嬴承恒的生母是宫人陆氏，陆氏心比天高，命比纸薄，想要母凭子贵，因此对他严加管教。后来陆氏病逝，他脱离了陆氏的掌控，被过继在徐太后膝下，有了嫡出的身份。可文不如太子，武不如宁王。但太后于他依旧是视如己出，有太子敦敦教诲，又与庆阳长公主玩伴。
他的前半生，简直是安逸至极。
直到后来太子自刎，嬴承恒跃过宁王登基。
择年号顺天，为顺天帝。
***
“周策在北镇抚司前吃了瘪，还会去找谁？”
左安吊儿郎当的靠着栏杆，嘴里咬着梨子，回答：“听说徐茂去了慈宁宫，那周邱肯定是去司礼监找周怀恩。”
“谣言是真的？”薛思危抬头，手指轻轻点着桌面。“禁军和锦衣卫是死对头。”
“更像是徐茂与周策相互看不顺眼。”左安换了个姿势，依在栏杆上，“徐茂不喜周怀恩，周策又是周怀恩的亲信。他自然连带着不喜欢周策，周邱这小子落到他手里。不死也要褪一层皮。”
“这么说的话，周策是去搬救兵，那么徐茂就不是简单的去看望太后。”薛思危微微蹙眉。
左安起身，“猜的对，周怀恩才不是太后的爪牙，他就是皇帝的一条狗。”
为了讨主子欢心而处处顺着顺天帝的一条狗。
顺天帝年少登基，由徐太后垂帘听政。太后手段雷厉风行，对内打压世家，对外遏制边陲，周怀恩起初对她言听计从。后来顺天帝长成，内阁不满太后久久不归政，连带着周怀恩一并参。久而久之，周怀恩看似就成了太后的爪牙。
后来顺天帝迎娶徐家女为后，太后如约而至归政。
内阁一片欢声，想着终于可以匡扶少帝，中兴大瀛。哪成想，嬴承恒是个扶不起的主儿，他志不在此，一心想要上阵杀敌。这把可驻守徽宁一带的宁王眼馋坏了。
宁王想做皇帝治理家国，顺天帝想做亲王上阵杀敌，可老天偏偏造化弄人。
太后的隐退让周怀恩谄媚的对象渐渐变成了不喜朝政的顺天帝。
而内阁只能将希望寄托于皇长子身上。
周怀恩提拔亲信，禁军统领周策就算其中一个。太后久居慈宁宫，实则一直在暗中盯着。
周怀恩巴结着顺天帝，她就让徐氏女为后。周怀恩有禁军，她就让徐茂进了锦衣卫。如今税监一案风波消散，西街杀人案又起。周邱落在了徐茂手里，只要太后不点头，谁也别想放周邱出来。
周策大约是猜到了这点，连忙去司礼监搬救兵。得知周怀恩陪着顺天帝在演武场，周邱快步追上贺继光，拉住他的臂膀。
“劳烦公公通融通融，给掌印带个话，吱会一声。”周策满头大汗，一路从北镇抚司跑到司礼监，在这里等了半个时辰才得知周怀恩不在的消息，只是眼下不能再拖了。
北镇抚司是一刻也不能多待，别无它法，只能来求周怀恩。
贺继光有些烦躁，因为税监一事，顺天帝难得动火。虽然最后周怀恩替胡直揽下责任，但这也让司礼监不得不收敛。
本想着避避风头，东河矿税的风波渐渐被压下去，等着一切风平浪静了，便可日后再起。
那成想周邱在这时犯浑，杀了沈愈不说，还让徐茂扣了下来。
周策一路求到司礼监，这是若是让周怀恩知道，该怎么办？
***
“周邱若是拿咱们当借口怎么办？”左安展开折扇问。
“怎么办？”薛思危笑了一声，“他半夜翻入你的宅子里，致使你的姬妾下落不明，这事就算告到大理寺我也足够让他上喝一壶。他在诏狱里自然不会坐以待毙，唯一的突破口就是你的姬妾。”
“慕姬？”
