席间有人举杯，“咱们同为世家，虽比不上边陲的武四家，好歹也是京城的望族。如今日薄西山，实在是我辈无能。”
那人提及边陲的外四家，有人便探了头。
“临近皇长子生辰，陛下届时要召五方将领而归。你我也能一睹大瀛将士的雄风。”
左安笑的也欢。道：“若论大瀛将士，当属北境突骑。”
有人立马反驳：“北境殷家的突骑确实勇猛，但南疆重甲更胜一筹。北境突骑是轻骑，南疆重甲正是北境突骑的克星。”
薛思危从盘里挑出花椒，岳渟渊却没动筷子，他声音明朗：“大瀛武四家里，北境殷氏随着先帝爷打天下，南疆萧氏在乌潼关一战立下汗马功劳。怎有比较之地？”
“是啊，如今东临可是蔺家把持。强弩营击退边夷，取回茶马道，这下北境和东临不用靠着西川供应马匹，又节省了中途的支出。”
二十年前，世代镇守东临的贺氏通敌。胡族骑兵一举破开龙门关防线，导致龙门兵败，景阳两州十四城被屠，而东河徽宁一带直接暴露在胡族眼皮子底下。
北境肃国公连夜带兵，与南疆萧家重甲汇兵才将胡族拦在万骑岭外。
否则徽宁一带富硕之地不免一场浩劫。
“边陲将领们在外镇守疆土，我等却在这里享世代清福。”那人举杯庆幸，言语中颇有洋洋得意之感。
“祖上积德。”另一人也举杯附和。
今日左安做东，大伙也乐。掌柜的认识这些世家子弟，特意吩咐上了烈酒。薛思危趁其不备将杯中酒水倒了大半，岳渟渊不沾酒，只捧着清茶。
这些纨绔子弟多半是世家出身。在京城里担闲职，是纵马赏花，一掷千金的好手。
但是左安与他们不同，他背后是真与太后有点关系。他的母亲是太后族中庶出的女儿，和太后多多少少有些关系。
所以他做东，大家都愿意赏个脸。也都在背地里都盘算着怎么巴结他。
左公子酒过三杯脸便染了红，他摇摇晃晃拉着薛思危的衣角，断断续续问道：“思危……你说……这岳……大公子怎么也来了？”
薛思危挑眉看他，嘴角带着笑：“文人好风雅罢。”
“谁邀的？”左安说。“我这席可不是风雅之地。”
“谁知道。”薛思危回道。
“思危，我前日在皇城边撞见一个小娘子，我看了便觉得可人儿。”他言语间蠢蠢欲动，手指拽紧了薛思危的衣袍。
“喜欢？”
左安眯着眼，摇摇晃晃点头。
左二公子也是个青楼常客，为红颜一掷千金不在话下，京城内名声还真找不到能越过他的。
薛思危知道左廉管他管得紧。如今还未娶妻，他不敢往家里带姬妾。
“你去找她便是。”
这话说的左安心里直痒痒，他带着酒意比划道：“我差人查了。那小娘子无父无母，自幼在奉京长大，几年前宁王谋反时跟着难民跑到京城讨口饭吃。”
“你若是真喜欢，找个巷子藏起来就是。”
“那哪儿能啊！被我二叔知道了，他会扒我皮的。但那小娘子我也是真心喜欢，思危你帮我想个法子。”左安借着酒意耍起无赖。薛思危的衣袍被他扯皱。
“今日世家公子这般多，我一未娶妻，二未定下婚约，三未有过姬妾。问我有什么用？”薛思危眉眼挑着笑，质问他。
话未说完，左安便重重倒下，栽在桌上大睡。
宴席之间，觥筹交错。薛思危脸上始终挂着笑，须臾片刻他整理好衣冠起身。
“诸位，失陪了。”
世家公子带着酒意的眼睛看着他离去。
“哎～怎么走了？”
“来继续喝啊。”
席间聒噪，不久后，岳渟渊也缓缓起身。将那盏茶饮尽，朝着众人弓腰。
薛思危从掌柜的那里接过点心。
“多谢。”他想了想，从怀里取出钱袋子。“劳烦掌柜半个时辰后将楼上的左二公子送回左府，记得从后门送进去。”
说完他微微点头道谢。
掌柜的得了他的好，连忙点头哈腰。
“薛大人。”
有人唤他。
薛思危提着食盒停下步子，见是岳渟渊。朝他弓腰行礼，回道：“岳大人。”
两人身量挺拔，又同在朝为官。举止礼仪之间得体，岳庭渊在朝中颇有名望，但是两人从无交集，薛思危没想到他会唤自己。
