三个钟头前，钱伯斯伯爵夫人刚把戴维斯先生带至大画室。
她款款走到专门从法国订制回来的胡桃木哥特风格酒柜前，打开尖拱花窗浮雕造型的木色柜门：“戴维斯先生，您来杯什么？”
戴维斯先生没直接回答这个问题，只是环顾了一下四周：“夫人果然好眼力。这幅鲁本斯的《老扬·勃鲁盖尔一家》，我仰慕已久。”
伯爵夫人嘴角不自觉地弯了下，自己个儿在一旁的座椅上坐下，若有所思地望着戴维斯先生：“您风尘仆仆地赶来，只是有了雅兴要赏赏画？”
“大公子提到您正在筹备一项艺术新星基金，力邀我加入。我想着这不是小事情，须和您见面商议，才好定下来。”戴维斯先生一只手扶着眼镜架，认认真真地开始品鉴起鲁本斯笔下的一家人。
“哦？我怎么记得上次在伦敦碰面之时，您对于阿尔伯特还十分介怀呢。”夫人一提到她的长子，难免言语间带点小情绪。
他转过身，背对着画作，郑重地长吁了一口气，好像这才是戴维斯先生此番面谈真正的开场白：“尊贵的伯爵夫人，您说得没错。”他取下眼镜，苍老的双目里有着毫不掩饰的疲倦和遗憾：“坦白说，我也并没有因为大公子前几日到访敝舍，就会改变已经做出的决定。”
伯爵夫人那张精致的脸庞，静静地泛着冷光。她自顾自品着刚刚斟上的白兰地，眼神不再对准戴维斯，渐渐空洞起来：“所以您已经打定了主意……”
“您的艺术新星基金立意甚好，我也真心想要共襄盛举。只不过，两家不能结为姻亲，还是颇为可惜。”戴维斯先生拉长了结尾的语调，让人觉得似乎他对于两家的联盟，还仍然抱着某种莫名的期待。
夫人的睫毛微微张合，从戴维斯先生的视角看去，几乎看不清她是否半闭着一双美目。她的手指倦怠地搭着酒杯，打着拍子，嗒嗒作响。
等了半分钟，伯爵夫人仍然没有接话。戴维斯先生往她的方向进了一步：“而且我觉得，头一次三千镑，之后每年一千镑的会费，虽然听上去也算可观——但对于艾尔斯伯里庄园的现状，还是有些勉强。”
夫人凄凉地笑了出来，眼睛里亮晶晶的，很是动人：“听这意思，您倒是相当为我们考虑呢。然而阿尔伯特并没有入您的法眼呵。”
戴维斯咳嗽了一声，顺势望向窗外：“伯爵夫人您看——有的时候，事情会以我们未曾设想过的局面发展。”
夫人从高脚凳上往窗边张望，迟疑地收了收裙边，意欲走过来，戴维斯先生体贴地扶了她一把。
窗外绿草如茵，在夕阳的温柔抚慰下，二公子科林一反常态地挽着戴维斯家的二小姐嘉韵，向主宅快步走来。伯爵夫人看见科林的脸上漾着一种她形容不出的悸动，一旁的年轻女孩微低着头，不知道脸色是否和帽檐上的法兰西月季一样，带着一抹绯红。
“您的意思是？科林和……您的侄女嘉韵小姐？”伯爵夫人迟疑了一下，但戴维斯先生还是听得出来，她说到“侄女”这个词的时候，下意识地顿了下。
戴维斯先生笑而不语，继续眺望着这对举止有些生涩的年轻人。
伯爵夫人意识到他竟然是认真的，简直按捺不住突如其来的震惊：“戴维斯先生，嘉韵小姐……我们……我之前没想到，您对她的婚事——也如此上心……”
“这当然，我是嘉韵的伯父——她在这世界上唯一的，至亲。”韦斯礼.戴维斯的表情忽然庄重起来，回答毫不迟疑铿锵有力，足以让伯爵夫人把“私生女”三个字生生地咽到肚子里。