“周邱定会为自己半夜三更潜入你的府邸找借口，贪图美色这事大家都心知肚明，倘若他一口咬定还有其他原因，徐茂未尝不会洗耳恭听。他只有将原因推到慕姬身上，才能为自己求得一线生机。”薛思危说：“就算是司礼监的周怀恩也惯用这种伎俩，找个替罪羊而已。”
“那咱们现在怎么办？”左安听完有些惶惶不安，那夜过后，他至今未找到慕姬。
“找到慕姬，最好祈祷她别落入禁军手里。毕竟禁军有的是法子逼她改口，一旦她改口，咱们也难逃其祸。”
“也是，如果他们将慕姬逼认成刺客，那咱们就是同伙。周邱还能落得个稽查刺客的名声。”
薛思危拨开案上的果子，浅尝一枚，只觉得极酸。
“所以，慕姬在哪？”
左安摇头，“我不知道，应当是逃了。”
“人要找回来，至少不能让她落入禁军和司礼监手里。”
桌上的茶水砰地一声歪倒，左安欲叫人进来收拾，薛思危抬手制止。自顾自掏出帕子擦拭案上的水。
“找到慕姬是必要的，不能让咱们牵扯进去。税监一事落到大理寺头上是迫不得已，最后若不是孔阁老让锦衣卫掺和进来。司礼监想必也不会那么轻易放过我。”薛思危将案上的茶水擦净，骨节如玉的手去抚正茶盏。“税监一事起的蹊跷，如今又有周邱一事。细想，很难不让人生疑。”
“怎么说？”左安也猜到些什么，他的呼吸一慢，等着薛思危接下来的话。
薛思危眸光深沉，道：“攘外必先安内，不论站在哪一方，这一点都不会变。”
夕日欲颓，嬴承恒在左右侍卫的伴驾下离开演武场。
落日熔金，他坐在步辇上看着墙头落下来的夕阳，暮风穿过柳枝，荡漾在金光中，墙头之上犹能见远方绵延起伏的山头，他的影子被无限拉长在朱墙上。行过的宫人匆匆离去，静默不语的红墙黑瓦里，唯他将视线投向了远方。
顺天帝眺望良久，他将身子直起，妄图看见更多光景。
周怀恩见状，命抬辇的宫人将辇抬高。顺天帝总算看到了更多的景象，他看着宫墙外的青天绿水，忍不住问周怀恩。“你说，上京城之外的天也如这般吗？”
他目光依旧眺望远方，不曾收回。那里遥远辽阔，山河映照在余光中，万物盎然。比起这朱红宫墙更加盎然，更加肆意。
周怀恩朝顺天帝说的方向看过去，可他站在宫墙下，高大窘迫的皇城禁锢住了他这一生。他看不见顺天帝眼中的美景，如今抬头看，只觉得是痴心妄想。
“陛下那里不是皇帝该待的地方，这里才是。”
顺天帝搭在辇驾上的手指紧了紧，目光定格在那远方山头上跑马的残影上。
落日余光中，山岗被黑夜完全淹没。
檐角下的宫灯燃起，鹅黄的微光投入承乾宫的花池中。
华贵妃将皇长子放入奶娘怀中，侍女随后为她脱下外袍。华贵妃生的温婉大气，性子宽宥。承乾宫上下无不称赞她，因此顺天帝常常居于承乾宫。
***
“华贵妃是个好说话的主儿，平日里对待下人也都是宽宥的，比起那位华二小姐，那真是天差地别。”左安连连摇头。“华二小姐嚣张跋扈，华贵妃体贴温润，真是不知道华阁老怎么得的这俩孙女。”
“华含英？”薛思危端坐着，板着身子问。
“对啊，与岳渟渊定亲的那位华二小姐。”左安提到华含英就来气，转念一想，又不是自己娶她，心里难得高兴几分。“华含英那性子，够呛。”
末了不忘添一句，讽刺道：“岳渟渊有福气。”
左安忽然跳起身，扯正了衣摆。“找到慕姬了吗？”