薛思危问：“大人何故来此席间。”
“风雅罢了。”岳庭渊语气平淡，“实不相瞒，唤住薛大人是有事相求。”
………………
次日会审税监一案，由刑部侍郎龚清主审，大理寺和户部奉旨听审。
薛思危进门时，龚清正撂下纸，见他提袍迈过门槛。龚清起身揖礼，坐在堂边的岳渟渊同样起身揖礼，薛思危在门边一一回过，来到岳渟渊身旁坐下。
对面坐着户部右侍郎纪文远和监察御史彭放。
“这个龚清是官场上出了名的墙头草，此次他审，定然是收了司礼监的好，要为李望开脱。”彭放小声道。
纪文远撇过目光，龚清依旧镇着纸。
“此案要层层审理，大人不用着急。”
刑部大堂四面敞亮，龚清甩了把衣袖，将笔在墨里蘸了蘸。下面的衙役从门外拖着一个衣衫褴褛，蓬头垢面的人进来。
李望狼狈的摔在地上，然后快速爬起来看向四周，岳渟渊，薛思危，彭放，纪文远……
全是朝廷上有点名气的年轻官员，大多是内阁的人。
龚清镇了纸，持着笔。仔细端详着李望，许久才将几张薄纸扔到他面前。
那几张薄纸如柳絮般飘落到李望跟前。
“这是与你一同为东河税监的供词，供词上言明你私吞税款，逼死柳家十余口。你有什么可说的？”
李望蓬松的头发挡住了他的视线，余光只见一双官靴和绯红官袍落入眼帘。
龚清冷着脸，厉声问：“你可认罪！”
岳渟渊端起茶盏，浅抿口茶。薛思危目光不明的看向李望，不知他会怎么回答。
沉默半晌。
李望环顾四周，目光呆滞哑哑道：“奴……罪奴认罪。”
堂上几人的目光齐刷刷扫向他。
彭放：这么快？
岳渟渊：一点也不辩解？
堂上好一阵寂静。
薛思危盯着李望，他的食指在杯盏边缘细细摩挲，品味着李望的神情。又转向岳渟渊，两人目光相交，短暂会意后又转过头去。
龚清的手抖了起来，笔在他手中滴了两滴墨在宣纸上。他咬着牙又问了一遍 ，“你……本官问你，你欺压百姓，敛财圈地你可认？”
司礼监让他想办法为李望拖延时间，李望倒是开口便将罪认了全。在坐的众堂和龚清一样，觉得李望认罪太过容易。
这难免是诈。
薛思危饶有兴趣的看向李望，龚清咳了一声。
李望伏在地上，突然哭了起来。猴似的猛扑向一旁的监察御史彭放，抱着他的大腿哀嚎：“大人，救我，我不想死啊。”
惊的彭放一阵鸡皮疙瘩，他连忙跳起来，甩开李望抱着他大腿的手。“混账，松开。”
被甩开的李望又扑向一边的户部右侍郎纪文远身上，纪文远也连连后退，居高临下的盯着李望。
“都是干什么吃的，给本官拉开他。”龚清怒声道。
薛思危目光扫过彭放和纪文远。
下面的衙役三下五除二把李望拉回正堂，彭放和纪文远惊魂未定，各自扶着椅子坐下。彭放捋着官袍，寒着脸冷声道：“此等罪奴，板上钉钉的死罪，不直接处决，简直是姑息养奸。”
薛思危温声劝道：“大人切莫意气用事，三法司流程还是要走的，不然要三司何用？”
“薛大人说的是。”纪文远放下茶盏。
“既然……他已经认罪，那便如此吧。”龚清觉得李望既然已经自暴自弃认罪，他也就不打太极了，持笔在宣纸上飞快游走。
龚清提笔时，目光浅浅撇向李望，心里叹了口气，一个李望，还让他费这个功夫。今天在坐一堂，大半都是内阁的人。想让他在内阁眼皮子下耍手段，本就是铤而走险。
得罪孔阁老不说。
午后，龚清差身边的下人去了一趟司礼监。
“孔阁老显然并不想这么快给李望定罪，司礼监则不同，他们怕李望嘴里再吐出什么对他们不利的事，所以才急于给他定罪。”薛思危开口。
左廉靠着梨花木椅，悠悠回道：“你错了，李望能的罪审的如此顺利，这就说明两边已经有动作了。”
