谢绮君垂目，面带微微勉强之色，“中宫所言不错。八年前姑君在妾方生下阿狐，正昏厥之时，径自抱走，时隔四年才回到妾膝下……”
知韫见她神情哀凄，便命近旁宫侍为她斟茶。
“王后不必自艾。”知韫细声道，“你膝下惟王世子一子，王世子正值可入宫学的年岁，若你舍得便可。”
说完，知韫就望向姜太后与李霖瑾。
姜太后感受到目光，微微颔首。遂将手搭在女儿手腕上，从榻上站起，在一年老世妇的侍奉下，缓缓穿上丝履，又下榻。方道：“皇后所言，老妇亦赞成。惯子如害子，阿狐本就体弱，若再日日于温室娇养，恐不利日后。”
谢绮君深深纳拜姜太后与知韫，“妾比何人都望阿狐成器，自是感恩戴德太后与中宫。”
姜太后与郁林长公主看着她，相互交换一下眼神。后者上前，面露笑意，利落地笑了两声，扶起谢绮君，道：“弟妇是自家人，何须拘谨。你若拘着，叫我这薛家妇如何自处呢？”
谢绮君忙道公主不论出嫁否，皆是皇室女。还欲接着说时，被一大一小的声音引去视线。
“你便是阿狐？”李霖瑾不知何时，独身走近李元清，耐心询问道。
李元清自幼便见大母与母亲斗法，又因体弱，长至八岁，少与人交往，谢绮君试图挽回他这性子，却无甚法子，只好由着他的性子。
却不想，他到了圣上面前，仍是冷清地行礼，只答了声是，便无话。
谢绮君上前，一礼后，陪笑道：“圣上勿怪，这孽障言行无状，皆是妾教导无方。”
说罢，又将李元清小童虚打几下，这才抬眼看众人。
“无碍，”李霖瑾语调不疾不徐着道，“朕见小儿体弱，寻常仆妇在京中照料恐怕不妥。”
知韫闻言，稍稍瞥向李霖瑾，只见他面上挂着淡笑，如月华，仿佛长辈关怀小辈般。
就知道话说一半，全靠听者揣度。她在心里腹诽。
“可不是么，”知韫笑靥盈盈，看着面前几人，“王后一片慈母之心，吾等非不通人情之人。不若留下照顾王世子，待王世子稍大些，独当一面之时，遂后回国都去。”
谢绮君迟疑了，愣于原地之际。姜太后看着她，踱步上前去，道：“老妇记得先帝时，吴献王长子——如今已是继任吴王。从前常于孟秋反复染上重咳疾。如今的吴王太后，那时还是王后。便未归国都，在京中亲自照料吴王六年之久，现如今老妇再未听闻吴王身弱，染疾之类的话了。”
谢绮君倏地抬眼，手放于心口处，眼中满是为人母的期冀，遂颔首，道：“今日得以入宫谒见，令妾与大王以及阿狐，得以看到曙光，待这一桩桩心事了却，妾也能如吴王太后一样，永享安乐。”
知韫笑道：“唔……‘鸡犬寂无声，曙光射寒色。’心事似渺茫，并非毫无他日。”
姜太后笑眼看向知韫，手托着侧颊，道：“人老了，老妇说了这半晌，已有疲惫之感。皇后与阿琯扶我回床歇息罢。”
未几，李霖瑾在众人的视线下，向姜太后礼毕后，转身而出，近侍亦是鱼贯随行。
谢绮君则叩首后便告辞。
殿中逐渐空旷起来，愈是到了后面，愈是四下无声。惟鸟声啁啾，雀声呖呖。入耳颇静心。
知韫注目前方，缓缓而行。
郁林长公主曳地的纱裙蓦地一滞，她从姜太后身畔，转过身来，与知韫目光相碰。
走在后面的知韫，眼见她忽而转身，便一怔。
殿外鸟雀仍不止声，这时显得有些聒噪了。
少顷，郁林长公主轻启红唇道：“李夫人一事，我未告知中宫，中宫可怨我？”
知韫看着她，迅速暗自瞥一眼姜太后，只是她惟留背影，也不言语。
“长公主岂有此话？”知韫神色无波，犹自微笑，“若今日汝不提，吾仍以为无李夫人下落。”
郁林长公主凝神细看知韫，回以颔首不语。
未几，几人已至内室。
姜太后与凌太后的寝居风格方枘圆凿。