薛思危摇头，“一点痕迹都没有，不过近日禁军频繁出没，想必周策也知道些什么。”
“他能把手伸进诏狱里？”左安有些意外。
禁军出动，必然是受到周策的指使。周策能有所行动，就足以说明他已经得到了什么有用的消息。
能让他们翻身的消息，不管他使的是什么手段，关键人物就是慕姬。
他们都在找慕姬，谁先找到谁就占据了有利优势。
不论真相如何。
“找不到慕姬是好事，咱们找不到，他们也未必找得到。”
左安想起什么，忽然出声：“慕姬可能回奉京了。”
“她从奉京来，她说过奉京是她最后的家。”
薛思危愕然，奉京？片刻收神后，他道：“当下还是要去找慕姬，要是让禁军先得手，那咱们怎么死就是周策说了算。还有，西街民巷的两处院子要处理。”
左安点头，立刻起身出去。“我现在就去。”
“对了还有，无论慕姬会不会落入他们之手，你都不能承认。知道吗？”薛思危叫住左安，叮嘱道。
“我知道了。”左安犹豫片刻，回道。
周邱被关在诏狱里，徐茂派人日夜把守，周策找不到空子进去，也安排不进探子。最后是周怀恩派人找到了周邱身边跟的小厮，一番询问之下才得知周邱做了什么。
小厮将那日周邱在鸳鸯楼与左安一顿攀聊如实禀报上去，当晚周邱就去了西街，找到了左二公子藏人的院子。然后就发生了接下来的事，与当街的锦衣卫沈愈相遇，然后闹出了人命。
周怀恩听完，目光阴沉，坐在值房的上座半晌没开口。周策立在他身旁半口气不敢喘。
房内落针可闻，几人就这么静立僵持着。
周策捏了把汗，他就这么一个独苗，虽然混账些，可万不至于蠢到当街杀人，杀的还是北镇抚司的锦衣卫。他不知道周怀恩在想什么，只知道此事如果连周怀恩都不愿帮，那么周邱就死定了，说不好他也难逃一劫。
他的前半生，简直是安逸至极。
直到后来太子自刎，嬴承恒跃过宁王登基。
择年号顺天，为顺天帝。
***
“周策在北镇抚司前吃了瘪，还会去找谁？”
左安吊儿郎当的靠着栏杆，嘴里咬着梨子，回答：“听说徐茂去了慈宁宫，那周邱肯定是去司礼监找周怀恩。”
“谣言是真的？”薛思危抬头，手指轻轻点着桌面。“禁军和锦衣卫是死对头。”
“更像是徐茂与周策相互看不顺眼。”左安换了个姿势，依在栏杆上，“徐茂不喜周怀恩，周策又是周怀恩的亲信。他自然连带着不喜欢周策，周邱这小子落到他手里。不死也要褪一层皮。”
“这么说的话，周策是去搬救兵，那么徐茂就不是简单的去看望太后。”薛思危微微蹙眉。
左安起身，“猜的对，周怀恩才不是太后的爪牙，他就是皇帝的一条狗。”
为了讨主子欢心而处处顺着顺天帝的一条狗。
顺天帝年少登基，由徐太后垂帘听政。太后手段雷厉风行，对内打压世家，对外遏制边陲，周怀恩起初对她言听计从。后来顺天帝长成，内阁不满太后久久不归政，连带着周怀恩一并参。久而久之，周怀恩看似就成了太后的爪牙。
后来顺天帝迎娶徐家女为后，太后如约而至归政。
内阁一片欢声，想着终于可以匡扶少帝，中兴大瀛。哪成想，嬴承恒是个扶不起的主儿，他志不在此，一心想要上阵杀敌。这把可驻守徽宁一带的宁王眼馋坏了。
宁王想做皇帝治理家国，顺天帝想做亲王上阵杀敌，可老天偏偏造化弄人。