“对于阁老来说，一个太监，又不是周怀恩。杀不杀有什么区别。杀了李望之后，若是收查矿税再出事，问题就严重了。一而再再而三，等到事情严重，才会掀起更大的风浪，为阁老所用。等超出所有人意料时。不用孔阁老进谏，陛下自然会叫停。”
“对阁老来说，李望死不死没有区别。不会因为死一个太监就把整件事叫停。内阁就是在看司礼监，然后对症下药。”左廉说：“咱们等着看吧。”
“可是苍生危矣。”薛思危语重心长道。“众生等不起，大瀛也等不起。”
左廉坐起，垂下眼皮。“沉疴已久，欲速则不达。”
薛思危瞬间明白了。
税监一事虽然是周怀恩提的，但这事最后是皇帝亲自下旨颁布的。是皇帝认可的，是皇帝想做的。司礼监退了一步，放弃李望。然后这事就算过去了，大家都安生一点。但是如果司礼监退了一步，孔阁老再咄咄逼人，那就是内阁的不是。
薛思危扣下茶盏：“两边都是老狐狸，局势看似清明，实则一滩浑水。看不清，猜不透。。”
“对，虽然监察矿税这事太监们吃银子，但是大半的银子最后都到了皇帝的私库里。”
左廉又语重心长的说：“毕竟监察矿税对皇帝有益。”他叮嘱薛思危：“你要小心。事情随时可能翻转，你身居大理寺，少不了要和他们打交道。”
“我明白了。”
“岳渟渊试问你对此事的看法，你怎么看？”左廉回问他。
“试探……怕也不是他的意思。”薛思危想不出以岳渟渊的身份有什么理由要来试探他。
“那就是阁老的意思。思危，税监一案既然已起，发生的所有事都不是偶然。”左廉语重心长的说：“背后势必有人在策划。”
“而你身居大理寺，更要小心谨慎。”
马车上，薛思危脑海中闪过左廉的话。街道上空无一人，月色洒满巷路。
薛府庸居。
薛思危褪下外炮，见窗内有明火摇曳。
他神情有些诧异，褪下衣袍，轻轻推开庸居的大门。
案上亮着一盏灯，火苗熄动，一道身影被火光拉长。
那人影抬起头，对上薛思危的目光，缓缓道：“薛大人，别来无恙。”
薛思危看清来者的脸后，立在原地没有动。
那人提及边陲的外四家，有人便探了头。
“临近皇长子生辰，陛下届时要召五方将领而归。你我也能一睹大瀛将士的雄风。”
左安笑的也欢。道：“若论大瀛将士，当属北境突骑。”
有人立马反驳：“北境殷家的突骑确实勇猛，但南疆重甲更胜一筹。北境突骑是轻骑，南疆重甲正是北境突骑的克星。”
薛思危从盘里挑出花椒，岳渟渊却没动筷子，他声音明朗：“大瀛武四家里，北境殷氏随着先帝爷打天下，南疆萧氏在乌潼关一战立下汗马功劳。怎有比较之地？”
“是啊，如今东临可是蔺家把持。强弩营击退边夷，取回茶马道，这下北境和东临不用靠着西川供应马匹，又节省了中途的支出。”
二十年前，世代镇守东临的贺氏通敌。胡族骑兵一举破开龙门关防线，导致龙门兵败，景阳两州十四城被屠，而东河徽宁一带直接暴露在胡族眼皮子底下。
北境肃国公连夜带兵，与南疆萧家重甲汇兵才将胡族拦在万骑岭外。
否则徽宁一带富硕之地不免一场浩劫。
“边陲将领们在外镇守疆土，我等却在这里享世代清福。”那人举杯庆幸，言语中颇有洋洋得意之感。
“祖上积德。”另一人也举杯附和。
今日左安做东，大伙也乐。掌柜的认识这些世家子弟，特意吩咐上了烈酒。薛思危趁其不备将杯中酒水倒了大半，岳渟渊不沾酒，只捧着清茶。
这些纨绔子弟多半是世家出身。在京城里担闲职，是纵马赏花，一掷千金的好手。
但是左安与他们不同，他背后是真与太后有点关系。他的母亲是太后族中庶出的女儿，和太后多多少少有些关系。
所以他做东，大家都愿意赏个脸。也都在背地里都盘算着怎么巴结他。
左公子酒过三杯脸便染了红，他摇摇晃晃拉着薛思危的衣角，断断续续问道：“思危……你说……这岳……大公子怎么也来了？”
薛思危挑眉看他，嘴角带着笑：“文人好风雅罢。”