此时，映入知韫眼帘的，便是一张八尺榆木床，床上的绒毯与幔帐以锦绸制成；近旁，雕刻精美的屏风，案几上无不展示出陶器与瓷器的珍贵，釉色多以青白，正红为主，平添一番奢华。
惟一妆台与一应物什格格不入，它老旧，是暗沉的玄色，甚至不知是否因积年久矣，无任何纹路。却分明盛满各式纹饰多样的饰物。
知韫自然而然便被这老旧的妆台引去目光。
彼时，姜太后已在命妇的服侍在，静静坐于床沿。手中因倒春寒，拿有一袖珍袖炉。
郁林长公主与知韫各自于姜太后下首左右跽坐。
姜太后注意到知韫的注目之处，看向她道：“阿韫觉得今日谢王后之言几分真，几分假？”
知韫正容道：“谢王后所叙政事似乎并不含混，当是真事。然而，事关琅琊王爱姬，恐怕多有隐瞒。”
姜太后颔首，未几，又问郁林长公主同样的话。
知韫看去。
郁林长公主唇角勾起稍许讥诮之色，说道：“谢氏自不敢于政事胡言。至于那可怜的尤姬——怪只怪，她扎了自己女君的眼。”
姜太后少许露出一丝淡淡的笑容，“老妇之女与儿妇皆是冰雪聪慧的女子。”
知韫笑道：“母后谬赞。”
郁林长公主看着她，犹自勾唇笑着道：“母后未曾谬赞。中宫自然担得起‘聪慧’二字。”
知韫只笑笑，不语。
姜太后则注目着那老旧妆台，回眼时，叹道：“青丝白发不过转瞬。阿琯，你的言辞终归凌厉过甚。谢氏与尤姬实乃世间众多主母与姬妾斗争的结局之一罢了。孰对孰错，归根结底还是似琅琊王那般的男君之错。”
“阿娘与我说何意，难不成薛威胆敢纳妾蓄婢？嗬嗬，或许有阿泷前，尚有说辞。可如今我与他育有二子一女，子嗣拿不来做文章。况且，今时今日，我准许他偎红倚翠，他权衡一下，亦是不愿。”郁林长公主那双丹凤眼，满含得意。
她语毕，复看着知韫，目光闪了闪。
知韫身后的采芙见状，微微别过脸去。
对上郁林长公主精明的眼睛，知韫感受到手肘被采芙轻触。犹自神色平静，道：“公主过得好，母后，圣上与吾便放下心了。”
按理说，姜太后此时会说些圆滑的话，将郁林长公主与知韫一并夸几句。算作全了旁人夸赞自己女儿的用心。
姜太后不说话，郁林长公主亦不好将话题自顾自地说出来。
只得听知韫起身，拜别姜太后。最后才礼貌地与她道别。
郁林长公主笑意半点不变，起身略微送一送知韫。
待到她于漆屏旁，目送知韫的倩影走远。
脸上的笑意才渐渐消失，方坐回至姜太后身侧的床沿边。
郁林长公主方坐下，便冷冷道：“今时不给些颜色，日后阿如岂会好过！”
姜太后听她说这话，仿佛心里失望，阖上眼睛，道：“你如今如此，便是叫阿如过不好……”
郁林长公主面露忿忿，她只有在阿娘这里才稍稍恣意些，不料阿娘却不似少小时懂她。却不敢应声。
姜太后没听到下话，睁开眼睛，神情转柔，缓缓叹出口气道：“你听阿娘的就是了。阿娘何时骗过你？你今日频频下她面子，若非阿娘一语不发，你当她当真能容忍你？你再过少说十年，也是要当大母的人。接触的人多了，再聪慧威仪，终会见自己道行浅的时候，旁人与你说道什么，将你变得连阿娘亦不信了？”
郁林长公主自从被皇后追问为何不报李夫人的真实消息，好生担忧了数日。一连过去了三四月，这种害怕，被那人抚慰好，反倒增了几分斗志与不可一世的脾性。数月再见中宫，便不禁飞扬跋扈。心里却仍觉阿娘屈于现实，不肯帮她了。碍于母女情谊，便假意听取姜太后之言。连连讨好赔笑道：“我怎会与阿娘不同心呢？多少年风风雨雨都过得来，阿娘疼我，我自然敬爱阿娘。我们母女间不说二话。”
姜太后脸上勉强挂出一丝淡笑，半霎了霎眼，说：“……知道阿娘疼你就好。”