太后的隐退让周怀恩谄媚的对象渐渐变成了不喜朝政的顺天帝。
而内阁只能将希望寄托于皇长子身上。
周怀恩提拔亲信，禁军统领周策就算其中一个。太后久居慈宁宫，实则一直在暗中盯着。
周怀恩巴结着顺天帝，她就让徐氏女为后。周怀恩有禁军，她就让徐茂进了锦衣卫。如今税监一案风波消散，西街杀人案又起。周邱落在了徐茂手里，只要太后不点头，谁也别想放周邱出来。
周策大约是猜到了这点，连忙去司礼监搬救兵。得知周怀恩陪着顺天帝在演武场，周邱快步追上贺继光，拉住他的臂膀。
“劳烦公公通融通融，给掌印带个话，吱会一声。”周策满头大汗，一路从北镇抚司跑到司礼监，在这里等了半个时辰才得知周怀恩不在的消息，只是眼下不能再拖了。
北镇抚司是一刻也不能多待，别无它法，只能来求周怀恩。
贺继光有些烦躁，因为税监一事，顺天帝难得动火。虽然最后周怀恩替胡直揽下责任，但这也让司礼监不得不收敛。
本想着避避风头，东河矿税的风波渐渐被压下去，等着一切风平浪静了，便可日后再起。
那成想周邱在这时犯浑，杀了沈愈不说，还让徐茂扣了下来。
周策一路求到司礼监，这是若是让周怀恩知道，该怎么办？
***
“周邱若是拿咱们当借口怎么办？”左安展开折扇问。
“怎么办？”薛思危笑了一声，“他半夜翻入你的宅子里，致使你的姬妾下落不明，这事就算告到大理寺我也足够让他上喝一壶。他在诏狱里自然不会坐以待毙，唯一的突破口就是你的姬妾。”
“慕姬？”
“周邱定会为自己半夜三更潜入你的府邸找借口，贪图美色这事大家都心知肚明，倘若他一口咬定还有其他原因，徐茂未尝不会洗耳恭听。他只有将原因推到慕姬身上，才能为自己求得一线生机。”薛思危说：“就算是司礼监的周怀恩也惯用这种伎俩，找个替罪羊而已。”
“那咱们现在怎么办？”左安听完有些惶惶不安，那夜过后，他至今未找到慕姬。
“找到慕姬，最好祈祷她别落入禁军手里。毕竟禁军有的是法子逼她改口，一旦她改口，咱们也难逃其祸。”
“也是，如果他们将慕姬逼认成刺客，那咱们就是同伙。周邱还能落得个稽查刺客的名声。”
薛思危拨开案上的果子，浅尝一枚，只觉得极酸。
“所以，慕姬在哪？”
左安摇头，“我不知道，应当是逃了。”
“人要找回来，至少不能让她落入禁军和司礼监手里。”
桌上的茶水砰地一声歪倒，左安欲叫人进来收拾，薛思危抬手制止。自顾自掏出帕子擦拭案上的水。
“找到慕姬是必要的，不能让咱们牵扯进去。税监一事落到大理寺头上是迫不得已，最后若不是孔阁老让锦衣卫掺和进来。司礼监想必也不会那么轻易放过我。”薛思危将案上的茶水擦净，骨节如玉的手去抚正茶盏。“税监一事起的蹊跷，如今又有周邱一事。细想，很难不让人生疑。”
“怎么说？”左安也猜到些什么，他的呼吸一慢，等着薛思危接下来的话。
薛思危眸光深沉，道：“攘外必先安内，不论站在哪一方，这一点都不会变。”
夕日欲颓，嬴承恒在左右侍卫的伴驾下离开演武场。
落日熔金，他坐在步辇上看着墙头落下来的夕阳，暮风穿过柳枝，荡漾在金光中，墙头之上犹能见远方绵延起伏的山头，他的影子被无限拉长在朱墙上。行过的宫人匆匆离去，静默不语的红墙黑瓦里，唯他将视线投向了远方。
