得如狼似虎。
“这就是薛思危，生的真是。”
席间有人戏谑。
岳渟渊一旁的潘家公子也道：“都说这薛思危面若好女，今日一看，好女也要逊色三分。”
“不可乱言。”岳渟渊端着茶训斥。
“诸位，这是薛思危薛大人，本公子的挚友。”
众人朝薛思危看去，薛思危的脸上没有一丝异样。从进门的那一刻，他的脸上始终挂着淡笑。
东河税监的案子人尽皆知，都各自揣摩着皇帝会如何？孔阁老会如何？
但是这案子想要判下来，就一定要过三司会审，得到三司法一致同意。刚巧不巧，大理寺就掌最后一道覆审。
攀附他的，授意他的…………
明眼人都清楚，这案子真要动起手来，他们这些人自然有苦头吃。局势随时翻动，下面更会糊成一锅粥。
大伙都等着看薛思危的神情。
如今这人好像不在意他们的目光，依旧端坐在那里。
“京城本就世家林立，如今徐氏一家独大，几年前宁王案又推倒不少世家。自打陛下登基，徐家算是吃开了。”
潘公子喝了壶热酒，头脑发热道，其余人也跟着三言两语。
“是啊，徐家有太后撑腰，那华家不也效仿徐家把华家女送进了宫，可谁想到，还是被太后抢了先，把徐家女先送了进来当皇后。”
有人醉酒跟着起哄：“谁想的到？皇后福薄。短短几年就去了。如今皇帝宠爱华贵妃，皇长子都四岁了。皇上想立华贵妃为后却迟迟不下旨。那是不想吗？那是不敢。太后不点头，他不敢立新后。”
众人一阵嬉笑。
岳渟渊终于抬头看向那人。
禁军周家的公子，难怪敢胡言乱语。
“诸位，切莫胡言乱语。莫要忘了，锦衣卫的徐大人已经回京。”薛思危有意提醒。
京城夜间，锦衣卫横行，无不令人胆寒。
席间一片寂静，酒炉上冒着热气。
薛思危眼角挑着笑，眼波流连，肤白胜雪。坐在一众世家公子里如群山之玉，藏于其间。
“徐大人可是先皇后亲兄，诸位今日落了口舌，明日锦衣卫便可带刀拿人。”岳渟渊的目光终于和薛思危对上。
“奉劝诸位口下留德。”
两人举着茶，各自微微点头示意。
京城里的这些子弟多半依着家世谋个闲职，真正为官办事的也就薛思危和岳渟渊寥寥无几。
这两人前者在朝中无太大波动，始终同世家与太后保持一定距离。后者少时便是京城神童。拜孔阁老为师，早早入朝为官，眼下正红得发紫。
但是眼下京城事多，没成想谁会一朝翻身，大家都不敢擅自冲撞。
马车驶过大街，行人避让。
皇城外的摊子里冒着热气，四角马车在摊子外停下，薛思危撩开马车帘子。对着一位衣着富丽的公子唤道：“ 左公子。”
左安转身，见是薛思危，回问道：“思危，如此早？”
“今日有东河税监的案子要看。”薛思危简言。
左安似乎想起来了，薛思危下了马车。两人一块就着摊子坐下。
“我叔父也说了这事。”
薛思危要了碗面，回道：“左大人日理万机，这档子麻烦事出的不太是时候。”
左安是左家独子，娇生惯养。气质非富即贵，坐在简陋的摊子里属实显眼。不过更显眼的是他身边的薛思危，此人容貌俊美，体态端庄。立时如兰芝玉树，笑时如沐春风。
左安没接话，反而回道：“昨日暴雨把西街的民巷淹了，那块都泡烂了，没人管。”
伙计放下面，薛思危却没动筷子。他顿了顿，回道：“我有处宅子在那里，恐怕也是被淹了。”
左安再次话锋一转：“我府上新来一批茴芸，晚些时候派人送到你府上。”
薛思危诧异的看着他。左安在京城中是小有名气的纨绔，薛思危虽与他是多年好友，这突然之举，一时让他摸不着头脑。
“看我做什么？你府上的林嬷嬷不是风湿吗？”左安被他茫然的目光盯的不自在。
“为什么突然送这个？”
“林嬷嬷也照顾过我。”左安说：“之前我醉酒那次，赖在你府里。你被召走了，是林嬷嬷照顾了我一晚上。”
