离开暹罗王城的天素一路北上,所到之处,尸骨遍野。

    六月天气,尸体腐败,形成疟疾,她一路边走边救治为霍乱所苦的南境百姓。

    在一处村落忙了数日,她才抽开身,继续北上。

    恰好一辆马车过来,见天素蒙头盖脸,一群人略有防备。

    荒野山林之中,哀鸿遍野,还有这样好的马车货品,定然不是等闲之辈。天素握了握手中剑。

    天素见那群人都手放在刀上,亦担心是杀手,心头做了十二分的戒备。不想,马车队走到前边去,又停了下来。

    从车上下来一个穿着褐色衣衫的老头,小步跑过来问:“请问阁下可是文姑娘?”

    天素失忆过后,已然不记得眼前之人。

    年长者慈眉善目,笑呵呵道:“皇天不负有心人,竟然能在这里碰见文姑娘。”

    天素这才揭开面纱,虞伯高兴不已:“没想到在南境竟然能见到姑娘,请问姑娘可是要回中原?不如跟我们一起走?”

    “您是?”天素一时没想起来何处见过此人,

    “我是虞伯呀。”虞伯笑呵呵的,他是方才见了天素手中的剑才认出人来。“这几年南境战乱,我们本不该来南境进货,可是我们公子受陈大将军和柳大将军的嘱托,帮忙寻几味药材,最重要的几味终于寻到,我们数月前就要赶回云南,不想那上官雪峰发疯似的集结百万大军,我们绕了好些路,走了几个月才到这里呢。”

    天素细细想了想,这才发现她记忆虽然恢复,很多失忆之后的记忆却有些模糊。虞伯想起什么,眼神一亮,激动道:“两位将军所寻的药材,正是给姑娘寻的,真是功夫不负有心人呀。”

    天素脑海之中浮现些什么,上了他们的马车。

    天素上的车马不是别处,正是江南第一皇商虞世平的车马队。这车马队是前年腊月初来的南境。

    天素本来打算找到歇脚处配好药材就下车的,她要去找明月。忽然听说江南虞家以前和蓝家是通世之好,后来蓝家在几十年前的战乱中被灭了族,又说以前嫁给状元的那个蓝彤就是原本给虞世平定了娃娃亲的,天素听着稀奇,又听到说以前楚家是蒙受了冤屈,虞家想给楚家翻案,一直在搜集证据,奈何遇见抢劫的土匪,把东西都抢走,差点命都丢了。听到这里,天素心绪再不能平静。

    虞伯告诉她,虞老爷也在南境,若是可以,请天素去庄上休息休息。

    因前方战乱,车马决定先不走。所滞留之地,正是南寮曾经的国都劳安城。

    南寮被南越所吞,又新建了国都,劳安城便成了商贾聚集之地。眼下南越都去攻打骠国,这里反而相对平静。也正因相对平静,这里聚集了很多人口,人来人往,竟有几分繁华。

    和天素一路所见白骨蔽野大不相同。

    七月雨后天气爽朗,山中带着鸟语花香,池塘中荷叶亭亭,天素看着水面初露尖角的荷叶,不觉神伤。明月和文暄下落不明,她这一路打听,也没听见说中原的六公主到底在何处。

    若是在藤原等人或在李承琪手中,定然有谈判的消息传出来。她抱着剑在街上晃荡,正自惆怅之际,忽见一个乞丐装扮的姑娘路上一颠一跳的跑着,后面几个人喊打,天素听那悦耳的笑声,不是别人,正是雪瑶。

    雪瑶只顾着跑,并没看见天素,天素上前拦着,不料雪瑶正撞在怀里。嘴里却嘟囔:“别不长眼,挡了姑奶奶的路。”回头一细看,两眼睁大了一圈。

    天素一个嘘声的动作,瞬间将雪瑶拉到拐弯处消失了,只见后面几个人到处边找边骂:“他娘的,让那小兔崽子给跑了,仔细找,翻遍劳城也要把那小子找出来。”

    天素将雪瑶带到一处隐秘的巷中,问道:“你怎么跑这里来了?就一个人?”