郁林长公主忙从常媪手中，端起疱中方送来的藕羹。亲自引到姜太后面前，用木匙轻匀了匀藕羹以使热气迅速降温，良久，道：“阿娘可用了。”
姜太后用完了藕羹，与郁林长公主说了会话。在世妇侍奉下，和衣而睡。郁林长公主离开后不久，她紧闭的双眼忽然睁开，幔帐已落下，将整个床遮严。目光静静，深邃如枯井，迅速流下一滴泪，遂翻过身去。待再平身躺时，脸颊赤红，双目紧闭。
*****
知韫方才从长乐宫出来时，自觉今日上昼无甚事。
便仅带上采芙于甬道信步。
不知不觉间，又行至上回，无意窥见谢绮君与桓砚序叙旧的栖兰园。
忽然上昼长乐宫种种事浮上心头。知韫踱步时有些心不在焉。
“殿下，你的脾性当真好甚，郁林长公主岂能如此与皇后说话？你待她与姜太后已是恩惠有加，不嫌她外戚的特殊身份，不避嫌。还肯接纳她的女儿成为准太子妃，她竟就如此回报你。”
知韫走了几步，舒展了方才僵在原地的筋骨，才道：“何为刁难？若是旁人几句话我便受不得了，如何坐稳这个位置。”
“再如何亦是殿下自身修养，她有何权利置喙？”采芙撇撇嘴道。
知韫莞尔，“我知你见不得我受半分委屈。你当姜太后无委屈吗？先帝在时的事，我不说你也清楚。她见独女渐渐养成乖戾的脾性，只能听好话，半分不顺耳之语听不得。恐怕这种痛苦，非今日的你我能体会？我能忍得长公主，是因姜太后一向视我如半个女儿般教导。”
采芙皱眉想了想，未几，仿佛了悟了。
她仍咕哝道：“瞧着姜太后的情面上，忍一忍尚可，多了可忍不得。”
知韫心里觉得她可乐。这等事她当然有数，说出来却未免落人口舌。姜太后待她的好，不知能否抵过她女儿日后的数次冒犯呢？
知韫也不知。见采芙真心为自己着想，心不免软几分。却仍稍稍责备道：“此事记在心里就是，何故说出来？”
采芙只得吐了吐气，忙称“敬诺。”
主仆二人，只当忘了此事，漫无目的四处踱步。
知韫见她神情哀凄，便命近旁宫侍为她斟茶。
“王后不必自艾。”知韫细声道，“你膝下惟王世子一子，王世子正值可入宫学的年岁，若你舍得便可。”
说完，知韫就望向姜太后与李霖瑾。
姜太后感受到目光，微微颔首。遂将手搭在女儿手腕上，从榻上站起，在一年老世妇的侍奉下，缓缓穿上丝履，又下榻。方道：“皇后所言，老妇亦赞成。惯子如害子，阿狐本就体弱，若再日日于温室娇养，恐不利日后。”
谢绮君深深纳拜姜太后与知韫，“妾比何人都望阿狐成器，自是感恩戴德太后与中宫。”
姜太后与郁林长公主看着她，相互交换一下眼神。后者上前，面露笑意，利落地笑了两声，扶起谢绮君，道：“弟妇是自家人，何须拘谨。你若拘着，叫我这薛家妇如何自处呢？”
谢绮君忙道公主不论出嫁否，皆是皇室女。还欲接着说时，被一大一小的声音引去视线。
“你便是阿狐？”李霖瑾不知何时，独身走近李元清，耐心询问道。
李元清自幼便见大母与母亲斗法，又因体弱，长至八岁，少与人交往，谢绮君试图挽回他这性子，却无甚法子，只好由着他的性子。
却不想，他到了圣上面前，仍是冷清地行礼，只答了声是，便无话。
谢绮君上前，一礼后，陪笑道：“圣上勿怪，这孽障言行无状，皆是妾教导无方。”
说罢，又将李元清小童虚打几下，这才抬眼看众人。
“无碍，”李霖瑾语调不疾不徐着道，“朕见小儿体弱，寻常仆妇在京中照料恐怕不妥。”
知韫闻言，稍稍瞥向李霖瑾，只见他面上挂着淡笑，如月华，仿佛长辈关怀小辈般。
就知道话说一半，全靠听者揣度。她在心里腹诽。
“可不是么，”知韫笑靥盈盈，看着面前几人，“王后一片慈母之心，吾等非不通人情之人。不若留下照顾王世子，待王世子稍大些，独当一面之时，遂后回国都去。”