她深吸了一口气，抽了抽鼻子，平复了下，字斟句酌地回复道：“您别忘了——科林是次子，他没有……”
戴维斯赶在夫人强调继承权之前打断了她：“那是普遍的情形。可是伯爵夫人，府上的情况也多少有些特殊吧。”
夫人一瞬间脸色突变，胸脯起起伏伏，他甚至可以听到贵妇人急促的呼吸声：“我们没有打算改变阿尔伯特作为长子承袭爵位的既定现实。”
戴维斯稀松平常地坐到了一旁的沙发椅上，取下眼镜，开始仔仔细细地擦拭：“说起来，伯爵知道海外的传闻吗？”
伯爵夫人恼怒地背过身去，良久，才撂下一句话：“只是些哗众取宠的谣言，没必要影响伯爵的心情。”
戴维斯先生抬起头来，望向伯爵夫人的目光中充满了悲悯。他轻咳了一声，腔调都肃穆起来：“我理解您为伯爵身体考虑的周到意图。然而，爵爷本身尚不知情的话，倘若有闲杂人等在英格兰把消息散播到满天飞，王室问责下来，您本人担负的责任，可就太重了……”
“您是在暗示我，这消息很快就会让女王知道？”伯爵夫人纤瘦的两只手努力交织握在一处，但戴维斯仍察觉到手指们的微微颤抖。
“这是我最不愿看到的事情。但如果爵位的继承者仍旧是大公子，焦点也自然集中在他身上。”戴维斯语调平平无奇，仿佛谈论的不过是今天庄园的天气是阴或晴一般日常。
夫人的愤怒已经难以遏制，她猛地一抬眼睛，冷笑了一声：“如果连这种流言蜚语都传得到皇家那边，那我也很担心您的清誉啊——坊间不是也一向好奇二小姐嘉韵的身世吗？”
戴维斯慢条斯理地重又戴上眼镜架：“我当然不愿意两败俱伤。但到了那个境地，您不仅是失去了一位原本打算和贵府上结为百年之好的真诚朋友，更是要担心爵位直接被褫夺，庄园和这些珍宝都落入他人之手。”
他顿了顿，继而坚定决绝地直视伯爵夫人的眼睛：“而我呢，确实是要被伦敦的上流社会唾弃一番，也连累到我那无辜的女儿和侄女。但说一千道一万，他们看完我的笑话，总有那么一两个手头不济的，还是会垂涎戴维斯家的嫁妆。”
“我是不愿意看到这种对你我都毫无益处的局面。虽然我的损失比起您而言，倒也算不得什么了。”戴维斯简明扼要地阐述完他的预判，看上去一身轻松，势在必得。
夫人的语气明显虚弱了几分，睫毛也有气无力地搭下来：“阿尔伯特不是已经给了您解决思路吗？”
“那可谈不上解决啊！我最睿智的伯爵夫人。”戴维斯此刻定要一鼓作气，夺其心志，“对于我这种浅薄的商人而言，单纯的要挟就能让我心甘情愿地俯首称臣吗？真想让我们两家同声连气，靠的绝不单单是恐惧——”他又暂停了一会儿，为的是让后面这句话在夫人的脑海中不断回响，“还得是两家人变做一家人。”
“可科林又能带给你什么呢？他本应该出息些，自己去军队或者教会里谋个位置。”伯爵夫人的声音已经渐次地低下去。
戴维斯冷眼旁观着，伯爵夫人明明知道他想要什么，可就是不愿意面对。他只好自己把话摆明了：
“如果二公子能取代大公子，继承爵位和土地，那么我就能让侄女嘉韵，得到一份不亚于小女克莱拉的丰厚嫁妆——”他本想就说到这里停下，但这时想到阿尔伯特在本人家中捉弄自己的乖张模样，又不免添上一句，“以解贵府目前经济上的燃眉之急。”