“谁邀的？”左安说。“我这席可不是风雅之地。”
“谁知道。”薛思危回道。
“思危，我前日在皇城边撞见一个小娘子，我看了便觉得可人儿。”他言语间蠢蠢欲动，手指拽紧了薛思危的衣袍。
“喜欢？”
左安眯着眼，摇摇晃晃点头。
左二公子也是个青楼常客，为红颜一掷千金不在话下，京城内名声还真找不到能越过他的。
薛思危知道左廉管他管得紧。如今还未娶妻，他不敢往家里带姬妾。
“你去找她便是。”
这话说的左安心里直痒痒，他带着酒意比划道：“我差人查了。那小娘子无父无母，自幼在奉京长大，几年前宁王谋反时跟着难民跑到京城讨口饭吃。”
“你若是真喜欢，找个巷子藏起来就是。”
“那哪儿能啊！被我二叔知道了，他会扒我皮的。但那小娘子我也是真心喜欢，思危你帮我想个法子。”左安借着酒意耍起无赖。薛思危的衣袍被他扯皱。
“今日世家公子这般多，我一未娶妻，二未定下婚约，三未有过姬妾。问我有什么用？”薛思危眉眼挑着笑，质问他。
话未说完，左安便重重倒下，栽在桌上大睡。
宴席之间，觥筹交错。薛思危脸上始终挂着笑，须臾片刻他整理好衣冠起身。
“诸位，失陪了。”
世家公子带着酒意的眼睛看着他离去。
“哎～怎么走了？”
“来继续喝啊。”
席间聒噪，不久后，岳渟渊也缓缓起身。将那盏茶饮尽，朝着众人弓腰。
薛思危从掌柜的那里接过点心。
“多谢。”他想了想，从怀里取出钱袋子。“劳烦掌柜半个时辰后将楼上的左二公子送回左府，记得从后门送进去。”
说完他微微点头道谢。
掌柜的得了他的好，连忙点头哈腰。
“薛大人。”
有人唤他。
薛思危提着食盒停下步子，见是岳渟渊。朝他弓腰行礼，回道：“岳大人。”
两人身量挺拔，又同在朝为官。举止礼仪之间得体，岳庭渊在朝中颇有名望，但是两人从无交集，薛思危没想到他会唤自己。
薛思危问：“大人何故来此席间。”
“风雅罢了。”岳庭渊语气平淡，“实不相瞒，唤住薛大人是有事相求。”
………………
次日会审税监一案，由刑部侍郎龚清主审，大理寺和户部奉旨听审。
薛思危进门时，龚清正撂下纸，见他提袍迈过门槛。龚清起身揖礼，坐在堂边的岳渟渊同样起身揖礼，薛思危在门边一一回过，来到岳渟渊身旁坐下。
对面坐着户部右侍郎纪文远和监察御史彭放。
“这个龚清是官场上出了名的墙头草，此次他审，定然是收了司礼监的好，要为李望开脱。”彭放小声道。
纪文远撇过目光，龚清依旧镇着纸。
“此案要层层审理，大人不用着急。”
刑部大堂四面敞亮，龚清甩了把衣袖，将笔在墨里蘸了蘸。下面的衙役从门外拖着一个衣衫褴褛，蓬头垢面的人进来。
李望狼狈的摔在地上，然后快速爬起来看向四周，岳渟渊，薛思危，彭放，纪文远……
全是朝廷上有点名气的年轻官员，大多是内阁的人。
龚清镇了纸，持着笔。仔细端详着李望，许久才将几张薄纸扔到他面前。
那几张薄纸如柳絮般飘落到李望跟前。
“这是与你一同为东河税监的供词，供词上言明你私吞税款，逼死柳家十余口。你有什么可说的？”
李望蓬松的头发挡住了他的视线，余光只见一双官靴和绯红官袍落入眼帘。
龚清冷着脸，厉声问：“你可认罪！”
岳渟渊端起茶盏，浅抿口茶。薛思危目光不明的看向李望，不知他会怎么回答。
沉默半晌。
李望环顾四周，目光呆滞哑哑道：“奴……罪奴认罪。”
堂上几人的目光齐刷刷扫向他。
彭放：这么快？
岳渟渊：一点也不辩解？
堂上好一阵寂静。
薛思危盯着李望，他的食指在杯盏边缘细细摩挲，品味着李望的神情。又转向岳渟渊，两人目光相交，短暂会意后又转过头去。
龚清的手抖了起来，笔在他手中滴了两滴墨在宣纸上。他咬着牙又问了一遍 ，“你……本官问你，你欺压百姓，敛财圈地你可认？”