顺天帝眺望良久，他将身子直起，妄图看见更多光景。
周怀恩见状，命抬辇的宫人将辇抬高。顺天帝总算看到了更多的景象，他看着宫墙外的青天绿水，忍不住问周怀恩。“你说，上京城之外的天也如这般吗？”
他目光依旧眺望远方，不曾收回。那里遥远辽阔，山河映照在余光中，万物盎然。比起这朱红宫墙更加盎然，更加肆意。
周怀恩朝顺天帝说的方向看过去，可他站在宫墙下，高大窘迫的皇城禁锢住了他这一生。他看不见顺天帝眼中的美景，如今抬头看，只觉得是痴心妄想。
“陛下那里不是皇帝该待的地方，这里才是。”
顺天帝搭在辇驾上的手指紧了紧，目光定格在那远方山头上跑马的残影上。
落日余光中，山岗被黑夜完全淹没。
檐角下的宫灯燃起，鹅黄的微光投入承乾宫的花池中。
华贵妃将皇长子放入奶娘怀中，侍女随后为她脱下外袍。华贵妃生的温婉大气，性子宽宥。承乾宫上下无不称赞她，因此顺天帝常常居于承乾宫。
***
“华贵妃是个好说话的主儿，平日里对待下人也都是宽宥的，比起那位华二小姐，那真是天差地别。”左安连连摇头。“华二小姐嚣张跋扈，华贵妃体贴温润，真是不知道华阁老怎么得的这俩孙女。”
“华含英？”薛思危端坐着，板着身子问。
“对啊，与岳渟渊定亲的那位华二小姐。”左安提到华含英就来气，转念一想，又不是自己娶她，心里难得高兴几分。“华含英那性子，够呛。”
末了不忘添一句，讽刺道：“岳渟渊有福气。”
左安忽然跳起身，扯正了衣摆。“找到慕姬了吗？”
薛思危摇头，“一点痕迹都没有，不过近日禁军频繁出没，想必周策也知道些什么。”
“他能把手伸进诏狱里？”左安有些意外。
禁军出动，必然是受到周策的指使。周策能有所行动，就足以说明他已经得到了什么有用的消息。
能让他们翻身的消息，不管他使的是什么手段，关键人物就是慕姬。
他们都在找慕姬，谁先找到谁就占据了有利优势。
不论真相如何。
“找不到慕姬是好事，咱们找不到，他们也未必找得到。”
左安想起什么，忽然出声：“慕姬可能回奉京了。”
“她从奉京来，她说过奉京是她最后的家。”
薛思危愕然，奉京？片刻收神后，他道：“当下还是要去找慕姬，要是让禁军先得手，那咱们怎么死就是周策说了算。还有，西街民巷的两处院子要处理。”
左安点头，立刻起身出去。“我现在就去。”
“对了还有，无论慕姬会不会落入他们之手，你都不能承认。知道吗？”薛思危叫住左安，叮嘱道。
“我知道了。”左安犹豫片刻，回道。
周邱被关在诏狱里，徐茂派人日夜把守，周策找不到空子进去，也安排不进探子。最后是周怀恩派人找到了周邱身边跟的小厮，一番询问之下才得知周邱做了什么。
小厮将那日周邱在鸳鸯楼与左安一顿攀聊如实禀报上去，当晚周邱就去了西街，找到了左二公子藏人的院子。然后就发生了接下来的事，与当街的锦衣卫沈愈相遇，然后闹出了人命。
周怀恩听完，目光阴沉，坐在值房的上座半晌没开口。周策立在他身旁半口气不敢喘。
房内落针可闻，几人就这么静立僵持着。
周策捏了把汗，他就这么一个独苗，虽然混账些，可万不至于蠢到当街杀人，杀的还是北镇抚司的锦衣卫。他不知道周怀恩在想什么，只知道此事如果连周怀恩都不愿帮，那么周邱就死定了，说不好他也难逃一劫。