她款款走到专门从法国订制回来的胡桃木哥特风格酒柜前，打开尖拱花窗浮雕造型的木色柜门：“戴维斯先生，您来杯什么？”
戴维斯先生没直接回答这个问题，只是环顾了一下四周：“夫人果然好眼力。这幅鲁本斯的《老扬·勃鲁盖尔一家》，我仰慕已久。”
伯爵夫人嘴角不自觉地弯了下，自己个儿在一旁的座椅上坐下，若有所思地望着戴维斯先生：“您风尘仆仆地赶来，只是有了雅兴要赏赏画？”
“大公子提到您正在筹备一项艺术新星基金，力邀我加入。我想着这不是小事情，须和您见面商议，才好定下来。”戴维斯先生一只手扶着眼镜架，认认真真地开始品鉴起鲁本斯笔下的一家人。
“哦？我怎么记得上次在伦敦碰面之时，您对于阿尔伯特还十分介怀呢。”夫人一提到她的长子，难免言语间带点小情绪。
他转过身，背对着画作，郑重地长吁了一口气，好像这才是戴维斯先生此番面谈真正的开场白：“尊贵的伯爵夫人，您说得没错。”他取下眼镜，苍老的双目里有着毫不掩饰的疲倦和遗憾：“坦白说，我也并没有因为大公子前几日到访敝舍，就会改变已经做出的决定。”
伯爵夫人那张精致的脸庞，静静地泛着冷光。她自顾自品着刚刚斟上的白兰地，眼神不再对准戴维斯，渐渐空洞起来：“所以您已经打定了主意……”
“您的艺术新星基金立意甚好，我也真心想要共襄盛举。只不过，两家不能结为姻亲，还是颇为可惜。”戴维斯先生拉长了结尾的语调，让人觉得似乎他对于两家的联盟，还仍然抱着某种莫名的期待。
夫人的睫毛微微张合，从戴维斯先生的视角看去，几乎看不清她是否半闭着一双美目。她的手指倦怠地搭着酒杯，打着拍子，嗒嗒作响。
等了半分钟，伯爵夫人仍然没有接话。戴维斯先生往她的方向进了一步：“而且我觉得，头一次三千镑，之后每年一千镑的会费，虽然听上去也算可观——但对于艾尔斯伯里庄园的现状，还是有些勉强。”
夫人凄凉地笑了出来，眼睛里亮晶晶的，很是动人：“听这意思，您倒是相当为我们考虑呢。然而阿尔伯特并没有入您的法眼呵。”
戴维斯咳嗽了一声，顺势望向窗外：“伯爵夫人您看——有的时候，事情会以我们未曾设想过的局面发展。”
夫人从高脚凳上往窗边张望，迟疑地收了收裙边，意欲走过来，戴维斯先生体贴地扶了她一把。
窗外绿草如茵，在夕阳的温柔抚慰下，二公子科林一反常态地挽着戴维斯家的二小姐嘉韵，向主宅快步走来。伯爵夫人看见科林的脸上漾着一种她形容不出的悸动，一旁的年轻女孩微低着头，不知道脸色是否和帽檐上的法兰西月季一样，带着一抹绯红。
“您的意思是？科林和……您的侄女嘉韵小姐？”伯爵夫人迟疑了一下，但戴维斯先生还是听得出来，她说到“侄女”这个词的时候，下意识地顿了下。
戴维斯先生笑而不语，继续眺望着这对举止有些生涩的年轻人。
伯爵夫人意识到他竟然是认真的，简直按捺不住突如其来的震惊：“戴维斯先生，嘉韵小姐……我们……我之前没想到，您对她的婚事——也如此上心……”
“这当然，我是嘉韵的伯父——她在这世界上唯一的，至亲。”韦斯礼.戴维斯的表情忽然庄重起来，回答毫不迟疑铿锵有力，足以让伯爵夫人把“私生女”三个字生生地咽到肚子里。