司礼监让他想办法为李望拖延时间，李望倒是开口便将罪认了全。在坐的众堂和龚清一样，觉得李望认罪太过容易。
这难免是诈。
薛思危饶有兴趣的看向李望，龚清咳了一声。
李望伏在地上，突然哭了起来。猴似的猛扑向一旁的监察御史彭放，抱着他的大腿哀嚎：“大人，救我，我不想死啊。”
惊的彭放一阵鸡皮疙瘩，他连忙跳起来，甩开李望抱着他大腿的手。“混账，松开。”
被甩开的李望又扑向一边的户部右侍郎纪文远身上，纪文远也连连后退，居高临下的盯着李望。
“都是干什么吃的，给本官拉开他。”龚清怒声道。
薛思危目光扫过彭放和纪文远。
下面的衙役三下五除二把李望拉回正堂，彭放和纪文远惊魂未定，各自扶着椅子坐下。彭放捋着官袍，寒着脸冷声道：“此等罪奴，板上钉钉的死罪，不直接处决，简直是姑息养奸。”
薛思危温声劝道：“大人切莫意气用事，三法司流程还是要走的，不然要三司何用？”
“薛大人说的是。”纪文远放下茶盏。
“既然……他已经认罪，那便如此吧。”龚清觉得李望既然已经自暴自弃认罪，他也就不打太极了，持笔在宣纸上飞快游走。
龚清提笔时，目光浅浅撇向李望，心里叹了口气，一个李望，还让他费这个功夫。今天在坐一堂，大半都是内阁的人。想让他在内阁眼皮子下耍手段，本就是铤而走险。
得罪孔阁老不说。
午后，龚清差身边的下人去了一趟司礼监。
“孔阁老显然并不想这么快给李望定罪，司礼监则不同，他们怕李望嘴里再吐出什么对他们不利的事，所以才急于给他定罪。”薛思危开口。
左廉靠着梨花木椅，悠悠回道：“你错了，李望能的罪审的如此顺利，这就说明两边已经有动作了。”
“对于阁老来说，一个太监，又不是周怀恩。杀不杀有什么区别。杀了李望之后，若是收查矿税再出事，问题就严重了。一而再再而三，等到事情严重，才会掀起更大的风浪，为阁老所用。等超出所有人意料时。不用孔阁老进谏，陛下自然会叫停。”
“对阁老来说，李望死不死没有区别。不会因为死一个太监就把整件事叫停。内阁就是在看司礼监，然后对症下药。”左廉说：“咱们等着看吧。”
“可是苍生危矣。”薛思危语重心长道。“众生等不起，大瀛也等不起。”
左廉坐起，垂下眼皮。“沉疴已久，欲速则不达。”
薛思危瞬间明白了。
税监一事虽然是周怀恩提的，但这事最后是皇帝亲自下旨颁布的。是皇帝认可的，是皇帝想做的。司礼监退了一步，放弃李望。然后这事就算过去了，大家都安生一点。但是如果司礼监退了一步，孔阁老再咄咄逼人，那就是内阁的不是。
薛思危扣下茶盏：“两边都是老狐狸，局势看似清明，实则一滩浑水。看不清，猜不透。。”
“对，虽然监察矿税这事太监们吃银子，但是大半的银子最后都到了皇帝的私库里。”
左廉又语重心长的说：“毕竟监察矿税对皇帝有益。”他叮嘱薛思危：“你要小心。事情随时可能翻转，你身居大理寺，少不了要和他们打交道。”
“我明白了。”
“岳渟渊试问你对此事的看法，你怎么看？”左廉回问他。
“试探……怕也不是他的意思。”薛思危想不出以岳渟渊的身份有什么理由要来试探他。
“那就是阁老的意思。思危，税监一案既然已起，发生的所有事都不是偶然。”左廉语重心长的说：“背后势必有人在策划。”
“而你身居大理寺，更要小心谨慎。”
马车上，薛思危脑海中闪过左廉的话。街道上空无一人，月色洒满巷路。
薛府庸居。
薛思危褪下外炮，见窗内有明火摇曳。
他神情有些诧异，褪下衣袍，轻轻推开庸居的大门。
案上亮着一盏灯，火苗熄动，一道身影被火光拉长。
那人影抬起头，对上薛思危的目光，缓缓道：“薛大人，别来无恙。”
薛思危看清来者的脸后，立在原地没有动。