    雪瑶忽而眼泪止不住的流,委屈巴巴地道:“我是偷偷溜出来的,姐姐离开之后,我们不是关押了小红等人么,哥哥和藤原等人没收到暹罗城出去的消息,藤原派人回来。我哥哥要把我给藤原那伙人为人质,那个松本想占有我,我誓死不从,悄悄从王城的密道中逃出来了。对了姐姐,这么些时日,你可找到他们?”

    上官雪峰向来不择手段,别说卖妹求荣,就是卖国求荣他也干得出来。

    天素道:“我还没见到他们。”

    “有什么办法可以联系上他吗?”雪瑶心头迫切渴望见到承瑾。

    “暂时没有,你怎么被人追的满街跑?你这从来没有闯过江湖的,出来也不带个人,这江湖可不比你在孤城里或者皇宫里那般简单,何况是战乱。”天素教训道,看看雪瑶满天灰尘,又不忍心。她离开暹罗城一个多月,不想雪瑶也逃出来了,也不知石老前辈他们如何。

    “我身上的钱被一群流民偷了,我好些天没吃东西,刚才去那个赌坊偷东西,被发现了?”雪瑶抽着鼻子,拉着天素的手不愿松开。

    天素皱眉道:“还好是女扮男装,要不然真不堪设想。”

    “怎么不堪设想啊?”雪瑶一脸傻笑,其实她是有些身手的,只不过跟天素他们比,实在不在一个层面。

    天素凑过去耳语了几句。

    雪瑶吓得一惊:“啊?这么恐怖?”

    “你才知道,就你这三脚猫的功夫,还偷东西?”天素这一路所见,那些流民易子而食,战争惨烈可想而知。

    “我半个月前去那赌坊看热闹,只是觉得好玩,那店家便叫我试一把,我开始赢了几把,没想到后面越输越多,最后那场,我没看清,本来买了大,大伙儿都跟我一起买了大,哪晓得不知什么时候一个人买了一千两的小,我对银子没什么概念,这一千两我是没有,结果他们说把我身上值钱的东西都折半抵债,连我皇兄给的那块玛瑙玉都没了,所以……”

    劳安城从国都变为一座纸醉金迷的销金窟,赌,在这里是最能令那群醉生梦死之人开心的事。尤其是天下战乱,朝不保夕,谁都不愿再脚踏实地干活。

    “你这是不被骗则已,一被骗就倾家荡产。怕是平日里太招摇。赌这个东西,总是先叫你赢几把,到后面就直输,最后赢的可都是东家,要不然你以为为什么那么多人因为赌钱家破人亡,妻离子散的。”

    “雪瑶知道错了。”雪瑶十分委屈。

    “亡羊补牢,为时不晚。”

    雪瑶拉着天素,撒娇似的道:“幸好今天遇见姐姐,我肚子饿的紧,姐姐咱们去吃饭吧,我已经几天没好好吃饭了!”

    “走吧,咱们先去吃饭!”天素便拉着雪瑶去下榻的客栈吃了顿美食。虞伯等人为雪瑶换了衣裳。众人得知雪瑶是暹罗公主,有厌恶的也有冷漠的,若不是看在天素的面子,定然是要赶走雪瑶的。

    饭后,天素又拉着雪瑶去买了几件干净的衣裳,两人都穿着男装,这一打扮,又是两个济楚的公子。

    天素见虞伯手下的人对这个暹罗公主不甚友善,只好将人带出来。

    雪瑶一路跟着天素,问道:“姐姐这是去哪里?”

    “去赌坊,拿回你的东西。别姐姐姐姐的叫,喊哥……”天素言语疏阔,倒真看不出丝毫女儿之态。她一边着虞伯给自己安排行头,一边着其他伴当清点行李。

    “哥?……你会赌博啊?”