她深吸了一口气，抽了抽鼻子，平复了下，字斟句酌地回复道：“您别忘了——科林是次子，他没有……”
戴维斯赶在夫人强调继承权之前打断了她：“那是普遍的情形。可是伯爵夫人，府上的情况也多少有些特殊吧。”
夫人一瞬间脸色突变，胸脯起起伏伏，他甚至可以听到贵妇人急促的呼吸声：“我们没有打算改变阿尔伯特作为长子承袭爵位的既定现实。”
戴维斯稀松平常地坐到了一旁的沙发椅上，取下眼镜，开始仔仔细细地擦拭：“说起来，伯爵知道海外的传闻吗？”
伯爵夫人恼怒地背过身去，良久，才撂下一句话：“只是些哗众取宠的谣言，没必要影响伯爵的心情。”
戴维斯先生抬起头来，望向伯爵夫人的目光中充满了悲悯。他轻咳了一声，腔调都肃穆起来：“我理解您为伯爵身体考虑的周到意图。然而，爵爷本身尚不知情的话，倘若有闲杂人等在英格兰把消息散播到满天飞，王室问责下来，您本人担负的责任，可就太重了……”
“您是在暗示我，这消息很快就会让女王知道？”伯爵夫人纤瘦的两只手努力交织握在一处，但戴维斯仍察觉到手指们的微微颤抖。
“这是我最不愿看到的事情。但如果爵位的继承者仍旧是大公子，焦点也自然集中在他身上。”戴维斯语调平平无奇，仿佛谈论的不过是今天庄园的天气是阴或晴一般日常。
夫人的愤怒已经难以遏制，她猛地一抬眼睛，冷笑了一声：“如果连这种流言蜚语都传得到皇家那边，那我也很担心您的清誉啊——坊间不是也一向好奇二小姐嘉韵的身世吗？”
戴维斯慢条斯理地重又戴上眼镜架：“我当然不愿意两败俱伤。但到了那个境地，您不仅是失去了一位原本打算和贵府上结为百年之好的真诚朋友，更是要担心爵位直接被褫夺，庄园和这些珍宝都落入他人之手。”
他顿了顿，继而坚定决绝地直视伯爵夫人的眼睛：“而我呢，确实是要被伦敦的上流社会唾弃一番，也连累到我那无辜的女儿和侄女。但说一千道一万，他们看完我的笑话，总有那么一两个手头不济的，还是会垂涎戴维斯家的嫁妆。”
“我是不愿意看到这种对你我都毫无益处的局面。虽然我的损失比起您而言，倒也算不得什么了。”戴维斯简明扼要地阐述完他的预判，看上去一身轻松，势在必得。
夫人的语气明显虚弱了几分，睫毛也有气无力地搭下来：“阿尔伯特不是已经给了您解决思路吗？”
“那可谈不上解决啊！我最睿智的伯爵夫人。”戴维斯此刻定要一鼓作气，夺其心志，“对于我这种浅薄的商人而言，单纯的要挟就能让我心甘情愿地俯首称臣吗？真想让我们两家同声连气，靠的绝不单单是恐惧——”他又暂停了一会儿，为的是让后面这句话在夫人的脑海中不断回响，“还得是两家人变做一家人。”
“可科林又能带给你什么呢？他本应该出息些，自己去军队或者教会里谋个位置。”伯爵夫人的声音已经渐次地低下去。
戴维斯冷眼旁观着，伯爵夫人明明知道他想要什么，可就是不愿意面对。他只好自己把话摆明了：
“如果二公子能取代大公子，继承爵位和土地，那么我就能让侄女嘉韵，得到一份不亚于小女克莱拉的丰厚嫁妆——”他本想就说到这里停下，但这时想到阿尔伯特在本人家中捉弄自己的乖张模样，又不免添上一句，“以解贵府目前经济上的燃眉之急。”