谢绮君迟疑了，愣于原地之际。姜太后看着她，踱步上前去，道：“老妇记得先帝时，吴献王长子——如今已是继任吴王。从前常于孟秋反复染上重咳疾。如今的吴王太后，那时还是王后。便未归国都，在京中亲自照料吴王六年之久，现如今老妇再未听闻吴王身弱，染疾之类的话了。”
谢绮君倏地抬眼，手放于心口处，眼中满是为人母的期冀，遂颔首，道：“今日得以入宫谒见，令妾与大王以及阿狐，得以看到曙光，待这一桩桩心事了却，妾也能如吴王太后一样，永享安乐。”
知韫笑道：“唔……‘鸡犬寂无声，曙光射寒色。’心事似渺茫，并非毫无他日。”
姜太后笑眼看向知韫，手托着侧颊，道：“人老了，老妇说了这半晌，已有疲惫之感。皇后与阿琯扶我回床歇息罢。”
未几，李霖瑾在众人的视线下，向姜太后礼毕后，转身而出，近侍亦是鱼贯随行。
谢绮君则叩首后便告辞。
殿中逐渐空旷起来，愈是到了后面，愈是四下无声。惟鸟声啁啾，雀声呖呖。入耳颇静心。
知韫注目前方，缓缓而行。
郁林长公主曳地的纱裙蓦地一滞，她从姜太后身畔，转过身来，与知韫目光相碰。
走在后面的知韫，眼见她忽而转身，便一怔。
殿外鸟雀仍不止声，这时显得有些聒噪了。
少顷，郁林长公主轻启红唇道：“李夫人一事，我未告知中宫，中宫可怨我？”
知韫看着她，迅速暗自瞥一眼姜太后，只是她惟留背影，也不言语。
“长公主岂有此话？”知韫神色无波，犹自微笑，“若今日汝不提，吾仍以为无李夫人下落。”
郁林长公主凝神细看知韫，回以颔首不语。
未几，几人已至内室。
姜太后与凌太后的寝居风格方枘圆凿。
此时，映入知韫眼帘的，便是一张八尺榆木床，床上的绒毯与幔帐以锦绸制成；近旁，雕刻精美的屏风，案几上无不展示出陶器与瓷器的珍贵，釉色多以青白，正红为主，平添一番奢华。
惟一妆台与一应物什格格不入，它老旧，是暗沉的玄色，甚至不知是否因积年久矣，无任何纹路。却分明盛满各式纹饰多样的饰物。
知韫自然而然便被这老旧的妆台引去目光。
彼时，姜太后已在命妇的服侍在，静静坐于床沿。手中因倒春寒，拿有一袖珍袖炉。
郁林长公主与知韫各自于姜太后下首左右跽坐。
姜太后注意到知韫的注目之处，看向她道：“阿韫觉得今日谢王后之言几分真，几分假？”
知韫正容道：“谢王后所叙政事似乎并不含混，当是真事。然而，事关琅琊王爱姬，恐怕多有隐瞒。”
姜太后颔首，未几，又问郁林长公主同样的话。
知韫看去。
郁林长公主唇角勾起稍许讥诮之色，说道：“谢氏自不敢于政事胡言。至于那可怜的尤姬——怪只怪，她扎了自己女君的眼。”
姜太后少许露出一丝淡淡的笑容，“老妇之女与儿妇皆是冰雪聪慧的女子。”
知韫笑道：“母后谬赞。”
郁林长公主看着她，犹自勾唇笑着道：“母后未曾谬赞。中宫自然担得起‘聪慧’二字。”
知韫只笑笑，不语。
姜太后则注目着那老旧妆台，回眼时，叹道：“青丝白发不过转瞬。阿琯，你的言辞终归凌厉过甚。谢氏与尤姬实乃世间众多主母与姬妾斗争的结局之一罢了。孰对孰错，归根结底还是似琅琊王那般的男君之错。”
“阿娘与我说何意，难不成薛威胆敢纳妾蓄婢？嗬嗬，或许有阿泷前，尚有说辞。可如今我与他育有二子一女，子嗣拿不来做文章。况且，今时今日，我准许他偎红倚翠，他权衡一下，亦是不愿。”郁林长公主那双丹凤眼，满含得意。
她语毕，复看着知韫，目光闪了闪。
知韫身后的采芙见状，微微别过脸去。
对上郁林长公主精明的眼睛，知韫感受到手肘被采芙轻触。犹自神色平静，道：“公主过得好，母后，圣上与吾便放下心了。”