说完，左安自己都不好意思。他摸着后颈说：“你别不收。”
薛思危淡笑着回：“自然要收。”
左安神秘兮兮的探头：”思危，晚上鸳鸯楼一聚。”
薛思危皱了眉头，鸳鸯楼是世家公子嬉闹之地，他鲜少去。
一阵马蹄声滑过，锦衣蟒袍快速从眼前闪过。
“那是锦衣卫吧？”左安问。
薛思危眉头一紧，“好像是锦衣卫的徐大人。”
大理寺。
“陛下派遣司礼监的那群阉人到东河监收税矿，一群虎狼所过之地鸡犬不宁，民不聊生。中产之家搜刮殆尽，百姓流离朝野嚣然。”
值房内，薛思危正看着寺正从刑部带回来的综卷。
“司礼监的太监们仗着皇帝的恩宠，在东河监察矿税，第一批派出去的税监们兴致勃勃前往东河，势必要捞一把油水。东河自古以来就是富沃肥硕之地，不少县税又低，这群阉人去了必要狠狠劫掠一番。”寺正愤恨激昂的说。
“这不，出人命了。”
刚迈入值房的中年男子停下脚步，他眉心拧起，目光沉沉的扫过值房内。
来者眉目深遂，颇有威严。
这便是左安的叔父——都察院御史左廉。
左廉为官多年，十分小心谨慎。昨日刚从越州回来，而他与薛思危又是忘年交。
薛思危起身朝他作揖，挥手令人搬出椅子。
“皇帝打着监收矿税的名义孝敬太后，这些税监又打着皇帝的名义到东河收刮良民。如此下来，一层一层的收刮再到挥霍和据为己有，真正供奉给皇帝的钱财不过半数而已，这半数中还要再拿出一半给太后重修慈宁宫。”左廉冷哼，他为官多年，早就看透了司礼监打的什么主意。
“此事引起内阁不满，孔阁老进言的折子上了一遍又一遍，全都是有去无回。怕是皇帝没看到，倒让司礼监的周怀恩尽收眼底。”薛思危将卷宗递过去，左廉不明所以。看着那卷宗上密密麻麻的字，最终还是接了过来。
小吏奉上茶后，薛思危抿了口茶水。
继续道：“前些日子派往东河的税监中，有一名东河本地出生的税监为族中敛财，仗着皇帝玉令，逼死一家富户十余人，连未满月的稚子也不曾放过。也是巧，遇到一个刚正不阿的知县，立马绑了递交到知府。知府又一层层递交到京城，这件案子目前还在刑部与都察院那边审理。”
左廉目光掠过卷宗，察觉他话中有话。
便问：“陛下知晓吗？”
“陛下有所耳闻，不过只知这税监贪图矿税，并不知他逼死良民。应当是司礼监买通了下面的人，刻意隐瞒了消息。”
“这群阉人，霍乱朝纲数十余年，简直是大瀛的蛆虫。”左廉气愤厉声道。
“左大人，慎言。”薛思危刻意压低了声音，提醒道。
又抬起手，指了指屋顶。
左廉顿时大悟，昨日与他一起从越州回来的，还有锦衣卫北镇抚司徐茂。
太后的亲侄儿，锦衣卫北镇抚司徐茂，掌管诏狱，朝堂上人送诨号“活阎王。”
当今天子玩世不恭，太后把持朝政已久。徐家独大，锦衣卫，后宫……皆有徐家的人把持。
薛思危道：“孔阁老对此事很是看重。税监一事是司礼监一手操办，如今出了岔子，内阁不会不动。”
左廉摇头： “恐怕难，周怀恩把持司礼监多年，自幼陪着陛下长大，地位难以撼动。”
说到周怀恩，薛思危倒想起这人，这可是陪着顺天帝自幼长大的宦官。先帝病逝后，太后扶持皇三子登基，周怀恩也因此一步登天。
此人既是皇帝耳目，又是太后爪牙，且唯太后马首是瞻。把持着司礼监，可谓只手遮天。税监一事便是经他提议，顺天帝才破天荒的搞出这一套。
“确实难。”薛思危道。
左廉突然问道：“那个税监叫什么？”
寺丞回：“李望，东河人。”
“确实难，但周怀恩也有的急了。”左廉捧着热茶，没抬头，问：“这案子什么时候审。”
薛思危搁了笔，回道：“明日。”
左廉放下茶盏，点拨道：“东河不仅富饶肥沃，又是大瀛勋贵和高祖帝嬴起家之地。”