    “嗯,我们这俗的叫赌博,雅的叫杇蒲,不过小玩怡情,大玩伤身。”天素叮嘱了虞伯几句,让照看好灰狼,便带着雪瑶出去。

    到了那坊子,天素很快就被赌坊帘幕上的那块帷幔上的黑鹰所吸引。

    这是黑鹰帮的地盘。藤原爪牙真是无所不在。黑鹰其实没见过天素本人,只要藤原不出现,就还好。

    天素摇着束骨扇入内,腰间挂了块羊脂玉佩和一个蜀锦掐金锦囊,扇坠是雕花镂空的红色玛瑙,龙纹血珊瑚的扳指,头顶的金质冠冕上镶嵌了五颗红宝石,皆质地精美。再看她的衣服,皆是世间罕见的天蚕丝的料子,映着整个人神光烨烨。旁人见了这行头,不由得啧啧称奇。

    左右的人迅速给天素让了一个位子,雪瑶就在身后站着。天素小声道:“看好了。”

    庄主开始掷骰子,天素第一局压了一百两的小,输了,第二局压了一百两的大,又输了,开始围观的人还以为是个高手,还有人跟着压,可输了五六局之后,便再也没有人跟着压了。雪瑶在一旁急的什么似的道:“哥,你行不行啊,六百两了。”

    这次天素压了大,一开,果然是大。旁边的人看了赌注,竟然是两百两银子,不够的东家补。天素又将四百两压了下一局,这下没人敢跟了,只剩了东家跟下。在方才的几局中天素早发现猫腻,东家在开盖子的时候,内力迅速带动里面的骰子,一般的人根本观察不出来,便以为真是那样。既然如此,那就看看谁的内力高了。天素嘴角淡然一笑。。

    从四百两的这局开始,天素再没输过,眼看天素依旧四百两一赌,如今已赢了三千六百两了,雪瑶在旁边乐的什么似的。

    眼见着又是一局,那坊里的大当家来了,开盖的时候,和天素较量了半天的内力,终究天素更胜一筹,又赢了四百两。

    那大当家道:“本店今日打烊,恕不奉陪了。”

    旁边看热闹的人都嗤之以鼻:“平时赚了我们那么多,也有今天”

    “就是……这强中自有强中手,赌不赢就耍奈。”

    天素语气沉沉:“不赌可以,把我弟弟半月前落在这的物什都拿出来……”

    “你以为这里是什么地方?进了这里的东西从来没有拿出去的道理。”

    “那就继续赌……我全压上……”

    天素一手压了四千两,周围的人看的目瞪口呆,都唏嘘不已。

    “今天打烊,恕不奉陪……”大当家眼神犀利,语音低沉。

    天素一枚银针飞出来,直穿那人手臂,胳膊已经痛的不能动弹。

    天素道:“爷正在兴头上,你这开赌坊的不把爷伺候好了,爷今天就让你没命开下去。看是钱重要还是命重要。你这耍的把戏别人不知道,还能骗过爷的眼睛。你们天天骗人,爷今天收拾了你,也算替天行道。”

    天素话刚落音,周围几个小厮打上来,旁边看热闹的迅速退开一些。

    不一会儿的功夫,那些人都爬下了。

    雪瑶乐得直跳着拍手叫好。

    天素喝道:“快去拿出来。”

    大当家的向一个小厮示意:“快去拿出来。”

    只见那小厮连忙跑里头去拿了一个箱子出来,雪瑶打开一看,吼道:“少了我那块玛瑙玉佩……”

    天素正欲上前,那人急忙道:“玉佩在这。”说了便从怀里掏出那玛瑙玉。

    天素拿了玉,哂道:“你别以为爷不知道你方才向外报信了,南境这块地,已经变天了。”

    那人央求道:“小的不敢,小的错了。”

    天素摇着扇子,道:“把银子收拾好了。咱们走吧!”

    雪瑶忙把桌子上的几千两银子收拾了。那当家的也忙识趣的拿了箱子给她们装上,天素雇了两小厮帮忙,买了辆马车。便让虞伯带人一道潇洒离去。

    黑鹰帮肯定会派杀手来追杀的。不过虞伯说了,南境他们的势力也不少,若是再碰见,定然打得他们满地找牙。

    雪瑶兴奋问:“姐,我们去哪里呀?”

    “送你回暹罗去,”

    “啊?我不回去,我要找无敌哥哥……”雪瑶戳着手指头,尽管她知道承瑾是中原九殿下,名叫李承瑾,但她还是喜欢称呼他为无敌,这个名字真霸气。

    这一日下来,众人发现这暹罗公主也没那么可憎。

    赶马车的虞伯道:“姑娘,过了劳安城,下一城便是郭城,姑娘不和我们一起走吗?”