按理说，姜太后此时会说些圆滑的话，将郁林长公主与知韫一并夸几句。算作全了旁人夸赞自己女儿的用心。
姜太后不说话，郁林长公主亦不好将话题自顾自地说出来。
只得听知韫起身，拜别姜太后。最后才礼貌地与她道别。
郁林长公主笑意半点不变，起身略微送一送知韫。
待到她于漆屏旁，目送知韫的倩影走远。
脸上的笑意才渐渐消失，方坐回至姜太后身侧的床沿边。
郁林长公主方坐下，便冷冷道：“今时不给些颜色，日后阿如岂会好过！”
姜太后听她说这话，仿佛心里失望，阖上眼睛，道：“你如今如此，便是叫阿如过不好……”
郁林长公主面露忿忿，她只有在阿娘这里才稍稍恣意些，不料阿娘却不似少小时懂她。却不敢应声。
姜太后没听到下话，睁开眼睛，神情转柔，缓缓叹出口气道：“你听阿娘的就是了。阿娘何时骗过你？你今日频频下她面子，若非阿娘一语不发，你当她当真能容忍你？你再过少说十年，也是要当大母的人。接触的人多了，再聪慧威仪，终会见自己道行浅的时候，旁人与你说道什么，将你变得连阿娘亦不信了？”
郁林长公主自从被皇后追问为何不报李夫人的真实消息，好生担忧了数日。一连过去了三四月，这种害怕，被那人抚慰好，反倒增了几分斗志与不可一世的脾性。数月再见中宫，便不禁飞扬跋扈。心里却仍觉阿娘屈于现实，不肯帮她了。碍于母女情谊，便假意听取姜太后之言。连连讨好赔笑道：“我怎会与阿娘不同心呢？多少年风风雨雨都过得来，阿娘疼我，我自然敬爱阿娘。我们母女间不说二话。”
姜太后脸上勉强挂出一丝淡笑，半霎了霎眼，说：“……知道阿娘疼你就好。”
郁林长公主忙从常媪手中，端起疱中方送来的藕羹。亲自引到姜太后面前，用木匙轻匀了匀藕羹以使热气迅速降温，良久，道：“阿娘可用了。”
姜太后用完了藕羹，与郁林长公主说了会话。在世妇侍奉下，和衣而睡。郁林长公主离开后不久，她紧闭的双眼忽然睁开，幔帐已落下，将整个床遮严。目光静静，深邃如枯井，迅速流下一滴泪，遂翻过身去。待再平身躺时，脸颊赤红，双目紧闭。
*****
知韫方才从长乐宫出来时，自觉今日上昼无甚事。
便仅带上采芙于甬道信步。
不知不觉间，又行至上回，无意窥见谢绮君与桓砚序叙旧的栖兰园。
忽然上昼长乐宫种种事浮上心头。知韫踱步时有些心不在焉。
“殿下，你的脾性当真好甚，郁林长公主岂能如此与皇后说话？你待她与姜太后已是恩惠有加，不嫌她外戚的特殊身份，不避嫌。还肯接纳她的女儿成为准太子妃，她竟就如此回报你。”
知韫走了几步，舒展了方才僵在原地的筋骨，才道：“何为刁难？若是旁人几句话我便受不得了，如何坐稳这个位置。”
“再如何亦是殿下自身修养，她有何权利置喙？”采芙撇撇嘴道。
知韫莞尔，“我知你见不得我受半分委屈。你当姜太后无委屈吗？先帝在时的事，我不说你也清楚。她见独女渐渐养成乖戾的脾性，只能听好话，半分不顺耳之语听不得。恐怕这种痛苦，非今日的你我能体会？我能忍得长公主，是因姜太后一向视我如半个女儿般教导。”
采芙皱眉想了想，未几，仿佛了悟了。
她仍咕哝道：“瞧着姜太后的情面上，忍一忍尚可，多了可忍不得。”
知韫心里觉得她可乐。这等事她当然有数，说出来却未免落人口舌。姜太后待她的好，不知能否抵过她女儿日后的数次冒犯呢？
知韫也不知。见采芙真心为自己着想，心不免软几分。却仍稍稍责备道：“此事记在心里就是，何故说出来？”
采芙只得吐了吐气，忙称“敬诺。”
主仆二人，只当忘了此事，漫无目的四处踱步。