薛思危想了想，高祖帝嬴当年自胤州起兵，手下的将领大多出自这一带，后来大瀛立国，这些人也都成了开国勋贵。死的若是普通人，也就掀不起什么风浪，若死的不是普通人，这税监便是在太岁头上动土。
西街鸳鸯楼临着渠灵河，楼船画舫沿河而立。这里车水马龙，人物繁杂。
左安做局，邀了京城里叫得上名的世家公子。左家在京城颇有名望，大家也都愿意赏个脸。
左安端坐在席间。门外小馆挑起云帘，一人弓腰而入。
众人目光不由落去，纷纷站了起来。
来者衣着青石长袍，样貌俊朗，气度不凡。
有人打趣：“左公子，连岳大人也能请来，当真好席面。”
左安端着酒盏的手愣住，没有回话，而是满脸疑惑。
他怎么来了？
左安特意邀了薛思危，却并未请岳渟渊。
“是我唐突此宴，未曾提前向左公子打招呼。多有得罪。”岳渟渊长袍席地，弓腰朝左安一鞠。
左安立马起身回礼。
“岳大人能来，是左某之幸。”
岳渟渊是岳家嫡长子，也是孔阁老的弟子，在京城中名望一绝，既是世家子弟楷模，又是朝中新贵。
他哪有本事能和岳渟渊混在一起，左安心想。
见薛思危迟迟未来，他便先开了席。
今日席上都是左安平日要好之人，众人谈得开。饮酒间，只听小馆急匆匆跑进再次掀起帘子。
一男子着花青长袍，腰间玉佩叮当。薛思危迎着众人目光提袍而入。
“思危，来这坐。”左安朝他招手。
薛思危在众人的注视下来到左安身边。这些世家子弟的目光在看到他的一瞬间变得如狼似虎。
“这就是薛思危，生的真是。”
席间有人戏谑。
岳渟渊一旁的潘家公子也道：“都说这薛思危面若好女，今日一看，好女也要逊色三分。”
“不可乱言。”岳渟渊端着茶训斥。
“诸位，这是薛思危薛大人，本公子的挚友。”
众人朝薛思危看去，薛思危的脸上没有一丝异样。从进门的那一刻，他的脸上始终挂着淡笑。
东河税监的案子人尽皆知，都各自揣摩着皇帝会如何？孔阁老会如何？
但是这案子想要判下来，就一定要过三司会审，得到三司法一致同意。刚巧不巧，大理寺就掌最后一道覆审。
攀附他的，授意他的…………
明眼人都清楚，这案子真要动起手来，他们这些人自然有苦头吃。局势随时翻动，下面更会糊成一锅粥。
大伙都等着看薛思危的神情。
如今这人好像不在意他们的目光，依旧端坐在那里。
“京城本就世家林立，如今徐氏一家独大，几年前宁王案又推倒不少世家。自打陛下登基，徐家算是吃开了。”
潘公子喝了壶热酒，头脑发热道，其余人也跟着三言两语。
“是啊，徐家有太后撑腰，那华家不也效仿徐家把华家女送进了宫，可谁想到，还是被太后抢了先，把徐家女先送了进来当皇后。”
有人醉酒跟着起哄：“谁想的到？皇后福薄。短短几年就去了。如今皇帝宠爱华贵妃，皇长子都四岁了。皇上想立华贵妃为后却迟迟不下旨。那是不想吗？那是不敢。太后不点头，他不敢立新后。”
众人一阵嬉笑。
岳渟渊终于抬头看向那人。
禁军周家的公子，难怪敢胡言乱语。
“诸位，切莫胡言乱语。莫要忘了，锦衣卫的徐大人已经回京。”薛思危有意提醒。
京城夜间，锦衣卫横行，无不令人胆寒。
席间一片寂静，酒炉上冒着热气。
薛思危眼角挑着笑，眼波流连，肤白胜雪。坐在一众世家公子里如群山之玉，藏于其间。
“徐大人可是先皇后亲兄，诸位今日落了口舌，明日锦衣卫便可带刀拿人。”岳渟渊的目光终于和薛思危对上。
“奉劝诸位口下留德。”
两人举着茶，各自微微点头示意。
京城里的这些子弟多半依着家世谋个闲职，真正为官办事的也就薛思危和岳渟渊寥寥无几。
这两人前者在朝中无太大波动，始终同世家与太后保持一定距离。后者少时便是京城神童。拜孔阁老为师，早早入朝为官，眼下正红得发紫。
但是眼下京城事多，没成想谁会一朝翻身，大家都不敢擅自冲撞。