    “我和雪瑶回暹罗,你们回云南。”天素这一路走来,发现她单枪匹马找明月和文暄简直大海捞针,或许,只有去暹罗城,她才能更好掌握前线动向,能够第一时间知道是否有明月的下落。

    两厢分了道,天素问虞伯要了两匹马,和雪瑶去暹罗,剩余银两全部给了虞伯。

    天素早猜到黑鹰帮的人会找她们俩,不想让虞伯等人牵扯其中。

    日头西斜,二人正在林中行着,周围出现一群蒙面黑衣。

    来的人并不多,天素早有准备,趁那些不注意,她手中的迷药一洒,那些人如遇见鬼打墙一般,杵在原地,踩着步子。

    天素问那赌坊首领:“可有明月公主和柳文暄下落。”

    “没有。”那人说话如梦呓。

    “你们上一级联络点在何处?”

    “在暹罗城……”

    “首领是何人?”

    “黑鹰?”

    “你们为何出现在这里?”

    “应大人之命,寻找水田下落……”

    藤原可真是,松本折了手臂,四煞之中,水田医术最好,藤原定然不会放任这样一个好帮手。她当初虽废了水田武功抹去水田记忆,然以水田能耐,这些奈何不了他。

    天素正欲出掉这些人,忽而又一群杀手过来。

    两厢打斗激烈,因顾忌雪瑶,天素且打且退。一群人辗转到一处荒无人烟的街道上。

    忽地一个一个路旁的一个衣衫褴褛的乞丐被拥挤的人群撞歪,旁边一个小厮装扮的赶忙去扶,却被一个黑衣人踩了一脚又踹开,天素一看便知道这两人是女扮男装,扶起那姑娘。一个杀手砍一刀过来,天素将那姑娘一松。姑娘趔趄了三步,正要跌倒,忽地树林中又出来一个公子将那姑娘抱住,姑娘的头发散落,公子惊讶半晌,才道:“你没事吧?”

    随后几个小厮过来。

    一旁那个小厮忙过来道:“公子,你没事吧?”

    天素三下五除二,那群杀手见不是对手,赶忙带着自己人撤退。

    雪瑶躲在两匹马中间边看热闹边吃鸡腿,全然把天素当成保镖,且丝毫不怕受伤。

    女子头发散落,发丝之中全是污垢,身上衣衫虽破旧,却是中原装束。

    天素过来问那女子:“姑娘没事吧?”

    女子低着头理发丝上的草灰:“我并无大碍,劳公子挂心。”

    出手相助的那位公子道:“今日相逢,实在有缘,不如我请大家到庄上小酌一杯可好。”

    天素抬头看他一眼,男子一身暹罗装扮,他斜背着光,侧脸却叫人熟悉。

    蓬头女子拈着身上的草渣,似乎有意避嫌,忙推辞道:“在下衣衫褴褛,实不登大雅,今蒙公子出手相救,不胜感激。”

    那公子却热情万分:“我虞信平生最爱结交朋友,方才在人群中看到这位仁兄身手不凡,真真叫在下大开眼界,我总以为我结交的都是豪杰之辈,却未有能如这位仁兄的!还希望兄台莫嫌弃了在下才是。”

    虞信?

    天素听了虞信这个名字,心头这才了然。

    女子一愣,却没抬头。

    她的手指忽然有些慌乱,有些颤抖。方才还对着虞信,此时侧过身子去。

    女子面上全是土灰,天素见她模样,似乎有意避着虞信。虞信跨出一步到蓬头女子跟前。女子再度侧过来,对着天素。

    天素问:“这位姑娘应是外地来的,怎流落如此?”

    她知道虞信和乔婉妍之间有嫌隙,且当初也是为了她。若是二人能重归于好,她也算了了一桩心愿。

    不过那时的她身体枯瘦跟骷髅架子一般,和眼前模样大不相同,加之此时刻意化了男装,二人没认出自己也正常。

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